Текст книги "Жнец. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Тота Моль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2. Ключ от всех дверей

Вечерний Царицын гудел, словно растревоженный улей. Люди спешили во все стороны почти как утром. Но теперь в этой спешке чувствовалось облегчение от окончания рабочего дня и предвкушение – вечер в кругу семьи или возле телевизора, вкусный ужин и чашка теплого молока перед сном, соскучившийся кот и домашние тапочки. Радости в воздухе, по сравнению с утром, заметно прибавилось.

Денис петлял среди толпы, стараясь вспомнить, с какой стороны он пришел. Переплетение улиц напоминало ему знаменитые лестницы в школе волшебства, которые меняли свое направление, когда им заблагорассудится. Судя по всему, Царицынские улицы обладали такой же магией. Денис точно помнил, что данный поворот вел к светофору утром. А сейчас всё было как-то совсем наоборот. Да еще и время в этом городе текло по каким-то своим законам. По его подсчетам должен был быть полдень. Но стрелка наручных часов неумолимо приближалась к пяти. Видимо, он совсем потерял счет времени. Скоро Рита вернется с работы, застанет дома пустой холодильник и не выполненные поручения и непременно устроит разнос.

Ускоряясь на ходу, парень на какое-то время отключился от произошедших с ним событий. На первый план вышла одна единственная проблема – по всем признакам выходило, что он заблудился. Точнее он помнил, что шел этой дорогой, но сейчас она почему-то не вела к своему дому. Пройдя несколько сотен метров, Денис с удивлением обнаружил открывшийся перед взором пустырь. Высотки закончились, асфальт оборвался и даже городской гул остался где-то позади. В свете заходящего солнца на Дениса пустыми проемами оконных глазниц глядел заброшенный склад. Крыша в некоторых местах зияла приличными дырами, отдельные кирпичи в кладке покинули привычные места. И в завершении картину "Заброшенность" дополняли русские народные надписи на стенах. Насколько Денис помнил, этого места он совсем не помнил. И даже не знал о его существовании до сегодняшнего дня. Парень хотел было повернуть назад, чтобы вновь добраться до злополучной библиотеки и попытаться найти новый путь до дома. Но тут из-за здания послышались голоса. В душе снова началась борьба противоположностей – идти по-хорошему домой или попробовать узнать дорогу у тех, кто за зданием.

– Слушайте, пошлите уже отсюда, а, – женский голос был явно недоволен происходящим.

– Погоди! Сейчас точно получится, – а это был уже парень.

Любопытство взяло верх и Денис медленно, стараясь не наступить на стекло или сухую ветку, пошел к зданию склада. Голоса оживленно спорили о каком-то важном деле. Девушка убеждала, что ничего хорошего не выйдет, а если их засекут, головы открутят всем.

"Вечно эти девчонки боятся всего на свете", – подумалось Денису. Парни же, а их, судя по голосам, было несколько, уговаривали подругу подождать еще немного, чтобы что-то непременно получилось.

Денис прижался к стене и осторожно заглянул внутрь через разбитое окно. Группа подростков в центре заброшенного помещения смотрелась довольно странно. Невысокая русоволосая девушка стояла к нему спиной, и Денис не мог разглядеть выражения её лица, но почему-то был уверен, что оно недовольное. Двое парней с сосредоточенными лицами вглядывались в какой-то предмет на полу. От него исходило слабое зеленоватое свечение. Сердце кольнуло – он его уже видел. Воздух вокруг подростков вибрировал и сгущался, по полу тугими кольцами закручивался пока еще бледно серый туман.

Денис во все глаза наблюдал за странными манипуляциями. Что-то ему подсказывало, что девушка права и ни к чему хорошему они не приведут. Никогда подобные сборища не заканчиваются приятным чаепитием.

На полу тем временем произошли заметные изменения. Зеленый свет стал ярче, тумана стало больше, недовольство девушки достигло своего предела.

– Ну хватит, я вам говорю! Это уже не смешно!

– Ёлька, брось, всё же получается! – крайний справа парень с восторгом наблюдал за клубящимся туманом.

