Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

И я первой стала подниматься, чтобы они не предавались раздумьям, а последовали моему примеру.

Дорога привела к выемке между скал, где спрятался узкий проход в глубину камня. Я на ходу подвесила в воздухе несколько светляков, поплывших следом. Группа шла молча, экономя дыхание.

Я впервые оказалась в этом забытом богом месте, но проверив темные проходы поисковым импульсом, поняла как выйти на другие ярусы. А оттуда рукой подать до верха скалы. Так что уверенно потопала вправо, и люди наверняка решили, что я бываю здесь в гостях как минимум пару раз в год.

Мы оказались в широком зале, прямо над которым, если верить поисковику, расположилось гнездо. В слабом свете были различимы стены с вырезанными фигурами и письменами. За спиной кто-то переговаривался и едва не плевался на уродливые морды местных идолов. Я обернулась, вскинув ладонь. Зашептала:

– Мы близко. Теперь лучше не говорить. Я пойду впереди и оглушу их. Вы постарайтесь рассредоточиться, насколько там это будет возможно. Атакуем вместе. И помните про крылья. Бить лучше всего по ним.

И пустилась вперед, к чернеющему впереди проходу. Он ушел в сторону, оборвался выходом на пропасть, при взгляде в которую тут же закружилась голова. В сторону и вверх по скале уходили остатки тропы, по которой можно было пройти, только вплотную прижавшись к камням. Я волновалась, не сорвется ли кто-нибудь, и замедлила шаг, чтобы они тоже не спешили. Но воины не подвели, преодолев преграду едва ли не быстрее меня. Наверное, потому что вниз, в отличие от меня, никто не пялился.

Вот и гнездо.

Сводя вместе ладони, я застыла за здоровенным пиком, уходящим вверх, как гигантский обломанный зуб. На свободной площадке поднимались края здоровенного гнезда из сваленных и сплетенных веток, обрывков ткани, и кое-где даже костей. Вроде бы, не человеческих.

Основная масса расселась наверху, по каменным столбам. Они чистили перья и приводили себя в порядок. Парочка пониже, на выступе, скандалила из-за какого-то куска мяса на костях, похожего на останки собаки. Отрывистые вопли разносились по округе; наверняка именно их я слышала внизу. Впрочем, другим они не мешали придремывать, греясь на вновь показавшемся солнце.

Снизу, из гнезда, доносились тоненькие голоса детенышей. Я замерла, прижавшись боком к скале и прислушивалась, пытаясь определить, начали они есть, или только играют. Но тут из ветвей одновременно с воплем мелкой гарпии донеслось вполне бодрое:

– Получай, шхарову мать, сучье племя! По одному, гымровы выродки!

Нам больше и не надо было. Я выскочила вперед, подбрасывая вверх пульсар, и сразу выхватив самострел, сбила с насеста ближайшую взрослую особь.

Что тут началось! Обалдевшие от нашей наглости твари подняли такой ор, что его наверняка было слышно в ближайшем городе. Хорошо, наемники подготовились к такому повороту, заложив уши смятыми листьями ревеля. Воинственные мужики кинулись в бой с ожесточением уличных собак, круша атакующих гарпий. Я снова оглушила их взрывом пульсара и побежала по кругу гнезда, не пуская к нему взрослых.

Детеныши, как оказалось, уже встали на крыло. Трое из них успели сориентироваться и удрали раньше старших, поджимая лапы и обижено вопя на всю округу. Взрослые еще пытались сопротивляться, кидаясь на нас и сверху, и со всех сторон, но они уже потеряли много своих при нападении на караван. О победе можно было не волноваться.

Трей перевалился через край гнезда – бледный, в рваной одежде и весь в крови. Я предостерегающе крикнула ему, но оглушенный мужик только мотал головой, пытаясь ползти. Он не видел, что на него с растопыренными когтями пикирует взрослая тварь.

