Текст книги "Пустой мир. Кровь и честь (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Это очень старый обычай, уходящий корнями глубоко в историю, когда их предки еще только выживали в этом жестоком мире. Там любой брак был связан с желанием усилиться и стремлением защитить тех, кто дорог. Мужчина должен был подтвердить свою способность к обеспечению семьи всем необходимым, а так же возможность защитить ее, если понадобиться, а женщина, в свою очередь, должна была не стать для него обузой и могла продолжать род.

Под конец слово взял граф Фларский, как претендент на престол, а в будущем, как надеялся, уже и король, объявив свое высочайшее согласие на брак. Вообще, при браке дворян это должен был делать сам король, уже на церемонии обручения, но вряд ли бы смог по состоянию здоровья, возможно, к моменту свадьбы он мог уже умереть. Граф взял слово со всей помпезностью, на которую был способен, и, обращаясь от своего лица, говорил «мы», в третьем лице, на что имеют права одни лишь короли. Остезейцы, еще остававшиеся в замке и живо обсуждавшие прибытие Гористаров, а так же возможную войну между этими домами, причем их больше всего интересовало, как это скажется на торговой политике, чуть не перевернулись от таких слов, но не ушли, побоявшись оскорбить барона.

– Итак, официальная часть нашего мероприятия подошла к концу, – не сдерживая улыбки, подошел к Эдварду барон Карии через несколько минут после завершения церемонии. Снова объявлены танцы и Изабеллу от тристанского барона в очередной раз забрал брат, видимо, сильно соскучившийся в казарме по всем прелестям светской жизни. Эдвард же был слишком нервным после недавней встречи, чтобы танцевать, отвечая каждый раз вежливыми отказами.

– Именно, – улыбнулся кончиками губ его будущий зять, – передавайте вашей жене искренние заверения в моей радости по этому поводу. Кстати, вы ведь мне так и не сказали, почему она не порадовала эти мрачные своды, – он обвел глазами потолок Большого Зала, – своим визитом?

– Нездоровится, – пожал Рокфор плечами, – Врачи говорят, что ничего серьезного, но я все же не стал рисковать и утруждать ее перелетом сюда. На нее воздушные корабли плохо влияют, думаю, из-за перегрузок и ее слабого сердца. Изабелла тоже волновалась из-за этого, но я решил, что так будет лучше всем.

– Примите мои искренние поздравления, – граф Фларский подошел к ним минутой позже, в сопровождении одного из остезейских баронов, выглядевшего, по меньшей мере задумчивым, – Позвольте представить господина Заистрита, одного из соучредителей Остезейского банка. Он весьма интересуется моим возможным участием в спонсировании экспедиции «Сакрала».

– Остезейский банк вложил весьма значительные суммы в создание этого корабля и спонсирование самой экспедиции, – подчеркнул остезеец, приветствовал Эдварда и Рокфора, – поэтому мы считаем вправе быть извещаемыми о событиях, какие связаны с данным кораблем. Сообщение о том, что экспедиция «Сакрала» будет направлена на… – он задумался на пару секунд, подбирая наиболее подходящие слова для данной ситуации, особенно когда сам граф находился рядом, – на спонсирование политических игр, связанных с престолонаследием, является не самым приятным, что можно ждать от сегодняшнего вечера.

