Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава VI

Глава 6.

Я проснулась одной из первых в караване. Ранние пташки подогревали еду на завтрак, я присоединилась и заварила себе утренний отвар, который был слабой заменой «драконьей крови». Долго сидела с ним, грела ладони о кружку и наблюдала, как над деревьями встает солнце.

Обрывки прошлого становились все ярче, объемней, и накатывали как штормовые волны, так что я немного терялась. Стоило о них подумать, коснуться этих событий, как они подобно страницам книги переворачивались, открывая новые воспоминания. Но страницы у этой книги вырваны, перемешались в беспорядке, а многие до сих пор утеряны. Поди разберись теперь, что и как было.

Почему мы с Сарэа смешали кровь? Смутно помню опасность, заброшенное кладбище и толпу восставших упырей. Что мы там делали? Вроде, проводили ритуал вызова. Какой, зачем, почему никто не знал об этом?

Перед глазами вставали коридоры, по которым мы тайком пробирались после ритуала. Не доходя до комнат, я тогда свалилась в каком-то приступе. Помню ужасный холод, боль от удушья, и обрывки чужих видений в голове. Наверное, даже хорошо, что я их не запомнила.

Сарэа, сидящая в моей комнатке на полу, спиной к стене, закрывает лицо руками.

– Прости, Хель! Прости. Я не хотела. Я не знала, что так получится…

Она еле удерживается, чтобы не заплакать. Белые волосы стекают по плечам, рукам, спадают на пол, застыв на камнях, как морская пена. Я смотрю на нее и думаю: почему мне раньше не пришло в голову, насколько она похожа на баньши, дух умершей и восставшей ведьмы? Как я не заметила? Это ведь их волосы. Их облик.

– Я не хотела… – Рей вцепляется в голову. – Я тоже это видела! Не знаю, не знаю, что делать…

Я лежу без сил, отходя от судороги, и все не могу понять, почему она в таком состоянии.

Соратница глубоко дышит, приводя нервы в порядок. Ее голос все еще дрожит, но она находит силы объяснить, что не так. И почему нам не следовало соединять кровь.

Ее мать была неизвестна, а саму Рей подкинули на порог приюта, который быстро отыскал ей приемную семью. Но все детство она помнит облик женщины с изможденным лицом и белыми волосами, которая следила за ней из темноты и склонялась над кроватью, убаюкивая колыбельной.

– Наверное, ее убили, когда она носила меня. Не знаю, как мне удалось выжить. Но удалось. Я росла как все, была нормальной, я потом перестала ее видеть. Но кровь никуда не денешь. Моя мать была баньши. Восставшим мертвецом. И пусть я живой человек, но часть ее всегда во мне, и еще возьмет свое. Прости, Хельдин, но теперь эта часть и твоя тоже…

Мы сумели это умолчать, но я, не особенно волновалась о возникшей связи. На том приступе все и кончилось, не оставив последствий. Однако Рей была уверена, что после смерти ее ждет участь баньши, потому что слишком сильна кровь, и потому что так ей напророчила ведунья. И со мной будет то же самое.

Но опасения не оправдались. Ее страхи не сбылись. Я смогла переродиться как охотник.

Может, при встрече это сможет ее обнадежить. Может, я сумела взять на себя часть проклятия, и теперь оно ослабло.

И ведь что ни делается, все к лучшему. Вспомнилось плохое событие, зато теперь я помню хорошего человека. Облик Сарэа стал более живым, теплым, и мне теперь нетрудно было вспомнить ее голос, жесты, манеру двигаться, ходить и даже колдовать.

В спаррингах и с оружием я одерживала верх, оказывалась сильнее и быстрее. Но в магии она уделывала меня по всем параметрам. Мы часто дополняли друг друга, и удобнее всего было работать в паре именно с ней.

Я улыбнулась, вздохнула и допила чай. Над лесом поднялся легкий ветерок и казалось, что вместе с ним до меня донесся далекий смех белокурой ведьмы. Интересно, где она сейчас?..

Меня вернул в реальность бородатый наемник, проковылявший мимо с неразборчивым ворчанием под нос. Он направился к источнику воды в подлеске, на ходу откручивая горлышко фляги. Я опомнилась и огляделась.