– Вот именно! Не хватало нам в Навь тропу открыть. Мы тут все тогда навеки вечные останемся, – было видно, что она не на шутку переживает.

– Мы только приоткроем, честно. И сразу же захлопнем, – заверил её второй парень. Заметно крупнее первого. Денису показалось, что на плече он увидел черный след татуировки. Но в полумраке склада разглядеть что-то было сложно.

– Ага. А какой-нибудь лешак тебе всего лишь приоткусит руку. Или голову. И сразу же отпустит тебя, тоже честно, – съязвила девушка. – Вот будет забавно…

Договорить она не успела. Вспышка зеленого света ослепила собравшихся. Белесый туман клочьями разлетелся в разные стороны. Там, куда еще недавно так внимательно вглядывались подростки, заклубилась Тьма. Изначальная, беспросветная, жуткая. И холодная. Дыхание потустороннего мира вырвалось из-под земли и медленно растекалось по потрескавшемуся полу заброшенного склада, оставляя на нем заиндевелый след.

– Что это? – прошептал тот парень, что был поменьше ростом.

– Тропа открылась, – завороженно глядя на завитки Тьмы, ответила Ёлька. – Теперь нам конец.

Тьма пришла в движение. Из завихрений черного дыма поднялась дрожащая тень, которая с каждой секундой принимала телесные очертания. Раскатистое рычание пронеслось по залу. Тень поднялась во весь рост, и перед глазами Дениса оказалось существо явно неземного происхождения. Черная шерсть отливала зеленью, по спине свалявшимися клочьями свисало подобие гривы. Со спины существо было очень похоже на волка, вставшего на задние лапы. Только шипастый хвост был явно не волчьим. Да и верхние конечности скорее походили на клешни, если это можно было так назвать. Впрочем, на детальный осмотр у Дениса времени не было.

– Это норлах, – услышал он сдавленный голос девушки. – Ратор, нас из-за тебя сейчас сожрут!

Ответом ей послужило грозное рычание. Норлах принюхался к окружающему миру. Всё ему было тут в диковинку – мерзкое тепло жизни, запахи города, человеческая речь. Он хотел назад. Но голод не давал ему такой возможности. Сначала надо окрепнуть и набраться сил для обратного путешествия. А ближайшая еда расположилась как раз в пределах видимости.

Существо зарычало и медленно двинулось вперед. Неокрепшие конечности пока еще плохо слушались. Но это скоро пройдет – стоит только ему вкусить человеческой крови.

– А вот теперь пора уходить, – пробормотал тот самый Ратор, который так сильно хотел открыть тропу.

Не сговариваясь, трое подростков подскочили и кинулись к двери. Денис успел подумать, что это не самая хорошая тактика. Норлах тут же кинулся следом, вырастая из-под земли прямо перед подростками. Закричав, они отшатнулись к окну, но существо снова проделало тот же трюк.

– Врассыпную надо, – крикнул из-за окна Денис, привлекая к себе внимание зверя.

Дважды повторять подросткам не пришлось, они мгновенно разбежались по разным углам зала. Норлах остановился, выбирая – кого же ему съесть первым. А когда понял, что за всеми не угнаться взревел и кинулся к окну прямо на Дениса.

"Попал", – пронеслось в голове у парня.

Припав к земле, он почувствовал, как черное тело пролетело над его головой сквозь разбитое окно и приземлилось за спиной. Теперь он был зажат между стеной и чудищем.

– Помогите, – успел выкрикнуть парень.

Норлах кинулся вперед. Шипастая клешня щелкнула над правым ухом. Денис скользнул вниз и в невероятном трюке откатился в сторону. Норлах врезался в стену, отчего из кладки посыпалась штукатурка, и взвыл. Потрясенный неудачей зверь замер, потряхивая головой. Денис увидел его морду. Волчьи уши и птичья голова смотрелись довольно странно, но от этого не менее пугающе. Но самый страх наводили глаза – безжизненные, пустые. В них сверкала магическая зелень и единственное желание – убивать всё, что движется в этом мире.

