Текст книги "Пустой мир. Кровь и честь (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Здесь были и рабочие, скорее всего, набранные из местных, в простых серых робах из брезента, занятые разборами завалов и примитивным ремонтом тех стен, до каких еще можно дотянуться. Присматривали за ними крепкие парни в простой солдатской форме без знаков отличия, только с легкими металлическими шлемами, на каких изображен кулак, держащий две молнии, наверное, символ одного из пиратов. Заметив приближение своих хозяев, простые рабочие спешили убраться с дороги, в то время как их надзиратели улыбались и кланялись. Эдвард бросил взгляд на корсара, который шел рядом с ними с таким видом, будто на него вылилось содержимое корабельной уборной, ничего не говоря и держа руки в карманах камзола.

– Значит, вы нанимаете местных в качестве рабочей силы? – спросил Эдвард у Стетфорда, явно не знавшего, куда деть руки и с радостью бы приложившегося к новой бутылке. Дернувшись от того, что барон с ними заговорил, он посмотрел на него со смешанным чувством удивления и непонимания.

– Нанимаем? Господин, это же обычные дикари, мы их набрали из ближайших поселений, работают на нас, пока могут, а после этого собираем новых. Их здесь хватает… – он развел руками в стороны, – Замену найти очень легко…

– То есть это рабы? – заключил Эдвард, неприязненно посмотрев на охранника, улыбнувшегося настолько натянуто, что в этот момент его физиономия напоминала хищный оскал, – И этих бугаев вы тоже набрали из местных?

– Да, из тех, кто соглашается нам служить, – кивнул Яквир, – К сожалению таких не много, в основном местные разбегаются, как только видят наши шлюпы. Если же пытаются сопротивляться, то пулеметным огнем уничтожаем все сопротивление, а потом выжигаем поселок вместе с теми, кто выжил. Чтобы остальным неповадно было, – он пожал плечами, – Дикарям нужно показывать силу, барон, иначе они начинают слишком много о себе думать…

– Да, это, конечно, верно, – одобрил Северед, нагоняя их, – Если курица не несет яйца, то пристрелите ее, и дело с концом. Яиц после этого, конечно, много не получите, но сам принцип важнее всего остального! – он бросил взгляд на рабов с таким видом, словно его сейчас стошнит.

– А вы никогда не думали, что с дикарями можно вести себя другим образом? – поинтересовался Эдвард, подходя к колесным машинам, стоявшим на расчищенном участке под охраной еще нескольких стражников. Их уже ждали водители, эти хотя бы не из местных, а из команды корабля, но тоже со значками кулака с молниями, – Они могут быть полезными, если их не травить при каждом удобном случае…

– Они дикари… – пожал Яквир плечами, – Зачем с ними вообще считаться?

Северед ответил на это, громко прочистив горло и сплюнув, так что даже Эдвард не успел вставить ни слова, а потом понял, что и сам никак лучше не сможет выразить свое отношение к этому. Только вздохнул и молча сел на пассажирское кресло одной из машин. Легкие полевые джипы с открытым верхом, предназначение для разведки и патрулирования, сделанные на одном из развитых анклавов, уже старые, побитые в бою, но регулярно и кустарно ремонтируемые.

Де Кастери сел в другую машину, вместе с Севередом, а Яквир и Стетфорд оказались в одной машине с бароном. Водитель, оглянувшись и убедившись, что все на своих местах, быстро тронулся с места, сразу включив повышенную передачу и ловко виляя между многочисленными обломками, рассыпанными по автомобильной полосе.

Эдвард оглядывался по сторонам, стараясь увидеть сразу как можно больше, получив как можно более точное представление об анклаве, и что с ним предстоит сделать. К сожалению, прибывшие сюда первыми пираты не озаботились о подсветке, только выделили небольшими фонарями расчищенную полосу, расставив еще через каждые пятьсот метров автоматические огневые точки, мерцавшие зрачками приборов наведения и чуть попискивавшими, когда джипы проносились мимо. Разглядеть можно было только то, что попадало под свет мощных передних фонарей автомобиля: нижние уровни высотных зданий, фрагменты мостов и переходов, остатки столбов освещения и навеки застывшая гражданская техника, насквозь проржавевшая и разваливающая от времени.