Я побежала в его сторону, перелетела через борт гнезда пробежала по примятой поверхности и разворачиваясь на бегу, зашвырнула в нее заклинание «шока». Гарпия хрипло крикнула, завертелась в воздухе надо мной, и раскинув крылья, бросилась вниз. Я перепрыгнула стену гнезда и отскочила подальше, на самый край обрыва, но она успела зацепить новую цель.

Меня ударило потоком воздуха, отбросило назад мощным крылом, и скала ушла из под ног, на миг поменявшись с небом местами. Я чудом успела извернуться, вскинуть руки и вцепиться в чахлый кустик, росший из трещины в камне. Гарпия с хриплым воплем так и ушла вниз. С раненым крылом не особо разлетаешься.

Скала ударила по спине, и я повисла над пропастью, чувствуя, как трещат корни спасительного кустика. Заскребла ногами по поверхности, пытаясь найти на ней хоть какую-то опору, но камень оказался гладким, словно вылизанный.

Не дергаться.

Где-то внизу тело гарпии с треском проломило кроны деревьев.

Я выдохнула и замерла, перестав раскачиваться. Решилась, разжала пальцы левой руки, и ударив ногами в сторону, качнулась маятником, пытаясь уцепиться за край.

– Хельдин!? – Взволнованно послышалось сверху. Рука вместо каменного уступа наткнулась на другую ладонь, неожиданно горячую. Я подняла голову, а Рен и один из наемников уже ухватили меня и втаскивали наверх.

Я еле удержалась от того, чтобы не расцеловать скалу, или своих спасителей.

– Хорошо-то здесь как! – Я отряхнулась, и поспешила отползти подальше от края. Оглянулась.

Последнюю гарпию добили как раз во время моего подъема. Остальные уцелевшие разлетались кто куда, скрываясь над лесом, а наемники уже собрались вокруг своего похищенного вожака. Тот без сознания привалился спиной к гнезду, но судя по спокойствию смуглого воина, который собрался его перевязывать, все обошлось удачно.

Что ж, подождем, пока его подлечат, передохнем и пойдем обратно.

Я села, подобрав под себя ноги, и подумав, сообщила:

– Совсем забыла. Я боюсь еще и высоты.

– По тебе видно. – Саркастично заметил Рен, и чем-то снова недовольный, отошел в сторону.

***

Обратно мы шли гораздо дольше. Во-первых, все устали. Во-вторых, даже захоти мы идти быстрее, все равно задерживал раненный. Его с трудом тащили вниз по старой тропе, спотыкаясь, едва не падали под его весом в глубине старого храма, и наскоро соорудив носилки внизу, медленно побрели в сторону оставленного каравана.

За пару минут до прибытия Трей очнулся и потребовал, чтобы ему дали идти своими ногами, а не несли вперед ними же. В ответ на неуверенное возражение смуглого, здоровяк слез уже не спрашивая, и несмотря на то, что едва снова не свалился, принял уверенный вид и не замедлил возглавить процессию.

Его появление встретили восторженными воплями. Заляпанный кровью, бледный, но возвышающийся над землей и уверенно шагающий рыжий наемник и вправду смотрелся эпично. Следом шли остальные, а я пристроилась в хвосте. Голова слегка кружилась от магической отдачи, и я по пути прикидывала, сколько времени мне потребуется, чтобы нарастить силовой резерв и вернуться к прежней форме.

Насколько помню, незадолго до гибели, я могла разнести в камушки верхушку давешней скалы. Печально.

Люди окружили место привала полукругом из телег, защищаясь от леса, и наскоро привели все в порядок. Уже успели пообедать, накормить-напоить лошадей. Тела гарпий стащили в одно место, у самого леса, и там и оставили.

Я не спеша побрела туда.

Убитые мной особи, что едва не схватили девочек под телегой, обнаружились в самом низу. Я пинком отпихнула верхнюю тушу, открыв ту, в которой оставила метательный нож.

