Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Имеется что-нибудь с девками голыми? Ну-ка подбери.

Библиотекарь и пальцем не пошевелил.

– Умнее ничего не придумал? Докладывай.

Собеседник посмеявшись, обогнул стол и сел напротив, сложив руки на груди.

– Насчет нашего дельца, все готово. Видел бы ты, какой из Роша получился уборщик, все пылинки отыскал и вымел!

– Медаль ему. – Хмуро ответил парень. – Что еще?

– С остальным пока проблем нет.

– В смысле, «пока»? – Сварливо уточнил библиотекарь.

Оборотень развел руками.

– Я же не могу отвечать за будущее. И не все у меня под присмотром. У тебя-то дело как?

Юноша потер пальцами лоб, снова замерев с ладонью на пол-лица. Поджал губы.

– Вампир издох.

– Как это? – Удивился верзила. – Когда?

Его собеседник что-то прикинул.

– Пару часов назад.

– Ты уверен? Ты это видел?

Библиотекарь смотрел на него мрачно.

– Уверен, и не видел. Похоже, этот умник загнулся от голода. Или его самого кто-то сожрал. Может, напал на кого-то и нарвался. Или это она его убила. Поди узнай теперь.

Оборотень поерзал на стуле, хмуря брови.

– Зря ты тогда кровь у него брал. Совсем доходягой кровосос остался – Попенял он. Глаза его собеседника недовольно сверкнули.

– Похоже, я именно тебя забыл спросить, что и как мне делать. Поведай тогда, что бы мы делали без его крови завтра?

– Ладно, ладно. – Вервольф пожевал губами. – А с Ней что теперь делать?

Арис склонил голову набок, уставившись на потолок со скучающим видом.

– Ждать, как и раньше. Без вампира она придет не так быстро, но в скором времени. Так что планы немного меняются. После завтрашнего дела нужно уничтожить следы и уйти.

– А если она станет нас искать? Пойдет за нами?

По губам некроманта змеилась усмешка.

– Скоро это будет неважно. Пусть пробует.

***

Теоретическое отступление.

Стригой.

Нежить. Опасность – 4. Разумность 2.

Место обитания: крупные лесные массивы, северная половина Антарского гребня.

Популяция пополняется естественным способом через превращение. Стригой является последней стадией развития стрыги. Последняя, набравшись сил, впадает в спячку, закапываясь на дно водоема. Процесс обращения идет около недели.

Внешне выглядит как утопленник с длинными когтями на руках и ногах. Ступни вытянуты, и ноги по форме ближе к птичьим лапам. Зубы острые, иглам подобны. На спине пара крыльев, сильных и кожей обтянутых. Стригой быстро летает, планирует, может использовать крылья как оружие; сбивает жертву с ног.

Стригои селятся группами, образуя убежище-гнездовье на вершинах деревьев или среди скал, в труднодоступном месте. Для охоты могут улетать на значительное расстояние от убежища, но жертву всегда несут обратно и поедают только там.

Питаются преимущественно людьми.

(Пометка на полях: «Здесь, и во всем Бестиарии, под питанием человечиной следует понимать так же питание эльфятиной и орчатиной с гномятиной: как правило, нечисть и нежить не делают особых различий между разумными расами»

Вторая пометка, ниже: «В этот список можно включить и оборотней, т. к. на них тоже совершались нападения. Правда, реже, так как твари чувствуют их силу, и без сильного голода обходят стороной»

Третья пометка: «Интересно, имели ли место в практике нападения на драконов, пребывающих в человеческом облике»

Четвертая пометка, внизу страницы: «Хотел бы я на такое посмотреть!»).

Оружие: Когти и крылья, реже – зубы. Охотятся поодиночке, но могут объединяться ловчие группы.

Уязвимость: живот и горло. Слабые полые кости, которые легко сломать.

При повреждении крыла, как и неяра, перестает нападать и оставляет охоту. Однако сбитый на землю, не теряет опасности; быстро бегает, ловко орудует когтями, и норовит пустить противнику кровь, чтобы ослабить.

Прямому действию магии подвержен слабо. Ее проявления может чувствовать на близких расстояниях. (Пометка на полях: «Т. е. это нужно понимать так: заклинания действуют не так, как должны, но если вызвать огонь, или с помощью магии швырнуть в него чем-то тяжелым, то все прекрасно сработает»).