– Кевар, беги за охотниками, – Ёлька подтолкнула младшего из их компании к выходу, пользуясь внезапной передышкой. Кто-то, кто бы он ни был, очень вовремя отвлек порождение тьмы.

Кевар кивнул и, не теряя времени, ловко выскочил за дверь.

У Дениса тем временем дела становились всё хуже и хуже. Норлах сообразил, что кидаться сразу в бой опрометчиво и начал медленно подбираться к своей жертве. Рыча и капая слюной на землю, отчего трава съеживалась и чернела. Денис также медленно отползал назад, пока вновь не уперся в стену. Норлах довольно заурчал, чувствуя скорую победу над жертвой.

– Иди сюда, тварь! – со стороны окна вылетел увесистый кирпич с куском штукатурки и приземлился существу на спину. Зверь мгновенно вскочил, развернулся и бросился в сторону нападающей девушки.

– Теперь твоя очередь, – успела крикнуть Ёлька незнакомцу за окном, надеясь, что он поймет, что от него требуется. Подождав, пока тварь скроется в оконном проеме, Денис подобрал тот самый кирпич и еще парочку камней поменьше и подскочил к окну. Подростков осталось уже двое, но они умело гоняли существо между собой, закидывая его камнями с разных сторон.

– Эй, я здесь! – Денис размахнулся и бросил кирпич, угодив твари прямо в голову.

На смену страху пришел боевой азарт. Чувство опасности притупилось, давая волю древним охотничьим инстинктам. Зверь метался между тремя нападающими не в состоянии решить, кто же из них представляет наибольшую опасность. Наконец, ему эта игра надоела, и он кинулся на того, кого изначально решил съесть первым. Денис не успел разглядеть, лишь почувствовал, как что-то большое и тяжелое сбило его с ног, протащило по земле на добрый десяток метров и отбросило в сторону. Сиплое дыхание за спиной подсказало, что время игр закончилось. Обернувшись, Денис приподнялся и столкнулся с ослепительным блеском зеленых глаз норлаха. Взревев, существо взмахнуло шипастым хвостом, сбивая Дениса на землю. Норлах раскрыл клюв, обнажив два ряда мелких острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Издав победный клич, он кинулся вперед, норовя вцепиться Денису в горло. Что происходило дальше, парень помнил с трудом. Привычным движением мир качнулся, переворачиваясь на другую сторону реальности. Всё вокруг заволокло уже знакомым серым туманом.

– Кто ты?

– Кто ты?

– Кто же ты? – знакомый шепот трав заглушил клекот норлаха.

В глубине души проскочила искра протеста, которая стремительно разгоралась в сильнейший пожар – он не хотел умирать здесь и сейчас. Кинувшись вперед, Денис первый вцепился твари в шею, стараясь задушить его голыми руками. Норлах, явно не ожидавший сопротивления, отскочил назад. Новый удар хвоста, мощнее первого, опрокинул Дениса на спину. Уже в полете парень заметил странный блеск в правой руке. Присмотревшись, он понял, что это тонкий золотой серп светится посреди тумана. Не тратя время на раздумья, Денис подскочил и снова кинулся вперед уже с серпом в руках. Он не знал, как им пользоваться, но какая-то неизвестная сила вела его вперед. Норлах зашипел, завидев неизвестно откуда взявшееся оружие. А когда тонкое лезвие скользнуло по мохнатому торсу, заскулил и отшатнулся. Сообразив, что противник внезапно стал сильнее, зверь развернулся и стремительными прыжками попросту сбежал с поля битвы.

Мир снова качнулся, возвращаясь в привычное состояние и Денис, тяжело дыша, упал на колени прямо в почерневшую траву. Сегодня, определенно, был не его день. И город этот тоже был не его. Надо будет позвонить отцу и сказать, что завтра же он возвращается в Москву подальше от сумасшедших библиотекарей и прыгающих тварей. Денис поднялся и, пошатываясь, побрел к дороге. Надо было возвращаться домой.

