Текст книги "Верный враг (СИ)"

Автор книги: Врихед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Что значит опыт! Иорвету все же удалось выбить его из равновесия, притом, как обычно, не особо утруждаясь.

– Нет, ты этого не сделаешь, Роше, – было заметно, что эльфу все труднее вести разговор. Эликсир начал действовать и его отчетливо потряхивало, а голос звучал глуше и невнятнее.

– И что мне может помешать? – Вернон мгновенно остыл, но не упустил случая поставить противника на место.

Впрочем, Иорвет тоже не отказался от намерения оставить последнее слово за собой:

– Ты сам, – он даже слегка улыбнулся не без снисходительности. – Ты знаешь, что я прав, просто не хочешь себе в этом признаваться. А если за слова ты меня повесишь, dh*oine, то тем самым согласишься со мной и более того, признаешь, что тебя это сильно задело!

Вернон поднялся и навис над эльфом, почти вплотную приблизившись к изуродованному лицу. Веско подтвердил:

– Не повешу. Но не поэтому.

Пару секунд они сверлили друг друга опасными взглядами, после чего Вернон так же сдержанно выпрямился и направился к двери.

– Почему, Роше? – донеслось едва различимое, стоило ему отвернуться.

– Не люблю напрасной возни.

====== 6. ======

Что ж, это называется, за что боролись, на то и напоролись. Хотел ожившего, боевого и нахального Иорвета? Получил, зря переживал. А ведь впрямь переживал и беспокоился за остроухую заразу! Было до одури страшно увидеть на его лице то загнанное, сломленное выражение, которое обычно отличает жертв… Казалось, что тогда Вернон сам утратит что-то необычайно важное и значимое, потеряв навсегда и часть себя, не меньше!

Однако упрямая «белка» однозначно не собирался заламывать лапки, оплакивая поруганную честь, а вместо этого вполне бойко препирался со старинным противником. И оттого сейчас в груди у командира «Полосок» бурлила причудливая смесь самых противоречивых чувств: гневная досада мешалась с воодушевлением. Одновременно он чувствовал себя уязвленным, без причины гнусно оскорбленным сучьим выродком, и в то же время испытывал нездоровый энтузиазм, упоение от привычного противостояния и практически противоестественное удовлетворение. Пререкающийся Иорвет восхитительнейшим образом действовал на нервы, бесил, будоражил. И это было хорошо, правильно. Освежающе, как, мать его, горный ручеек, если выражаться в духе мастера поэзии Лютика!

Вернон не замечал, что даже чуточку улыбается. Впрочем, – вдруг подумалось, – а ведь иначе и быть не могло. Чтобы Иорвет выдал себя, раскрылся перед врагом, позволив увидеть свою уязвимость, стыд, угнетенность, бессилие? Разумеется, нет, он слишком для этого умен, и ты дал ему достаточно времени для передышки. Да и скверного опыта одноглазому не занимать, – такие места, как Диллинген, Дракенборг или Ущелье Гидры даром не проходят и трепетные фиалки там не выживают.

Собственно, никто не выживает. А этот не только выжил, но и потащил за собой остальных. До сих пор тащит. Такого не проймешь позором и болью, чего-то похожего он уже, должно быть, накушался вдосталь, причем не только от ненавистных dh*oine… Например, милсдарыня Финдабаир смачно отметилась в судьбе борцов за свободу, ясно, отчего Иорвета едва не выворачивает при упоминании Дол Блатанны.

Воспрянувшее было вверх расположение духа так же стремительно скатилось обратно на днище, потому что думать о чем-либо подобном было попросту вредно, ибо слишком велик риск увидеть во враге уже не врага. Понять не разумом над стратегическими расчетами, а обычной гнилой человеческой душонкой его мотивы, то, от чего оставался один шаг за недопустимую грань – даже не до того, чтобы простить, но оправдать! Начать искренне сопереживать, будто стирая всю пролитую между вами кровь...