– Кредит на спонсирование «Сакрала» всегда оставался открытым, насколько я помню, – пожал плечами Эдвард, сразу же разозлившийся из-за того, что ему не дают побыть счастливым хотя бы час, снова втягивая в политические беседы, – хотя, в действительности о таких вещах надо спрашивать герцога Камского, а не меня, все-таки это его проект, я лишь один из соучредителей. И потом, колония, если будет успешной, будет находится под протекторатом Камского герцогства, а не короны. Так что мне не совсем понятны ваши сомнения… – Эдвард притворился, что не понял намека остезейского барона, настороженного тем, что соперник их претендента на престол будет участвовать в столь многообещающей экспедиции. Остезейский банк редко когда обращался к эмоциям, предпочитая рассчитывать чистую прибыль, веря цифрам гораздо больше, чем всему остальному, вместе взятому. И если шансы графа Фларского начнут расти вместе с успехом экспедиции Сакрала, то банк могут ждать большие финансовые потери, связанные с невозвратом средств, вложенных в ныне ими поддерживаемого претендента. В другом же случае, если начинать борьбу с графом, придется отзывать свои вложения экспедицию, что так же влечет за собой большие проигрыши в ожидаемых прибылях. Остезеец хотел прояснить ситуацию, но барон Тристанский сейчас не горел желанием ему помогать.

– Думаю, мое появление здесь может даже оказаться намного полезнее, чем мне казалось с самого начала, – усмехнулся граф, подхватывая с подноса проезжавшего мимо официанта два бокала с вином и протягивая один из них банкиру, – Наши отношения с Остезией последнее время были несколько натянуты, хотя совместное предприятие по разработке урановых руд на севере Флара процветает, принося всем ощутимую выгоду. Думаю, мы вновь можем с вами найти общий язык, если…

Что именно «если», он так и не успел договорить, остановившись на середине предложения, поскольку к их скромной компании подошел Райсор в сопровождении капитана Севереда и еще одного остезейца, видимо, занятые тем же вопросом.

– О, друг мой, – кивнул он Эдварду, – Кажется, у нас с нашими друзьями возникло небольшое непонимание в плане финансирования. Только думаю, ты уже в курсе… – закончил он, заметив стоявшего здесь же барона Заистрита, – Как по мне, то совершенно не хочется втягивать «Сакрал» в политические игры, это, наверное, самое важное дело в моей жизни, ради которого готов, наверное, практически на все.

– При всем моем уважении, – кивнул барон Заистрит, – Но проект «Сакрал» является, наверное, одним из самых важных политических событий последних двадцати лет. Сложно только представить себе при его закладке, что столь амбициозный проект может быть реализован в действительности и даже подойти к той стадии, когда можно говорить о его готовности. Прежде на создание колонии уходили многие годы, а чтобы ее обеспечивать и снабжать, пока не наладит самостоятельное производство, требовались десятки рейсов нескольких кораблей. Колонизационный корабль, способный обустроить полноценное поселение, способное выйти на автономное обеспечение практически сразу же, не может не стать очень важной картой в политике домов. Хотя бы потому, что представляет собой практически неиссякаемый источник дохода…

– Конечно, все это прекрасно понимаю и без вас, – грустно усмехнулся Райсор, – только неужели нельзя обойтись без всего этого? Я хотел построить «Сакрал» потому, что мечтал о расширении Рейнсвальда. Мы не может быть вечно ограничены рамками одного острова. Вокруг целый мир, неизведанный и неисследованный, а мы торчим на этом кусочке земли, грызясь друг с другом за каждое месторождение. Это же глупо!

– Вы думаете, если «Сакрал» будет действовать, грызня прекратится? – усмехнулся Северед, – Неужели вы столь наивны? При все моем уважении… – он приложил руку к груди и чуть поклонился своими собеседникам, – Я действительно восхищен тем, что вижу на Рейнсвальде. Столь крепкую и развитую цивилизацию можно увидеть редко, но согласитесь сами, без постоянных войн любая цивилизация обречена на медленно вымирание.

– Простите? – удивился Рокфор, – Вы хотите сказать, что все, что мы делаем для поддержания мира и порядка бессмысленно, поскольку людям нужны войны? Вот это действительно звучит глупо! – он усмехнулся и отпил из своего бокала.

