Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

  -Можем отравить подкрепления через Зеленый Зубец. Дня за четыре доплывут.

  Правитель Долины, глубоко вздохнул.

  -Да, так и сделаем.

  -Бран, скажи принцу Дорану, чтобы отправил как можно больше людей к Чаяьчему городу кораблями.

  -Хорошо.

  Десант Иных в Долине хоть и стал неожиданностью, катастрофой данный инцидент назвать можно с натяжкой. Большое количество сил по морю враг перебросить не в состоянии, особенно учитывая то, что перед отступлением поступил приказ об уничтожении оставляемых плавсредств.

  С другой стороны имея возможность пополнять свои ряды за счет убитых людей... Будем реалистами, абсолютная монархия только начала утверждаться, королевские приказы для многих лордов менее приоритетны, нежели приказы их сюзеренов. Заклеймить защитным оберегом успели далеко не сто процентов населения, дай Рглор, если две трети удалось обработать.

  Посмотрим, что выйдет в итоге. Чаячий город ходоки не зря выбрали в качестве места высадки. Как никак, один из пяти крупнейших городов Вестероса с населением около двухсот пятидесяти тысяч человек.

  Идеальное место для осуществления рекрутского набора.

  Стратегический план ходоков мне был не очень ясен. Допустим, разорят они Чаячий город, что потом?

  Я бегал глазами по разложенной на столе карте Вестероса, стремясь разгадать замысел противника. Видения Мелисандры совсем перестали работать, с ее слов Великий Иной создавал какие-то помехи.

  Пойдет ли противник маршем по Долине Арренов? Я бы не стал этого делать по той простой причине, что штурм горных крепостей и перевалов дело долгое, сопряжено со значительными трудностями.

  Логичнее будет пополнить свои ряды новыми трупами, затем воспользоваться захваченными плавсредствами и высадиться южнее, скажем в районе мыса Расколотая Клешня. А уж оттуда открывается широкий оперативный простор, можно двинуться прямиком на столицу или на север к Близнецам, для нанесения удара по нашим тыловым коммуникациям.

  Получается, лобовая атака Рва Кейлин – отвлекающий маневр?

  -Вот суки, нас поимели.

  Поубавив собственного негодования, я принялся искать выход из сложившейся ситуации. Отвести часть сил с Перешеека на юг? Только вот куда именно? Даже если о месте высадки я узнаю сразу, войскам потребуется больше недели на дорогу. За это время Иные успеют опустошить не один десяток деревень и серьезно нарастить свою ударную группировку.

  Не годится. Следует пресечь угрозу в зародыше. Я позвал к себе Элайну.

  -Для тебя есть задание.

  -Какое?

  -Лети в Долину, сосульки на Чаячий город с моря напали. Поддержи огнем местных.

  -Я не думаю, что это хорошая идея, -возразила Элайна. -Основной натиск Иных здесь, а не в Долине. Дрогон нужен тут.

  -Атаки Рва Кейлин, вероятно, являются отвлекающим маневром. Если ледышки разгуляются у нас в тылу, мы проиграем.

  -Откуда такая уверенность?

  -Не стоит недооценивать врага. Стратегия сосулек имеет хорошие шансы на успех. Они неспроста выбрали местом высадки Чаячий город. Во-первых, там большая численность населения, во-вторых крупнейший порт во всей Долине, в-третьих, в случае нападения подмога подоспеет нескоро, если вообще подоспеет из-за заваленных снегов перевалов и дорог.

  Разжившись достаточным количеством новобранцев и судов, Иные, вероятно, высадятся южнее где-нибудь в районе Разбитой Клешни. Что будет дальше, думаю, объяснять не надо...

  -Рглор меня раздери, там до столицы будет рукой подать.

  -Я тебе о чем и говорю.

  -Ты уверен, что без Дрогона оборона выстоит?

  -Уверен. Дикий огонь нам подвозят своевременно.

  -Вылетаю немедленно, -ответила драконья наездница.

  -Выжги их полностью. Нельзя дать этой заразе расползтись на юге.

  -Даже если пострадают обычные горожане?

  -Гибель пары тысяч, или даже пары десятков тысяч жителей Чаячего города ничто по сравнению с десятками миллионов остальных вестеросцев. Порой для спасения большинства нужно пожертвовать некоторым меньшинством.