На счастье Вернона Роше, Иорвет сам никогда и ни за что не принял бы такое. Его ненависть к презренным dh*oine не требовала подпитки от дополнительного источника и была неизменна и постоянна, как восход солнца. И это качество в нем тоже можно было уважать. Все-таки неприятно было осознавать, что сам оказался не настолько принципиален и стоек.

Роше даже был до отвращения благодарен гадской паскудной «белке», который, пока ему перевязывали не только ожоги на спине, но и с сомнительным успехом фиксировали вывихнутые плечи, чтобы при «побеге» нагрузка на поврежденные суставы не оказалась губительной, – изощренно поливал их с Геральтом отборным выдержанным ядом. Уж кто-кто, а Иорвет не мог упустить возможность напомнить всем окружающим, за что его положено ненавидеть.

Правда, от известия, что он должен именно «сбежать», Иорвет одарил Вернона чересчур пристальным, внимательным, ни много ни мало заинтригованным взглядом. При наличии воображения в этом взгляде даже возможно было усмотреть присутствие благодарности. Ну да, «отпустить» – понятие растяжимое, а его же не выпихнули за борт или за пределы лагеря, не мудрствуя лукаво. Ему безвозмездно даровали возможность сохранить лицо, а заодно и славу неуязвимого, изворотливого, практически бессмертного злоебучего засранца! Одежда, нож… Иорвет к концу процедуры впал в глубокую задумчивость, похоже, и так и эдак прикидывая, может ли он взять решение проблемы в свои руки или все же придется положиться на однажды уже предавшего его ведьмака и самого верного охотника по свою ушастую голову.

– Иорвет, – Вернон устало поморщился, – у тебя на роже твоей одноглазой написано, что ты опять выдумываешь какое-то блядство. Не стоит! Давай ты хоть раз не будешь ничего усложнять и просто последуешь плану?

– Твоему плану, – уничижительно бросил эльф.

Геральт хрюкнул в сторону, Роше тяжело вздохнул. Сурово-надменную физиономию главного скоя*таэля действительно можно было счесть забавной, поскольку в данный момент тот больше напоминал не грозного командира, а молодую елочку – такой же бледно-зеленый и качающийся на ветру.

Однако веселиться не хотелось. Конечно, не так Иорвет предполагал появиться в Вергене, но целый ведьмак в телохранителях нынче был жестокой необходимостью, пусть даже эльф теперь, похоже, относил мутантов с мечами к худшей разновидности dh*oine.

Да и сам план был так себе. Самым слабым местом являлось то, что Иорвет действительно должен был бежать: никто из команды «Синих полосок» не стал бы вникать во взаимоотношения командира и ведьмака. Раз командир что-то делает, значит, так нужно. Поэтому приказ причалить к берегу, чтобы ведьмак сошел с корабля в лес – не выглядел безумным, если что-то делается, значит, это зачем-то необходимо. Особенно, если они сделают это на рассвете, чуть не доходя до осажденного Вергена… Однако Геральт, к сожалению, не был способен засунуть эльфа в одну из своих сумок и перенести куда хочется. Будет настоящим чудом, если Иорвета никто не заметит, пока тот выбирается из каюты, прыгает за борт и доползает в укрытие до ближайших кустиков.

И если все-таки не заметят, Вернон обязательно на радостях устроит своим «Полоскам» грандиозный разнос и парочку усиленных тренировок, – а то что это за спец. отряд, который прозевал одного полудохлого эльфа?

Последнее предположение он высказал вслух. Иорвет немедленно расплылся в наипаскуднейшей улыбке, словно одна мысль о незаслуженных страданиях людишек придавала ему сил, а Геральт жалостливо покачал головой:

– Ты страшный человек, Роше! Сам подставил, сам наказал.

– Бдительнее будут, – мрачно отрезал Вернон. – Если бы побег не был инсценировкой, кто-то из них наверняка обзавелся бы новой улыбкой, от уха до уха.

– А ты и впрямь хорошо меня знаешь, псина, – усмехнулся Иорвет.

Внезапно он протянул руку и очертил кончиками пальцев шеврон с лилиями на груди темерца.

– Я запомню то, что ты сделал, – убийственно серьезно пообещал он таким тоном, будто не благодарил, а обещал страшную месть.