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

С утра я поднялась пораньше и обошла место привала в поисках подходящих компонентов. Ну, хотя бы заменить их чем-нибудь?.. Нашла стланник и медуницу в соседнем овраге, мелко покрошила их костяным ножом, бросив завариваться. И пока Рен постепенно просыпался, добавила своей крови.

Потом когда-нибудь, он, конечно, узнает, что этот эликсир для вампиров готовится с примесью крови. Но сейчас это необязательно. Еще снова завыделывается.

Хотя казалось бы, какая ему разница?

Вампир потянулся, открывая глаза, и вздрогнул от неожиданности, когда я поставила рядом с его лицом кружку.

– Завтрак. Я отойду к ручью. Скоро буду.

И не дождавшись ответа, ушла к тому же овражку, на дне которого сочился слабый источник. Предстоит долгий, тяжелый день, и не помешает хорошенько освежиться и набраться сил, которые дает бегущая вода.

Я вернулась через полчаса, когда солнце полностью встало. Рен уже закончил с отваром, и выглядел чуть лучше вчерашнего. Он сидел у костра и грел ладони у переливающихся жаром углей.

Я отобрала у него одеяло и начала скатывать.

– Слушай, я вот что вспомнила. Ты вчера уверял, что умудрился ни разу мне не соврать.

Он с умиротворенным видом покусывал какую-то травинку.

– Ну да. Пытался откупиться от совести.

– И как же так вышло? Я пытаюсь припомнить наши разговоры, и не пойму, как так у тебя получалось увиливать? – Недоумевала я, сворачивая одеяло как можно плотнее, чтобы заняло меньше места.

Вампир устремил глаза в небо и вздохнул.

– Что там у тебя вызывает сомнения?

– Ты рассказывал, как сбежал. Я сейчас понимаю: рассказал первую часть и умолчал о второй. Но потом!

– Тебе мои слова про порчу покоя не дают?

– Да бес с этой порчей. А когда ты на меня напал в молельне? – Вампир помрачнел, но я еще не закончила. – Ты отлично понимал, почему тебя тогда так ударило. А мне сказал, что не знаешь?

– Я сказал, что наверное, защитила тебя метка. Ничего не утверждал. И потом прямо говорил: еда мне не нужна, и я веду тебя на смерть. И скрипка моя только одна из причин. А ты мимо ушей пропускала, вся из себя сильная да уверенная.

– Не обижайся, но он прав. – Отозвался ястреб сверху. Я покосилась на него.

– Не обижайся, но тебя он тоже провел. Так что не учи.

– Да, выходит так. Уела. Тебя это как-то оправдывает?

Конечно, нет.

Я повернулась к Рену.

– Хватит уже меня тыкать носом! Я позвала подкрепление, полчаса назад.

– Вот это правильно, давно пора. И я не тыкаю тебя носом. Я поясняю: мои слова можно было понять по-разному. Ты поняла так, как было нужно мне. Обман остается обманом. Но я утешаю себя тем, что напрямую не солгал ни разу. – Он прикрыл глаза.

– Вот хитровыделанная зараза… – Пробурчала я, трамбуя одеяло на дно сумки.

Он даже не обиделся.

– А еще я в юности работал с актерами. Говорили, из меня выйдет хороший лицедей. Так что притворяться тоже умею. Учитывай это.

– Ты это к чему?

– Мало ли кто еще из хороших актеров тебе встретится. А ты поведешься.

– Нет уж, благодарствую за урок. Больше я такой ошибки не повторю.

– Вот и отлично… – Пробормотал он. Еще один учитель нашелся! Я, сопя, затянула петлю на горловине сумки. Утренние сборы можно считать оконченными. Сейчас только чай допью.

– А почему не остался актером? – Мое любопытство проснулось от пары глотков.

Рен задумался.

– Уметь что-то делать, еще не значит любить это. Лицедеи изображают из себя других людей и притворяются всю жизнь. А музыкант играет то, что чувствует, или как чувствует. И не лжет при этом никогда.

– А ты принципиальный противник вранья?

– Пожалуй, да. Теперь уж точно.

Глава VII

и.

Глава 7.

