Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

  Нужно только подсократить местное население.

  Слишком радикально? С народом вроде железнорожденных по-другому никак, они не признают нормальных вестеросских законов. Даже девиз есть: ''Мы не сеем''. Грабежи у них в крови. Исправить ситуацию можно лишь поголовным уничтожением мужского населения старше четырех-шести лет, носителей этой паразитической, ущербной культуры остаться не должно.

  Но сколько бы я не дожидался Грейджоев, вместо них в гости пожаловало Братство без Знамен. Я согласился принять двоих из них: жреца Тороса и лорда Берика Дондарриона, они могут оказаться полезными.

  -И так, вы пришли ко мне. С какой целью?

  -Мы с вами служим одному богу, -сказал бородач с повязкой на глазу. -Вам известно, что грядет.

  -Прекрасно известно.

  -Из костра прозвучал голос Владыки и приказал нам направляться в Королевскую Гавань, найти вас.

  -Для чего?

  Другой бородач, выглядевший более неряшливо, с взлохмаченными волосами невпопад ответил:

  -Влад-дыка Света... н-не уточнил.

  -Он что, пьян?

  Одноглазый посмотрел на своего товарища и покачал головой.

  -Прощу прощения за Тороса, он долго жил в глуши и малость позабыл о приличиях, которые следует соблюдать при аудиенции у короля.

  -Мне может понадобиться его способность к воскрешению мертвых.

  -Будьте уверены, он сможет.

  -Вас возвращали к жизни шесть раз? -уточнил я. -Не ошибаюсь?

  -Семь, если считать недавнюю стычку с дезертирами из войска Ланнистеров. -Владыка прямо говорил с вами из пламени, так?

  -Так.

  -Перескажите в точности мне его слова.

  -Направляйтесь в Королевскую Гавань, найдите поланника моего. Смерть идет.

  -Ну, ладно, раз Владыка вам это сказал... Можете располагаться в Красном замке.

  Дондаррион с удивлением на меня посмотрел.

  -Вы нам просто так на слово готовы поверить?

  -Нет, но Мелисандра поручилась за вас. А ее слово для меня имеет определенный вес.

  -И красная женщина здесь? Вот уж действительно неисповедимы пути Владыки.

  -Пока вы бегали по лесам я собирал армию и готовился к войне с Иными.

  -Мы хотим присоединиться к вашей армии.

  -Это всегда пожалуйста, но есть условие.

  -Какое?

  -Торос должен остаться здесь и прекратить свое пьянство. Взамен вы получите тысячу человек под свое командование.

  Дондаррион поклонился.

  -Очень великодушно с вашей стороны, ваше величество. Я о таком даже рассчитывать не мог.

  -Отдыхайте, восстанавливайте силы. Затем отправитесь вместе с очередным подкреплением ко Рву Кейлин.

  -Почему не к Стене?

  -Перешеек более выгодный рубеж обороны, там погодные условия не такие суровые, осуществлять снабжение войск проще. Если отправимся на Север, то там все и поляжем. Не от лап Иных, так от холода и голода.

  -Получается, северяне оставлены на произвол судьбы.

  -Я пытался убедить их бежать на юг, к сожалению, прислушались немногие.

  -Они всегда были упертыми.

  Занимаясь делами государственными, я не мог контролировать все и вся, приходилось перекладывать часть дел на других людей. Элайну, Оберина, Рендилла Тарли, Ардриана Селтигара. Последнего я назначил мастером над монетой. Выходцы из домов Старой Валирии надежнее, чем все прочие. Одна кровь, как никак. Селтигары и Веларионы исторически были союзниками Таргариенов, даже во время восстания Роберта Баратеона они продолжали сражаться на стороне Безумного Короля. Вот и сейчас валирийские аристократы выразили желание послужить королю, я не отказал. Все равно лучших кандидатур пока не найти.

  Ради интереса решил однажды заглянуть к мастеру над шептунами, посмотреть вблизи, чем они с Нейрисом там занимаются.

  Еще не доходя до лаборатории, услышал доносящиеся оттуда женские крики. Я прибавил шаг.

  -Это что тут такое...

  Увиденное меня обескуражило. На секционном столе лежала прикованная женщина лет двадцати со вспоротым животом, рядом с ней окровавленный комок. При ближайшем рассмотрении это оказался недоношенный человеческий эмбрион, которого Квиберн разрезал на части. Нейрис, судя по всему, асситрировал бывшему мейстеру. Делали они это безо всякого отвращения с полным спокойствием, будто перед ними лабораторная крыса.

