Текст книги "Верный враг (СИ)"

Автор книги: Врихед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Роше кивнул, соглашаясь с ним.

– Знаете, – вдруг обернулся к ним обескураженный Геральт, – это очень странно, но кажется, что барьер всего лишь простая заглушка.

– Хочешь сказать, что эта сука попросту легла баиньки и наколдовала занавеску, чтобы солдатские тары-бары не мешали?! – в свою очередь изумился Вернон, грубо ткнув пальцем в барьер. Палец свободно прошел, и ничего не случилось.

Роше от души выругался и решительно шагнул за свечение к массивным дверям. Иорвет фыркнул, первым последовав за ним и держа оружие наготове:

– Все гениальное просто и все простое гениально.

– И на руку нам. Тихо-то как, – признал Вернон, стоило им оказаться за барьером.

Тишина здесь и в самом деле была иной, отличной от той, что осталась за нежно-прохладной зеленью колдовского полога. И суть крылась совсем не в том, что шуметь в бывшем каэдвенском лагере, собственно, было уже некому, ведь даже глубокой ночью на пустынной городской улице есть звуки. Шуршат и пищат крысы, ночные насекомые и те, кто на них охотится, гуляет ветер, которому в руинах древнего города должно быть особое раздолье, тихонько журчит вода в какой-нибудь канаве… Все эти многочисленные звуки обычно сливаются для всех в единый фон, который мы не воспринимаем и не задумываемся, называя тишиной именно его, но стоит убрать их – и тишина становится неуютной, неестественной, напрягающей, когда даже звук собственного дыхания кажется чересчур громким.

Однако Геральт без малейшей растерянности направился не к огромным парадным створам из позеленевшей от времени зерненой меди, а к узкой лесенке справа от них, и аккуратно приоткрыв дверку, почти беззвучно пояснил через плечо:

– Я его слышу. Детмольд здесь. И не один.

Возражать или приставать с дурацкими вопросами к ведьмаку никто не стал: Иорвет уже сам расслышал, что в глубине помещения кто-то есть, а Вернон оценил, что в отличие от главного входа, где перед створками скопилась земля и непринужденно проросла между плит молодая травка, этот коридорчик был обжит до той степени, что даже дверь не скрипела, а ручка на ней начищена до блеска. Апартаменты Детмольда однозначно здесь.

По иронии судьбы, первым, что увидел Вернон Роше, – и не только он, – проникнув в логово своего кровника, стал мраморный постамент с открытым саркофагом и телом Хенсельта в нем при всех королевских регалиях, включая королевский стяг и венки вокруг. Дополняли композицию траурные тумбы по обе стороны и колонна во главе со свечами и розами.

Геральт аж подавился вздохом непроизвольно, замерев на месте перед помпезной инсталляцией, а вот его товарищей мертвый Хенсельт не взволновал нисколько: Иорвет настороженно разве что не принюхивался, бесшумно скользя вдоль стен, пока не замер у изукрашенной двери слева, а Роше сразу же углядел справа яркую голубизну еще одного магического барьера и скорчившуюся на тюфячке детскую фигурку за ним...

Дернулся было, но в последний момент отдернул руку от низко гудящей пелены, а когда развернулся, – Геральт случайно взглянул темерцу в лицо и опустил голову, в глаза Вернону Роше сейчас лучше было вообще не заглядывать!

Только Иорвет правильно просчитал его порыв, и дверь в личные комнаты мага распахнулась настежь одним слитным пинком. Ударилась об стену и перекосилась с петель. Подлетев к сидевшему у стола мужчине, прежде чем тот успел повернуть голову от зеркала, Роше с разбега зарядил кулаком в ненавистную харю. Однако его подвели всякие магические цацки, которые, оказывается, маг не снимал с себя даже в собственной спальне, и обилие крема на подвядшей унылой морде, так что кулак все же соскользнул вбок, смазав силу удара, потому чародея Вернону лишь удалось сбить с табуретки на пол, и – надо отдать ему должное, – Детмольд, падая, схватился за лежавший рядом на столике кинжал.