Тавер показался из-за очередного пригорка во всей красе, как здоровенный пестрый кот, растянувшийся по левому краю широкой реки, и закинувший передние лапы на другой берег. Серебристое водяное полотно сплошь было перечеркнуто длинными мостами.

– Что ж, вот я и снова здесь.

– Главное, чтобы как в прошлый раз не кончилось. – Добавил вампир. Он поднял ладонь козырьком ко лбу, глядя как город нежится в утреннем тумане. По воздуху плыл перезвон городской башни, отбивающий время.

– Не кончится. Нужно первым делом найти девушку, которую я тогда освободила. Сейчас разместимся и пойду, поговорю с ней.

– А я?

– Тебе как-то в рифму ответить? Меня она знает, а тебя может испугаться.

– Значит, отойду в сторонку. Не думай, что уговоришь меня отсидеться.

«Отсидеться», ну вот опять! Что за ходячая оскорбленная гордость?

Я закатила глаза и начала спускаться вниз по склону холма. Янтарь вдруг отчего-то заартачился, не доверяя извилистой тропке, по которой, наверное, ходили пьяные козопасы. Руку дернуло, но поводья я не выпустила.

– Ну, чего встал? Тебе-то что не нравится?

Конь всхрапнул и задрал голову, упрямо топнув копытом. Я потянула его за собой, но буланый решил, что это не очень вежливо, и тряхнув гривой, встал как вкопанный. Тут еще порыв ветра налетел со спины, и я была вынуждена отпустить повод, чтобы выпутать лицо из волос.

– Зараза… Надоели!

Скрутив пряди в одну массу, развернулась к коню и чуть не столкнулась нос к носу с вампиром. Тот, оказывается, взял повод вместо меня и прошел мимо, не по тропе. На что животное подумало-подумало, внимательно глядя на его маршрут, и согласилось. Не иначе, конь успел привыкнуть к вампиру. Или лошади не чуют их, а только вурдалаков?..

Я мрачно отплевалась от одной надоедливой волосины, и принялась наспех убирать их в косу.

– Кстати, хотел спросить: отчего ты и не острижешь волосы? Ведь мешают, все время вижу, как ты их убираешь, скручиваешь перед охотой. Неужели ни разу не было, что нечисть хватала тебя за эти волосы?

– Отчего же? Было, буквально недавно. Погнался за мной один тип. – Я покосилась на него, заканчивая косу. Перехватила отрезком кожаного шнурка и пошла следом, почти сразу по колено утонув в траве.

Конь шел за ним послушно, но не спеша, словно присматривался к поверхности. Рен замедлил шаг и обернулся.

– Так что? Жалко с ними расставаться?

– Пока не трогаешь волосы, нет проблем и перебоев с магией. У женщин это особенно сильно проявляется. Хоть у стихийниц, хоть у слабых травниц. Даже кончики резать нежелательно.

Он обернулся со скептическим взглядом. Но я не шутила.

– Не знал… Настолько все плохо? Но ведь тогда все, кто берет ведьму в плен, должны стричь ее первым делом.

– Не все об этом знают, да и дело не стоит того. Возиться долго, а в результате заклинания всего лишь будут работать через раз. Пару недель. Нитран куда надежнее.

– Но ведь нитран недешево стоит?

– Кстати, да. – Я задумалась, проводя ладонью по кончикам пушистых метелочек. Устремила взгляд на город, а через него на темнеющий лес, в котором затерялись мои прошлые убийцы.

– И вправду дорогой металл. Вместо него чаще применяют веревки, пропитанные особым раствором и заклятые на блокировку магии. Да даже те не всякому по карману. А уж нитран… Интересно, откуда у нашего некроманта деньги на такое удовольствие?

– Спросишь у него в скором времени. Только не называй его «наш», меня от этого коробит. Никакого отношения иметь к нему не хочу.

– Хорошо, не буду трогать твою ранимую, нежную психику. Но разобраться с этим нужно. Не хватало еще, чтобы оказалось, что у него есть богатые родственнички.

– А разве тебя это должно волновать? С орденскими-то полномочиями.

– Да, мне ничего напрямую не сделают. Но подпортить жизнь могут, да и скандал выйдет. Знать только и ждет повода обвинить орден в злоупотреблении. Считают, что слишком много позволено охотникам.

