Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

  Местным жителям, встречавшим нас, дракон внушал трепет.

  -Нравится, как они на тебя смотрят? -Элайна в виде человека не упускала возможности побыть в центре внимания, устроившись за мной на седле.

  -Да пусть смотрят, мне не жалко.

  -Неужели не понимаешь? В тебе видят даже не человека, а бога.

  -От этого проблем ничуть не меньше, чем пользы.

  -Да что с тобой сегодня такое, Визерис?

  -Просто настроение не очень.

  -Кто испортить успел?

  -Е..чие скотоложцы и отсутствие какой-либо ясности.

  -Ты про утрату созерцать будущее? Ну и что? Ты же как-то умудрялся жить без него.

  -На Земле мне как-то не доводилось водить в бой целые армии, принимать решения, от которых зависят жизни миллионов... Я опасаюсь провала, наверное, впервые так сильно за все время нахождения в этом мире.

  -Выше нос. Всем умным людям свойственно сомневаться, только самонадеянные дураки уверены в собственной непобедимости.

  -Не, товарищу Сталину или Кутузову было тяжелее.

  -Полководцы из твоего народа?

  -Великие полководцы, руководившие войсками в самые трудные сражения. Они победили пришедших на мою землю врагов и погнали их обратно.

  -Большие армии у них были?

  -Побольше наших. У Кутузова тысяч сто, Сталин вообще руководил армией размером в восемь миллионов.

  -Я не ослышалась? Восемь миллионов?

  -Это примерное число. В разные период войны численность армии менялась из-за потерь, мобилизаций.

  -Боюсь даже представить, какие войны у вас там ведутся.

  -Я тебе про Вторую мировую рассказаывал?

  -Как-то упоминал, да.

  -У нас твари пострашнее белых ходоков встречаются. В человеческом обличии.

  -Постой, если была Вторая мировая, были и Первая?

  -Разумеется. С интервалами чуть более двадцати лет, зато потом с изобретением атомного оружия устраивать что-то подобное уже никто не решался.

  -Вот бы это атомное оружие было у нас.

  -Оно нам не нужно. Хватило бы и огнестрела.

  -Так ты же горел желанием заняться его созданием, -упрекнула меня Элайна. -Но еще не пытался и начать.

  -Я тебя неоднократно объяснял, что займусь им в Вестеросе. Здесь с технологиями еще хуже, чем на территории Семи Королевств. И времени не хватит. Пойми, даже самый примтивный мушкет требует наличия производственной базы, отточенной методом проб и ошибок технологии. Потребуются годы для налаживания производства, испытаний и внедрения. А я ведь не химик, не оружейник, обладаю лишь общими познаниями, могу задать вектор развития, подсказать идеи, указать на ошибки, но основную работу придется делать ветеросским умельцам.

  -Рглор может протащить сюда человека. Мог бы и с оружием помочь.

  -Я не думаю, что это возможно.

  -Почему?

  -Судя по всему, Рглору непросто выдернуть сознание человека из одной реальности и переместить в другую. Иначе почему я тут единственный землянин? Согласись, группе даже из двух человек во враждебном окружении работать легче, чем одному. Для моей подстраховки Рглор приставил аборигена, то есть тебя.

  -Смысл в твоих словах имеется.

  -Это не более, чем мои личные размышления на тему. Мы ведь досконально не знаем, как оно там все у демонов устроено... А всякая призываемая мелочь не может или не хочет сказать ничего конкретного.

  У подножия одной из громадных желтых пирамид, где раньше обитали Мудрые Господа, нас ждала делегация из новой правящей элиты Юнкай. Все смотрели на дракона с плохо скрываемым опасением.

  Четверо мужчин в простых токарах без украшений, видимо представляют бывших рабов, двое горожан одетых побогаче, от богатых семей, одного из которых я знал в лицо. Раздал о Эраз. Как он умудрился избежать смерти от рук взбунтовавшихся рабов и войти в совет? Изворотливый гад. Впрочем, хоть какая-то отдушина для шуток и подколов будет...

