Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

  -Что вы им ответили?

  Нейрис заметно напрягся.

  -Я взял на себя риск и дал положительный ответ.

  -Одного дракона, не больше. Сами понимаете, давать посторонним в руки такое оружие опасно.

  -Они согласятся и на одного.

  -А что со жрецами Рглора?

  -Они готовы передать Огненную Длань, -Нейрис говорил про тысячу воинов, составляющих гвардию главного храма Рглора в Волантисе. – Пророку своего бога, но лишь после того, как лично увидят вас и убедятся в том, кто вы есть.

  -Вот тут проблемы. Теперь я по сути воплощение зла, с которым они борются. Как бы меня не четвертовали за это красные жрецы.

  -Ваше величество, -вздохнул Нейрис. -У вас же хорошая фантазия. Придумайте отговорку. Владыка велел вам обрести силу врага, чтобы победить его. Или вообще сказать почти правду – вы победили слугу Великого Иного и впитали в себя его могущество.

  -Риск слишком велик. Лучше без Огненной Длани обойдемся. Мне не нужна под боком дополнительная толпа фанатиков.

  -Решение за вами.

  По обеденному залу прокатился звон. Это появившаяся Элайна взяла со стола серебряное блюдо с жаренной рыбой и попыталась поесть. Неудачно.

  -Это кто? -обернулся Нейрис в сторону красавицы в желтом платье и копной черных волос. -Я не слышал, как она вошла.

  -Элайна это. Сила Короля Ночи изменила и ее.

  Нейрис глубокомысленно хмыкнул.

  -Совсем от живого человека не отличить.

  -Я научилась менять облик, говорить и теперь могу спокойно находиться среди людей, -гордо произнесла тень. -Они ничего и не узнают, если не коснутся меня.

  -Можно попробую? -попросил Нейрис.

  -Легко, -Элайна подошла к магу и протянула руку. -И как?

  Ладонь Паргалара прошла сквозь вязкую эктоплазму.

  -Теплая. Хотя от теней веет холодом. Очень странно.

  -Вы знаете, что с ней произошло?

  -Сказать честно? -пожал плечами Нейрис. -Я знаю не больше вашего. Очевидно такой эффект возник из-за тесного взаимодействия магических энергий совершенно разной природы. В вас, мой король, не обижайтесь, кровь дракона была слаба и ее легко вытеснила другая сила. В противном случае борьба двух противоположностей, льда и пламени, внутри убила б вас. А вот насчет Элайны у меня даже предположений нет. О природе теней мы знаем довольно немного.

  -То есть, будь на моем месте, Дейнерис, она не пережила бы Короля Ночи?

  -Нет.

  -Может я вообще перестала быть тенью? -спросила Элайна.

  -Я бы сказал, моя дорогая, ты стала воплощенным духом, прочно привязанным к миру живых. Об одном подобном случае я читал в древнем трактате. В И-Ти, в доме знатного вельможи объявился дух его бабки, который внешне не отличим от живого человека, мог свободно говорить и поднимать предметы. К сожалению о причинах, породивших такое автор трактата не сообщил. Деталей вообще было мало.

  -Что стало с духом?

  -В И-ти случилась очередная гражданская война, дом сожгли, вельможу убили, а дух бесследно пропал.

  -То есть как пропал?

  -Не знаю. Сказано было, что пропал и все.

  -Я не исчезну на ровном месте?

  -Твои силы пополняются от дракона или за счет иных живых существ. Для твоего бесследного исчезновение понадобиться либо полное вымирание жизни, либо твой отказ подпитываться.

  -Звучит обнадеживающе.

  -Вы отлично поработали Нейрис, -подвожу итог. -И за это я передаю Дрогона под вашу полную опеку. Считайте, он ваш.

  Нейрис склонил голову. Он был на седьмом небе от счастья. Ну и на здоровье, хоть есть, на кого скинуть Дрогона.

  -Рад служить вам, мой король.

  -Как же иначе. Но есть одно условие.

  -Что угодно.

  -После завоевания Вестероса ваша семья навсегда переедет из Волантиса в Королевскую Гавань.

  -Именно так я и собирался сделать.

