Текст книги "Холодный космос (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

Глава 4

Полет до Земли обещал быть долгим, около недели. Несмотря на изобретение сверхсветового двигателя, внутрисистемные перемещения предпочитали осуществлять по старинке за счет реактивной тяги, получаемой за счет термоядерных реакций или аннигиляции антивещества. Все это Максим вычитал из предоставленного планшета с загруженной литературой. Он окунулся в ее изучение с головой, начал с XX века постепенно продвигался до нынешнего XXVI.

Чтение захватывало с головой. Это совершенно точно не его мир, не его реальность. Первая Мировая, крушение империй, революция в России, образование СССР, Вторая мировая, поражение гитлеровской Германии в мае сорок пятого, Япония потрепыхалась чуть дольше.

Заметные расхождения начались в шестидесятых: Кеннеди убили не в шестьдесят третьем, а в начале шестьдесят четвертого, высадок на Луну было семь вместо шести, Война Судного дня закончилась поражением Израиля и исчезновением данного государства с политической карты.

Окончание Холодной войны, Перестройка и распад СССР прошли в тех же временных рамках, однако дальше история мало напоминала известный вариант.

Гражданская война в Казахстане и ряде других республик Средней Азии, парад суверенитетов на Кавказе, отделение Татарстана, основание Уральской Республики. Бардак длился около шести лет, пока Ельцин в девяносто седьмом не помер от инсульта, сменивший его преемник собрал распадающуюся страну воедино. Последовало десятилетие стабильности и относительного мира, потом началась конфронтация с западным блоком насчет Прибалтики и Калининграда. Никакой Украины, остававшейся дружественным государством...

До середины века мир бурлит от экономических кризисов, нескольких пандемий, локальных войн. Попутно началось освоение Луны, в 2045 основана база ''Новые Горизонты'' с предприятиями по добыче гелия-3.

Самым примечательными событиями стала война между Россией и США за Арктику и ее природные богатства в 2047, закончившаяся подписанием мирного соглашения с разделом зон влияния. Обмена ядерными ударами никто не хотел.

На фоне роста населения, истощения ресурсов, климатических изменений ведущие державы приходят к понимаю, что проблемы необходимо решать сообща. К 2080 создается конфедерация на базе ООН, основные усилия которого сосредоточены на освоении космического пространства.

XXII век становится новым Ренессансом: новые научные прорывы, полеты в дальние уголки Солнечной системы, основание научных баз, вслед за ними добывающие колонии и полноценные поселения. На досветовых скоростях отправлены беспилотные разведчики к ближайшим звездам.

Резкий рост влияния частных мегакорпораций, которые фактически начинают подменять собой государство.

Это прекрасно видно на примере обнаружения первого Обелиска в 2214, когда компания ''ДреджерКорп'' без какого-либо согласования с мировым правительством единолично захватила артефакт. Россия с Китаем и Индией, конечно, протестовали, но руководство Североамериканского сектора оказалось полностью куплено корпоратами или было заодно. Национальная администрация Мексики молчала в тряпочку, будто ничего не происходит.

История мутная. Геофизик Майкл Альтман во всеуслышание заявляет об открытии инопланетного артефакта, предоставляет общественности доказательства с видео, фото, некоторыми результатами исследований.

''ДреджерКорп'' пытается дискредитировать ученого, выдвигает собственную версию про испытания новых подводных лодок. Получается не очень. Общественный резонанс запредельный, мир начинает бурлить, Альтман погибает из-за неизвестных обстоятельств. Убрали. В дело вмешивается глобальное правительство, злая корпорация показательно подвергается осуждению за нарушение суверенитета Мексики, нелегальные разработки недр, в отношении ее руководства ведутся уголовные расследования, часть директоров сажают за финансовые махинации, коррупцию, нарушение международных законов. Делается все, чтобы отвлечь население, а правда о Черном Обелиске постепенно отошла на второй план, утонула в теориях заговора.

К несчастью, семена будущей катастрофы были посеяны. На обрывках просочившейся информации выросло целое религиозное течение под названием юнитология – синкретический культ, вобравший в себя от саентологии Рона Хаббарда, ислама, христианства и буддизма.