– Я бы волновался не о том, что у него с родственниками, а что с силами. Ты точно вызвала подкрепление?

– Все кто слышал, уже должны собираться. Не позже завтрашнего утра будут здесь.

***

Дом, где в прошлый раз я встретилась с родителями Лауры, расположился в западных кварталах. Здесь, в отличие от окраины, дома вырастали в два-три этажа и жались друг к другу, сросшиеся в одно целое, длинное сооружение. Изредка встречались узкие арочные проходы к другим домам и во внутренние дворы. Жители как могли, расширяли себе место, пристраивая балконы едва ли не к каждому окну на верхних этажах. То тут, то там под солнце выставили все цветы, так что издалека балконы казались сплошь зелеными, с пестрыми вкраплениями.

Вообще-то не самый плохой квартал. Для людей, чья состоятельность чуть выше среднего. Отец Лауры помнится, работает в городской канцелярии, мать – помощница в торговой лавке. Если раньше пропадали девушки с окраин, скорее всего из «цыпочек», то с ней темные жрецы промахнулись. Только привлекли ненужное внимание.

Насколько я поняла, отбором жертв у них занимается варлак. Точнее, два варлака, тогда их было двое. И наверняка тот, что утащил Лауру, не особенно приглядывался к нарядам девушек. Потому и схватил ее вместо очередной беспризорницы. Интересно, на него некромант потом долго ругался?..

Двери нужного мне дома выходили как раз на улицу. За ними находился общий коридор для всех жильцов. А потому на стук вышла соседка, молодая кудрявая женщина в переднике.

– Не готово еще! После обедни заходите! – Обрубила она, и собралась захлопнуть дверь перед моим носом.

Я успела вставить в проем ногу.

– Я к Лауре, семья Молигеров. Не будет трудно ее позвать?

– К Лауре? – Отчего-то насторожилась женщина. – А зачем она тебе нужна?

Орденская метка иногда внушает людям страх, и увидев ее, те сразу начинают оправдываться. Так что я не спешила ее показывать направо и налево.

– Я ей книгу из своего дома одолжила. А теперь она братцу понадобилась, вернуть пора. Можете позвать ее?

– А, ну да, она в последнее время от книжек не отрывается… – Успокоилась соседка. – Ты не обижайся, если она вовремя забыла вернуть. Лаура в последнее время рассеянная, а ее понять можно. Натерпелась девочка, и врагу не пожелаешь…

– Нет, что вы, никаких обид. Так можно позвать ее?

– Можно, отчего нельзя? Только бесполезно: ее сейчас дома нет. Она одна не хочет оставаться, а мать уехала. Так что пока отец работает, Лаура рядом сидит, ждет его. Ты поищи, она или в библиотеке или в таверне напротив, рядом с городским управлением. Там столы стоят на двух этажах, вот она на террасе и сидит, уже своя там.

– Спасибо, поищу. – Кивнула я.

– А не найдешь так приходи вечером, после шестого часу. Они тогда домой возвращаются. Я передам, что ты заходила! – Пообещала бдительная женщина, и окинув меня взглядом с ног до головы, чтобы получше запомнить, закрыла двери. Щелкнула задвижка.

Я вздохнула, утирая лоб. Жара над городом стояла невероятная; солнце отыгрывалось в последние теплые деньки.

На водосточный желоб села птица.

– Я сейчас посмотрю. Скажу, как увижу. – Пообещал дух и расправив крылья, снялся с места.

Я спустилась со ступеней и помедлила, прежде чем повернуть в сторону городской площади. Рен, до того изображавший проходящего мимо зеваку, подошел ко мне и тоже смерил взглядом.

– Ну и куда тебе воевать в таком состоянии? До сих пор в себя не придешь.

Я поморщилась.

– Не бухти, ты как бабулька старая. Нормально я себя чувствую, нормально. А после того, как поговорю с Лаурой, пойду к местному легату. У них всегда имеются амулеты-накопители, так что запас сил восстановить легко. И вообще. Какое тебе дело, как я собираюсь?

– А тебе какое дело, какое мне дело? – Отпарировал вампир. – Может, я поставить хочу. Осталось найти второго спорщика.

