Текст книги "Жнец. Возрождение (СИ)"

Автор книги: Тота Моль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21. Уроки письма

Стук в дверь заставил ягиню вздрогнуть и оторваться от разглядывания отражений Хаоса в пламени свечи. Настя бросила встревоженный взгляд на мечущуюся во сне Ёльку и поднялась. По взмаху руки дверь с тихим скрипом отворилась, от чего Настя поморщилась. Опять домовые плохо смазали петли.

В полумраке коридора вырисовался мужской силуэт. Ничего не говоря, он поманил Настю прочь из комнаты. Та еще раз посмотрела на Ёльку, оценивая, можно ли ее оставить в одиночестве. Решив, что за пару минут с ней ничего не случится, девушка вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь.

Под её рукой та не рискнула скрипеть.

– Ну как она? – шепотом поинтересовался коридорный силуэт.

– Не особо, – честно призналась Настя. – Второй день стонет во сне. Кошмары видит. Я пытаюсь отгонять самые страшные, но мелкие проскакивают и якорятся. И уже там разрастаются. Постоянно твердит, что Денис не умер, что его можно спасти, и она найдет способ. А днем молча сидит у окна, не говоря ни слова. Уроки совсем забросила. Сегодня даже к Вероне не пошла.

– Да уж. Действительно, не особо, – последовал в ответ тяжелый вздох.

В воздухе, как трехдневная жвачка, растянулась пауза. Каждый думал о том, как лучше помочь подруге. И есть ли вообще этот способ.

– Вальтер, – после недолгого молчания вновь заговорила Настя. – А что, если она права? Ты же знаешь, ткачи могут чувствовать не оборванные нити. Может и в этом случае так? Я пыталась разглядеть что-то в пламени, но я совсем не знаю, что там произошло. Последней живым Дениса видела Ёлька, но она не хочет обсуждать эту тему. А я не хочу давить.

Вальтер вздохнул, словно решаясь что-то сказать. Настя молчала, не мешая ему собираться с силами.

– Знаешь, возможно, я могу узнать, что там произошло на самом деле.

– Нет! Для этого ты еще не готов! – категорично заявила подруга.

– Когда-нибудь надо начинать, – Вальтер попытался отшутиться, но на Настину категоричность это не произвело никакого впечатления.

– В конце концов, – уже более серьезно продолжил парень, – У меня есть ты. А ты не дашь мне провалиться в изнанку.

– Ага, конечно. Только ты забыл, что одной меня явно не достаточно для того, чтобы провести ритуал записи, да еще и спустя три дня после происшествия.

В голосе Насти не улавливалось ни капли энтузиазма.

– Я знаю. Но при желании мы можем собрать неплохую группу поддержки. Я притащу Ратора, а ты уговоришь Данару выступить от клана Геро. Ёлька и Кевар будут представлять Ткачей. Провинившегося Потеряшку заставим отрабатывать потерянный лапоть Бабули. Его одного от нежити вполне достаточно будет. И ты, как представитель пограничного мира.

– А ты никого не забыл? – ненавязчиво поинтересовалась Настя.

– А, ну да. Люди. Ну… возьмем Саню. Он вроде как нормальный парень. Да и с Денисом дружил, упираться не будет.

– Отличный вариант. Но я имела в виду другое. Может быть ты мне подскажешь, как я должна уговорить Данару участвовать во всем этом?

– Ой, да ладно. Напомни ей, как в шестом классе помогала приворожить Яра!