– Нет, именно это как раз и не имел в виду, – покачал головой Северед, – Ваши действия по уравновешиванию сил на острове и согласованию конфликтов до того, как они возникают, абсолютно правильны, и если бы не вы, то кто-то другой просто обязан заниматься подобным. Только сейчас ответьте мне честно, без утайки, неужели все те конфликты, что возникают между Домами, порой настолько серьезные, что выливаются в настоящие сражения с тысячами погибших с обоих сторон, действительно не могут быть решены мирным путем? Что все эти локальные войны ведутся из-за действительно важных вещей?

– Нет… – после некоторого раздумья покачал Рокфор головой, – Почти всегда причина мелочна, решить ее можно гораздо спокойнее, чем король и старается заниматься. Если бы только не эта вечная гордыня.

– Вот именно об этом я и хотел сказать, – сказал Северед, – Больше половины войн в нашей истории начинались не из-за того, что они действительно необходимы, а из-за того, что есть повод. Причины, конечно, всегда куда более значительны, но и тоже очень похожи. Земли, богатства, люди… В общем, ресурсы для развития и роста, что необходимо любому, будь он простым человеком или целым государством.

– Наш друг хочет сказать, что людям всегда мало того, что они имеют, – усмехнулся остезеец, – и поэтому они все время хватают больше и больше. Когда свободные ресурсы заканчиваются, они начинают отбирать их друг у друга, причем этот процесс не зависит от количества самих ресурсов.

– А вы угадали, – кивнул корсар, даже приподняв бокал в знак уважения, – Люди таковы по природе. Допустим, вы организуете полноценную колонию, способную даже приносить прибыль. Скажите, что это повлечет за собой?

– Новые возможности для инвестиций, – первым сказал Райсор, до этого момента молчавший в назревавшем споре, – новые рабочие места. Новые территории, в конце концов. Миры Цитадели довольно молодая конфедерация, не насчитывающая и тысячи лет, но мы развиваемся, что уже не может не радовать. А развитие полезно всем… А этим мы как раз снимай с повестки дня ваш вопрос по поводу борьбы за ресурсы. Экстенсивное развитие хороший ответ на него.

– Не согласен, – покачал головой Северед, – Я видел возможности «Сакрала», и при подобной базе, что даст колонии Аверия, вы нанесете серьезный удар по сложившимся рыночным отношениям на Рейнсвальде. Об этом ничего не думали? Что может сделать с устоявшейся системой всего лишь еще одна новая ветвь?

– Развивайте вашу мысль дальше, капитан, – попросил Эдвард прежде, чем Рокфор открыл рот, чтобы возмутиться, – Ваш ход мыслей кажется мне интригующим. Все только и носятся с «Сакралом» и теми прибылями, что он принесет. Вы второй человек после Гористара, что отзываетесь о нем негативно. Чем обоснуйте?

– Ничем, за исключением моих собственных рассуждений, – честно признался корсар, – Однако, если они вам интересны, то я продолжу. Видите ли, в истории, если заниматься сразу широкими периодами, можно заметить, что все рано или поздно повторяется, люди продолжают упорно наступать на одни и те же грабли, хоть и прекрасно знают об их существовании. Мой почтенный наниматель, герцог Камский, – он при этом кивнул Райсору, – говорит о расширении и прогрессе, но расширение влечет за собой и дополнительную нагрузку на управления, увеличение управленческого аппарата и усложнение самой системы. И чем дальше, тем более сложной и разветвленной становится вся сеть. И тем сложнее ей становится управлять, поскольку сразу же начинается перекос в развитии. Активно развивающиеся колонии оттягивают от центра возможности, в то время как он начинает стягивать к себе ресурсы. И это тоже вызывает ряд новых вопросов. В центре все чащи и чаще задаются вопросом, зачем вообще стараться и работать, если окраины все равно все сделают… уж простите, я утрирую ситуацию, хотя думаю, что вы и так это поняли… А в колониях напротив, все больше недоумевают, зачем они так стараются, если от центра, кроме как в системе управления, никак не зависят? Зачем им вообще надо их обеспечивать?

