Текст книги "Верный враг (СИ)"

Автор книги: Врихед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Похоже, смешанное напополам с разочарованием, неприкрытое презрение в голосе давнего врага проняло эльфа куда вернее, чем предшествующий бурный гнев, все же пробившись сквозь отупелое безразличие. На губах проступила кривая улыбка, но сразу же медленно стекла куда-то в сторону:

– А еще, как ты без сомнения должен знать, фисштех неплохо снимает боль, Роше, – тем же мертвенно ровным тоном сообщил Иорвет в перекошенное лицо своего верного недруга.

Несколько долгих мгновений Вернон не мигая смотрел на него давящим, пробирающим до костей взглядом, а затем… Повторный бросок вышел даже стремительнее первого, поэтому к тому моменту, как Иорвет очнулся и принялся наконец сопротивляться, пытаясь отцепить и отбросить от себя ошалевшего в край темерца, – его уже лишили улетевшего в угол к мечам ножа, наполовину выдернули из доспеха, сноровисто распустив где нужно многочисленные ремни, и бесцеремонно перешли к одежде, вытряхивая из нее эльфа тем успешнее, что дерганным и судорожным движениям того недоставало ни силы, ни точности.

Зато судя по цветистой ругани, ушастый однозначно вернулся в ясное сознание. Да и Роше как выяснилось, не собирался доводить дело до крайностей. Он отпустил эльфа так же внезапно, как и набросился на него, уже выяснив для себя, все, что намеревался. По-прежнему молча, пнул с дороги табурет, обогнул стол и уселся с другой стороны, обессилено растерев лицо ладонями.

– Блядь, Иорвет, какая же ты все-таки сука… – с чувством высказался Вернон, не поднимая головы. – А ведь я к тебе поговорить пришел, между прочим! О серьезных и важных вещах. Для тебя же важных, сволота отмороженная. О Саскии твоей, о Вергене этом…

Он резко оборвал себя, выдохнул сквозь зубы, и, недолго думая, откупорил бутылку, щедро плеснув вина в первую попавшуюся с полки кружку.

– Я всегда знал, что ты абсолютный законченный психопат, – мрачно продолжил Вернон, махом проглотив крепленое, как родниковую воду, – но никогда не предполагал, что ты еще и мазохист! Ты целые дни торчишь рядом с чародейкой и до сих пор не обратился к ней за лечением?!

Иорвет не спешил ни с ответом, ни с новыми проклятиями. Отдышавшись, он аккуратно встал, тщательно одернув на себе вещи, поднял табурет и уселся напротив темерца, в свою очередь потянувшись к бутылке. Эльф с наслаждением просмаковал мелкими глоточками напиток и равнодушно пояснил:

– Эльхальт заботится о Саскии, ей некогда тратить время на возню с лесными бродягами и бандитами.

Вернон поперхнулся очередной отповедью, – как-то не слишком подходящий момент для самоиронии. Прямо скажем, он в принципе иронии не уловил, больше смахивает на то, что относительно «бродяг и бандитов» Иорвет просто повторил чьи-то слова… Не трудно догадаться чьи, – у кого еще хватило бы гонора и смелости сказать подобное командиру скоя*таэлей? Гнида чародейская!

– И что, Эльхальт единственная чародейка в городе? Вергене нет никого попроще? – не скрывая неприязни уточнил Роше, с нехорошим прищуром наблюдая, как эльф меланхолично цедит вино.

– Есть, – с неохотой подтвердил Иорвет.

Повисла тяжелая пауза. Скоя*таэль поднял взгляд от опустевшего стакана, полюбовался на злые искорки в карих глазах человека и скривил губы в гадкой ухмылке.

– Как мило, Роше, – ядовитым тоном протянул он, – и давно ты тревожишься о моем здоровье?

– Приходится, – отрезал Вернон. – Я же клялся сам тебя прибить.

