Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Переваренная каша? Серьезно?

Ястреб, кажется, даже замялся.

– Ничего другого на ум не пришло. Не смешно!

– Нет-нет, конечно!

Проследив за тем, что я спокойно собираю вещи и даже напеваю себе под нос, ястреб снялся с ветки и улетел, уже издалека обозначив, что ему нужно найти себе пропитание. И он надеется, что за это время я никуда не вляпаюсь.

Поднять одеяло, встряхнуть, еще раз встряхнуть, аккуратно свернуть…

Напевая под нос мотив, всплывший в памяти, я собралась, тщательно затушила костер и поняла, что эту мелодию я где-то слышала! И это важно! Но она как вспугнутая птичка, упорхнула тут же.

Память дырявая, что поделаешь…

Я влезла в седло и направила Янтаря к дороге, кусая купленную в городе грушу, и все силясь вспомнить, где и когда слышала эту музыку. И не обратила внимания на беспокойного, храпящего коня, который нервно оглядывался по сторонам.

И тут…

***

Небольшое отступление.

Как в сказках появляется главный герой?

В детстве было предостаточно этих самых сказок, после которых мы, маленькие девочки, мечтали о судьбе героини. Так что вариантов тоже вдоволь. Взять, к примеру, благородных принцев, которые чешут за тридевять земель неизвестно куда, вызволять из плена принцессу, которую, вообще-то, до этого в глаза не видели. А вдруг она страшная, старая, больна чесоткой, или это вообще переодетый тип нетрадиционной ориентации?

Ни за что ни про что убивают несчастного дракона, который вообще, может быть, мимо проходил (возможно подставного, ибо слишком легко это делают) а потом нагло шантажируют принцессу, мол, она теперь обязана выйти за них замуж. И, невзирая на вопли (кому охота выходить замуж за незнакомого и неадекватного, обгорелого инвалида? – а после сражения с драконом повезет, если отделаешься только одной конечностью) волокут ее в свой борде… пардон, дворец.

Не то? Ладно.

Может, взять за образец мечтаний рыцаря, который один на темной улице (позвольте только узнать, какого ляда он забыл на той темной улице) спасает даму (к ней тот же вопрос) от разбойников, отважно начистив им всем морды… Потом видит даму, косеет, и начинает подумывать, как бы удрать за компанию с преступниками, потому что дама – мягко говоря, не в его вкусе (страшна как моровая вестница, больна, стара, кошатница – все может быть). Он-то как и принц, не удосужился узнать, кого именно спасает!

Тоже не то?

Со мной, наверное, могла произойти только такая ситуация, когда два мага по найму гоняют вурдалаков, попеременно спасая друг друга от их зубов. Потом, повиснув друг на друге, уползают, попутно выяснив, что заказ, а следовательно и плата, одни на двоих. Возмущенные, идут разбираться с хозяином, получают каждый свои деньги, угрожая третьеклассными мороками (последнее, на что способны в таком состоянии).

Потом вместе в трактире обмывают победу над злыми силами в лице нечисти и жадных заказчиков, и в процессе все само собой заворачивается… И – нет. Тоже не тот случай.

Раньше я мечтала, чтобы у меня, как и во всех историях, было героическое спасение. Ну не героическое, просто хоть какое-нибудь!..

Спасаться пришлось самой.

***

Вспоминая мелодию, я не сразу обратила внимание на тревогу коня. И не знала, что некто, устроившийся среди ветвей, перестал дремать, открыл глаза и увидел меня.

Вот почему почти всегда нечисть сыплется сверху!? С самого начала мне не нравились эти нависающие надо мной ветки!

Стоит заметить, что я все же почуяла неладное за секунду до предполагаемого удара в спину. И не придумала ничего лучше, как попытаться спрыгнуть с седла.

Мне помогли. Мне очень даже помогли, просто сбив на землю и прижав к ней же, родимой. Но меня в нее пока не шибко тянуло, так что я извернулась и наугад врезала локтем назад, весьма ощутимо попав. Левую руку тут же обожгло там, где была рана.

Почуяв запах крови, враг совсем озверел. Чужая рука рванула вбок за волосы, рассыпанные по плечам и забившиеся под воротник. Меня вжало в траву, и щеку обожгло горячим дыханием. Право слово, меня тогда спасли только волосы, от которых нападающий стал отплевываться!

