Текст книги "Верный враг (СИ)"

Автор книги: Врихед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Вот как? – прохладно полюбопытствовал Роше. – И что тебя наводит на такую оригинальную мысль?

– Детмольд, – весомо обозначил Геральт, и Иорвет тут же заинтригованно воззрился на недовольного темерца.

– Детмольд – паршивый убийца, – непререкаемо обрубил Вернон.

– Детмольд был орудием в руках Хенсельта, – продолжил настаивать ведьмак.

– Вот именно, не понимаю, зачем ты вспомнил о сучьем выкидыше! – резко бросил Роше и не теряя хладнокровия продолжил. – Зато это подводит нас к тому, что общие задачи у нас все-таки могут быть. Гребаные чародеи. Чародейки. Сука Эльхальт подчинила себе Деву Аэдирна, а по совместительству еще и дракона. Где-то рядом обретается Шеала де Танкарвилль, заказавшая незабвенному Лето с подельниками головы королей…

Вернон мрачно хохотнул и немигающе уставился на напросившегося на взбучку ведьмака.

– Уж прости, Геральт, но что касается Лето, я больше поверю оголтелой «белке», чем тебе, – темерец недвусмысленно качнул шапероном в сторону выжидающе затаившегося в тенях Иорвета. – Не обессудь, не знаю, какие у вас в цеху могут быть правила. Может даже, вам при определенных условиях положено прощать собрату такую мелочь, как порчу деловой репутации… А вон у него твои «коллеги» вырезали отряд…

– Два, – бесстрастно разомкнул губы эльф. – Киарана и Эледвера. Десять бойцов.

– Два отряда, – подхватил его уточнение Вернон, не позволяя себе задуматься над уступкой скоя*таэля дольше необходимого и упустить из-за заминки инициативу. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что мы с остроухим оба не отказались бы тесно пообщаться с этим занимательным представителем ведьмачьей профессии!

Иорвет склонил голову к плечу и обворожительно улыбнулся, отчего самого Роше слегка передернуло, однако сбить себя с мысли он не позволил.

– Что должно означать твое замысловатое вступление, Роше? – Геральт явно злился от того, какой оборот стала принимать беседа.

– Я всего лишь хочу напомнить, что Лето и чародейки – это узлы на одной веревке, Геральт, – весомо указал Вернон. – И как бы ты того ни отрицал, милсдарыня Меригольд тоже. Это именно то, что я хотел обсудить. Что на самом деле у нас гораздо больше общих целей, чем кажется на первый взгляд, и мы равно можем быть друг другу полезны.

Услышав его заявление, Иорвет лишь непонятно дернул губами, – ну, ему-то любая помощь пригодится и свою готовность идти на уступки и соглашения он уже выказал сполна. Тогда как Геральт пока демонстрировал абсолютное отсутствие энтузиазма, тем не менее обреченно размышляя, что не только Трисс, но и Лето оставались ключами к провалу в его памяти, а эльф чертовски правильно недавно сказал: утратить часть себя было на редкость мерзостным ощущением, которое не отпускало ни на секунду, оно лишь пряталось в уголках сознания до очередного оклика кого-нибудь, кто, как оказывалось, тебя очень хорошо знает… Избавиться от этого гнета и снова ощутить себя полноценным – дорогого стоило.

Вернон по очереди смерил взглядом обоих собеседников и продолжил только тогда, когда дождался от каждого ответного знака.

– Возвращаясь к началу обсуждения, скажу, что лично меня, куда больше ублюдочного Детмольда, интересует безопасность дочери Фольтеста, и соблюдение этим высокородным сборищем интересов моей страны. И да, для этого мне может понадобиться неофициальная услуга от любого из вас.

– Роше, ты предлагаешь нам с Геральтом наняться на службу славной Темерии? – с усмешкой первым отозвался Иорвет.