– Безусловно, – согласился Иорвет с ехидной усмешкой. И без перехода жестко обозначил акценты, на корню пресекая дальнейшие расспросы. – Подумай, Роше, для того чтобы лечить, чародейке нужно определить что, не так ли? А диагностические чары, как я знаю, накладываются на пациента целиком, чтобы давать полную картину повреждений…

С минуту они смотрели глаза в глаза, зацепившись взглядами друг за друга. На какой-то миг улыбка эльфа из язвительной стала болезненно-ломкой, и Вернон поспешно отвернулся, подошел к окну, сделав вид, что ему приспичило подышать воздухом.

– Так, а медиков в Вергене разумеется нет или они тоже чрезмерно дотошны? – Роше никак не мог успокоится, неловкость выплескивалась в раздражение, оставляя после себя горький осадок. – Синяки с рожи ты же свел!

Он не ждал, что ему что-то ответят на этот раз, однако за спиной глухо произнесли:

– Чтобы обработать спину, нужно просить кого-то о помощи, а меня… не должны видеть таким.

Вернон вцепился в подоконник будто хотел напрочь выдрать несчастную доску, – долбаная эльфья самоубийственная гордость!

Хотя нет, приходилось признать, что не только в ней дело. Солдатам нужен безусловный лидер, вождь, который уверено поведет их к победе, и для заключения стратегического союза необходима значительная персона, командир, который сможет на равных диктовать условия, определять ход событий. А кому сдалась побитая скулящая развалина? Кто бы стал прислушиваться на Совете к главарю «лесных бандитов», позволь он разглядеть соратничкам даже столь малую слабину? То же, что Иорвет не хотел давать возможность усомниться во взлелеянном образе неуязвимого борца даже своим «белкам», – всего лишь вполне в его ебанутом характере. Репутация половина успеха.

– Ну, меня тебе стесняться поздно! – решительно развернулся Роше, пряча за грубостью собственную растерянность.

Нда, не так он планировал побеседовать с одноглазым поганцем, но что поделаешь. Хмурый Иорвет озадаченно хлопал на него длинющими угольно-черными ресницами, делающими тени у заострившихся скул еще гуще. Потом устало вздохнул, сгорбившись:

– Ты ведь не оставишь меня в покое, псина?

– Разумеется, нет! – веско подтвердил Роше и пожал плечами. – К чему еще нужны враги?

– Вот уж не думал, что для того, чтобы подставлять им спину! – едко бросил эльф.

– Так удобнее взять за шкирку и выбить дурь, – хладнокровно пояснил Вернон. – Так что, есть у тебя что-нибудь из нормальных медикаментов?

Склонив голову к плечу, Иорвет наградил его долгим нечитаемым взглядом, затем все же снизошел до ответа и, перед тем как отправить в рот последний кусочек ветчины, величественно махнул рукой в сторону шкафа.

Такие чудеса покладистости со стороны ушастой занозы, как и его внезапная откровенность, – несколько пугали. Впрочем, Роше справедливо грешил на фисштех. Пока он впотьмах потрошил внутренности титана мебельного искусства, то слышал позади себя возню, сопровождаемую шипением и сдавленной руганью, что говорило о том, что эльф действительно принялся раздеваться. К тому моменту, как темерец вынырнул из недр эпического произведения краснолюдского труда с добычей, Иорвет невозмутимо сидел на койке без кольчуги и верхней части одежды, не сняв лишь посеревшую от носки льняную рубаху. Вид он при этом имел самый невинный, разве что ромашек каких-нибудь не хватало, отчего Роше снова необъяснимо начал злиться.

– Это все?! – непередаваемым тоном уточнил он, сунув эльфу под нос найденную склянку с чем-то желеобразным и воняющим болотной тиной, размером она была с полстакана.

Тот недоуменно повел плечами, видимо, не находя причин для возмущения человека: все, что требовалось в наличии, мазь есть, бинтов хватает. Однако для Вернона это оказалось последней каплей, вновь отправляя его выдержку куда подальше.

– Твою богу душу мать, Иорвет! – у Роше вырвалось нечто среднее между рыком и стоном отчаяния. – Что, в Вергене чародеи с медиками не только дотошнее дознавателя из Храма Вечного Огня, но они еще и бесценная редкость?! Купить нормальное лекарство или обезболивающее невозможно?!