  Впереди юнкайских правителей стояли трое бандитского вида персонажей с мечами и кинжалами на поясах, в кожаных доспехах. Наемники, очевидно. Об их лидере я только слышал, в лицо вижу впервые. Бен Пламм по прозвищу Бурый Бен, объявивший себя королем Юнкая.

  Пожилой, лет на десять старше Барристана, но крепкий солдат, кряжистый и обветренный. Широкое коричневое лицо, сломанный нос и спутанные пегие волосы, большие темные миндалевидные глаза, как у дотракийца У него коротко подстриженная бородка с проседью. За спиной роскошный пурпурный плащ. Новый командир Младших Сынов не упустил возможности для захвата власти в Юнкае. Это было сравнительно легко в условиях полной анархии, когда у тебя под началом две тысячи опытных бойцов. Несмотря на печальные итоги несостоявшейся битвы под стенами Астапора, Младшие Сыны не питали ко мне никакойй вражды.

  Просто выполняли контракт. Ничего личного – бизнес.

  -Позвольте вас поприветсвовать и выразить благодарность за то, что ответили на наш призыв, -вполне искренне произнес Бурый Бен. -Дотракийцы скоро будут у наших стен.

  -Это общая угроза для всех нас. Глупо было бы отсиживаться в стороне, ведь вслед за Юнкаем пришла очередь Астапора. Даже мой дракон и Безупречные вряд ли справятся с двухсоттысячной ордой дотракийских дикарей.

  -Их не двести тысяч. А около ста шетидесяти, из них только половина воины, -пояснил Пламм. -Как обычно, далекий от военного дела люд преувеличивает численность врага.

  -Все равно приятного мало, -спускаюсь с дракона на землю. -Давайте обсудим наши дела внутри.

  -Согласен, ваше величество. Мне не доставляет удовольствия находиться на этой жаре.

  Я как-то и забыл. Со способностями белых ходоков перепады температур для меня стали не особо заметны.

  -Раздал мо Эраз, -повернулся я к бывшему господину, который старался держаться от меня подальше. Боится меня неслабо. -Мой дорогой друг! Как же я тебя сразу не узнал. Как жизнь, старина?

  -Мне позволено войти в правящий совет, ваше величество, -с плохо скрываемым волнением проговорил работорговец. -Я, как и оставшиеся богатые семьи, оставил торговлю рабами в прошлом.

  -Как тебя только не прирезали во время бунтов?

  -Я хорошо обращался со своими слугами. Не издевался над ними, не наказывал просто так. Меня и не тронули.

  -Угу, где-то уже подобное слышал. А помнишь, что я обещал тебе в нашу последнюю встречу?

  Тут работорговец побледнел.

  -Помню.

  -Ты согласен, что данные однажды обещания нужно выполнять? Каким королем я буду, если не держу своего слова?

  -Ваше величество... не надо...

  -О, как ты заговорил, Раздал мо Эраз. Куда делась твоя надменность и самоувереность?

  -Прошу прощения, -замямлил работорговец, его коллеги строили кривые усмешки, не пытаясь вмешиваться. Унизить его еще сильнее что ли? Заставить упасть на колени? Нет, это будет слишком мелочно и глупо. Хватит с него и психологического давления. -Мы не знали, с кем имеем дело.

  Хлопаю его по плечу.

  -Расслабься, Раздал. Я не держу на тебя зла. Наоборот, меня тогда позабавила твоя напыщенность и самоуверенность. Живи пока.

  В глазах посла Мудрых Господ появилось сильное облегчение. При желании я легко мог отдать приказ казнить работорговца, никто бы из юнкайцев слова не сказал. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, с чьей подачи в Юнкае было перебито более половины правящих семей. Элайна может ведь и повторить.

  Бен Пламм привел меня и моих людей в свою, можно сказать, ставку, расположившуюся в одном из залов ступенчатой пирамиды. На широком столе была расстелена подробная карта залива Работорговцев с ближайшими землями.

  -Время дорого, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, -учтиво предложил Пламм. -Вы не против?