Правда, совсем непонятно, почему не самого слабого уровня маг пытался противостоять обезумевшему от ярости профессионалу не чарами, которые должны быть оному магу привычны, как воздух, а обычным оружием, но факт остается фактом, – Детмольд схватился за кинжал, и получил в качестве результата с размаху сломанную об столешницу руку.

– АААААА!!! Ты мне руку сломал! – визгливо взвыл маг, прижимая к себе покалеченную рабочую конечность.

И в его сузившихся от боли мутных глазках Роше не увидел такого желанного страха – только злость, свойственное чародеям спесивое негодование и обещание самой изощренной мести.

– Ты знаешь, сколько она стоит, сукин сын?! – продолжал вопить Детмольд.

– Да ни хера она не стоит, – мертвенно спокойно сообщил Вернон, ощущая внутри ту самую полную, абсолютную и совершенную тишину. И заключил. – Как и ты сам.

– Чего ты хочешь? Я все отдам! – ерзая задницей по плитам, маг начал отползать, должно быть, наконец догадавшись, что что-то идет не так, совсем не так, как он себе всю свою жизнь представлял, и совсем-совсем не так, как должны относиться к особам его уровня подобные Роше расходные пешки.

Ведьмак скучающе отвернулся, отжав в угол незадачливого любовника чародея, который трясся как лист и уверял, что его ко всему принуждали, – как будто это кого-то здесь сейчас могло интересовать! А за плечом у Роше, тоже с обнаженным мечом, – стоял одноглазый эльфский бандит.

И на какую-то уж совсем сумасшедшую минуту Детмольду подумалось, что он совсем не прочь бы был «объездить» этих троих, – по отдельности и всех скопом, чтобы такие сильные яростные красавцы орали и извивались под ним, и были шелковыми в ошейничках, с предусмотрительно растянутой попкой каждый… Он даже несколько отвлекся от реальности, потому что следующие слова Вернона Роше застали его врасплох:

– Ты не сможешь мне вернуть то, что отнял, – темерец мазнул взглядом по стенам с любовно подобранными атрибутами и постановил. – Никому ничего и ни в чем ты не сможешь вернуть… Так что я тебе яйца отрежу и вскрою глотку. Этого хватит.

И стало посему.

– Собирай, что посеял, – коротко высказал Вернон, доставая нож.

…Детмольд все время визжал, как плотно ему ни закрывал ладонью рот Роше. Впрочем, тот особо не старался – пусть орет сколько хочет. Было много крови: артерии, само собой...

Опомнился Вернон тогда, когда Детмольд давно затих, распластавшись в луже крови у его ног, а его самого железной хваткой удерживал за плечи скоя*таэль, настойчиво мурлыча в ухо:

– Ты отомстил… Уже отомстил, gear! Ne suecce*s dha*ar fearg! Cáemm… Caen сaemm*es a me! Al duen*snech aedwiin anois. Esseath fandiss an aeiw*s dhaei beag*an rhena! Fein aeiw*s luned… Cáemm, gear!

Комментарий к 13.2 (продолжение) *Сожалею, Неn Linge только в пределах гугл: – Ты отомстил. Уже отомстил, друг! Не давай воли своему гневу! Пойдем. Пойдем со мной. Из библиотеки нужно уходить теперь. Ты должен искать и хранить твою маленькую королеву! Сам беречь девочку... Пойдем, друг.

====== 13.3 (окончание) ======

Вернон глубоко выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и уже вполне сдержанно признал:

– Ты прав, пора освободить дочь Фольтеста, – он вроде бы совсем не орал недавно, а голос почему-то осип.

Эльф разжал руки, но когда Роше направился к двери, заступил наперерез ему:

– Нет, – в зеленом глазу светилось что-то, похожее на сочувствие и понимание, – пусть за девочкой пойдет Геральт.

На удивление, его предложение не встретило у ведьмака ни малейшего возражения, даже какого-нибудь ехидного замечания не последовало. Почему – Вернон осознал только тогда, когда Иорвет сдернул с кровати убитого мага простыню, оторвал от нее наиболее приглянувшийся кусок и протянул ему, тихо посоветовав:

– Оботрись.