Кажется, я не видела вампира со вчерашнего вечера.

Встала, убрала кружку и размялась. Снова завертела головой. Его не было видно, но я всегда могу найти объект, на который накладывала чары.

Рен обнаружился спящим на последней телеге, в которой лежала только солома. Растянувшись вдоль борта, он застыл с закрытыми глазами настолько неподвижный, что был похож на покойника. Я присела на край, потянулась и потрепала его за плечо.

– Подъем, ленивая рухлядь! – Я скопировала тон Маркуса, который будил меня ранним утром на протяжении долгих лет, каждый день. Отчего этот тон казался мне самым мерзким на свете.

Рен ухитрился никак не отреагировать.

– Эй, собираться пора!

Никакого движения. Я нахмурилась и первым делом потянулась к его шее, пощупать пульс. Но сонная артерия была неподвижна, а кожа оказалась холодной. Почти ледяной.

– Рен? – Дрогнувшим голосом позвала я. На что опять не получила ответа. Однако вовремя отозвался ястреб.

– Это нормальная для вампира температура. Тем более, он спит. В таком состоянии они остывают сильнее всего.

У Лаурена наконец-то дрогнули веки, и он попытался поднять голову. Но уронил ее обратно. Прикрыл сонные глаза, скривился и невнятно пробормотал что-то. С трудом пошевелил рукой, поднял ее и прикрыл от света лицо.

Я вздохнула и соскочив на землю, пошла к месту, где оставила коня и свою сумку.

Странно, что ты забыла – температура тела у вампиров несколько ниже, чем у людей.

Я как раз помнила другое: всякий раз когда Рен меня хватал, руки у него были горячими, как в лихорадке.

Птица не замедлила снова встрять в мои мысли:

– Еще бы им не быть горячими. Нервное напряжение, возбуждение, голод. Готовность к бою, обороне и так далее; тогда наоборот, у высших вампиров в дело идут все силы и резервы. Вместе с реакциями повышается температура. А ты еще говорила, что хорошо учила теорию иных рас. Больше так не ври.

Оставив это без комментария, я отыскала полупустой пузырек с обезболивающим и захватила заживляющее.

К тому моменту, как я вернулась, вампир пришел в себя. Он сидел на краю, свесив ноги и с потерянным видом держась за голову. Вчерашняя рана никуда не делась, а оттого что он ее потревожил, снова сочилась кровью.

– Совсем мало сил. – Заключила я, останавливаясь. Открыла снадобье и смочила им бинт. – Затягивается медленно, как у человека. Давай хоть как-то помогу.

Вампир качнулся ко мне, чуть не свалившись вниз. Замер, пока я оттирала висок и волосы от крови, и судя по лицу, озадачился.

– Что-то странное со мной. Я никак не мог проснуться. – Он задумался и добавил. – Показалось, что ты пытаешься меня придушить.

– Просто крепко спал. У вампиров всегда так. Привыкай.

– Раньше такого не было. – Возразил он и поморщился, когда я задела край раны.

– Раньше тебе хватало просто подремать. Вот и просыпался быстро. – Я закончила обработку и закрыла пузырек со снадобьем. – Но отдохнуть, если так придремывать, толком не получится. Так что организм решил, что нужно восстанавливать силы любой ценой. Вот тебя и унесло. Но на то, чтобы заживить повреждения, все равно не хватило. Это плохо.

– Я понимаю – Отстраненно отозвался вампир.

– Понимает он… А караванщики вчера картошку с мясом тушили в котелке, сейчас разогревают, что осталось. У котлов так вовсе слюной подавиться можно. Намек доходит? – Я чуть не постучала его по голове.

– Да не будет мне толку от еды. – Он даже глаза прикрыл от раздражения. Покосился на меня. – Немного времени осталось, дотерплю. Уймись. Это последнее, что должно быть твоей заботой.

Я мысленно треснула его по затылку и хоть так отвела душу. Рен потер подбородок и посмотрел на меня.

– Я еще вчера хотел спросить… Когда я был в пещере жрецов, то видел там твое оружие. Меч и кинжал, они валялись у них на столе. Откуда у тебя сейчас взялись точно такие же? Даже на взгляд новичка металл не из дешевых, и тонкая работа. А ты говоришь, у вас в ордене вечно денег нет. Сколько же раз приходится покупать новые клинки, если вы теряете старые?