  Несмотря на то, что Юнкай формально остается суверенным городом-государством, он сильно зависит от Астапора. Во-первых, меня боятся. Во-вторых, Бен Пламм при всем желании не в состоянии с двумя тысячами Младших Сынов одновременно поддерживать в городе порядок и защищать от набегов соседей. Захватить власть легче, чем удерживать. И Бурый Бен обратился к Астапору за поддержкой, взамен на золото, оружие, корабли, зерно я отправил ему две тысячи Безупречных.

  -Разумеется, нет. Рассказывайте, что известно на данный момент.

  Правитель Юнкая склонился над картой.

  -Вернувшиеся сегодня утром мои разведчики доложили, что Миэрин пал и подвергся массовому разграблению. Дотракийцы действовали совсем не так, как обычно, они использовали катапульты, осадные башни, сложную тактику. Стены Миэрина пали почти сразу. И, говорят, в сражениях использовалась настоящая магия, заставляющая плоть слезать с костей. Ориентировочно через два-три дня орда выдвинется на Юнкай, еще через три будет стоять у наших стен.

  -Это плохо.

  -Не самое плохое, -помрачнел Бен Пламм. -Об этом пока не стало широко известно, но взятых в плен людей дотракийцы поедают.

  У присутствующих в зале волосы встали дыбом.

  -То есть, как поедают? Я жил среди табунщиков достаточно долгое время и что-то не припомню среди них каннибалов.

  -Повторюсь, в этот раз они действуют, ведут себя не так, как обычно.

  -Значит, и мы будем действовать не так, как обычно. У меня есть дракон, тень, которая обратило ваше войско в бегство, и еще несколько трюков в запасе.

  -Только они и дают нам хоть какую-то надежду на благоприятный исход, -сказал капитан Младших Сынов. -Демон и изрыгающий пламя дракон заставят дотракийцев если не обратиться в бегство, то хотя бы ослабить боевой дух.

  -Я предпочитаю бить противника по болевым точкам. Убьем кхала Нхого, кхаласар быстро распадется на десяток разобщенных групп, которые легко можно передавить.

  -Почти неосуществимо. Его еще найти надо. Мы не знаем, как он выглядит.

  -Кхал всегда скачет впереди своего войска.

  -В открытом поле у нас нет шансов. У дотракийцев полный численный перевес в коннице. Они будут кружить вокруг, осыпая наши ряды стрелами, а потом легко добьют...

  -У меня есть мысль, как противостоять конной лавине. Ямы, рва с кольями и полевые укрепления из телег, бочек, любого хлама, который только найдем. Возведем линию из таких импровизированных фортов от побережья до южных врат, посадим туда копейщиков, лучников, арбалетчиков. Пока дотракийцы будут озабочены взятием укреплений, я буду поддерживать вас с воздуха огнем, тень внушать ужас на земле. Если есть какие-то замечания, предложения, вопросы, милости прошу.

  Обсуждая стратегию с Барристаном Селми, я очень удивился, что до вагенбургов за многие тысячи лет никто так и не додумался. А ведь дешево и сердито. Была мысль создать подразделения боевых колесниц, но не знаю, насколько оно оправдано с точки зрений затрат сил и средств. Не профессионал в военном деле средневековья.

  -Все предельно ясно, ваше величество, -добавил Пламм. -Против вашей идеи не имею ничего против. Единственное, хочу уточнить, насколько разумен ваш ручной демон?

  -Я не какой-то там ручной демон, -заговорила стоящая чуть позади Элайна в человеческом облике. -Я друг и союзник его величества.

  Юнкайские правители, в том числе Пламм, посмотрели на Элайну с недоумением.

  -Вы совсем не похожи на демона, миледи. Я видел его собственными глазами в тот день, оно за пару секунд распотрошило моих лучших ребят.

  Я кивнул Элайне. За почти два года тесного общения друг с другом мы научились понимать друг друга без слов.

  -Вот это вы видели? -облик обворожительной дорнийки сменился клубящейся черным дымом фигурой. Реакция непосвященных людей была предсказуема. Ужас, смятение, шок. Бен Пламм рефлекторно потянулся к клинку на поясе. -Нравится?

  -Что ты за создание такое? -прошептал ошеломленный Пламм.

  Элайна вернулась себе человеческий облик и улыбнулась.