Роше мимоходом взглянул на себя в зеркало, стоявшее у Детмольда на столе, и передернулся: да уж, его бы какой-нибудь гуль сейчас спокойно за своего принял. Он благодарно кивнул эльфу, принявшись оттирать с себя кровь, насколько это было возможно на скорую руку, потом плюнул на это безнадежное занятие, ограничившись лицом и перчатками.

– Идем? – Вернон вопросительно взглянул на скоя*таэля, начиная несколько раздражаться.

Иорвет сокрушенно вздохнул, покачал головой, но отступил, пропуская его к дверям.

Когда они вышли в центральную залу, Геральт как раз выводил Анаис из уже ничем не отгороженного закутка, служившего девочке тюрьмой. Она была явно истощена и измучена, нарядное не так давно платье поистрепалось и испачкалось, а обрамляющие бледное личико волосы спутались. Девочка выглядела вялой и апатичной, почти не реагируя на троих вооруженных мужчин, и лишь опустила голову, безучастно отвернувшись, когда Роше обратился к ней.

– Анаис, – с тревогой позвал ее Вернон по имени, присев перед девочкой на корточки, – с тобой все в порядке? Я – Вернон Роше из Темерии, а это – ведьмак Геральт и сир Иорвет.

При упоминании своего имени эльф еле слышно хмыкнул, не сдержавшись от абсурдности происходящего, и темерец бросил на него упреждающий грозный взгляд. Скоя*таэль дернул губами и отошел к выходу, чтобы не мешать.

– Мы пришли за тобой, чтобы отвести в безопасное место, – мягко продолжил Вернон, пытаясь достучаться до девочки. – Люди твоего отца позаботятся о тебе и больше никогда не дадут в обиду...

– У нее шок, Роше, – сожалеюще прервал его Геральт.

Темерец выпрямился:

– Если Детмольд ее тронул, – ровным тоном заметил он, – я убью этого выродка еще раз!

Правда, Вернон и сам понимал, что дело не только в Детмольде. Бедный ребенок, тут и взрослый человек может рехнуться, а что говорить о маленькой девочке! Сначала Ла Валетты со своими претензиями и пряталками в монастыре от родного отца, затем этого отца какой-то мудила убивает прямо у детей на глазах, потом начинается грызня за власть, в которой их перебрасывают как щенков от беспородной суки, да еще попутно не стесняясь обсуждать, не притопить ли, потом долгий утомительный путь непонятно куда, окончившийся смертью брата и пленом у ублюдочного мага… Не самая располагающая атмосфера для душевного спокойствия! А теперь вот еще нарисовались трое мужиков, при виде каждого из которых можно запросто обделаться от страха.

– Роше, уже светает, – окликнул их от ступеней Иорвет. – Вот-вот могут вернуться патрули.

– Возьми ее на руки и идем, – поддержал эльфа Геральт.

– Меня бояться не стоит, – не особо надеясь на результат, попросил Вернон, осторожно поднимая девочку, и очень удивился, когда тонкие ручки обвились вокруг его шеи. Возможно, не все так плохо, как кажется.

– Опять в тоннели? – уточнил ведьмак, когда они вышли на площадку перед парадными вратами Библиотеки.

– Зачем? – возразил Вернон. – Теперь в этом нет нужды, а по улицам до темерского лагеря ближе.

В это время со стены раздался негромкий предупредительный свист. Иорвет напряг слух и попросту спрыгнул со ступеней, мгновенно скользнув куда-то вбок в густую тень за палатки.

– Похоже, нам пытаются навязать эскорт, – нехорошо ухмыльнулся ведьмак, извлекая из ножен меч, который убрал чуть ранее, чтобы не пугать Анаис.

– Этого еще не хватало, – мрачно скрипнул зубами спец. агент, оценив знаки, подаваемые Фенном со стены. Он поставил девочку на плиты и распорядился, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно. – Анаис, спрячься в здании.

Однако усталая, вымотанная физически и психически девочка замешкалась, и рыцарь, возглавляющий четверку меченосцев Ордена Пылающей Розы, успел ее заметить.

– Именем короля Радовида, мы требуем выдать нам ребенка Марии-Луизы Ла Валетт, – торжественно отчеканил самоуверенный молокосос.