А его-то уже и не было!

Я склонила голову набок, озадаченно разглядывая оставленную им рану в окружении темной, подсохшей крови, слепившей перья между собой. Лезвие ушло глубоко, и не думаю, что могло просто расшататься и выпасть. Так…

Неторопливо пошла обратно. Миновала одну телегу, другую… нет. Еще одну… тоже нет. Ага! Вот и наши наемники.

Я подумала, стоит ли говорить вслух, но все же решила закончить дело миром.

– Господа хорошие, кто-то из вас улучил момент и взял мой нож. Мне не отдал. Все понимаю, любопытство, но вещицу надо бы вернуть.

Люди переглянулись с недоумением.

– Не каждый может нас в воровстве обвинить, и не поплатиться. – Угрюмо заявил лекарь наемников. – Ты нам помогла, и спасибо на том. Но на такие заявления лучше доказательствами запастись.

Я пожала плечами.

– Что ж, я дала возможность признаться добровольно.

Молодой паренек, стоящий среди них, вдруг вскрикнул от неожиданности и схватился за бедро. Пошатнулся, отступил назад, а из штанины на траву серебристой рыбкой выпало маленькое лезвие, прорезав подкладку кармана.

– Не ори, там максимум царапина. – Пробурчала я, подошла и подобрала нож. Выпрямилась с достоинством, и смерив наглеца взглядом, отрезала:

– Захотел трофей – так иди ковыряй тварям лапы, авось и добудешь пару когтей. Потом хвастай ими, сколько влезет. А мое оружие оставь мне.

И не интересуясь тем, как старшие будут его воспитывать, развернулась к «своей» телеге: до самого вечера я намеревалась только спать.

***

Вечерний привал объявили, когда вокруг уже темнело. Пока люди размещались, костры зажгли уже в холодном сумраке. Я устроилась возле одного, за которым сидели в основном наемники, и по их просьбе, после ужина некоторое время подробно рассказывала о подвидах местной нечисти и способах борьбы с ней. Такие сведения не то что не являлись тайной, а наоборот, были рекомендованы к распространению.

Мало-помалу у костра собралось больше слушателей, стали задавать вопросы. И я сама не заметила, как отошла от сухого тона и коротких фраз по делу. Я жестикулировала, показывая то размер очередной морды, то размах крыльев, то способы атаки. Я начала приводить примеры из практики, и это как-то само собой перешло в орденские байки и приключения других охотников. Чаще моего учителя, потому что именно его работу я в основном могла наблюдать.

Надо будет извиниться перед Маркусом при встрече, если потом из моих рассказов анекдотов понаделают. Интересно, какое лицо будет у охотника, когда он узнает, как обманул стригоев, облив себя дурно пахнущим зельем и они приняли его за своего, как встретившись с соблазнительницей-наядой, умудрился «и рыбку съесть, и в воду не лезть». Или как обмотав ремнем пасть гарпии, перебрался верхом через горы.

Или может, лучше не признаваться, что я имела к этим историям отношение?

Отсмеявшись со всеми, я сообщила, что это все очень занятно, но я ухожу отдыхать, чего и всем советую.

Устроившись на телеге, потянулась, укуталась в походное одеяло. Но не торопясь закрывать глаза, долго смотрела в небо, полное звезд.

А Рен был прав, становится легче, когда знаешь, что у тебя где-то осталась семья. И пусть мои близкие не родные по крови, не важно. Где-то далеко они может быть, тоже смотрят на это небо. Иногда вспоминают меня. И мы еще встретимся. Рей как сестра, Маркус как отец. Виктор – старший брат. И целая уйма охотников, каждого из которых радостно встретить – от новичков до матерых практиков, с которыми когда-то было боязно даже заговорить.

Когда я осознала, что могу назваться равной им? Не могу сказать.

Я перевернулась набок, подложив под щеку ладонь. Бросила взгляд на костры, убедилась, что все спокойно, и прикрыла глаза.