Предметом поклонения стал ''священный'' Обелиск, посланный в разных интерпретациях высшим разумом в виде инопланетян, бога, людьми из будущего, вневременным абсолютом... Постепенно юнитология эволюционировала, элементы старых верований оттеснялись на второй план, Обелиск уже стал не посланцем божественных сил, а полноценным их олицетворением. Верующим обещали вечную жизнь после смерти и рай со всеобщим единением.

Последующая история человечества неразрывно связана с Маркерами, попытками раскрыть их секреты, однако для широкой публики многое покрыто мраком. До вспышки на Титане. Миллион погибших просто так не спишешь на солнечную вспышку или столкновение с астероидом...

Через два десятка лет после обнаружения Обелиска основывается новое государство федеративного типа – Союз Суверенных Колоний. Почему колоний? Важно было подчеркнуть, что Земля – лишь один из заселенных миров и не претендует на абсолютное главенство. В XXIII веке Луну, Марс, Пояс астероидов, спутники Юпитера и Сатурна основательно заселили. Революционными прорывами стали изобретение шокового двигателя группой ученых под руководством японским физиком Хидеки Ишимурой, в честь него и назвали тот злополучный планетарный потрошитель, и появление Теории Единого Поля. Прогресс в фундаментальной физике позволил человечеству управлять гравитонами с той же легкостью, что и электронами.

Началось расселение людей по Млечному Пути. Энтузиазм первых десятилетий быстро угас, поскольку в обследованном космосе отсутствовали иные разумные виды. Найдено под сотню планет с жизнью, от самой примитивной микробной до тропического рая вроде Шаланкса-III.

Казалось бы, живи и радуйся, в твоем распоряжении целый космос, обширные жизненные пространства.

Нет же. Особенности социально-экономического устройства создавали парадоксальную ситуацию, когда при переизбытке потенциальных богатств цивилизация страдала от ресурсного кризиса.

Вернее, не хватало дешевых, легкодоступных ресурсов. Корпорации с правительством не хотели вкладываться в чересчур дорогостоящие проекты, чья окупаемость составляла десятки и сотни лет. Нужна быстрая прибыль.

Земные недра к концу XXIII века по большей части оказались выработаны, частично проблему решили за счет разработки Луны, астероидов. Но мало добыть необходимые элементы, надо их доставить в пункт назначения.

Даже с появлением гравитационных двигателей транспортировка десятков, сотен миллионов тонн грузов являлась невыполнимой задачей. Никто физически не мог построить и содержать флот столь громадных размеров.

Союз Суверенных Колоний впал в затяжной экономический кризис, а там недалеко до гражданских волнений, сепаратизма.

Начало XXIV века ознаменовалось глобальной войной между ССК и Колониальным Альянсом, предшественником нынешнего EarthGov. Боевые действий шли на Земле, по всей Солнечной системе и внешним колониям на протяжении десятилетия.

Про самоубийственную экспедицию на Тау Волантис, опыты с Обелисками никто не написал, но они в немалой степени послужили причиной крушения старого режима. Высшее руководство Суверенных Колоний в 2314 году просто дружно самоубилось, а кто не захотел, тем помогли, обрушив напоследок все информационные сети, стерев банки данных.

Официальные историки объясняли это попыткой напоследок нагадить сепаратистам, Максим же знал правду. ССК предпочли проиграть, пожертвовать собственными жизнями, семьями ради спасения человечества. Кровавые Луны с Обелисками несут лишь истребление, наилучший способ избежать этого – держаться от артефактов подальше.

После войны ситуация устаканилась, новый режим укрепил позиции, слегка прижал обнаглевшие корпорации, подавил очаги сепаратизма и начал заниматься решением усугубляющегося ресурсного голода.

Технология потрошения планет позволила поддержать спадающие штаны дышащей на ладан экономики, обеспечив удешевление добычи ресурсов. Так в порядке эксперимента на части буквально разобрали Титан, оставив небольшой кусок, вокруг которого возвели одноименную станцию.