Изогнув ладонь, я обдала противника волной раскаленного воздуха. И когда эта тварь взвыла и откатилась, наконец, с моей спины – с низкого старта рванула прочь в деревья.

Сзади донеслось злобное шипение. Ну как же, обед дерется. Безобразие какое.

Нужно оторваться. Нужен простор для маневра. Нужно придумать, что делать!

Я стремглав понеслась вдоль оврага, перепрыгивая через коряги, и едва не считая лбом деревья, пока за мной несся голодный и доведенный до ручки вурдалак. Я как раз краем глаза заметила алые точки светящихся глаз за спиной, а жажду крови ни с чем не перепутаешь. Пытался же он добраться до моей шеи.

Правда, слишком быстро он бежал… Только отстал шагов на пять, и вдруг едва не ухватил меня за куртку.

Вызвать ветер, нужно как-то вызвать ветер, как вызывают ветер!?

– Aelldaas!! Less! – заголосила я, зигзагом уходя от врага, как заяц от волчьей пасти.

В лицо дохнуло прохладой, словно я пробежала насквозь стену морозного воздуха, но тут же сбилась, свернула вбок от броска. Однако нужные слова вспомнились тут же.

– Hares faaros dart!

Он почти догнал меня и кончиками пальцев схватил за рукав, но вихрь отбросил его и подтолкнул меня вперед. Я понеслась вперед с настоящей скоростью ветра, едва касаясь ее ногами.

Так бы мне и умчаться от него, но не тут-то было. За мной по-прежнему гнались по пятам, пальцы хватали воздух в какой-то пяди от волос. Пришлось снова уйти зигзагом, причем дерево, возле которого я свернула, с грохотом треснуло, когда преследователь в него ударил. Я и сама, пока непривычная к такому ускорению, едва не вписалась в очередной дуб. Хищник не отставал. Да что ж это за вурдалак-то?

Оторваться не получается. Придется отбиваться сейчас.

Я свела ладони перед собой, напрягая пальцы, и между ними возник смутный туманный шар. Жестом отправила его за спину, подвесив в воздухе как раз в тот момент, когда кровопийца меня догнал. «Сети» тут же скрутили его руки, поэтому он не смог меня схватить, а просто врезался и снова сшиб на землю.

Да бесову мать!

Дернулась, перевернулась, скинув с себя рыкнувшее тело, и повернувшись следом, схватила за горло. Вторую руку отвела подальше, и пальцы начало стягивать судорогой и холодом от очередного заклинания.

И тут он порвал мои «сети», как простые нитки. Я оторопела и поспешила схватить его второй рукой, рассыпав вокруг искры нерастраченного колдовства, пока он шипел мне в лицо и пытался разжать хватку. В висках стучала кровь от напряжения.

Я заговорила, выплевывая слова еще одного заклинания, изученного еще давным-давно, и с последним словом его наконец-то отшвырнуло в сторону.

Попыталась подняться, но тут в груди словно что-то оборвалось. Меня скрутило ознобом, а потом по всему телу отдалась такая боль, что я завыла, впиваясь пальцами в траву. Что это!!? Я даже пошевелиться не могла, только лежала и корчилась, обрывая руками траву. И когда боль ушла, я так и осталась в темноте, уйдя в беспамятство.

***

Из объяснительной дворника:

– Я вовсе не был пьян в конце смены, а

лежал на газоне и ел траву, потому что

сломалась коса, а план надо было выполнить любой ценой.

Ух, как весело все плывет перед глазами!

Пьяненько хихикнув, я полезла дальше.

Никогда бы не подумала, что поход на кладбище по заказу и его зачистка вместе с магом выльется в грандиозную попойку с последующим разгромом одной таверны (но там мы были не виноваты) и праздником в другой, последней целой таверне этого городка. В последнее время было много неурядиц и вообще пришлось тяжело… В общем, мы нализались не только до зеленых, но и до красных, синих, и пятнистых чертей.

И почти разгромили вторую таверну. И тут мы снова не были виноваты. Кажется.