На это я только вскинула бровь.

– Ты еще ничего не знаешь, а уже сделал выводы! Это не такое же оружие. Это оно и есть.

Вампир подумал.

– А когда это ты успела сбегать туда-сюда и его захватить?

– А когда ты научишься прямо спрашивать, а не выводить на ответ?

Я спрыгнула с борта. Караван готовился к отбытию и передние телеги уже двинулись вперед, разматывая кольцо, окружавшее нас ночью.

Рен последовал моему примеру и неслышно пошел следом.

– Хорошо. Прямой вопрос: как ты вернула свои ножички? Если не это не секрет, или ты не засмущаешься ответить.

Я закатила глаза. Кроме прочего, кто бы в вампирьем клане его разговаривать научил?

– Эти клинки всегда ко мне возвращаются. Их заготовили и выковали при мне, с моей кровью, и закляли со всех сторон. Только это страшный секрет, расскажешь – казню. – Припугнула я.

– Разумеется, я тебе не расскажу, что кому-то рассказал! – Хохотнул он и увернулся от шутливого броска карающей ладони. Вздохнул.

– Жаль, со скрипкой мне такого не сделать. Было бы просто отлично. Никаких тебе переживаний, если она не рядом и ее наверняка лапают чужие руки. Еще что плохого сделают…

– Ты бы за свою жизнь переживал, а не за скрипку!

– Она часть моей жизни. Вот и совмещаю.

Я покосилась на него.

– Может, ты ей и имя дал?

Рен так покосился в ответ, что можно было смутиться, а то и испугаться.

– Может и дал.

– Правда? – Заинтересовалась я. – Какое?

– Тебе скажи…

– Нет, ну правда! Интересно.

– И совсем не полезно. Не самые важные в твоей жизни сведения.

– Да брось, неужели так трудно сказать?

Он со смешком ускорил шаг и обогнал меня.

– Не-а. Мучайся от любопытства!

Догнать его не удалось, хотя я не особо старалась.

***

К обеду караван остановился на короткую передышку. Люди разминались, наскоро собирали себе обед и водили лошадей к источнику в рощице.

Мы вместе со всеми вставать не стали. Я не была голодной, а разбуженный Лаурен, когда понял, чего я от него хочу, закрутил носом. Я отлежалась еще пару минут, потом нашла подходящую палку и решила тоже размяться, но по-своему. Нужно поддерживать форму не только в магическом плане.

Я по-прежнему не могла вспомнить все, чему меня некогда учили, но общую разминка охотника, наверное, вбита мне на подсознательный уровень.

Возницы уже и внимания не обращали, привычные к подобным сопровождающим, а вот Рен заинтересовался. Даже перебрался на тот край телеги, что поближе.

– Ну, смотрится все это красиво, особенно в исполнении девушки. А какой смысл просто стоять на руках?

– Думаешь, это так легко? – Прокряхтела я, вытягивая ноги в струнку. Кроме движений, имитирующих удары, то резких то плавных, разминка включает и статичные упражнения. Ох, поначалу было особенно трудно замирать под команды мастера, да еще и с грузом на руках и ногах. Но сейчас, после долгого отдыха, я даже нашла в этом удовольствие.

– Когда ты делаешь, выглядит легко. А что, не так?

– Хочешь, повторяй за мной. Сам узнаешь. – Сдавленно предложила я.

– Мне-то зачем?

– Это полезно. И мне не так обидно будет одной корежиться.

Любопытный музыкант хмыкнул и спрыгнув с телеги, сделал попытку повторить мое положение. Не будь он вампиром, поймать равновесие сразу бы не вышло. А так, пошатнувшись, он едва не упал и замер рядом.

– И?

– И теперь стой.

– Сколько стоять?

– Сколько терпения хватит.

Его терпения хватило не больше, чем на минуту. Вампир-вампиром, а в полную силу он еще не вошел. Даже наоборот, много потерял. И переплюнуть меня вряд ли бы вышло.

– Ну что?

– А теперь вот так. – Злорадно объявила я и медленно отвела в сторону одну руку. Он помедлил, но повторил. Мне показалось, что я слышу, как в опорных руках скрипят косточки.