  До отплытия в Вестерос оставалось всего – ничего, чуть менее двух лет. Не такой уж большой срок, а численность армии не удалось нарастить до заветных тридцати тысяч. По мнению Барристана Селми это минимальное количество воинов, с которым можно смело идти на Вестерос. Почему именно столько? Эйгон Завоеватель вторгся на материк с тремя тысячами солдат, но у него было три дракона. У меня только один готовый к использованию. Еще неизвестно, удастся ли Нейрису приручить Дрогона. Придется нехватку драконов компенсировать численностью пехоты.

  На сегодняшний день у меня восемь тысяч полностью обученных и готовых к бою Безупречных, еще три, которых начали готовить при Добрых Господах, на подходе, шесть тысяч солдат из числа обычных жителей Астапора, полторы тысячи конных. Привлечь бы на свою сторону Золотых Мечей, но пока от магистра Иллирио Мопатиса никаких вестей не поступало.

  Даже учитывая царящую разруху на территории Семи Королевств, вторжение не будет легкой прогулкой. У правящих домов к тому моменту еще останутся силы и ресурсы на ведение войны, пусть и в ограниченных масштабах. Я с нетерпением ждал вестей из Королевской Гавани. Что будет, когда короля Джоффри отравят? События пойдут по известному мне сценарию или нет?

  И, таки дождался. Приплывшие с запада люди Охоза подробно рассказали о новой междоусобице. Как и должно было быть, мелкий выродок хлебнул яда и начался цирк с конями. После смерти короля Ланнистеры, наплевав на все приличия, живо провели обыски у ряда попавших под подозрение граждан. Королева Шипов попалась с поличным, говорят, у нее нашли флакон ровно с той же отравой, которую плеснули в бокал мелкому живодеру. Ланнистеры провели скорый суд на Оленной Тирелл, которую на следующий день казнили путем четвертования. Остатки порубили в мелкий фарш и пустили на корм свиньям. Мейса и Лораса Тиреллов бросили в тюрьму, королева Маргери каким-то невероятным образом умудрилась улизнуть из Красного Замка и благополучно добраться до Высоких Садов. Спустя неделю или около того Простор мобилизует войска... Клин между Тиреллами и Ланнистерами вбит основательный. Ситуация патовая.

  Львы даже при всем желании не могли спустить все на тормозах, для роз же выдать главу дома для суда, а затем забыть об этом, тоже недопустимо. Честь обязывает отомстить. Уж не знаю, решится ли Маргери, выступить на Королевскую Гавань, но о примирении двух богатейших домов больше речи не идет.

  Дорнийцы во главе с принцом Оберином Мартеллом, сославшись на неспокойную обстановку и опасения за собственную безопасности, поскорее умотали к себе в пустыню. Иметь дело с мужиками Мартеллами куда лучше, чем с кублом змей во главе с Эларией Сэнд.

  Ай, Варис, молодца! Может я забегаю вперед, но похоже коалиции Дорна с Простором быть.

  А Ланнистеры в глубочайшей заднице. Поддержки Тиреллов им не видать. Штормовые земли на стороне Станниса, который отправился куда-то к Стене. Там и останется. Земля ему стекловатой.

  Долина пока тихо сидит в сторонке, ни во что не вмешиваясь. На стороне Ланнистеров остались лишь Речные земли и Север, хотя там тоже не все так гладко. Половина Севера не желает видеть Болтонов Хранителями. Восстание против шкуродеров лишь вопрос времени.

  Расклад в целом неплохой. Раздираемые противоречиями и конфликтами страна очень уязвима для интервенции.

  Мне начинает нравиться жизнь здесь, вхожу во вкус. Нет, не война с убийствами и интригами (будь моя воля, обошелся б без них), а открывшиеся возможности изменить целый мир, внести свой вклад в истоию. После пары лет здесь возвращаться на Землю уже хочется все меньше и меньше. Подумаешь, нет интернета и горячей воды. Мы его изобретем, когда-нибудь лет через пятьсот...

  Только бы манию величия не заработать на этой почве. Я напоминаю себе каждый день, что, несмотря на магию, драконов, тень остаюсь смертным человеком. Или не очень смертным.

  И что на каждого выскочку с драконом найдется свой стреломет.