Впереди показался один из притоков, стекающих к реке через весь город по проложенным каналам. Через него был переброшен горбатый каменный мостик, хотя через это подобие ручья вполне легко можно было перепрыгнуть. Перейдя его, мы оказались на одной из центральных улиц, где люди сновали как муравьи. И тут Рен вдруг насторожился, встал и даже вытянулся на цыпочках, выглядывая что-то в толпе.

– Что там такое?

Я проследила его взгляд и поняла, что он был устремлен на лошадь. Привязанную у трактира вороную лошадь, с белой полосой по шее и под черным седлом. Такой стати еще поискать, массивный корпус как у тяжеловоза.

– Да так, думал, знакомого увижу…

– Коня?

– Всадника. Ладно, неважно. Просто в глаза бросилось.

– Не пойдешь, не поприветствуешь?

Рен отмахнулся, нагоняя меня. Задумался и через какое-то время снова подал голос:

– А легат так просто отдаст тебе эти амулеты? Или вы их по уценке покупаете?

– Еще чего. Амулеты куплены на средства ордена, а он их просто хранит. И выдает под расписку. Если окажется, что оружие, амулеты и другие ценные вещи я растратила зря или вообще потеряла, то придется возмещать их стоимость из своего кармана. Хорошо хоть не сразу, просто небольшими отчислениями. А если все пройдет удачно, и удастся остановить темных жрецов, то мне еще благодарность вынесут.

– В денежном эквиваленте?

– Щаз, ага. Просто должна не буду.

– Как-то сложно получается. Вроде как орден помогает своим, но вроде как и не помогает?

– Это называется «целевое использование». Чтобы мы не растрачивали имущество в своих личных интересах.

– Как-то мне сложно представить, что ты тратишь чужое для себя.

– Не напрягай фантазию.

Мы наконец, добрались до центральной площади, огромной и вымощенной светлым речным камнем. Справа высилась башня с теми самыми часами, стрелки на которых указывали начало десятого часа. Тень от нее протянулась через половину площади, накрыв двухступенчатый фонтан с группой изваяний, извергающих воду отовсюду где можно. Острый конец тени словно стрелка, указывал на массивное здание с колоннами и покатой треугольной крышей.

– Библиотека. – Подтвердил Рен, проследив мой взгляд. – Управление находится там, слева от башни. А таверна, которую облюбовала твоя спасенная, вон там, где все в диком винограде.

– Ты так хорошо знаешь этот город?

– Бывал не раз.

Вверху показалась точка и быстро выросла в ястреба. Он медленно пролетел в высоте над нашими головами, бросив:

– Девушка вошла в таверну.

– Вот и хорошо, можно заодно поесть. – Обрадовался Рен. Я усмехнулась, покосившись на него.

– Что, проснулся аппетит?

– Запахи жареного мяса доносятся даже сюда. А у меня с собой и деньги есть, их не отобрали. А что? Опять что-то не так?

– Ничего, это даже хорошо. Ты только на всякий случай, сядь подальше. Я поговорю с девочкой одна.

– Без проблем.

Я сделала шаг за ним, но запнулась и бросила взгляд на здание библиотеки.

Почему-то показалось, что туда определенно стоит зайти. Что, там я найду нечто интересное?

Стоит послушать интуицию. Потом поищу там книги по ритуальной магии. Возможно, найдется что-то о жрецах…

– Ты идешь? – Окликнул Рен. Я кивнула и последовала за ним.

Внутри оказалось не слишком людно. Остановившись на пороге, я почти сразу увидела знакомую фигурку. Светловолосая девушка, сгорбив худенькую спину, сидела у стойки и слушала историю, что ей рассказывал улыбающийся трактирщик, протирающий стаканы.

Она только кивала, слушая с отстраненным видом. Может, она услышала мои шаги, а может, ухитрилась понять, что на нее смотрят. Лаура обернулась прежде, чем я успела позвать ее.

Девушка уставилась на меня с настороженным замешательством, а потом узнала. Она даже опустила плечи и выдохнула, прикрыв глаза от тотального облегчения. Словно я вошла, размахивая отрубленной головой некроманта и напевая «Тебя не тронет больше никто».

Я подошла и оперлась на стойку рядом с ней, привлекая внимание человека со стаканами.