– У тебя сейчас вены на руке лопнут. – Заметил он почти без язвительности.

Я осторожно поменяла руку, но долго не выдержала. На сегодня хватит.

– Можно вставать. – Подала я голос, осторожно опустила ноги, одну за другой, и так же медленно выпрямляясь, с облегчением выдохнула.

– Надеюсь, и вправду полезно. – Скривился он, разминая непривычные к долгой нагрузке запястья.

Я отработала еще несколько движений, которые вампир с азартом и довольно сносно повторил. Вытянулась ладонями к небу и напоследок замерла на цыпочках, потягиваясь и растягивая ноющие мышцы.

– Это все? – Даже удивился Рен. Я опустила руки, глубоко вздохнула, заканчивая этим разминку, и цыкнула на него:

– Завтра с самого начала со мной пройдешь, тогда и посмотрю, какой ты будешь бодренький!

– Посмотришь! – Самонадеянно заявил он и обратил внимание на людей. – Что, уже собираемся?

– Совсем забыла, у меня фляжка пустая! – Опомнилась я. – Скажешь вознице, что я за водой!

– А вдруг он не так поймет это выражение? – Ехидно поднял брови вампир.

– Все он поймет, так уже почти не говорят! Маловероятно, что он мой земляк.

– Ну, я не виноват, если он решит не ждать.

Тропинка привела к груде белых камней в низине, которые явно были остатками древнего капища. Я даже могла догадаться, какого именно. Хорошо, что вода недолго хранит в себе зло. Иначе пить местную воду, которая била ключом прямо из подножия бывшего храма, я бы не дала и лошади.

Я замерла, напряженно оглядывая развалины. Потом успокоилась. Камни были очень старыми. То, что раньше наполняло их, исчезло. Ушло со временем, стерлось ветром и дождями. Теперь они были пусты, как высохший череп; просто безобидная, белая кость.

Можно без опаски спуститься.

– А возница все-таки твой земляк! – Заметил Лаурен, вдруг оказавшийся сзади. – Переспросил, то ли я имею в виду. Но заверил, что без тебя точно никто не поедет.

– Радует. – Отозвалась я, заканчивая пить, и опустила флягу в воду. Рен перевел взгляд на руины. Тон у него сразу поменялся

– Это что, человеческие кости?

– Их тут много.

Я закрыла фляжку и стала подниматься к нему.

Он нахмурился.

– Мне одному кажется странным, что они вросли в стены?

Отступление

Хельдин остановилась и обернулась, тоже окинув взглядом остатки храма. Словно она видела что-то еще кроме груды костей с камнями, похожей на тесто, в которое накидали тонких веточек. Когда заговорила, ее голос был тихим и непривычно отстраненным.

– Это место похоже на то, где мы видели гарпий. В нашем мире когда-то молились совсем иным богам, и делали это иначе. Эти камни были красными от крови, что в них впиталась. Мы этого не видим, потому что они совсем старые. Раньше здесь творили такие ритуалы, о которых лучше никому не знать.

– Это и есть жертвы? – Вампир указал на особенно плотное скопление костей. Людей там словно слепили, сдавили в единую массу. Понять, сколько их там погибло, было трудно.

– Нет. Это только палачи. – Она подумала, словно подбирая слова. – То, что здесь происходило, в итоге нарушило равновесие сил. Насколько известно, вмешалось божество смерти и навело порядок, покончив с этим культом. Вскипели камни и поглотили в себя всех жрецов. Ну… не всех полностью.

– И это порядок?

– В его понимании, возможно, это справедливость. – Отозвалась она. – А ты подумай, почему магов смерти так боятся? Не просто же так. Они питаются от той же силы, которая сотворила это. Так что ты не шути с некромантами.

Охотница выбралась наверх и пошла в сторону каравана, не замечая, что снова напомнила ему о том, о чем меньше всего хочется думать. Но от мыслей не убежишь, от памяти тем более. Так что он не тронулся с места, глядя на белые камни.

Боль, страшная боль скручивает его до самых кончиков пальцев дикой судорогой, тянет, рвет жилы и не отпускает. Наоборот, тело уже начинает колотить, а боль только растет, пока он, как ему кажется, не сходит от нее с ума…

От воспоминания по спине пробежал холодок. Вампир в который раз машинально потер запястья, скрытые рукавами рубашки, где медленно заживали рваные раны. Теперь они остались розоватыми шрамами.