Роше растянул губы в холодной акульей улыбке:

– Мы не подданные Радовида, и его приказы нас не касаются, – издевательски уведомил он надменно задирающего подбородок рыцаря, переполненного осознанием собственной важности, должно быть, по самую маковку шлема.

– Меня это не волнует, – с апломбом отмахнулся рыцаренок, – у меня есть четкие приказания! А не захотите по-хорошему…

На этой ноте Роше взглянул на него даже несколько умиленно и улыбнулся еще шире дружелюбной улыбкой кобры, перед которой какая-то траченная молью выхухоль покушается на ее кладку.

– Если ты собрался нам угрожать, – ласково посоветовал он орденцу, небрежно обведя рукой границы дворика, – сначала оглянись вокруг!

Рыцарь невольно поднял голову, проследив за его жестом, и увидел четырех бойцов, недвусмысленно целящихся в них из арбалетов, – это не считая самого Роше и лениво поигрывающего мечом ведьмака подле него. А еще Вернон не сомневался, что гоношистый петушок сейчас находится под прицелом иорветовского зефара и до сих пор жив исключительно из вежливости, раз уж эльф уступил ему главенство в данной операции.

– Это дитя королевской крови! Темерской, – Роше великодушно дал посланцам Радовида последний шанс. – Эта кровь слишком хороша для вас, сукины дети.

Увы, со здравомыслием у адептов цветочного ордена всегда было туго. Однако бедняга рыцаренок не успел даже до половины вытянуть меч, как точно в прорезь его барбюта вонзилась эльфская стрела. По одному пришлось на Роше и Геральта, а оставшихся – при попытке рассредоточиться без затей нашпиговали болтами «Полоски».

– Вот и решился вопрос королевского доверия, vatt*gern, – равнодушно констатировал Иорвет, подойдя к ним.

Он выдернул стрелу и не стесняясь обыскал труп. Ведьмак многозначительно хмыкнул.

– И все же, Роше, – с сомнением заметил он, – кто убил Хенсельта, знаем только мы трое. А вот с Детмольдом все иначе! И у него было много влиятельных друзей…

Иорвет метнул в сторону темерца встревоженный взгляд.

– У командира специального отряда всегда много врагов, – невесело усмехнулся Вернон. – Мне не привыкать.

Он развернулся, чтобы вернуться в здание Библиотеки за девочкой, и обнаружил, что Анаис никуда не ушла. Девочка спряталась за выступ стены, но, несомненно, видела всю разыгравшуюся сцену от и до, а теперь сама подошла к капитану «Плосок» и взяла его за руку. Роше растерянно кашлянул, Геральт удивленно вскинул брови, а Иорвет многозначительно хмыкнул:

– Какая занятная маленькая dh*oine, – протянул он, склонив голову к плечу. – Будет интересно посмотреть, что из нее вырастет!

Вернон наградил его свирепым взглядом и предпочел без излишних перепалок покинуть наконец территорию каэдвенского лагеря, пока еще какой-нибудь сюрприз не подоспел. Времени и так было потрачено достаточно.

– Иорвет, – на ходу обратился к эльфу Роше вместо излюбленных перепалок. – Сейчас, с освобожденной принцессой, можно попробовать подойти к Наталису вместе…

Хотя сомнений в голосе относительно подобной смелой идеи он скрыть не пытался. Иорвет так же отрицательно покачал головой:

– Спасибо, конечно, Роше, но я пока предпочту не объявлять всему миру о нашем сотрудничестве, да еще настолько претенциозно! – он остановился.

К этому времени первые лучи солнца вовсю золотили древние камни, а небольшая процессия миновала акведук, и до темерского лагеря было уже рукой подать. Геральт шел впереди, зорко отслеживая возможные неприятности своими обостренными ведьмачьими чувствами, Вернона, которому снова пришлось взять Анаис на руки, по бокам коробочкой страховали все четверо «Полосок», рядом, на пару шагов в сторону за плечом, со стрелой наготове шел Иорвет.

– Тогда встретимся у амфитеатра? – предложил Роше.

– Да, – подтвердил скоя*таэль, убирая лук и стрелу, чтобы опустить ладонь на рукоять одного из мечей. – Возможно, мне удастся перехватить Саскию до начала Совета.