После чего, пока вокруг обратно приколачивали отодранные лавки, кому-то стало скучно. В компании ему отказали все разносчицы и в поле зрения осталась только слегка неадекватная я… Ну ладно, абсолютно ничего не соображающая. Последовало предложение в стиле: «А д-давай я тебя поцелую? Ик! Чис-сто из уважения – ик! – как лучшего напарника за вс-сю неделю…»

Соблазнитель из него оказался никудышный, (впрочем, он не сильно старался) и с вершин своей славы напарник рухнул мордой в тарелку. Сейчас он безмятежно храпел за столом в трактире, посреди шелухи от семечек и скорлупок от вареных раков. А я, раз меня бросили и ушли в забытьё, вбила себе в голову, что прямо сейчас должна найти лошадь, сбежавшую с моей сумкой. Ну и поплелась прямо на кладбище, передвигаясь по невообразимой траектории и чудом не врезаясь во все перебегающие дорогу деревья и заборы, вырастающие прямо из земли.

Вырвавшись из плена жадных веток, так и тянущих колючками мою куртку, я спотыкаюсь и падаю, после чего пару минут созерцаю зрелище из звезд, пляшущих по небу в хороводе. Помотав головой, переползаю на живот и упрямо двигаюсь дальше, пока не утыкаюсь головой в преграду, похожую на чьи-то ноги… Пободав их раза два и не ничего добившись, поднимаю голову.

Хм, похоже, потеряв одного поклонника, я тут же обрела другого!

Наклонив голову, на меня эдак по-особому, со смакующим прищуром смотрит молодой человек, бледного вида и с растрепанными темными волосами. Как раз вроде бы в моем вкусе…

Только откуда он тут взялся?

Я пытаюсь вспомнить, как нужно говорить, и озвучиваю вопрос.

Он склоняет голову к одному плечу и очаровательно улыбается. После чего медленно опускается на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– То же самое хотел спросить! Я думал, что ночной лес, а тем более кладбище, не место для прогулок такой юной прелестницы.

Ух, как мне нравится, когда делают комплименты! Я польщено приглаживаю волосы, в которых до сих пор блестят стеклянные осколки (в первом трактире мне разбили бутылку о голову, что стало ошибкой) и сажусь, упираясь коленями в землю. Елки-палки, вспомнить бы, зачем я сюда вообще пришла…

– А вы ло-шадь… лошадь тут не видели? – С трудом осиливаю я и пытаюсь обворожительно улыбнуться. Даже в таком состоянии я остаюсь вежливой.

– Простите. Не видел. Помочь ее отыскать? – Интересуется незнакомец, придвигаясь ближе. – Ты же не хочешь бродить по этому опасному месту… в одиночестве? – Последнее он шепчет мне почти в губы. Какой-то сладковатый запах все время не дает сосредоточиться, туманит мысли и влечет…

Я прикрываю глаза и поневоле подаюсь вперед. но когда наши губы почти встретились, он лишь скользит ими по щеке опускается вниз… И тут с меня слетает весь хмель.

Я знаю этот запах дурмана и мертвечины.

Зачистка не окончена.

Я с силой толкаю его в грудь и бросаю нас в разные стороны. Он только и успевает, что царапнуть клыками кожу. Отбросив маску обольстителя, вурдалак поднимается на ноги и выскалив зубы, бросается ко мне. Он, скорее всего, даже не понял кто я. Так, пьяная девица, отбившаяся от компании.

Где же ты прятался? Как мы пропустили тебя? Или пришлый, прикинулся путником? Деревня большая, торговый тракт вместо главной улицы, легко затеряться чужому…

Я подаюсь назад, беспомощно выставляю руки, и опрокидываюсь на землю с глупым воплем, будто перепугалась до смерти. И сцепившись с его пальцами, пинаю и перебрасываю через себя. Вскакиваю, перехватываю за запястья и скручиваю в болевом захвате. И пока он, придавленный мной к земле, пытается вырваться – говорю то самое заклинание.

Вурдалак замирает от неожиданности. Таращит испуганные глаза. И отчаянно бьется в судорогах, почти сразу затихая. Но на сей раз окончательно. Щеки моментально впадают, кожа начинает сохнуть и проседать, обтягивая давно умершее тело.

Я встаю, отряхиваю руки и пошатываюсь – хмеля слишком много, чтобы сразу протрезветь.