Тут, на его выпад наконец-таки взбесился и Иорвет, яростно зашипев:

– Ты прав, Роше, ключевые слова здесь «бесценный» и «купить»! Видишь ли, фисштех достался нам задаром, уж не помню где и с какого обоза. А вот звонких денег у нас в казне немного, и они необходимы совсем на другое. Например, на то, чтобы прокормиться! И да, на лекарства в том числе, которые нужны не только мне. У меня хватает раненых и больных, кому куда хуже! Вон, мне отвратительно это признавать, но если бы не рыжая mannas Геральта, мой второй командир Киаран вообще не дожил бы до сегодняшнего дня. И неизвестно еще встанет ли все-таки на ноги… Но к моему огромному сожалению, я не могу приставить нож к горлу лекаря или торговца и попросту забрать все, что мне требуется. В Вергене за это приходится платить!

Его вспышка странным образом заставила Роше успокоиться. Он новыми глазами оглядел убогое жилище своего недруга и мысленно передернулся, – однако! В самом деле, либо Иорвет окончательно двинулся и принципиально заделался в аскеты, либо это в общем-то единственное, что могли вергенцы предоставить «белкам» и их командиру, и тогда дела – в городе в общем и в коалиции в частности – обстояли еще хуже, чем ему представлялось...

– Должно быть, я многого не понимаю в жизни, – задумчиво признал Вернон, остервенело растирая переносицу. – Ты привел свои отряды под руку Саскии, чтобы вместе бороться за свободу, равенство и всеобщее братство, вы готовитесь вместе отстаивать город… Разве она не должна обеспечить вас припасами, медикаментами, оружием?

– Саския лежит в стазисе, – понемногу остывая, напомнил Иорвет, сразу же следом издевательски усмехаясь. – И скоя*таэли не стадо ополченцев, не наемники, Роше, а союзников не содержат, так же как соратникам не платят!

– Интересная позиция, – буркнул Вернон, – выгодная.

И вдруг увидел нечто невероятное, – он видел изуродованное лицо своего недруга всяким, до оскомины надменным и искаженным от дикой ярости, свирепым и уничижительно-ледяным, саркастическим и безразлично-отстраненным, даже разбитым в месиво и устало измученным, как теперь… но до сего мига не видел на нем улыбки! Мягкой, спокойной, с легким оттенком грусти.

– Это все неважно, Роше, просто неважно, – тихо произнес Иорвет. – Видя впереди цель, можно вынести очень многое… Ты об этом пришел со мной поговорить?

Привычная язвительность одноглазой заразы встряхнула и вернула к заботам неотложным:

– Позже, – отрицательно мотнул головой Вернон. – Для этого ты мне нужен в трезвом рассудке.

Иорвет беззлобно фыркнул, с усилием потянул с себя рубашку, разворачиваясь спиной к скудному свету, и при всей его обыденности, было в этом жесте что-то за гранью устоявшихся понятий и суждений. Как так выходит, что иногда заклятые враги ближе друг другу, чем самые преданные друзья?

Иорвет, напряженный до каменной неподвижности, иногда вздрагивал и шепотом ругался на Hen Linge, Вернон матерился про себя, стараясь не слишком громко скрипеть зубами. Он проникся еще на стадии избавления от старых повязок, потому что кое-где они намертво присохли, а без бинтов открывшееся зрелище вовсе вызывало лишь непроизвольное содрогание и выглядело едва ли не хуже, чем когда раны были свежими. Часть благополучно было подсохших и подживших рубцов вздулась и налилась багровой краснотой, сочилась сукровицей и гноем, а местами было стерто и содрано еще глубже, до живого мяса. Одна такая полоса наискось проходила по самому большому ожогу в районе лопаток, – с кладбищенским юмором Роше подумал, что трепетно сохраненная «белками» перевязь с трофейными шевронами в свою очередь памятно отметилась на их командире…

– У тебя где-то тут была бутыль махакамского спирта, – сухо оборонил Вернон, поднимаясь за названным, затем предложил. – Давай расположимся по-другому, обопрешься на меня?

Иорвет бросил на него такой же короткий взгляд и кивнул. Роше переместился на койку, и эльф уперся плечом ему в грудь, а лбом в его плечо. За всю процедуру он больше не проронил ни звука, лишь когда человек все же перешел к мази, осторожно нанося приятно холодящую субстанцию на горевшие огнем раны, мышцы под пальцами ощутимо расслабились, Иорвет задышал глубже и ровнее.