  -Поняла.

  Следуя моему приказу Элайна в тот же час вылетела в Долину, гарнизон обороняющий Ров Кейлин остался без драконьей поддержки. Это стало ощутимо почти сразу. Вихты усилили натиск, сдерживать их стало труднее, потери среди личного состава стали расти быстрее.

  А чуть больше суток спустя на связь через ворона вышел Бран.

  -Ваше величество, будет лучше, если сперва об этом узнаете только вы.

  Я обратился к присутствующим в зале:

  -Оставьте нас.

  Сказано, сделано. Командующие армией покинули ставку. Ворон посмотрел на меня, а затем произнес:

  -Элайна и Дрогон мертвы.

  В этот момент меня словно парализовало. Я был опустошен настолько, что не осталось месту злости и сожалению.

  -Как?

  -После того, как она начала жечь мертвых в городских кварталах, один из ходоков забрался на крышу с ледяным копьем, выждал подходящий момент и поразил Дрогона. В голову. Элайна разбилась при падении.

  Не время и не место лить слезы. Сперва нужно выиграть войну, а чувства отодвинуть на задний план. В конце концов, возможно Рглор согласится потом вернуть Элайну обратно.

  -Много мертвяков успела сжечь?

  -Около половины. Однако управлявшие ими ходоки почти все сгорели в огне.

  -Дело дрянь.

  После разговора через ворону, я вновь пригласил командиров армии в зал.

  -И так, милорды, мы остались без дракона.

  -То есть как? -выпучил глаза правитель Долины.

  -Моя сестра на Дрогоне истребляла мертвецов в Чаячем городе. Они пали от ледяного копья Иных.

  -И что теперь? -мрачно спросил волантийский триарх. -Как мы справимся с ордой без дракона?

  -Придется постараться значит. Солдатам ничего не говорите, дабы не подрывать боевой дух.

  -Без Дрогона мы продержимся здесь еще три дня, не больше, -заметил Дондаррион. -Потом придется отходить.

  -И что? Если вы не заметили, лорд Дондаррион, южнее вдоль всего Королевского тракта выстроены двенадцать фортов. Как раз на подобный случай.

  ***

  -За эту ночь среди моих солдат потери составили тридцать два убитыми, двадцать шесть раненных, -отчитался триарх Мэйгир.

  -У вас сколько, лорд Ройс?

  -Двадцать один раненный, шестнадцать убито.

  -У Безупречных как дела?

  -Трое убитых, ранены десять, из них шестеро вернутся в строй к вечеру.

  Удовлетворенный докладами, я подвел итог:

  -Пока дела обстоят неплохо, потери ниже ожидаемых.

  -Проблема в другом, -сказал Джон Ройс. -Под Привратной башней образовалась куча трупов, которая скоро превысит высоту стены. К тому же у некоторых из моих людей уже наблюдаются отравления из-за постоянно горящего дикого огня.

  -Да, кстати, -подтвердил триарх из Волантиса. -Самочувствие у многих солдат паршивое. Тошнота, головные боли, жар.

  -Ну, так чего вы не смените их? Резервов у нас вроде хватает пока.

  -Они вроде держать оружие способны, просто я хотел узнать, может есть какое-нибудь снадобье для...

  Малакво внезапно оборвал свою речь, уставившись куда-то в сторону. Из небольшого окошка в зал сочился угольно-черный дым, постепенно приобретавший человеческие очертатия.

  Сказать, что я был рад, не сказать ничего. Рано же мы Элайну похоронили.

  -Не ждали?

  Тень-убийца приняла облик Дейнерис. Все присутствующие кроме меня и Белого Слизня насторожились.

  -Миледи, -пробормотал Джон Ройс. -Но как? Вы же погибли...

  -Да, в какой-то степени вы правы, -согласилась Элайна. -Мое тело погибло, но дух остался.

  -А я тебя уже похоронил.

  Элайна улыбнулась.

  -Хоронить нужно того, кто кинул в Дрогона копье.

  -В смысле?

  -Я разобрала по частям того ледяного ублюдка. Отсекала ему ноги, руки, член и так далее... Потом разобралась с его дружками. Правда и мне досталось.