– Рискованно в одиночку, – дернул щекой Вернон, поправляя положение уткнувшейся ему в шаперон Анаис, и позвал оставшегося в стороне от обсуждения ведьмака. – Геральт…

– Нет, теперь точно нет, Роше, – тот даже не пытался сделать вид, что не слышал начала разговора. – Раз уж отсюда ты дойдешь сам, то я намерен проследить за нильфгаардцами, Эстерленом. Даже не пробуй снова просить меня оставить Трисс им на милость!

– А Ложа? Дракон? – холодно прищурился Роше. – Учти, Геральт, заварушка здесь начнется в любом случае. Я бы сказал, что до нее остались считанные часы!

– Я приду к амфитеатру, – поколебавшись, пообещал ведьмак, – с Трисс или без нее.

Роше откровенно поморщился:

– Я предпочел бы без, у нас и так хлопот по горло, но понимаю твои побуждения… Ладно, хватит лясы точить. У амфитеатра, да и внутри, – держитесь левой стороны, Силас разведал там несколько лазов и ходов.

– Встретимся на месте, – кивнул Иорвет, ныряя в перегороженный рухнувшей колонной проулок.

Геральт не прощаясь развернулся к выходу на площадь, где уже появились самые ранние пташки из торговцев и их потенциальных клиентов, тогда как Роше тоже не стал задерживаться и направился туда, где виднелись знамена темерского лагеря.

====== 14.1 (начало) ======

Возвращение капитана «Синих полосок» с принцессой на руках – стало поистине триумфальным. Новость моментально облетела лагерь, взбудоражив даже приблудных собак, не говоря уже о коннетабле и представителях Регентского совета. Однако радость, тем более искренняя, читалась отнюдь не на всех лицах, как жестко отметил Роше, оббежав цепким взглядом своих верных и доблестных соотечественников.

В самом деле, если Ян Наталис, старый и опытный вояка, не дрожавший никогда в своей жизни даже перед лицом самого сильного и страшного противника, сейчас едва ли не плакал и заикался от счастья при виде маленькой девочки, а его клич «Принцесса с нами!» охотно подхватило большинство солдат и гвардейцев, то кое-кто в то же время откровенно морщился, углядев как крепко детские ручки обхватывают шею полосатого ублюдка. А уж когда Роше опустил Анаис на землю и принцесса немедленно взяла его за руку, тогда наблюдающих за этой сценой с разных концов площади обоих темерских аристократов синхронно передернуло.

В свою очередь, ведя девочку вслед за коннетаблем во внутренние покои, Роше послал его благородию барону Кимбольту свою фирменную очаровательную улыбку акулы, неотвратимо несущейся в атаке на зазевавшуюся добычу. Совет вот-вот начнется, но показать Наталису изъятое у Бригиды письмо времени вполне хватит, а еще на счету у старого козла уже есть одна попытка опорочить происхождение детей Марии-Луизы Ла Валетт. Учитывая, что Ариан Ла Валетт по сей день жив и здравствует, находится неподалеку и совершенно точно отзовется на призыв к собственной сестре и будущей королеве… Хм, сколько самоубийц вокруг развелось нынче, страшно представить!

Плохо было только то, что исполнять приходилось многое и одновременно, а первым делом, разумеется, нужно было накормить, умыть и переодеть ребенка. Вообще, в идеале было бы оставить измученную девочку отдыхать под максимально надежной охраной… Что там! Роше снова со всем душевным пылом пожалел, что Анаис не мальчик, – иначе он бы не нарушая приличий и мыл, и переодевал ее собственноручно, не спуская глаз.

И так служанок запугал до икоты, едва не вывернув наизнанку при досмотре, и от дверей не отходил ни на шаг, перед этим разве что не обнюхав помещение.

Однако такой вариант, как оставить девочку в лагере, даже не обсуждался между ним и коннетаблем, оба мужчины прекрасно понимали, что представить Совету Королей дочь Фольтеста воочию, – увы, суровая необходимость, которую никак не обойти. Понимали они и связанные с этим риски, поэтому, скрепя сердце, после веских аргументов Роше, Наталис согласился с его планом.