Настя покраснела, вспоминая не самый умный поступок в своей жизни, и поняла, что спорить с другом бесполезно. Вальтер говорил убедительно и уверенно, хотя уверенности этой на самом деле не ощущал. Ритуал записи, помимо сложности и объемности, забирал у проводящего его писца невероятное количество жизненной силы. Именно для этого он и нуждался в такой группе поддержки от всех кланов этого мира. Но он был готов рискнуть. Не ради Ёльки и ее страданий. Вальтер давно уяснил, что кидаться в омут очертя голову ради сиюминутной слабости окружающих глупо. И как бы он не привязался к Ёльке – Ткачи и Кармины никогда не смогут стать ближе, чем в полотне проходят их нити. Нет, дело было не в Ёльке и не в Денисе, к которому он успел привязаться. Точнее, не совсем в Денисе. Скорее в том, что за ним стояло. Все эти месяцы Вальтер ощущал дыхание неведомой силы за спиной товарища. Сколько раз он не пытался описать его – ничего не выходило. Перо ломалось, бумага съеживалась. А после его возвращения из дедовой библиотеки и вовсе слова перестали ложиться на лист. Словно кто-то неведомый перехватывал их в воздухе. Всё это интриговало от природы любопытного Вальтера. И он хотел разгадать загадку Васнецова во что бы то ни стало. А когда Вальтер ставил себе какую-то цель, ничто не могло его остановить. Даже такая мелочь, как гипотетическая смерть объекта исследования.

Настя усмехнулась. Видимо, уловила его настроения, и Вальтер слегка смутился.

– Прости, ничего не могу с этим поделать.

– Да брось. У каждого из нас свои побочные эффекты от происхождения. Ты не виноват, что Кармины от природы хитры, изворотливы и очень умны. А еще, чего уж таить, вполне хороши собой.

Довольный Вальтер потянулся было к Насте, чтобы обнять ее, но противный скрип двери разрушил всю атмосферу. Из комнаты, чуть не выбив дверь, выскочила растрепанная Ёлька.

– Вальтер! Настя! Я знаю, как доказать, что Денис жив!

Парочка переглянулась между собой.

– Я думаю, что тоже знаю. Я тут подумал и …

– О, только не в коридоре! – всплеснула руками Настя. – Иди, рассказывай свой опасно-прекрасный план. А я схожу, чайник наберу. Все равно до утра не заснете.

Несколько часов спустя, когда ирийские девы все еще спали, не торопясь выводить рассветных коней из золотых ворот, вереница теней потянулась к разрушенному неудачным экспериментом кабинету. Администрация лицея не придумала ничего лучше, как закрыть его и опечатать дверь. Просвещенным ученикам сказали, что там еще гуляет Морфей, поэтому желающих засунуть туда свой любопытный нос не находилось. Никому не хотелось повторять участь спящей красавицы без надежды на пробуждение.

Но этой ночью несколько безумцев все же решили испытать судьбу.

– Ратор! Не сопи! Тебя слышно в учительском корпусе!

– Кевар! Смотри, куда идешь!

– Ой-ой! Узнает Старшой, на горох поставит! Ой, не миновать беды!

– А если я бабуле расскажу, кто лапоть утащил?

– Тише вы! Тут домовые патрулируют коридоры! Услышат, все Вероне доложат!

– Слушайте, вот это вы чудаки! А я правда на настоящем ритуале буду присутствовать? Ну там магия, волшебные палочки, да?

– Ага. У тебя самая почетная миссия – драконов отпугивать. Ты ж у нас специалист по фантастически существам?

– Как дракона? Настоящго? Они что, правда существуют?

– Конечно нет! Драконы – это выдумки. Тебя ждут всего лишь детеныши Змея Горыныча!

– Уууу… А можно я пойду спать, а?

– Нельзя! Мы пришли! – голос Вальтера не дрогнул, хотя внутри все сжалось при виде опечатанной двери. Шагнуть туда – значит окончательно решиться на ритуал.

Настя подошла как обычно неслышно:

– Ты не обязан этого делать, – тихо, чтобы другие не услышали, сказала девушка. – Если он ушел, никто и ничто не сможет его вернуть.

– Сможет, – покачал головой Вальтер. – Ты же знаешь, что сможет. Все зависит лишь от цены, которую придется за это заплатить.

– И ты готов назначить ценой свою жизнь за человека, которого знал всего-то пару месяцев? – Настя старалась изо всех сил, чтобы не повысить голос. Благо, остальные перешептывались позади, рассуждая на тему собственных шансов на выживание в кабинете.

Вальтер помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Он не простой человек. И я не просто знал его. Я жил с ним.

Не дав подруге возможности возразить, он резко дернул на себя дверь кабинета, перекрывая возможность к отступлению.

– Ну что встали? Живее! – скомандовала Настя, подгоняя товарищей.