– Я еще ничего не сделал, – огрызнулся Роше, прежде чем выйти, – ты все еще торчишь в моей каюте, «белка».

Вдогонку донесся тихий смешок.

Но это было уже неважно. Вернон прошелся по палубе, лениво покрикивая на людей. Утро выдалось на редкость унылым и холодным, над рекой весьма кстати плыл туман. Роше хмыкнул: удача – как дорогая девка, переборчива да переменчива, однако сегодня она решила им помочь.

Раздался характерный плеск, и он широким шагом, не торопясь, направился к Геральту, который уже довольно долго, стоя поодаль у борта, чересчур старательно поправлял мечи и перебирал свои эликсиры, перекидываясь остротами с сонным, вяло возмущающимся бардом. Еще какое-то время ушло на взаимные приветствования и намеки виконту де Леттенхофу на то, что его присутствие требуется в другом месте, а его таланту невместно рисковать кормить собою эндриаг с гарпиями по ущельям. Наконец общими усилиями от Лютика удалось отделаться под предлогом сугубо конфиденциальных поручений с инструкциями, и гребаный ведьмак при этом едва сдерживался, чтобы не заржать в голос:

– Роше, он уже за бортом и довольно шустро двигается к лесу… Для верности уточню в последний раз: ты уверен?

– Уверен, – прошипел Вернон, резким взмахом отвлекая на себя внимание Бьянки. – Доставишь одноглазую сволочь в Верген живым и невредимым, потом отыщешь меня в каэдвенском лагере. На наши поиски Лето это маленькое поручение никак не влияет, даже наоборот. Сомневаюсь, чтобы Убийцу королей за каким-то бесом понесло в Верген, но возможность поспрашивать у тебя появится, а нелюди отнесутся благожелательно… Благородный Гвинблейд разыскивает очередную попавшую в беду даму и по дороге спасает «белок».

– Да пошел ты! – беззлобно отмахнулся Геральт вместо прощания, забрал у Бьянки зачем-то притащенный плащ и без дальнейших рассусоливаний спрыгнул на мелководье.

Он быстро растворился среди камней, зелени и редеющего тумана. Вернон подождал еще немного, однако ничего подозрительного уловить не смог и с облегчением приказал сниматься с якоря. Впереди ждали каэдвенцы, Хенсельт и скандал с побегом зловредного предводителя скоя*таэлей.

====== Часть вторая. Прелюдия к войне. Пролог. ======

Часть 2

Как бы там не живописал его маэстро Лютик, каэдвенский лагерь пах, звучал и все прочее как… как, сука, обычный солдатский лагерь! Роше еще ни разу не встречал лагерь, который пах бы иначе, чем сырой соломой лежанок и гнилой пылью палаток, потом, задубелыми портками, оружием, лошадьми, гарью от кузницы и разнообразными испражнениями с неистребимой ноткой тухлой капусты в послевкусии. Даже «беличьи» стоянки на его памяти благоухали отнюдь не весенними ландышами.

И нет, решение направить Синие Полоски на постой подле обоза, Вернона не тронуло абсолютно. Он же не провинциальный баронишко, чтобы страдать относительно удаленности своей персоны от королевской задницы, не говоря уж о том, что присутствие кого-либо из «Синих полосок» в пределах досягаемости от королевского шатра в момент, когда убивают государя Каэдвена, Вернон считал совершенно излишним. И даже то, что на просьбу об аудиенции Хенсельт прямо и незатейливо послал темерцев пешим маршем в стрыжье гузно, его не смутило. В конце концов, старый Кабан в тот момент что-то мутил со своим чародеем, собираясь на переговоры, а потому не стал отвлекаться на агента спецподразделения чужого обезглавленного государства. Высказать же претензии относительно диверсий каэдвенцев на границе и пустить дымовую завесу в виде предупреждения о Лето было не настолько срочно.

Так что у Вернона имелись куда более веские причины для дурного настроения, постепенно переходящего от незначительного раздражения к смутному беспокойству и гнетущей злобы по мере того, как удалось осмотреться и оценить обстановку.