– Очень впечатляет, не правда ли? – заметил Стетфорд, – Они смогли так многого добиться, да и сам по себе анклав очень богат ресурсами. Кроме того, здесь частично сохранилось снабжение электричеством, хотя мы все еще пытаемся отследить источник. Он находится где-то под островом, глубоко в тоннелях…

– Впечатляет, действительно, – кивнул Северед, – Местные так и не покинули развалины города? Или вы собираете рейды за ними в дальние районы?

– Нет, часть племен до сих пор пытается обживать разрушенные здания, – усмехнулся Яквир, – Хотя никакой особой опасности они не представляют. Деградировали очень быстро и очень далеко, до уровня фитильных мушкетов, это максимум, на что они способны…

– Значит, порох они все же сохранили? – заметил Эдвард, – Хотя от него отказываются в последнюю очередь, слишком уж полезная вещь. Интересно было бы посмотреть на них со стороны. Посмотреть на что они способны…

– Через пару дней мы хотели организовать новый рейд за работниками, – Стетфорд пожал плечами, – Нам требуется все больше людей, чтобы расчищать и ремонтировать здания, а местные самостоятельно к нам приходить не собираются…

– Вы должны знать герцога Сарского, – сказал Эдвард, обернувшись вслед за пору разрушенным памятником какому-то великому человеку в доспехах, навеки замершим в героической позе, с вытянутой в жесте рукой, призывая следовать за ним, – Сейчас он называет себя королем Дарта и когда-то начинал с подобной колонии.

– Конечно, слышали, – кивнул Ярвик, – у него вольная гавань, где остановиться может любой корабль, и там очень хорошие торги, где можно выгодно продать все трофеи. Он стал действительно великим человеком.

– Он начинал примерно с такой же колонии, – повторился Эдвард, – И таким жестоким образом он никогда не относился к местным. Такой подход в итоге оправдался вполне успешно, в развитый анклав с самыми передовыми возможностями и немалым населением, постоянно увеличивающимся в численности.

– У нас нет таких ресурсов, какие были у короля Дарта, – сказал Ярвик, – и мы не можем себе позволить нянькаться с аборигенами! Тогда можно смело закладывать свои корабли и забыть о них…

– Это мы еще посмотрим, – отмахнулся Эдвард, – Где вы сейчас закрепились?

– В центре, там есть несколько неплохо сохранившихся зданий, какие надо было только вычистить и отремонтировать. Теперь у нас там даже есть свет и горячая вода, – Стетфорд даже зажмурился от удовольствия, – Мы заняли всего лишь несколько уровней, а то, что выше, пока все так же заброшено, работы непаханое поле…

Примерно минут через сорок езды на джипе перед ними показалось то самое здание, занятое пиратами, о каком Стетфорд и сказал. Его легко было отличить от всех остальных, поскольку частично было освещено, и в кромешной тьме ярко горели квадратики окон и контурные маячки. Архитекторы почему-то решили обойтись без защитных куполов, предпочтя им укрепленные внешние стены, способные выдержать натиск вредной атмосферы, излучения и проносящихся над островом циклонов. Из-за этого здания получались очень мощными и крупными, гораздо больше тех, что Эдвард считал привычными. Небоскреб поднимался далеко ввысь, намного дальше, чем могло представить неподготовленное воображение. Нижние уровни были построены в форме ступенчатой пирамиды, плавно переходящей в прямую, как луч, конструкцию, где через равное количество уровней размещались закрытые террасы, внешне похожие на перевернутые трапеции. Эдвард успел заметить даже один длинный переход к другому зданию, но куда именно он вел, разобрать не получилось, окончание терялось в темноте.