– Так рушились многие империи, – кивнул Рокфор, – Тоже самое сейчас происходит на Саальте, и из-за этого же там разгорелось вот уже две гражданских войны. Только не думайте, что Рейнсвальд пойдет таким же путем. Дома слишком крепки и подготовлены, чтобы трещать по швам из-за инакомыслящих.

– Однако колонии действительно начинают вытеснять местное производство даже с внутренних рынков, – сказал Эдвард, – Конкретно в Тристане это связано в тем, что там мы сразу внедряем передовые возможности, в то время как старые заводы и комплексы модернизировать намного сложнее, из-за чего они порой уступают по качеству продукции. Честно признаюсь, решить эту проблемы сложно и порой даже весьма проблематично. Как я понимаю, господин Северед хочет сказать, что колония на Аверии может стать переломным моментом в этом процессе?

– Почти, – кивнул корсар, – Представим, что все вложенный в «Сакрал» средства начнут окупаться. А они будут окупаться, в этом будет уверен любой, кто только видел масштабы подготовки и организации. Рейнсвальд буквально зальет деньгами, наряду с качественной и дешевой продукцией, поступающей из колоний. Мне надо объяснять, что из этого последует далее?

– Переизбыток денег приведет к инфляции и падению спроса, – кивнул Эдвард, – особенно на фоне того, что у нас нет такой финансовой дыры, в какую можно сливать весь этот избыток. А вот теперь мне это кажется действительно опасным…

– Не стоит принимать такие рассуждения всерьез, – усмехнулся остезеец, – особенно, если вы тесно связаны с банковским делом. Никакого переизбытка не будет, напротив, данные средства приведут к укреплению положения многих Домов, в настоящее время испытывающих те или иные трудности. Финансовая система тоже обретет стабильность, если бароны получат столь необходимые им возможности для развития и организации. Прибыль от «Сакрала» пойдет в первую очень на развитие феодов тех благородных, кто вложился в этот проект. А это куда более сложный процесс, чем кажется с поверхностного взгляда, – он посмотрел на корсара, но Северед лишь сделал вид, что не обратил внимания на брошенный в его сторону выпад, скрыв свое лицо за бокалом вина.

– Скажите, кто-нибудь из здесь присутствующих вообще был на месте будущей колонии? – меняя тему разговора, пока он не вылился в тяжелый и продолжительный спор о возможностях финансовой системы Рейнсвальда, вклинился граф Фларский, – «Сакрал», должно быть, впечатляющ, но не так ли уж не важно, где именно будет основана первая колония экспедиции. Ведь ее возможности во многом и будут зависеть от имеющихся там полезных ископаемых и тех условий, с какими, собственно, придется столкнуть колонистам на первых этапах ее освоения.

– Кажется, только капитан Северед и был на Аверии, по его словам мы и судим о ее возможностях, – пожав плечами, сказал Рокфор, – Действительно, вы не находите это слишком наивным? – вопрос был в первую очередь адресован Райсору, почему-то воспринявшего это очень лично.

– Капитан Северед показал себя ответственным и честным человеком, – выпрямившись и приняв серьезный вид, заявил герцог Камский, – У меня нет причин не доверять ему, особенно в вопросах, напрямую касающихся его компетенции или ответственности. По имеющимся у него данным… не только словам, – он сразу сделал поправку, от которой почему-то больше всех усмехнулся сам корсар, – Аверия сейчас действительно подходит как нельзя лучше для организации колонии в качестве первой задачи проекта «Сакрала». Если есть какие-то сомнения по поводу его благонадежности или достоверности его сведений, то можете обращаться сразу ко мне и открыто, постараюсь предоставить все необходимые сведения в качестве опровержения, – в финале он залпом опустошил бокал с оставшимся у него вином и поставил на поднос подъехавшего официанта, – Корсар дал мне слово, и я взял его под свой протекторат. Сомневаясь в его надежности, вы сомневаетесь и в моей тоже.