– Одну порцию ягодника. Разбавленного.

– Я уж думала, ты пропала. – Тихо сказала Лаура. Даже попыталась улыбнуться.

– Можно так сказать. Нужно поговорить.

Она оглянулась на людей, недоверчиво обведя взглядом каждого.

– Присядем в углу? – Предложила я.

Девушка подобрала свою сумку с длинным ремешком, повесила на плечо и ушла к дальнему столу. Я дождалась свой ягодник, источающий терпкий аромат во все стороны, и не удержавшись от пробного глотка, направилась к ней.

Она устроилась спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Вид у нее был усталый, словно она не могла выспаться несколько ночей подряд.

– Что с тобой такое? – Спросила я, отставляя кружку.

Лаура вздохнула и заговорила тихо-тихо, полушепотом.

– Я, наверное, никак не отойду. Сижу дома, до сих пор боюсь каждого шороха. По улицам не могу ходить, все время оглядываюсь, будто жду, что кто-то выскочит из-за угла.

Она подняла глаза.

– Все это время в неизвестности. Ждала хотя бы вестей. Что там случилось? Ты тогда догнала волкулака, что сбежал?

– Варлака. Да, догнала. Но он был не один.

– И что, на тебя напали? – Она встревожено сдвинула брови.

– Убили. – Отозвалась я и отпила из кружки.

Лаура отшатнулась от неожиданности.

– Как это!?

Я сложила руки на столе в замок и наклонилась к ней, тоже понижая голос.

– Не буду вдаваться в подробности, но все хуже, чем я сначала подумала. Тебя должны были принести в жертву. Как и остальных пропавших.

Она смотрела на меня с восхищенным неверием, как на ходячее чудо. Но мыслить могла, и поняла почти сразу:

– Тебя убили… вместо меня?

– По мне, так размен удачный. – Заметила я. Она в смятении сплетала пальцы.

– Выходит, это все не просто так… Понимаешь, мне сейчас снятся дурные сны. Иногда даже просыпаюсь от крика. Плохо их помню, тягучие, вязкие… но меня там режут. Я лежу, а надо мной стоит человек с черным ножом. И я не могу пошевелиться, ничего не могу поделать.

Я в недоумении смотрела на нее. Ладно, видения с приношением, это могло догадаться подсознание… но опознать ритуальный обсидиановый клинок!?

– Лаура, ты трогала вещи, что я тебе отдала?

Она запнулась, опустила глаза.

– Да. Думаю, все дело в этом. Я открыла книгу из любопытства. Оттуда вырвалась какая-то пыль мне в лицо. Я не озаботилась, пыль и пыль. Полистала, но там все в странных символах; ни одного не опознала. Хотя у меня отец писарь, и я знаю начертание многих языков. А потом началось…

– Больше ты ничего не трогала?

– Нет, в сундучок лезть побоялась. Да он и закрыт плотно, а замочной скважины нет…

– Иногда вредно любопытничать. Дай-ка мне свою руку.

Девушка протянула ладонь через стол. Рукав сполз, обнажив тоненькое запястье. Да она будто и не ела все это время!

Стоило коснуться ее пальцев, как я почувствовала знакомое ощущение липкости, словно обмазалась о смолу.

– Что? – С тревогой спросила она.

– Ощущения тебя не обманули. Книгу заклял некромант, как раз от чужих рук. Но это не смертельно, простая порча. Легко снять.

– Надеюсь. – У нее снова дрогнул голос. Лаура охватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.

– Я думала, что с ума схожу. Все время кажется, что на меня смотрят из темноты, преследуют по пятам. И никуда от этого не деться. Все говорят: «это пройдет», «это от страха пережитого», а мне только хуже. – Она дрожащей рукой убрала прядь волос со лба и подняла на меня испуганные глаза. – Как будто никак не отпустит. Каждую минуту, дома или в толпе, кто-то словно в спину смотрит. Мне кажется, что за мной следят…

На последних словах голос сорвался и почти затих.

Я протянула руку и снова сжала ее ладонь. Она выдохнула и немного успокоилась.

– Послушай. Я сделаю все, чтобы помочь. Обещаю.

– Ладно… – Она провела рукой по лицу, словно стирая с него что-то. – Так ты сможешь снять эту порчу?

