Текст книги "Пустой мир. Кровь и честь (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

– Я не могу, барон, – отрицательно покачал головой молодой барон, сам искренне сожалея, что действительно не может изменить свой график пребывания здесь, – «Сакрал» отправляется меньше, чем через неделю, и я должен быть на его борту, когда он прибудет на Аверию, особенно после сегодняшнего дня… – он замолчал, снова возвращаясь мыслями к словам короля о даровании ему титула герцога, – Вряд ли я теперь могу более свободно относиться к делам колонии…

Рокфор кивнул, понимая его положение, но, кажется, знал немного больше, чем сам Эдвард, пусть и не торопился об этом рассказывать. Какая-то часть барона Тристанского жалела, что решил сегодняшний день полностью посвятить Изабелле, поскольку дел действительно оставалось очень много, к тому же требующих его участия, но достаточно только посмотреть на свою невесту, как все сожаление моментально растворялось в потоке теплых и добрых чувств, моментально заливающих его душу. Правда, до возвращения во дворец им все равно следовало расстаться,

В машине Эдварда уже поджидал Северед, с выражением нетерпения на лице, но все же давший ему усадить Изабеллу в кортеж Карийского бароната и вежливо проститься до новой встречи. Корсар не сильно изменился за то время, проведенное при дворе, только борода стала аккуратнее подстрижена, да и несколько изменились жесты, ставшие более плавными и спокойными, на чем, наверное, сказывались царившие при королевском дворе порядки и правила этикета.

– Очень рад вас видеть, барон, – кивнул корсар, как только Эдвард, сев на свое место, хлопнул дверцей, следом за чем раздался щелкой автоматического замка, – Равно как тороплюсь поздравить вас с победой у Самрийских верфей. Честно, я не ожидал, что вы все-таки решитесь на подобное.

– Капитан! Не думаю, что здесь стоит разговаривать о подобном, – Эдвард опасливо покосился на прозрачное бронестекло дверцы, после чего опустил жалюзи, – Вокруг слишком много сплетников, только и готовых, чтобы разнести во все уши очередную новость, лишь бы стать центром всеобщего внимания.

– Не волнуйтесь по этому поводу, – покачал корсар головой, – В машине несколько слоев шумоизоляции и защитных систем от прослушки и сканирования, так что можете говорить, никого и ничего не опасаясь, гарантирую вам полную безопасность, – Северед кивнул головой водителю, что можно отправляться. Как заметил барон, за рулем вместо живого человека сидел киборг, лишенный большей части своего тела и буквально состоявший из металлических вставок, проводов и систем контроля, так что за его молчание так же можно ручаться. Наверное, еще одна предосторожность, предпринятая корсаром.

– Сначала жду вашего отчета, – сказал Эдвард, когда машина, встраиваясь в общую колонну позади кортежа короля, выехала на трассу, – Только, желательно, коротко, я обещал сегодняшний вечер Изабелле, пока еще есть такая возможность.

– Это у вас вряд ли получится сегодня, – корсар виновато пожал плечами, – я действительно сожалею, но при дворе к вашему прибытию уже давно готовились. Мы все настолько заигрались в солдатиков, что действительно забыли о короле. Только вот он не забыл обо всех остальных, и, кажется, собирается разрубить этот гордиев узел противоречий одним своим широким жестом, – Северед усмехнулся, – вряд ли ему нравится факт того, что сразу после его смерти большая часть Рейнсвальда превратится в сплошное поле боя.

– Значит, мой новый титул герцога как раз к этому относится? – спросил Эдвард, – Гораздо логичнее было бы отдать его Райсору, все же он главный организатор всего происходящего, без его активной деятельности об Аверии никто бы и не вспомнил, – он посмотрел в сторону, туда, где рядом должна двигаться машина Камского герцога, сейчас несправедливо, по мнению барона, обделенного. Определенная правда в этом была, но тот факт, что сам Райсор не проявил никаких эмоций по этому поводу, казался не менее удивительным.