  Рглор оставил меня или просто сила Иного обрубила связь. Мертвых воскрешаю не так, как нужно, будущее в огне больше не вижу, зато само пламя мне почти не причиняет вреда. Повезло же иметь на своей стороне красных жрецов, Адонис Беннар и еще пара жрецов как раз пытаются усилить в себе магическую искру. Результаты обнадеживают. Кто как не они будут воскрешать меня и моих слуг в случае преждевременной кончины, смотреть в будущее? Я стараюсь подстраховаться на всех возможных направлениях.

  Не прогадал. Новая система паролей и патрулей со сменой три раза в день оправдала себя. Тот убийца из Дома Бессмертных, которого я ждал, оказался менее профессиональным в отличие от Безликой. Не сумев назвать правильное кодовое слово, он был заколот копьем еще на входе в пирамиду. Личина Безупречного со слов очевидцев спала мгновенно, явив истинный облик колдуна. Мужчина крайне худощавого телосложения с посиневшими губами, все тело за исключением рук, шеи и головы покрыто татуировками в виде магических символов и знаков. Некоторые из них я даже узнал.

  Нейрис к телу не проявил никакого интереса, зато снятые с колдуна кольца и золотой браслет принялся с интересом изучать.

  Я решил провести небольшой опыт. Можно ли из трупа колдуна сделать вихта-колдуна? Получится ли поднять мертвеца бесконтактным способом?

  Отхожу на пару метров от тела, мысленно приказываю подняться. Некоторое время ничего не происходило, но затем получился отклик. У меня где-то в районе солнечного сплетения возник холод. Непривычное, крайне неприятное ощущение, словно эта сила не подходит для человеческого тела.

  Труп с раной от копья в груди присел на ритуальном столе, его глаза испускали голубое свечение. У предыдущего вихта было не так ярко.

  -Что скажешь, дерьмо ты собачье?

  Нежить раскрыла рот и издала ряд кряхтящих, хрипящих звуков, словно действительно хотела произнести слова.

  -Этот отличается от предыдущего, -заметила Элайна. -Сразу видно.

  -Он колдуном был, по-любому это сказывается при обращении.

  Вихт тем временем принялся ощупывать дыру в собственной груди. Сомнений не остается, поднятый колдун оказался куда разумнее обычного зомби.

  -Ты понимаешь меня?

  Переводит взгляд на меня. Да, в этой мертвой башке как минимум остатки разума сохранились. Слегка кивает головой.

  -Удивительно, -высказалась тень.

  -Ты хочешь меня убить?

  Отрицательно мотает лысым черепом.

  -Будешь подчиняться моим приказам?

  Утвердительно.

  -Любым приказам?

  Утвердительно.

  -Ты помнишь, кем был до смерти?

  Ответа не последовало.

  -Ты понимаешь, что ты такое?

  Отрицательно.

  -Если тебе начнет приказывать кто-то другой, ты послушаешься его?

  Отрицательно.

  -Тебе хочется убивать?

  Опять в ступоре.

  -Хорошо, сформулирую вопрос иначе. Ты будешь убивать людей без моего приказа?

  Отрицательно.

  -Ты можешь пойти против моей воли?

  Вихт не смог ответить на очередной вопрос. Я задавал их много, пока не составил более или менее четкое представление о получившемся уродце. Он определенно сохранил остатки разума, человеческого мышления, способен понимать и выполнять сложные команды. Но полноценной личностью данный экземпляр не является, скорее сильно урезанный ее вариант со вшитыми командными протоколами на беспрекословное подчинение тому, кто оживил труп.

  -Ладно, перейдем к твоим способностям. Ты можешь творить магию?

  Никакого ответа.

  -Создай иллюзию какую-нибудь... Точно вспомнил, вы во втором сезоне двойников лепили собственных. Пусть тебя станет два.

  И, о чудо, рядом с вихтом возникли две его точные копии. Я кинул в одну из них огарок от использованной свечи. Проекции оказались осязаемыми, брошенный предмет отскочил в сторону.

  -Это болван не умеет считать, -усмехнулась тень. -Мозги протухли.

  -Ты идиот дохлый, не две копии, а одна. Один плюс один равно два. Понимаешь?

  Левая проекция исчезла.