– Именно таким будет твой конец. – Всплыл в уме навязчивый голос.

Он сам не знал, как тогда не сломался. Но после этого даже процесс обращения, в свое время показавшийся мучением, вспоминался едва ли не с душевной теплотой.

– …таким будет твой конец…

Внутри словно вспыхнул упрямый огонь. Тот самый, что заставлял его снова и снова бросаться на невидимую преграду, пытаясь порвать сети. Он до последнего искал другой выход, пока не понял, что нет этого выхода. Придется идти. И делать все так, как велел тот голос.

Лаурен со злостью выдохнул и решил выбрать другое.

– Не дождешься, сволочь. – Прошипел он в пустоту, словно хозяин голоса мог его услышать. – Не будет по-твоему.

И развернулся к охотнице, догоняя ее.

– Хельдин, постой.

Она оглянулась, не сбавляя хода.

– Что такое?

«Поверить не могу, что это делаю… Но я должен».

– Я ведь так и не сказал, что прошу взамен.

– Взамен чего? – Она озадаченно сдвинула брови. Он усмехнулся.

– Ты что, решила, что я укажу дорогу к темным жрецам бесплатно? Или хочешь сказать, что это взамен на мою жизнь?

– А, понятно все. – Она хмыкнула. – Чего ж тебе, корыстная душонка? Придумал какую-то награду?

– Взамен моей помощи… – Он перевел дух. – Взамен ты быстро и безболезненно должна меня убить.

– Тьфу! – Взвилась Хельдин. – Ты опять!? Если так не терпится, то когда проведешь меня к нужному месту, можешь повеситься на ближайшем удобном суку! Мешать не буду. Или тебе что, вера не позволяет?

И сердито затопала вперед.

– Вообще-то действительно не позволяет. – Буркнул он под нос, но она и это услышала.

– Тогда ничем не могу помочь, придется влачить свое жалкое существование. Помучаешься, бедный, дня четыре, а потом и передумаешь. Еще спасибо скажешь, что тебя не послушала.

Он раздраженно выругался на шалийском и зловеще выдохнул:

– Что-то мне подсказывает, что сейчас передумаешь именно ты.

И догнал ее снова.

– Подожди! Есть разговор.

– Надеюсь это не только, по твоему мнению, важно, но и мне интересно. Потому что с меня уже хватит твоих провокаций. Тем более что я никак не могу понять, чего ты ими добиваешься! – Хмуро покосилась девушка.

– Я ведь говорил, что тебя легко обмануть? – Спросил вампир. – Надавить на жалость?

«Да к чему он опять ведет!?» – Охотница передернула плечами.

– Допустим, и что? Я же сказала, что знала заранее – он врет!

Лаурен покачал головой.

– Не староста. Я.

Она недоуменно обернулась.

– Чего?

Взгляд у вампира оказался тяжелым.

– Это я. Тебя обманул. И это оказалось слишком легко.

***

Отступление. За тринадцать дней до этого.

Сначала все было именно так, как он рассказывал.

Он понял, что завершился ритуал жертвоприношения, проводимый так близко, что он чувствовал тепло от огней. Жертва закричала и стихла, напевный речитатив жреца возвысился, сменил ритм… И тут случилось нечто.

Сначала послышался отдаленный раскат, как от грозы. А потом звук ворвался в пещеру и сотряс воздух с землей. Вокруг плеснуло жаром, словно в дыру на потолке дохнул дракон, и ударом неизвестной волны Рена прижало к стене. Жрецы были ближе к алтарю, и им не повезло куда больше. Тела разметало по всему залу. Он слышал удары и крики. А потом – звенящая тишина.

«Это шанс. Если не выберусь сейчас – не выберусь никогда».

Он пошевелился и постарался сесть. Кружилась голова, все тело ломило. До сих пор не отошел от обращения… Плевать! Сейчас же бежать!

Труднее всего было перетянуть руки вперед через голову. Он слышал, что такое возможно, но на себе никогда не испытывал. Плечи заломило, руки словно уперлись в невидимую преграду, но он стиснул зубы и зарычал, выворачивая суставы. Один, другой. Перевести вперед, осторожно… Снова хруст. Плечи встали на место.