Во-первых, вокруг Хенсельта мухами над навозной кучей постоянно вились не только Детмольд, которому по должности положено ублажать Его Величество, но и непринужденно упорхнувшая из Флотзама Танкарвиль. Подобная активность несколько выбивалась из характеристик Ковирской Отшельницы, и Роше был бы на редкость скверным главой спецслужбы, если бы это не привлекло его внимание.

Однако если данное обстоятельство всего лишь несколько настораживало и еще требовало прояснения, то вот присутствие в непосредственной близости от королевской туши нильфгардского стервятника Эстерлена заставляло интуицию вопить в голос, а нюх на неприятности у Роше был исключительный. Там, где появлялся господин посол Императора, всегда шла большая игра на в вышей степени серьезные ставки, поэтому как бы сладко не разливались нильфы про то, что Его Императорская погань Белое Пламя истово жаждет стабильности и искренне спешит оказать любую финансовую поддержку столь катастрофически пострадавшей экономике северных королевств, – Вернон сделал охотничью стойку раньше, чем успел полностью проанализировать новые сведения. Однако информации отчаянно не хватало, и это необходимо было срочно исправлять.

Дальнейшие наблюдения так же не давали повода для оптимизма. Куда-то подевался его связной и у Роше не получилось выйти на него сразу. Зато в каэдвенском лагере обнаружился гниющий в колодках раненый скоя*таэль, подобранный разведчиками в ущельях. Эльф – единственный выжил, после того как его отряд кто-то весьма умело пошинковал в мелкое крошево. «Белка» стойко молчал, а может просто не видел смысла откровенничать с глумившимися над ним dh*oine, но солдаты не стесняясь обсуждали между собой подробности находки, и услышанные детали оказались для Вернона подозрительно знакомыми вплоть до мелочей. Даже то, что убийца опять не добил, оставил в живых одного из ушастых, уже походило не просто на оплошность или пренебрежение, а на своеобразный стиль работы. Ведьмачий.

Стиль убийц королей. Похоже в вергенских ущельях закончил существование еще один из отрядов Иорвета, и случилось это совсем недавно, поскольку скоя*таэль все еще пребывал в живом и даже вполне кондиционном виде. Был ли убийцей один из подельников или сам телепортировавшийся Лето неизвестно, однако становилось ясно, что мутанты здесь, поблизости, затаились где-то как крысы в норе. Роше даже задумался, стоит ли вступать в игру самому или же потянуть время, наблюдая за партией со стороны и выжидая, пока гребаные мутанты вылезут сами, расправившись с жирным боровом вместо него.

Он повертел эту мысль со всех сторон и категорически отверг: идея ловли на живца не лишена здравого смысла. Демавенд, Фольтест,.. нет сомнений, что ублюдочные выкидыши придут и к Хенсельту, а не мешать, бесспорно, куда проще, чем действовать. Вопрос лишь в том, к о г д а они придут и что еще успеет случиться за это время. Исходя из того, что Вернон увидел в первый же день по прибытии, финальную стадию заговора не стоило сколько-нибудь откладывать.

Ну, это еще не упоминая о маленькой незадачке, ма-а-ахонькой такой, – что Роше нужен не только Лето, но те, кто с ним связан, известные и неизвестные. А по голову Кабана с большой вероятностью снова придет лишь кто-то один из убийц, и даже при самом лучшем раскладе полномочий доступа к нему у Роше не будет.

Как нет сейчас возможности допросить выжившего скоя*таэля, пока тот еще в состоянии говорить, хотя Вернону хватило бы даже не ответов, какими бы они не были, а его реакции на описание Лето, чтобы точно знать кто вырезал отряд. Иорвет никак не мог предупредить своих «белкок», потому что едва одноглазый убедился в предательстве Лето, свой договор с ним предал другой ведьмак, Геральт, и на той же полянке со статуей эльф попал в плен. Зато Лето, перекинувшийся в Аэдирн на загривке Меригольд, получил неплохую фору. Так была ли зачистка отряда заранее запланированной акцией, а эльфов с самого начала предполагалось пустить в расход, или это все-таки последствие флотзамских разоблачений и мудакам приходится спешно свои планы корректировать?