– Райсор отказался, – сказал Северед напрямую, – Король сначала предложил ему, зная о вашей тесной дружбе, но он сам сказал, что этот титул вы сможете защитить, в отличие от герцога Камского, у которого почти весь феод в закладе, только сейчас его начинает постепенно возвращать. Ведь вы тоже не сможете вечно поддерживать его герцогство, занятое больше кредитами, нежели политическими проблемами.

– Защитить? – переспросить Эдвард, – Неужели все так плохо?

– Не настолько плохо, как могло бы быть, но при дворе ходят самые различные слухи, – пожал плечами Северед, – у меня есть довольно толстая папка с теми сплетнями, что успел собрать за свое время здесь, о сплетнях про вас, Изабеллу, Тристанский баронат и про ваших союзников. Крайне любопытное чтиво, местами даже очень смешное, – он усмехнулся, – Однако основная суть в том, что король вновь возвращается в политику, и собирается смешать все привычные и устоявшиеся планы. По слухам, ни один из нынешних претендентов на престол его не устраивает, даже собственный сын, как ни странно. Убежденный в своих идеалах человек, ваш король, что не может не впечатлять. Граф Розмийский слишком безволен, чтобы править, а влияние на него Гористаров пугает даже Иинана, ведь он не забыл, как в прошлом это семейство активно выступало против его правления. Уж не знаю, чем они так смогли привлечь его сына, но он буквально смотрит в рот старому барону…

– И что, он выбрал себе нового преемника? – удивился Эдвард, – И кого же?

– Кого-то он все-таки выбрал, – кивнул Северед, – и даже сам об этом как-то упомянул, что на Рейнсвальде есть человек, которого хотел бы сам видеть своим преемником, но вот его, к сожалению, нет среди претендентов. Надо было видеть в этот момент графа Розмийского, – корсар не выдержал и растянулся в ухмылке, – весь позеленел и едва удержался от того, чтобы не броситься на отца с явным желанием придушить. Еще бы, в этот момент им, считай, пол вытерли и бросили под ноги неизвестному, хотя остальные претенденты едва ли выглядели лучше… Только король так и не сказал, кого именно он выбрал, но в последнее время все чаще интересуется вами и вашими успехами, – он многозначительно посмотрел на Эдварда, – Вы никогда не думали о королевском престоле? Ведь с того момента, как вы женитесь на Изабелле, у вас появится право крови на него… Не этого ли ждет король?

– Капитан! – рявкнул Эдвард, – Еще одна подобная фраза и… – что именно он собирался сделать в таком случае с корсаром, договорить так и не смог, мысли вернулись к остезейцу и его предложению. Может ли это быть простым совпадением? Остезейские банки были доверенным лицом самого короля, имевшие тесные связи с его свитой и, главное, официальным монетным двором, порой разбираясь в устройстве государственной политики намного лучше, чем многие придворные. Может быть, предложение остезейцев шло не от них самих, а от куда более высоких кругов. Да и что именно это было, действительное предложение или какая-то проверка, где, чтобы ее пройти, нужен был какой-то определенный ответ. И прошел ли он эту проверку или все же провалил? Снова вопросы, на какие не находилось ответов. Может быть, они были только в его фантазии, в действительно не связанные с реальностью, но интуиция упорно стучалась в стенку его сознания, утверждая, что не все так просто, и есть еще какие-то тайные тропы, какие сейчас не мог увидеть в силу своего незнания.

– Барон, я просто хочу вас подготовить к тому, что может вас сейчас ждать, – сказал Северед, – король не просто так прибыл лично вас встречать, он велел мне передать, что хочет с вами поговорить в ближайшее время, так что надейтесь, но не особо рассчитывайте на танец с вашей прекрасной возлюбленной.