– Никто и не смеет сомневаться в надежности слов нашего капитана, – успокоил его герцог Фларский, – Несмотря на мое крайне мимолетное знакомство с ним, я уверен, что человек с подобными понятиями о чести не может оказаться лгуном… И все же, барон Карийский в определенном смысле прав. Не стоит рисковать такой экспедицией, как «Сакрал», отправляя ее в неизвестность, опираясь лишь на слова, сказанные одним человеком. Необходим более серьезный подход…

– И что же вы имеет в виду? – поинтересовался Северед, – Я хорош в управлении кораблем, но как мне уже было ранее сказано, да и от чего я вовсе не отказываюсь, в проектах по созданию колонии мои познания невелики. Герцог Камский специально для этого включил в состав экспедиции отдельным образом обученных и подготовленных людей. Я общался с ними и могу подтвердить, что это мастера своего дела, на каких можно смело положиться.

– Слова графа не лишены смысла, – добавил Рокфор, – Аверия находится слишком далеко, чтобы Рейнсвальд мог оказать ей сиюминутную помощь. Нам просто необходима разведка данной территории, а еще желательнее видеть там и передовую базу, готовую к прибытию «Сакрала». Тогда, думаю, нервы представителей практически всех Домов, вложившихся в проект, будут спокойнее.

– Передовая база? – удивился Эдвард, – В этом есть смысл?

– Не думаю, что настолько уж значительный, – пожал плечами Райсор, не желавший отступать даже перед мнением претендента на престол, – «Сакрал» полностью обеспечен всем необходимым, чтобы исключить любые ошибки…

– Люди, которые так говорят, чаще всего и гибнут от того, что не желают верить в реальность, – неожиданно не поддержал его капитан корсаров, – Наш мир устроен таким образом, что неприятности в нем случаются гораздо чаще, чем исполнение наших собственных планов. Господа, – обратился он к остальным присутствующим, – Идея о передовой базе на Аверии, которая сейчас зародилась в нашем диалоге, весьма разумна, и с ней я полностью согласен. До окончательно завершения первого корабля осталось меньше года, значит, времени для реализации этой идеи осталось тоже очень мало. Так что основной вопрос по этому поводу заключен в том, есть ли у проекта возможности выпустить вперед несколько уже готовых кораблей для разведки территории и закладки базы?

– Тристан может выделить три корабля класса «меч», – сказал Эдвард, упомянув эскадренные фрегаты, сейчас проходившие профилактический ремонт на верфях рядом с замком, а потому на время снятые со службы, – для их подготовки потребуется меньше трех дней, после чего они могут отправляться в путь.

– Эдвард, неужели это так важно? – спросил Райсор, – «Сакралу» не требуются такие предосторожности. И кроме того, кто возглавит данную передовую экспедицию? Тем более, состоящую из кораблей Тристанского флота?

– Значит, самого барона ты вычеркиваешь из этого списка? – усмехнулся Эдвард, – Или считаешь, что я не могу справится с подобным заданием?

– Друг мой, у вас свадьба на носу, – рассмеялся граф Фларский, – вам сейчас должно быть не до исследовательских операций. Скорее, вами должны заниматься организаторы торжеств и труппы бродячих артистов, – он похлопал Эдварда по плечу, – Женитьба порой становится куда важнее даже дел самого государства, столько там всего неожиданно оказывается невероятно важным!

– Если мы говорим про Аверию, то сложно представить более подходящий вариант, чем отправить туда нашего капитана, – сказал один из остезейцев, – Он единственный из присутствующих здесь, кто лично был на этом острове и действительно знает, чего там можно ожидать. Только, не сочтите за недоверие, но Остезейский Банк был бы против, если бы передовую экспедицию на новую колонию возглавил бы корсар. Подобное звучит несколько… радикально…

– Я могу возглавить экспедицию, – сказал Райсор, – дела в герцогстве сейчас стабильны, а проект «Сакрал» практически завершен, мое участие в нем сведено к минимуму. К тому же, тогда Остезейский банк не будет возражать против присутствия корсара на корабле, – сказал он с легким, но неприкрытым сарказмом. А ты, друг мой, – он добавил, повернувшись к Эдварду, – спокойно готовься к свадьбе, для тебя вряд ли будет что-то важнее этого.