  -Вот так. А попробуй размножиться до шести. -Вихт смог сотворить только три осязаемых фантома, на более наверное маны не хватает. -Ну, что ж, сжигать тебя пока не будем... Пригодишься в хозяйстве.

  Зомби заперли в одном из тюремных помещений на несколько замков под круглосуточной охраной. Нейрис с большим энтузиазмом пробовал изучить дохляка, но тот в мое отсутствие на слова других людей никак не реагировал.

  Простор для творчества с новоприобретенными силами почти безграничный, я бы с радостью больше посвящал времени опытам, но помимо них существовали дела государственные. Вопросы обороны, дипломатии, торговли, сельского хозяйства, мореходства. Все слои населения нуждались во внимании короля, я здесь стал центральной персоной. И это напрягало, ведь при всем желании создать развитый государственный аппарат с разделением властей тут не получится, не созрели еще. Поэтому царь тут и главнокомандующий, и судья, и законотворец в одном лице.

  После революции уровень жизни населения резко упал и Астапор только-только начал достигать прежнего уровня. Основной источник экспорта – воины-рабы исчез, торговые связи местами полностью разорваны, а жить на что-то все равно требовалось. Пришлось провести серьезную работу. Худо-бедно наладил производство и торговлю компасами, благо магнитная руда встречалась в Гискарских горах. Увеличил прибыль за счет торговли зерном – Юнкай взамен на защиту и гарнизон в две тысячи Безупречных, подарил Астапору жирный кусок с плодородных земель.

  Не забывал напрягать местных умельцев, чтобы те научились делать нормальное стекло. Точную технологию я не помнил, что-то там с добавлением к песку соды и извести, но общее направление задать смог. Методом многочисленных проб и ошибок на третий месяц пришла первая партия товара – пара десятков кувшинов и ваз. Раскупили менее, чем за полдня. Стекло в отличие от компасов этом мире вполне известно, однако в городах залива Работорговцев такие изделия встречаются редко. Посмотрим, удастся ли наладить индустрию и конкурировать с Миром.

  Неожиданные гости как обычно появлялись внезапно. На пороге пирамиды одним прекрасным вечером нарисовался человек, назвавшийся Варисом. Мне доложили о нем сразу по возвращении с летной прогулки на Горыныче. Что интересно, заявился евнух в одиночку без Тириона Ланнистера, на которого тут не спихнули отравление Джоффри.

  Я решил пообщаться с Варисом наедине в обеденном зале за накрытым столом. Это был толстый, лысый и изнеженный на вид человек с мягкими белыми руками, гладким лицом, выбритой на лысо головой. Одет в дорогое одеяние из золотистого и бежевого шелков. Руки он держал впереди себя, засунув в широкие рукава. Странная привычка.

  -Позвольте поприветствовать законного правителя Семи Королевств.

  -Какими судьбами, лорд Варис?

  -О, я уже не лорд, ваше величество, -мягким голосом сказал Паук. -Мне больше нет места при дворе Ланнистеров.

  -Со слов магистра Иллирио я сделал вывод, что вы питаете неприязнь ко всему, что связано с магией и колдунами. И, тем не менее, вы здесь.

  -Когда-то один бедный маленький мальчик сильно пострадал от рук жестокого человека. Это оставило сильный отпечаток. Но вы не виноваты в страданиях того мальчика. Умный способен при необходимости оставить предрассудки в стороне. Тем более, простые люди говорят о Короле-Колдуне в основном положительные вещи.

  Глядя на него сложно уловить эмоции, говорит он правду или врет. Варис умело владеет мимикой, речью. Сомнений в том, чтобы взять его на службу лично у меня нет. Но для галочки поизображаю недоверие и сомнение.

  -Вы хотите служить мне, лорд Варис?

  -Если мне будет позволено, -почтительно кивнул Паук. – ''Пташки'' порой нашептывают очень полезные вещи.

  -Как я могу быть уверен в вашей преданности? Вы служили моему отцу, служили узурпатору Баратеону, служили выродку Ланнистеров. Трех королей пережили.

  Паук делает наигранно растерянное выражение.

  -В нашем мире отношения между людьми в немалой степени держатся на доверии. Все эти годы я и мой дражайший друг Иллирио защищали вас с сестрой, да упокоят боги ее душу.