А аргументы у специального агента были более чем серьезными. Радовид, намеревающийся заполучить себе как принцессу, так и Темерию целиком, да еще тайно призвавший себе на помощь вполне оправившийся после трепки в Вызиме Орден Пылающей Розы. Вторым номером программы шли охреневшие в край чародейки, чья деятельность встревожила даже Нильфгаард, при этом на поводке у чародеек бегает лысый отмороженный убийца Фольтеста и Демавенда, а по оперативным данным, имеется даже ручной дракон… На последнем сообщении Наталис подозрительно всмотрелся в капитана «Полосок», но Роше говорил конкретно, четко и зло, и на сумасшедшего никак не походил.

– Так вот почему ты притащил ведьмака, – усмехнулся главнокомандующий.

– В том числе, – без тени иронии подтвердил спецагент.

– Скандала не будет, – тем не менее уверенно отмел его слова Наталис. – Маги, большая их часть, – отдались на милость королей Севера. Амфитеатр закрыт антимагическим щитом, как на Танедде. Мы больше не позволим магам действовать безнаказанно.

– Да, только на Танедде барьер все-таки был успешно снят теми же чародеями-ренегатами, а дракон – это дракон! – резко возразил Вернон, раскладывая дальше ситуацию буквально на пальцах и упирая на главное. – Вопрос о Темерии будет задан самым первым, потому что без этого не получится даже перейти к разборкам относительно Долины Понтара и того, что там творится сейчас. А основная тема касательно чародеев и их амбиций – останется на сладкое. У нас будет достаточно времени, чтобы не просто незаметно увести Анаис после представления Совету, но и безопасно вывести ее из города путем, о котором не знает никто, кроме меня и моих людей.

Ян Наталис задумчиво вертел в руках проклятое письмо, пахнувшее теперь не столько чернилами, сколько чужим потом и резкими женскими духами почему-то. Неоспоримое свидетельство измены еще и среди темерцев.

– Никого не удивит, что маленькую девочку отправили со взрослого собрания. Вы – останетесь представлять интересы Темерии вместо малолетней королевы, как и положено, – продолжал убеждать его предельно собранный Роше, – а принцесса тем временем будет уже в недосягаемости для всех наших врагов, когда здесь начнется писдец. А он начнется! Радовид и чародеи – гремучая смесь, почище любой зерриканской бомбы! Да и защитникам Темерии на его благодушие рассчитывать не приходится.

Глава специальной службы встал рядом с коннетаблем, мрачно сверля глазами приближающегося в сопровождении гвардейцев Кимбольта, и внезапно тихо заметил:

– Ну а чтобы потянуть время и гарантированно отвлечь внимание от дележки нашей страны, я бы посоветовал вам поддержать притязания Долины Понтара. Фольтест опасался усиления Каэдвена еще три года назад, их агенты вовсю действовали по нашим границам, все подробные сведения я могу предоставить вам в любой момент. Усиление Радовида как никогда опасно для нас самих, а Аэдирну этот кусок просто не по зубам. Зато, пока высокое собрание будет капать слюнями на сиськи златовласой представительницы Вергена, можно не только принцессу спрятать, избавиться от предателей, но и половину Лок Муинне разобрать по камушку!

– Лилии превыше всего, да, Роше? – дернул щекой заслуженный генерал и коротко кивнул. – Тогда действуй.

– Да… Лилии превыше всего, – Вернон уже хотел было перейти к подробностям, когда в проеме углядел вдруг не что-нибудь, а белую голову и два меча одного своего строптивого знакомого, который скорым шагом направлялся прямо в сторону ставки коннетабля. Торопливо извинившись перед Наталисом, спецагент поспешно сбежал по лестнице, окликнув ведьмака:

– Геральт? А ты недалеко ушел!

– Еще ближе, чем ты думаешь, Роше, – буркнул прямо-таки лучащийся добром и лаской ко всему живому означенный Геральт. – У вас по задворкам нильфы бродят, как у себя дома!

– Осторожней, ведьмак, – холодно и резко осадил его подошедший следом коннетабль. – Может, Роше тебе и доверяет, но для меня ты все еще под подозрением. Что тебе нужно?