  -Вам надо знать лишь то, что она не причит никому из здесь присутствующих вреда, если не попытаются причинить вред мне или моим слугам. Вы меня вообще слышали? -внимание публики больше сосредоточилось на Элайне. -Мне повторить?

  -Нет, что вы, ваше величество, -сказал Бурый Бен. -Никто не посмеет напасть на вас в этом городе.

  -Скажите, Бен, а незахороненных тел в Юнкае много можно найти?

  -Тел? -удивился наемник. -Зачем они вам?

  -Просто ответьте.

  -Из Лхазара, Миэрина пришло много беженцев. Вы же видели, сколько их за стенами скопилось. Кто-то умирает от болезней, голода, драк, поножовщин.

  -Пара тысяч трупов наберется?

  -Думаю, если поискать, найдется больше.

  -Значит, в нашем войске прибавится бойцов.

  Пламм удивленно поднял брови.

  -Хотите сказать, что вы в состоянии оживить мертвых?

  -Не совсем оживить. Скорее поднять. Они не будут самими собой прежними, просто пустые оболочки, исполняющие простые команды.

  -Безумие какое-то, -правитель Юнкая потеребил бороду. -Но в такие времена пригодится любая помощь.

  -Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что я способен осуществить сказанное?

  -Несколько месяцев назад не поверил бы, сейчас ни капли не сомневаюсь. Не зря же вас называют Королем-Колдуном.

  -Я выполняю волю Владыки Света, он даровал мне силы.

  -Тогда кто даровал силы кхалу Нхого? После увиденного, слухи про его источающий тьму меч не кажутся глупыми россказнями.

  -Хороший вопрос. Сам не прочь выяснить.

  Следующие дни проходили в спешной подготовке к встрече с дотракийской конной ордой. Я занимался в основном проведением инспекции на местах, составлением и корректировкой плана обороны и время от времени вылетал на разведку. Дотракийцы запаздывали, что играло нам на руку. Однако на пятые сутки в ходе облета был замечен дотракийский отряд из около двухсот всадников, двигавшихся в направлении одной из деревень. Ее жители, несмотря на оповещение, почему-то не спешили с эвакуацией. Отсюда до Астапора было совсем недалеко – километров пятьдесят, менее дня пути.

  Так как саме крупные населенные пункты располагались поблизости от залива, дотракийцы продвигались вдоль побережья, разграбляя все, что подвернется под руку.

  Конному разъезду табунщиков очень не повезло. Слишком поздно они заметили скользнувшую по земле тень. Пару секунд спустя Горыныч причесал напалмом стометровую полосу земли. Многих лошадей охватила паника, они, следуя врожденным инстинкткам, сбрасывали с себя всадников и пытались убежать. Те скакуны, что сохранили самообладание, под управлением дотракийцев бросились врассыпную.

  Я сделал в общей сложности три захода. Не то чтобы уничтожение мелкого отряда противника переломит ситуацию в нашу пользу, но лишний раз провести отработку нанесения воздушных ударов не помешает. Горыныч справился на пять с плюсом. Жители деревни спасены, надеюсь, теперь им хватит мозгов уходить подальше на юг.

  Что касается дотракийцев, туда им дорога. Я достаточно прожил среди них, чтоб проникнуться лютой неавистью к этим дикарям. Кто-то скажет, будто нет плохих наций.

  Глупость, культурная среда так или иначе налагает серьезный отпечаток на личность. Есть нации, способные к созиданию, как валирийцы, или их полная противоположность – дотракийские скотоложцы, ничем иным не прославившиеся кроме осуществляемых на протяжении тысячелетий набегов. Истребить подчистую, сразу после белых ходоков, мир от этого станет только лучше и безопаснее.

  Каждый раз, когда Горыныч включает огнемет, я невольно задаюсь вопроом, откуда у него топливо берется. С небольшими паузами дракон запросто способен утопить в огне целый город. Пробовал заглядывать ему в пасть, но даже каких-то желез специальных для выпуска огнесмеси не нашел. Выходит, дело на магии завязано? Так даже лучше.