  -В смысле?

  -Один из ходоков ткнул в меня своей ледышкой. До сих пор болит.

  -Чаячий город в безопасности? -спросил Ройс.

  -Я перебила всех ходоков, до кого смогла дотянуться. Но вот вихтов придется истреблять уже кому-то другому.

  -Жаль, Дрогона потеряли, -произнес я. -Без него мы как без рук.

  -Но есть я. Могу хоть сейчас добраться до ходоков и прикончить их.

  Данное предложение меня заинтриговало. Одним ударом вывести из игры высший командный состав вражеской армии. И, по сути, война будет выиграна. Контроль над вихтами исчезнет, с обращенными одичалыми как-нибудь справимся.

  Вмешается ли после этого Великий Иной? Вполне можеть быть. Так или иначе, пора эту войну прекращать.

  -Действуй.

  -Постойте, -встрял в разговор ошарашенный триарх Мэйгир. -Если я правильно понял, леди Дейнерис в своей... новой форме может скрытно проникнуть в стан Иных и уничтожить их?

  -Абсолюно точно, триарх. Уничтожим вражеских полководцев и орда станет неуправляемой.

  -Просто отличный шанс, нельзя его упускать.

  -Значит, не будем медлить.

  -Ты только осторожнее, -говорю ей. -Не дай себя задеть.

  -Я знаю, что делаю.

  Элайна рассеялась в воздухе и отправилась истреблять Иных. Я со своими подчиненными и союзниками поднялся на крепостную стену. Надеюсь, в ближайший час наступит коренной перелом ситуации.

  Минуты сменялись одна другой, натиск мертвецов продолжался. Рвались напалмовые бомбы, солдаты на стенах и земле вели ожесточенные схватки.

  И, вот, что-то в поведении вихтов заметно изменилось. Одни упали замертво, вторые неподвижно застыли на месте, третьи продолжали рваться вперед, но уже без намека на какую-либо слаженность.

  -Ха, кажется получилось!

  -Она справилась? -Джон Ройс внимательно следил за оставшимися толпами вихтов под стенами.

  -Да.

  Минут через десять рядом с нами нарисовалась довольная Элайна.

  -Как все прошло?

  -Они ничего не успели толком понять. Большинству я просто посносила головы, оставшихся просто выпила.

  Тут погода резко начала портиться. Усилился ветер, посыпал снег, быстро переросший в настоящий буран. Температура упала на добрый десяток градусов. Оставшиеся вихты атаковали снова с удвоенной яростью. У меня возникло нехорошее предчувствие.

  -Он здесь!

  К нам подбежала Мелисандра с безумным выражением лица. Что-то ее заставило ее запаниковать. А ведь красную жрицу трудно заставить бояться.

  Я взял ведьму за плечи.

  -Успокойся. Объясни толком, что с тобой стряслось.

  -Великий Иной здесь! Пришел за нами!

  -Что-то я его не вижу.

  -Призовите Владыку, молю вас! Быстрее!

  -Ладно-ладно. Все отойдите в сторону.

  Достаю из кармана флакон с кровью Азор Ахая, выливаю себе под ноги и произношу заветные слова:

  -Clatoo verata nicto.

  Посмотрим, что будет дальше. Разлитая кровь загорелась кроваво-красным пламенем. В каменном полу образовалась некая воронка, напоминающая огненные водоворот. С каждой секундой она продолжала увеличиваться, пока не достигла четырехметрового диаметра.

  Лицо обдало жаром. Оттуда показалась голова существа, плечи, а затем все остальное. Перед нами появилось нечто, очень напоминающее Саурона в своих доспехах, только они были не черные, а раскаленные до красна, буквально пышущие жаром. За узкой прорезью шлема виднелсь два красных горящих глаза.

  Мелисандра упала на колени, остальной народ застыл в изумлении.

  -Э, ты Рглор?

  -Его воплощение, созданное для этого мира, -пробасил четырехметровый гигант в доспехах. -Ты выполнил свою миссию, посланник, эра противостояния льда и пламени близится к завершению.

  -Что дальше?

  -Мы вступим в бой с Великим Иным и окончательно уничтожим его.

  -Нужна поддержка?