Неподалеку раздается лошадиное ржание.

– А ну иди сюда! – Хищно оборачиваюсь я. – Иди сюда, скотина ты такая, хозяйку убивают, а ты в кустах ржешь! Дай сюда сумку, там противоядие. А то сама вурдалаком стану! И тебя в первую очередь зверски загрызу! Сюда, животное!

В общем, в ту ночь мы с Сивой еще играем в догонялки, пока я не зажимаю ее в угол у кладбищенской ограды.

Как итог – у меня есть опыт общения с вурдалаками, хотя другим о нем не расскажешь. Засмеют.

***

Небо. Вот что я увидела в первую очередь, когда открыла глаза. Голубое, чистое небо, такое бескрайнее, что даже кружится голова…

Кстати, голова и вправду кружилась. И снова болела. Как и левое плечо, по которому будто ударили раскаленной кочергой. Может, это и пробудило меня? Я прикинула, что с такими приключениями обезболивающее среди охотников должно разлетаться как горячие пирожки.

– Хельдин?

Послышалось хлопанье крыльев, и мне прямо на живот приземлилась очень когтистая хищная птица. Я охнула и попыталась скинуть его с себя.

– Тяжело! Баррык, почему ты не вселился в тело стрижа!?

– Это твое сознание выбрало такое тело – Отозвался ястреб, но с меня не убрался. – Я был далеко, когда на тебя напали, но все слышал. Как ты?

Я попыталась встать, и получилось только приподнять голову, после чего я уронила ее обратно. Не нравится мне постоянная слабость.

– Раз видел, объясни, что со мной творилось. Почему меня так скрутило?

– Потому что швыряешься, сама не зная чем, направо и налево. У магов третьего ранга есть два резерва сил. Базовый и критический. Второй – это твоя жизненная сила, которая содержится в самой крови. Когда берешь ее, то пустая кровь выгорает. Поэтому платишь болью, и если возьмешь много, то умрешь от отката.

– У меня что, такой маленький базовый резерв?

Он наконец убрался с меня и перепорхнул на ближайшее дерево, откуда объяснил:

– Размер у каждого индивидуален. Тренировками его можно увеличить, чем мы вчера и занимались. А твой после перерождения вообще скатился до изначального размера. Придется наращивать заново. Но с этим я помогу. Как и… с этим.

– С чем?

– С этим бедолагой. – Уточнил он осторожно, словно не понимал, почему я спрашиваю.

Я озадаченно повернула голову в его сторону.

– Единственная бедолага здесь это я! – И тут же застонала, схватившись за голову. Он подождал, пока меня отпустит очередной приступ и заявил:

– А ты посмотри направо. Не припоминаешь, как положено поступать в таких ситуациях?

Я с подозрением обернулась и увидела того, кто меня недавно едва не загрыз. Преследователь валялся в паре шагов от меня без сознания, и теперь я с уверенностью могла сказать, что это не вурдалак. Тот бы не выжил после заклинания, и не смог порвать сети. На такое способен только другой маг. Но с какого перепоя маг бы за мной несся через лес, так жаждая кровушки?

– Есть еще вариант с существом, на которое плохо действуют заклинания от рядовой нечисти. – Добавил ястреб, поняв, что сама не догадаюсь. – А если говорить прямо, то это высший вампир.

Я вытаращилась на бессознательного типа.

– Я никогда не видела их на охоте, даже не знаю, на что они способны… Но догнать заклинание!?

– Вспомни, что еще я тебе рассказывал.

– Ну-у…

– Хельдин, приходи в себя! Я не должен думать за двоих. – Отрезала птица. Я поняла, к чему он клонит.

– У него чистые виски, и на запястьях, вроде бы, тоже нет никаких меток. А значит… Это что выходит, я не имею права его трогать!?

– У него истощение, а вампиры в этом состоянии как сумасшедшие. Если бы он тебя таки догнал, метки тоже бы не появилось, потому что у него помутнение рассудка. Так что я тебя обрадую.

– Чем это!?

– Раз уж нашла такой экземпляр, придется помочь ему. Хотя бы выяснить, как он дошел до такого состояния.

У меня перекосилось лицо.

– Что!? Помогать кровопийце!!?

Глава III

Глава 3.