  В условиях этого мира дракон является натуральным супероружием, с огромным боезапасом и почти неуязвимый. Нет, какая-нибудь ''Тунгусска'' или ''Шилка'' крылатого ящера легко превратит в отбивную, но примитивные стрелы для Горыныча, если не попадут в глаза, не опасны. А со стреломета еще попробуй попади, но даже в этом случае, смертельное попадание не гарантировано.

  Тем не менее, бросаться в лобовую атаку на орду табунщиков не собираюсь, от возможной тучи стрел Горыныч может не пострадает, могу пострадать я. Какое решение? Облачиться в прочные доспехи, летать на недосягаемой для лучников дистанции, работать по целям лишь в условиях, когда их внимание сосредоточено не на мне.

  Совершив облет и уничтожение передового отряда противника, возвращаюсь обратно в Юнкай. С высоты можно было различить оборудованные на равнине юго-восточнее позиции моих и союзных войск. Целая сеть укрепленных фортификаций, представяющая собой прямоугольные подобия вагенбургов. Правда несколько усиленных и модифицированных с моих рекомендаций. Периметр вагенбургов состоял не только лишь из телег, бочек и иного хлама, но и примитивных габионов с землей в виде плетенных корзин и засыпаемого туда щебня, камней. Препятствия, которые в перспективе должны ограничить маневр дотракийской коннице, состояли из рогаток, ям с кольями и засек из поваленных рядами или крест-накрест вершинами деревьев. Работали не только солдаты, к созданию обороны подключили обычных жителей. Они не были против, понимают, от их усилий зависит исход битвы.

  Командиры Младших Сынов, Барристан Селми к моим идеям отнеслись в целом положительно. До создания габионов, засек, вагенбургов местная военная мысль не додумалась.

  До сих пор гадаю о причинах отсутствия в Вестеросе и Эссосе серьезного технического прогресса. Хотя, вероятно, это связано с особенностями культуры здешних народов. Земные китайцы вон тоже тысячи лет существовали на одном уровне, толком не развиваясь, не ведя серьезной внешней экспансии. Сплошная стагнация. И мне это болото нужно расшевелить...

  Приземлился я прямо рядом с Барристаном Селми и Пламмом, не заметить плащ последнего издалека не было проблемой. Они занимались проверкой укреплений, раздачей распоряжений солдатам.

  -Дотракийцы далеко? -первым делом поинтересовался Пламм. -Вы их видели?

  -Основная часть орды еще далеко, но передовой отряд табунщиков я сжечь успел. Миль шестьдесят севернее.

  Наемник удовлетворился ответом.

  -Хорошо. Мы успеваем подготовиться.

  -А что с трупами, которые я просил? Долго еще их собирать?

  -Почти закончили. Складываем их на пустыре под западной стеной... вонь, конечно, жуткая. Это ничего?

  Машу рукой.

  -Ничего. Состояние тел на возможность их поднятия не влияет. Даже скелеты сгодятся.

  -Когда вы сможете приступить к их оживлению? -поинтересовался Пламм.

  -Да хоть сейчас. Сколько мертвецов найти успели?

  -Чуть менее трех тысяч... лхазаряне не слишком горят желанием расставаться со своими усопшими, приходится использовать силу. Еще мои ребята немного покопались в фамильных склепах господ.

  -Меня не волнует, откуда вы берете материал.

  -Предлагаю направиться к западной стене, ваше величество.

  -Вам не терпится посмотреть на сие действо, Бен?

  -Не каждый день становишься свидетелем воплощения сказок в реальность. Иные с синими глазами, прям как у вас, упыри, драконы, демоны, сотканные из черного дыма. Чего ждать дальше?

  Пламм воспринял магию и прочую сверхъестественную фауну иначе, чем большинство людей. Старый наемник не испытывал сильного страха, напротив, им двигало любопытство.

  Трупы умерших по разным причинам людей юнкайцы сложили у западной стены аккуратными рядами. Вонь стояла знатная, меня и моих сопровождающих немного воротило от ароматов мертвичины. Кругом летали тучи мух, вороны и грифы жадно обгладывали разлагающееся на жаре мясо.