Не самый незначительный вопрос, не так ли? И не самый своевременный, надо отдать должное. У Роше и тут нашелся повод для недовольства, только в этот раз собой, – что ему стоило не шарахаться от «белки» из крайности в крайность? Определенно, когда речь заходит об одноглазой выебучей скотине спец, глава, и просто командир, – думает чем угодно, но только не разумом, будто планка падает… Вот, кто может объяснить почему он не воспользовался возможностью, раз уж они каким-то чудом разговаривали с Иорветом в самой невероятной степени спокойствия, – п о ч е м у, он, Вернон Роше, не стал его ни о чем спрашивать?

В самом деле не хотел признавать, что-то общее в них? Пусть это даже желание мести и стремление устранить угрозу, ведь Лето убил Темерию, какой ее любил всем своим скудным и черствым сердцем Роше, и Лето, как кмет лузгает семечки, убивал тех, кого Иорвет вел за собой сквозь любые напасти…

Ведьмаки не убивают разумных? Три раза ха-ха! Даже если их знаменитый Кодекс не выдумка, – все равно остается в итоге полагаться на один сплошной писдеж. Все зависит от точки зрения, – кто-то может пощадить и помочь даже реликтовой нечисти, если та пытается мыслить и чувствовать, а кто-то будет убивать даже младенцев ибо они не достаточно разумны. И уж конечно, не разумны те, кто решил напасть на ведьмака, так что – гребаные выродки в чем-то сродни тем же истребляемым ими эхинопсам, и думается, на этой почве Вернон вполне мог бы найти с Иорветом общий язык.

Опознавательные сигналы, ориентиры, численность, задачи… Если бы только удалось убедить упертую «белку» рассказать о них… Да что там, чтобы он, проверив это все сам, хотя бы поделился сведениями! Но шанс похоже, упущен и остается снова надеяться на белоголового ведьмака.

И в след за осознанием бездарно просратой возможности, этот самый момент, над головой командира «Полосок», да и всеми близлежащими окрестностями разверзлась своим черным зевом подлинная bloede ar*se.

====== 1. ======

Комментарий к 1. Тем, кто хвалил неспешное повествование, придется еще потерпеть))) Приходится проговаривать множество деталей, чтобы хоть как-то свести сюжет к общему знаменателю. Я пока еще только подвожу Роше к тому, что он попрется в Верген навстречу с Иорветом. Полное обоснование его решения и немного флешбэка про путь в Верген Иорвета будет в следующей главке.

К тому времени как вышепоименованный белоголовый ведьмак спустя добрую неделю все же соизволил объявиться, Вернон Роше был готов убивать голыми руками. Все, казалось, летело к чертям под хвост. Шпионы нагло врали в глаза, скрывая свою неосведомленность и страх, а «Синие полоски» наоборот опасно расслабились после заслуженной взбучки командира, занимая себя шлюхами, кулачными боями и костями с гвинтом в зависимости от умственных способностей. Хенсельт беспробудно пил, почти не выходя из своего шатра, но делал это на пару с Детмольдом, и благородные каэдвенские господа, так возмущавшиеся вероломством своего короля и его сделкой с Нильфгаардом, что пошли на сделку с Фольтестом, – нынче упирались хуже старого козла в загоне, то ли вправду считая, что прирезать государя во сне ниже их достоинства, то ли попросту трусили предпринимать что-либо в столь близком присутствии не самого слабого мага.

Роше ставил на второе, поскольку благородства в господах дворянах обычно встречалось поменьше, чем в Зоське Свистушке после трудовой смены. Хватило же соображения у аэдирнских кобельеро попытаться продать Единорогу долину Понтара. Сделку им сорвали Саския и Стеннис, в процессе чего юный наследник Демавенда вроде бы был ранен. Правда теперь старый боров, попутно еще и расколотивший на поле какому-то жрецу голову, во время попоек похвалялся вовсе добить Стенниса, оттрахать Саскию, перевешать «к херам собачьим» всех нелюдей и вовсе разорить Аэдирн. В произвольном порядке, как пойдет.