Не каждый день такое…

Не расслабляться!

Рен торопливо нащупал узел на горле, рванул за нужный конец веревки и сдернул мешок с головы. Помотал ею, пытаясь прийти в себя, и подняв глаза, замер.

Жрецы, то ли оглушенные то ли мертвые, лежали кто где. Кого-то ударило в стену, и фигура в черном лежала на полу с неестественно подвернутой рукой. А жертвы не было. Вместо нее на треснувшем алтаре угасал светлый, почти белый огонь.

Сгорела?

Снова помотав головой, упрямо встал, поднес к лицу обмотанные веревкой запястья и вгрызся в узел, уже не пытаясь его развязать, а просто разрывая волокна. Есть! Руки свободны. Вампир на слабых ногах развернулся в сторону выхода. Бежать, как можно дальше отсюда бежать…

Но затем случилось то, о чем он не рассказывал.

Одна из лежащих фигур подняла руку. Его скрутило невидимыми путами и швырнуло на пол.

– Далеко собрался? – Слабо прокашлялся жрец и попытался встать. Стащил с головы капюшон и с недовольной гримасой пощупал затылок, измазав пальцы в крови.

Обездвиженный вампир поймал себя на том, что не может оторвать от этого глаз. Сглотнул и зажмурился, ощутив первые позывы голода.

Остальные фигуры тоже стали приходить в себя. По пещере разнеслись стоны, озадаченные возгласы и слабые ругательства.

Ползти не удавалось. Вязали на совесть, чтоб им провалиться…

– Что за……? – Донеслось от ближайшей к вампиру фигуры. Человек тоже откинул капюшон, оказавшись оборотнем, и вскочив, побежал к алтарю. – Какого…………, это было!?

Мрачный маг повернулся, и увидев цвет его глаз, Рен даже перестал вырываться.

Пока остальные приходили в себя, этот уже все понял.

– Не удалось нам ничего. – Хрипло отозвался некромант. – Не знаю, какой мизер ушел в кристаллы, но она нам почти ничего не отдала. Как-то выбросила в пространство, все заклятие разнесла в лохмотья. Твою мать…

Он прижал ладони к вискам, пытаясь унять головную боль.

– И что это значит? – Настороженно поинтересовался еще один в балахоне, осторожно осматривая алтарь. – Камень… лопнул. Знаки больше не работают! Что нам теперь делать, Арис!?

– Не орать! – Осадил его тот. – Сейчас подумаю…

Маг присел на алтарь, продолжая массировать виски. И постановил:

– Алтарь заменить. Срочно, до полнолуния осталось недолго. Эту плиту вынести, и очистить пол от малейших крошек. Клинки целы?

– Ага…

– Вроде целы. – Донеслось со всех сторон.

– Уже лучше. А с охотницей… – Арис мрачно посмотрел на закопченный алтарь. – С ней нужно что-то делать.

– Так умерла же… – заикнулся кто-то. Некромант метнул в него взбешенный взгляд, и подчиненный схватился за горло. Но долго душить его Арис не собирался. Так, лишь напомнил, что надо сначала думать, и еще раз думать, а потом уже говорить.

– А ты, можно подумать, об охотниках на своем болоте ничегошеньки не слышал? Она не просто умерла, а сгорела! Как пить дать, вернется! На перерождение уходит не больше недели, а потом она снова начнет нас искать. И на этот раз, когда будет время подумать, одна сюда уже не сунется! А у нас кровь из носу, но еще два ритуала нужно провести. Так… сейчас я что-нибудь придумаю.

Он посмотрел на вампира одновременно с оборотнем, который наверняка ходил у мага в помощниках. В глазах у мага блеснуло что-то нехорошее.

– Ну-ка подайте его сюда.

Вампира схватили с двух сторон под руки, и прежде чем он успел даже подумать о сопротивлении, подволокли к алтарю. Арис отошел к столу и вернулся, держа в руках длинный кинжал из голубоватой стали.

– Мне нужна его рука.