– Смогу. Только прошу подождать до завтра. Мне еще предстоит дело этим вечером.

Девушка шмыгнула носом.

– Что-то опасное?

– Я ведь в тот раз не закончила. Жрецы соберутся в полнолуние.

– Господи… И снова кого-то убьют?

– Попробуют. Но это моя забота. А завтра встретимся, и я помогу с порчей.

– Хорошо. – Кивнула она, и откинулась спиной назад. Я решила напомнить:

– Где то, что я отдавала на хранение?

– Да, конечно. Сейчас. – Засуетилась Лаура и подтянула к себе сумку, принявшись расстегивать. Я следила за ней с недоумением.

– Ты что, носишь все с собой!?

– А вдруг из дома украдут? Тем более, я ждала, что ты придешь в любую минуту.

Я покачала головой. Еще бы ей не чудилось всякое, когда источник порчи все время под боком!

– Передай под столом.

Девушка послушно протянула руки, отдавая мне увесистый сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой. Упаковано, как в канцелярии. Я не стала разворачивать, убрала к себе.

– Спасибо. И не переживай, завтра помогу. Если ждать не хочешь, то любой маг может снять такое. Скажи родителям, стоит услуга недорого. Разве что из города никуда не ходи. Особенно вечером.

– Конечно! – Лаура схватилась за сумку. – Я без отца даже с этой площади ни ногой! И дома сижу, закрываю все двери, в окна лишний раз не выгляну.

– Хорошо, это не будет лишним.

Я взяла ягодник и допила половину. Поболтала, пока еще горячий.

– Ладно. Тогда до завтра, а мне нужно идти.

– Да я сама пойду. – Спохватилась Лаура и встала. – Здесь уже насиделась, как раз хотела пойти в библиотеку.

Как кстати.

– Ты туда надолго?

Она остановилась, поправляя ремешок на плече.

– До вечера побуду в читальном зале. А что?

– Если не трудно, поищи книги по оккультной магии. Я потом и сама зайду, но пока есть возможность, просто попроси подобрать. Хорошо?

– Ладно. Тогда до завтра. – Кивнула она уже спокойней, и уверенно зашагала к дверям.

Проводив ее взглядом, развернулся Рен, до этого сидящий за соседним столом спиной к нам.

– Ее одной достаточно, чтобы Арис получил по заслугам. – Мрачно сказал он. Я потерла переносицу.

– Его сначала надо поймать.

– И что ты будешь делать дальше?

Я покосилась на сумку и тоже закинула через плечо. Встала, оставив кружку на столе.

– Пойду к легату. Оставлю это все у него. – Вздохнув, я покачала головой. – Зря я отдала эти книги ей, вообще зря в это втянула. Пусть бы она отходила в кругу семьи, без напоминаний. Нужно было сказать, чтобы она просто передала их помощнику.

– Она все равно заглянула бы в книжку. – Уверенно заявил вампир, и тоже встал. – Вы, женщины, одинаково любопытны.

– Да ну тебя. – Проворчала я и направилась к выходу.

Сориентировавшись, я свернула вправо и зашагала по одному из переулков вниз, в сторону реки.

– Она говорила о символах. – Прикинула я вслух. – Непонятных символах. Что же там…

Не выдержав, на ходу залезла в сумку. Развязала узел, и отодрав край бумаги, достала верхний томик.

– А что я говорил? – Заметил Рен. – Вот и она бы нос сунула, прежде чем добралась до города, не то что до представителя!

– Мне можно. – Проворчала я, и не сбавляя хода открыла книгу. Никакой пыли не было; естественно, ведь порча уже нашла жертву. Зато символы я знала.

– Надо же.

– Что?

– Это записная книга. Заполнял ее сам некромант, готова поспорить. Это драконий язык, он и вправду редко используется. Неудивительно, что Лаура не разобрала.

Я едва не споткнулась на выбоине и зашагала медленней.

– Руны, какой-то список, схемы рисунков… Ага, вот эти знаки точно были на алтаре. А этот не знаю. Вообще не встречала. Занятно…

– Думаешь, самое время изучать это на улице?

Я подняла глаза и вовремя свернула вправо. Пробежала глазами еще пару строчек, и вздохнула.