Вернон тяжело вздохнул и терпеливо повторил:

– Я предлагаю нам договориться о сотрудничестве чуть дальше, чем стоят древние ворота Лок Муинне. Ничего необычного, ничего сверх того, что уже не было бы достигнуто между нами на настоящий момент. Например, обмен информацией. Своевременный обмен, – уточнил он, выразительно покосившись на недовольного ведьмака, – чтобы согласовывать наши действия. А то, подозреваю, что весь блестящий план мастера Геральта заключается в том, чтобы проникнуть в лагерь к нильфгаардцам и навести там шороху! Допустим, Геральт, тебе даже удастся обыскать его сверху донизу вплоть до исподнего господина посла, – при этом, естественно, нильфов придется перебить, потому как они точно будут против, – но что если ее там нет? Что ты станешь делать дальше? Не лучше ли сначала хотя бы составить представление, зачем Меригольд вообще могла понадобиться имперцам? Не гарем же себе Эмгыр собирает таким экстравагантным способом…

Геральт катал желваками, но молчал, поскольку, как бы ни требовала самых решительных действий его душа, однако в изложении Роше его намерения действительно выглядели исключительно непродуманно и нелепо.

– А Иорвет? – удовлетворенный его задумчивостью, смилостивился над ведьмаком Вернон и обратился к эльфу. – У нашего ушастого товарища, по-видимому, такой же план, пусть с поправкой на чародеек? Вот только когда Филиппа или Шеала захреначат по тебе приветственным салютом из молний, свидетели лишь бурно поаплодируют эффектной ликвидации известного бандита и террориста! И все потуги как-то помочь Саскии будут сорваны в зародыше. Я уже не говорю о том, что даже если тебе удастся уйти живым, отыскать способ, драконицу и расколдовать ее позднее, то с независимостью Вергена ты не имеешь права на ошибку, или я не прав? Так как ты собираешься совместить эти два важных условия?

– А у тебя уже есть гораздо более действенное решение? – ядовито поинтересовался Иорвет.

– Пока нет, – невозмутимо признал Роше, – но я готов его искать вместе с тобой. И я не стану отрицать, что хотел бы рассчитывать на ответное содействие в том, что могу попросту не успеть сам, и что не поручишь обычному солдату из «Полосок». Надеюсь, никто не будет спорить, что, действуя одновременно и по разным направлениям, трое могут добиться куда большего успеха, чем кто-то один, разрывая себе жопу от натуги?

Повисла напряженная тишина, и снова первым ее нарушил скоя*таэль:

– Роше, – сосредоточенно протянул он, подавшись вперед, – ты предлагаешь рассматривать картину в целом, объединить наши возможности и использовать это как преимущество?

Вернон не без облегчения согласно склонил голову: все же переговоры не были его сильной стороной ни вследствие жизненных обстоятельств, ни вследствие натуры.

– Я правильно тебя понимаю, – между тем вкрадчиво продолжал эльф, – что если в Лок Муинне я окажу тебе какую-либо услугу в интересах твоей службы Темерии, то могу рассчитывать на ответную, в том числе даже относительно обеспечения независимости Вергена на королевском Совете?

– Все, что в моих возможностях, – подтвердил Роше без заминки и колебаний. У него было достаточно времени, чтобы обдумать свою позицию, прежде чем что-то кому-то предлагать. – Вплоть до отдельной беседы с коннетаблем Наталисом, он местоблюститель престола и представлять Темерию придется ему.

– Щедро, – признал Иорвет, откидываясь к переборке. – В чем подвох?

– В том, – раздался саркастический голос Геральта, от которого малость отвлеклись, чем он не преминул воспользоваться, – что никакой гарантии такое обещание не дает, а вот надежда подобное осуществить возможна только в том случае, если прежде Темерии удастся отстоять свое собственное положение.

– Верно, – спокойно согласился Роше. – Иначе у меня просто не будет весомых аргументов, чтобы убеждать Наталиса пойти навстречу притязаниям Долины Понтара на независимость. А так, это будет благодарностью за прозорливо оказанную Темерии поддержку.

– И неплохой крючок для жирной рыбки в мутной воде, – поддел его ведьмак.

– Не крючок, – бесстрастно поправил его глава специальной службы, – а шаг к развитию добрососедских отношений с молодым государством.

– Ловко, – на слова специального агента Иорвет безрадостно рассмеялся.