Эльф так и не отстранился, однако Вернон до поры не обращал на это внимания, провозившись с повязками, и только спустя довольно долгое время, уже полностью закончив, он заметил, что что-то все же не так. Иорвет не двигался, тяжело навалившись на него всем весом, дыхания почти не было слышно. Роше попытался отодвинуть от себя обмякшее тело… Осознание ударило по нервам оглушающей внутренней тишиной, – Иорвет уснул.

Уснул на руках врага. Ненавидя, не доверяя, – от изнеможения, устав от боли и поддавшись минутному облегчению, когда отпустило даже вечно ноющий от голода желудок…

Действуя без единой внятной мысли, Вернон сдернул одеяло в сторону и, бережно придерживая, опустил крепко спящего эльфа на постель. Не замешкавшись ни на секунду, снял с него сапоги, переложив ему ноги, после чего укрыл с педантичной тщательностью. Чуть поколебавшись, набросил сверху зеленый тегиляй, – утро обещало быть холодным, а очаг наверняка прогорит и погаснет. После чего задул свечу и сохраняя бесстрастное лицо, вышел, на ходу пристегивая свой меч обратно.

Вот и поговорили, твою эльфийскую дивизию!

====== 6.1 начало ======

Утро выдалось ясным, но не по летнему холодным, будто предупреждая о скорой осенней непогоде. Яркое солнце не грело остывший за ночь камень, тени пробирали неприятно зябким ветерком. В доме было как в погребе – холодно, сыро и затхло, и, несмотря на довольно позднее время, – оно не чувствовалось. Выбираться из теплого кокона не хотелось, не раскрывая век Иорвет прислушался к себе, оценивая свое состояние: не так уж все и плохо нынче. Раны на спине дергали и ныли, а не пекли углями, ребра и плечи до поры совсем не напоминали о себе. Голова была тяжелая, но скорее со сна, во всяком случае виски не сдавливало железным обручем как вчера… Пожалуй, Роше прав, и он изрядно переборщил с фисштехом.

Роше?! – Иорвет как ужаленный подскочил на постели, ошалело озираясь вокруг.

Однако в доме он был один, доспех и оружие находились на своих местах, за исключением валявшегося на полу ножа и тегиляя, которым эльф дополнительно накрывался во сне. На столе лежал недоеденный и заветрившийся кусок хлеба, стояли бутыль спирта, две бутылки вина, одна из которых была пустая, стакан и щербатая кружка, а под столом… Иорвет нервно растер висок, куда доставал верхний конец грубого шрама.

А под столом кучкой мусора многозначительно валялись грязные старые бинты и пустая баночка из-под мази. Повязки на самом полуобнаженном до пояса эльфе были свежими.

Так это что получается, здесь сегодня ночью действительно был Вернон Роше, глава подразделения «Синие полоски» и прочее? Принес вино и недурную ветчину с сыром и делал ему перевязку?!

Ну да, – Иорвет завороженно уставился на крошки на столе, – сыр был козий, подкопчённый, судя по аромату, на можжевеловой щепе, Роше как обычно не сдерживал себя в выражениях, а он сам…

Иорвет мысленно застонал в отчаянии и провел ладонью по лицу сверху вниз, жестко сминая его пальцами. Какой… ПОЗОР!!!

Перед внутренним взором всплывали подробности предшествующего пробуждению вечера. Он трепался перед dh*oine, – перед именно этим бесовым dh*oine! – как гребаный флажок на шпиле в ураган, а потом вовсе заснул!

Мало того, что сволочной ублюдок знает о нем то, о чем он сам не может решиться даже задуматься, старательно похоронив где-то в самом дальнем углу сознания… Мало того, что Роше вполне возможно лично, воочию, наблюдал за чудовищным унижением своего недруга, – с некоторого момента «развлечения», скоя*таэль уже не был способен что-либо воспринимать и абсолютно не представлял, как мог оказаться на корабле «Полосок»... Мало того, чем Иорвет уже обязан Темерскому Псу... О да, в дополнение ко всему это человеческое отродье неведомо как явилось именно в тот редкий, исключительный, краткий момент, чтобы все-таки застать его раздавленным, жалким, тщетно пытающимся соскрести себя во что-то пригодное для дальнейшего существования!

