Текст книги "Верный враг (СИ)"

Автор книги: Врихед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Впрочем, стоит ли так уж осуждать его, если по итогам всех этих интриг один ребенок уже погиб, а второй все еще находится под угрозой?

– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? – будто эхом интригующих размышлений ведьмака раздался чуть более торопливый, чем полагался бы человеку, полностью уверенному в собственной невиновности, вопрос барона.

– Потому что мое слово еще что-то значит, ты, лживый ублюдок! – гневно раздувая ноздри, процедил Наталис.

И это мы тоже уже слышали, буквально нынче ночью: Вернон Роше всегда держит слово, но как выяснилось, не каждому его дает. Сейчас вот Роше молчал.

– Что ж, так тому и быть, – маска холеного самодовольства аристократа вновь стала цельной без единой щербинки. – Но советую тебе по-хорошему, коннетабль, не вздумай меня обмануть!

Затем события покатились быстрее. Все-таки время уже поджимало катастрофически, а делегация Темерии находилась не в том положении, чтобы заноситься, мол, без нас не начнут. Роше вообще предпочел бы прибыть на место заранее, как и полагается тому, кто отвечает за безопасность высокого лица, но в настоящий момент мог всего лишь отправить вперед Геральта вместо слаженной команды.

Энтузиазма от этого у обоих было аж за глаза и за уши. Все же в эту ночь много чего случилось, и побег Филиппы Эльхальт по важности, пожалуй, значился в самом конце черного списка Роше. Тот же Радовид, например, наверняка уже в курсе, что принцессу ему ожидать бессмысленно, вот и нужно было постараться, чтобы так и оставалось впредь. Учитывая наличие в опасной близости Ордена девственных цветоводов и общее количество его членов под рукой у реданского правителя, – в случае скверного развития существующей стратагемы, темерцам не поможет никакая доблесть и военный талант Наталиса не спасет!

Предельно четко разъяснив задачу своим людям, глава специальной службы принялся за остальных, а скорая публичная казнь изменника по приказу коннетабля – встряхнула, заставила проникнуться даже самых недалеких и оголтелых: вольные вольности кончились, серьезный расклад пошел, раз уж даже суровый, но справедливый генерал «взялся» за топор, а ручной пес покойного Фольтеста принялся щедро отматыварь веревку для любого, зазевавшегося не по делу.

И нет, никого Роше так и не повесил, парочку ретивых рыцарей из свиты Маравеля упокоили без него, однако внушение провел качественно, потому теперь темерский лагерь пытался провернуть тот же финт ушами, что «Полоски» под Вергеном: не привлекая к себе внимания, споро эвакуироваться из Лок Муинне.

Первым проводником был назначен Чижик, – когда на твоей стороне такой лучник как Иорвет, то исключительная меткость щуплого невзрачного пацана уже не играет особой роли, а вот его умение ориентироваться на местности буквально по травинке – это самое оно. Добавьте к этому память на детали, и можно не беспокоиться, что из Лок Муинне Чижик выйдет едва ли не след в след, как зашел.

Вторыми, страхуя друг друга, должны были пойти Силас и Фенн, чья задача была вывести из Амфитеатра и провести по улицам города принцессу с ее охраной до того же хода в горы через пещеру. Тринадцатый оставался на пару с самим Роше на всякий случай, в лучшем варианте он поведет по натоптанной дорожке коннетабля и его сопровождение.

– «Парсифаль» не может вместить всех… – завершал инструктаж «Полосок» Вернон. – И не должен. Но наша задача доставить принцессу живой и невредимой в столицу!

– Твоя правда, Роше, – весомо признал Ян Наталис, тяжело поднявшись по лестнице к дверям, за которыми дочь его короля, должно быть, сейчас кушала.

Или ей ленты в косы заплетали… Не все ли равно?!