***

Стены сотрясаются от очередного глухого удара. Кажется, что вздрагивает не только замок, но и сама земля. Я бросаюсь к полу, зажимая руками уши. С полок рядом падают чашки, гремят вокруг, бьются на части. Одна прилетает прямо в спину. Я со слабым нецензурным стоном уползаю под стол, где жду очередного затишья.

Я не знаю, где находятся другие охотники.

Мы направлялись на учебную практику в земли приграничья с пустыней. Нам было по пути с другими, и до поры до времени вместе шли четверо. Но непогода загнала нас в этот замок, и только после полуночи стало ясно, что заночевать в лесу под дождем было бы лучшим выбором.

Дрожь под ногами утихает, и до меня доносится отдаленный шум баталии, развернувшейся во дворе. Я не двигаюсь, напрягая слух.

Мы оказались в западной части Иллории. Тогда это была не целая страна, а система мелких баронств, чьи хозяева устроились в чаше среди холмов и лесов, не признавая над собой ничьей власти. Через эти места был самый короткий путь в южную часть, тогда еще государство Илла. Там наши пути должны были разойтись. Но неизвестно еще, как мы туда доберемся…

Разгорелась междоусобная война. Соседствующие баронства в очередной раз что-то не поделили, и ситуация обострилась настолько, что дело дошло до кровопролития. Сейчас уже не было времени разбирать, кто прав, а кто виноват. Да это было и не важно. Безобидные и мирные здесь давно перевелись.

Нужно выбираться отсюда. Но я не знаю, где остальные.

Я осмеливаюсь покинуть свое укрытие и подобраться к окну.

Стену давно пробили, и основное сражение кипит во внутреннем дворе. Однако и передняя часть замка уже полчаса как перестала быть безопасной. Правое крыло с башней отрезано, а мне как раз не повезло в ней оказаться.

Выбираюсь на окно. Как раз под стеной никого нет, а от воинов это пространство отделяет груда бочек. Опускаю ноги вниз, и вокруг всхлестывает воздух…

Приземлилась, перекатилась по земле, и поспешила спрятаться. Замираю. Вопли за спиной становятся громче, но вот крик обрывается. Нападающие прорвали оборону в этом месте.

Я не сразу понимаю, что от бочек пора убираться, а через неполный удар сердца мимо меня пробегают воины. Я начинаю медленно красться в другую сторону, но кто-то из них оборачивается, и видит меня.

– Эй, еще сзади!

Они разворачиваются, в горячке боя даже не думая разбираться, кто я и что тут делаю.

Дверь сзади них резко распахивается, и ее удар сбивает с ног сразу двоих, оказавшихся рядом. Остальные, видя это, тут же бросаются на новую угрозу: человека, вылетевшего из-за этой двери. И только один латник не забывает обо мне.

Я хлопаю в ладоши, и его ослепляет короткой вспышкой. Это первое заклинание, которое я научилась оставлять на рефлекс. Пока человек не опомнился, подскакиваю и вывернув кисть, отбираю оружие. Он замахивается, и я едва успеваю увернуться от удара кулака в стальной перчатке.

В ответ бью ногой в его колено и отскакиваю. Мужчина пошатывается, пытается протереть глаза, но тут его ударом достает человек из башни. И пока до нас не добежали другие, хватает меня за руку и тащит обратно. Захлопывает за нами дверь и хватается за массивный засов.

– Вперед, вниз и направо! – Отрывисто командует он. Я с ходу бросаюсь, куда он указал, и слетаю вниз по лестнице. Сворачиваю в правый коридор и там прижимаюсь к стене спиной. Замираю.

Спустя пару вдохов он догоняет и ведет меня через коридоры.

– И зачем ты в этом крыле спряталась? Еле нашел. Не ранена? Отлично. Сейчас постараемся найти своих и прорваться через вход для прислуги. Нужно к чертям выбираться отсюда.