  Жертва по какой-то причине пребывала в полном сознании и с ужасом наблюдала за происходящим.

  -А, ваше величество. Мы добываем пуповинную кровь для омолаживающего эликсира, учу Квиберна, как правильно это делать, -ответил Нейрис. Я сам творил ужасные вещи, но до такого точно не доходил. Все подопытные были приговоренными к смерти бандитами. А чем подобную участь заслужила беременная баба? Как представлю, что если на ее месте окажется Элайна... Нейрис мне давно рассказал, что для омолаживающего средства нужна пуповинная кровь младенца. Однако ее можно добыть, никого не убивая. Жаль, раньше не вдавался в детали получения ключевого ингредиента.

  -Зачем девке пузо вскрыли?

  -Эликсир получается более эффективным, если взять кровь у плода на четвертом-пятом месяце беременности.

  Тут Квиберна с Нейрисом скрутило от боли. Из их глаз, ушей, носа, рта побежала кровь. От вскипающей в жилах крови нет спасения. Процесс напоминает мгновенно возникшую кесонную болезнь, когда разрушаются стенки клеток и сосудов.

  Менее, чем за минуту, с ними было покончено. Ярость во мне немного утихла и я вернул контроль над собой.

  -Во меня переклинило, -тихо бормочу себе под нос. -Первый раз такое.

  Беременная девушка в этот момент потеряла сознание. Касаюсь ее шеи пальцами. Пульс есть. Ее еще можно спасти.

  В спешке призываю теней для исцеления жертвы опытов. Открытый разрез на животе превратился в шрам.

  Я позвал слуг прибрать тела, разместить жертву опытов в одной из многочисленных комнат Красного замка. Вместе с прислугой прибежала и Элайна.

  -Ты убил их? -недоуменно посмотрела она на трупы Нейриса и Квиберна.

  -Я.

  -Зачем?

  -Они на моих глазах вскрыли живот этой девке, достали оттуда недоношенного младенца и хотели из его крови сварить омолаживающий эликсир.

  Элайна ничего не ответила.

  -Я потерял контроль над собой.

  -Но ты же знал, чем они оба занимались.

  -Кровь для эликсира можно добыть менее изуверским способом. Тем более они нарушили правило – не пускать под нож невиновных. Даже в использовании магии крови должны быть границы.

  -Они нам были полезнее живыми. Я приведу красного жреца, как его... Тороса.

  -Нет!

  -Почему?

  -Не хочу больше иметь дел с этими мясниками.

  -Какая муха тебя ужалила?

  -Не знаю, наверное, представил тебя на месте этой жертвы.

   Глава 21. На пороге Долгой Ночи

  Склонившись над трупом Торос, начал читать молитву Рглору. Эффект не заставил себя долго ждать, глаза распахнулсь и Нейрис сделал глубокий вдох. Уговоры Элайны заставили меня изменить решение касаемо двух вивисекторов. Смерть в нашем случае еще обратима.

  -И вот вы снова живы, Нейрис.

  Маг с опаской уставился на меня.

  -Как?

  -Что как?

  -Как меня вернули?

  -Благодарите Тороса, -указал я на красного жреца. -Владыка Света ему благоволит. Но, должен сказать, то, что вы делали вместе с Квиберном в высшей степени недопустимо.

  -Так вы из-за этой той шлюхи из барделя Мизинца разозлились. Вот оно что...

  -По-вашему вспороть ей брюхо и распотрошить плод это нормально?

  -Ребенок нежелательный, ему так и так не жить. Родись он позже, его утопили б в ближайшей канаве. Самой девке ничего не угрожало, мы не собирались ее убивать, просто на время одолжили.

  Я действительно дал волю эмоциям. На деле даже злиться на Нейриса с Квиберном как-то не получается.

  -Мда, неловко получилось.

  -Мой король, я вас не виню. У каждого случаются срывы. Вроде как я отец ребенка вашей сестры. Увидев, как я поступаю с чужим плодом, вы наверняка пришли в ярость, представив на мгновение, что на месте подопытной лежит Эл... Дейнерис.

  Проницательности у старика не отнять.

  -Без обид? -протягиваю ему руку. Маг ответил взаимностью.

  -Все в порядке. Я скорее должен вас благодарить.

  -Благодарить? -удивился я. -Из-за того, что я дал волю чувствам, вы были убиты.