– Это далеко не самый большой, – усмехнулся Стетфорд, заметил, как задрал Эдвард голову, пытаясь разглядеть верхушку небоскреба, – ближе к центру города, есть совершенно грандиозные постройки… Прямо под верхним островом, проходят сквозь него и идут все дальше вверх, целые вертикальные мегаполисы, местные даже сами толком их не изучили, сил не хватает. Там же миллионы уровней, миллионы помещений… целую армию вполне можно спрятать, и никто ее никогда не найдет, пока она сама не покажется… Я даже не представляю, как цивилизация, способная создать подобное, смогла скатиться до такого уровня?

– Разрушать всегда легче, чем создавать, – сказал Эдвард, – Потомки тех, кто все это построил, воспринимали все, что их окружало, как должное, не ценили и не считались с этими достижениями, когда сами же начали их разрушать. Итог мы сейчас и видим…

– Все, мы уже подъезжаем, – прервал их Ярвик, указывая пальцем на подсвеченный снизу монумент, изображающий высокого человека с волевым лицом, двумя руками держащего меч, опущенный острием к земле. Когда проехали мимо, Эдварду показалось, что обветренное и постепенно разрушающееся лицо древнего героя с сожалением смотрит на развалины великого города, где потомки его некогда могущественного народа ведут примитивную жизнь, борясь с мутантами и себе подобными за те жалкие крохи, что еще остались от того жалкого наследия, что им досталось из-за неразумности их предшественников. Эдварду, не сразу сообразившем, в чем особенность этого памятника, пояснили, – мы используем его как ориентир для подъезда к базе. Местные почему-то его очень чтут, украшают венками и приносят ему всякие дары, считают за какого-то бога или чего-то подобное. В любом случае, они часто ломают осветительное оборудование и сбивают указатели, но вот этот памятник ни за что трогать не станут, слишком он уж ценен для них. Потому и используем его, чтобы ненароком не потерять направление.

***

Пиратская база впечатления не производила, видно было с первого взгляда, что никаких особых усилий к ее организации не прилагали, а просто использовали то, что уже было. Может быть, это из-за того, что вообще не считали ее укрепление и правильное формирование необходимым, а может быть, из-за того, что не считали местных за серьезных противников, поскольку даже такие укрепления станут для них серьезным препятствием. Все внешние фортификации базы состояли из трех широких рядов колючей проволоки, накрученной на ежи из сваренных рельсов, за которыми стояла бетонная стена с небольшими дотами для пулеметных точек и лазерных излучателей. Ворота были и вовсе открыты, да и как таковых створок у них не было, только шлагбаум из сваренной в решетку арматуры, так же густо обмотанный колючей проволокой, установленный на шасси и просто отдвигаемый в сторону, когда подъезжали автомобили.

При этом пираты огородили довольно значительную территорию площади между несколькими небоскребами. Внутри так же разместили несколько сторожевых вышек с уставленными в небо зенитными пулеметами, и ряды однообразных брезентовых палаток, где, видимо, жила большая часть команды. Так же, видимо, использовалась и часть нижних ярусов ближайших небоскребов. Внутри установлены прожектора, проведено освещение и прямо по земле проложены толстые электрические кабели, уходящие куда-то вглубь зданий. Охранные дроиды, установленные около дверей, мигали разноцветными линзами визоров, реагируя на проходивших мимо людей. Для Эдварда, начинавшего свою службу в королевской армии, а позже уже и в войсках собственно Тристанского бароната, в отдаленных колониях и внешних базах, такой подход к укреплениям выглядел просто бездарным. Даже небольшая кочевая орда дикарей, какие нередко встречаются на поверхности, смогла бы с легкостью проломиться внутрь, устроив здесь настоящую резню. Вполне вероятно, местные оказались настолько слабы и разобщены, что у них не хватало и таких сил, а может быть, слишком боялись пиратов, чтобы решиться на подобное.