Самым последним, охая и причитая, в кабинет ввалился Потеряшка. Настя оглядела подозрительно пустой и тихий коридор и захлопнула дверь. Достав из кармана тоненький поясок, девушка прошептала какой-то заговор и привязала его к дверной ручке.

– Теперь никто не войдет!

– Главное, чтобы вышел, – проворчал Ратор. Ему, как и Данаре, совершенно не нравилась затея спасать неудачливого товарища неизвестно от чего.

В кабинете царил непроглядный полумрак. Никто из учителей не озаботился восстановительными работами. Домовым, видно, тоже было не до того. Поэтому все осталось в таком же состоянии, как и в день взрыва.

– А вот это просто замечательно! – довольный такой удачей Вальтер осмотрелся. Если никто ничего не трогал, восстановить картину событий будет намного проще.

– Вот только света бы побольше, – Кармин огляделся, словно ожидая, что сейчас ему на голову упадет светильник на батарейках.

– У меня есть вот это, – неожиданно для всех подал голос Саня. Неожиданно яркий поток огненно-рыжего света заставил всех отшатнуться и прищуриться.

– Саня, чтоб ты был здоров! Что это? – выругался Ратор, который чуть не влетел в вытяжной шкаф с опасными реактивами.

– Перья Финиста, – как ни в чем не бывало ответил парень. – Я подобрал, когда к лешакам в лес ходил. Осень же. Линяет товарищ.

– Сам ты линяешь, дурень, – язвительно отозвалась Данара. – Финист перья сбрасывает!

– Так! Замолчали все! – Настя решила взять дисциплину в свои руки. Из всей прибывшей компании только Ёлька и Кевар вели себя тихо и незаметно.

Во внезапно наступившей тишине раздался тихий, едва различимый шелест.

– Что это? – шепотом поинтересовался Саня.

– Клубки. Прялки. Станки, – также тихо ответила Данара.

– А… А зачем? – ничего не понял Саня.

– Они пытаются найти нить Дениса и понять, куда она убежала, – не отрываясь от наблюдения за Ткачами, ответила Настя.

– А-а-а… – протянул Саня и замолк, не желая отвлекать друзей от такого важного занятия.

Между тем, Вальтер достал перо и старинный пергаментный свиток. Послышался треск разламываемой печати. Вальтер подошел к тому месту, где все еще ощущалось дыхание Морфея – именно тут Денис пытался сварить свое первое зелье прозрение. Летописец небрежно отбросил валяющйся на пути стул. Сейчас он мешал писать историю. Настя, словно прочитав мысли Вальтера, подскочила и убрала ненужную мебель подальше. Для ритуала было необходимо чистое пространство.

– Ратор! Отойди к окну, в основание, – скомандовал Вальтер, разворачивая пергамент.

Оборотень пробормотал что-то про «вечно несущих сплошные проблемы людей», но послушно отошел к окну.

– Саня! Слева от Ратора, – последовала следующая команда.

Саня оглянулся на Настю, та ободряюще кивнула, и парень поспешил на указанное место.

– Потеряшка, справа от Ратора, – домовой снова заохал, но послушно поплелся к оборотню.

– Ткачи, за мной сразу же, – две фигуры, не отрываясь от клубков, встали на свои места.

– Настя и Данара, вы делаете крест.

Настя указала Данаре на место позади Ратора, а сама встала между ним и Ткачами.

– Готово, – сообщила Настя. Впрочем, Вальтер уже и сам почувствовал, как в его перо потекла сила из окружающего мира.

– Запомните! Если что-то пойдет не так, вы должны оставить меня! И позвать на помощь. Верону или Яра. Если же никого из них не найдете, Настя, – Вальтер оглянулся на девушку, – отправь меня к своей бабуле.

– Знакомство с родственниками? – усмехнулась девушка. – Не рановато ли, молодой человек?

Вальтер улыбнулся. Он окончательно понял, что эта ягиня покорила его своей способностью не сдаваться перед лицом страха и проблем.

– Ёлька, рассказывай! – скомандовал Вальтер и прислонил перо к бумаге.

– А чем он будет писать? – шепотом спросил Саня у стоящего рядом Ратора. – У него же только перо и свиток. А чернила где?