– Браво, Роше! – ядовито констатировал Геральт. – Ты становишься настоящим политиком!

– Если бы я продолжал оставаться простым, как валенок, солдафоном, то не занимал бы сейчас свое место, – сухо парировал Роше. – Но свои дела я веду честно и данных слов обратно не беру.

Иорвет резко вскинул голову, прожигая человека взглядом, однако тот встретил его напор открыто, и эльф опустил ресницы, уступая и соглашаясь.

– Ладно, – резко бросил Геральт, поднимаясь. – Вижу, что вы уже почти договорились… Ну, а меня-то это касается каким боком?

– Таким, – холодно заметил, оборачиваясь к нему, Роше, – что Трисс Меригольд долгое время была советницей Фольтеста и мне тоже не нравится представлять, о чем ее могут спрашивать нильфгаардцы. Как и в принципе их присутствие на Совете королей Севера, поэтому свое расследование мне все равно придется вести. Так не проще ли сразу объединить усилия, не тратя попусту силы на нелепые телодвижения? Ну, теперь все сомнения разрешены?

Геральт что-то неохотно буркнул, что при желании можно было бы счесть согласием, и порядком утомленный необходимостью уламывать строптивого ведьмака, Вернон все-таки не сдержался:

– Геральт, – в сердцах язвительно выдал темерец, – никогда не думал, что девизом ведьмаков является «слабоумие и отвага», но сейчас кажется, что ты с завидным упорством пытаешься мне это доказать! Давай уж сразу, выдай что-нибудь вроде «я работаю один» и покончим на том.

– Да согласен я, согласен, – рявкнул выведенный из себя ведьмак, – только отъебись наконец, Роше! Хуже репья на собачьем хвосте…

– Положение обязывает, – невесело усмехнулся Вернон, оставляя за собой последнее слово.

====== 7.1 (начало) ======

Комментарий к 7.1 (начало) Эх распугал злобный автор всех комментаторов, печаль...(((

Ну да ладно, как некоторые и хотели, повествование неспешное. Держите 1ю часть дороги в Лок Муинне, дойдут они только в следующей.

***

Высадка прошла почти спокойно, если не считать бурного возмущения Бьянки, которую Вернон решил оставить с частью отряда на корабле.

– Командир, я такой же солдат, а не кисейная барышня! Ты теперь всегда будешь надо мной трястись?! – негодовала воинствующая блондинка. Крепко же ей запало в память замечание Роше в каэдвенской столовой, что он не хочет ею рисковать.

– А раз солдат, так выполняй приказ, – одернул свою разбушевавшуюся помощницу Вернон, снова принимаясь на пальцах разъяснять, почему и для чего он разделил отряд, и какое задание будет у них.

Пришлось Бьянке смириться, действительно, приказ есть приказ. Тем более, что много людей Роше с собой не брал, рассудив, что до силовых методов воздействия вряд ли дойдет, да и в таких условиях один отряд погоды не сделает, а вот для шпионско-диверсионной работы важнее качество, чем количество. Поэтому с командиром отправились лучшие каждый в своем роде – снайперы Чижик и Тринадцатый, бывший следователь Фенн, и тот еще проныра, родом с уголовного дна Силас. Вполне достаточно, чтобы пошнырять по городу, собрать информацию и при необходимости тихо устранить пару неугодных лиц, – и это не считая Геральта и Иорвета, – а для возможных боев и сражений хватит и охраны Наталиса.

Вот в таком усеченном составе рано на рассвете группа углубилась в пожухшее разнотравье. Здесь, в предгорьях, дыхание осени чувствовалось сильнее, чем ниже по течению Понтара. Лес на далеких пока склонах совсем пожелтел, только ели и сосны голубовато-зеленым ковром сглаживали острые разломы и углы отрогов. По счастью, погода стояла ясная, сухая и довольно теплая, хотя воздух поутру обжигал холодом, предупреждая о заморозках.

– Нам долго идти? – уточнил Роше у скоя*таэля.

– Нет, – Иорвет отозвался так же лаконично, как ранее указал на лощину между двух вершин и такую же сплошь покрытую лесом гору за ними, куда им следовало добраться. Но добавил. – Если повезет, то дойдем к ночи.