  -Умереть и восстать вновь, знаете ли, весьма ценный опыт.

  -Ах, да. Забыл сказать сразу, вашим глазам вернулся изначальный цвет.

  Нейрис вытянул вперед левую руку и попытался вызвать поток пламени. Ничего не получилось.

  -Я стал вновь обычным человеком.

  -Дело поправимое, надеюсь.

  -Зато мы нашли способ обратить трансформацию вспять.

  -Я вообще опасался, что вы можете обратиться после смертью кучкой пепла или чем-то подобным. Иные из-за Стены ведь превращаются в облако ледяной пыли.

  -Возможно, утрата человеческой сути происходит постепенно. Бран же рассказывал, что первые десятилетия ходоки внешне от людей почти не отличались.

  Я обратился к Торосу:

  -Давай-ка займись Квиберном. А то чем дальше, тем больше мозги портятся.

  ***

  -За многочисленные преступления против Семи Королевств, против народа, за попытку осуществления заговора вы, лорд Бейлиш, приговариватетесь к смертной казни.

  Выражение лица Мизинца резко поменялось с востороженного на обреченное. Еще бы, в тронном зале собралась огромная толпа, виновник торжества, вероятно, ожидал, что будет проведено его назначение на какой-нибудь важный пост. Даже официальное приглашение передали. А тут такая подлянка... Что поделать? Король решил немного поразвлечься и обвести вокруг того, кто обвел вокруг пальца всю страну.

  Окинув взглядом толпу и окруживших его королевских гвардейцев, Мизинец решительно произнес:

  -Я требую суда поединком. Пусть боги решат мою судьбу.

  На что я рассмеялся:

  -Разве вы не слышали лорд Бейлиш? Вчерашним указом я временно отменил испытание поединком на срок пять лет.

  Мизинец зло скрипнул зубами.

  -Тогда позвольте облачиться в черное.

  -Север провозгласил о своей независимости, соответственно Ночной Дозор находится вне подчиненных короне территорий. У вас нет иного выхода кроме, как достойно встретить конец.

  -Я ничего не могу сделать, чтобы мне сохранили жизнь?

  -Ничего.

  Бейлиш опустил голову.

  -Славная была игра.

  -И вы проиграли.

  Щелчок пальцами и Мизинец под изумленные возгласы придворных обращается ледяным истуканом.

  Дело сделано. Шпионы, подельники, махинации Бейлиша раскрыты. Его люди начнут работать на корону либо присоединятся к нанимателю. Все они трудились за деньги или из страха, поэтому сомнений насчет работы на более выгодных условиях не возникнет. Тем более все долговые расписки, компромат и прочее теперь в моем распоряжении. Призрак Эйгона добыл кучу нужных сведений.

  Поднимаюсь с Железного Трона и обращаюсь к присутствующим:

  -Так будет со всеми, кто начнет проворачивать свои интриги и плести заговоры. Не важно против кого они будут направлены, против короны или кого-то еще. Интриганов, лизоблюдов, лицедеев я здесь не потерплю. На этом все.

  Разумеется, такая демонстрация отнюдь не заставит придворных отказаться от привычных игр с подсиживанием друг друга, но на какое-то время заставить поумерить пыл.

  Моя разведка не дремлет. Призрак Эйгона круглые сутки рыщет по столице, наблюдает за людьми, собирает слухи, сплетни.

  Я сам начал понемногу обучать колдовству Дикона Тарли, Брана с лесовичкой. Дикон пришел проситься в ученики, находясь под впечатлением после воскрешения отца, а Старк с Аурис решили овладеть магией крови для самозащиты.

  Рендилл, мягко говоря, был не в восторге от нового увлечения сына. Мол, правильный мужик должен разить врагов сталью, а не колдовскими уловками.

  Не забывал я следить через Брана за Севером. Новости были мрачными. Трехглазый Ворон, Ходор, Бенджен Старк и дети леса погибли в ходе штурма, устроенного группой одичалых под командованием белых ходоков. Брану удалось выяснить причину стояния врага в Зачарованном лесу. На колдовских капищах Иные ежедневно обращали в себе подобных десятки и сотни одичалых.

  До смерти Короля Ночи у них, по-видимому, существовало некое табу на превращение взрослых людей. Но с новым лидером стратегия и политика резко поменялась. Эффект бабочки на лицо.