Как, КАК, эта злоебучая тварь вообще могла оказаться в Вергене?!

Или все же не могла? Малую долю секунды Иорвет позволил себе надеяться, что присутствие в его пристанище агента спецслужбы было не более чем наркотическим бредом утомленного разума, и новые повязки объясняются чем-нибудь другим вплоть до божественного произволения, а затем принялся одеваться с лихорадочной поспешностью. Словно на пожаре он вылетел из жилища, едва не затоптав дежурившего на посту скоя*таэля.

– Ирдис! – Иорвет прожег беднягу полыхающим взглядом. – Здесь был кто-нибудь посторонний?

Миловидное лицо молоденького эльфа отобразило сложную мыслительную работу: Ирдис с трудом представлял, как ему внятно и желательно без последствий объясняться с Иорветом, потому что посторонний в самом деле был. Смутно знакомый мужчина dh*oine совершенно спокойно вышел из дома, невозмутимо отвел раскрытой ладонью молниеносно наставленное на него оружие и выразительным жестом приложил палец к губам:

– Твой командир спит, – внушительно сообщил он, не повышая голоса, – можешь убедиться. Но если ты его разбудишь, то, когда я вернусь, сдеру с тебя кожу живьем и пущу твою красивую татуировку себе на перчатки!

Ирдис посмотрел ему в глаза и поверил безоговорочно. Он все же заглянул в приоткрытую мужчиной дверь и благоразумно отступил под одобрительным взглядом карих глаз. После чего человек растворился в предрассветной дымке, а Ирдис остался на посту, заворачивая любого, кто пытался добраться до командира чуть взошло солнце.

Только, кажется, он здорово облажался и командир в ярости, хотя сам же говорил, что dh*oine, которые вергенцы, убивать нельзя!

На счастье Ирдиса, прежде чем он раскрыл рот и что-либо ответил, Иорвет уже оттолкнул его с дороги и унесся вниз по улице со скоростью, целеустремленностью и разрушительной силой запущенного из баллисты снаряда. Он точно знал, кто может пролить свет на таинственное появление в Вергене некоторых темерских шпионов, поскольку единственно подходящей кандидатурой в городе на роль проводника являлся с потрохами завербованный оным шпионом ведьмак.

Иорвет тараном ворвался в таверну, передвинув в сторону хозяина, как передвинул бы неудобно стоявший посреди комнаты сундук, и полностью проигнорировав, что этот «сундук» еще и разговаривает. Дубовую дверь в комнату Геральта он распахнул с ноги, оскалившись было в торжествующей ухмылке, вот только как раз Геральта в ней и не оказалось. Зато присутствовал кое-кто другой, так что в выданной эльфом тираде «d*yaebl arse» прозвучало самым скромным и сдержанным выражением.

– Лучше б ты оказался моей галлюцинацией, псина! – обреченно заключил Иорвет.

– И тебе добрый день, – безмятежно поприветствовал его Роше, с удовольствием затягиваясь трубкой. – Если ты ищешь конкретно Геральта, то он еще на рассвете отправился охотиться на гарпий.

– Геральт? О, с этим dh*oine я поговорю отдельно! – с маньячной улыбкой пообещал эльф. – А вот ты можешь прямо сейчас начинать придумывать хотя бы одну причину, по которой я даже не сдам тебя местным властям, как лазутчика!

– А зачем мне что-то выдумывать, – поинтересовался Вернон, лениво пуская облачка ядреного табачного дыма, – если ты и без моих потуг этого не сделаешь? Или все высокопарные рассуждения о чести и благородстве aen Seidhe – пиздеж и провокация?

Однако прежде, чем Иорвет справился со сведенной от бешенства челюстью, в их разгорающуюся «дискуссию» вмешались третьи лица. За спиной у готового взорваться чем-нибудь смертоубийственным эльфа, Вернон заметил пышущего негодованием кабатчика, надвигающегося со помощниками, и немедленно поднялся из удобного кресла у очага, заступив между ними и уже распаленным почти до исступления Иорветом, сменив тон:

– Все в порядке, почтенный, небольшое недоразумение. Мы разберемся сами без лишнего шума и порчи имущества.