– А если не повезет? – встрял, останавливаясь рядом, Геральт.

– А если не повезет, то у нас есть ведьмак, – отрезал Иорвет, по каким-то только ему видимым признакам определяя, что при подъеме нужно забрать влево.

Относительно пологая местность неуклонно повышалась, и вскоре они углубились в густой подлесок, склон становился все круче. Иорвет морщился, а уши у него иногда дергались как у сердитой кошки: то ли его раздражало, что люди даже не стараются не шуметь, хотя что «Полоски», что ведьмак это могут и хорошо умеют, а ломятся сквозь заросли будто лоси в гоне, то ли злило, что dh*oine в лесу держатся практически на одном с ним уровне... Но настроение у эльфа было, мягко сказать, не радужное. Тронь – и впрямь зашипит.

Однако продвигался сборный отряд в самом деле быстро, даже когда уклон стал едва ли не отвесным, отклоняясь всего градусов на пять-десять, и выручала лишь густая растительность да крепкие корни. На подозрения Роше, Иорвет без тени замешательства или издевки подтвердил, что ведет напрямик.

– Пока можно, – покачал головой эльф, – самое трудное начнется, когда выйдем на тропу. Там уже сворачивать просто некуда.

Вернон задумчиво кивнул, оглядевшись, – за три-три с половиной часа они поднялись на одну из ближних невысоких гор, и место действительно было приметное. Внизу при желании можно было разглядеть излучину реки и полосатый парус, а если смотреть снизу, то получалось, что стояли они сейчас над своеобразной проплешиной, где сползшая порода стесала растительность и обнажила каменистый склон гигантским родимым пятном.

– Тут поблизости есть родник, – сообщил Иорвет. В воде они пока не нуждались, но скоя*таэль правильно понял расспросы Роше и настороженное внимание Геральта, поэтому продолжил обозначать ориентиры.

Где-то до полудня шли вдоль гребня в том же темпе, дважды переходили ручьи. Заросли вокруг поредели, снова пошли каменистые луга, и неожиданно разворчался Геральт о том, что посреди этакой идиллии гарантированно наткнешься на ослизга, виверну, а то и грифона.

– Про грифонов не знаю, а виверны живут во-он там, к югу, – чуть усмехнувшись, Иорвет махнул рукой в сторону местами уже припорошенных снегом серо-коричневых росчерков соседней гряды.

– У виверн есть крылья, чтобы долететь куда им вздумается, – мрачно уведомил скоя*таэля ведьмак, – а я не сошел с ума, чтобы переть в гости к целой стае.

– Другого пути нет? Мы уже зашли слишком далеко, чтобы развернуться обратно и пойти в обход к старому тракту, – заметил Роше.

– Значит, нужно идти осторожнее, – хмыкнул Иорвет. – Я не говорил, что приглашаю на прогулку в городском парке. Зато город находится сразу за тем хребтом и будет виден уже с перевала.

В этот раз эльф указал на раздвоенную полностью заснеженную вершину немного левее, к северу. Вернон оценил расстояние и покачал головой:

– Дотуда мы только доберемся к самой ночи, и это в самом удачном варианте без виверн и прочей живности. Так что давайте не будем бежать сломя голову, а пойдем осторожно и сразу имея в виду место для бивуака.

Споров не возникло, хотя на скоя*таэля люди смотрели с подозрением.

– И все-таки Геральт прав, – вскоре нарушил молчание Вернон, – тут подозрительно тихо.

Настала очередь Иорвета пожимать плечами:

– А кому шуметь? Здесь нет людей и их скотины, поэтому что хищникам, что трупоедам не пожируешь. По ту сторону, у города есть обширная поросшая лесом долина, когда-то в ней было полно зверья. Уверен, что теперь она мертва, ведь через нее в город проехали королевские посольства…

– Поэтому мы ее и обошли, – Геральт не спрашивал. – Когда ты был тут?

– По вашим меркам давно, – уклончиво отозвался эльф, чем заслужил пристальный взгляд от Роше, и перевел тему. – Эти горы видели упадок двух цивилизаций. Сначала враны, потом мы.