– Ёлька, Ратор, что у вас тут? – к складу спешила новая-старая троица. Одного из них Денис видел в начале спиритического сеанса, двое других для него были незнакомцами. Видимо тот мелкий бегал за помощью, пока они изгоняли этого взбесившегося духа. Почему-то Денис был уверен, что это дух.

– Мы здесь, – послышался женский голос из склада.

Троица поравнялась с Денисом и с удивлением уставилась на него. Видок у парня был тот еще – на руках ожоги от ядовитой слюны норлаха, на щеке глубокие царапины. Денис недружелюбно воззрился на уже не нужную помощь.

Парень и девушка были похожи, как две капли воды. Светловолосые, голубоглазые, высокие и статные. Глядя на них, на ум приходили легенды о светлых витязях и прекрасных царевнах. Денис моргнул, прогоняя странные мысли.

– Можно пройти? – эта троица загородила единственную тропу, которая вела куда подальше от этого странного места.

– А ты кто такой будешь? – первой заговорила девушка и Денис невольно скривился. Настолько напевный и мелодичный голос сейчас почему-то раздражал парня.

– Денис я, заблудился. Пройти можно?

Парень с девушкой озадаченно переглянулись, но не пропустили. Еще надо было разобраться, что он успел увидеть и понять из произошедшего.

– Вета, Яр, он помог нам!

Услышав голоса друзей, Ёлька выбралась через всё то же злополучное окно. Следом за ней из оконного проема вывалился виновник всего произошедшего. Денис с тоской посмотрел на заходящее солнце. Теперь разноса явно не избежать.

– Что у вас тут? – теперь заговорил тот самый Яр.

– Яр, это Норлах! Он вылез внезап... – затараторил было Ратор, но тут же получил болезненный толчок локтем в солнечное сплетение от Ёльки. Закашлялся, согнулся и не смог закончить свою мысль.

– Волк, представляешь? – и глазом не моргнув, соврала девушка.

Денис усмехнулся такому откровенному вранью, но промолчал. Лучше больше молчать, меньше слушать и видеть и скорее отправиться домой. А уж дома Великий Поисковик поможет ему найти ответы на все вопросы.

– Волк, говоришь? – Яр нахмурился и с тревогой посмотрел на свою сестру. Казалось, что они обмениваются мыслями.

– Да, набросился. А мы его, как лайки медведя погоняли, – продолжала своё сочинительство Ёлька.

– Угу, огромный серый волк, – не выдержал Денис и попытался пройти напролом, толкнув Яра плечом. На удивление парень даже не сдвинулся с места. Более того, он даже не шелохнулся. Как стоял недвижимой скалой, так и остался.

На поляне перед складом повисло напряженное молчание. Денису не нравилось, что его мало того, что за дурака держат, так еще и домой не пропускают. Что не нравилось дружной компании, Денис не знал, и знать сейчас не хотел. Перспектива получить выволочку от Риты и выговор от родителей напрягала парня намного сильнее. В данный момент, конечно же.

– Мы проводим, – первой нарушила молчание "царевна". – Поздно уже, вдруг дорогу не найдешь.

Денис не стал спорить. Махнул рукой, пробормотал что-то на подобии "Делайте, что хотите" и, ссутулившись, двинулся вперед. Рассвета последовала за ним. Неподвижный Яр остался с горе-вызывателями духов.

Глава 3. Кройка и шитьё

Тихие шаги вспороли вечернюю тишину библиотеки. Пыль, витающая в воздухе, всколыхнулась и расступилась перед идущим. Высокий седовласый мужчина чувствовал себя весьма неуютно под этими величественными сводами. В памяти всплывали отголоски прошлых событий, в воздухе тянуло гарью и копотью. В какой-то момент ему показалось, что он слышит треск горящей бумаги. Прогретый за день воздух буквально протискивался в грудь и застывал там тяжелым комом. Все вокруг кричало о нежеланности этого гостя.

– Зачем пожаловал? – неприветливый голос библиотекаря развеял мороки, витающие в воздухе.

– А, Елизарушка, здрав будь, не болей, – тихий, обманчиво мягкий голос мужчины зазвучал в ответ.

– И тебе не болеть, да не хворать. Так что привело? – настаивал на своем библиотекарь.