Роше однозначно умел убеждать, потому что, начав с тирады про то, что «ежели какая драная по глотку сраным лешим, одноглазая эльфья жопа не умеет себя вести в приличных заведениях, то он энтот глаз на самуЮ ушастую жопу-то натянет живо и скажет, что так и было, так что пусть его эльфяческая ублюдочность свой гонор засунет поглубже в гузно», – трактирщик довольно быстро сменил гнев на милость, ворчливо пообещав принести как-то враз посуровевшему и опасно подобравшемуся Вернону всего горячего, свежего и отборного.

– Дожили, – пробурчал в ухоженную бороду краснолюд, неохотно удаляясь хлопотать, – кондотьер со скотоелем знается! Ведьмаки шляются! Не к добру оно, а Дева наша, потравленная лежит…

Эльф и человек одновременно раздраженно фыркнули и развернулись друг к другу.

– Ну что, поговорим наконец? – прикрыв дверь, миролюбиво предложил Вернон, внимательно всматриваясь во взбудораженного эльфа.

– Поговорим, – многообещающе согласился Иорвет, буравя давнего противника неласковым взглядом, и рявкнул. – Какого хрена тебе занадобилось в Вергене, Роше?!

Темерец не повел и бровью, огорошив без обиняков:

– К тебе пришел.

– О здоровье справиться? – съязвил Иорвет.

– И это тоже, – серьезно подтвердил Вернон, в том же духе отбрив. – Считай, что ты мне дорог как память о боевых заслугах. Такими врагами не разбрасываются, их холят и лелеют.

Иорвет демонстративно всплеснул руками:

– Роше, ты окончательно сошел с ума! А где же твое «самый обычный выродок»? С каких пор ты расточаешь мне комплименты?

– С тех самых, как решил тебе помочь, только дураки не меняют своего мнения, – пожал плечами Вернон.

На этой ноте их снова прервали, на этот раз вежливо постучав в дверь. Пока на столе расставляли обильную снедь, оба молчали. Иорвет устроился у окна, Вернон вернулся в кресло у очага и без лишних церемоний принялся за запоздавший завтрак. До того сам он ждал эльфа, ни капли не сомневаясь, что после вчерашнего вечера чокнутая «белка» примчится его разыскивать. Однако Иорвет изрядно запаздывал, зато, по всей видимости, в кои-то веки выспался и пребывал сейчас в относительно добром здравии и ясном рассудке.

– Чего не ешь? Присоединяйся, – нарушил затянувшуюся паузу Роше.

Иорвет брезгливо дернул губами:

– Не хочу гадать, кто и сколько раз из этих огрызков плюнул мне в суп.

Вернон поморщился:

– Мда, душевная у вас тут атмосфера, ничего не скажешь! Я все больше удивляюсь тому, что ты здесь делаешь, – он посмотрел на хмурого эльфа, который все же не справился с искушением и решил подойти к обильному столу, и объяснил. – Раз уж я докатился до комплиментов, то продолжу: я никогда не считал тебя наивным и легковерным, ты умная, многажды битая, хитрая сволочь, Иорвет. А уж твоя гордыня больше нильфовской Империи. Но ты торчишь в Вергене и терпишь весь этот бедлам. Ради чего?

Склонив голову к плечу, Иорвет ответил темерцу не менее пристальным долгим взглядом и улыбнулся своей отличительной паскудной усмешкой:

– Откровенность за откровенность?

– Пожалуй, – согласился Вернон.

====== 6.2 окончание ======

– Тогда скажи для начала ты мне, Роше, много ты знаешь в мире мест, где примут скоя*таэлей? – едким тоном осведомился Иорвет, выгнув бровь в злой насмешке. – Про распростертые объятия я даже упоминать не стану. Ну так как, назовешь мне такие, а то, может, я что-то пропустил в лесах сидючи?