  -Я благодарен вам за это, но чего вы хотите добиться? Чем Таргариены лучше, скажем, Мартеллов, Тиреллов, Старков?

  -При правлении Таргариенов в Вестеросе случались междоусобицы, восстания, но они не носили такого опустошительного характера, как Война Пяти Королей. Династия драконов – залог мира, единства, процветания. Ни один другой дом не способен объединить под своим началом всю страну.

  -Роберту Баратеону долгое время удавалось.

  -Если толкнуть телегу, она продолжит какое-то время катится сама. Но, в итоге остановится. Страна сохраняла единство при короле Роберте потому, что это стало привычным за последние триста лет. После смерти узурпатора все резко ухудшилось.

  -Благодаря нашему дражайшему Мизинцу.

  -Не обошлось и без его участия. Он мастер в этой игре, стравливает дома друг с другом, а те и не догадываются, кто истинный виновник происходящего. Хотя он на виду у всех и не думает скрываться. Даже Тайвин Ланнистер не более, чем разменная монета для Мизинца. Опасный человек.

  -Вы тоже, лорд Варис.

  -Что вы, ваше величество, я всего лишь скромный поставщик сведений и чужих секретов.

  -Который сумел рассорить два богатейших дома.

  -Просто правда всплыла наружу. Достаточно было намекнуть Тайвину на истинного отравителя, дальше он все сделал сам.

  -До меня дошли вести, что Маргери Тирелл умудрилась улизнуть из Красного Замка, прямо из под носа Золотых Плащей и солдат Ланнистеров. Вы ничего об этом не знаете?

  Варис пожимает плечами.

  -В Красном Замке полно тайных комнат и ходов. Зная о них, можно легко перемещаться незамеченным.

  -Магистр Иллирио упоминал о ней как о подходящей кандидатуре для заключения династического брака.

  -Магистр Иллирио как всегда проницателен.

  -Ваши ''пташки'' по-прежнему вам подчиняются?

  -Какая-то часть.

  -Хорошо, мне они понадобятся, поскольку мои прорицательские таланты безвозвратно утрачены. Я больше не вижу будущего.

  -Как же могло такое случиться, ваше величество?

  -Видите эти синие глаза? Последствия одного случая, где тесно замешана магия. Хотя... если мы намереваемся работать вместе, вам волей-неволей придется столкнуться с вещами, по сравнению с которыми голос из костра детский лепет. Вы готовы к такому?

  Евнух некоторое время раздумывал над моими словами. Я не торопил. В данном случае давить на него нельзя, вдруг испугается и передумает.

  -Думаю, да. Готов.

  На сей раз пугать Элайной не будем, попробуем нечто иное. Я повел Вариса к камере, где заперт полуразумный колдующий вихт. У двери несли стражу четверо Безупречных с топорами и горящими факелами. В Случае ЧП нечисть порубят на части и сожгут.

  -Постарайтесь не впадать в панику. Оно беспрекословно мне подчиняется.

  Отодвинув последний засов, отворяю дверь. Вихт стоял спиной к нам, уткнувшись в угол камеры. Мертвяк уже начал разлагаться, запах стоял соответствующий.

  -Повернись к стене задом, ко мне передом.

  Вихт неуклюже явил свою личину. В полутьме его мерцающие глаза выглядели особенно устрашающе. Сложно описать эмоции Вариса в этот момент. Страх, удивление, смятение, отвращение. Самообладание Паука тут дало трещину.

  -Значит, правда. Дозор ничего не придумал, -бледным голосом прошептал евнух. -Мы не отнеслись к вестям со Стены с должным вниманием.

  -За Стеной шастают десятки тысяч подобных тварей.

  -Картина складывается. Вот зачем вы летали за Стену.

  -Меня видели?

  -Сложно не заметить дракона в небе.

  -Если вы думаете, что я притащил вихта из-за Стены, то ошибаетесь.

  -Откуда же он здесь взялся?

  -Вестеросу грозило вторжение этих тварей. Пока люди на юге режут друг другу глотки, мне пришлось резать глотки белым ходокам. Я убил самого главного из них... Короля Ночи.