– Это не наше дело? – уточняю я, следуя за ним.

– Никакой мистики, никакого запрещенного колдовства, одна политика. А точнее, дележка территории. Это совсем не наше дело.

Он останавливается на развилке и задумывается на короткий миг. Потом кивает своим мыслям, и подав мне знак быть тише, идет влево.

К сожалению, пройти тихо не получается. Коридор заканчивается обвалом, и приходиться вернуться, чтобы обойти это место по верхнему этажу. Мы минуем подсобные помещения и кухню, откуда успели сбежать повара с другой прислугой. Внизу и справа уже разгорается пожар, все затягивает дымом. Сразу за кухней комнаты оказываются разрушены снарядом из катапульты, и пробравшись по остаткам пола в уцелевшие коридоры, мы сталкиваемся с захватчиками.

– Стой! – Окриком он останавливает их, и поднимает руку с закатанным рукавом.

Они замирают с озадаченными лицами.

– С чего это здесь орден? Какое ему дело? – С вызовом спрашивает один из них.

– Никакого. Это дело светских властей. Мы покидаем это место.

Другой воин замечает за его плечом меня и оживляется.

– О! Ты иди себе, а девчонку оставь!

Охотник не двигается с места.

– Она моя ученица. Вы же понимаете, что я не могу бросить будущего охотника. – Спокойно говорит Маркус. Я думаю, он с самого начала знал, что хорошим разговор не кончится. Только тянул время, чтобы отдышаться. Или может, чтобы я догадалась действовать.

Из нас двоих только я маг.

– Chers! – Кричу я и снова хлопаю в ладоши, но это другое заклинание. В стороны от меня расплескивается густая дымовая завеса.

От неожиданности воины мешкают и закашливаются. Только охотник, знающий команду «Дым» не теряет времени. Он помнит, где они стояли, и ему не нужно их видеть.

Дым быстро тает, и к этому времени наставник достал троих. Остальные теснят нас, даже не думая, чем им это может грозить в будущем. Я отступаю под его прикрытием к стене, но нам снова везет.

Позади них тихо открываются двери. Проход ведет на лестницу, плавающую в настоящем, вовсе не иллюзорном дыму. Из него как призрак, возникает новая фигура с лицом, замотанным шарфом. Ее глаза горят как два свечных огонька. Она бесшумно и тягуче движется в нашу сторону и с ходу нападает на воинов, врываясь в бой.

И пока не подоспели другие, и не пришли в себя эти, мы бежим вслед за ней обратно в дым.

– Я знаю где подземный ход! – Доносится до нас ее голос.

Останавливаемся внизу, где дыма почти нет, и она разматывает лицо, с трудом втягивая чистый воздух. Она ранена; правая рука роняет на пол капли крови.

Я помню, что она была оборотнем-полукровкой.

– Где твоя подопечная? – Окликает Маркус.

Кайя поворачивает к нему испачканное сажей лицо, искаженное не то от частичного обращения, не то от боли.

– Я не знаю. – Говорит она глухо.

– А как же амулет?

Охотница поднимает порванный шнурок с серебристым кругляшом.

– Половина северной башни обрушилась. Она была там. Я нашла амулет в завалах.

В глазах у нее обреченность и какая-то пелена. Кажется, она на грани, на волосок от того чтобы сорваться и пойти кромсать захватчиков направо и налево.

Я вижу, что Маркус тоже на миг осунулся; опали плечи. И наверное, только сейчас понимаю, сколько мы значим для них. У охотников редко бывают дети: им трудно найти семью. И остаются лишь ученики.

Кайя действительно на грани, еле держится. Странно, что еще не обратилась. Может, ее держит то, что нужно спасти хотя бы чужого ученика, если…

До меня не сразу доходит, что они говорят про Рей. И пока меня тащат за собой вниз, в подвалы, я иду как в тумане. Нет, нет, просто не может этого быть…

Мы находим выход через подземный коридор, выводящий за крепостную стену. Охотница отдает Маркусу свою сумку и залпом выпивает какое-то зелье. Скорее всего, для поддержания сил.