До XXVI века ситуация была стабильной, пока не грянул новый кризис. На фондовых рынках лопнули финансовые пузыри, надувавшиеся последнее столетие. Экономика переживает рецессию, корпорации терпят убытки, индустрия потрошения планет банкротится.

EarthGov или Колониальный Альянс Правительства Земли вспоминает про полузабытые Маркеры. Для Максима оставалось загадкой: какой ''гений'' изначально решил, что сводящие с ума и плодящие нежить инопланетные артефакты помогут решить проблему нехватки дешевых ресурсов? Новые источники энергии? Сомнительно. Термоядерные реакторы, управляемая аннигиляция антивещества с лихвой покрывает нужды цивилизации.

Нельзя сбрасывать со счетов Маркеры, оказывающих влияние на суждения людей, истребленных инопланетных рас и заставляющих с маниакальным упорством заниматься воспроизводством артефактов.

Дома Максим встречал упоминания на управляемый искусственно процесс эволюции. Может, Обелиски изначально заложили в человечество этой реальности инстинктивную одержимость собой и механизмы дистанционного управления? На глубинном уровне. И для активации программы необязателен телепатический сигнал, достаточно даже косвенного стимула в виде демонстрации визуального изображения артефакта, языка Маркеров?

Если верить флотским, отличия в геномах попаданцев очень существенны, вплоть до невозможности иметь общее потомство с местными людьми. Тогда ситуация безнадежна, любые здравые аргументы отметутся прочь. Обелиски в скорой перспективе появятся на каждой колонии, посреди населенных центров. Крайне идиотское решение. Вишенкой на торте станет восстание юнитологов.

''Получается, теория про активацию вложенной программы может оказаться не такой уж неверной.''

И с Кровавыми Лунами много вопросов. Биомассы всей Земли не хватит на формирование полноценного небесного тела. Как же высшие некроморфы отжираются до размеров небольшой планеты? Растут на протяжении эпох по мере поглощения? Добирают массу переработкой минералов в органику?

По правде, Максим предпочел бы этого узнавать.

***

Новое появление капитана Чана сигнализировало о новых допросах. Вряд ли контрразведчик заглянул на чай.

–Добрый день, как самочувствие?

–Изоляция действует на нервы, -поделился Максим. -Но пока есть чтиво, терпимо. Надо наверстать пропущенное время.

–Ничего не хотите добавить? -прищурился Чан. Это заставило парня насторожиться.

–О чем вы?

–Про ваши так называемые ''пророчества''.

–Тьфу ты, -ответил парень. -Евгения проболталась?

–Она неглупая женщина и поступила ровно так, как ей рекомендовали.

–Как вы узнали? В том челноке стояла прослушка?

–Ваши разговоры записывал бортовой черный ящик. Знакомое название?

–Знакомое.

–Он регистрирует все происходящее внутри и снаружи. Мы не сразу занялись изучением телеметрии, но, когда дошли до нее, открылось много интересного. Дело заиграло новыми красками.

–Я не хотел прослыть психом. Видения будущего, пророчества... сами понимаете, как это звучит.

–Вас не считают психом. Вы немного замкнуты, недоверчивы, но ничего за рамками нормы.

–Ладно, -вздохнул Максим. -И что вы хотите узнать?

–Какая информация вам известна про артефакты и будущее?

–Не очень много... в основном неясные обрывки. Кое-что удалось лучше понять, ознакомившись с вашей историей.

–А конкретнее?

Стоило тщательно подбирать слова. Стенограмма, записи разговора могут лечь на стол тем, кто принимает решения. Отсюда следует, что у Максима есть шанс повлиять на ход истории.

–Правду у Маркерах узнают. Среди населения начнется волнения, правительство приступит к широкомасштабным исследованиям артефактов, начнет плодить их в невероятных количествах. Лаборатории появятся на каждой крупной колонии. Через три года начнется восстание юнитологов, они посчитают работу правительства ересью, осквернением их священного идола и так далее...