– Мне – ничего, – огрызнулся Геральт, – я пришел предупредить друга. Там были двое ваших, – в весьма примечательных штанах, – и целый нильфгаардский маг со товарищи. А с его тела я забрал вот это.

Ведьмак подчеркнуто обращался именно к Роше и ему же протянул замаранный бурым кожаный тубус с претенциозной гравировкой по контуру крышки «Иероним Лаш». Первыми из контейнера выпали три распечатанных письма, едва взглянув на которые Вернон, не читая, передал их в руки непосредственно присутствующему тут местоблюстителю трона Темерии.

– Надо же, как неосторожно, – лишь бесцветно обронил в пространство шпион, – опрометчиво! Я бы сказал, смертельно опрометчиво и неосторожно использовать в переписке с магами чужого враждебного государства свой личный герб…

Наталис бросил на спецагента осуждающий взгляд искоса, но углубился в чтение. Остальное содержимое тубуса целиком досталось Роше, и Вернон лаконично поблагодарил строптивого напарника:

– Спасибо, Геральт. Это и правда жизненно важные сведения.

– Не бери в голову, Роше, – как-то тоскливо свел брови Геральт и непонятно заметил в несвойственной ему рассеянности. – Просто Анаис не первая девочка, судьбу которой Император Эмгыр хочет перекорежить по своей воле…

– Ну, мы же этого не позволим, правда? – одними губами обозначил темерский шпион, наблюдая за тем, как меняется по мере прочтения переписки лицо доблестного коннетабля Наталиса.

– У тебя появился план? – саркастично ухмыльнулся ведьмак.

– План у меня есть всегда, – почти беззвучно отбрил Роше. – Геральт, у тебя с нильфгаардцами какое-то удивительное, если не сказать противоестественное, притяжение… Проследи за ними, как собирался. А в Амфитеатре меня найти будет нетрудно. Расскажешь, мало ли, каких-то сюрпризов мы не предусмотрели…

– Учти, если там будет Трисс… – выдохнул Геральт, только ноздри чуть дрогнули, выдавая его истинное отношение к происходящему.

– … а если там будет еще и Шилярд, то в обмен на его голову, я закажу тебе мраморный монумент в полный рост и поставлю его на центральной площади Вызимы! – ядовито прошипел Вернон.

– Большие мечты маленького человека? – съехидничал ведьмак. – В отличие от тебя я не настолько тщеславен, Роше!

Достойно ответить на выпад главе специальной службы помешал сам коннетабль: похоже, его откровения подобного рода, да еще полученные за предельно короткий срок, – потрясли до глубины души.

Подкосили. Заслуженный военный командир еще раз перебрал записки из тубуса, дополнив их «ароматным» письмом за подписью Кимбольта, выдохнул, вновь пересмотрел каждое, сложил их вместе и опять перечитал… Должно быть, он как никто знал, чем чревата измена, и он, всю свою жизнь положивший на алтарь воинского служения, служения родине... Он не понимал.

Он прожил уже так много человеческих лет, он набирал, тренировал и вел к победе свои войска, побеждал в битвах, которые вершат историю!

А тут вдруг случилось нечто невообразимое.

И у него, – такого опытного, мудрого, кому офицеры в рот смотрят, а солдаты на знамена молятся, – а у него внезапно нет никакого ответа, что делать дальше.

====== 14.2 (окончание) ======

Ведь казалось, что достаточно надеть корону на дитя Фольтеста и показать нового суверена Северу. И все наладится. Армия Темерии сильна и выстоит любые посягательства…

Нет, не выстоит. И да, ему трудно было даже осознать это, ибо чтобы успешно воевать, армии нужен надежный тыл. Тыл?! Нету у них никакого тыла, одни предатели кругом.

– Благодарю за вести, ведьмак. Черные тучи сгустились над Темерией, – медленно и тяжело заговорил Ян Наталис. Взвесил на ладони письма. – Теперь я знаю все, и мне становится не по себе, когда я думаю об этом… Это самые могущественные дворяне Темерии. Я не могу арестовать их сейчас – их люди могут взяться за оружие.