Что ему можно было рассматривать взамен? Адду и ее наследников? Ту самую Адду, которая рвала на кровавые лоскуты своих подданных в Старой Вызиме – ох, да, было… В колдовском помрачении, конечно. Но вкусы-то остались! Ее стейки из катоблепаса с кровью быстро при дворе стали притчей во язытцех. И наконец та самая Адда, которая подначивала своего любовника из мятежного Ордена против отца при жизни последнего, а теперь уж точно нашла в муже полное взаимопонимание, ударившись в религиозный фанатизм с истовым аскетизмом и обращением всех неверующих принудительно? Уже доходили слухи, что Адда дала обет не менять сорочку, пока ее супруг не уничтожит на Севере скверну, практикует бичевание и в ее честь уже разгорелось в Третогоре первое роскошное аутодафе.

Ян Наталис был в ужасе от этих новостей, он небезосноватеотно считал, что юность старшей дочери Фольтеста со всеми вытекающими особенностями не смыть никаким подвижничеством, потому этой девочке, которую он признал своей новой королевой, – он принес в качестве подарка именно каким-то чудом сохранившуюся в сундуках сгинувшего, а потом и разграбленного обоза куклу.

О, она была прекрасна, хоть и немного потрепана! Настоящая дама с фарфоровым личиком, розовыми губками и стрелами ресниц. Правда, шляпку дама потеряла, но тугие каштановые локоны были все еще при ней, а на фарфоровой белой ручке сохранилась привязанная атласной лентой сумочка с настоящими жемчужинами. Дама была одета в пышное, отделанное золотой канвой платье с золотыми же кружевами по лифу, рукавам и юбке верхнего платья из плотного атласа лазурного цвета, нижнее платье из более тонкого атласа на свету переливалось радугой! И даже на тонких ножках у нее красовались кожаные ботиночки на шнурочках с золотым тиснением, шёлковые чулки и белоснежные батистовые панталоны с кружевами... И еще две юбки, от которых и иная баронесса заплакала бы от зависти! Кукла была прекрасна...

Особенно тем, что Фольтест действительно заказал ее для своей дочери, а кукла каким-то чудом оказалась долговечнее людей, пережила все пертурбации и оказалась в Лок Муинне в центре интриг и войн за выживание.

Увидев в руках закованного в латы военачальника куклу, Анаис потрясенно распахнула глаза. Оглядела обоих мужчин и сжала кулачки, пряча их в юбке нового лавандового платья, отступила подальше и решительно насупилась.

– Моя королева, – Роше опустился перед ней на колени, попутно одергивая на худой фигурке нелепый и вычурный наряд, и заговорил настолько убедительно, насколько в принципе был способен, – я очень прошу вас поверить мне! Сейчас мы должны пойти на Совет королей, где вы будете представлены как государыня Темерии. К сожалению, и там нас будут ждать враги!

Анаис моргнула.

– Но этого не нужно бояться… – обнадеживающе продолжил Вернон, – мы защитим вас несмотря ни на что и выведем вас из города.

– Сир Роше, – звонко и четко прозвучал голосок юной Анаис, – я вовсе не боюсь! Я хочу научиться владеть мечом, ведь я – королева! И я хочу… я должна отомстить за отца! А еще я видела, как вы сражаетесь…

Сияющая роскошная кукла так и осталась лежать оброненной на истоптанном полу, а девочка взглянула на командира специального отряда одновременно требовательно и жалобно.

И тогда Вернон горько рассмеялся, а потом достал один из своих ножей, вручая его принцессе:

– Без сомнения, вы научитесь хорошо владеть самым разным оружием, моя королева!

====== 15.1 (начало) ======

Комментарий к 15.1 (начало) Что ж, долго откладывался Совет в Лок Муинне, но кажется наконец все в голове утряслось, и приступаем к изложению окончания истории.

О Совете будет 3 части – сегодняшняя, следующая о Саскии, и последняя – демарш чародеев и дракона.