– Что ты делаешь?

– Я не могу бросить Сарэа.

– Кайя, ты…

– Она жива. – Упрямо сверкает глазами полукровка. Причем кто другой от ее взгляда шарахнулся бы.

Маркус собирается сказать что-то, но обрывает сам себя и качает головой.

– Ты права. Она жива, пока мы не видели обратного. Только я тогда пойду с тобой.

Оборачивается ко мне.

– Спрячься здесь и жди. Если нас не будет больше получаса, беги.

Они скрываются в проходе, а я так и не успеваю сказать им то, что должна была сказать. Порываюсь шагнуть вслед за ними, окликаю – но ответа нет.

Смотрю на свою ладонь, где между линий застыл тонкий шрам, еще розового цвета.

Сарэа не может быть мертва, иначе я знала бы.

Они не знают, и никто не знает, что около месяца назад мы с ней оказались в окружении упырей и не могли отбиться. Мы смешали кровь, чтобы наша сила вошла в резонанс. И все вокруг нас обратилось в пепел.

Никто не знает.

Нам рассказывали об этом методе на обучении. Предупреждали об опасности. Обряд кровного братства, даже если его не скреплять клятвой, все равно не может не подействовать. Эта связь просто так не проходит.

Я должна была сказать, что именно я могу помочь отыскать Рей.

Почему не сказала? Побоялась, что отругают? Сейчас!?

Вздыхаю, мысленно костеря себя по-всякому, и выглядываю в коридор. Никого, только далекие голоса где-то наверху.

Отступить назад, прикрыть глаза, прислушаться…

…Меня увело по лестнице вверх… по коридору, в проход между замковыми корпусами… на третий этаж… между двух рядов стрельчатых окон. Я бегу по светлым пятнам солнечных зайчиков, и тут в коридор бросают «ежа». Иначе говоря, алхимический взрывной элемент в глиняном сосуде.

Лекции по Основам Выживания учили и этому. Падаю, прикрыв руками голову, и закрываюсь «щитом». Осколки теряют скорость и лишь царапают мне руки. Торопливо вскакиваю и бегу по осыпавшимся стеклам, но удар второго «ежа» опрокидывает меня на пол, прижимая к левой стене.

Вроде, цела. Встать. Бежать!

Останавливаюсь в узком проходе, перевожу дыхание и закрываю лицо шарфом. Предстоит пробраться через дым: пожар охватил и эту часть здания.

Нахожу запертую дверь, за которой скрылись защитники замка. Дым скользит мимо нее, повинуясь легкому защитному заклинанию. Эта же магия не пускает звуки наружу, так что пробегавшим мимо не было слышно голосов. Но не мне.

Замираю у косяка, положив на дерево ладони и робко оглянувшись, прижимаюсь к двери. Чужое заклинание, затянувшее проход завесой, расступается с сопротивлением плотного потока воды.

– …Снаряды у них почти кончились. Скоро выдохнутся.

Кто-то рядом с дверью грязно ругается.

– Рано обрадовались! Сейчас пожалеют, выродки!..

Еще один голос тревожится:

– Долго еще? Заканчивай с ней, пора выдвигаться!

– Сейчас. – Отстраненно говорит первый. – Сопротивляется…

Я сжимаю в руке ученический амулет, отправляя беззвучный призыв. Однако ждать помощи не могу.

Основы Выживания. При превосходстве противника не давить силой, не лезть в лоб, а сбить с толку, напасть и отступить. Делаю шаг назад, упираюсь ладонями в древесное полотно. Дверь срывается с петель, влетая внутрь комнаты, и надеюсь, что она задела хоть кого-нибудь. Следом раздается хлопок ладоней, и людей ослепляет вспышка света.