Мужчина усмехнулся и прошел вглубь зала, не торопясь с ответом. Резко остановился, потянул носом, словно ищейка, и медленно двинулся в читальный зал.

– Ты что это себе позволяешь! – громыхнул библиотекарь.

Мужчина от неожиданности вздрогнул и остановился. Он явно не ожидал подобной мощи от дряхлого на первый взгляд старика. Библиотекарь усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

– А ты как думал? Это моя территория, и здесь я сильнее. Несмотря на все твои уловки и ухищрения, Ткач. И ежели я не возжелаю, а я не возжелаю, дальше ты не пройдешь!

Мужчина несколько мгновений вглядывался в полумрак читального зала, выискивая, высматривая что-то. Или кого-то. Потом нехотя отвернулся и перевел взгляд блеклых глаз на библиотекаря.

– А мне и не надо туда, собственно. Что хотел, я и так разглядел.

– Ой не ври мне, Ткач! Ой, не ври! Не за этим ты сюда пришел. Чует мое сердце, опять задумали вы что-то.

Библиотекарь поднял несколько книг со стола и вернул их на пустующие места на стеллаже. Смахнул со столешницы пыль и снова вернулся к стеллажу. При этом взгляд прищуренных глаз ни на секунду не отпускал гостя из виду.

– Да не смотри ты на меня так, Елизарушка, не смотри. Не стану я сегодня прорываться в хранилища твои. А когда стану – никто не сможет помешать мне в этом. Ни ты, ни уловки твои. Я вернусь сюда, Судьбою ведомый. А против нее никто не смеет идти!

– Ну да, ну да, – усмехнулся библиотекарь, от чего седые усы встопорщились ершиком.

– Слыхали мы подобное когда-то, было дело. Обещания лились, как мед из кувшина. А речи были и того слаще. И что же в результате? Знания утеряны, боги забыты. И мы одной ногой в Хаосе стоим.

Библиотекарь продолжал перекладывать книги, как ни в чем не бывало, но в воздухе заметно повысился градус напряжения. Мужчина, собравшийся было уходить, медленно развернулся и подошел к конторке, за которой стоял Елизар.

– Ты на что это намекаешь, Кармин? Уж не на то ли, что это мы обернули мир в Хаос?

– Я не намекаю, мил человек, что ты. Мое дело маленькое – наблюдай, да записывай. Намеки – это по вашей части. Уловки, тонкости, хитропереплетения. А я пишу себе и пишу. День ото дня. Разных пишу. И богатых, и бедных, и хромых, и убогих. И одаренных, – едва слышно добавил библиотекарь. Но во внезапно воцарившейся тишине его шепот отчетливо отпечатался в воздухе.

– И, ежели, суждено одаренному ступить в этот мир, значит, так тому и быть. И никто не вправе перечить Судьбе и мешать ему в этом!

– Ты забываешься, Кармин! – до того тихий и спокойный мужчина перешел на противный визг. Как будто кто-то провел ногтем по стеклу. – Сотни лет Ткачи верно стоят на страже веретена! Сотни лет Ткачи упорно оберегают нити! И мы не позволим чему-то или кому-то изменить установленный порядок!

– Вами установленный, прошу заметить! – насвистывая веселую песенку, перебил негодующего гостя библиотекарь. – А Судьба, она такая. Никогда не выведаешь, где она одарит, а где покарает. Так что ступай домой, Ткач. И не беспокойся о насущном. Думай о вечном. Тебе уже немного осталось. Как и мне. А когда предстанем перед ликом Её, тогда и воздастся нам по делам нашим.

Мужчина сжал кулаки и склонился над конторкой, практически нависнув над низкорослым старцем.

– Я не позволю тебе вмешиваться в наши дела! Чтобы ты ни делал, нити не перепутать! Все будет так, как должно быть, уж я за этим прослежу!

– Следи, следи, Ткач, – старик добродушно похлопал гостя по плечу. – Внимательно следи. За нитями, да за веретенцем, чтобы не ускакало. За своими делами следи. А я за своими буду следить. И будет мир в покое и процветании, ежели каждый будет жить так, как в Заветах написано.