– Приходится выбирать между работой и семьей, не так ли? – шутка у Эдварда получилось несмешной, но Северед все же улыбнулся в ответ, – Наверное, поэтому вы и не женаты, капитан? – молодой барон разочарованно вздохнул, уставившись в закрытое окно, за каким сейчас должны мелькать дневные огни столицы.

– Не совсем в этом дело, но частью вы правы, – кивнул Северед, и по интонации в его голосе Эдвард внезапно понял, что зацепил какую-то глубоко запрятанную в душе этого человека струну, которую не стоило трогать, но вернуть слова все равно не получится. Корсар не стал на это указывать, вместо начатой темы продолжив свой доклад, – Граф Фларский рассчитывает на вашу военную помощь в случае конфликта, и вы, как я понимаю, в этом пока согласны с ним, но ему нужна практически вся военная мощь Тристанского бароната, а не только ваши оперативные базы. Сейчас это действительно необходимо, потому что граф Розмийский считает именно его своим главным соперником, а ваше официальное признание его стороны в борьбе за престол делает вас ближайшей враждебной территорией у границ Гористарского бароната. В это же время Розмийское графство чуть ли не в открытую перебрасывает все свои силы под руководство Гористаров. Старый барон собирается идти ва-банк, если не получит Рейнсвальд, то его не получит никто.

– Это на него похоже, – кивнул Эдвард, – Лучше расскажите, что известно о Респире? На что можно рассчитывать в ближайшем будущем от этого психопата?

– Ничего хорошего, – честно сказал Северед, – Цепная собачка Гористаров, какую продолжают натравливать на вас, приучая к запаху тристанской крови. С того самого момента, как до Рейнсвальда дошли слухи о разгроме эскадры Вассария и его наемников, Гористар приучает его командовать полками бароната, и в первую очередь они изучают технику боя своего потенциального противника. И догадайтесь, кто же обычно в этой роли выступает? – вопрос был скорее риторическим, и ответ на него все равно знали обе стороны диалога.

– Тристанцы, – без особых эмоций сказал Эдвард, поворачиваясь лицом к корсару, – Вряд ли Респир мог придумать что-то более подходящее. Я даже больше удивлен, что он вообще решил проводить учения, с его-то самомнением…

– Старый барон заставляет, – кивнул Северед, – Гоняет солдат практически до полного изнеможения, а вот Респира уже давно таким счастливым никто не видел, хотя, мне кажется, дело здесь не совсем в том, что ему поручили командовать войсками. Он что-то задумал, причем идущее в разрез со всеми планами барона и графа Розмийского. Прямых доказательств никаких нет, но вот косвенных даже больше, чем достаточно… – он покачал головой, не зная, как описать свои подозрения, но и промолчать просто не мог, – С ним очень часто появляется несколько человек, каких здесь раньше никто не видел. Для большинства это всего лишь наемники, но двух из них я знаю в лицо, пираты, одни из самых кровожадных, – активировав планшет, он вывел обе фотографии, сделанные скрытой камерой на одном из вечеров королевского двора, – первый Матрих Череп, кличку свою получил за то, что после каждого удачного налета прибавляет к своей коллекции черепов на капитанском мостике еще один. Второй же Дуррль, мутант, чью семью заживо сожгли за то, что они родили подобного ребенка. Сам всегда ходит в металлической маске, полностью закрывающей лицо, наверное, только поэтому и может здесь появляться, но я его знаю хорошо. Тоже еще тот психопат, окончательно поехавший на убийствах. У меня порой возникает такое чувство, что свои рейды он совершает не за добычей, а чтобы просто перебить как можно больше народа. Особенно знаменит тем, что срывает заживо с детей кожу и подвешивает на улицах разоренных городов вверх ногами, – от последних слов корсар был готов плеваться, – Если бы не дал вам клятву, прямо там же его и застрелил, и плевать на последствия. Их кораблей здесь нет, значит, где-то в одном из вольных портов, поблизости отсюда. Кроме того, личный отряд Респира не занимается тренировками, безвылазно сидят в своей казарме. Значит, готовятся к чему-то другому. И есть еще одно… ваши даже самые лучшие разведчики не смогли бы найти этой информации, – корсар говорил без какого-либо чувства превосходства, просто констатируя факты, – но мои люди ходят по тавернам и кабакам в портовых районах, слушают, запоминают и докладывают. Люди Респира собирают наемников, всех, кто согласится убивать за деньги, не особо интересуясь качеством самих бойцов. Уличная шпана, беглые матросы, дезертиры и многие прочие, кто ошивается в портовых районах, им обещают деньги и оружие. Я хотел устроить туда своего человека, в качестве разведчика, но мы даже не смогли отследить, куда их именно отправляют. Барон… будет что-то нехорошее…