«– Представляешь, вчера с парнем

познакомилась, сразу перешли на

«ты»!

– Правда что ли?

– Ну да. Так и сказал: да пошла ты…»

Связав вампира еще раз, уже гораздо тщательнее, я с помощью заклинания (и наставника) смогла найти и зацепить сознание убежавшего Янтаря, после чего едва опять не сомлела от потери сил. Но удержалась на ногах, даже почти не шатаясь.

В ожидании животного и своих вещей, сходила на короткий промысел, добыть будущий ужин и нужные травки для обезболивающего. Нашла родник, вдоволь напилась воды. Успокоив явившегося коня, решила, что пока есть время, не мешает пройти еще немного на северо-восток по тропе.

Самым трудным было затащить в седло бессознательного «бедолагу». Откуда в нем столько весу-то!? Я, вцепившись ему в руки, затащила это тело с трудом, не то собственными силами, не то с помощью магии, не то ругательств. Хорошо еще послушный конь присел, облегчая мне задачу.

За пару часов удалось более-менее расходиться и прийти в себя, а потом снова устать. Влезла бы в седло, да оно уже занято. Эх, может взять, да и бросить здесь этот кусок… неважно чего именно… будто так и было? Будто я и не встречала никого?

Вздохнув, взялась за поводья и поплелась дальше, другой рукой отводя ветки в строну.

Очень скоро пришлось искать место на ночлег, потому что пока я валялась без сознания, прошла добрая часть дня и осталась недобрая. Мне предстояло дождаться, когда очнется кровопийца, допроси… в смысле, расспросить его, и что еще страшнее – самой приготовить еду.

Значит, найти уютное местечко под раскидистой кроной старой пихты, остановить и разгрузить Янтаря, разложить вещи и развести костер. Можно сказать, что жизнь становится однообразной…

Я знала, что умею готовить и в ворох угольков мясо не превращу, но заранее содрогалась, представляя себе процесс разделки. Странно. Главное, на совмещенной практике не раз трупы резала, а тут какой-то рябчик…

Где? Какая практика!?

Я прикрыла глаза, пытаясь удержать в сознании смутную картинку: группа магов и мы, будущие охотники, в подвалах Магика. Каменные сырые стены, уходящие далеко вперед, стеллажи высотой в два роста, до самых потолков. А на освещенном столе лежит труп молодого мужчины, убитого после превращения в волкулака, и маг-практик подробно поясняет, где расположены уязвимые места. Рядом лежат подготовленные инструменты для вскрытия…

Помотала головой, пытаясь вернуться к реальности. Не стоит, конечно, удивляться такому подходу к подготовке. Охотник должен быть готов ко всему, и брезгливость – последнее, что ему нужно… Но меня вечно тошнило после таких занятий. Тихая девочка из глуши, которая и в глаза раньше мертвых не видела, а тут такое. Каким же это, наверное, было для меня потрясением.

И ведь не сбежала же – удивилась я сама себе. Значит, оно стоило того.

Зато теперь наверняка могу похвастать выдержкой.

Вампир открыл глаза, когда уже вернулся конь, я разожгла костер, приготовила отвар для обезболивания, расстелила себе одеяло и сидя на притащенном из леса бревнышке, резала мясо на порционные куски.

Он пошевелился, потом тихо застонал и протянул руку ко лбу. Думает, ощупывание поможет? Или ищет дыру в голове? А она наверняка должна быть, ведь улетели куда-то его разумность, осторожность и мозги!

Потом вампир повернулся, и некоторое время наблюдал за мной, сидящей к нему спиной. Я тоже за ним наблюдала, но иным образом, не глядя.

Посмотрел он на меня, посмотрел, а потом похоже, решил, что пора и честь знать. Но как только попытался ужом отползти в сторону, как его скрутило по рукам и ногам. Может, это даже было больно, потому что у него вырвалось нехорошее слово. И не одно.

Я, не оборачиваясь, кивнула.

– Поганый вечер.

В ответ послышалось знакомое шипение и совсем уж неразборчивое ругательство, а потом он, наконец, подал слабый голос.

– Мне нельзя находиться здесь. Пусти меня, ведьма.

– Умница, а как догадался, что тебя держу я?