Мужчина сжал челюсти до скрипа зубов. Резко развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова.

Спертый воздух услужливо расступался перед незваным гостем, освобождая тому дорогу из библиотеки. Не дойдя до выхода нескольких шагов, мужчина просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь облако зеленоватого тумана.

Библиотекарь усмехнулся, провожая мужчину хитрым взглядом. Потом достал из ящичка клочок бумаги и старое, потрепанное перо. Бумага потемнела от времени, рассохлась и, казалось, была готова обратиться в прах в следующее же мгновение. Перо выглядело немногим лучше. Но библиотекаря это не смущало. Все также насвистывая незатейливый мотив, он принялся записывать что-то непонятными символами на этот маленький клочок.

Сумерки сгустились еще сильнее, когда библиотекарь отложил перо и потер левое предплечье. Бережно свернув клок с заметками, он собрался было уходить. Но в последний момент вспомнил о чем-то. Засунув перо за ухо, он подошел к стеллажу с книгами, выбрал одну наугад и раскрыл ее где-то на середине.

– Прости, подруга, но мне только что в голову пришла удивительная история. О том, как один хитрый лис решил прикинуться молодым председателем школьного совета и настоять на зачислении одного одаренного товарища в одну интересную школу для одаренных товарищей. Слова сами в воздух выпрыгивают, грех такое не записать!

Вырвав одну страницу, старик поставил книгу на место. Вернулся к конторке, провел трясущейся рукой, изгоняя с листа ненужные слова, и принялся писать.

***

Всю дорогу домой Дениса разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны, чувство нереальности и невозможности произошедшего, с другой – детский страх перед разносом дома. Несколько раз он порывался заговорить со своей провожатой, чтобы понять, что он только что пережил? Словно худшие кадры из компьютерной игрушки, посвященной отстрелу монстров, внезапно воплотились в жизнь. В том, что это был самый настоящий монстр, Денис не сомневался. Как и в том, что все, что он видел, было реально. Об этом же свидетельствовали полученные в бою травмы – стесанная скула, ссадины на руках, рваные джинсы на обеих коленках. Но каждый раз в последний момент не решался задать вопрос.

Но куда больший трепет в душе вызывало предстоящее объяснение с теткой. Рита была незамужней девушкой около тридцати. Но всем говорила, что ей двадцать пять. Отличный пример современной эмансипированной дамы – независимая карьеристка, не обремененная семьей и детьми. Денис не очень любил проводить с ней время, потому что привычная схема, в которой взрослые носятся за детишками, поучают и наставляют, в случае Риты давала сбой. Она просто обрисовала четкие правила жизни в её квартире, которым надо было следовать. За нарушение, конечно же, она не могла применять физические способы воздействия. Но легко могла сменить пароль от вай-фая, отключив при этом кабельные каналы. В первый раз Денис усвоил это пару лет назад, когда родители вызвали Риту сидеть с ним на новогодних праздниках. Теперь он прикидывал, как долго ему суждено прожить в изоляции от виртуального мира за сегодняшнее опоздание. Кто-кто, а Рита не слишком отличалась снисходительностью к детским шалостям.

Звонок в дверь разорвал в клочья последнюю надежду Дениса пробраться в квартиру незамеченным. Тихие шаги за дверью обратным отсчетом отбивали мгновения до крупнейшего разноса в истории человечества. Рита, конечно же, была дома. Шаги стихли. Щелкнул замок. Жалобно скрипнула дверь, словно предупреждая – еще есть время сбежать. Но бежать было некуда. Денис сделал глубокий вдох и попытался придать лицу наиболее равнодушное выражение. Дверь открылась, и на лестничную площадку рванул поток яркого электрического света и негодования.

– Тебя где носит? Ночь на дво… – Рита осеклась, так и не договорив. Неистовая отповедь застряла где-то посередине между Ритой и Денисом. В воздухе.

– Рассвета? – нескрываемое удивление при виде взрослой спутницы заставило тетку на время забыть о вине племянника. – Что случилось?