  -Это дело Высочайших. Смертные тут ничего не смогут сделать.

  -Надеюсь, вы справитесь с ним.

  -Я тоже, -мне показалось, что в голосе этого существа проскользнула неуверенность.

  Тем временем в полукилометре севернее Рва Кейлин образовался ужасающих размеров снежный смерч. Вихты прекратили атаку, после чего развернулись и двинулись в сторону бушующей стихии. Разрастающийся торнадо поднял в воздух сотни тел. Мертвая плоть бешенно крутилась в воздухе, сталкивалась, слипаясь в одну сплошную массу. У меня образовался ком в горле от осознания происходящего. На свой страх и риск обращаюсь к Рглору:

  -Чего медлить? Если это Иной, то лучше бить его, пока он не собрался полностью.

  Аватар бога повернулся ко мне, отчего волосы встали дыбом.

  -Нужно дождаться, пока он полностью воплотится в своей оболочке. Так он будет уязвим.

  Через несколько минут торнадо утих. Над болотами возвышалась тварь ростом метров в тридцать. Жуткая кентавроподобная дрянь с тремя длинными ногами, на которых держалось бочкообразное туловище. Из верхней части туловища торчал торс с двумя руками и бесформенной головой. И это все состояло из нескольких сотен мертвых тел. Самое мерзкое и отвратительное из того, что мне когда-либо довелось видеть.

  -Твою мать... он раз в пятнадцать больше тебя.

  -Размеры не имеют значения, -ответил аватар. -Важна лишь сила.

  Рглор исчез в огненной вспышке и тут же появился в друго месте, на холме в сотне метров от гигантского некромофра. Секундой позже я заметил еще две вспышки, из которых материализовались двое других существ.

  Гуманоиды. Один напоминал здоровенного двуного козла с черной шестью, другой имел голую шкуру с зеленоватым отливом и бошку как у морского черта.

  -Ваше величество, -с надеждой обратился ко мне триарх Мэйгир. -Что нам делать?

  -Ничего мы больше не сделаем. Остается просто наблюдать.

  К парапету башни подошла Мелисандра. Посмотрев на готовящихся к схватке демонов, она неистово расхохоталась.

  -Узрите люди! Вам довелось лицезреть битву самих богов! Сам Владыка Света снизошел в наш мир, чтобы защитить наш мир от зла!

  Вокруг Рглора и его приятелей закружились языки пламени. Демоны ударили по гиганту одновременно, к нему протянулись три огненные змеи. Иного местами подпалило, но заметного вреда нанесено не было.

  С руки Великого Иного сорвался бледно-голубой луч, который прошелся по демонской троице. Козел и Рглор выдержали удар, рыбоголовому повезло меньше – поток магической энергии рассеял его на мельчайшие частицы.

  Демоны решили сменить тактику, от обмена колдовскими ударами до более грубых методов.

  В руках Черного Козла материализовался трезубец, я наконец понял, что это был квохорский бог.

  Рглор сотворил себе пылающий белым пламенем хлыст.

  Великий Иной повторил залп голубоватым лучом и на сей раз ни по кому не попал. Демоны успели вовремя телепортироваться.

  Материализовавшись прямо под ногами у Иного, Рглор взмахнул хлыстом. Три конечности, состоящие из сплавленных друг с другом мертвых тел, оказались перерублены пополам.

  Некроморф с грохотом падает на землю. Тут из воздуха возникает Черный Козел и бьет трезубцем в бесформенную голову Великого Иного.

  Гигантская тварь издала оглушительный визг, после чего из туши вырываются щупальца. Они хватают Черного Козла, разрывают на части. Рглор безуспешно пытается спасти неудачливого товарища, удар огненного хлыста перерубает щупальца и отделяет торс Великого Иного от основной туши.

  Я уже был готов обрадоваться. Вот она победа, наконец-то.

  Но обрубок не думал подыхать. Отрубленный торс вытянул руки вперед и обдал Рглора мощнейшим потоком магии. От ослепительной вспышки я и остальной народ зажмурились.

  Открыв глаза, я больше не видел Рглора. Лишь расчлененного Иного, который начал собирать себя по кускам.