– По-моему, больше некому. – Устало ответил кровопийца и снова попытался отодвинуться как можно дальше, насколько позволяли сети. Однако они в данный момент держали его привязанным к одному месту.

– Я бы и рада тебя отпустить. Да не могу. – Вздохнула я.

– Поче… – начал он и замолчал, когда я обернулась.

– Потому что, раз за тобой до сих пор никто не явился, у тебя почему-то нет наставника. И мне придется передать тебя ближайшему клану, чтобы больше ни на кого не напал.

Он глубоко дышал, глядя на меня исподлобья. Явно о чем-то думал. Вдохнул, собравшись что-то сказать, и замер. Уставился вниз.

Я решила пока не обращать на это внимания и закончить готовку, а уже потом начинать задавать вопросы. И повернулась обратно к доске. Совмещать два дела сейчас не обязательно. А пока заняты руки, я подберу вопросы и подумаю, в каком порядке их задать.

Он пошевелился, поднял глаза, и все-таки решился.

– Охотница Хельдин?

Ого! А вот это уже становится интересным! Я аккуратно отложила нож в сторону.

– Ты меня знал. – Констатировала я.

В его зрачках горел блик, отражение костра.

– Ты меня не помнишь? – Осторожно уточнил вампир. Я нахмурилась.

– Я должна тебя помнить?

– Да в общем-то нет, наверное. – Он словно смутился и пожал плечами. – Мы так, виделись, и я слышал твое имя. Но виделись мельком. Знакомы не были.

Жаль. Могла бы узнать о себе что-нибудь интересное.

– Где ты меня видел?

– В Риласе.

Такое знакомое название. Я совсем недавно его слышала. Что-то такое вертится в голове… Стоп.

– Это город, в котором ты переродилась. Кстати. А не из-за него ли это произошло именно там? – Ожил голос в моей голове. Я покосилась в ветви, где виднелась фигурка ястреба, и фыркнула.

– Если я его даже не знала, то с чего бы? Думаю, совпадение. Раз я там часто бывала, то много с кем общалась.

– Я просто ищу зацепки.

Вампир, не слышащий нашего разговора, продолжал смотреть в землю и ждал новых вопросов. Я сняла с огня котелок с водой, отправила туда половину мяса, добавила корешок стрелолиста и подвесила обратно. И прихватив испачканную посуду, пошла к ручейку в лесу.

Пока ходила, определилась, что хочу выяснить у него в первую очередь. И когда вернулась, спросила с ходу.

– Как давно ты здесь оказался, и почему? Что-то не верится, что просто заблудился, оголодал и одичал.

– Я здесь девять дней.

И замолчал.

– Ла-адно. – Протянула я, убирая доску и доставая заранее чашку и ложку. – Допустим, ты и вправду шел-шел по делам, и заблудился. Но что с тобой такое, почему довел себя до такого голода? Ты ведь врожденный вампир?

Он качнул головой.

– Нет. Обратили.

– Надо же. Как давно?

Он поднял глаза, и они на миг блеснули красным.

– Девять дней назад.

Я едва не выронила чашку.

Молодой обращенный вампир!

Ассоциации с этим понятием не обнадежили: неуравновешенность, вспыльчивость, агрессия, и постоянный, постоянный зверский голод. Да как он вообще может спокойно разговаривать, сидя так близко, после того что творилось утром!?

– И… как ты себя сейчас чувствуешь?

– Я из-за твоего заклинания тебя почти не слышу. Так что отлично! – Выцедил он сквозь зубы, и это смыслу слов противоречило.

– Отлично это если бы попытка нападения удалась. И кстати, скажи еще спасибо, что при защите не убила. Имела, кстати, полное право, ты был вообще невменяем! – Я пощупала затылок и добавила: – Чуть не прикончил. Еще и головой о землю шваркнул. Два раза.

– Спасибо! – Ядовито отозвался вампир. Я недовольно на него посмотрела, но он уставился в деревья, оставив мне только половину лица, читать по которой было сложнее. С чего такой тон? Дать бы по морде хорошенько, чтобы перестал так кривиться, но это не наш метод. Ну, то есть не подходящий для ситуации. Надо с ним договариваться, чтобы не было неприятностей.