К амфитеатру делегация Темерии выдвинулась пешком, поскольку времени, чтобы искать полагающиеся Анаис по статусу, да и по возрасту портшез или возок – не было. На всякий случай Роше прямо предупредил девочку, кого именно ей следует держаться, указав на «Полосок», а так же Робера де Витри, вернейшего из своих рыцарей, которого выбрал для личной охраны принцессы коннетабль. Вполне возможно, что на обратном пути ему тоже придется нести девочку на руках, поэтому разумно было предупредить ее заранее, чтобы Анаис не испугалась и не нервничала. Ян Наталис неодобрительно хмурился на подобную откровенность с ребенком, однако, по-видимому, Анаис уже исчерпала весь запас страха, потому что выслушала объяснения специального агента спокойно, подтвердив, что все поняла.

Добрались они без приключений, а вот у амфитеатра их снова встретил Геральт, «порадовав» известием, что темерцы все-таки прибыли последними. Все прочие участники уже были на местах, включая Радовида, Шилярда Фиц-Эстерлена, присутствовал даже какой-то дворянин со стороны Каэдвена, и рыцарь Зильгарт все же сумел пробиться от Аэдирна. Шеала де Танкарвилль наравне с Кардуином из Лан Эксетера возглавляла делегацию магов. Саския находилась там же, но перехватить ее до начала совещания Иорвету не удалось, поскольку вокруг бдили рыцари Ордена Пылающей Розы, возглавляемые лично магистром Зигфридом. Скоя*таэлю пришлось незамысловато перебить один из караулов, чтобы пробраться внутрь, и момент был упущен. Сейчас все уже находились внизу, в центре арены.

– Что ж, значит, пора и нам присоединиться, – обозначил Роше.

Темерцы вошли внутрь и стали спускаться по ступеням, стараясь до поры закрывать от посторонних глаз девочку. Вернон задержался наверху с Геральтом, цепко оглядывая заполненное людьми пространство. Если количество орденцев было ожидаемо, то куча совершенно ненужного тут народа его несказанно раздражала. Такого вопиющего нарушения безопасности он и представить не мог, не говоря уж о том, что абсолютно неуместная толпа могла сильно осложнить дело. Вот чего б на Совет Королей еще и уличных зазывал с попрошайками не пригласить, а? Все остальные, по ходу, уже здесь!

– Итак, среди участников переговоров оказались даже нильфгаардцы! – возмущался рядом какой-то умник.

– Ваше превосходительство не может не сознавать, что наши правители несколько эксцентричны и склонны к вольной жизни. Чтобы не сказать распущенности, – брюзгливо тянул в ответ патетичный зануда.

– Мой дорогой советник, дела, которые творятся на Севере, должны оставаться делами Севера. Никакая экстравагантность не оправдывает присутствие Шилярда!

– Покорнейше прошу ваше превосходительство простить мое замечание, но считаю своим долгом указать на то, что нам следует быть реалистами. Император все равно узнает о каждом нашем слове так или иначе. Учитывая это, можно понять, почему наши благосклонные хозяева оказывают им столь щедрый прием…

Роше гадливо скривился на этот диалог и вполголоса обратился к ведьмаку:

– Где наш одноглазый друг?

Геральт качнул головой и двинулся вдоль рядов в самый дальний левый угол амфитеатра, однако далеко они не ушли. Внезапно Вернон выругался и остановился, а затем скрипнул зубами и решительно направился к молодому человеку, который чуть поодаль небрежно опирался о колонну.

– Зараза! – ведьмак проследил за его взглядом и в свою очередь узрел никого иного, как Ариана Ла Валетта собственной неубиваемой персоной.

Именно к нему в данный момент направлялся глава темерской спецслужбы с напором жагницы, обнаружившей добычу прямо посередь родного затона, и Геральту ничего не оставалось, как последовать за ним. Не то чтобы отпрыск взбалмошной баронессы был ему как-то особенно дорог, но все же стоило признать, что Роше иногда заносило. И заносило сильно, так что лишним не будет, если во время разговора с бунтовавшим против Фольтеста бароном рядом окажется кто-то, кто напомнит капитану «Полосок» о других, более важных задачах на повестке дня.