– В крови, – отмахнулся Ратор, стараясь разглядеть, что творится на пергаменте.

Саня позеленел. И порадовался, что огненные перья заливают кабинет рыже-красным светом, который скрывает все слабости его восприятия.

Между тем, Ёлька начала свой рассказ под проворный скрип пера Вальтера. Тот старательно записывал слова, роняемые в воздух. Кончик пера постепенно наливался алым, а на лице летописца все сильнее проступало напряжение. Ёлька говорила, не отрываясь от своего клубочка. Ловкие пальцы связывали тонкие нити в петли и узлы, образовывая что-то наподобии рыхлого полотна. Там, где у девушки не хватало рук, помогал Кевар, проворно подхватываю норовящую соскочить петлю и возвращая ее на место.

Вальтер тихо повторял сказанное девушкой, боясь упустить хотя бы одно слово.

– Денис старательно наблюдал, слушал и выполнял все указания, стараясь ничего не упустить.

Мир вокруг Вальтера внезапно дрогнул, а правое предплечье взорвалось дикой болью. Словно неведомый хищник вонзил в него острые клыки. Перо в руках парня нагрелось и довольно заскрипело, выписывая уже собственные слова.

– Денис изо всех сил старался не пускать в голову незваные мысли о милых ямочках и мягком взгляде, который девушка то и дело бросала на него, стараясь приободрить и помочь ему в этом нелегком деле…

Вальтер стиснул зубы, стараясь не подаваться нахлынувшей боли. В этом ему знатно помогло немалое удивление, которое парень испытал, увидев алые строки, впитывающиеся в пергамент. Оказывается, Васнецов был не так уж беспристрастен. Тем временем Ёлька продолжала рассказ, и Вальтер поспешно заработал дальше.

– В какой-то момент в кармане Ёльки завибрировал клубочек, призывая её на службу к станкам, – мир снова качнулся и новая волна боли, сильнее первой, прошлась по телу. – У станков было спокойно. Вечерняя смена Ткачей, как обычно, заступила на дежурство, и никто не собирался призывать остальных к станкам. Сегодня веретено вело себя на удивление тихо и спокойно. Иногда даже казалось, что оно и вовсе замирает в ожидании надвигающегося, неотвратимого Зла. Зла, которое лишь один способен остановить, разорвать и обратить вспять. Но никто еще не знал, каков будет его выбор. Какой путь он выберет…

Перо резко остановилось, отчего Вальтер чуть не обломал алый наконечник. История приняла новый оборот, знать который ему пока что рано. Вальтер вздрогнул и покрепче перехватил перо, стараясь не обращать внимания на окружающий мир и такую важную его часть, как боль в правом плече.

– Денис остался один в кабинете, – продолжил летописец, сосредотачиваясь на словах, витающих вокруг. Сейчас самое главное почувствовать нужные, верные, подцепить их, накормить и уложить на пергамент. О, пустые слова, подобно пираньям, постоянно кружат вокруг, надеясь на легкую наживу. Как только перо касается листа, они тут же накидываются на него, стараясь урвать себе хоть какие-то крохи силы, льющейся из летописца. Но Вальтер уверенно пробирался вперед, сквозь водоворот слов, ловко находя правильные.

– Сосредоточенно наблюдая за содержимым котла, он изредка поглядывал на таймер, чтобы не упустить нужный момент для смешивания папоротника и Морфея. Случайный сквозняк, ворвавшийся в кабинет, прохладным языком лизнул левую щеку Дениса. Это внезапный посетитель решил поинтересоваться, как обстоят дела у этого непонятного человека. Что он делает в этом мире. Как справляется со Знанием. И справляется ли? Достоин ли он войти в клан Ткачей? Или же, как нашептывает по ночам веретено, это вовсе не его место и он не тот, за кого себя выдает? Так может быть это неверный предатель? Лазутчик, от которого следует избавиться как можно скорее? Убить мальца и качнуть мир в сторону тьмы и вечного Хаоса!

Вальтер замер с занесенным пером. Прямо перед ним разворачивалась непроглядная бездна. Она скалилась и щурилась, посмеиваясь над жалкими попытками живых познать и постичь то, что задумал Повелитель. Краткий миг она вглядывалась в лицо неразумного детеныша. А потом мир вокруг взорвался, распадаясь на мгновения.