Кишащая призраками мгла, повисшая между Вергеном и каэдвенцами, весьма расстраивала Его Величество, срывая ему такой удачный поход. Вернона она тоже мягко сказать не вдохновляла. Когда даже солдатня у ворот чешет языки о проклятии крови, он охотно побеседовал бы на эту тему с чародеями или ведьмаком, однако единственная чародейка, которой Роше боле-менее доверял, была пропавшая Меригольд, а единственный ведьмак из той же категории – как раз сгинул за проклятой Мглой.

И Вернон не мог не думать насколько в глубь и в ширь выжрало проклятие пространство, и не отправил ли Роше своим великодушием Геральта и Иорвета на всего лишь немножко отложенную смерть. По времени это опасно совпадало. «Синие полоски» прибыли на корабле прямиком к лагерю, а вот ведьмак с эльфом были вынуждены идти к городу и пешком, причем Иорвет находился в откровенно плохом самочувствии. Состояние бодрого огурчика – это было пока не про него, и как бы Геральту действительно не пришлось часть пути тащить ушастого на себе. Так что к тому моменту, когда все «Полоски» находились в безопасности в лагере, а Роше беспрепятственно изливал негодование в окружающую среду, эльф и ведьмак еще только добирались до Вергена и вполне могли оказаться в самой жопе… то есть эпицентре.

Геральт, конечно, ведьмак, но не бог, да и с раненым под мышкой больно-то мечом не отмахаешься. Поэтому едва вычленив из царящего вокруг гомона слово «ведьмак» Вернон двинулся в нужную сторону с целеустремленностью голодного накера.

Геральт, по самую маковку угвазданный в грязи, кровище, какой-то тошнотворнейшей слизи и дерьме, в самом деле обнаружился аккурат неподалеку от входа в каэдвенский лагерь и выглядел, прямо сказать, паршиво. Кроме того, каждой черточкой его облик говорил, что ведьмак отнюдь не лучится любовью к миру. Возможно, причиной было то, что он дико устал, а возможно – вытянутая физиономия нильфгаардского посла перед ним.

Однако сильные мира сего, во всяком случае те, кто себя к ним причисляет, если и замечают подобные знаки судьбы, то почему-то предпочитают их игнорировать. Приближающийся к ним стремительным шагом Роше в сопровождении увязавшейся за ним Бьянки успел одинаково хорошо расслышать как изысканную замысловатость на счет скульптур, так и угрожающий тон, которым милсдарь Фиц-Эстерлен эту фразу задвинул. Продолжения он ждать не стал.

– Геральт!!! – поприветствовал ведьмака Роше милой улыбкой охотящейся мантикоры.

Прорывающиеся в голосе рычащие нотки идеально соответствовали первому впечатлению. У Вернона аж руки тряслись от желания, – ага, желания отработать на ведьмаке парочку кулачных приемов за задержку, но он был согласен чуть-чуть потерпеть и отвести его в сторонку. Присутствие нильфгаардцев на этом рандеву, само собой, было бы излишним.

– У господина Фиц-Эстерлена к тебе какое-то дело? – Роше одарил сухо поджавшего губы Шилярда ласковым взглядом опившегося крови вампира. – Сожалею, но это мой ведьмак и я его нанял! В очередь, милсдарь посол, в очередь!

Хамить Вернон умел от души, а в лицо его милости Фиц-Эстерлену делал с это особым удовольствием и азартом.

– Вот как? – не сменив выражения собственного превосходства над сим бренным миром, господин посол снизошел до того, чтобы приподнять бровь, тем самым выражая легкую степень пренебрежительного удивления. – Что же милсдарь Геральт сразу не сказал, что сюда его привели контракты с темерской разведкой?

– Должно быть, – задушевным тоном ответствовал глава оной, кроткий аки безвременно почивший под Флотзамом кейран, – потому что контракты милсдаря Геральта ни каким боком не касаются разведки нильфгаардской?

– Я вам не мешаю? – грубо вклинился в столь приятную и проникновенную беседу означенный ведьмак.