Однако ведьмака Роше удалось коренным образом удивить: приблизившись к опасно подобравшемуся при их появлении дворянину, он остановился ровно на том расстоянии, которое допускали приличия, но которое позволяло обращаться к собеседнику, не повышая голоса, и коротко склонил голову в знак приветствия.

– Ариан Ла Валетт. Не скажу, что рад встрече, но тем не менее она весьма кстати.

– Темерский Пес, – протянул рыцарь. – Даже без Фольтеста все еще пытаешься кусаться или так, погавкиваешь по старой памяти?

Геральт обоснованно напрягся, ведь после такого обращения можно было ожидать чего угодно, но на этот выпад Вернон Роше лишь сузил колючие глаза.

– О да, у меня действительно хорошая память, – ровным жестким тоном подтвердил он. – Она не позволяет забывать о долге. И крепкие зубы, чтобы перекусывать глотки врагам моей страны и короля. Но нынче мы по одну сторону осажденной стены.

– Спорное заявление, – зло усмехнулся Ла Валетт.

– Вот как? – демонстративно выгнул бровь Роше. – Ты намерен бунтовать даже против родной сестры?

Геральт видел, как по мере того, как до молодого барона доходит смысл слов спецагента, разительно меняется выражение его лица. Ариан Ла Валетт буквально впился взглядом в невозмутимо холодное лицо главы специальной службы и явно готов был вцепиться ему еще и руками в горло. Роше хищно улыбнулся, выдерживая томительную паузу, а потом выразительным кивком предложил Ла Валетту взглянуть вниз на арену и участников Совета.

Как раз вовремя, чтобы услышать хотя бы часть речи коннетабля Наталиса:

– Я имею честь выступать перед уважаемым собранием от имени Темерии, – четкий и внушительный голос военачальника был хорошо слышен в каждом уголке амфитеатра, несмотря на стоявший в нем гул. – Как коннетабль, я не имею полномочий принимать решения от имени всей страны относительно Совета и Капитула, тем более, что Темерию раздирают внутренние распри. Известно, что последние несколько недель в Вызиме шли переговоры касательно престолонаследия. Речь даже зашла о том, чтобы разделить страну на провинции в соответствии с границами баронских вотчин… По счастью, подобного развития событий нам удалось избежать. Настает великий момент. Господа Совет, это Анаис Ла Валетт, в чьих жилах течет королевская кровь, законная наследница трона Темерии!

Охрана коннетабля наконец расступилась, пропуская вперед девочку. Наталис опустил руку ей на плечо, направляя чуть дальше за границы круга, образованного переговаривающимися сторонами. Геральт слышал, как рядом с шумом перевел дыхание Ариан Ла Валетт, а на арене закономерно взвился Радовид:

– Этот ребенок рожден вне закона!

Словно отвечая ему, а не продолжая разговор с темерским аристократом, Роше произнес обыденным тоном:

– Этот ребенок – дочь моего короля, его плоть и кровь, и единственная возможность сохранить в целости нашу страну. Я сделаю все возможное, чтобы корона надежно легла на ее головку.

– Девочка поедет в Вызиму, где будет представлена дворянскому собранию, – внизу непреклонно вторил спецагенту коннетабль. – Она слишком молода, чтобы править самостоятельно, но наше право наследования учитывает и такие случаи!

Роше перевел взгляд обратно на молодого барона, и тот покачал головой:

– Я ненавидел Фольтеста именно потому, что честь для меня не пустой звук. Анаис должна стать королевой!

– Тогда поторопись, – серьезно посоветовал ему Роше. – Задерживаться в Лок Муинне смертельно опасно. Полагаю, что если к охране принцессы присоединится ее родной брат, то это будет только к лучшему.

Ариан Ла Валетт смерил капитана «Полосок» подозрительным взглядом, гордо вскинул голову и все же кивнул, так и не найдя к чему придраться в его доводах. Тем более, что темерцы вновь плотно сомкнулись вокруг своей принцессы и девочку уже уводили с орхестры.

