Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

  -Кто вместо вас будет лордом-защитником Долины?

  -Скорее всего, Джон Ройс. Я сегодня же пошлю ворона с сообщением о сложении с себя полномочий.

  -Он не станет бунтовать против короны?

  -В этом уже нет никакого смысла. Дорн, Запад, Простор ваши, установление контроля над Речными и Штормовыми землями лишь вопрос времени.

  -Хорошо. Можете быть свободны.

  Счастливый Мизинец поклонился, после чего спешно покинул тронный зал.

  -Ты же хотел его казнить, -удивилась Элайна. -Но теперь отпускаешь.

  -Этого человека опасно оставлять в живых, -согласился с десницей Барристан Селми. -Он хуже паука, плетующего свои сети, хуже ядовитой змеи. Я прежде сталкивался с ним.

  -Мы казним Мизинца, но позже. Когда будем знать все о его шпионах, делах, финансах больше.

  -Следить за ним отправишь Эйгона?

  -Ну не тебя же.

  -Ваше величество, -заговорил до этого хранивший молчание Бран. Утаивать от него что-то нет смысла, и так узнает. -Можно мне поговорить с братом?

  -Убеди Джона начать исход на юг.

  -Про его настоящих родителей рассказывать?

  -Да. Пусть он услышит это из твоих уст. Может быть, осознание того, что мы родня немного поспособствует налаживанию диалога. Эла, принеси дневник Мейнарда...

  Общение между Браном и Сноу длилось долго. Я не мог слышать саму беседу, но, судя по всему, она была тяжелой. Королю Севера предстоит осознать, кем является он и его двоюродные братья.

  Два часа спустя я встретился с Джоном в палате Малого совета. Выглядел король Севера загруженным, его разум пребывал в смятении.

  -Бран тебе все рассказал?

  -Да. Теперь я знаю, кто мои настоящие отец и мать.

  -Признай меня королем, передай власть Брану. Тебе найдется достойное место при моем дворе.

  -Не могу, пока нам угрожают Иные.

  -Они уже не твоя забота. Рглор и Старые Боги поручили вести людей мне.

  -Откуда вам знать, что они желают?

  -Я могу говорить с ними. Точно также, как говорим мы с тобой. Могу устроить наглядную демонстрацию.

  -Не надо. Я вам верю.

  -Точно?

  -Слишком многое довелось увидеть и пережить.

  -Тебя до сих пор гложет то, что ты умер и ожил?

  Сноу смутил мой вопрос.

  -Вам Бран об этом рассказал?

  -Я и без него знаю.

  -Там, на той стороне... ничего нет, абсолютно ничего, -пробормотал Снежок. -Сплошная непроглядная темнота.

  -Мне это известно. Пустота, где обитают духи некоторых умерших, является переходным этапом между жизнями.

  -Жизнями?

  -Наше существование это круговорот жизни и смерти. Ничего просто так в природе не исчезает бесследно.

  -И, тем не менее, оно меня постоянно преследует.

  -Думай о жизни, а не о смерти. Сдохнуть мы всегда успеем.

  -Так значит, северяне должны бежать на юг? Прямо все?

  -За Рвом Кейлин не должно не остаться ни единой живой души. Нам крайне невыгодно сражаться в условиях северной зимы. Поэтому нужно отойти на более выгодный рубеж.

  -Почему бы не попытаться удержать Стену?

  -Море замерзнет, ходоки обойдут ее по льду.

  -Море рядом со Стеной никогда не замерзает

  -Сейчас все по-другому, зима обещает быть самой суровой за последние столетия. Мое предвидение и мейстеры подтвердили.

  -Далеко не все согласятся уйти.

  -Значит придется их убедить.

  -Одних слов мало.

  -Значит ты согласен принять мои условия, Джон?

  -Другого выхода все равно нет. Вы единственный король во всем Вестеросе.

  -Очень хорошо, -кивнул я. -Не будем терять времени. Завтра с Дейнерис отправитесь в Винтерфелл.