– И может быть, увидят падение третьей, – оптимистично заключил ведьмак, вызвав уже два внимательных взгляда, которые Геральт то ли не заметил, то ли проигнорировал, с непосредственностью тролля продолжая сомнительные расспросы. – Вранов уничтожили вы?

Следовавший за ним Вернон аж крякнул от его непринужденности и с немалым изумлением воззрился в спину ведьмака. Даже мелькнуло подозрение, уж не надеется ли часом Геральт настолько выбесить эльфа, чтобы тот сам отказался иметь с ним любые дела.

– Нет, их убили климат и болезни, – тем временем сквозь зубы процедил Иорвет, видимо, все же решив не ссориться из-за трупов давнишних с союзниками нынешними.

Обогнув уступ, осыпавшийся в еще один быстрый и мелкий ручей, он неохотно пояснил, невольно увлекаясь по мере рассказа:

– Когда-то у Лок Муинне росли цветы, а истоки Понтара не замерзали круглый год. Шли годы, климат менялся, становилось холоднее, и еды у вранов становилось все меньше. Тогда их охотники стали спускаться в долины, где уже появились первые люди. А вместе с ними дизентерия, тиф, воспаление легких. Враны начали болеть. Они пытались спастись разными способами, построили акведук, систему канализации вроде эльфийских, но становилось все холоднее и большую часть года каналы были во льду. И когда пришли эльфы, город был уже мертв. Эльфы отстроили его и вернули прежнюю красоту, – Иорвет остановился на подъеме и обернулся к своим спутникам, бесстрастно завершая историю. – А через много лет пришли люди. Маршал Раупеннэк доказал, что люди смертоноснее любой болезни. Он напал ночью и перебил всех жителей города. Большинство семей погибли в своих домах, а пожары продолжались несколько дней.

Все более хмурящийся Вернон встретил его взгляд спокойно:

– Маршал Раупеннэк и правда был вредный хер. Ну так и времена были другие, – сдержанно ответил он скоя*таэлю и напомнил. – А нынче огонь дракона может превратить этот город в пылающий склеп быстрее, чем поджигатели Раупеннэка. Эльхальт получила власть над Саскией и теперь пойдет на все.

При упоминании чародейки, Иорвет впереди выдал что-то подозрительно похожее на bloede hoel. Однако слегка замедлив шаг, чтобы идти рядом с Роше, сучий ведьмак все не унимался, зачем-то доколупавшись до специального агента:

– И все же маршал приказал перебить всех эльфов до единого…

– Да, – раздражаясь рыкнул Вернон, оборвав ведьмака до того, как тот выдал бы еще какую-нибудь чреватую бесполезными взаимными разбирательствами хрень. – Теперь Иорвет и прочие такие же, начиная с Аэлирэнн, машут Раупеннэком как знаменем призыва! Пойми, Геральт, во время войны чего только не делают. Все зависит от обстоятельств.

– Да-да, – язвительно бросил через плечо Иорвет, – а бедный Раупеннэк под старость мучился угрызениями совести за убитых женщин и детей...

– Хватит ля-ля, – резко перебил его Роше, опасно сузив глаза. – Я уже сказал, что он был ублюдком.

Сделав несколько шагов, он поравнялся с обернувшимся к нему эльфом и жестко проговорил, вроде бы все еще обращаясь к ведьмаку:

– У эльфов самих руки по локоть в крови. «Враны ушли, мы должны были спасти источник силы и сохранили этот город-памятник»… Тьфу, обычные слезливые эльфийские бредни! – темерец пренебрежительно сплюнул в сторону и с нехорошим прищуром взглянул на тихо кипевшего от ярости Иорвета. – А в пещерах рядом с городом нашли сотни скелетов ящеров, и всех тварей зарубили клинками.

– Во время войны чего только не делают, – издевательским тоном парировал его же словами эльф, с прежней незамутненной ненавистью убивая взглядом того, кого не мог себе позволить убить оружием.

– Вот именно, – вернув себе невозмутимость, подтвердил Роше. – Прошла уже херова туча лет, так что можешь думать себе что хочешь, а меня интересуют только теперешние жители города!