– Тринадцатый, – окликнул Роше своего стрелка, – проводишь барона к нашим и жди. Как начнется заварушка, поведешь коннетабля, ну и дальше ты в курсе…

– Я помню, командир, – подтвердил полосатый, и они торопливо направились куда-то вбок по кольцевому проходу.

Между тем на арене разворачивался следующий виток споров, плавно переходя от одной щекотливой темы к не менее болезненной.

– Силы Редании остановят междоусобицу и гарантируют мир от Горс Велена до Элландера! – категорично декларировал Радовид.

– Становится горячее, – констатировал очевидное Роше вместо приветствия эльфу, когда они наконец добрались до его укрытия в развалинах у левой поддерживающей части стены.

Раздосадованный предшествующей неудачей Иорвет раздраженно прошипел нечто непереводимое. Действительно, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. С точки зрения позиции для обстрела располагались они идеально, а вот относительно возможности подобраться к Саскии или хотя бы привлечь ее внимание дело обстояло куда хуже. Дева Аэдирна и ее сопровождение находились точнехонько на противоположном конце арены. Ближе всех к троице диверсантов находились каэдвенцы и, собственно, темерцы, затем Радовид, посол Фиц-Эстерлен со свитой, аэдирнцы и лишь потом, у правого парода, Саския. Идти поверху означало для эльфа подставиться Ордену, а пробраться незамеченным понизу за тентами и палатками делегаций было уже нереально.

– Какие будут предложения, милсдари? – хмуро поинтересовался Роше.

Иорвета перекосило, но он все же неохотно сухо признал:

– Пока нам остается только ждать. Вряд ли Саския обернется драконом сразу же после «здрассте»…

– Когда Саския обернется драконом, нам уже поздно будет ее ловить, – задумчиво возразил Роше и обернулся к резко поскучневшему ведьмаку. – Геральт, приходится признать, что драконица все-таки на тебе. Если объявится Лето или Шилярд притащит Меригольд, то засадить в ублюдков по стреле или мечом помахать мы справимся, а вот охоту на дракона, да к тому же заколдованного, – сможет осилить только ведьмак.

Геральт угрюмо молчал, делая вид, что внимательно слушает перепалку между Радовидом, Наталисом и уцелевшим представителем каэдвенской диаспоры.

– Сейчас Темерия все больше напоминает Долину Понтара, которая, как я понимаю, находится под властью Аэдирна, – сделал очередной выпад король Редании.

– Геральт, ты единственный из нас, кто может беспрепятственно подобраться к Саскии прямо сейчас, – продолжал настаивать Роше, – чтобы успеть потом вовремя среагировать!

– Ты ошибаешься, – раздался звонкий голос Аэдирнской Девы, и Иорвет вздрогнул. – Верген свободен!

– Gwynbleidd… – в отчаянии выдохнул скоя*таэль.

– Да понимаю я все! – полушепотом вызверился Геральт. – Давай сюда свой стилет!

– Прошу тебя, не убивай ее, – проникновенно попросил его Иорвет, протягивая ведьмаку покрытый рунами клинок. – Только если придется защищаться…

Геральт хотел было фыркнуть, выдав что-нибудь в меру ехидное на его просьбу, но заглянул скоя*таэлю в лицо и промолчал. Забрал у эльфа зачарованный Эльхальт кинжал, не прощаясь развернулся и двинулся вдоль края орхестры.

– Геральт, – бросил ему в спину Роше, – если во время потасовки нас разбросает, то встретимся у главных городских ворот. Мы тебя дождемся.

Ведьмак не оборачиваясь кивнул, давая знак напарникам, что услышал.

====== 15.2 (продолжение) ======

– Как это следует понимать? – надменно бросил реданский король в сторону золотоволосой Девы.

– Нижняя Мархия больше не принадлежит Каэдвену и не входит в Верхний Аэдирн, – патетически провозгласила Саския. – Принц Стеннис низложен!

– Ну, понеслось, – прокомментировал происходящее Роше.

Иорвет поморщился и многозначительно хмыкнул: так и есть.