  -На драконе?

  -Конечно. Также вы захватите с собой вихта, чтобы убедить сомневающихся в реальности существования угрозы.

  -Вихты неуправляемы без хозяев.

  -С вами полетит особый вихт. Он полностью разумен.

  -Так бывает?

  -Иногда, если обращенный является варгом или кто-то в его роду им был.

  -Вы знаете о враге больше, чем кто-то еще. Это хорошо.

  -Враг будет разбит. Наверное. У нас есть дракон, дикий огонь, свои вихты.

  -Значит, шансов победить больше, чем я думал.

  После беседы со Сноу его настрой заметно улучшился. Чтобы его там ни грызло изнутри, оно отступило. Удалось подобрать правильные слова.

  Утром следующего дня Снежок, Тарли и Элайна вылетели в Винтерфелл. Уж разумный вихт точно вразумит тупоголовых северян, а учитывая нрав и манеру общения начальника стражи, в успехе мероприятия сомнений не отавалось.

  -И все равно, часть северян решит остаться, -высказал свое мнение Давос Сиворт. -Они слишком горды и упрямы.

  -Значит пополнят армию мертвых.

  Мужик замялся, словно набирался мужства у меня что-то спросить.

  -Давайте уже, спрашивайте.

  -Дочь Станниса... с ней все в порядке?

  -Направляется сюда из Солнечного Копья. Штормовые лорды должны опознать ее, а затем присягнуть мне на верность.

  На лице Сиворта выступило облегчение.

  -Благая весть, род Баратеонов не прервется.

  -Мне Рглор велел ее спасти.

  -И красную ведьму тоже?

  -Нет, ее я решил взять уже сам. Она оказалась полезным членом моей команды.

  -Я знаю ее не первый год, ваше величество. Поверьте, эта женщина очень опасна. Не дайте себя обдурить, как то случилось со Станнисом.

  -Мелисандра пребывает в плену собственных предрассудков. Ради своей веры она готова жечь детей на костре.

  -Вы также верите во Владыку Света?

  -Ответить честно? Мне до задницы вся эта вера, я наемник на службе у Рглора. Меня в первую очередь заботит выживание людей. Я исполняю волю Владыки Света, он в свою очередь помогает мне и дает определенную поддержку. И в отличие от Мелисандры я стараюсь не переступать определенной черты. Да, цель оправдывает средства, но не везде и не всегда. Каким нужно быть отсталым идиотом, чтобы сжечь собственного ребенка на костре?

  -Станнис отчаялся, к тому же советы ему нашептывала красная ведьма.

  -У него вообще была голова не плечах? Он мог здраво оценить ситуацию, шансы на победу?

  -Под конец здравый смысл Станнису заменила вера в собственную исключительность.

  -Я учусь на чужих ошибках и стараюсь избегать своих. А теперь простите, сир Давос, у меня есть дело с Его Воробейшеством.

  -Еще один местный фанатик?

  -Да.

  -Их не переубедить. Тухлая затея.

  -Я знаю способ.

  Его Воробейшество Безупречные притащили в лабораторию Квиберна, где собрались сам мастер над шептунами, Нейрис, Мелисандра и я. Народу интересно испытать в деле новое заклятье. Оно называлось ''путами разума'' и призвано подчинять волю как отдельно взятого человека, так и группы людей. Если ритуал выполнить правильно, эти полузомби будут полностью покорны тому, на кого осуществляется кровная привязка. В данном случае в роли поводыря выступает Мелисандра. Она неплохо умеет пудрить мозги пастве, так пусть продолжает дальше. Его Воробейшество останется верховным септоном, дедок пользуется популярностью среди низших слоев общества, однако за ниточки станет дергать красная ведьма.

  Я начал зачитывать слова заклинания на асшайском, Мелисандра в свою очередь моим ритуальным ножом вырезала на груди и животе Его Воробейшества колдовские знаки. Старик, которому предварительно завязали рот, кряхтел и сопел от боли. Затем красная ведьма порезала свой палец и приложила его к ране на теле будущей марионетки.