  -Неправда! -позади нас возникла Элайна. -Его я прикончила.

  -Вы, миледи? -Варис вопросительно посмотрел на тень в человеческом обличии. -Прощу прощения, мне вас не представили.

  -Элайна, -моя помощница протянула свою руку. Насколько знаю, в Вестеросе дама никогда не окажет такую милость евнуху. -Очень приятно.

  Варис попытался прикоснуться к тени, но его пальцы прошли сквозь призрачную плоть. С ужасом он отшатнулся назад. Элайна усмехается и принимает форму человекоподобной фигуры из черного дыма. Варис падает на пол без чувств.

  -Ну, зачем ты его так напугала?

  -Чтобы привыкал.

  Осматриваю Вариса. Что-то не так. Точно, нет пульса. Сердце у мужика не выдержало.

  -Ты его убила. Поздравляю!

  -Я не хотела... Извини...

  -Извини... потащили его в храм к красным. Эй, боец, помоги-ка мне с этой тушей. Тяжелый, сука.

  Безупречный из караула помог мне вынести мертвого Вариса наверх. Дальше его положили на носилки и направились в храм Рглора. Надеюсь, Паук еще не потерян.

  Когда я ворвался в центральный зал храма, в нем шла какая-то церемония. Три десятка красных жрецов вокруг костра громко распевали хвалебные гимны в честь Рглора. Во главе действа стоял Адонис Беннар с книгой наперевес.

  -Прошу прощения, что вот так врываюсь, но есть срочное дело. Нужно вернуть этого человека к жизни.

  Все жрецы с интересом уставились на меня. К данном разговору я подготовился заранее придумав достаточно приемлемое, как мне кажется, обоснование в связи с потерей части сил.

  Адонис приблизился к телу Вариса, потрогал руку.

  -Еще не окоченел.

  -Попробуйте его вернуть.

  Директора регионального филиала рглорианской церкви смутила моя просьба.

  -Мой король, но вы же в состоянии за раз оживить десятки человек. В чем проблема?

  -У всего есть своя цена. Перед смертью Король Ночи применил на мне какое-то неизвестное заклинание, из-за чего я теперь не могу служить проводником силы Владыки Света.

  Жрецы начали перешептываться друг с другом. Атмосфера в храме пропиталась недоверием и подозрением.

  -Вы уверены, мой король?

  -Если я подниму труп, получится не живой человек, а пустая оболочка, способная исполнять лишь простые команды. Уже пробовал.

  -Печальная новость.

  -Время уходит. Вдохните в него жизнь. Этот человек очень важен.

  -Ничего не могу пообещать, ваше величество... ни у кого из нас не получается сделать ''поцелуй огня''.

  -На все воля Владыки. Я попрошу его.

  Адонис кивнул, после чего положил руки на грудь покойного Вариса. Я же обратился к огню.

  -Помоги мне, прошу. Этот человек очень важен, он знает моих врагов лучше, чем кто-то еще. Взамен принесу сотню жертв.

  -ВНЕ МОЕЙ ВЛАСТИ... ПАУК ОТДАН ДРУГОМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ...

  Шепот звучал на грани слышимости. Это точно не галлюцинация. Я оглянулся по сторонам, никто из жрецов ухом не повел.

  А Владыка Света прогрессирует, аж восемь слов сказал.

  В целом догадываюсь, о чем он твердит. Все из-за того ритуала, который провели над Варисом в детстве.

  Тут есть какая-то ирония. Этот человек почти в одиночку, не имея связей, поднялся с самых низов на вершину власти, пережил несколько войн, трех королей, проворачивал политические комбинации, не снившиеся Остапу Бендеру. И погиб от сердечного приступа, испугавшись потусторонней тени. Почему я не удивлен?

  -Ты меня не покинул?

  -БУДУ НАБЛЮДАТЬ.

  -Я делаю все правильно?

  -СТАНЬ КОРОЛЕМ, ИСПОЛЬЗУЙ СИЛУ ИНЫХ ПРОТИВ ВРАГОВ.

  -Понял тебя.

  Поворачиваюсь к красным жрецам и делаю печальную мину.

  -Владыка ответил мне. Можете не пытаться оживить мертвеца.