– Король Стеннис! – тут же взвился рыцарь Зильгарт. – Принц Стеннис Первый, сын Демавенда Третьего, стал законным семнадцатым королем Аэдирна и надеждой для своего народа!

– На троне Аэдирна сидит законный наследник, – соглашаясь с аэдирнцем, веско подчеркнул Радовид, которого поддержали одобрительными репликами представители двух других стран, – он будет добрым королем.

– … а также мы нанесли сокрушительное поражение армии Хенсельта! – напрочь игнорируя их, продолжала торжественно вещать Саския. Правда, она все же сделала попытку привести в обоснование своей позиции хотя бы один довод, однако как всегда выбрала весьма странный. – Король Хенсельт, правитель Каэдвена, последний из рода Единорога, под стенами Вергена поклялся признать Долину Понтара независимым королевством. И тому свидетелем была Филиппа Эльхальт!

– От дура… – вырвалось у Роше, который при упоминании чародейки едва удержался от всем известного жеста «рука-лицо».

– Она под чарами этой суки! – сквозь зубы процедил Иорвет, хотя по его тону было не совсем понятно, говорит он это для темерца или все-таки убеждает в первую очередь себя.

– Король Хенсельт мертв, – указав на очевидное, жестко осадил ласточку на взлете Радовид, – а Филиппа Эльхальт обвиняется в государственной измене и подлежит немедленному заключению в подземелье, вплоть до суда.

Да уж, если и можно было чем-то наверняка раздраконить Радовида, так это упоминанием нежно и преданно «любимой» им чародейки. Даже если бы король Редании изначально был бы настроен лояльно к Деве-воительнице в частности и идее свободной Долины Понтара в общем, то любая связь с Филиппой гарантированно херила эту самую лояльность на корню. Вот только драконица крепко закусила удила и неслась вперед с такой прытью, что Роше опять невольно начал недоумевать: ну Эльхальт же сбежала, и, по всей видимости, допорхала до своего убежища прямиком в объятия околдованной чешуйчатой возлюбленной, поскольку в этот миг Саския как раз патетично возвещала на весь Лок Муинне:

– …она сядет рядом со мной в Вергене как королевская советница!

То есть, Саския точно знала, что Филиппа на свободе! А значит, не могла не знать, что уже сотворил с Эльхальт столь преданный и горячий ее «поклонник», как король Редании Радовид Свирепый. Тогда что это, что за очередное скудоумное дергание баргеста за уши? Поет ли Саския с голоса Филиппы или же им довелось счастье в который раз наблюдать лично ее исключительный талант вести переговоры, но невольно возникал вопрос – зачем этот вздорный гонор и безответственный апломб, когда речь идет о жизненно важных для тебя вещах? Как раз о беглой чародейке ей стоило бы молчать в тряпочку и всячески отводить обсуждение подальше от любезной подружки, а не размахивать ее именем как знаменем. Зачем дразнить и без того разозленного хищника?

Тем более делать это вместо того, чтобы расписывать участникам встречи в верхах возможные преимущества мирного сосуществования и нащупывать почву для удачных союзов, дабы укрепить шаткое положение Долины Понтара.

– Все, чего мы достигли под Вергеном, пойдет насмарку, – тускло проговорил рядом Иорвет, высказывая вслух прочно овладевающие им невеселые мысли.

– Еще не вечер, – хотел было поддержать его Роше, но прозвучали эти слова скорее угрожающе по смыслу, чем ободряюще, и темерец лишь досадливо дернул щекой.

– Твои отряды, девушка, – холодный и властный тон Радовида тем часом методично размазывал представительницу Вергена по мозаичным плитам амфитеатра, – состоят из бунтующих крестьян и разбойников-эльфов. Рано или поздно они должны будут принести кому-то присягу или будут разбиты.

– Народ принесет присягу мне, королеве Саскии! – гордо вздернула подбородок Дева-воительница, наконец вспомнив о главном.

– Ты девушка из народа и единственная корона, которую достойна носить, – это венок из полевых цветов, – с издевательским пренебрежением одернул ее Радовид.