– И все на мою свадьбу! – в сердцах сказал Эдвард, – надо было все же пристрелить его еще там, когда явился на помолвку, тогда бы было гораздо меньше проблем. А теперь этот псих получил ничем не связанные руки и к ним еще протекторат Гористара, – он вздохнул. В сумрачном сознании Респира, куда накладывалась его не совсем здоровая психика и больная фантазия, рождался какой-то план, и он даже не мог предугадать какой. И именно этим сумасшедшие и страшнее всех остальных, нельзя даже представить, на что они способны, действуя каким угодно способом, но только не тем, что подсказывала логика.

– Может быть, это даже куда более важный момент, чем вы думаете, – сказал Северед, – судьба вещь непредсказуемая, кто знает, куда могут завести ее повороты.

– А сами как думаете? – поинтересовался Эдвард, – Еще год назад я бы и представить не мог, что стану вводить в круг своих приближенных корсара, да еще в столь важных вопросах, но сейчас сижу и разговариваю с вами, поскольку кажетесь мне намного честнее, чем большинство других окружающих меня людей. Я даже подозреваю, что начинаю вам доверять, – он сам улыбнулся от этой мысли, но хотя бы здесь абсурдной ему не казалась. Скорее, более разумной, чем многое из того, что делал в последние дни.

– Кстати о доверии, – кивнул корсар, – о Ярвике можете больше не вспоминать. Как вы и сказали, мы снабдили его дезинформацией настолько, что еще немного, и начала бы из ушей лезть, и не прошло и суток, как он оставил нас, переметнувшись к графу Розмийскому, да еще с таким счастливым видом, что мне даже стало завидно ему. Не знаю, как долго сможет ездить по ушам этому человеку, прежде чем окажется, что все то, что говорит, на деле полная ерунда, но в любом случае, ваш прогноз оказался верным, – он снова переключил планшет на другую фотографию, где Ярвик уже в парадном камзоле, явно совсем новом, стоял в свите графа, не обращая ни на что другое внимания. Зная на собственном опыте, чем может обернуться общение с этим человеком, Эдвард даже испытал нечто вроде жалости к графу. Бывший пират здесь почувствует себя на раздолье, первым же делом начав обворовывать казну графа и его вассалов, что может зайти очень далеко. Как на это отреагируют остальные, понятно, непонятно лишь, отдаст ли граф перебежчика своим подданным, восстанавливая справедливость, либо же все-таки решится его защищать, рассчитывая на него как на оружие в будущей борьбе за престол. Наверняка Ярвик пообещал ему помощь других пиратов в случае открытых военных действий, оплатить какую можно одними трофеями, что вполне устроит обе стороны.