Вернон не стал распинаться зря, озвучивая очевидное, он откинул голову, глядя на плюющегося ядом эльфа из-под полуопущенных век. Продолжение его не разочаровало:

– Я не скажу тебе ничего нового, Пес, никаких сенсационных откровений тебя не ждет. Саския… – голос эльфа неуловимо изменился, теплея. – Она верит в идеалы, она хочет построить государство, в котором все равны независимо от формы ушей, и она согласна нас принять. Ей нужны воины, чтобы отстоять это государство, лучники в том числе, а нам нужен кров и надежда хоть на какое-то будущее. Ты же прекрасно понимаешь, что у «белок» небольшой выбор, Роше, – тихо и бесславно сдохнуть по лесам или попытаться что-то изменить. Верген – не самый плохой шанс перестать выживать и попробовать начать жить. Вот поэтому, я, умная и хитрая сволочь, торчу тут, как ты весьма точно выразился, терплю и пытаюсь как-то наладить местный бардак.

После того, как Иорвет высказался, Вернон довольно долго молчал, вдыхая терпкий дым. Он умел слышать, и все это понял еще по одной фразе на корабле, правда, пока – на его предвзятый вкус, верность идеалам оставалась единственным достоинством Аэдирнской Девы и то, только задекларированным на словах. Оставалось уповать на то, что мнение такого упертого мудака, как Иорвет, не может быть ошибочным в подобном щепетильном вопросе. Все-таки обидно будет, если окажется, что даже такой как он, матерый лис, повелся всего лишь на сиськи и какие-там-у-нее очи да красивые слова, а уж что тогда станется с самим эльфом – страшно представить.

– Хорошо, я тебя понял, – согласно признал Роше, – меня это устраивает. Те, кому есть на что надеяться и нечего терять,– самые опасные суки на свете, а ты и так не полевая ромашка. Что ж, желаю успеха.

– Вот сейчас, Роше, ты меня по-настоящему пугаешь, – Иорвет ткнул в его сторону пучком надгрызеных луковых перьев.

– Этот день надо занести в памятные даты, – по-доброму хохотнул Вернон, и посерьезнел. – Правда, и ты, «белка», тоже не услышишь от меня ничего необычайного. Здесь и сейчас мне нужно, чтобы в Вергене не сыграли старшей картой интересы Хенсельта. Я веду работу и со своей стороны, так что его с большой долей вероятности вскорости постигнет некая убийственная неприятность. Для полной же гарантии соблюдения интересов Темерии, будет как нельзя кстати, если Долина Понтара останется полностью свободной между Аэдирном и Каэдвеном.

Иорвет благоразумно не стал уточнять, причем тут его одиозная особа, тем более, что Роше объяснил дальше сам:

– Однако, признаюсь честно, увиденное не внушает оптимизма, а увидел я достаточно. Стеннис молод и неопытен, его свита – продажнее шлюхи в базарный день, у кметов – вообще лишь тупая сила и ненависть к вышеназванным. Краснолюды годны только орать «всех убью, один останусь» и переть вперед тараном в стену, ну и хрен с ним, что рядом ворота открытые… Твоя подружка драконятница для меня пока еще темная лошадка, но и тут есть недоработки, которые могут стать критическими. Знаешь, громкие лозунги задвигать горазд каждый второй кликуша, но одним хотением – военное искусство не победишь! Вот тебе весь расклад, из которого прямо следует, что полагаться в Вергене я могу только на тебя. Ты ведь не отступишься от своей идеи только потому, что она вдруг оказалась выгодна и Вернону Роше?

Его рассудительные и в целом верные в оценке слова, особенно последние из них, – тем не менее оказали на эльфа странное и уничтожающее по силе воздействие. У Иорвета побелели даже губы:

– Меня терзают смутные сомнения, – голос звучал ровно, но угроза переполняла его до краев. – Когда ты задумал провернуть все это дерьмо со мной?!

Свой вопрос он прошипел уже упираясь лезвием ножа в открытое горло человека.

У Роше не дрогнул ни единый мускул, он спокойно встретил искрящийся от осязаемой неистовой ненависти взгляд эльфа.

– Что именно? – хладнокровно уточнил Вернон.