– Да он поэт, блядь! – в засаде наверху криво усмехнулся скоя*таэль.

– Разносторонняя личность, – согласно ухмыльнулся столь же напряженный Роше.

Дальше поводов для веселья у них стало еще меньше.

– Редания никогда не признает твоей коронации! – в конечном итоге предельно конкретно высказался единственный присутствующий на Совете монарх.

– В таком случае, – вызывающе-ехидно бросила в ответ Саския, – тебе придется выбирать, король Радовид: либо твои войска берутся решать династические проблемы Темерии, либо ты выступишь против нас в поход на Нижнюю Мархию!

После столь своеобразного заявления красавицы, представляющей Долину Понтара, на арене поднялся гвалт, а Иорвет обреченно прикрыл глаз, откидываясь спиной на выщербленный камень стены и еле удерживаясь от того, чтобы побиться об нее головой. На темерца смотреть не хотелось. Хорошо еще, что Роше с поразительной тактичностью не выдал что-нибудь вроде «я это тебе припомню, детка», хотя припомнит-то он как раз наверняка, Дева Саския и прежде решительно не вызывала у командира «Полосок» каких-либо теплых чувств.

Конечно, Саския находилась под магическим воздействием, да и в силу обстоятельств в принципе не могла знать о договоренностях между своим ближайшим соратником и главой темерской разведки, о содействии на Собрании, которое обещал им специальный агент, но все же хотя бы с позиций здравого смысла ей стоило выбирать более обтекаемые выражения. Теперь же, даже если удастся снять заклятие наилучшим образом и позже вернуться к обсуждению статуса Вергена, настолько откровенный выпад все равно уже не переиграешь обратно и на поддержку любого представителя Темерии надеяться отныне было бессмысленно. Вон, Ян Наталис сразу же выступил с довольно суровой отповедью касательно не знающих своего места выскочек, к тому же нагло лезущих с советами туда, куда их вовсе не приглашали.

Показательно, что упрекать или одергивать его не стал даже настойчиво призывающий вернуться к порядку Кардуин:

– Уважаемый Совет, Ваше Величество, Ваши превосходительства! Прошу вас, мы собрались здесь для обсуждения совершенно иного вопроса! Давайте же перейдем к нему!

– Я представляю здесь независимую Долину Понтара, – очевидно, Саския твердо решила оставить последнее слово в споре за собой, а заодно продемонстрировать отстаиваемый статус Вергена и значимость его голоса в решении политических задач, поэтому добавила с авторитетным видом. – И, как суверенное государство, мы высказываемся за созыв Капитула и Совета.

Председательствующий Кардуин поджал губы, однако не стал провоцировать очередной виток препирательств и оставил ее высказывание без замечаний. Вместо того он вновь настоятельно обратил внимание высокого собрания на главную тему и первопричину созыва данного Совета.

– Приступим к делу, – с напором повторил маг, принимая из рук помощника тщательно подготовленный меморандум. – Документ, определяющий права и обязанности Совета и Капитула, является, как мы установили, точной копией статута, найденного в развалинах на острове Танедд. Важнейшим вопросом в нем является назначение Капитулом королевских советников. Сейчас при многих дворах состоят случайно выбранные маги и чародейки. Однако во времена прежнего Капитула на эти должности назначались специально отобранные люди.

– Может, мы сами назначим советников? – прохладно, но на удивление сдержанно заметил Радовид, спокойно пробегая глазами свою копию документа, незамедлительно предоставленную ему по одному требовательному жесту.

– На этих людях лежит огромная ответственность, Ваше Величество, – убедительно проговорил чародей. – Капитул хочет быть уверен, что советниками станут компетентные люди.

– Которые смогут позаботиться об интересах Капитула, – язвительно подсказал ему реданский король.