Судя по мрачно задумчивому выражению, гэбист воспринимал откровения Максима серьезно.

–Что дальше?

Парень нахмурился.

–Конец.

–Конец?

–Конец Земле. Конец человечеству как цивилизации и биологическому виду. Маркеры – ловушка, а вы для них – бараны на заклание. Пища, способ размножения. Многие даже не осознают оказываемого на них влияния.

–Правду о Маркерах уже узнали, -серьезным тоном ответил Чан. -Общественность бурлит, популярность юнитологии взлетела вверх, каждый день появляются миллионы новых адептов. Происходящее сравнимо со вторым пришествием Христа, и недовольство правительством растет, в некоторых колониях начались беспорядки.

–Значит, это начало конца.

–Как нам все предотвратить? -в голосе китайца проскочили нотки испуга. -Есть шанс?

–Странный вопрос... Немного не профессиональный, а?

–Сложно сохранять холодный ум последние дни. Люди ходят сами не свои, и я не исключение.

–Капитан Чан, -начал Максим. -Я не религиозен и не верю в мистику, высшее предназначение. Наше появление тут скорее всего – случайность.

–Высшее руководство уже в курсе про инцидент с вами, дело взято под личный контроль главой военной разведки.

–Нас же посадят в клетку и разберут на органы?

–Я не знаю... Но полной свободы перемещений ожидать не стоит.

Утром восьмого дня фрегат достиг орбиты Земли, к Максиму в палату заявился почетный караул из трех морпехов Сил обороны Земли. Один из них положил на койку полный комплект футуристической брони.

–Надевай.

–Зачем? -не удержался попаданец от вопроса.

–Из соображений секретности. Никто лишний не должен знать ни как ты покинул корабль, ни твоей внешности.

–Я понял. Возражений не имею.

–Вот и хорошо.

Максим стал напяливать на себя массивный бронекостюм. Снаружи он выглядел как мешковатый черный комбинезон с серебристыми пластинами на груди, животе, ногах, руках. Военная экипировка XXVI века была до предела напичкана электроникой, имела систему жизнеобеспечения, сервоприводы для снижения нагрузки на оператора. Максим испытал приступ зависти к местным воякам, вспомнив как он бегал по передовой во вшивом бронике и каске, которые обеспечивали номинальную защиту отдельных частей тела...

–А где шлем?

–Подумай, как его надеваешь и все.

–Подумать?

Металлический воротник вокруг шеи неожиданно пришел в движение, щелкающая конструкция развернулась вокруг головы, собравшись в шлем. Перед глазами возник визуальный интерфейс с кучей телеметрии, всякими маркерами. Изображение окружающего мира на внутренних дисплеях приобрело голубоватый оттенок.

–Круто!

–Стандартный нейроинтерфейс. Они даже в дешевых гражданских скафандрах присутствуют.

–До чего техника дошла.

–Ты из какого темного угла выполз?

–Вам, наверное, не положено знать.

–И то верно, -согласился командир группы и протянул Максиму знакомую импульсную винтовку. -На. Это чтоб наш маскарад был достовернее.

Попаданец осторожно взял оружие в руки, проверил боезапас.

–Винтовка заряжена.

–Да. На случай внезапного нападения. Нам сказали, ты умеешь обращаться с оружием.

''Тут и хорошая новость, и плохая. Они боятся юнитологов и в то же время не считают меня склонным к побегу, настолько, что спокойно выдали боевое оружие. ''

Максим, смешавшись с отрядом солдат, с облегчением покинул осточертевшую палату с осточертевшими белыми стенами, противной кормежкой. Его не особо пугало вероятность нападения, перспектива посмотреть на мир будущего будоражила больше.

Вот они неторопливо идут по палубе фрегата СОЗ, добираются до стыковочного шлюза. Снова коридоры, лифты, переходы.

''Ничего так, футуристично.''

Какого-то вау-эффекта прогулка по станции ''Авалон'' не произвела. Те же вылизанные стены, вездесущий пластик, однообразный полированный металл, раздвижные двери и вооруженные караулы почти на каждом входе. Ничего подозрительного, люди, военные и гражданские спешат по своим делам.