Слова хороводом закружились перед Вальтером, отчего он с трудом успевал подхватывать нужные. Боль перестала накатывать волнами. Теперь она превратилась в сплошной океан. В лавину, сминающую все на своем пути.

Вальтер видел Историю. Вальтер писал ее. И с каждым словом она поглощала его все сильнее и сильнее. Каждая буква затягивала летописца в ту самую бездну, что так усердно сейчас подбрасывала ему слова. Пусть увидит и все узнает. А потом уйдет вместе со всеми к Повелителю и уже там станет писать свои сказочки. Темные, безрадостные сказочки о торжестве силы и безысходности.

– Держите его! – вскрикнула Настя, чувствуя, как растет напряжение в пространстве.

– Вальтер! Останавливайся! Это сильнее тебя! Надо уходить! – ягиня попыталась докричаться до друга, но перо целиком завладело его сознанием. Теперь все, что его интересовало – финал. Конец, до которого надо было дойти, во что бы то ни стало.

Первой опомнилась Данара. Она схватила Ратора за руку и мысленно приказала ему сделать то же самое с соседями. Остальные, почувствовав, как мир вокруг качается, рискуя потерять равновесие, поспешно схватились друг за друга, призывая все силы к себе на помощь.

– Держи, это сеть на обоих, – Ёлька перекинула Насте рыхлое полотно, которое они с Кеваром плели последние полчаса.

Настя благодарно кивнула и накинула его на плечи ничего не замечающего Вальтера.

Взяв его за руку, ягиня почувствовала дыхание бездны совсем рядом. Хаос скалился, готовясь принять очередную жертву в свое небытие.

– Вальтер! Ты слышишь меня? Возвращайся! Останови перо!

Но Вальтер не слышал. Все, что он видел сейчас – бесконечные коридоры изнанки. Подземелья, шипящие гады, смеющееся эхо. Огненную саламандру и янтарный взгляд. Глубокий, наполненный спокойствием и мудростью тысячелетий. Он смотрел прямо в душу, не давая возможности упасть в бездну, раствориться в Хаосе. Он держал сознание на грани двух миров, позволяя летописцу дописать эту часть истории.

– Мне нужен конец, – посеревшими от боли и напряжения губами прошептал Вальтер. – Я должен знать, чем все кончилось. Покажи мне, а потом бери, что хочешь.

Янтарные глаза прищурились, в глубине их зажглись алые точки, разрастающиеся с каждым мгновением. Удар сердца и в глазах, смотрящих на Вальтера, вовсю бушевал пожар. Пожар, в котором горело Белое Дерево, унося за собой миры.

Сквозь треск горящего дерева Вальтер услышал шепот слов, но не смог ничего разобрать. Последняя волна боли накрыла парня с головой, надежно закрывая его от всепоглощающего пожара.

Класс качнулся, как будто кто-то толкнул его снизу вверх. Стоящие кучей повалились на пол, не в силах удержать равновесие. Потеряшка со страху забился под вытяжной шкаф. Ратор выругался, больно ударившись головой об пол. Данара и Ёлька тут же подскочили и кинулись к Насте, которая склонилась над Вальтером.

– Это было… Это было круто! – изрек Саня, так до конца и не поняв, что с ним произошло.

Лишь Кевар подошел к пергаменту, бережно подобрал его с пола вместе с пером и задумчиво прочитал последние слова, так и не впитавшиеся в поверхность.

– Это только начало…

Глава 22. Бригада

Вальтер стоял возле зеркала в Настиной комнате и тщетно пытался замазать седую прядь – напоминание о ритуале – краской для волос. Ягиня то и дело бросала на него обеспокоенные взгляды, но ничего не спрашивала. Вальтер знал, что она ждет, пока он сам ей все расскажет.

– Я не знаю, как объяснить, что я записал, – неожиданно для себя самого вымолвил Вальтер.

Настя оторвалась от книги, которую пыталась изучать и вопросительно посмотрела на парня.

– Я увидел Дениса где-то в навьем мире, но он не был похож на ушедшего. Ни привычного холода, ни мрака вокруг.