Вернон развернулся спиной к обоим оппонентам, недвусмысленно давая понять, что сомнительная дискуссия его больше не заботит, и уверенным шагом направился к означенному ранее перевалу. Его люди с кривыми ухмылками последовали за ним: их тоже больше волновала дорога и привал в конце нее, чем какие-то давно дохлые эльфы и хрен знает кто еще.

====== 7.2 (окончание) ======

Место для ночевки выбирали вдвоем: эльф и ведьмак. Долго и тщательно, хотя учитывая примерное расстояние, время подхода к точке назначения, возможные условия пути и предполагаемый результат, – шел отряд налегке.

– Здесь повсюду следы гарпий, – индифферентно сообщил Геральт. – Я могу использовать несколько знаков, но они не продержатся всю ночь и при нападении крупной стаи нас это не спасет.

Иорвет ответил раньше, чем к нему обратились прямо:

– Зато у нас есть нежно любимое dh*oine средство на все случаи жизни – огонь, – желчно выдал он.

Вернон лишь досадливо дернул щекой, – он даже не собирался вдумываться, кого из этих двоих он хочет прибить больше. Геральта, который продолжает всячески демонстрировать, что он тут «свободный художник», и целеустремленно раздражает и без того ебанутого на всю голову эльфа с острым чувством уязвленной гордости за весь свой народ и себя лично… Или Иорвета, который опять зациклился на войнах в их истории, и вместо того, чтобы спокойно исполнять свою часть договора, теперь цедит любое слово так, будто этим ему приходится лично выдавать на казнь по десятку «белок» за раз.

– Значит, соваться дальше на ночь глядя вдвойне глупо, – невозмутимо рассудил Роше. – И ноги по темноте ломать и ко всякой дряни в лапы лезть.

К тому же Иорвет вовремя напомнил о костре, а среди голых камней и льда разжиться топливом было бы уже невозможно. Само найденное убежище представляло собой не пещеру, а скорее нишу под нависающей скалой – вполне достаточную, чтобы семеро потеснившись могли укрыться от ветра, но недостаточно глубокую и большую, чтобы какая-нибудь живность могла облюбовать ее себе для логова.

Людей на дежурства распределили попарно, за некоторыми уточнениями – Геральт все равно в течение ночи будет посматривать за обстановкой, а ставить Иорвета с кем-либо, кроме себя, Роше даже не приходило в голову. Хотя казалось, что за нехитрыми хлопотами о ночлеге, эльф взял себя в руки и полностью вернулся от прошлого к настоящему. Во всяком случае, его тихий вопрос касался нынешних реалий и прозвучал без издевок и подтекста:

– Роше, как ты думаешь, что ждет нас в городе?

Иорвет опирался о камень спиной к костру, чтобы свет пламени его не слепил.

– Отдельные укрепленные лагеря, буферные зоны, патрули кругом, – не задумавшись ни на минуту, отозвался Вернон. – В идеале должно быть как-то так, если у магов с их капитулом осталось хоть что-то в голове.

Он потер лицо, отгоняя сонливость, и поднялся, присоединившись к скоя*таэлю в его созерцании затопившей горные хребты ночи. Когда тот не лез в бутылку насчет всех обид, нанесенных эльфийскому народу от сотворения мира, беседовать с Иорветом оказалось даже приятно, ведь у них действительно нашлось много общего во взглядах и жизненном опыте.

– Мирный договор в Цинтре второго апреля подписали спокойно, если не считать рыков Хенсельта и ночных возлияний Добровольческой рати Махакама, – Роше благодушно усмехнулся воспоминаниям. – А после подписания народ радостно глазел на военный парад. Только вот никто, сука, не узнал, как я и еще пара мужиков вроде меня, неделю сидели над картой города и ломали голову, как отделить этих коронованных идиотов друг от друга. Вдруг кто-нибудь из них решил бы отомстить за старые обиды? Надеюсь, здесь такую возможность тоже учитывают.