Джипы остановились на большой парковке, специально выделенной для стоянки техники. Здесь же стояли несколько тяжелых колесных грузовиков и легких транспортных флаеров для быстрой переброски войск. Скоро здесь должны еще встать тяжелые бронетранспортеры с фрегатов Тристана, на каких приедет команда и экипажи, тоже обрадованные тем, что наконец-то можно выбраться из тесных корабельных помещений. Эдвард первым вышел из остановившегося автомобиля, пока оба пирата что-то еще тихо обсуждали между собой, и подошел к Севереду, приветствовав его коротким кивком головы.

– И как тебе здесь? – спросил барон сразу же, – Это не колония, а какой-то цирк.

– Это не цирк, а имитация бурной деятельности, – сплюнул корсар, полностью согласный с мнением барона, – Вы думаете, они способны на что-то большее? Я удивлен даже тем, что у них вообще получилось хоть сколько-то здесь продержаться. Подобные стоянки обычно ничем хорошим не заканчиваются… Однако поговорим об этом позже, я вижу, наши друзья собираются нас куда-то позвать… – он кивнул на пиратов, жестом приглашавших их зайти внутрь здания с освещенным холлом, – Прежде, чем зайдем… не пейте слишком много…

Их провели к холлу одного из небоскребов, выходивших на площадь, где, конечно, старательно проводили ремонтные работы. К сожалению, вместо того, чтобы использовать те возможности, что давали достижения цивилизации в виде ремонтных дронов, автоматических укладчиков и многих других технических приспособлений, ускорявших процесс и минимизировавших присутствие человека, пираты предпочитали пользоваться трудом рабов. Такой подход, конечно, намного дешевле и проще, но вот эффективность была невысокой настолько, что с этим могло сравниться лишь медлительность таких ремонтных работ. Собрав примитивные леса из строительных материалов, одетые только в безобразные серые робы, рабы, скрывая лица за масками или даже простыми тряпками, намотанными в несколько слоев, штукатурили и красили стены, перекладывали разбитую плитку на полу и пытались восстанавливать те украшения, остатки каких еще виднелись на колонах и на барельефах под потолком.

Задерживаться здесь гости не стали, сразу поднявшись на лифте на сороковой этаж, где и находились личные помещения пиратских командиров. Лифтовые кабины тоже были не оригинальными, их пираты заменили на обычные пластиковые, очень похожие на корабельные, вероятнее всего, вытащив их из ремонтного резерва. Двигались они со скрипом и качкой, слишком маленькие для обустроенных здесь шахт, но времени на подгонку, вероятно, банально решили не тратить. Эдвард все больше удивлялся и одновременно раздражался тому, что слишком многое здесь сделано на скорую руку, а еще больше оставлено просто так, как есть, без особых усилий даже просто попытаться что-то исправить в лучшую сторону, но вслух еще пока ничего не выражал, решив подождать до того момента, когда пираты пригласят их за стол переговоров. Северед же выглядел так, будто его пригласили в цирк, только вместо клоунов и дрессированных животных заставляют смотреть на пустую арену, слишком уж сильно читается разочарование на его лице.

– Проходите! Конечно, здесь не королевский двор, но мы тоже стараемся, как можем, – усмехнулся Ярвик, – Чувствуйте себя как дома, – он провел их к дверям, охраняемые двумя автоматчиками из абордажных команд. Коротко кивнув, те расступились, пропуская капитанов, и раскрыли двери. Северед в этот момент хотел что-то добавить, даже рот раскрыл, но в последний момент сдержался и проглотил уже заготовленную язвительную фразу.