– Но ты проводил ритуал в первый раз, откуда тебе знать, какой холод привычный, а какой мрак обычный? – мягко напомнила Настя.

– Слушай, я же не спрашиваю у тебя, как ты выбираешь тон, которым надо до одури напугать домовых! Есть такое понятие, как врожденные способности, – грубовато ответил Вальтер, но тут же взял себя в руки. Настя не виновата в том, что он не может объяснить то, что увидел. Возможно, он действительно был еще слишком слабым летописцем.

– Понимаешь, просто… Все было как-то не так. Как будто Денис живой. Как будто он не Ткач. Как будто он что-то иное. Что-то, что зудит на границе памяти, но я не могу понять, что это. И самое удивительное, что иногда мне казалось, что я пишу Геро. Перо словно наполнялось лесной силой. А в следующий миг опять цеплялось за многочисленные нити Ткачей. Как будто кто-то специально пытался меня запутать. Не давал разглядеть истинный облик, чтобы правильно описать его. Наверное, надо будет поискать в книгах, да в летописях. Может быть, кто-то встречался с таким эффектом. Сглаз там, или отводящий заговор…

– Иное, говоришь, – задумчиво повторила Настя.

– Да, примерно так.

Девушка отложила книгу и встала. Подошла к Вальтеру, взяла его за руку и поманила из комнаты.

– Мы куда? – удивился парень.

– Мне нужен живой огонь.

Вальтер понимающе кивнул и зашагал следом за подругой. Ягини могли видеть в отсветах пламени то, что обычным людям, пусть и из какого-то клана, было недоступно.

Несколько минут двое шли по темному коридору к печному залу. Осень в этом году выдалась холодной и три камина зажигались каждый вечер уже пятый день. Достаточное время для огня, чтобы освоиться и прижиться.

Вальтер удивился, когда в обычно пустом зале он увидел почти всю ритуальную команду, за исключением их с Настей.

– А вы что тут делаете? – поинтересовался староста. – По-моему уже час, как наступило время отбоя.

– Сегодня Невидимка дежурит, так что можно спокойно тебя с твоим ритуалом пообсуждать, – непринужденно отозвался Саня.

– Да это я понял. Я имел в виду, почему именно здесь? – уточнил Вальтер.

– А, так тут тепло и уютно, – подключился к беседе Кевар. – Мы вот о чем говорили. Когда мы плели с Ёлькой сеть, заметили одну интересную особенность.

– Дай угадаю, – прервал восьмиклассника Вальтер. – Нить Дениса не особо походила на ткаческую, да? А иногда вообще больше напоминала кого-нибудь из Геро?

– Вот еще, – фыркнула Данара. – Я уже сказала, что этот дохляк кто угодно, только не Геро! Это невозможно!

– Данара, мы уже тебя поняли, – мягко, но настойчиво перебила подругу Ёлька. – А как ты об этом догадался, Вальтер?

В серых глазах девушки светилась все та же надежда, которая заставляла её раз за разом искать доказательства того, что Денис жив.

– Я не догадался. Я заметил то же самое. О чем и сообщил Насте.

– И что? – Ёлька перевела вопросительный взгляд на ягиню. Остальные тоже, как по команде, воззрились на нее.

Девушка вздохнула.

– Слушайте. Я не уверена. Это все были детские страшилки, которыми меня пугала бабушка всякий раз, когда я пыталась утащить ее ступу. Поэтому я не уверена, что стоит воспринимать серьезно эти байки.

Но увидев не угасающий интерес на лицах товарищей, Настя сдалась.

Усевшись на пушистый ковер, девушка обратила свой взор на танцующие языки пламени в камине. Остальные последовали ее примеру, зная, если ягиня впадет в транс – они тоже увидят то, что откроется ей.

– Это всего лишь легенды, такие же, как истории про Купалу, Сварога и Коляду. Никто не помнит, что из этих рассказов правда, а что чистейший вымысел певцов и сказителей. Я слышала эту сказку лишь однажды от прабабушки, которой на тот момент было почти под тысячу лет. Как вы понимаете, даже для Яги это весьма преклонный возраст. А для маразма поле для деятельности.

Ратор хихикнул, за что получил ощутимый толчок в бок от Данары.