Иорвет зарычал, будучи в шаге от полноценного припадка безумия, из-под лезвия показалась капелька крови.

– Сядь, – негромко скомандовал Роше в упор. – И успокойся. Сядь!!

Резкий окрик прозвучал как пощечина и немного привел эльфа в чувство. Иорвет отступил, буквально повалившись на табурет, рука с ножом заметно подрагивала.

– Теперь отвечаю, – чеканя каждое слово проговорил Вернон, не разбивая стального перекрестья взглядов. – Прийти в Верген и поделиться с тобой кое-какой информацией я задумал, пока тух в каэдвенском лагере в ожидании нашего общего знакомого ведьмака. А о том, насколько Темерии выгоден свободный Верген, додумался, когда после отплытия из Флотзама, Геральт сообщил мне, куда ты намеревался вести своих «белок». Удовлетворен?

Роше поднялся, нависая над эльфом, и задушевно поведал в заключение:

– Цени, я рвал глотки куда за меньшее, чем то, о чем ты только что подумал!

Он отошел к окну и принялся нарочито неторопливо выбивать трубку, повернувшись к противнику спиной и давая им обоим время взять себя в руки. После долгой мучительной тишины позади раздалось хрипло и сдавленно:

– Роше, я…

– Забудем, – жестко оборвал эльфа Вернон. Он тяжело перевел дыхание, помассировав переносицу, и развернулся. – Ты хотел откровенности? Ладно, это справедливо.

Сидевший прикрыв лицо ладонью, Иорвет резко вскинул голову, уставившись на темерца немигающим выжидающим взглядом, как змея перед броском, его все еще потряхивало. Вернон вздохнул, отложил трубку и бесстрастно заговорил:

– Фольтеста я тебе не прощу никогда. И не только как короля, хотя вместо него моей стране остались сумасбродная бабенка с мужем-фанатиком и двое малолетних детей, а разгребать эту кучу говна теперь в том числе предстоит мне. Но это всего лишь моя гребаная служба, мой долг. Я не прощу тебе Фольтеста еще потому, что он был мне отцом. Благодаря ему я стал тем, кто я есть сейчас, таким, какой я есть. И нет, я не требую от тебя выполнения моих поручений и не предлагаю тебе мир, дружбу и вечный союз, ведущий ко всеобщему благоденствию. Однако, я не собираюсь в угоду мести потворствовать скотству людской швали! Или тупо отрицать тот факт, что в данный момент и в данном случае наши интересы совпадают. Например, мы оба считаем, что если в лесах станет меньше «белок», то это хорошо!

– И как это следует понимать? – холодно уточнил Иорвет, едко усмехнувшись. – «Станет меньше «белок», – звучит невероятно двусмысленно, Роше! Ты опять великодушно даешь мне фору?

– Ну, один раз я тебя уже отпустил, – терпеливо напомнил Вернон и вдруг обезоруживающе улыбнулся. – А если тебе необходимо какое-нибудь логическое обоснование… Изволь! Видишь ли, когда я паршивым приблудным щенком пришел в армию, то в самом деле свято верил своим крохотным непропитым зачатком мозга, что хороший эльф – это мертвый эльф. Мол, умные люди зря не скажут, посему каждую ушастую тварь надлежит вешать на ближайшем суку. Однако время не стоит на месте, сейчас я занимаю совсем другое положение, а значит не могу позволить себе смотреть на мир с прежней позиции. Согласись, у каждого из нас долгий список взаимных претензий, но все меняется и то, что ты явился сражаться за Деву Аэдирна, лучшее тому доказательство.

– Роше, – едва ли не по слогам с тихим изумлением произнес эльф, недоверчиво разглядывая своего заслуженного врага, – ты готов отказаться от охоты за моей головой? За скоя*таэлями?!

– А зачем мне охотиться за м и р н ы м и жителями чужого города? – не без коварства осведомился Вернон.

…Вернувшись в снимаемую им комнату, разозленный Эльхальт, потрепанный гарпиями, но как всегда не побежденный, Геральт застал идиллическую картину: двое старых това… то есть врагов попыхивали трубочками за благостной неторопливой беседой о блядских нильфах и способах их убиения, удобно расположившись за изобилующим снедью столом.