– Кстати о свадьбе, – спросил барон Заистрит, – гости только и обсуждают, что может произойти. Действительно ли баронаты объединяются? И мы получим союз, который сможет поспорить с Гористарами, превосходя их как количественно, так и качественно? Данный поворот в политике может сказать на всей расстановке сил в Рейнсвальде. И многие уверены, что Гористары так просто это не оставят.

– Гористары ничего так просто не оставляют, – добавил Эдвард сухим голосом, – После исчезновения моего отца они приложили все усилия, чтобы Дом Тристана был стерт с карты Рейнсвальда. К сожалению, это у них не получилось, но отношения между нами сильно охладились. Особенно это сильно сказывается на поверхности, где мы уже не связаны столь серьезными правилами, как здесь.

– Значит, это правда о столкновениях сил Гористаров и Тристана на поверхности? – удивился остезеец, – Я слышал подобные новости, как и то, что Гористары берут очень крупные кредиты на перевооружение своей армии. Многие удивляются, для чего нужны подобные силы. Некоторые ждут даже полноценной войны… – он отпил из своего бокала, – Заводы производят оружие, все больше и больше. Оно обязательно будет использовано… рано или поздно.

– Гористары не решатся на открытую войну, – вмешался граф Фларский, – Во всяком случае, до того момента, как Рейнсвальд не получит нового короля. Наш всеми любимый Иинан умирает, и даже лучшие врачи не могут ничего с этим поделать. Вы можете себе представить войну в междуцарствование? Она разорвет Рейнсвальд на части, а оставшееся добьют саальтцы.

– Естественно, поэтому они пытаются разрушить брак моей дорогой дочери с Эдвардом, – сказал Рокфор, – Когда я давал согласие на их союз, у меня и в мыслях не было слияния Домов, но у меня один взрослый ребенок, ее младший брат слишком мал, чтобы править Домом. А мой старший сын погиб в аварии на поверхности, так что наследник этого брака станет наследником обоих Домов. И если это будет еще одним гвоздем в гроб Гористаров, то буду только рад этому!

– Ходят слухи, что они и к аварии, где погиб сын барона, приложили руку, – сказал шепотом Эдвард графу Фларскому, – А Изабелла должна была бы выйти замуж за герцога Хармонта, племенника барона Гористара. Во всяком случае, он присылал сватов меньше чем через неделю после гибели Тиона. Никто еще не знал обо мне и Изабелле, и это был очень неприятный сюрприз для старого барона Гористара.

– Могу представить его разочарование, – усмехнулся граф, – Получается, он своими же руками свел своих врагов, чтобы сделать их еще сильнее. Неудивительно, что он даже использует Респира, чтобы исправить такую ошибку.

– Не напоминайте мне про этого человека, – сказал Эдвард, – Я до сих пор не могу успокоиться с мыслью, что у него хватило храбрости в такой день явится в мой дом! И что самое возмутительное, он вышел отсюда живым! – барон шумно выдохнул и опустошил свой бокал, – Ведь в самом деле, не мог же я его пристрелить на глазах у всех гостей. Или мог?

– Не стоит идти у него на поводу, – сказал граф, – В конце концов, улыбнитесь! – с этими словами еще хлопнул Эдварда по плечу, – у вас ведь сегодня помолвка, а не похороны! Неужели Респир может испортить этот день? Конечно, сложно не признать, что он весьма нелицеприятная персона, но ведь это не может сравниться с красотой вашей невесты. Могу поспорить, каждый второй мужчина Рейнсвальда сейчас вам завидует… Порадуйтесь хотя бы тому, какая прекрасная пара у вас будет!