  Стало ли лучше от моего вмешательства? В реальности Дейнерис-2 армия Иных была слабее, впрочем, как и Семь Королевств. Сейчас обе стороны активно сплачиваются и наращивают военную мощь.

  Едва узнав о подготовлениях противника, я немедленно форсировал создание собственных ходоков. Из-за лимита обращений в день, к проведению ритуала привлечены сами Безупречные. У Драконьего логова построено второе капище, где Элайна создавала огненных ходоков.

  Численность армии, которую я могу выставить, слегка превышает количество всех войск Иных на данный момент. За Стеной живет не так много одичалых, климат там суровый, прокормиться трудно. С другой стороны еще неизвестно, насколько враг пополнит свои ряды, прогулявшись по Северу.

  На двести, триста тысяч, на пятьсот? Даже учитывая небольшое по меркам Семи Королевств население, миллион человек в качестве подкрепления для Иных это внушительная цифра. Но не настолько, чтобы завалить нас массой.

  При грамотной тактике живые могут противостоять мертвым даже при соотношении сил десять к одному. Вихты тупые, их боевые навыки, реакция уступают человеческим. Однако устойчивость к повреждениям, физическая сила, выносливость выше.

  Если противник не имеет в запасе каких-то серьезных фокусов, я оцениваю вероятность нашей победы в семьдесят процентов. Дикий огонь, обсидиан и дракон дают серьезные преимущества.

  Ров Кейлин в ближашие месяцы должны капитально достроить и укрепить. Поблизости от него возвести десяток фортов на болотах, где разместятся гарнизоны с диким огнем на вооружении.

  Население Белой Гавани и Барроутона будет в добровольно-принудительном порядке эвакуировано на юг. Двадцатитысячное подкрепление, которое уже в пути, поможет это сделать триарху Мэйгиру. И

   плевать на конфронтацию с лордами Севера, я решил спасать их население даже если потребуется применить силу. Сами потом поблагодарят.

  Одновременно я решил реализовать план Б, суть которого состоит в подготовке резервного плацдарма на Летних островах. Как нельзя кстати в Королевской Гавани со времен короля Роберта ошивался гражданин по имени Джалабхар Ксо, принц-изгнанник. С него я и начал.

  -Приветствую вас, принц, -сказал я вошедшему ко мне в кабинет гостю. Кожа Джалабхара Ксо темна, как ночь. Одежда часто украшена драгоценностями и большим количеством перьев яркой окраски. Натуральный эфиоп.

  -Ваше величество, -поклонился негр. -Для меня честь встретиться с вами.

  -Перейдем сразу к делу. Вы не против?

  -Нет, ваше величество.

  -Я знаю, что вы еще со времен короля Роберта жили в Красном замке, пытались привлечь на свою сторону союзников.

  -Абсолютно верно. Прощальный Плач на острове Уалано является моим законным владением. Но младший брат решил прибрать власть себе.

  -Сколько людей нужно для отвоевания города и его удержания?

  На лице Джалабхара отразилась невыразимая радость. После стольких лет ожиданий, позора, унижений он получил шанс вернуть свое.

  -Три, может четыре тысячи. Солдаты Вестероса не идут ни в какое сравнение с воинами Летних островов. У вас есть железное оружие, доспехи, выучка, отличные корабли.

  -Я могу вам это все дать, но есть одно условие.

  -Что угодно!

  -Понимаете, исход войны с белыми ходоками может сложиться не в нашу пользу. В таком случае я вынужден буду перевезти хотя бы часть людей на Летние острова. Крайне желательно, чтобы там зараннее было подготовлено место для переселенцев. Вы понимаете, о чем я толкую?

  -Вполне.

  -Вы устраивают такие условия, принц?

  -Более чем, однако позвольте уточнить.

  -Что?

  -Как вы поступите в случае победы над Иными?

  -Какое-то время мои люди побудут на Летних островах, помогут вам укрепить власть, после чего вернутся обратно.

  -Очень хорошо

  -Экспедиция подготовится к отправке в течение одного-двух месяцев.

  -Вы очень щедры, ваше величество. Я никогда не забуду...

  -Довольно лести. Мы оба понимаем, что я делаю это не просто по доброте душевной.

  -Грядет конец мира?

  -Глупости, просто кучка ледяных колдунов решила завоевать Вестерос.

  -Но боги не стали б вмешиваться в наши дела, не будь все так серьезно.