  -Как скажете, -Беннар убрал руки с тела. -Но почему?

  -Не знаю. Мне не пояснили причину.

  Покинул храм я в расстроенных чувствах. Придется обойтись без такого ценнейшего кадра, как Варис по прозвищу Паук. Мопатис будет очень недоволен смертью своего ближайшего друга. Какую-бы причину указать в письме? Однозначно не истинную... А, ладно, не буду ничего лишнего выдумывать. Напишу про холеру, называемую здесь кровавыми поносом. Им как раз в последнее время люди стали чаще болеть.

  Как вскоре оказалось, кровавый понос не наша главная проблема. Через неделю после смерти Вариса в Астапор прибыл гонец из Юнкая со срочным сообщением. Уставшего после длинной дороги в ускоренном темпе паренька я принял сразу, отложив иные дела.

  -Говори. Что стряслось? В Юнкае бунт? Или на вас Миэрин напал?

  -Ни то, ни другое, ваше величество, -на хорошем андальском заговорил гонец. -С Юнкаем пока все в порядке, слава богам, а вот с Миэрином приключилась великая беда.

  -Меня Миэрин не заботит. Он не наш союзник.

  -Двухсотысячная орда дотракийцев опустошила половину Лхазара и уже осадила Миэрин. Они скоро нападут и на нас.

  -Это плохо.

  -Юнкай просит поддержать Астапор в войне. Без ваших драконов, демона и Безупречных у нас нет шансов выстоять против такого несметного количества табунщиков.

  -Поешь, отдохни и скачи обратно в Юнкай. Передай, что я выступлю на помощь в ближайшие дни.

  -Я передам ваши слова совету, ваше величество.

  -Двести тысяч? -произнес Барристан Селми, стоящий по левую сторону от трона. -Дотракицы крайне редко сбиваются в такие громадные стада. Наверное, их количество сильно преувеличено.

  -Что-то мне подсказывает, гонец назвал цифру недалекую от истины, -отвечаю орду-командующему. -Нашествия дотракийцев на Миэрин по идее быть не должно.

  -Но оно случилось.

  -Созывайте военный совет, Барристан. Пусть собираются в обеденном зале через час. От этой битвы как в прошлый раз нам не отвертеться. Пора Безупречным сразиться в реальным противником.

  Глава 11. Рецепт приготовления дотракийцев на драконьем пламени

  Переброска войск к Юнкаю осуществлялась двумя путями – по морю и суше. Три тысячи Безупречных отплыли из Астапора на кораблях, остальная армия продвигалась своим ходом вдоль побережья.

  Дабы не напороться на отряды дотракийцев, я периодически осуществлял воздушную разведку днем, ночами работала Элайна, разнюхивая обстановку в окрестностях.

  Навстречу двигагались колонны с беженцами из Миэрина и Лхазара, нашествие орды конников заставило сотни тысяч человек сняться с насиженных мест и искать убежища в иных землях.

  Допрос очевидцев немного прояснил сиутацию и оптимизма она, мягко говоря, не внушала. Где-то около года назад в Городе Навоза, Ваэс Дотраке, объявился некий кхал Нхого по кличке Избранник Ночи с кхаласаром в пять тысяч рыл.

  В свое свитей он имеет группу колдунов, с чьей помощью он быстро сломил и подчини себе дюжину других кхаласаров. Затем объявил себя кхалом кхалов и решил устроить великий поход на юг. Говорят, воины Нхого поят лошадей и употребляют сами какую-то дрянь, делающую их сильнее, быстрее, выносливее. По слухам один такой наркоман с легкостью раскидает троих человек, выдерживает многочисленные раны и может некоторое время сражаться даже при потере конечности.

  И ладно бы только это, кхал Нхого владеет вошебным черным мечом, ''исторгающим тьму''. Заставляет задуматься, кто из тех, кому перешел дорогу способен натравить на меня двести тысяч накачанных стимуляторами дотракийских обезьян, а их главарю выдать зачарованный клинок? Как удалось суеверных до мозга костей, боящихся и презирающих колдовство дикарей убедить использовать это самое колдовство? Ничего, мы тоже не лыком шиты.

  Сидя в шатре и ужиная жаренной бараниной, я всеми мыслями был погружен в предстоящие сражение.