Иорвет с нескрываемым любопытством повернулся к человеку, но тут в мирную беседу непрошено встрял то ли дремавший, то ли медитирующий поодаль ведьмак:

– Успокойся, все чародеи хотят запустить лапы в королевское золото, так что они позаботятся о том, чтобы не спугнуть источники финансирования. По крайней мере, пока не начнется спор за Долину Понтара.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – Вернон поморщился, недовольный его вмешательством. – Вот мы поговорку и проверим. Ты имел в виду именно это?

Он коротко взглянул на скоя*таэля, и Иорвет чуть обозначил подтверждающий кивок.

– Что ж, если хочешь услышать мое скромное мнение, то изволь, – Роше по-прежнему обращался только к внимательно слушавшему его эльфу. Наладившееся было настроение снова скатилось куда-то к подножию хреновых гор. – Ты не хуже меня знаешь, «белка», что если бы на Совет прибыла «старая гвардия» королей в полном составе, то и чародеи со своим капитулом, и вы со своим свободным Вергеном, – могли бы сразу смело идти в жопу торжественным маршем и не тратить чужое время попусту! А Филиппа хоть с драконом, хоть без – в первом ряду. На Долину Понтара зарились и будут зариться всегда. Если кто-то один прощелкал клювом, то кусок тут же выхватывает другой. Так что мы оба знаем, что твоя сентенция относительно королей и бродяг – не более, чем кокетство, и, если бы на кону не стояла по-настоящему важная цель, ты бы никогда не связался с сомнительными мутантами.

– Положим, – будто вскользь едко заметил Иорвет, – Хенсельту ты брюхо вспорол тоже не только из праведной мести!

Роше и не думал это отрицать. Он старательно набил и раскурил трубку, и лишь несколько раз с наслаждением выдохнув резкий табачный дым, неохотно заговорил:

– Хенсельт был королем, – с непонятной усмешкой задумчиво протянул Роше. – Он до конца не верил, что я осмелюсь…

Иорвет слегка вздрогнул, когда раздался голос темерца. Должно быть, он уже не ожидал, что Вернон продолжит разговор.

– Я тоже, – неожиданно просто признал Роше. Отведя руку с трубкой, втянул всей грудью жгуче-холодный воздух, так же глубоко выдохнул и завершил свою мысль. – Королей вообще не принято убивать на скорую руку…

На удивление Иорвет благоразумно смолчал, за что и был вознагражден продолжением:

– Ты прав, – буднично уведомил союзника Роше, – Кабанья охота была запланирована давно, но в определенный момент, – опять-таки, не в последнюю очередь благодаря твоим стараниям, – его смерть перешла в разряд срочной необходимости. Ты ведь наверняка в курсе, что он еще до смерти Фольтеста уже потихоньку отжимал Флотзам? Сколько каэдвенских агентов вы сняли своими стрелами, а?

– Достаточно, – кратко уронил Иорвет.

– Вот, – безрадостно констатировал Вернон, щурясь сквозь дым на насмешливо ясное небо с россыпью крупных ярких звезд. – А уж без короля бешенный Кабан с удовольствием вспорол бы Темерию своими клыками. Вот и получается самая нелепая ситуация, когда мы с тобою, два врага, мечтавшие…

Вернон прервался, оттолкнувшись от скалы, к которой тоже невольно прислонился за обсуждением, и с хрустом потянулся, разминая подло затекшие мышцы и связки.

– … мечтавшие устроить друг другу…шикарные… поминки… – он вернулся к отстраненно наблюдавшему за ним эльфу, и закончил свою мысль, сообщив прямо в лицо, – нынче ОБЯЗАНЫ действовать совместно! Иначе нас поодиночке сожрут и не подавятся.

– Сбиваться в стаю – это говорит в тебе твоя человеческая натура? – непроизвольно съязвил на самом деле глубоко задумавшийся Иорвет.

– Да хоть стадный инстинкт, чучело ты ушастое! – без тени недовольства беззлобно парировал серьезный Вернон. – Сейчас сложилась ситуация, уникальная тем, что сильных игроков, способных диктовать свою волю, практически не осталось. Кроме Радовида. Который на Совете будет. Если бы дело касалось только магов – лучшего союзника нам было бы не найти. Но у него есть претензии, на которые не пойдем ни ты, ни я: Радовид никогда не признает независимую Долину Понтара, он скорее завоюет ее сам. И он уже зарится на трон Темерии, а мне моя страна дорога в ее прежнем виде, а не как чье-то приданое.