  -В независимости от того, как сложатся события, жителям Летних островов бояться нечего. Зима не дотянется до ваших земель.

  ***

  Читать докладные записки, письма из разных концов страны утомительное занятие, но необходимое. Я пытался максимально вникнуть в расклад дел на территории Вестероса. И они обстоят не очень. Разруха, болезни, голод, беженцы. Тут бы несколько спокойных лет выждать для восстановления разрушенного хозяйства, а нет. Под Стеной уже топчутся орды мертвых.

  -ПОСЛАННИК МОЙ.

  Голос Рглора звучал из пламени одинокой свечи, стоявшей на столе.

  -Я тут.

  -ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ.

  -Что?

  -ВЕЛИКИЙ ИНОЙ СУЩЕСТВУЕТ.

  -Отличная новость.

  -КОГДА ДЫХАНИЕ ЗИМЫ УСИЛИТСЯ... СИЛА ВРАГА ВОЗРАСТЕТ... ПОПЫТАЕТСЯ ПОВЛИЯТЬ... ТЫ УСЛЫШИШЬ ИНОГО.

  -Повлиять как?

  -ШЕПОТ... ОБЕЩАНИЕ ИСПОЛНИТЬ ЛЮБЫЕ ЖЕЛАНИЯ... ЛЕСТЬ... УГОВОРЫ... ИЛИ УГРОЗЫ... НАШЛЕТ КОШМАРЫ... НЕОБХОДИМО БОРОТЬСЯ.

  -Значит, крыша начнет протекать. Вот сейчас ты меня действительно напугал.

  -ПРОИГРАЕШЬ ТЫ... ПРОИГРАЮТ ВСЕ... ИНОЙ ПОГЛОТИТ ТЕБЯ... ТВОЮ ЛЮБИМУЮ... НЕРОЖДЕННОЕ ДИТЯ.

  -Как с ним бороться?

  -НЕ ПОДДАВАТЬСЯ... ВОЛЯ ДОЛЖНА ОСТАВАТЬСЯ КРЕПКОЙ... КОРОЛЬ НОЧИ ПОДДАЛСЯ СОБЛАЗНАМ... НЕ ПОДДАЙСЯ ТЫ.

  -Давай зайдем с другой стороны. Кто такой этот Великий Иной? Что он из себя представляет?

  -СТИХИЯ... СТИХИЙНАЯ СУЩНОСТЬ ИЗ-ЗА ГРАНИ... ЧУЖДАЯ ДЛЯ НАШИХ МИРОВ... ОНА ЗАПЕРТА ЗДЕСЬ... НЕ МОЖЕТ УЙТИ В СВОЮ ПЛОСКОСТЬ... ПОЭТОМУ РЕШИЛА ИЗМЕНИТЬ ЗДЕСЬ ВСЕ ПО СВОЕМУ ПОДОБИЮ... ИНЫЕ ЕЕ ДЕТИ.

  -Но первых Иных, насколько знаю, создали дети леса.

  -ПОЮЩИЕ ПЕСНЬ ЗЕМЛИ ВОПРЕКИ ЖЕЛАНИЮ ВОЗЗВАЛИ К ВЕЛИКОМУ ИНОМУ... ОН ДОЛГИЕ ВЕКА СПАЛ... НО ОНИ ЕГО ПРОБУДИЛИ... ЧАРДРЕВА ПОСЛУЖИЛИ ПРОВОДНИКАМИ СИЛЫ ЛЬДА.

  -Как и зачем Великий Иной тут оказался?

  -РАСА ГЛУБОКОВОДНЫХ... НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА ПРИЗВАТЬ И ОБУЗДАТЬ ТО, ЧТО НИКОМУ НЕПОДВЛАСТНО... МИРОВАЯ КАТАСТРОФА... НАРУШЕНИЕ ЕСТЕСТВЕННЫХ ПРИРОДНЫХ ЦИКЛОВ.

  Откровения Рглора удивляли и пугали одновременно. Я чувствовал, как сердце уходит в пятки по мере осознания масштабов задницы, в которую влип.

  -Если мне удастся устоять против Великого Иного, что дальше? Можно ли его уничтожить? Если да, то как?

  -В НУЖНЫЙ МОМЕНТ ПРИЗОВИ НАС...

  -Вас? То есть кого?

  -ВЫСОЧАЙШИХ... ОКРОПИ ЗЕМЛЮ КРОВЬЮ АЗОР АХАЯ... ПРОИЗНЕСТИ СЛОВА... CLATOO VERATA NICTO.