–Чего застыл?

Командир сопровождавшей Максима группы недовольно проворчал, когда тот остановился возле обзорного окна. Внизу проплывала поверхность родной Земли с синим океаном, рваными разводами белых облаков.

–Никогда не видел ее из космоса.

–Потом налюбуешься.

Остаток дороги прошел в молчании. Попаданца сопроводили в небольшой ангар, посреди которого находился челнок с парой ожидавших людей. Тут была Евгения на пару с каким-то лысым хмырем в белых брюках, пиджаке с высоким воротником. Максим не мог понять, почему этот мужик сразу ему не понравился, не в пошлом смысле. Во взгляде серых глаз читалось что-то такое... не внушающее доверия, граничащее с угрозой.

–Свободны, -обманчиво мягким тоном произнес лысый. Солдаты без лишних слов забрали у Максима винтовку, развернулись и удалились прочь. -Позвольте представиться, Леонид Шиф, ваш сопровождающий.

–Максим.

–О, я знаю, кто вы.

Мысленным усилием с пятой или шестой попытки шлем бронекостюма разобрался. Евгения бросилась к нему и крепко обняла.

–Не, я конечно тоже рад тебя видеть, но обнимашки... это весьма неожиданно.

–Благодаря тебе я жива.

–Как скажешь, Жень, -Максим похлопал женщину по спине. -Как скажешь.

–Прошу, -на чистом русском языке сказал Шиф. -Нас ждет рейс на Землю, заодно обсудим дела.

Салон челнока радикально отличался от транспорта службы безопасности Титана. Кресла с кожаной обивкой, много свободного места, видеоэкраны, столики как в бизнес-классе. Максим с Евгенией вальяжно устроились на ближайших местах, сопровождающий сел напротив.

Боковая аппарель закрылась, двигатели загудели и шаттл тронулся с места.

–Итак...

–Итак, -повторил Максим за Шифом. -Кто вы? Важная шишка из правительства?

–Отчасти... -собеседник скрестил пальцы. -Мы являемся теми, кто стоит от правительства несколько обособленно, в какой-то степени даже над ним.

–Секретная шпионская организация?

–Слишком упрощенный взгляд. В сферу нашей деятельности помимо различных спецопераций, сбора разведданных входят передовые научные разработки, экономика, финансы, социология.

Евгения слушала разговор с заметным напряжением, поэтому предпочла молчать.

–Я понял.

–Пришельцы из далекого прошлого как раз находятся в компетенции моего подразделения.

–К вам попадали другие вроде нас?

Шиф мотнул головой.

–Вы первые, по крайней мере, первый тщательно зафиксированный инцидент. Информацию успели перепроверить десяток раз, пока не отпали последние сомнения. Коммуникационное устройство связи, собранное из примитивных микроэлектронных компонентов, материал одежды, зубные пломбы и, наконец, генетический профиль.

–Мне сказали, мы очень отличаемся от вас.

–Верно. Последнее заинтересовало нас больше всего. Специалисты по палеогенетике сделали заключение о параллельной эволюции, вы – люди, принадлежащие к похожему виду.

–Я успел почитать про местную историю и могу назвать больше десятка заметных расхождений, начиная с XX века.

–Хотелось бы послушать.

–У нас Кеннеди убили в шестьдесят третьем, у вас в шестьдесят четвертом. Количество первых высадок на Луну здесь на одну больше, в моем мире Израиль в Войну Судного дня отбился от арабов и продолжил существовать даже полвека спустя.

–Про многовариантную реальность наша наука догадывалась давно, первые идеи в данном направлении начал выдвигать еще Хью Эверетт. Знакомая личность?

–Да.

–Как странно, -вслух размышлял Шиф. -Эволюция в наших мирах различалась, но до сравнительно недавней поры плюс-минус те же события, государства, нации, языки.

–У меня есть догадка.

–И в чем она заключается?

–На моей версии Земли Обелисков не было, на вашей он оказал влияние на эволюцию предков людей.