– Это было ожидаемо, – кивнул Эдвард, – однако надеюсь, сегодня мне его увидеть не придется. Не хочется осквернять этот вечер никому не нужным трупом, – вернув планшет корсару, он одернул камзол, – Все-таки дома чувствуешь себя совершенно по-другому…

Королевский дворец был одним из самых грандиозных сооружений во всем Рейнсвальде, созданный лучшими мастерами архитектуры, скульптуры и настенной росписи, что вообще есть в Известном Пространстве. Приближающимся к нему путникам открывался великолепный вид на высокие изящные башни, завершающиеся многоуровневыми пагодами, чьи стены украшали многочисленные статуи, изображающие аллегории человеческих чувств, грехов и благородных дел. Центральный арочный проход сделан в виде многоуровневых ворот, каждая пара створок при этом была неповторима, сильно отличаясь от предыдущих, а над головой смыкались опорные арки, похожие на ребра неизвестного животного, украшенные рельефными изображениями и огромными металлическими люстрами, свисавшими на толстых цепях. Ворота были столь большими, что сквозь них могли проехать даже сверхтяжелые супертанки, и то показавшиеся бы совсем маленькими на фоне подобных размеров. Здесь приходило дважды поворачивать под прямым углом, дань традиции фортификации, и только после этого машины въезжали в Нижний двор, первый из семи, на какие делилась вся территория дворца. Нижний двор был посвящен военному гарнизону, целой армии, что находилась здесь, охраняя покой и безопасность короля Рейнсвальда. Танковые и воздушные ангары, казармы и бараки для солдат были выстроены в единую структуру с внешними фортификациями, оборонительными стенами и плацами для техники и пехоты. И все же это не были простые постройки чисто прагматического содержания, чтобы не выбиваться из общего стиля, каждое такое здание представляло собой отдельное произведение архитектуры, соединенное с другими арочными переходами и башенками. Каждый плац или открытая площадка обязательно украшены каменными или бронзовыми статуями, изображавшими героев Рейнсвальда, а каждый расположенный здесь полк или рота имели собственное имя, посвященное одному из них.

Однако машины здесь не останавливались, проезжая один уровень за другим, пока не остановились собственно перед той частью комплекса, что являлась королевским покоями, несколько соединенных друг с другом внешними переходами зданий с большими окнами и просторными залами. Бал, посвященный успешному открытию колонии на Аверии должен проходить в Зале Героев, одном из самых больших и красиво украшенных залов, посвященным прошлым королям Рейнсвальда, но лишь тем, кто действительно остался в истории как человек, много сделавший для анклава и его процветания. Герои прошлого в сияющих доспехах, отлитыми мастерами из платины и золота, смотрели со своих постаментов на людей внизу, окруженные фресками с изображением их подвигов, а над ними потолок с изображением освещенного неба, взятого из старых легенд, удерживали на своих плечах гигантские титаны, символизирующие лучшие стороны человеческого характера. На этом фоне терялись даже самые яркие и красивые наряды придворных дам, не способные тягаться с помпезностью и роскошью окружающих стен, видевшие самые яркие моменты в истории Рейнсвальда. И одно лишь то, что король сам решил провести здесь торжество по случаю открытия колонии, говорило о многом и об его отношении к самому проекту «Сакрал», и тем, кто его курировал. Это отметил и Эдвард, и его союзники, и, конечно, его соперники.

Здесь Эдвард принес официальную клятву престолу и Рейнсвальду, уже не как барон Тристанский, а как герцог Аверийский, новый феодал острова. Новый герб, который позже геральдистами будет вплетен в основной герб Тристанского дома, уже был подготовлен и представлен, висевший сейчас на широком флаге рядом с гербами королевского дома и самого Рейнсвальда. Яркое черно-белое полотнище, в центре которого размещался треугольный красный геральдический щит, окантованный стилистической золотой вязью из вьющихся растений с крупными цветками, с одной стороны удерживаемый вставший на задние лапы панцирным волком, а с другой химерой. В центре же был изображен шлем с острым забралом и большим плюмажем из красных, белых и золотых перьев, позади которого перекрещены три прямых меча с широкими эфесами. Под ним новый девиз, который так же станет частью и девиза Тристана «несем свет во тьму, не зная страха». Геральдисты явно старались, новые гербы были не частым явлением, и могли быть созданы лишь по прямому разрешению короля, хотя обычно с подачи прошения будущими феодалами. Здесь же все происходящее было сюрпризом, но Эдвард не мог не чувствовать гордости, глядя на герб своего нового феода, ведь он действительно по деяниям заслужил подобную честь.