  -Ладно, приступим.

  -Вы будете читать какое-то заклинание? -поинтересовался Бурый Бен. -Или что-то иное?

  -Нет, в данном случае ничего такого. Просто смотрите.

  Мысленно сосредотачиваюсь на желаемом. Вот в районе желудка возникает ощущение холода. Некоторые из тел начало трясти, они неуклюже вставали на ноги. Глаза тех мертвецов, у кого не успели выклевать падальщики, имели голубой цвет. На меня сразу навалилась жуткая усталость. Бен Пламм на мгновение замолчал, после чего востороженно выдал:

  -Это просто охренительно! Я встречал в Вольных Городах кудесников, но они вам и в подметки не годятся!

  Люди Пламма его восторга не разделяли.

  -Вы не боитесь вихтов, Бен?

  -Ну если они тупы как пробки, чего их бояться? Порубим на части, сожжем и все дела.

  Самопровозглашенный король Юнкая подошел к одному из мертвяков поближе.

  -Я бы этого не делал.

  -Почему? Они вроде спокойные.

  -Это пока я поблизости, они могут взбеситься и начать убивать живых.

  -Они слушаются только вас?

  -Да.

  -Пусть что-нибудь сделают.

  -Напра-во!

  Вихты отрегировали на команду невпопад. Одни повернулись в нужном направлении, вторые нет, третьи остались стоять на месте, четвертые повернулись на триста шестьдесят градусов. Одними словами, тупое мертвое мясо. Оживил я от силы четверть от имевшегося количества трупов. Надо сделать вторую попытку и выяснить пределы моих возмножностей.

   Горстка белых ходоков контролировала толпы в десятки тысяч. А сколько смогу я? Равны ли ли мои силы силам покойного Главотмороза? Или заметно уступают? Семьсот жмуриков результат неплохой, значит ли это, что я превратился в белого ходока? Или являюсь каким-то паршивым подобием? Одни непонятки.

  -Да уж, они действительно умом не отличаются.

  -Мне нужно отдохнуть,-говорю Пламму. -Кажется, я выдохся. Потом следующую партию подниму.

  -Разумеется, не смею вам мешать.

  Добираться до предоставленных мне покоев в городе было лень, поэтому я устроился прямо в поле под крылом Горыныча. На жару плевать, а сон ждать не может.

  За следующие два дня я успел реанимировать еще около пятнадцати сотен покойников. Оставалась еще тысяча, но на ее не оставалось времени. Мне нужно минимум полдня для восстановления сил, а дотракийцы не стояли на месте. После разграбления Миэрина орда, разбившись на четыре части двигалась в направлении Юнкая. Скототрахи были менее, чем в дне пути.

  -Огонь!!!

  Драконье пламя поглотило около двадцати всадников вместе с лошадьми, в их рядах наступил переполох. В небо сразу полетели десятки стрел, некоторые пролетали мимо, а некоторые попадали в Горыныча. К счастью толстая чешуя легко держала удар. Мое драгоценное тело, руки защищал доспех в виде толстой стеганки, голову бронзовый шлем. Была мысль заставить сделать местных какое-нибудь забрало для лица, но иначе будет плохой обзор. Решил рискнуть и обойтись без намордника.

  Горыныч под моим управлением летал по краям дотракийской орды, двигаться прямо над ней я не решался из-за возможного ливня стрел, которым могут осыпать. Труднее будет уйти из зоны поражения. Тем более основная цель сейчас заключается не в истреблении живой силы, а в воздействии на моральный дух противника. Перед генеральным сражением стоит немного покошмарить табунщиков, остудить, так сказать, с помощью огня их пыл.

  Срабатывало не очень, кхаласары продолжали продвижение к Юнкаю. Если дезертиры и были, то не слишком много. Видимо Избранника Ночи они боялись куда больше.

  Но были и положительные моменты, мне удалось обнаружить и спалить значительное число катапульт, баллист, которые дотракийцы тащили с собой. В случае осады шансов продержаться у Юнкая будет больше.