  Повеяло холодом, пламя свечей заколыхалось от колебаний воздуха.

  Его Воробейшество вдруг затих и неподвижно уставился на Мелисандру. Я снял повязку, закрывающую рот.

  -Ваше Воробейшество, -обращаюсь к старику. -Скажите что-нибудь.

  Никакой реакции.

  -Мелисандра, может тебе он ответит?

  -Скажи, ты будешь служить мне? -сказала ведьма подопытному.

  -Да, -словно робот без какой-либо интонации ответил верховный септон. -Выполню любой твой приказ.

  -Ты скажешь людям, что был слеп и что тебе открылась правда? Рглор есть одна из ипостасей Семерых.

  -Как пожелаешь.

  -А если я прикажу вспороть тебе собственное брюхо?

  -Я вспорю.

  -Ты не хочешь меня сжечь на костре?

  -Моя цель служить тебе.

  -Спроси у него, сколько будет если к двадцати одному прибавить сорок три?

  -Ответь, раб.

  -Шестьдесят четыре.

  -Очень хорошо, -сказал я. -Он не такой деревянный, как я ожидал. Умственные способности и членораздельная речь сохранились. Поработай с ним, Мелисандра, потом скажешь, можно ли его к людям выпускать.

  -Да, мой король.

  Глава 20. Королевские будни

  Подготовка к войне шла полным ходом. Пироманты ударными темпами начали производить дикий огонь, который сразу грузится на телеги, корабли и отправляется на север Вестероса. В ближайшие недели с Драконьего камня должна прибыть первая партия обсидиана, из него в мастерских будут изготавливать кинжалы, наконечники для стрел и копий.

  Гонцы разносили по стране королевский указ, где каждому мужчине, женщине, ребенку любого достатка и положения должны нанести защитный знак, который должен не позволит использовать их тела в качестве вихтов.

  Богороща на территории Красного замка превратилась в ритуальное капище с расставленными в нужном порядке камнями.

  Первый белый ходок сошел с алтаря буквально вчера, несколько дней мы с Нейрисом за ним понаблюдаем на предмет физических и психических отклонений.

  Наблюдавший за процессом Квиберн пришел в натуральный экстаз от увиденного.

  С его слов он десятилетиями гонялся за магией, выискивал любые ее крохи и тут появляемся мы, способные колдовать по желанию левой пятки. Разумеется, мастер над шептунами пожелал приобщиться к моей команде.

  Не забывал я про обычные королевские дела. По мере возможностей поддерживаю контакт с Лжемаргери, пытаюсь зачать ребенка. Пока ее лояльность находится на приемлемом уровне.

  Хотя чертов Мизинец уже начал подбивать клинья к королеве: одаривает подарками, из его пасти сочится лесть.

  Петька, недолго тебе жить осталось. Ровно до того момента, как вскроются все твои явки, пароли, связи. Призрак Эйгона Завоевателя следует за интриганом по пятам, запоминает каждое сказанное слово, каждую записанную букву.

  Уже имеющиеся результаты расследования впечатляют, Мизинец запустил свои ручонки куда только можно. У него за спиной собственная сеть из осведомителей, от рядовых бандитов, шлюх до отдельных лордов.

  Верно сказал один из Ротшильдов: ''Дайте мне контроль над выпуском денег в государстве, и мне плевать, кто будет писать его законы''.

  Пока Бейлиш был мастером над монетой, то успел наворотить кучу дел.

  Держать у себя под боком такого человека не просто опасно, а архиопасно. Я ошибался, считая Тайвина первым интриганом Вестероса.

  Эх, заставить бы Мизинца реально работать на себя, не за страх, за совесть. Так нет, он служит лишь себе. Магия крови? Не годится, околдованный болванчик хоть и сохраняет умственные способности, личная инициатива опускается почти до нуля. Он разве что по нужде способен самостоятельно сходить.