  -Нет... Не может быть... -Мелисандра пребывала в состоянии глубокого шока. -Владыка не мог пасть... Почему я больше не чувствую его присутствия?

  Я не находил слов. Я тоже был потрясен. Неужели все кончено? Столько испытаний, сражений и вот таков финал? Когда казалось, близкая победа обернулась грандиозным поражением. Если владыки преисподней не смогли совладать с Иным, то не сможет больше никто.

  -Ваше величество, какие будут приказы? -обратился ко мне Дондаррион. В первый раз не нашел себе сил ответить. Я пребывал в растерянности. -Ваше величество...

  Собравшийся заново некроморф поднялся на ноги и повернулся в сторону Рва Кейлин. Между его вытянутыми руками начал формироваться синий искрящийся шар. Бежать поздно.

  В момент, когда тварь выпустила в сторону крепости сгусток магии, я ощутил, как кто-то обхватил меня за грудь и резко потянул вверх. Земля стремительно удалялась. Это взлетела Элайна, попутно схватив за грудки меня и Белого Слизня.

  Внизу произошел ужасающей силы взрыв. Белая вспышка, сравнимая по яркости с таковой при детонации ядерной бомбы. Затем я почувствовал на себе ударную волну, словно врезалась машина на полном ходу. На месте Рва Кейлин теперь образовались оплавленные развалины.

  -Все, пи...ец! Приплыли.

  Отлетев южнее километров на восемьдесят, Элайна приземлилась на одном из холмов посреди болот. Нужно привести себя в чувство и решить, как поступить дальше.

  -Теперь мы сами по себе, друзья мои. Война проиграна, пора думать о собственном выживании.

  -Проиграна, мой король? -покосился на меня Белый Слизень. -Но у нас еще осталось полно войск.

  -Вмешательство Иного полностью поменяло расклады. Вы видели собственными глазами, с этой тварью не справились даже сильнейшие демоны преисподней. Что уж говорить про нас. Никакие войска не помогут.

  -Нужно забрать нашу дочь из столицы, -сказала Элайна. -Как можно скорее.

  -Придется валить на Летние острова. Но делать это будем организованно, без лишней спешки. Если люди увидят раньше времени, что король чего-то боится, начнется паника.

  -Мы бросим людей на произвол судьбы?

  -Мы сделали все, что могли. Других вариантов кроме бегства не вижу.

  Элайна кивнула.

  -Как скажешь.

  -Не забывай, что отныне никакого покровительства высших сил у нас нет. Если умрем, то с концами.

  Глава 24. Бегство

  Моему появлению в Близнецах Доран Мартелл сильно удивился. Раньше на драконах разъезжал, а сейчас оседлал летающего призрака. Элайне хватало сил, чтобы тащить на себе двух человек. Не очень удобный способ путешествия, но зато самый быстрый из возможных. Не на лошади же мне скакать.

  -Ваше величество, могу я узнать причину, по которой вы прибыли сюда? -спросил дорнийский принц, попутно косясь на Элайну в облике Дейнерис.

  -Мы проиграли. Окончательно и бесповоротно. Я видел настоящую битву богов. Рглор пал в схватке с Великим Иным.

  -Боги не умирают.

  -Как оказалось, умирают. Закончив с Рглором, Иной с полплевка превратил Ров Кейлин в оплавленные развалины и уничтожил двадцать тысяч солдат.

  -Как вам удалось выжить?

  -Дейнерис в последний момент утянула меня и Белого Слизня в небо.

  Дорниец поднялся со своего кресла из резного дерева и, прихрамывая, прошелся по комнате.

  -Если рассказанное вами правда, а я в этом не сомневаюсь, то нам нечего противопоставить врагу.

  -Именно. Поэтому начинаем полное отступление.

  -Просто так без боя?

  -Война проиграна, нам остается только пытаться выжить. Возвращайтесь в Дорн, спрячьтесь в горах и надейтесь, что мертвые не придут по вашу душу.

  -Осмелюсь спросить, куда направитесь вы?

  -На Летние острова.

  -Так вот почему вы дали Джалабхару людей и корабли... Вы знали.

  -Не знал, а предполагал, -поправил я Дорана. -Это две разные вещи. Я надеялся на лучшее, но готовился к худшему.

  -Вы предупредили гарнизоны севернее Близнецов?