– Она рассказывала мне, что перед самым ее рождением в двадцатый век после ухода богов в Ирий, началась в Яви небывалая война. Ополчились Ткачи, Геро и Кармины на братьев своих. Четвертый клан, самой Мареной рожденный. Якобы те стали прислуживать навьим детям, да убивать честной люд.

– Четвертый клан? Что за бред? Все знают, что испокон веков было три клана! – теперь уже Данара не удержалась. Но Настя не обратила на нее внимания, уверенно продолжая рассказ.

– Пра-Яга говорила, что мы попросту забыли братьев своих. А те, не простив предательства, окончательно укрылись – кто в объеме, кто в смежных мирах. Остальные же оставили клановую силу и скрылись среди обычных людей.

– И было пророчество, – процитировал Вальтер. – Восстанет брат и предаст брата, кинувшись в объятия Хаоса и бездны. И забудет он богов своих и повернет весь клан против других. И будет черное дело его растекаться ядом по миру, и погибнут многие. И сойдет один в пропасть, выпустив оттуда зло, и вернется назад чернее ночи. И разломится веретено Судьбы, обрывая нити. И наступит царство Хаоса.

Вальтер замолчал. Тишина, изредка нарушаемая потрескиванием дров в камине, давила на уши.

– Что это? – первым опомнился Саня.

– Древний текст. Пророчество Аристарха Полоумного Кармина, – ответил Вальтер. – Наткнулся, когда помогал деду летом разгребать завал в библиотеке. И запомнилось.

– А часто Кармины пророчества стряпали? – с долей иронии поинтересовался Ратор.

– Не очень. Все же это не клановая особенность. Однако, все пророчества Аристарха имели одно весьма неприятное свойство.

– Что, все, как одно твердили о конце света? – не унимался Ратор.

– Нет, они все сбывались, – ответил за летописца до этого момента молчавший Кевар. – А ты, похоже, благополучно прогуливал историю в седьмом классе.

Уязвленный Ратор замолчал.

– Ты хочешь сказать, что в том пророчестве говорится о нашем Денисе? – осторожно поинтересовалась Ёлька.

Вальтер удивленно посмотрел на девушку:

– До этого момента мне вообще не приходила подобная мысль в голову. Но это было бы весьма логично. Смотри, он способен видеть изнанку, ходить по тропам, говорить с нежитью, управляться с нитями. Но при этом он не похож ни на кого из нас. Если допустить, что сказки из Настиного детства правда, да еще приплюсовать пророчество выходит, что Денис представитель опального четвертого клана.

– Но почему тогда никто из преподавателей, старших ткачей, Рассвета и Яр, абсолютно никто не узнал в нем этого загадочного не пойми кого? – воскликнула Данара.

– Прабабушка, впадая в транс, частенько бормотала что-то о том, что никто не сможет различить Жнеца. Все будут видеть то, да не то, – ответила Настя.

Огонь в камине полыхнул и все сидящие на краткий миг увидели пергаментно-бледную старуху с горящими глазами, повторяющую одну и ту же фразу.

– Жнец? – вскинулся Ратор. – Я это слово уже слышал!

Все сидящие уставились на него с таким удивлением, как будто с ними заговорило дерево.

– И где же ты мог его слышать? – ехидно поинтересовалась Данара.

– Да Денис постоянно кричал во сне, что он какой-то жнец. Я уже хотел спросить, уж не агроном ли его отец. Откуда такая страсть к полям и уборочной. А оно вон как, оказалось…

– Жнец, – Вальтер повторил это слово, словно пробуя его на вкус. Зудение на границе сознания тут же исчезло. Как будто недостающий пазл встал на свое место, складываясь, наконец, в правильную картину.

– Я все равно не могу понять, почему тогда никто ничего об этих Жнецах не слышал, – продолжила сеять сомнения Данара.

– История весьма тонкая материя. Когда что-то в мире идет не так, принимает не самый желательный оборот или нелицеприятный вид, всегда найдутся жаждущие ее переписать, – изрек Саня. Собравшиеся уставились на него с нескрываемым удивлением. Странно было слышать от Сани такие глубокие философские мысли.