– Что вы, сударь Геральт, со всей очевидностью мешаю здесь я, – тонко изобразил улыбку посол. – Не смею дольше задерживать, тем более, что мне самому следует поторопиться. Меня давно ждут в Лок Муине. И все же на прощание, я бы посоветовал вам хорошенько задуматься о своих знакомствах, и о том, что не только моя скромная персона появлялась перед покушениями подле королей Севера. Чародеи там мелькали гораздо чаще.

Геральт буркнул в ответ что-то столь же сомнительное, а Вернон проводил сухопарую фигуру недобрым взглядом, – слишком прозрачный намек для старого стервятника.

– Геральт… – он уже спокойнее обратился к ведьмаку, что-то безрезультатно стряхивавшему со своего сапога.

И тот предсказуемо взорвался:

– Роше, я не в твоем отряде и не обязан никому докладываться! Я вусмерть задолбался со всеми вами, чтобы сейчас не послать тебя на хрен! А еще мне надо починить доспех и поправить меч! Мне нужно пожрать и пополнить эликсиры… Не упоминаю уже о том, что хотелось бы отмыться от этой дряни, между прочим еще и ядовитой!..

Роше смерил его бесстрастным взглядом, и невозмутимо продолжил с того места, как его прервал раздраженный ведьмак, добавив нажима в конце:

– …Геральт, даже если ты не в моем отряде, то о тех, кого могу назвать своими людьми, я стараюсь заботиться. Мадам Кароль обеспечит тебя не только горячей ванной, но и симпатичной девчонкой потереть спинку, а Бьянка проводит к надежному оружейнику. Пожрать мы можем и вместе, а взамен я жду от тебя хоть какую-то информацию немедленно, ты знаешь о чем.

– Командир, – на этот раз его прервала глазастая Бьянка. – Боюсь, ваш разговор, все-таки придется отложить.

Она кивнула туда, откуда в их сторону к воротам, сдвинув на затылок свою бобровую шапку, резво двигался Зывик.

– А этому что надо? – риторически оборонил Вернон, постепенно впадая в уныние.

– Опять примется тыкать в меня арбалетом, – с философским видом пожал плечами ведьмак, похоже тоже смирившись с силой обстоятельств, все новыми баррикадами встававших на пути к вожделенному отдыху.

Не угадал.

– Король требует к себе ведьмака! – еще издалека заорал бравый десятник.

– Да етитская ж сила! – емко высказался за обоих Роше.

====== 2. ======

Когда Геральт во всей своей вонючей красе плюхнулся напротив, Роше стоически цедил кружку омерзительно теплого «Вызимского чемпиона». И да, Вернон был патриотом во всем, если кого-то это интересует…

А если серьезно, то это светлое пиво просто было самым слабым по концентрации алкоголя, поэтому пить его можно было так же часто, как воду, без малейших опасений некстати захмелеть. Единственным последствием для взрослого мужчины после десяти-пятнадцати кружек – было залить ближайшие кусты, поэтому его и не любили за исключением редких эстетствующих ценителей… По мнению всех остальных, «Вызимский чемпион» напоминал мочу и потому не нуждался в сложном процессе фильтрации в живом теле.

Зато перед ведьмаком мгновенно образовалась кружка с холодным каэдвенским темным, которую тот осушил в два глотка.

– Ну что, – деланно-сочувствующе усмехнулся Вернон, составив перед собой на столешнице пальцы домиком, – ты теперь работаешь на Хенсельта, Геральт? Или станешь шпионить на Детмольда?

Правда в глазах у него не мелькнуло даже проблеска веселья. Геральт это просто то, с чем нужно смириться. Казалось, закинь этого ведьмака в самое сердце Кората, куда не доползают даже скорпионы, уже к вечеру вокруг будут кишеть короли и Императоры, рыскать убийцы, на голову посыплются маги с чародейками, а под камнями, за неимением деревьев, засядут эльфы.

– Отъебись, Роше, – миролюбиво отозвался ведьмак и запихнул в рот ломоть хлеба с копченой грудинкой, – ты сейчас критически рискуешь жизнью. Я всю ночь провел в заброшенных штольнях и каменоломнях среди гнильцов и не в настроении кого-то щадить.