– Я заблудился. Можно войти? – ответил Денис за свою новую знакомую. Не дожидаясь разрешения, он скользнул мимо Риты в коридор, наспех скинул грязные кроссовки и поспешил в ванную. Хотелось поскорее смыть с себя не только грязь и запах потусторонней тварюги, но еще и все воспоминания о сегодняшнем дне.

Женщины в прихожей о чем-то негромко разговаривали. Но Дениса это мало волновало. Поскорее открутив краны на полную мощность, парень, наконец, решился взглянуть на себя в зеркало. Темно-русые волосы, еще с утра так модно зачесанные назад, сейчас клочьями торчали в разные стороны. Ссадина на скуле, разбитая губа, изодранные руки. Казалось, что он сцепился с бандой местных авторитетов. Денис вздохнул. Уже через два дня в новую школу, а он такой вот красавец-мужчина в полном расцвете сил.

– Карлсон, ей богу, – с досадой усмехнулся парень и отвернулся. Не заметив, как в его зеленоватых глазах промелькнул уже знакомый отсвет странного мира.

Мысли в голове перемешивались в одну непонятную субстанцию. Жизненно необходимо было разобрать всё произошедшее за сегодня по полочкам. Всё тело ныло, в голове пульсировала тупая боль. Кое-как выбравшись из ванной, Денис, крадучись, пробрался в свою комнату, захлопнул дверь, на всякий случай подставил стул и свалился на кровать с ноутбуком.

Пока экран разгорался, Денис составлял в голове план поисков. Несколько мгновений он размышлял, с чего же начать – соц. сети или великий и всё знающий поисковик? В результате, поисковик победил, и Денис запустил браузер и ввел в строку поиска единственное слово "норлах". Поисковик задумался, проверяя виртуальное пространство на совпадения. Уставший Денис решил рационально использовать время, и пока обрабатывался запрос, начал проверку своих новых знакомых в базе социальных сетей. В настройках поиска Денис ввел название города, предполагаемый возраст и пол. Осталось вспомнить имена.

"Рассвета", "Яр" и "Ратор" не дали никаких результатов. Денис нахмурился.

– Что ж за имена такие, что даже сеть вас не знает, – пробормотал он недовольно.

Денис попытался вспомнить имя девушки. В памяти отложилось, что это что-то хвойное.

– Ну не Ёлка же? Кто ж так детей называет-то? – Денис попробовал ввести это имя, но интеллектуальная система подправила его, вставив мягкий знак.

– А, ну да. Это, конечно же, меняет дело, – иронично прокомментировал Денис и принялся рассматривать страничку.

Ёлька Ткач. Город Царицын. Место обучения – Царицынский Лицей-интернат № 1. С фотографии на него взирала русоволосая девушка с едва заметными веснушками на чуть вздернутом носе. От улыбки на щеках проступали ямочки. Но больше всего притягивали глаза. Светло серые, они как будто светились покоем и счастьем. Такой взгляд мог заставить улыбаться любого прохожего. Если бы Денис не был таким уставшим и растерянным, он непременно бы постучался к ней в друзья и начал активную переписку. Но сегодня ему было совсем не до этого. В новой вкладке Денис нашел страничку последнего участника сегодняшних событий. Кевар Виторович ткАЧ – довольно пафосное приветствие и помпезная фотография на краю обрыва, за которым вечность, заставили Дениса поморщиться. Страничку Ёльки было куда приятнее просматривать. Судя по данным, Кевар был родственником Ёльки, а также учился вместе с ней в интернате.

– Ну прям дети-сироты, резвящиеся в трущобах в последние летние деньки!

Денис не мог объяснить, почему эта компания вызывала в нем такой поток раздражения. Но догадывался, что это было связано с попыткой утаить от него правду. А он этого ну очень как не любил. Обостренное чувство справедливости приносило парню немало проблем по жизни, но отступаться от него он не собирался.

Поисковик издал слабый писк, сообщая о готовности. Денис закрыл все вкладки, оставив одну-единственную. Сердце в груди забилось чуть быстрее, выдавая легкое волнение. Придвинув ноутбук ближе, он приготовился познать все тайны монстра-норлаха.