  ***

  Дотракийская орда остановилась примерно в пятистах метрах от наших укреплений. Табунщиков было столько, что, казалось, их не восемьдесят тысяч, а восемьсот. У меня бешенно колотилось сердце. Да, я знаю, что шансы на победу неплохие, но от этого все равно не по себе.

  Мои солдаты готовы пойти за мной в огонь и воду, насколько могу судить, Визерис Таргариен для них живой бог. Но что если я подведу их? На кону слишком многое.

  Совокупная численность армии Юнкая и Астапора составляет около тридцати тысяч человек, не считая мертвяков. Уступаем в численности более, чем два раза. Бену Пламму в дополнение к своим Младшим Сынам удалось мобилизовать восемь тысяч ополченцев, нанять два наемных отряда: Гонимых Ветром и Роту Кошки, чьи услуги оплачивались за счет бывших господ вроде Раздала мо Эраза. Я привел в качестве подкрепления двухтысячному гарнизону Безупречных двенадцать тысяч бойцов. Исход битвы предсказать не получается, но ясно одно – людей сегодня погибнет очень много.

  Из дотракийской орды отделился одинокий всадник на черном мускулистом жеребце. Преодолев половину расстояния до наших укреплений, он слез с коня, снял с пояса аракх и поднял вверх.

  -Вызывает на бой, -пояснил Пламм. Мы наблюдали за обстановкой, находясь в одном из вагенбургов на импровизированной башне. В нужный момент Бен и Барристан скажут мне, когда взлетать на каком направлении войска больше нуждаются в поддержке. -Хочет показать свою доблесть.

  -Знаю. Я ведь говорил, что более полугода жил среди них?

  -Говорили, ваше величество.

  Уставший ждать нашего решения дотракиец начал громко свистеть, к нему присоединились дружки позади.

  -Примем вызов?

  -Решение за вами. Но лично я не стал бы потакать этим дикарям.

  -Элайна.

  Тень мгновенно материализовалась рядом.

  -Да, мой король.

  -Как насчет немного размяться?

  -С радостью.

  -Устрой небольшое представление. Поиграй с дотракийцем немного, а потом убей максимально изуверским способом. Чтоб эти скототрахи лишний раз подумали, на кого лезут.

  -Сделаю все в лучшем виде.

  Элайна обратилась облаком черного дыма и утремилась к вышедшему на первый бой дикарю. Тот был сильно ошарашен, когда тень предстала перед ним в своем прижизненном облике. Справившись с удивлением, дотракиец бросается в атаку. Элайна делает вид, будто уворачивается от ударов, хотя никакого вреда они ей причинить не способны.

  Вот тень переходит в атаку. Внешне человеческие руки трансформируются в два длинных лезвия. Дотракиец лишается правой кисти, в которой держал аракх. Это не сломило дикаря, левой рукий он потянулся к кинжалу на поясе и попробовал снова достать Элайну. Бесполезно, к тому же шок и кровопотеря дают о себе знать.

  Сделав круг почета вокруг покалеченного всадника, тень протыкает ему ногу и ставит на колени.

  Следующим этапом мучений стало пронзенное призрачным лезвием тело со стороны спины. Элайна двигает руку влево, вспарывая дотракийца словно свежепойманную рыбы. Часть внутренних органов брюшной полости вывалилась наружу.

  В заключение тень одним резким ударом отсекает дикарю голову, поднимает за косу над собой, а затем бросает в сторону орды. Табунщиков это ощутимо проняло, наверное, еще сильнее, чем поливающий огнем дракон.

  -Я рад, что мы теперь сражаемся на одной стороне, -высказался Бурый Бен. -Поверьте, Элайна стоит в бою любого дракона. Как вам удалось ее привлечь на свою сторону, если не секрет?

  -Хотите себе такого же защитника?

  -Не отказался бы.

  -Попросите у Владыки Света, может он не откажет вам.

  -Значит тайна.

  -Никакой тайны, я в свое время попросил у Владыки Света помощь и он ее предоставил.

  Дотракийцы, видя возведенные укрепления, не спешили атаковать, даже им ясно, что наступление легкой кавалерии в таких условиях не принесет никакой славы, одну смерть. И все же некоторые конные отряды приблизиись на дистанцию около трехсот метров. В небо устремились тучи стрел.