  -Часть из них. Кто-то должен остаться и попытаться хоть ненамного задержать наступление мертвых.

  -Так нам начинать отступление прямо сейчас?

  -Да, оставьте небольшой отряд для удержания замка, остальные силы пусть направляются на юг.

  -Куда конкретно?

  -В Королевскую Гавань.

  Остановиться в Близнецах и предупредить Дорана Мартелла я решил не из-за того, что дорнийский принц мне так важен, а из-за двух тысяч обащенных Безупречных под его командованием. Оставшихся ходоков я перевезу на Летние острова, где они станут надежной опорой для новой власти.

  Закончив дела в Речных землях, я с Белым Слизнем на горбу у Элайны вылетел в столицу.

  Тысячу километров преодолели за какие-то пять часов. Тень-убийца, накачавшаяся жизненной энергии от белых ходоков, способна двигаться быстрее любого дракона.

  Прибыв в столицу, немедленно созвал заседание Малого совета, где подробно обрисовал наши дальнейшие перспективы. Выслушав мой рассказ, присутствующие заметно приуныли, лишь Тарли предлагал сражаться до конца.

  Вариант с бегством, разумеется, мало кого устраивал. Однако вялые попытки возражений были пресечены в корне. Без единогласного одобрения Малого совета я объявил о начале исхода на Летние острова. Туда отправятся не только солдаты, в первую очередь мы начнем вывозить пиромантов, кузнецов, кораблестроителей, каменщиков, архитекторов и прочие кадры. Требуется сохранить хоть какие-то остатки цивилизации.

  В Цитадель отправлен приказ готовиться к эвакуации на юг в связи с приходом полярной лисицы, называемой песцом на Земле. Подводя итоги, я сказал присутствующим:

  -Мне не больше вашего нравится то, что мы обрекаем миллионы человек на смерть. К сожалению другого выхода не остается. Надо спасти хоть что-то. Мы сделали все, что в наших силах. В поражении нет нашей вины, облажался Рглор в битве с Великим Иным. На этом все.

  Члены Малого совета покинули палату. Я направился вслед за Квиберном, чтобы посмотреть на Брана.

  -Значит, говорите он не реагирует на внешние раздражители? Что с ним произошло, известно?

  -Лесовичка, находившаяся в тот момент рядом, сказала, что Бран закричал, его начало трясти, а после он стал таким, каким и остается сейчас.

  Мы вошли в комнату Брана. Пацан неподвижно лежал на кровати, его глаза стали одним сплошным бельмом. Так обычно происходит во время подключения к древесному интернету или зверушкам. Рядом суетилась Аурис.

  Осмотрев Брана, я выдвинул свою версию:

  -Его сознание не здесь. Такое впечатление, что он находится где-то там и не может вернуться обратно.

  -Есть мысли, как ему помочь? -спросил Квиберн. -Без вашего согласия я решил ничего не предпринимать. Вы лучше разбираетесь в магии древовидцев.

  -Сейчас посмотрим, -зажигаю в ладони огонь и касаюсь руки Брана. Пациент абсолютно никак не отреагировал образовавшийся ожог второй степени. -Странно. Даже базовые рефлексы отсутствуют.

  Проверяю пульс и дыхание. Сердце билось еле-еле, двадцать ударов в минуту, частота дыхание в три раза ниже.

  -Вряд ли мы что-то теперь сделаем. Он овощ.

  А жаль. Потеря такого кадра ощутимо ударить по возможности оперативно получать информацию. Нейрис с Мелисандрой, теперь еще и Бран... В моем правлении началась черная полоса.

  -Я бы прервал его существование.

  -Пока не надо, -возразил я Квиберну. -Вдруг что-нибудь изменится.

  Закончив с Браном решил попробовать связаться со Старыми Богами. Вдруг они дадут какой-нибудь дельный совет. Терять все равно нечего.

  Я пришел в богорощу Красного замка. Касаюсь чардрева и обращаюсь к духам детей леса. Поднялся ветер, листва зашелестела. Кажется, где-то на краю восприятия звучал невнятный шепот, но разобрать его я, как ни старался, не смог.

  Черт. И тут облом.

  Значит действуем исходя из собственных соображений.