Первые страницы несли сплошное разочарование. Конечно же, информации о потустороннем чудище нечего было делать на первых полосах. Но Денис знал тайны поиска. Чем глубже в сеть, тем больше вероятность найти что-то полезное. Через четверть часа непрерывного переключения страниц, Денис всё же нашел то заветное, единственное упоминание. На одном из мистических форумов некто под ником К.В.АЧ оставил заметку:

"Это ты еще норлаха не встречал. Вот это тварь пострашнее упыря и волкодлака будет!"

Дата сообщения соответствовала двухлетней давности. Форум, утративший поток читателей затерялся в виртуальном пространстве, и найти автора в этих нескончаемых потоках сетевых переплетений было довольно сложно.

Но сейчас у Дениса на это просто не было сил. Казалось, что он только что закончил бежать олимпийский марафон. Денис закрыл все вкладки и отложил ноутбук, забираясь под одеяло. Уже где-то на границе сознания, проваливаясь в сон, он услышал негромкий хлопок под кроватью. Как будто что-то упало. Но, не придав этому значения, парень провалился в долгожданное царство сна.

Тем временем на кухне повисло напряжение.

– Что произошло? – дождавшись, пока в комнате Дениса станет тихо, спросила Рита.

– Не стоило его сюда привозить, – покачала головой Рассвета, вместо ответа. – Столько времени прошло. Столько воды утекло. Нить далеко ушла. Не надо было ему появляться тут.

– Рассвета, хватит говорить загадками. Что случилось? – Рита поднялась и подошла к гостье. – А что касается нити… Не просто так ты столкнулась с ним посреди Царицына, в котором живет несколько сотен тысяч обычных людей, – на слове "обычных" Рита сделала заметное ударение.

Рассвета вздохнула и подошла к распахнутому окну. С улицы тянуло прохладой и морем. Если прислушаться – можно было услышать крики чаек и плеск волн, бьющихся о волнорезы.

– Возможно, ты и права. Но ему следует уехать назад к родителям. И чем скорее, тем лучше. Не место ему здесь. Не теперь. Вы сами сделали выбор.

Отрывистые фразы падали в тишину как капли расплавленного воска.

– Вета, признавайся, в чем дело? Уж явно не в том, что ребенок приехал на свою историческую Родину. Из-за этого ты бы не стала приходить ко мне в дом! Он что-то видел?

Рассвета обернулась. Синие глаза девушки полыхнули небесным огнём, в котором отразился верхний мир.

– Норлах, – тихо ответила девушка.

Рита пошатнулась и схватилась за спинку стула. Медленно сползла вниз и подняла растерянный взгляд на собеседницу.

– Как так-то?

– Дети открыли тропу. Он вырвался, напал. Не знаю, каким чудом им удалось отбиться от него.

– Они его убили? – надежда в голосе заставила Рассвету отвести взгляд.

– Нет, конечно. Он отступил. И мы не знаем, где он. Поэтому лучше увезти парня отсюда.

– Ты же знаешь, что это не спасет! – Рита вскочила со стула и принялась расхаживать по небольшому пространству кухни. – Он найдет его. Он его достанет. Вета, вы должны забрать его в школу.

– Это исключено! – в голосе с виду мягкой и приветливой девушки прозвучали стальные нотки. – Вы сами решили, что он уедет. Теперь назад дороги нет!

– Но иначе он погибнет! – воскликнула Рита.

– Мы найдем норлаха и отправим его назад. Всё будет как раньше.

– Но до того момента, как вы его найдете, он найдет Дениса. И заберет его с собой! Если вы не заберете его в школу, под купол, я буду жаловаться смотрителям!

Категоричность Риты заставила Рассвету усмехнуться.

– А вы, я смотрю, всё такие же. Ничему вас время не учит.

– Учить нас должно не время, а собственные ошибки. А мы их, к счастью, смогли преодолеть, – довольно заносчиво ответила Рита. Но, продолжила уже мягче.