Это, получается, были уже личные покои капитанов, где они проводили свое свободное время. Определить данный факт можно хотя бы по тому, как все здесь качественно отделано и богато украшено, прямая противоположность тому, что можно увидеть на территории всей остальной базы. Сюда тащились все трофеи с анклава, какие только пираты считали достаточно подходящими, от чего создавалось впечатление, будто попал в мистическую пещеру разбойников, сваливавших в одну кучу все свои сокровища. Рядом с мебелью из настоящего черного дерева стояли украшенные золотыми шелками кресла, а в больших стеклянных шкафах стояли сервизы из стекла, хрусталя или фарфора, иногда целые, но чаще только частично или вовсе отдельные предметы. Тут же каменные или металлические статуи в углах комнат, с навешенными на них тряпками и какими-то флагами, непонятно что изображающими. Стены же украшали старые ковры из разноцветных тканей, с висевшими на них картинами или трофейным оружием. Ему, кстати, выделили отдельную стену, развесив старые винтовки и рядом с ними грубой сборки фитильные мушкеты. Вероятно, отбитые у местных вместе с висевшими там же кривыми саблями и даже несколькими арбалетами.

В центре зала, куда вошли после столь впечатляющей гостиной, сейчас уже накрыт большой стол, с несколькими переменами блюд, и красивым фарфоровым сервизом с серебряными приборами. От этого Эдвард бы не стал отказываться, поскольку все было свежим и только что приготовленным, а корабельная кухня из полуфабрикатов, какими питался все то время, что пробыл на верфи и в полете, уже успела несколько надоесть. Пираты не стали даже приглашать за стол, просто сели на свои места, молчаливо позволив и остальным поступить так же, и по первому же хлопку Стетфорда появились слуги, прислуживающие гостям, в основном молодые девушки в довольно откровенных одеждах, закрывавших их ровно настолько, чтобы прикрыть минимум, но почти не оставляя места для фантазии. Эдвард заодно отметил, что служанки боялись смотреть в глаза, дергаясь от каждого жеста в их сторону.

– За наших новых гостей! – поднял бокал с игристым напитком Ярвик, когда все расселились и тарелки были наполнены, – Чтобы наше сотрудничество было долгим и плодотворным! – все молча подняли бокалы в ответ. Эдвард осторожно пригубил содержимое своего бокала, но напиток оказался на удивление приятным и ароматным, не похожим ни на что из того, что пробовал в Рейнсвальде или на поверхности.

– Так какие будут наши дальнейшие планы? – поинтересовался Стетфорд через несколько минут, когда все утолили первый голод, и на этом моменте стоило передать наилучшие похвалы повару, поскольку все было сделано на высшем уровне, Эдвард даже подумал, что у него дома и то вряд ли смогли бы лучше приготовить такие деликатесы, – Вы видели, какие здесь есть возможности и что можно построить на Аверии, есть объединить наши усилия.

– Здесь вы правы, Аверия действительно впечатляет, будучи даже в таком плачевном состоянии, – сказал Эдвард, откинувшись на спинку своего кресла и глядя на пиратов с противоположной стороны стола, – Только то, как вы к этому подходите, не выдерживает никакой критики. Вы вполне способны похоронить все надежды на эту колонию, продолжая идти в уже выбранном направлении.

– Мы исходим из того, что у нас есть, – пожал плечами Стетфорд, – Хорошо только, что аборигены обеспечивают нас достаточным количеством рабочей силы, да и с припасами обычно волноваться не приходится…

– В первую очередь этот подход и надо изменить, – сказал барон, – В данном ключе ограбление местных продолжаться не может. Мы не можем развивать колонию, до конца не уверенные в том, что нам кто-то не готовятся воткнуть нож в спину при первой возможности. Подход к местным необходимо изменить, причем радикально.

– И каким же образом? – поинтересовался Ярвик, – Мои парни считают, что имущество аборигена принадлежит тому, кто первым успеет его забрать. Собственно, как и сами жизни этих дикарей. Переубедить их в другом будет довольно сложно.