–Я слушал записи разговоров с Чаном. Вы упоминали видения и крушение нашей цивилизации, уничтожение человечества как вида. Как думаете, Максим, почему вам якобы открылось будущее, а вашей спутнице нет?

Шиф специально продемонстрировал недоверие и подозрение. Максим пожал плечами.

–Тут никаких догадок. В промысел неких высших сил не верю от слова совсем.

–К этому вы вернемся. Для нас важнее не ваши пророчества, а полная невосприимчивость к воздействию Маркеров.

–Как сказать. Голова до сих пор побаливает, та скотина cжалом мне череп пробила.

–Врачи успели тогда взять на анализ образцы ваших тканей с патогеном, -сообщил собеседник. -Обычно при контакте с живой или мертвой тканью начинается цепная реакция. Патоген служит катализатором направляемых сигналом Обелиска изменений, но в вашем случае ничего не произошло.

–Я по-прежнему смертен.

–Вы не до конца понимаете, Максим. Нам попадались люди с устойчивостью к ментальному воздействию, однако таких очень мало среди общей массы населения и их тела подвержены инфицированию.

–Нас не разберут на органы в попытке выяснить секрет устойчивости к Маркерам?

–Что вы... Разумеется нет. Такие варварские методы давно в прошлом, периодически у вас будут на анализ брать кровь, образцы тканей. Никаких инвазивных процедур. Живые пришельцы их прошлого гораздо ценнее мертвых.

–Перед сопровождением на пересадку один вояка обмолвился, что есть вероятность нападения. Мне даже заряженное боевое оружие выдали, -шаттл задрожал. За окнами заплясали оранжевые языки пламени от входа атмосферу планеты. -Есть, кого опасаться?

–Юнитологов.

–Они нас всех под монастырь подведут!

–Хм, я эту фразу от прабабки часто слышал...

–Леонид, послушайте. Я не дурак и способен сложить дважды два. На корабле мне сказали, что после Титана существование Обелисков больше не секрет, недовольство правительством растет вместо с популярностью юнитологического культа. Это вполне согласуется с моими ''видениями'' и будущим восстанием через три года.

–Кто-то слишком болтливый.

–Если нам не суждено вернуться домой, значит я заинтересован не меньше вашего избежать наихудшего варианта.

–И я.

–Коль вы мне до конца верите, вот еще инфа. Джейкоб Даник, такой очкарик-интеллигент, возглавляющий организацию Круг. Некие радикалы из числа юнитологов. Возможно, они уже основали свою банду, а возможно еще нет.

–Раньше вы про это не упоминали.

–Во-первых, я не знал, насколько мои ''откровения'' сходятся с реальностью. Во-вторых, не хотел выглядеть психом.

–У психически больных часто отсутствует критическое восприятие, у вас с ним полный порядок, -пояснил Шиф. -Диагностика ничего не выявила.

–Какая диагностика? Мне никто не проводил психологических тестов.

–При допросах специальная программа анализировала ваши ответы, вживленный в руку медицинский чип регистрировал биохимические показания в организме. Мы составили комплексную картину.

Максим потер кожу на левом запястье.

–Так вот, откуда тот шрам. Мы теперь лабораторные крысы? Хотелось бы уточнить наш статус, только честно.

–Персоны особой важности. Если не будете делать глупостей, вам обеспечат определенную свободу передвижения. Никакого навязчивого присутствия.

–Навязчивого присутствия?

–Круглосуточного надзора наших сотрудников.

–Не самые плохие условия, -высказался Максим. -Я ожидал чего-то похуже. Кстати, куда мы направляемся?

–Урал. В закрытый исследовательский центр.

–Класс.

–Там вполне комфортные условия на для проживания, вас разместят в одном из домов, предназначенных для сотрудников. Загородная местность, природа, лес, чистый воздух. Роскошь по нынешним меркам.

–Боюсь представить, во что вы Землю превратили.

–Не все так плохо, -оправдывался Шиф. -Последние десятилетия земное правительство основательно занялось решением экологических проблем.