– Придется потерпеть, знаешь ли, и тебе меня, и мне тебя. Ну да ничего. Я как охотник должна тебе помочь, и помогу. По-моему, вампирий клан есть в Инарте, как раз ближайший крупный город. Доведу тебя к сородичам, и они помогут, раз твоего создателя здесь нет. Где он, кстати?

– Не знаю. – Вампир передернул плечами и совсем отвернулся. Думал, я отстану.

– Вы своих отцов по крови должны чувствовать даже на огромном расстоянии. Что, совсем ничего не чувствуешь?

– Откуда тебе знать?

– Теорию по иным расам хорошо изучала. Так как? Ты хотя бы попробуй.

Он покосился на меня.

– И как я попробую? Я даже не понимаю, о каком чувстве идет речь.

Я почесала подбородок, по забывчивости – кончиком ножа. Была у меня, кажется, такая вредная привычка, использовать острые предметы не по назначению.

– Нас в своем время учили закрыть глаза и прислушаться ко внутренним ощущениям. Правда, мы не связь искали, но думаю, принцип похож.

Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.

– Нет. Глухо, ничего нет. Только… – он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся. – Есть хочется.

– «Сети» не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень – предупредила я. Он только челюсти сжал, и я подумала, как ему, должно быть трудно.

Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Кем он был? Наверняка тяжело терять собственную суть и все, что с ней связано. Может, он сумеет вернуться домой, увидеть близких и друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат считать погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними чудовищем?

Да, вампиров уже не так боятся, как лет двести назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.

Здесь сидел не только хищник, который пытался убить меня утром. А еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.

Я помешала закипающий суп и поинтересовалась гораздо мягче.

– Как тебя зовут?

Он помедлил, но ответил.

– Лаурен.

Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.

– Сокращенно называли Рен. – Уточнил он.

До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе. Придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе – предупредил ястреб сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы с лица.

– Может, я все-таки сама решу, что делать?

– Да зови, как хочешь – недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!

– Рен, я не тебе.

Он все же повернулся, с недоумением уставившись на меня.

– А кому?

– Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.

Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.

– Насколько сильно ты там ударилась головой?

– Да это вообще не птица, это… мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.

Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.

– Вот шхар! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто больная на голову колдунья, которая вздумала шататься по стране?

Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо (я качнулась в другую сторону) и расправил крылья. На поляне, словно раскат грома рявкнуло:

– Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своего ума нет!

Рен задумчиво поковырял в ухе.

– А вот орать не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.

Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в рубашку и пробили ее насквозь.

– Ты же сказал, только я тебя слышу!

– Это по моему желанию – отозвался ястреб, складывая крылья. – А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.

– Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

– А почему сразу не показала? – Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

– А потому что отвали!

– О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый, солидный человек!

– Кровопийца, не зли меня. – Я наставила на него вилку. – Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!

– Очень страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!

Нет, мне все больше кажется, что начистить морду – мой любимый способ налаживать контакты.

– Послушай, что не так? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор и помощь. Иначе снова нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите или из мести, но в любом случае убьют.

– Не такой уж плохой вариант. – Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.

– Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь тебе и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.

Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим хрустом. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей. Уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул через бревно и исчез в чащобе.

– Беги-беги, мышка. – Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.

Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.

– «Сети» – нравоучительно заметила я – Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.

– А если мне свернуть тебе шею? – Зашипел он и засверкал глазами.

– Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.

Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное твердо говорить. Он опять зашипел.

– А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой опасное чудовище?

Все-таки достал – я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.

– Только я и могу тащить тебя, причем хорошо еще, что я маг и потому связала заклинанием. А не ядовитыми веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?

Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он просто сел спиной к бревну и промолчал.

Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.

Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд – сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.

Ну и ладно. Утро вечера мудренее.

***

Теоретическое отступление.

Волкулак.

Нечисть. Степень опасности – 3. Разумность – 3.

Место обитания: распространен повсеместно.

Низшая форма оборотня. Имеет два лика, человечий и звериный. Ведет ночной образ жизни. В человечьем облике пребывает в основном, днем, когда отсыпается в укрытии. Зверем обращается ночью, но по желанию. В полнолуние превращение идет против воли.

Может говорить, понимает простую речь, но сохраняет звериное чутье и повадки. (Пометка на полях: В человечьем облике достигает четвертой степени разумности)