Я врываюсь внутрь. Я увидела все, что нужно. Трое у окна, один справа и еще двое у левой стены. Один стоит, другой присел на кушетку, склонившись над лежащей на ней худенькой девочкой, укрытой растрепанными снежно-белыми волосами.

Маг держит ее руку. Пьет ее силы. На него я и бросаюсь в первую очередь. Бью по затылку и отталкиваю в сторону. Рей дергается, словно ее подбрасывает кверху, но падает обратно, по-прежнему без сознания.

Если бы не связь со мной, она могла умереть.

Хватаю ее за руки и стаскиваю на пол. Перехватываю удобнее и быстро отступаю к двери. Но вспышка действует недолго, и люди приходят в себя.

– Держите их!

Разбрасываю их в стороны воздушной волной, но это последнее, на что я способна. Пока они поднимаются на ноги, пытаюсь вытащить подругу хотя бы в коридор. А если повезет, то я успею забаррикадировать дверь.

Тут приходит помощь. Охотники без вопросов влетают в комнату мимо нас. Пока один бьет противников оружием, другая действует голыми руками. Тело мага с разорванным горлом падает рядом с нами, забрызгав багровыми потеками одежду Рей. Что ж. Все по старому орочьему обряду: ущерб смыт кровью обидчика.

Оставив защитников замка позади, мы отступаем вниз по лестнице, разбивая замок на каждой двери. Кажется, проходит вечность, прежде чем нам удается вновь попасть в подвалы, к тайному ходу.

– Совсем озверели… – Бормочет Рей, сидя у стены. Ее оставили приходить в себя, пока старшие охотники задействуют потайной механизм. Дверь медленно, со скрипом поворачивается.

– Даже не думала, что они на такое осмелятся. А как радовались, когда меня нашли, прямо как матери родной…

Девушка затихает и приваливается к стене. Ее сил хватает только на то, чтобы держать глаза открытыми.

– Вот тебе и запрещенное колдовство. Повод вмешаться. – Пыхтит Маркус, подталкивая дверь.

– Уже вмешались. Маг мертв. Сообщим ордену. А теперь нужно уходить. – Кайя подхватывает подопечную под руки, и помогая ей идти, скрывается в проходе.

Маркус оборачивается. Поднимает мое лицо за подбородок и разглядев его, поджимает губы. Правая щека пульсирует теплом; похоже, прилетело осколком от второго взрыва, в коридоре.

– Сама виновата. – Поясняю я. – Нас учили, как себя вести при взрывах, а я поспешила.

– Это мы втянули вас в пекло. – С досадой отвечает он, и подталкивает меня к проходу.

…Когда мы выбрались, над горами уже занимался рассвет. Рей отпоили водой, и она пришла в сознание, больше не делая попыток упасть. Старшие совещались, отправив другим охотникам послание, и теперь думали, что делать дальше.

Услышав, что они склоняются к тому, чтобы повернуть обратно, и повременить с нашей практикой, я пихаю в бок Рей, привлекая ее внимание. Она переводит на наставников взгляд затуманенных голубых глаз.

– А разве мы не должны быть готовы к чему угодно? Почему это теперь нужно возвращаться?

Она едва не заваливается назад, слишком эмоционально махнув рукой.

Я дергаю ее за рукав, но ведьмочку не унять.

– Нет, в самом деле, я этой практики ждала как глоток воздуха, хоть куда-нибудь вырваться из нашего Магика? И теперь – обратно!?

– Я тоже не согласна. – Поддерживаю я.

Маркус озадачивается, а потом они даже умиляются нашей уверенности.

– Хотите продолжить? Не потеряли боевого духа? – Кайя с любопытством косится на нас. – Хорошо. Не мы это сказали. Потом не жалуйтесь.

Наставники усмехаются.

– Молодцы, девочки. – Добавляет Маркус.