– Значит, вам придется приложить усилия, чтобы донести до них совершенно противоположную мысль, – сказал Эдвард, – Во-первых, никаких больше рабов, чтобы и напоминаний об этом больше при мне не было. Будут только вольнонаемные рабочие из тех, кто согласится по своей воле с нами работать, а всех остальных мы отпустим, принеся все необходимые извинения. Дальше, не будет больше никакого рейдирования на поселения местных. Это наши аборигены, и мы не совершаем рейды на свои собственные территории, если нам что-то понадобится, то за это мы будем платить столько, сколько скажут нам они сами, без всяких угроз и принуждений. Для начала этого хватит, чтобы исправить уже сложившееся здесь впечатление…

– Мы будем цацкаться с аборигенами только для того, чтобы они о нас хорошо подумали? – удивился Стетфорд, – Господин барон, я, честно сказать, не могу увидеть в этот никакого смысла. Для чего это необходимо?

– Потому что теперь они наши, – твердо сказал Эдвард, – Это наши люди, наш народ и наш остров. Колонии в первую очередь необходим приток свежей крови и населения. Кто будет формировать ее население? Экипажи наших кораблей? А кто тогда будет заниматься всем остальным? Аборигены должны сами к нам идти, все остальное лишь разжигание вражды, которое рано или поздно перейдет в полноценную войну. И пусть мы ее выиграем, но что тогда? Зачем нам нужна колония, в которой никого нет?

– Вы собираетесь цивилизовать местных? – усмехнулся Ярвик, – Что ж, я даже не буду пытаться отговаривать вас от этого. Хотя, честно сказать, сильно сомневаюсь в том, что что-то получится…

– А вам и не нужно быть уверенным, – сказал Эдвард, – Будет достаточно, если продолжите выполнять приказы быстро и правильно.

– Значит, вы принимаете наше предложение? – спросил Стетфорд, прервав своего компаньона прежде, чем тот успел ответить на слова Эдварда, – Будет обидно, если покинете нас ни с чем.

– Я думаю, мы пока здесь останемся, – сказал Эдвард, – Говорить о чем-либо еще рано, такие дела не стоит решать так быстро. Разумным будет, если сейчас мы с вами заключим соглашение, по которому вы предоставляете нам свободу действий и передвижений, в ответ мы обеспечиваем вас технически и, думаю, снарядим вас более современным оружием… Да, еще ваши корабли перейдут под командование капитана Севереда. Извините, но использовать их как полноценные боевые суда я опасаюсь…

– Думаю, нам стоит собрать все команды, как они воспримут подобное, – пробормотал Стетфорд, – Каждый выразит свое мнение по этому поводу…

– Никаких собраний, – оборвал его Эдвард, – Мне мой друг, – он кивнул на Севереда, который, видимо, решил не вмешиваться в разговор, сконцентрировавшись на жарком из ягненка, – рассказывал, что часто на пиратских судах царит подобная демократия, где каждый член корабля имеет права голоса и есть собрания экипажа, там вроде как решаются голосованием наиболее важные вопросы, если их так можно назвать. Так вот, здесь никаких подобных глупостей не будет, можете забыть про них. Вы отвечаете за свои экипажи, они подчиняются вам. Если вы не в состоянии контролировать собственных людей, тогда, пожалуйста, найдите тех, кто может это сделать. С ними я уже и буду решать подобные вопросы.

– Не думаю, что такие перестановки всем понравятся, – сказал Ярвик, немного сбитый с толку. Он не ожидал от молодого барона такой твердой позиции и теперь даже не знал, как на нее стоит реагировать, вполне серьезно опасаясь, что ситуацию теперь контролирует уже не он, – Наши люди привыкли к тому, что они имеют право выражать свое мнение…

– Пусть выражают, – кивнул Эдвард, – Однако решения я принимаю с вами, мне все равно, что будут думать об этом ваши люди. Если им что-то не понравится, тогда будьте любезны донести до них эту простую мысль, что существует порядок подчинения чинов. Если матросы могут указывать капитану, что делать… Тогда мне самому здесь делать нечего…

– Хорошо, мы разберемся со своими людьми, – кивнул Стетфорд, первым сдавший позиции и решивший не усложнять данное разногласие, – Если мы с этого дня союзники, то, может, у нас что-то и получится, – с облегчением улыбнулся, и Эдварду показалось, что почему-то более разумным из этой парочки выступает как раз Стетфорд, в то время как Ярвик производил впечатление самовлюбленного наглеца, не видевшего рамок.