Сейчас все мысли молодого барона и так были направлены на Изабеллу, о которой больше всего беспокоился, гораздо больше кораблей и колоний, хотя и пытался выказывать заинтересованность в разговоре. История, рассказанная Севередом, никак не выходила из головы, кружась в мыслях как волчок, раскручивая опасения о том, что Респир мог попытаться напасть на замок. Конечно, не стоило бояться, что наемники этого психа смогут взять укрепления штурмом, но в таком случае обязательно будет бой, а там уже нельзя ручаться ни за чью-либо безопасность. Изабеллу могли ранить или даже убить во время сражения. К тому же, любое сражение – смерть, боль и кровь, а ей тоже не стоит видеть подобное.

Одна только опасность шальных снарядов, которые прилетают всегда по самой невероятной траектории, заставляла Эдварда отказаться от идеи оставить Изабеллу здесь. К тому же, атака могла быть тайной, без стрельбы и артиллерийских дуэлей, с Респира может статься подослать наемного убийцу. Так что, в любом случае, Изабелле будет безопаснее вдали от Тристанского замка.

– Барон Карийский, можно вас на несколько слов, – наконец, не выдержав таких размышлений, он отвел Рокфора в сторону, в этот момент увлеченно беседовавшего с остезейцем о возможностях вложений в Остезейских банк и о том, какие преимущества это дает. Нельзя сказать, что его будущий родственник так легко закончил разговор, с явным сожалением попросив остезейца подождать, но был так же уверен и в том, что Эдвард не станет отвлекать его по пустякам. Ради ее же безопасности, Изабеллу следовало отправить куда-нибудь из замка, пока не станет ясно, что затеял Гористар и какую роль во всем этом играет Респир.

– Ты уверен, что это необходимо? – сразу поинтересовался Рокфор, когда его будущий зять высказал свои опасения напрямую, отведя в курительную комнату, сейчас, по счастью, никем не занятую, – Неужели ты опасаешься за прочность стен своего замка?

– Стены выдержат, в этом уверен, но я не уверен столь же твердо, что это сможет выдержать Изабелла. Война – дело сугубо мужское, и женщинам в ней лучше не участвовать. Поймите меня правильно, – сказал Эдвард, оглядываясь, словно у них за спиной мог неожиданно оказаться шпион, – если Гористары действительно что-то задумали, то лучше, чтобы она была как можно дальше от всего этого.

– Ну, я привык уже доверять тебе, Эдвард, и ты еще ни разу не подводил меня, сколько помню, – хлопнул Рокфор его по плечу, – если считаешь, что так будет лучше, значит, так действительно будет лучше. Только куда ее отправить, чтобы Респир не нашел ее? Ты уже что-нибудь придумал?

– Пока у меня на примете есть только одно место, где она будет в такой же безопасности, как в этом замке, но никто и не подумает ее там искать, – сказал Эдвард, задумавшись только на несколько секунд, – Только для этого мне нужен Райсор.

– Райсор? – удивился Рокфор, – я, конечно, понимаю, что вы старые друзья и у вас за плечами много всего, пережитого вместе, но ты уверен, что ему можно доверить такое дело? Я к тому, что он все-таки довольно говорливый парень и часто болтает, не подумав. Твой друг ведь может даже не понять, что проговорился.

– Я доверяю Райсору как себе, – подтвердил Эдвард, – он поймет, какой важности все это дело и никому и слова не скажет. Кроме того, у него во дворце достаточно моих людей и солдат, присланных по нашей договоренности. Они смогут защитить ее, если все-таки что-то пойдет не так.

Тогда почему ее не станут искать именно там? – спросил Рокфор, слегка удивившись, – Всем известно, сколь тесные отношения между Тристанским баронатом и Камским герцогством. Гористар обязательно засунет туда свой длинный и любопытный нос. Это же очевидно.