  -Как я узнаю, когда нужный момент наступил?

  -УЗНАЕШЬ...

  -Получается, из меня приманку сделать решили?

  Владыка Света разорвал соединение, обеспечив меня всей необходимой информацией. Зато теперь завеса тайны над замыслом Рглора, феноменом смены времен года приоткрылась.

  Финальным актом этой пьесы станет битва богов. Боюсь представить, что в таком случае может произойти. Сущности вроде Рглора, как утверждал автор одной из прочитанных книг по колдовству, не проявляются в реальном мире отнюдь не из-за каких-то ограничений или сложностей. Переместиться сюда для Высочайших легче легкого, вот только простым смертным придется несладко. Реальность в буквальном смысле начнет трещать по швам. Однако Рглор с прочими демонами не желает обращать мир в руины. Нет, они отнюдь не бескорыстные благодетели и определенно имеют выгоду от существования людей. Вероятно, Высочайших привлекает поток людских душ, религиозное поклонение.

  Так или иначе, отступать некуда. Я выйду победителем из схватки либо сойду с катушек.

  Тем же вечером созвал Мелисандру и Нейриса. Мы собрались в палате Малого совета, где я им в точности пересказал слова Рглора. Нет смысла скрывать, вдруг они знают, чего не знаю я или дадут ценный совет.

  -Жду ваших предложений, друзья мои.

  -Ваша воля сильна, мой король, вы справитесь, -сказала Мелисандра. -Иначе Владыка не поручил бы вам эту миссию.

  -Не нужно меня переоценивать, Мелисандра. Я не обладаю железной волей и выдержкой как Безупречные.

  -Можно погрузить вас в летаргию, -предложил Нейрис. -Ночная тень вроде действует.

  Ничего толкового красная жрица и колдун предложить не смогли. Убить и вернуть снова не вариант, во-первых,''огненный поцелуй'' несовместим с таящейся во мне магией льда, во-вторых меня очень трудно убить.

  Я думал, думал, затем решил обратиться к духам чардрев в богороще Красного замка.

  -Вы можете вытянуть из меня силу Короля Ночи?

  Старые Боги откликнулись:

  -Это возможно...

  -Как?

  -Пронзи свою грудь обсидианом... коснись чардрева...

  Час спустя я, Нейрис и Квиберн стояли перед чардревом. В руках держу заколдованный кинжал детей леса, он однажды помог убить мне Короля Ночи, надеюсь поможет и теперь.

  -Мне кажется, это плохая идея, -с сомнением произнес Нейрис. -Вдруг вы не переживете процедуру?

  -Это лучше, чем сойти с ума под влиянием Великого Иного.

  -Может и не сойдете.

  -Давайте я вам объясню Нейрис. Существа вроде Рглора или Великого Иного являются более высокоорганизованными существами, чем мы. Наверняка разум любого из них во много раз превосходит человеческий. Я даже не хочу проверять, что будет, если Иной решит залезть мне в голову.

  -Вы готовы отказаться от этой силы, бессмертия?

  -Невелика потеря. Сделаете меня потом огненным ходоком.

  -Ну, раз таково ваше решение...

  -Начнем, пожалуй.

  Я прилег на землю. Левой рукой касаюсь ствола чардрева, а в правую беру обсидиановый клинок. Собрав яйца в кулак, медленно вгоняю кинжал себе в солнечное сплетение. Дыхание сперло, почувствовалась слабая боль.

  Затем подул ветер, красные листья чардрева зашелестели.

  -Пора забрать то, что мы дали по ошибке... Пусть он снова станет человеком...

  Перед глазами засверкали звезды. Я ощутил, как внутренний холод покидает мою телесную оболочку. Странно, а ведь успел привыкнуть к нему. Боль в груди продолжала нарастать.

  -Невероятно! Он снова стал человеком! -слышу восхищенный возглас Квиберна.

  -Думаю, пора заканчивать, -говорит Нейрис, после чего вытаскивает из моего тела обсидиановый кинжал. Мое сознание в этот момент отключилось.

  Пришел в себя уже в собственных покоях на кровати. Осматриваю грудь, на месте раны обнаруживается свежий рубец.

  -Быстро вы очнулись, мой король.

  Нейрис находился рядом, видимо решил дождаться пробуждения.

  -Все получилось?

  -Получилось. Вы стали обычным человеком.

  -Точно?