– Разумеется, – со вздохом терпеливо признал Кардуин и позволил себе поправить монарха, – а основным интересом Капитула является благо королевств Севера. Настоящий документ подписан теми, кто войдет в Капитул, и теми, кого мы предлагаем в качестве советников. Недостает только подписи Шеалы де Танкарвилль…

При упоминании своего имени чародейка, до сего мгновения скромненько и молчаливо примостившаяся по левую руку от председателя собрания и снисходительно наблюдавшая за его перипетиями, оживленно встрепенулась. Должно быть, она намеревалась тоже сказать что-нибудь значительное, соответствующее историческому моменту, что-нибудь о святом долге каждого чародея радеть по мере сил о благополучии народа и процветании государств родного края, о возрождении благородных традиций прошлого и несомненно плодотворном будущем взаимовспомоществовании королей и магов, а также о переполняющих ее гордости и счастье от всего вышеперечисленного, только ей весьма грубо не дали сказать и слова.

– Без королевских печатей вы сможете назначать советников разве что пастухам! – презрительно фыркнул Радовид, с демонстративной небрежностью махнув документами Капитула.

Роше не мог видеть лица реданского короля, но готов был биться об заклад, что ничего утешительного для чародеев оно сейчас не выражает. Он ведь еще про Филиппу Эльхальт не сказал своего окончательного слова, а ему уже под самый нос подсовывают Танкарвилль, чьи наманикюренные изящные ручки тоже основательно замараны в королевской крови. Вот спрашивается, зачем с такой непосредственностью расписываться в том, что держите короля за идиота?

Так что похоже, что мы вплотную подходим к развязке, – отметил темерец и поискал глазами седую голову ведьмака, чтобы убедиться, что Геральт никуда не делся со своей позиции поблизости от Вергенской Девы.

– Вы правы, Ваше Величество, – тем временем смиренно признал Кардуин.

И вот тут в события вмешался еще один маститый игрок: в круг шагнул не вмешивавшийся доселе нильфгаардский посол.

– Ваше Величество, – обратился напрямую к Радовиду Шилярд Фиц-Эстерлен, – прежде чем вы подпишете этот документ, я просил бы выслушать меня.

====== 15.3 (окончание) ======

Комментарий к 15.3 (окончание) Ну вот и конец Совета в Лок Муинне. Все герои наконец сведены в одной точке и пора переходить к развязке и развешанным по стенам ружьям.

– «Белка», не спи! – Роше легонько пнул скоя*таэля, перемещаясь так, чтобы удобнее было спрыгнуть в орхестру. – Похоже, началось.

Иорвет открыл глаз и поднялся вслед за ним.

– Ваше превосходительство, – маг на арене вежливо, но твердо обратился к нильфгаардцу, – при всем уважении этот вопрос не касается Нильфгаарда!

– Я прибыл сюда по приглашению короля Хенсельта, – надменно провозгласил посол. – Увы, Его Величество трагически погиб! И теперь вы лишаете меня права голоса?

Кардуин хмурился, очевидно, что ему не нравилось происходящее. Собрание и так шло не по плану, однако если вздорную девчонку еще можно было стерпеть, списав все на очередные интриги сидевшей у всех в печенках Эльхальт, то вмешательство в столь щекотливый момент императорского посла внушало серьезные опасения.

И не зря! Повинуясь малозаметному жесту Фиц-Эстерлена, один из нильфгаардцев откинул полог густо расшитой золотыми солнцами палатки и пропустил наружу ту, кого все присутствующие ожидали увидеть меньше всего – Трисс Меригольд.

– Твою ж мать! – крякнул Роше, принимаясь истово молиться про себя неведомо кому, чтобы Геральт не сорвался и не бросился к ней.

– Трисс Меригольд. Ты все же приехала… – председатель Собрания высказался чуть вежливее, хотя растерян был даже сильнее шпиона.

И было отчего: появление чародейки, особенно в такой компании, удивляло само по себе, однако куда больше потрясал ее измученный и потрепанный вид. Дорожная одежда на молодой женщине была мятой и грязной, на лице лиловым цветом разливались синяки, она выглядела измотанной физически и морально, правда, двимеритовых, как и любых других оков на ней не было.