– Сейчас все герцогство работает на «Сакрал», – пожал плечами Эдвард, – и там и так полно людей в форме Тристанского бароната, еще несколько человек, появившихся там, не вызовут особых подозрений. И потом, с началом закладки первого корабля наши контрразведки провели основательную чистку, практически уничтожив всю шпионскую сеть в герцогстве, Гористар там будет нем и слеп. И потом, это же слишком очевидный ход, чтобы его рассматривать, – он даже позволил себе улыбнуться, – а старый барон любит просчитывать сложные комбинации.

– Хорошо, это звучит вполне убедительно. Пускай тогда отправится туда, – согласно кивнул Рокфор, – Домой ее тоже не получится переправить, мы граничим с землями Гористаров, там она может оказаться даже уязвимее, чем здесь.

По взаимному согласию с ее отцом, решено было отправить в гости к герцогу Камскому, обещавшему следить за ней с такой же внимательностью, как за «Сакралом». Самого герцога оказалось найти не так уж и сложно. Его снова обнаружили в компании остезейских баронов, теперь уже издалека начавших разговор о возможном увеличении швартовых мест на его верфях, а так же хотя бы небольшом снижении таможенных пошлин, особенно на фоне того, как их накручивает Гористарский баронат. Герцога пришлось чуть ли не силой отрывать от баронов, которые никак не хотели его отдавать, ни о чем не договорившись. И все же, под предлогом большой важности, Райсора отобрали, оставив на прощание только обещание вернуть сразу, как решат столь важный вопрос, требовавший его немедленного участия.

Когда герцога ввели в курс дела, то без лишних вопросов понял опасения своего друга и согласился предоставить его невесте приют на несколько дней. К тому же, что еще больше успокаивало Эдварда, дворец Райсора сейчас был под усиленной охраной, а вскоре туда же должна прибыть команда Севереда из своих казарм, если его люди были хотя бы просто похожи на него, то одно это позволяло не бояться налетов. За ним самим так же послали, решив, что мнение стороннего человека, еще не погрязшего в интригах Рейнсвальда, будет не лишним, но капитан куда-то делся, сразу обнаружить в замке его не удалось. Позже, следом за ними, к Райсору должны были отправиться еще два отборных отряда гвардии Тристана, но без своей формы, не возбуждая лишних подозрений.

– Одно «но», – сказал только герцог Камский, – Что тогда делать с передовой базой на Аверии? Если будущая баронесса будет в моем замке, то просто не смогу оставить ее одну, особенно на фоне того, что мы ждем нападения на Тристан или «Сакрал». А я должен возглавить экспедицию…

– Я полечу, – уверенно сказал Эдвард, – И возьму твоего корсара, он лучше всех знает те места, с этим поспорить никак нельзя.

– Это безумие, – категорически высказался барон Карийский, – Если ты сейчас исчезнешь из замка, Респир может посчитать, что это наилучший момент для нападения, если самого барона не будет дома. Ты лишь сознательно подставишь свой замок под удар.

– На это я и рассчитываю, – согласно кивнул Эдвард, – Если мы сейчас окопаемся на своих местах и будем ждать его, то он так и не ударит, выступить в открытую просто не посмеет, для такого смелого шага банально слишком труслив. Однако если меня не будет на месте, то он может рискнуть. И в этот момент и сможем его схватить прямо за его чрезмерное самомнение! – он сжал кулак, представляя, что сейчас между пальцев горло этого человека, – Барон Карийский, в ваше подчинение перейдут все военные подразделения Тристанского бароната, это ни у кого не должно вызывать сомнений, особенно после моей помолвки. И приведите в боевую готовность ваши собственные войска. А ты, друг мой, – он повернулся к Райсору, – тоже будь готов немедленно выступать. Нападать на Камский замок и верфи Респир не посмеет, «Сакрал» важен не только нам, так что если перебросишь часть сил на Тристанское направление, это не сильно скажется на безопасности. Если Респир нападет на Тристан, вы должны будете стать теми клещами, что сомнут его и отрежут от Гористарского бароната…