– Завтра возьмем воздушные транспорты и осмотрим окружающую территорию, – сказал Эдвард, – Я хочу представить, с чем мы столкнемся в первые недели пребывания здесь, равно как и оценить масштаб предстоящих работ… Как только закончим с обедом, вы ознакомите меня с тем, что достигла ваша разведка. Надеюсь, вы проводите разведку территории? – он с сомнением посмотрел на Стетфорда, сразу же замявшегося и не нашедшего, что можно ответить на столь прямо поставленный вопрос.

– У нас недостаточно ресурсов для дальней разведки, – уточнил Ярвик, – и мы ограничиваемся только наблюдением за той местностью, где непосредственно действуем. Об остальном знаем лишь только то, что передают сканеры кораблей, когда поднимаемся на дежурство…

– Понятно… – протянул Эдвард разочарованно, – Значит, нам предстоит гораздо больше работы, чем я предполагал с самого начала. Что ж, ваше счастье, что мы готовились к тому, что здесь вообще никого не будет, и всю операцию придется начинать с нуля. Расскажите хотя бы о том, что вам вообще известно об этом анклаве.

– Ничего такого, о чем вы бы хотели услышать… – начал Ярвик, но его неожиданно прервал Северед, все же решивший вставить в диалог и свою парочку фраз, а может быть, просто уставший от столь долгого молчания.

– Как вы знаете, я был здесь несколько лет назад и провел первоначальное изучение территории, – отметил корсар, аккуратно стряхивая салфеткой с бороды кроши своей трапезы, – О чем уже в общих чертах и рассказал барону. Нам бы в первую очередь хотелось знать, что изменилось с того времени. Надеюсь, аборигены еще не научились от вас пользоваться лазерными излучателями…

– Нет, конечно, – рассмеялся Стетфорд, – Это дикари, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Большего сопротивления, чем пара ружейных выстрелов, мы не встречали, в основном луки и стрелы. Порох у них самый примитивный и нестабильный, они сами им пользуются только в крайних случаях. Хотя, не буду спорить, холодным оружием пользуются вполне мастерски, но согласитесь, против пулеметной очереди ни один мечник не сможет противостоять…

– Капитан Северед рассказывал мне про культ Архоны, – напомнил Эдвард, – Что вам известно о нем? Способен ли он помешать нам?

– А, эти фанатики… – протянул Ярвик, – Нет, серьезной угрозы они не представляют даже на этом этапе. Я не знаю, что именно находил Северед, но сейчас культ в основном занимает небольшие группки и поселения на северной части анклава, во всяком случае, так говорят те пленные, каких мы допрашивали. И еще, вероятно, у них есть несколько опорных пунктов в этом городе, но они хорошо укрыты, наши разведывательные отряды так и не смогли ничего толком найти…

– Значит, культисты оказывают сопротивление? – усмехнулся Северед, – Они всегда были готовы подраться с любым противником, но почему-то всегда искали повод. Я им ничего подобного не давал, надеясь решить эту проблему мирным путем, но вы же начали швыряться бомбами и расстреливать мирных жителей без всякой на то причины, естественно, не оглядываясь и на последствия. Конечно, этого вполне достаточно, чтобы объявить вам священную войну. В прямом противостоянии шансов у них никаких нет, но вот что с партизанскими действиями?