Лаурен дернулся, но другие неумолимо прижали его спиной к каменной плите и растянули руки в стороны. Подошедший маг примерился, блеснул глазами и зашептал что-то. Медленно приблизил лезвие к бледной коже, коснулся им сгиба локтя и провел линию, набухшую красным. Пара капель скатилась на камень.

Жрец закончил читать заклинание, и Рен озадаченно замер. Никаких изменений он не почувствовал, неудобств тоже, а боль от пореза можно не принимать в расчет. Рана все равно уже начала затягиваться. У вампиров, наверное, всегда так.

– Это ее оружие? – Поинтересовался оборотень, глядя на кинжал. Некромант отложил его в сторону и усмехнулся.

– Именно.

Потом обернулся к Рену.

– Что ты сделал? – Процедил тот.

Арис наклонился так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Слушай внимательно. Я сейчас заклял тебя на голод. Отныне ты не сможешь его утолить. Ни выпить крови, ни принять другой пищи. А если попробуешь – поверь мне, пожалеешь что родился на свет. Так что пока я не сниму проклятие, ты не сможешь есть. Вампиры крепкие существа; ты протянешь недели три, пока не загнешься.

Рен рванулся в его сторону, и маг выпрямился, поднял ладонь и начал замысловатый жест.

– А чтобы ты понял, что тебя ждет, я не буду описывать страшные мучения. Просто покажу.

Вдох, и ему отпускают руки, но прежде чем он успевает броситься наутек, или на некроманта, его ломает судорога. А когда падая, он касается земли, приходит страшная боль.

Она везде: в голове, животе, горле и каждой жилочке. Она рвет и сушит, ломает и мучает, и не собирается отпускать. Боль растет и растет, пока он не начинает хрипеть, рычать, впадает в безумие и пытается грызть собственные руки.

– Довольно. – Послышалось сверху, как сквозь пелену. Боль начала отпускать. Но она как злобный мучитель, обещает непременно вернуться. И тогда так быстро все не закончится.

Арис склонился над ним и спокойно выдохнул:

– Запомни. Именно таким будет твой конец. – И выпрямляясь, бросил в сторону: – Держите его.

Вовремя. Собравшийся с силами вампир кинулся на него с пола, но тут же упал обратно, прижатый с двух сторон фигурами в черном. Одну он даже узнал в лицо и переключился на варлака.

– Ты!!?

Тот довольно оскалился, но оставил выпад без ответа. Рен тяжело дышал, приходя в себя, и перевел уже осмысленный взгляд на мага.

– Чего… ты хочешь.

Тот кивнул, подтверждая, что это не для развлечения.

– Сейчас тебя опустят. Иди куда хочешь. – Маг кивнул на кинжал, блестящий в полумраке. – Я заклял тебя ее оружием. Теперь куда бы ни пошел, ты выберешь направление к этой охотнице. А она направится сюда, как раз тебе навстречу. Так что рано или поздно ты на нее наткнешься.

Вампир непонимающе нахмурился. Некромант тем временем убрал кинжал к другим вещам, и продолжил:

– Скорее всего, к тому моменту ты уже начнешь беситься от голода. Убить охотника не сможешь, но и она тебя трогать не станет. Ты ведь без отметин. Их на тебе точно не появится, ведь ты не можешь никого укусить. Так что думаю, она решит просто передать тебя ближайшему клану под опеку, а потом искать нас.

Маг развернулся и прошил его горящим взглядом.

– Так вот, ты расскажешь ей, что был здесь. Можешь сказать, что сбежал, но при этом запомнил дорогу. Советую и вправду ее запомнить. Скажешь, что можешь провести ее.

Он снова подался вперед словно змея, взглядом подавляющая волю добычи.

– И ты пойдешь вместе с ней и приведешь ее сюда, в это место, чтобы я довел ритуал до конца. Что хочешь делай, но она должна кинуться прямо сюда. А ты напросишься идти с ней и вдали от города вырубишь. Или найди способ предупредить нас. Тебе ясно?

Он кивнул подручным, и Рена наконец отпустили. Тот остался сидеть на полу, недоверчиво глядя на мага.

– И я должен поверить, что после ты возьмешь и отпустишь меня!?

Арис сложил руки на груди и хмыкнул.

– Врать не буду. Кровь нам нужна. Но она нужна еще месяц, не больше. Конечно, почти месяц тебе придется провести с нами. Но когда закончим, мы уйдем, а тебя отпустим живым и невредимым. Даю слово некроманта.