– Ладно. Не сейчас. Почитаю у Фарета, если успею. В крайнем случае завтра, когда будет время. Но находка ценная. Надеюсь, ему без нее пришлось тяжело. – Я схлопнула страницы, и сунула книжку обратно.

Оглянулась. Где там у нас улица Мастеровых…

Пару поворотов мы миновали молча. Но почти на подходе к нужному дому я остановилась.

Он едва не влетел мне в спину.

– Что?

– Я тут подумала… – Я оглянулась и тихо призналась:

– Что-то мне за Лауру все равно неспокойно. Проследи за ней, пожалуйста. Только постарайся не пугать, а то она дергается от собственной тени. Просто будь неподалеку, пока ее отец не заберет. Хорошо?

– Ты напрямую просишь помощи? – Он с усмешкой вскинул брови.

– Могу через шантаж: если не сделаешь, как я просила, получишь по почкам!

Рен засмеялся, и вскинув руки, отступил.

– Хорошо. Я убоялся, дрожу и убегаю выполнять.

Я развернулась, но ехидный вампир уже был вне пределов досягаемости.

– Тогда увидимся в библиотеке! – Крикнула вслед.

В небе над домами в ту же сторону полетел ястреб.

Что ж, хотя бы на этот счет я могу успокоиться.

***

Когда открылись двери после стука, Фарет даже не слишком удивился появлению «воскресшей».

– Я же говорил, что это плохая примета!

Он отступил назад, давая мне дорогу.

– Без комментариев. – Пробурчала я, проходя мимо. Правда, в коридоре растерялась, не помня, куда сворачивать.

– Ваша часть дома слева. – Он покосился на широкую лестницу. – У меня в гостях невеста… Я еще не рассказывал ей о нашем семейном деле. Увидит, может подумать не то. Давай я сейчас ее провожу и приду. Или что-то срочное?

– Пока нет. Подожду. Мне нужно собрать кое-что, пороюсь на складе.

– Хорошо. Скоро буду.

И молодой человек взбежал вверх по лестнице.

Я отодвинула тяжелые зеленые портьеры в гостиной, за которыми скрывался проход, и щелкнув пальцами, зажгла себе огонек. Вперед уходил узкий коридор, выводящий на такую же узкую темную лестницу вверх: почти вся вторая половина дома была отведена под помещения ордена.

Огонь зажегся в трех масляных светильниках, укрепленных в глубине комнаты. На маленьком окне, выходящем во двор поверх соседских крыш, сама собой отдернулась штора. Внутрь ворвался солнечный свет, и я оглядела длинное помещение.

От обилия амулетов, разложенных по полкам подвесных шкафчиков, развешенного по стенам оружия и выстроенных в ряды зелий, рябило в глазах… когда-то.

– Фарет! Еп… йоперный балет! Куда все делось? Тут же завалено все было, а алхимические зелья не знали, куда девать?

– Сразу видно, у кого не вернулась память. Это было полгода назад. – Отозвался он из коридора. – А потом случился отряд охотников, который собирался в рейд по зачистке приречных территорий. Вы пошли вниз по течению почти до самого Кратера. И с тех пор пополнений на склад было очень мало.

– Да? – Растерянно отозвалась я, окидывая взглядом полупустые полки. Клянусь, в шкафчиках только повесившейся мыши не хватало. Хотя, вон, еще есть какие-то компоненты в колбах и стеклянных сосудах. В самом углу и покрытые пылью. Пара залепленных воском горшочков. Какое-никакое холодное оружие тоже имеется. Наверное, его просто при прошлых сборах не заметили. Впрочем, у меня и свое есть.

– А амулеты-накопители? – Жалобно уточнила я.

– Есть. Их запасы мы пополняем в первую очередь. – Он открыл верхний ящик одного из столов. Там на мягкой ткани блестели ограненные камни.

– Ну, хоть что-то. А как с денежным запасом?

– Смотря на что. – Легат с явным сожалением смотрел на накопители, словно за такое долгое время к ним привык, и теперь не хочет расставаться.

– Я тут тоже кое-что притащила. Сейчас объясню, на что мне нужны деньги.

– И куда на этот раз? – Он присел на стул и скрестил руки.

– Туда же. Мстить.

Фарет покосился как-то неодобрительно.