– Своей кровью, душой и телом я приношу клятву королю и народу Рейнсвальда, – в парадном одеянии, специально переодевшись для этого момента, Эдвард встал на одно колено перед королевским троном, вытащив меч из ножен и поставив его перед собой, уперев острием в пол и взявшись двумя руками за эфес. Глаза смотрели на короля, на лице которого читалась ничем не скрываемая радость и гордость за стоящего перед ним человека, – Словом, делом и помыслом служить Рейнсвальду и короне, не щадя ни жизни, ни души своей, и лишь воля короля и законы королевства будут для меня путеводным светом в вечной тьме. И буду я проклят и забыт, если нарушу данное здесь и сейчас слово, преступив законы Рейнсвальда, ослушавшись воли короля, либо присоединившись к врагам королевства. Клянусь на том и никогда не забуду клятвы этой, – он снял бронированную перчатку с левой руки, где уже был один шрам, оставшийся с того момента, когда приносил клятву как барон Тристанский и, крепко взявшись за отключенную силовую шпагу, провел ладонью по лезвию своего клинка, глубоко разрезая кожу и оставляя на закаленной стали вытянутый кровавый след. Сразу же подошел геральдист со свитком, где записано каждое сказанное сейчас слово, и Эдвард приложился к нему окровавленной рукой, собственной кровью подтверждая все сказанные слова.

Теперь наступала очередь короля. С трудом поднявшись и опираясь на своих телохранителей, он подошел к Эдварду, все еще стоявшему на одном колене. У него в руках была, наверное, самая древняя и ценная реликвия Рейнсвальда, меч с именем Холдрик, оружие первого короля, с которым он спустился со своего корабля на тогда еще пустынный остров, где были лишь мутанты да племена дикарей, не имевших ничего общего с будущей цивилизацией. Символ самого существования Рейнсвальда, оружие, которое держали в руках десятки королей, ведя армии в тысячи кровавых битв, порой решавшие судьбы всего сектора. Один только вид этого меча, все еще такого же идеально гладкого и острого, заставлял невольно волноваться даже самых бездушных и бесчувственных, не раз смотревших в лицо смерти, поскольку даже они понимали, что сейчас на них смотрит более чем пятьдесят тысяч лет истории, отлитые в металле.

– Я принимаю твою клятву, герцог Рейнсвальдский, признаю тебя своим вассалом и признаю твою службу угодной воле моей, – голос короля, усиленный динамиками, разносился по всему залу Героев, отдаваясь громким эхом под потолком, – за верную службу отмечая наградами, за предательство отмщением. Встань с колена, герцог Аверийский, – сказал король, поочередно касаясь клинком сначала его левого плеча, потом правого, а после груди и лба, – С этого дня и вовеки веков, ты и потомки твои понесут сей титул дворянина, но помни о данной клятве, – он замахнулся и с силой ударил правой рукой по щеке Эдварда, но удар получился слабым, барон едва почувствовал его, – Чтобы лучше помнил…

– Ваше Величество, – Эдвард поднялся, – Нет награды большей, чем право служить вам, и нет клятвы надежней, чем даю вам здесь и сейчас, – после этой фразы зал разразился овациями и приветствиями нового дворянина. Сам счастливый, каким уже давно не чувствовал себя, барон Тристанский и герцог Аверийский, повернулся ко всем, высокого подняв свой меч и совершенно не скрывая улыбки, поскольку сегодня имел право на подобное, не скрывать своих эмоций и действительно надеяться на светлое будущее.

Официальная часть подошла к концу, и началось уже неофициальное торжество и бал в честь нового феодала, где Эдвард снова чувствовал себя в центре внимания, хоть и не очень любил подобные моменты. Только сегодня совсем иначе, поскольку здесь была Изабелла, а рядом с ней его не заботило все остальное.