Об этих магах Рен был наслышан и знал, что они слово не нарушают. Не потому что страдают чрезмерной честностью, а просто связывают себя своеобразной клятвой.

– Почему именно я? Ты ее оружие мог привязать к кому угодно. Вон, к нему, например. У него хорошо получается заговаривать зубы! – Вампир бросил ненавидящий взгляд на варлака. Тот лишь польщенно ощерился.

– Сколько тебе лет? – Скривился некромант. – Шесть, семь? Да даже в таком возрасте дети понимают очевидные вещи. Потому что ты не один из нас! Да, мы были в ритуальных плащах, но она-то лежала на алтаре и отлично видела всех в лицо! Один шхар знает, как работает их память, и подойди к ней кто из нас, она может раскусить его в любой момент.

Маг вздохнул и пожал плечами.

– Если недоговаривать тебе труднее, чем врать, можешь и не говорить, что здесь был. Плети вообще что хочешь. Главное – в течение трех недель она должна быть здесь. Беспомощна. И одна.

***

Первое время она стояла, устремив глаза вниз.

Когда правда, наконец, была открыта, Рен вздохнул свободнее, словно скинув с себя мешок с камнями. Но вместе с тем почувствовал себя растерянно. Без этого груза он не знал, что делать.

– Прости. – Выдохнул он. – Мне нужно было сразу рассказать.

Она продолжала молчать, сдвинув брови к переносице и сверля взглядом листья под ногами. А он не решился окликнуть, пока не понял, что кончики ее пальцев соединились не просто так.

Она подняла твердый, мерцающий зелеными искрами взгляд, и резко выпрямила ладони, разрывая невидимую нить между ними.

Темнота.

***

Лаурен дернулся и рухнул на землю, как тряпичная кукла. Я машинально отряхнула руки, ноющие от отдачи заклинания. И вздохнув, села на землю не глядя. Провела руками по волосам, убирая с лица, да так и оставила сцепленными на затылке, уткнув подбородок в колени.

Я знала, что ястреб подлетел и тихо сел где-то рядом, но не шевельнулась, продолжая смотреть на бессознательного вампира.

А ведь я ему поверила. Я. Ему. Поверила.

Вместо того, чтобы пытаться подумать над тем, в какую кучу я могу вляпаться, очень хотелось привести его в чувство парой оплеух и устроить трепку в духе: «Да как ты мог, подлец!?»

А вот смог. Взял и одурачил самоуверенную и самонадеянную дуру. И это мои проблемы, что я купилась, а не его вина. Сам же мне говорил, нельзя быть такой доверчивой. А я даже задуматься не захотела.

Зато теперь понимаю многое.

Он не запоминал моего лица в пещере. Он просто знал, что первый встреченный им охотник будет тем самым. А потом уже оказалось, что это не просто охотник, а девушка, еще беззащитная, да к тому же знакомая.

Просчитался некромант, приходится это признать. Не того отправил.

Я вздохнула в который раз и выпрямилась. Потянулась к браслету на левой руке.

– Думаешь, так нужно? – Ястреб подал голос.

– Теперь уже ничего не хочу думать. – Отозвалась я и сдернула бусину из черного агата.

***

Отступление.

Он пришел в себя к вечеру, когда солнце покатилось к лесу. Голова кружилась, перед глазами плясали мутные белесые пятна, но в целом состояние было терпимое.

А он-то уж подумал, что Хельдин его замысловато покалечила. Или просто шваркнула о ближайшее достаточно крепкое дерево.

Рен вздохнул и прикрыл глаза от облегчения. Можно сколь угодно говорить о том, что хочешь смерти и не боишься ее. Но когда понимаешь, что все еще жив, то даже воздух кажется таким вкусным, что удивительно, как не замечал этого раньше.

Но почти сразу он открыл глаза и поднялся на локтях. Потянулся к горлу, будто мог нащупать на нем невидимую удавку.

Нет, не показалось. Под вечер воздух заметно посвежел, но ему стало зябко не от этого.

Блокировка голода продолжала работать – никакого беспокойства, головокружения или болезненного спазма в горле. А вот «сетей» не было.