Вернон кивнул без тени неудовольствия. Он уже успел успокоится, продумать варианты событий и возможные осложнения, поэтому вопреки своему предшествующему нетерпению, невозмутимо ждал пока ведьмак утолит первый голод, попутно распорядившись одной из девочек мадам похлопотать насчет ванны.

Геральт проводил ее взглядом и выразительно хмыкнул в миску с рагу:

– Интересное ты себе место дислокации выбрал, Роше. Я вообще-то именно тебя собирался в лагере искать, как договаривались, а ты оказывается, предпочел соседство дам… определенного рода занятий.

– Ничего ты не понимаешь, Геральт, – Вернон был серьезен как на собственных похоронах, – шлюхи, лучшие помощницы шпионов.

– Что ж ты во Флотзаме не обосновался у Гарвены? – ведьмак сыто откинулся от стола.

Роше флегматично дернул губами, прикладываясь к своей кружке:

– А зачем? Там и Лютика вполне хватало, а меня бы она попросту побоялась. – в ответ на недоуменно выгнутую бровь, терпеливо объяснил. – Видишь ли Геральт, шлюхи всегда сотрудничают со властью. Если идейные шпионы еще встречаются, то шлюхи всегда работают за определенную выгоду. Или ты думал, я не узнал, кто работает у нее или на кого может работать она? Типичная позиция шлюхи – и нашим, и вашим, а я бы не оценил некоторые ее контакты. Гарвена через своих девок прекрасно знала, с кем сотрудничает Лоредо, и через них же еще и сливала информацию «белкам». Так что у каждого шпиона свои шлюхи, прикормленные.

Поморщившись Вернон отставил недопитое пиво подальше и коротко взглянул на несколько озадаченного его рассуждениями ведьмака, вздохнул:

– Приводи себя в порядок, Геральт. Только учти, что я все же не очень терпеливый человек и настоятельно жду от тебя подробности.

– Ты само очарование, Роше, – фыркнул ведьмак, поднимаясь с лавки. – Даже Хенсельт оценил, признал, что такая хваткая стервь, как ты, никогда не стал бы защищать от нильфов убийцу Фольтеста…Спасибо, конечно, и за своеобразное поручительство, и за заботу, но не забывай, что я все-таки не «твой ведьмак»!

– У нас с тобой одна цель, – давяще-мягко напомнил Вернон.

На это Геральт не нашел нужным возражать.

Не стал он провоцировать темерца дальше и затягивать с банными процедурами больше необходимого минимума. Роше ожидаемо обнаружился возле его доспеха и оружия ожившим укором.

– Всегда подозревал, что ты виртуозно умеешь пытать, – усмехнулся ведьмак, – во всяком случае на нервы давишь профессионально. Ладно, не будем тянуть кота за яйца, спрашивай, что тебя интересует в первую очередь?

Роше склонил голову к плечу, окинув его цепким взглядом:

– Что хотел от тебя король, Геральт? – забросил он пробный шар.

Ведьмак слегка удивился, – признаться, он ожидал другого вопроса и совсем не о Хенсельте.

– Тоже, что и Эльхальт в Вергене, – он дернул плечом и принялся перебирать свои вещи, чтобы не тратить время зря. – чтобы я снял проклятие и убрал Мглу. И как мне намекнули, Хенсельт хочет этого немного больше, поскольку проклятье не только срывает ему разграбление Аэдирна, но и как я понял, мешает обзавестись хотя бы бастардом в качестве наследника взамен покойного… Его Величество уже истосковался по женскому обществу в своей постели.

– Что?! – отошедший было в сторонку Вернон круто развернулся.

– Ну, как я понял, дурное настроение короля обуславливается еще и некоторыми проблемами в интимном плане…

– Да срал я на проблемы Хенсельтова стояка! Где ты видел Эльхальт? – рявкнул Вернон.

– В Вергене. Она трепетно и нежно обхаживает Саскию, предпочитая развлекаться по жестче со своей ученицей.