  -Мне доложили, что большая часть оживленных вами вихтов обратилась в обычные трупы. Ваши глаза приобрели естественный для валирийцев оттенок, температура тела вернулась в норму.

  По моей коже пробежали мурашки. А воздух в помещении довольно прохладный, сейчас я это отчетливо замечаю.

  -Отлично, теперь спокойно можно слать Великого Иного в задницу.

  Глава 22. Зима здесь

  Роды у Элайны проходили очень тяжело. Восемь часов прошло с начала первых схваток, а ребенок до сих пор не мог появиться на свет.

  Присутствовавший в комнате помимо меня Квиберн каждые несколько минут прощупывал пульс роженицы, расспрашивал о ее ощущениях.

  В этом деле я в принципе не мог доверять всяким тупым повитухам, тут нужны люди хотя бы отчасти знакомые с медициной и анатомией. Квиберн в них разбирался по местным меркам на пять с плюсом, вдобавок я многое ему рассказал, в частности, про микробы, вирусы.

  -Все, больше нельзя ждать.

  -Вы уверены, ваше величество?

  -Уверен.

  Раз родить естественным путем не получается, применим кесарево сечение. Квиберн дал Элайне выпить ночной тени, после чего будущая мать отключилась. Опыты показали, что такая анестезия подходит лучше всего.

  Вот Квиберн делает горизонтальный разрез передней брюшной стенки над лобком, затем раздвигает мышцы, убирает в сторону мочевой пузырь, делает разрез на матке и вскрывает плодный пузырь. Я аккуратно извлекаю ребёнка и отделяю пуповину, после этого удаляю послед. Бывший мейстер сразу зашивает разрезы.

  -Девочка! – Странно, почему не чувствут себя окрыленным папашей? Нет, я счастлив появлению дочери, но от переизбытка эмоций из штанов выпрыгивать не хочется. -Без каких-то явных патологий.

  Получился обычный на вид ребенок с нормальной кожей и фиолетовыми глазами. А я опасался, что Элайна выносит какое-нибудь жуткое чудище, как то было с сыном кхала Дрого.

  Тут ребенок издает громкий плач.

  Дальше было делом техники провести исцеляющий ритуал посредством призыва теней. Нового члена дома Таргариенов я передал служанкам, чтобы те отмыли и запеленали его.

  В ближайшем будущем ожидается появление второго ребенка от Лжемаргери. После избавления от силы Короля Ночи мне удалось обрюхатить свою законную супругу и, тем самым, снять вопрос с наследником.

  Сделав важное дело, я прошел повторную процедуру обращения в ходока, только уже огненного. Как-то неуютню я себя чувствовал, оставаясь обычным человеком. Ты можешь состариться, помереть от какой-нибудь болезни или от простого яда, удара кинжалом в брюхо. К силе и относительной неуязвимости быстро привыкаешь, потом уже расставаться с ними очень не хочется.

  Удалось решить проблемы и с прочими уже обращенными белыми ходоками, Старые Боги также забирали у них силы. Безупречные не жаловались, в конце концов, они больше не евнухи и могут пройти повторное обращение. Просто мне не нужна толпа свихнувшихся ходоков у себя под боком в самый неподходящий момент. Я оставил лишь пару ледышек, чтобы провести эксперимент с влиянием Великого Иного.

  В расход пустили девяносто девять процентов оставшихся вихтов, оставив не большое количество для наглядной демонстрации, боевых испытаний и научных опытов.

  Отныне основную ставку сделаем на магию огня. Ее, кстати, удалось освоить в кратчайшие сроки. Принцип тот же, что и со льдом. Я могу заставить живое существо воспламениться, увеличить или уменьшить температуру неживого объекта. Учебники по пиромантии из Цитадели позволили познать свои силы еще лучше и обучить новым фокусам своих ходоков.

  Мы готовились ко встрече с врагом с максимальной отдачей. Производство дикого огня, обсидианового оружия, создание на Перешееке военной инфраструктуры и боеспособной группировки войск.

  Экспедиция во главе с принцем Джалабхаром Ксо успешно заняла Прощальный Плач на Летних островах и теперь занималась подчинением остальных городов. Аборигены ничего толком не могли противопоставит рыцарской коннице и тяжеловооруженной пехоте. Принц слал мне благодарственные письма, а в последнем из них даже поклялся мне в верности и готовности присягнуть Железному Трону. Понимает хитрый негр, без поддержки Вестероса он пустое место. Я не был против, новый регион в составе страны не помешает, тем более там имеется ценное в сырье в виде каучука, сахарного тростника, хлопка. Но все это дело будущего, когда в Семи Королевствах начнет зреть капитализм и потребуются колонии. При нынешнем феодализме владения далеко за морем вряд ли кому-то понадобятся...