  -Как считаете, Нейрис, мог кто-то из ваших асшайских знакомых начать помогать дотракийцам?

  Маг покачал головой.

  -Вряд ли. Ни один уважающий себя колдун не станет связываться с этими отсталыми дикарями без веской причины.

  -Но против нас все равно выступает кто-то очень серьезный.

  -Истязатели из Нефера, Орден Красного Василиска из И-ти... или Бессмертные Кварта.

  -Иными словами вы не знаете.

  -Вы стали представлять большую угрозу, обычно наш колдовской брат по ремеслу сидит тихо, не привлекая лишнего внимания.

  -Иначе я не мог. По-другому вряд ли получилось бы заставить врагов меня бояться, а простой народ почитать за божественного пророка.

  -Я вас не критикую, просто говорю, что магические чудеса в таком количестве за такой короткий срок обязательно станут известны далеко за пределами залива Работорговцев.

  -Мне неоднократно доводилось слышать упоминания про волшебный меч у кхала Нхого. Есть мысли, с какого рода силой мне предстоит столкнуться?

  -Определенно с магией, связанной с тенями и кровью.

  -Как от этого защититься?

  -Никаких гарантиованных способов. Могу лишь посоветовать нанести на себя, дракона знаки Кин, Дат и Аш. Если это не защитит, то хотя бы усменьшит губительные последствия. А вообще старайтесь не попадать под поток призванной тьмы.

  -До чего же нам сейчас нужен Дрогон... Одного Горыныча даже на стотысячную орду будет мало. Дотракийцы хоть дикари, далеко не всегда идиоты, наверняка постараются не сбиваться в большие кучи.

  -Они утратят единство после смерти кхала Нхого. В этом слабость конников, без сильного вождя табунщики всегда разобщены.

  -Чую, выследить его будет непростой задачей.

  -Я справлюсь, -решительно ответила Элайна. -Никаких проблем.

  -Настоятельно советую вам, мой король, не посылать Элайну против Нхого. Колдуны наверняка предусмотрели такой вариант и подготовили защиту. Вы ведь не хотите потерять свою подругу?

  -Логично. Тогда сожгу его на драконе.

  -Самый подходящий вариант. Посторонние чары на драконов почти не действуют, они сами являются телесными воплощениями магии.

  -Допустим, с магами мы разберемся. Как разобратьтся с сотнями тысяч дотракийцев? Совокупная армия Юнкая и Астапора будет уступать им по численности в несколько раз. Притом не забывайте, у нашего врага полно конницы, на равнине нас легко окружат и раздавят.

  -Оживить мертвецов, -предложила Элайна. -Столько, сколько сможешь. Король Ночи с горсткой ходоков контролировал орду в десятки тысяч трупов.

  -Хорошая идея, -согласился Нейрис. -Лишние солдаты не будут лишними, к тому же на боевой дух нежить подействует сокрушительно.

  -Думаете, я не рассматривал данный вариант? Где мы найдем столько трупов зараннее?

  -Оживите по ходу дела, ваше величество.

  -Плохая затея. Я не выяснил, как много могу поднять метвецов, как будут обстоять дела с контролем. Вихты без поводка превращаются в бешенных зверей, кидающихся на все живое без разбору. Представьте, какая заваруха начнется в пылу боя.

  -Рискнуть стоит, -настаивал Нейрис. Вы же рискнули и одолели Короля Ночи.

  -Рискнул, потому что Рглор дал прямой приказ сделать это. Сейчас я относительно свободен в своих действиях и не желаю подвергать лишней опасности наших живых солдат.

  -Последнее слова как всегда за вами мой король, но хочу отметить, для достижения победы надо использовать все возможности.

  -Я подумаю.

  ***

  Встречали меня и мою армию в Юнкае не сказать с радостью, но с сильным облегчением. Мол, Король-Колдун задаст перца эти неотесанным табунщикам. Я на горбу Горыныча двигался по одной из главных улиц Юнкая, позади на лошадях ехали Барристан Селми, Нейрис, Белый Слизень, бывший кровный всадник Матери Драконов Коварро, нынче командир кавалерии. За ними стройной колонной вышагивали Безупречные.