  Оставались последние недели до прихода орды мертвых, поэтому мероприятия по подготовке и проведению эвакуацию начались сразу же. Люди, материальные, культурные ценности грузились на корабли и отплывали к далеким Летним островам. Там будет создана полноценная колония. Если негры посмеют что-то вякнуть, у нас будет достаточно дикого огня и обученных солдат. Хотя я надеюсь обойтись без лишней крови и уж тем более без репрессий в отношении местного населения.

  Разумеется, среди простого народа поднимались волнения. Только законченный дурак не увидит: происходит что-то неладное. Корона сохраняет молчание, отдельных людей в добровольно-принудительном порядке заставляют плыть в далекие края.

  Неделю спустя из Речных земель прилетели вороны с паническими просьбами о помощи. Орда мертвецов, одичалых во главе с гигантским монстров разоряла города, деревни, равняла с землей любые замки.

  Я волновался, успеет ли Доран Мартелл с остатками армии добраться до Королевской Гавани. Уж очень жалко терять Безупречных под его командованием.

  -Ваше величество, ваше величество, -прибежал ко мне в покои одним не очень прекрасным утром Квиберн. -Один из белых ходоков заговорил!

  -Чего?

  -Великий Иной хочет видеть вас.

  Весь сон как рукой сняло. Спешно одевшись, я проследовал в подземелья, где содержались под охраной сделанные мной белые ходоки.

  -Я тут. Хотел меня видеть?

  Ходок поднялся с пола и приблизился к двери комнаты. Когда его лицо осветил свет горящих в коридоре факелов, я увидел произошедшие с обращенным перемены. Кожа сморщилась, приобрела грязно-серый оттенок. Теперь Безупречный ничем не отличался от ходоков из-за Стены.

  -У меня есть предложение к тебе.

  -Какое?

  -Взаимовыгодное.

  -Уже интересно, -терять нечего. Рглор мертв, на молитвы не отвечает, а Великий Иной жив. Почему бы не выслушать его, если есть хоть небольшая возможность жить дальше и ни о чем не беспокоиться? -Я весь во внимании.

  -Я дам возможность уйти из Вестероса и обосноваться в каком-нибудь далеком уголке мира, где тебя никто не тронет, не будет преследовать.

  -Разумеется, не запросто так.

  -А ты не так глуп, человек. Видно, не зря Рглор выбрал тебя... Есть одно обязательное условие.

  -Выкладывай.

  -Твой ребенок. Он мне нужен.

  -Зачем?

  -Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

  -Это даже не обсуждается.

  -Тогда я возьму желаемое сам, но в таком случае пощады не жди.

  -Принести в жертву твари вроде тебя собственную дочь... да никогда!

  -Мне не нужна жертва, мне нужен верховный служитель в будущем. А твое дитя, воплощающее в себе лед и пламя лучший претендент.

  -Серьезно?

  -Она будет править новой человеческой расой от моего имени, через ее уста я буду доносить свою волю.

  -Я не могу знать знать, говоришь ли ты правду или нет

  -В твоем положении придется поверить мне на слово либо отправиться вслед за Рглором. Мое предложение лучший выход для вас всех.

  -Даже если бы я согласился, то не могу того же сказать про мать. Она скорее мне голову оторвет.

  -Ладно! -голос Великого Иного прозвучал так громко, что у меня зазвенело в ушах. -Сегодня я великодушен. Я дам вам отсрочку в двадцать лет, но потом твое дитя отправиться в услужение мне.

  Отец во мне требовал любой ценой защитить собственного ребенка, но холодный расчетливый прагматик говорил, что от такого предложения нельзя отказываться. Одолеть Иного вряд ли людям под силу. Если уж высшие демоны преисподней облажались, то что говорить обо мне? Постоянно бегать тоже не вариант, рано или поздно нас достанут.

  -Я... согласен, будь ты неладен.

  -Правильное решение.

  -Ты можешь остановить наступление?

  -Я остановлюсь лишь после того, как Вестерос и Эссос станут моими.

  -Дай хотя бы время спасти хоть часть людей.

  -У тебя ровно тридцать дней, чтобы убраться из столицы.

  Одержимый ходок сверкнул глазами и рассыпался кучкой ледяной пыли.