– Измена есть измена, – жестко обрубил Роше. – Граф Маравель предал Темерию. А Кимбольт хотел убить детей Фольтеста. Обоих надо убрать быстро. Мы не можем уйти на Совет и оставить предателей за спиной!

– Относительно графа у меня сомнений нет, ему должны отрубить голову. Однако из твоих сведений следует, что смерть Бусси была скорее случайностью, – рассудительно покачал головой коннетабль. – Ты торопишься, Роше, но я понимаю почему.

Лицо многоопытного военачальника, когда он сделал знак страже подвести задержанного барона, выражало лишь усталость и отвращение.

– Раванен Кимбольт, – сурово прервал Наталис все претензии аристократа, с порога принявшегося возмущаться, дескать, что происходит и по какому праву, – дело касается детей нашего короля Бусси и Анаис. В отношении тебя выдвинуты серьезные обвинения, что ты нанял людей для их убийства.

– Когда выдвигают подобные обвинения, нужны веские доказательства! – высоко вздернул подбородок старый вельможа, стрельнув единственным глазом в сторону упрямо хмурившегося Роше.

– Они есть, – пока еще сдержанно рыкнул специальный агент.

Однако даже продемонстрированного письма оказалось мало, чтобы сбить апломб с такого прожжённого интригана. Кимбольт лишь пренебрежительно фыркнул и отмахнулся, едва удостоив взглядом помятый листок.

– Письмо – фальшивка, и существуют способы в этом убедиться. Научные способы, я имею в виду, – с тонкой улыбкой подпустил очередную шпильку в адрес тихо бесившегося Роше, – а не те, которыми привыкли обычно пользоваться излишне ретивые ищейки. Я бы никогда не посягнул на жизнь Бусси или Анаис. Бастарды или нет – это всего лишь дети.

Вернон отчетливо скрипнул зубами и шагнул вперед, но коннетабль молча осадил его жестом.

– На твое счастье, у нас есть еще более серьезная беда, – сдержанно заметил Наталис. – И раз ты так настаиваешь на своей невиновности, то продемонстрируй добрую волю здесь и сейчас. Ты должен оказать мне помощь в аресте графа Маравеля, который вступил в преступный сговор с Нильфгаардом.

– Хм, – чуть приподнял брови Кимбольт, – не удивлен. Этот человек родную мать продаст, чтобы угодить Императору!

– Воистину, – с сожалением признал коннетабль и строго пообещал. – Что касается твоих преступлений, не сомневайся, все доводы и обстоятельства мы тщательно проверим.

– Мне следует понимать это как угрозу? – надменно откинул голову барон.

– Именно так, – сухо обрубил Наталис, которому тоже уже надоело расшаркиваться перед тем, в чьей виновности он подсознательно убеждался с каждой минутой. – Если ты откажешься сотрудничать, то Регентский совет немедленно по возвращении в Вызиму получит это письмо и все прочие доказательства задуманного тобой убийства. Убийства детей, из-за которых наш король отдал жизнь! Если же ты соглашаешься оказывать нам всестороннее содействие, то к вопросу покушения мы больше возвращаться не будем, и когда вернемся в Темерию, я уничтожу доказательства.

Геральт, вежливо отошедший немного в сторонку, когда началось разбирательство с бароном, в изумлении выгнул брови, услышав эти слова, и с любопытством воззрился на Роше, ожидая его неминуемой вспышки. Однако увидел он, что специальный агент, только что кипевший от еле сдерживаемой ярости, вдруг как-то резко успокоился и принял отстраненно-равнодушный вид.

Ну да, ну да, – мысленно покивал ведьмак, – помнится, с похожей физиономией Роше слушал о заговоре против каэдвенского короля, который сам же и курировал. Действительно, зачем негодовать и возмущаться, когда ты и так все уже решил, а дорога до Вызимы долгая, опасная, мало ли чего случиться может со всякими сиятельствами… Очевидно, что в системе принципов Вернона Роше покушение на короля одноглазому бандиту Иорвету было простительно, ибо он враг и остроухая нелюдь, а вот темерскому дворянину – в схожей ситуации оправданий быть не могло.