– Поздравляю! – она снова была рядом, обняв его за шею и поцеловав, – Значит, теперь ты еще и герцог? А кем тогда буду я, герцогиней или баронессой?

– Ты будешь моей женой, – обняв ее за талию и прижав к себе, сказал Эдвард, – И титул здесь далеко не совсем важное. Кем бы я ни был, ты все равно будешь рядом со мной… – он хотел сказать еще очень многое. Рассказать, как скучал по ней на Аверии, как волновался за нее чуть ли не каждый день, ожидая корабля с сообщением, что Респир напал на Тристан. То, как сильно ее любит, то, что готов ради нее пожертвовать чем угодно, слов и мыслей было так много, что просто не знал, с чего стоит начинать.

– Эдвард, не стоит так в открытую обнимать друг друга, – к ним подошел Райсор, улыбающийся во все лицо, насколько хватало губ, уже с бокалом вина в руке, – Здесь не Тристанский замок, и тут каждый посчитает за свой долг пустить о вас очередной неприятный слух… это же королевский двор, все-таки…

– Райсор! – Эдвард, кажется, сейчас был рад видеть каждого здесь, – Давно уже не виделись! – он отпустил Изабеллу, но она осталась стоять рядом с ними, положив голову ему на плечо, и это, пожалуй, было одно из самых приятных ощущений, – Рассказывай, почему произошло все именно так, и не ты сейчас стоял перед королем и не получал новый титул? – его невеста удивленно посмотрела сначала на Эдварда, потом на его друга, но ничего не сказала вслух.

– Потому что моя забота «Сакрал», а не целый новый остров, размером с половину Рейнсвальда, – пожал Райсор плечами, – Ты даже не представляешь, что сейчас крутится вокруг Аверии, и, честно признаться, такие заботы мне точно не по плечу, а вот тебе как раз подходят. Я кораблестроитель, а не политик, – он усмехнулся, – А главное, ты и сам знаешь, что сумеешь позаботиться о нашей колонии гораздо лучше, чем кто-либо еще, – он отхлебнул из своего бокала и с удовольствием причмокнул, – Аверийское вино, из той партии, что привез Северед. Действительно отличный напиток, надо признать. Вам принести? – он посмотрел на своих собеседников, но увидел еще кого-то за их спинами, – Доброго вам дня, барон Гельский, нравится сегодняшнее торжество? Кажется, мы с вами стали забывать, что такое балы в королевском дворце, – он кивнул головой в знак приветствия.

– Барон? – Эдвард обернулся, увидев перед собой еще одного претендента на престол, продолжавшего удерживать на своем лице приветственную улыбку, но вот глаза только у него были совсем не добрыми, – Я бы сказал, что рад вас здесь видеть.

– Мне тоже очень приятно наблюдать здесь ваше присутствие, – кивнул Вассарий, забрав с подноса пролетавшего мимо официанта-дрона один из бокалов, – Ваше появление здесь столь неожиданно для всех, особенно после случившегося недавно. И лично я рад хотя бы тому, что в этот раз вы не стали хотя бы закрывать свое лицо маской… – он усмехнулся и сделал глоток.

– Что вы, я всегда привык действовать открыто, – мило улыбнулся ему Эдвард, решив подыграть в этой словесной баталии, – но порой приходится принимать те правила, по каким играют остальные игроки. Не всегда приятно открыто играть с человеком, что сам прячет свое лицо, надеясь, что о его действиях никто не узнает.

– То есть, вы считаете, что нападать со спины и не признавать своих действий вполне нормально для рейнсвальдского дворянина? – Вассарий помрачнел, сообразив, на что намекает Эдвард, но решив не обращать на это особого внимания. Никаких действительных доказательств у Эдварда по поводу того, что его эскадра готовилась к нападению на Аверию, у него не было, как, впрочем, барон Тристанский не оставил доказательств, что именно он разгромил эти силы.