  -Кажется дождь собирается.

  Я, Бенн Пламм и Барристан бросились под телегу, с которой наблюдали за происходящим. Обычная тактика дотракийцев кружить вокруг противника, осыпая его стрелами не сработает – маневр ограничен. Пространство между вагенбургами и перед ними усеяно засеками, рогатками, ямами и рвами с кольями. Оставлены два прохода, чтобы в нужный момент могла ударить наша кавалерия общей численностью в четыре тысячи сто боевых единиц.

  Дотракийцам лишь оставалось выстроиться перед укреплениями и стрелять с места, не меняя позиций.

  Стрелы табунщиков сыпались на наши позиции градом, юнкайские и астапорские лучники по-возможности старались отвечать. Но получалось весьма жиденько.

  Под прикрытием града стрел дотракийцы ломанулись в атаку, спешившись с лошадей, иначе прорваться сквозь искуственные препрятствия задача практчиески невыполнимая.

  -Приготовиться к бою! -прокричал Бурый Бен. -Они идут!

  Обстрел вскоре прекратился. Дотракийцы не хотели залпами накрыть своих воинов. Юнкайские ополченцы, Безупречные, наемники вылазили из укрытий и занимали позиции на баррикадах. Штурм обещает быть долгим и кровавым.

  -Они всего лишь дикари, трахающие овец! Вы справитесь! Ни шагу назад! -Пламм всячески приободрял своих бойцов, мои люди в пафосных речевках не нуждались. Сам факт того, что их король, летающий на драконе и умеющий поднимать мертвых, сражается рядом, поддерживал боевой дух на высоте. Тем более, я все сказал еще перед отправкой в Астапоре.

  -Ваше величество, пора мертвым показать себя!

  Отдаю мысленную команду вихтам выйти из оцепенения и убивать все, что движется. Да, оказывается, они так делают в периоды бездействия. От обычного трупа без тщательного осмотра не отличить.

  Две с лишним тысячи злых зомби зараннее прикопали в рвах, ловчих ямах, выдав оружие в виде дубинок, ножей, ржавых, затупленных мечей.

  Мчащиеся в атаку пешие дотракийцы совершенно не ожидали такого поворота. Между живыми и мертвым завязались схватки.

  На стороне табунщиков хорошая реакция, координация движений, на стороне вихтов физическая сила, чуть выше, чем у среднестатистического человека, устрашающий облик и нечуствительность к физическим повреждениям. Мертвяк способен сохранять боеспособность даже лишившись большей части головы, конечностей, половины туловища.

  Не знаю, сколько людей потерял кхаласар Нхого, но первый штурм закончился едва начавшись. Вихты заставили дикарей на некоторых участках бежать.

  Я зараннее знал, что сыграть на суевериях этого отсталого народца будет отличной идеей. В дотракийском фольклоре очень много историй про неупокоенные трупы, жаждущие крови живых. Тут их страхи воплотились в реальность...

  Я скомандовал вихтам остановиться и не преследовать противника, нежить еще пригодится.

  Ливень стрел возобновися. Дотракийцы затеяли перегруппировку сил. Что они придумают дальше?

  Последовал новый штурм. На сей раз в атаку бежали какие-то начисто отмороженные дикари, не испугавшиеся живых мертвецов. Я даже заметил, как один из этих громил буквально располовинил женщину-вихта, нанеся удар аракхом в район печени.

  Нежить быстро смял авангард этих обкуренных, вслед за ними бежали ''нормальные'' дотракийцы. Как я их отличил? Легко. У сидевших на допинге глаза полностью заволокло чернотой, кожа посеревшая, вены на шее, лице, руках необычайно вздуты. Живая волна захлестнула вагенбурги. Солдаты на баррикадах насмерть сражались с лезущими дотракийцами. Обороняющимся помогала Элайна.

  Звук рогов, боевые кличи, свист и улюканье, издаваемые табунщиками, крики и стоны раненных. Жуткое зрелище. На секунду я впал в ступор от всего этого, в первый раз присутствую так близко на передовой.