– Я уже обещал тебе, что помогу, чем смогу, – напомнил Иорвет и отвернулся, потому что признательность, промелькнувшая на лице человека, не почудилась, не была отблеском пламени небольшого костерка, и необъяснимым образом выводила их отношения за рамки обычной договоренности о взаимной выгоде.

Если ночь прошла спокойно, то на следующий день идиллия наконец закончилась, через перевал пришлось буквально продираться по трупам гарпий.

– Да как вас столько уродилось?! – выругался Вернон, спихивая с тропы очередное порубленное тело. – Зато теперь понятно, отчего такой короткой и удобной дорогой никто не пользуется.

– Раньше их столько не было, – мрачно признал Иорвет. Его мечи косили бестий как траву в сенокос, хоть снопы вяжи и в стога складывай. – Но эта дорожка ведет прямо к воротам.

Действительно, за следующим поворотом с обрыва открывался великолепный вид на древний город: высокие стены, очертившие его границы идеальным кругом, акведук, разрезающий кольцо четко по диаметру, две башни, одна из которых была вынесена за стены, и дорога к главным воротам, проложенная над глубоким узким ущельем. Некоторое время Роше стоял, внимательно рассматривая и запоминая мельчайшие детали панорамы, затем кивнул каким-то своим мыслям и отошел от края обрыва, вернувшись к ожидавшим его товарищам.

А вот ниже, при спуске, их подкараулил неприятный сюрприз, сразу заставивший вспомнить ночной разговор, – по левую руку от ворот, в сторону протянувшегося в горы акведука, умело замаскировавшись благодаря особенностям рельефа, обнаружился целый военный лагерь.

– Это мы удачно пошли! – присвистнул Роше, пытаясь глазами подсчитать примерную численность потенциального противника. – А то бы узнали об этих красавчиках только в самый последний момент… Орден пылающей Розы, вот уж кого я не ждал увидеть!

– Рыцари пылающей Розы на мирных переговорах! – прошипел Иорвет, затаившийся рядом с темерцем и занимавшийся тем же самым, что и тот.

– Интересно, кого они представляют? – Геральт размышлял вслух.

– Того, кто им заплатил, – презрительно фыркнул эльф.

– Рыцари утратили влияние в Темерии и связались с Радовидом, – более конкретно пояснил Роше, разворачиваясь и осторожно отходя туда, где их никак не смогли бы засечь.

– И теперь орденская падаль начнет разжигать костры под реданским флагом, – констатировал Иорвет. – Как я слышал, особенно им нравится жечь чародеек. По крайней мере, так говорят.

– Ну, не то чтобы я сильно возражал, – задумчиво обронил Вернон, – некоторым из них, самим три тыщи человек сжечь, как хуем брызнуть… Но недавно у нас с Орденом возникли кое-какие непреодолимые принципиальные разногласия.

Ведьмак поморщился, понимая, что имеет в виду глава темерской спецслужбы и припоминая не такие уж отдаленные события:

– Радовид видел, что Орден сделал с Вызимой, – возразил Геральт, – видел помешательство прежнего великого магистра. У него должен быть веский повод, чтобы призвать их к себе!

– Эльхальт, – определил Иорвет. – Ему потребовался кнут против Эльхальт.

– Скорее всего. Странно было бы ожидать, что Радовид простит ей убийство отца и попытки сделать из него самого дрессированную собачку, – Роше усмехнулся, прищурившись, и заметил. – А ты знаешь куда больше, чем говоришь, «белка»…

– Кажется, что кто-то из ваших пророков сказал, что молчание – добродетель, – парировал скоя*таэль, сосредоточенно поправляя перчатки, – да и ты пару раз советовал мне придержать язык, было.

– Что будем делать, добродетельный ты наш? – хмыкнул Вернон. – Нужно держать ухо востро. С этими девственниками никогда ничего не ясно, пока полный пиздец не придет.