– Я считаю, что в войне надо действовать исходя из сложившихся условий, – покачал головой Эдвард, – Если твой противник собирается напасть на тебя неожиданно, ударив в спину, когда будешь слабее всего, то нет ничего постыдного в том, чтобы ударить первому, пока он сам еще не готов, – Эдвард посмотрел на Изабеллу, заметно напрягшуюся от этого разговора, от какого буквально тянуло запахом пороха и оружейного металла, – Дорогая, можешь пока прогуляться пару минут? Такой разговор тебе покажется скучным… Пожалуйста… – он сделал ударение на последнем слове и Изабелла, все же недовольно поджав губы, поняла, что от нее требуется и, согласно кивнув головой, отошла к своим подружкам и фрейлинам, что-то весело и бурно обсуждавших.

– Барон, вам не стоит занимать такую позицию, когда речь идет о борьбе за престол, – уже более жестким тоном сказал Вассарий, как только Изабелла отошла, – Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, в любой момент все может измениться.

– Я прекрасно осознаю, что делаю, и отдаю себе отчет в своих действиях, – сказал Эдвард, обернувшись. Райсор тоже куда-то отошел, то ли в поисках Рокфора, то ли кого-то из своих компаньонов, – Однако точно так же осознаю и тот факт, что не желаю уступать кому-либо результаты своих усилий и усилий моих друзей, пусть этим человеком будет даже кандидат на королевский престол.

– Такого врага опасно иметь, – лицо Вассария исказила на несколько секунд хищная улыбка, – А мы с вами, к большому сожалению, друзьями называть друг друга не можем. Может быть, сейчас Иинан Третий вам и благоволит, но он все же не сможет еще долго управлять королевством. Люди не вечны, впрочем, как и титулы…

– Постараюсь запомнить сказанные вами слова, – кивнул Эдвард, вспоминая недавний разговор с остезейцем и невольно улыбаясь, – Но и найду себе смелость и вам посоветовать сначала решить свои проблемы с теми, кого вы называете друзьями, и только после этого уже начинать искать себе врагов.

– Что вы этим хотите сказать? – Вассарий не ожидал подобного ответа, но он ему явно не понравился. Может быть, еще несколько сказанных фраз, и их и так натянутый диалог перешел бы к уже конкретным угрозам, если бы в этот момент не раздались слова церемониймейстера о первом танце. Рядом с Эдвардом снова возникла улыбающаяся Изабелла и, извинившись перед Вассарием, за то, что прерывает их общение, потащила новоиспеченного герцога к танцевальной площадке, освобожденной гостями для собиравшихся пар, аргументируя это тем, что он обещал ей весь вечер. Эдвард же был рад уйти от этого разговора, да еще с таким хорошим поводом, а потому почти не упирался.

– Ты можешь хотя бы на несколько минут забыть о политике? – обиженно спросила его невеста, когда они закружились в танце. Легкая музыка оркестра настраивала мысли на соответствующий лад, и тристанскому барону действительно хотелось думать только о человеке, которого сейчас держал за руки, и уж тем более, не хотелось его обижать.

– Я могу, но политика не может, – улыбнулся он, – Ты же видишь, что я вроде как главное лицо сейчас, не считая короля, а это накладывает очень много обязанностей, с какими и приходиться считаться.

– А со мной надо считаться? – уже более серьезным тоном спросила она, улыбнувшись Рокфору, который стоял среди остальных и о чем-то разговаривал с графом Фларским, – Ты исчезаешь на целые месяцы, оставляя меня только ждать и надеяться, а когда возвращаешься, то я все равно почти не вижу тебя… неужели так и будет? – она сказала уже совсем грустным тоном, понимая, что Эдвард не специально поступает так, но все же не желая мириться с тем, что ее будущий муж вынужден посвящать работе практически все свое время.