  Элайна очнулась через двое суток. Первым ее вопросом, когда я вошел в комнату был:

  -Мальчик или девочка?

  -Дочка.

  -Я хочу ее увидеть.

  -Успеешь. Как себя чувствуешь?

  -Не очень.

  Новоявленная мама стянула с себя покрывало и осмотрела живот.

  -Это что?

  -Называется кесарево сечение. Помнишь мы с Квиберном обсуждали план на экстренный случай?

  -Так вы что, мне брюхо вспороли?

  -В теле Дейнерис что из этой временной линии, что из другой, вероятно, имеются повреждения родовых путей. Ребенок не мог появиться на свет самостоятельно. К счастью, я знаком в общих чертах с медициной моего мира.

  -Уродский шрам теперь останется... -пробурчала Элайна. -Какое имя дочери дадим? Валирийское или...

  -Анна.

  -Почему это?

  -Так мою бабку звали.

  -Значит, решил от традиций отойти.

  -Не страшно, мне все равно таргариеновские имена не очень нравятся.

  Все следующие недели Элайна посвятила себя целиком заботе о дочери, полностью отойдя от выполнения служебных обязанностей. Количество письменной работы у меня увеличилось в три раза, если б не сила огненного ходока, то ни за что бы не справился. А так хватает сил вникать почти во все важные вопросы, которые в основном сводились к подготовке к войне.

  Зима с каждым днем становится суровее, даже днем температуры стали порой опускаться чуть ниже ноля. Но южным землям еще повезло.

  На Севере, судя по данным Брана, вообще сорокоградусные морозы и шестиметровый слой снега. Постоянные бураны.

  Хорошо, что не стал отправлять войска к Стене. Половина армии замерзла бы по пути, а вторая в процессе ожидания ходоков.

  Северянам конец. Хотя не всем. Население Белой Гавани, Барроутона вместе с окрестностями, это около двухсот тысяч человек в общей сложности, принудили эвакуироваться на юг.

  Момент, когда ходоки сделают свой ход, очень близок. Думаю, счет идет на дни.

  Я не ошибся. Через два месяца после рождения дочери враг дал о себе знать, хотя несколько необычным путем. Двое обращенных мною белых ходоков, у которых не стали забирать силу, резко изменили поведение. Агрессии пока не проявляли, просто впали в некое подобие кататонии, на внешние раздажители реакции не было. Разумеется, потенциально опасные элементы держали под наблюдением, свобода их перемещений была сильно ограничена.

  -Ну, что тут у нас?

  Я заглянул через окошко тюремной камеры, тупо уставившись в стену сидел обращенный Безупречный.

  -Он вообще не говорит, даже жестами не общается, -доложил Белый Слизень. -Мейстер Квиберн как только не пытался его расшевелить.

  -Эй, солдат, посмотри на меня!

  Удивительно, но ходок поверну голову. Мерцающие синим глаза уставились на меня. Ох, не нравится этот взгляд. Есть в нем что-то жутковатое и чуждое. Также зыркал дохлый Король Ночи.

  -Ваше величество... -прозвучал хриплый голос, полный насмешки и высокомерия. -Решили навестить своего слугу?

  -Как ты себя чувствуешь?

  -Лучше не бывает.

  -Никаких голосов, видений в голове нет?

  Раздался нечеловеческий хохот.

  -Твой слуга уже не служит тебе.

  У меня прошли мурашки по коже. Неужели одержимость?

  -Кому же он служит тогда?

  -Мне.

  -Ты не мог бы назваться?

  -Имена... жители этого мира так много значения придают набору звуков, на которые они откликаются.

  -Все ясно.

  -Это тебе только так кажется, человек. Ты понятия не имешь кто я и откуда я явился... или явилась? Не важно, важное другое... -тварь внезапно оборвала свой монолог. -Забавно. Оказывается, ты такой же чужак для этого мира, как и я.

  -И что с того?

  -Огненный демон захомутал тебя, как скотину.

  -Ты ничем не лучше. Хотя нет, хуже. Рглор по крайней мере не залазит вот так вот мне в мозги.