  -Вот уж не ожидал, что с ним удастся договориться.

  -Вы все правильно сделали, мой король, -ответил Квиберн.-Так мы спасем хоть часть людей.

  -Скажи это Дейнерис.

  -Вот тут я вам не помощник, ваше величество.

  Я не один час обдумывал слова, которые скажу Элайне. Извини, дорогая, я продал нашу дочь демону. Как бы она мне голову не оторвала после таких заявлений. В конце концов, я собрался с мыслями и вошел в кабинет, где Элайна возилась с какими-то бумагами.

  -Я не помешал?

  -Нет.

  -Короче, тут такое дело... Через белого ходока вышел на связь Великий Иной. Я с ним говорил.

  Тень отвлеклась от просмотра документов.

  -И что он сказал?

  -Он даст нам еще месяц на эвакуацию столицы. И потом не будет нас преследовать. Однако в обмен наша дочь по достижении двадцати лет должна будет стать его верховной жрицей.

  Вопреки ожиданиям, вспышки злости у Элайны не последовало. Тень осталась абсолютно спокойной.

  -Какой ответ ты дал?

  Пожимаю плечами.

  -Положительный. Все равно лучших условий выторговать не удалось бы.

  -Двадцать лет – неплохая отсрочка, надеюсь, к тому времени мы что-нибудь придумаем.

  -Не уверен.

  -Неужели ты думаешь, что я отдам дочь этой твари? Пусть этот ледяной урод жует собачий член!

  -Ладно, не могу обещать, что мы когда-нибудь победим Иного, но во всяком случае обязательно попытаюсь найти какой-нибудь способ.

  -Значит решено.

  Оставшийся месяц прошел в непрерывной суете, для эвакуации мы задействовали все корабли, кототорые только смогли достать. Людей, материальные и культурные ценности тысячами вывозили на Летние острова. Чем больше народу успеем спасти, тем лучше. Хотя доля спасенных по отношению к остальному населению Вестероса просто смехотворна.

  А мертвые тем временем продолжали вовсю разорять земли Семи Королевств, уже досталось Долине, Речным землям, на очереди Простор с Западом. Великий Иной соблюдал договоренность и пока не наступал в направлении столицы.

  Все эти дни мне не давала покоя мысль о том, что я обрекаю на смерть десятки миллионов человек. И я решил хотя бы что-то сделать, устроив напоследок врагу хорошу такую подлянку...

  ***

  -Вот они... твою мать, много же их.

  Я наблюдал за ордой одичалых, ходоков и вихтов, находясь на вершине купола септы Бейлора. Почти все население Королевской Гавани сбежало на юг, поэтому город никто не защищал. Эти враг и воспользовался. Ходоки и их питомцы начали наводнять столицу.

  -Великий Иной тоже тут как тут, -указала Элайна на перелезающего через городскую стену гигантского некроморфа. -Интересно, что они в Королевской Гавани забыли?

  -Драконьи останки. Возможно хотят оживить мертвых драконов. Больше ничего в голову не приходит... Ладно, я думаю, пора.

  При помощи зеркала даю засевшим в полукилометре Безупречным сигнал поджечь дикий огонь. Пройдет около часа и вся столица взлетит на воздух. Этого времени моим людям хватит на отход к морю и отплытие на достаточно расстояние.

  Элайна схватила меня за грудки и потятнула за собой. Мы летели в считанных метрах над крышами домов. Все устроено так, чтобы снизить вероятность нашего обнаружения.

  Наконец, Элайна перелетела через стену, дальше простиралась морская гладь. На горизонте еле-еле был заметен ждущий нас корабль.

  Приземлившись на палубу, я с нетерпением уставился на Королевскую Гавань.

  И вот полыхнула яркая зеленая вспышка, она начала разрастаться по всем направлениям, поглотив значительную часть города. Ее высота по моим прикидкам достигла километра. Натуральный амагеддон локального масштаба. Без преувеличения, сила взрыва сравнима по мощности с атомным. Команда корабля дружно охнула.

  Двадцать одну секунду спустя нас накрыла ударная волна, чуть не перевернувшая корабль. Двоих членов экипажа снесло в воду, еще трое расшиблись, упав с мачт.