– Историю, может, и можно переписать. Но полотно не переплести! – просияла Ёлька. Девушка подскочила с ковра и зашагала к дверям.

– Эй! – воскликнула Настя. – Ты куда это собралась?

– В архив, – весело отозвалась девушка.

– Всего-то нужно, отмотать полотно на несколько тысячелетий назад и разобраться в плетениях, – Кевар поднялся следом за сестрой. – А еще пробраться в пещеры под Черноозером, обойти расставленные ловушки и вернуться назад к первому уроку, чтобы Верона ничего не заподозрила.

Саня, с восторгом взиравший на Ткачей, тоже поднялся:

– Ребят, вы как хотите, а я не пропущу такое приключение. Один раз живем! Я с вами!

– А если тебе дракон, охраняющий вход, откусит голову? – улыбаясь, поинтересовалась Ёлька.

– А мы ему Ратора скормим, – вмешался Вальтер, тоже поднимаясь. – Пойдем все вместе. Раз уж ввязались в это дело, заканчивать его будем тем же составом.

– Я никуда не собираюсь! – возмущенная Данара скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя нежелание участвовать в ночной вылазке.

– Правда? А у меня недавно гипотетический магистр интересовался, откуда у него под порогом красная нить с любомелем, – как-бы невзначай бросила Настя.

Данара покраснела и тоже поднялась с места:

– Это называется шантаж! – прошипела девушка.

– Это называется цивилизованная дипломатия, – усмехнулась в ответ ягиня.

– Я не пойду! – Ратор остался сидеть на месте.

Вся компания уставилась на него, отчего тот насупился и еще сильнее заупрямился.

– Ратор, ты что, дракона испугался? – с невинным видом поинтересовался Кевар.

Ратор не ответил.

– Да брось. Там нет никаких драконов, – продолжил Кевар. – А если бы и был, он предпочел бы тебе смерть от голода!

– Что ты сказал, малявка? – как ужаленный подскочил Ратор. – А ну иди сюда!

Но Кевар уже выскочил за дверь и помчался к потайной лестнице. Ратор вылетел следом, чуть не выбив дверь. Остальные поспешили за ними, не желая терять драгоценные ночные часы.

Медногор не помнил такого большого количества ночных брожений в начале учебного года, как за последнюю неделю. Обычно, ученики смелели к концу года, когда в окна стучалась весна, а от запаха цветущих деревьев отключалась способность мыслить рационально.

Но эта осень выдалась для мира весьма необычной. И Медногор молча провожал взглядом темнеющих окон нарушителей, выжидая, к чему же все это приведет. Он чувствовал, как в подвалах гудят станки. Он слышал, как стонет и бьется об пол где-то далеко веретено. Он понимал, что надвигается что-то неотвратимое. В сквозняках, блуждающих по ночным коридорам, все чаще чувствовалось дыхание голодной бездны. В скрипе несмазанных дверей все чаще слышался сиплый смех надвигающегося Хаоса. И где-то тут, в его стенах, крылась надежда на спасение. Возможно, именно в этих школьниках, которые так стремительно спускались сейчас в подземелья.

Медногор вздохнул, отчего легкий шорох пролетел по спящим коридорам, и прикрыл глаза. Если им суждено изменить Судьбу, Медногор не станет им мешать.

Компания школьников уверенно пробиралась к подземельям, а где-то в коридорах Медногора ночной дежурный по прозвищу Невидимка внезапно вспомнил, что забыл проверить записи в журнале дежурств и заперся в своем кабинете с кипой документов.

Путь до архива оказался не таким уж сложным. Кроме паутины и, кажется, векового слоя пыли, в коридорах, ведущих к пещерам, не нашлось ничего. Ни драконов, ни ловушек. Саня даже подрасстроился от такого поворота.

– Я уже представлял, как будет хрустеть шея Ратора на зубах голодного дракона, – поделился он мыслями с Кеваром, вызвав приступ смеха у Ткача.

Проблемы начались у входа в первую пещеру. Ни хрустальных колонн, ни волшебных арок со зловещими предупреждениями не было, отчего Саня скис еще сильнее. Обычная деревянная дверь с покосившейся табличкой «Ткач + 1» преградила честной компании путь