– Доставляют проблемы, – признал Стетфорд, – Атакуют наши отряды и патрульные группы. Из-за этого нам даже в состав патрулей пришлось включить бронемашины и усилить сами группы. Стандартные пары они резали, не оставляя никаких следов. У них много опытных разведчиков и еще более опытных диверсантов… Этого нельзя не признать… Мы отвечаем тем, что рейдируем в поселения, где у них есть свои капища и уничтожаем все, что шевелится, – он усмехнулся, – оставляем только несколько пленных, чтобы узнать о других точках.

– И тем сильнее их раззадориваем… – протянул Северед, – Местные теперь наверняка считают, что единственные, кто могут дать ответ пришедшим с неба, так это культисты. И толпами вливаются в их ряды… ничего не скажешь, отличное решение проблемы… Назови человека врагом и после этого забирай у него что хочешь. Умнее придумать что-либо вообще сложно!

– А как нам еще было поступать? – не выдержал Ярвик, – Они убивали наших парней! Что, просто молчать и ничего не делать, видя как эти фанатики режут нас одного за другим? – он даже бросил приборы на стол, громко звякнувшие о тарелку.

– Не давать им повода нападать на вас, – ответил корсар, – Что им еще оставалось делать, когда вы выжигаете целые деревни только за то, что они сразу не отдали вам все, что у них есть? Даже самая трусливая и беспомощная тварь будет защищаться, если загнать ее в угол. А именно так вы и поступаете с местными, не оставляя никакого выбора!

– Хватит! – оборвал споривших Эдвард, – Культисты в любом бы случае стали нам проблемой, которую пришлось бы решать. Пока отставим их на второй план. Будем надеяться, что изменив отношение к аборигенам, мы заставим их поменять свои взгляды относительного того, стоит ли поддерживать культ дальше или все же мы меньшее из зол…

– Нам необходимо знать, какова организация местных, – так же добавил Де Кастери, – их основные укрепления и то, что они могут нам противопоставить. Способны ли они объединиться, если все-таки посчитают нас угрозой?

– Нет, на это они пока не способны, – покачал головой Стетфорд, – иначе мы бы уже увидели это. Поселения слишком далеко друг от друга, и каждое слишком занято насущными проблемами, чтобы еще выделять людей на какие-то общие планы. Есть несколько крупных поселений, из тех, что местные называют городами, но туда мы наведывались в первую очередь. Так что сейчас они серьезной опасности не представляют, – он пожал плечами, – да и в любом случае, объединившись, местные представляют собой угрозу едва ли большую, чем разделенные на мелкие группы. Все равно разбегаются, как только услышат треск пулемета…

– Значит, вы разрушили практически все центры торговли и обмена аборигенов, – протянул Северед, – разбомбив эти города… Что ж, как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем начнется голод? Вы практически перекрыли кислород всей торговле на Аверии. Купцы не выходят с караванами просто потому, что им больше некуда идти! Люди не могут найти еду, поскольку там, где были ярмарки, сейчас лишь воронки от ваших бомб! И когда начнется голод, все они посмотрят на вас! И тогда уже будет все равно, сколько у вас пулеметов и легкой авиации…

– Капитан, не сгущайте краски, – попросил Эдвард, – Здесь мы как раз в состоянии помочь. В самом худшем случае организуем доставку гуманитарной помощи, что, кстати, только сыграет нам на руку. Нет ничего проще, чем едой завоевать симпатии голодного человека.

– Если начнется голод, одной едой нам не отделаться, – сказал Северед, – Все равно винить будут нас, что из-за нас у них и нет никакой еды, а это, в принципе, справедливо. Местным будет нужна жертва, не предоставив которой, мы даже на шаг не приблизимся к пониманию. Думаю, не стоит объяснять, кого именно они будут требовать… – корсар бросил взгляд на Стетфорда, рефлекторно потянувшегося к пистолету в кобуре, но заметив взгляд Эдварда, положил руку обратно на стол.