  Это будет уже не тот хитрый, изворотливый Мизинец.

  С королем Визерисом хотят увидеться многие, по четыре часа в день приходится убивать на аудиенции и выслушивать просьбы, предложения людей. Из двадцати желающих ко мне допускаются максиму два-три, идет отсев льстецов, подлиз и всех, кто не в состоянии назвать сразу конкретную цель визита.

  Управлять государством сложно. Да. Будь я обычным человеком, то чувствовал бы себя словно выжатый лимон. Сила белого ходока позволяет спокойно вести активную деятельность по двадцать часов в сутки. И ни малейшей усталости, мысли быстры и ясны, постоянная бодрость.

  Собираемые маленькими пташками слухи доносят, что народ постепенно проникается некоторой симпатией и уважением к королю. Немудренно, после моих выходов в бедняцкие кварталы и исцеления магией теней трех сотен безнадежно больных.

  Добавить к этому пропаганду Его Воробейшества, мол, король избран самими богами, эффект получается просто замечательный. Толпа беспрекословно верит своим пастырям в лице зомбированного старика и красной жрицы. Совсем скоро выйдет священное писание нашего с Мелисандрой совместного авторства. Сборник рассужений на тему жизни и смерти, сущности богов, магии, роли человека в этом мире, притч, рассказов, изложенных максимально простым и понятным языком для обывателей. Новая религия станет сплавом веры в Семерых, Старых Богов и Рглора.

  Получился не сильно объемный том на восемьдесят страниц. Ничего лишнего. Минимум мракобесия и простора для трактовок.

  Сильной неожиданностью для меня стал визит представителя Железного Банка в столицу. Финансисты решили вести переговоры, раз не в состоянии победить. Это логично с их стороны, война со мной прибыли им не принесет. Капиталисты во всех мирах одинаковы.

  -Тихо Несторис, -представился мужчина. Возраст около сорока. Круглолицый, без бороды, на голове небольшая лысина. Одет в серые и коричневые шелка. -Уполномоченный представитель Железного Банка.

  Я барабанил пальцами по столу.

  -И так, зачем вы прибыли?

  -Предложить мировое соглашение.

  -А как же утверждение, что Железный Банк всегда получает свое?

  Несторис криво улыбнулся.

  -В данном случае мы вынуждены признать, вы очень сильный игрок. Вы сожгли храм Безликих, пережили покушения, разбили Тайвина Ланнистера вместе с Золотыми Мечами, прочими наемниками, улуги которых оплатили мы. В конце концов, почти подчинили Вестерос себе. На вашей стороне Пентос и Волантис. Лишь вопрос времени, когда ваше величество выступит с армией на Браавос.

  -Почему бы вам не отправить ко мне еще Безликих или не вступить в сговор с моими врагами?

  -Как я и сказал, вы очень сильный игрок.

  Я достал из кармана маску Безликой, снятую еще в Астапоре и продемонстрировал Несторису. Банкир никак не отреагировал.

  -Вам известно, что это?

  -Одна из масок, которые носят Безликие.

  -Скажите честно, я сильно потрепал орден? Многие остались?

  -Вы истребили всех посвященных высокого ранга, остались в основном рядовые исполнители. Орден Безликих если и будет возрожден, таким же сильным, как раньше, никогда не станет.

  -Даже если вы где-то недоговариваете, я вижу, что ущерб нанесен немалый. Ну, да ладно. Давайте вернемся к мировому соглашению.

  -Железный Банк предлагает вам не только мировое соглашение, но и сотрудничество.

  -Очень интересно.

  -Война не принесет ни одной из сторон ничего хорошего.

  -Почему не принесет? Победителю достанется все.

  -Для обеих сторон выгоднее работать вместе. Мы помогаем вам поправить положение с казной Семи Королевств, вкладываем деньги в торговлю, ремесла, строительство, вы поможете держать нам в повиновении остальные Вольные и все прочие крупные города. От этого выиграют все.

  От такого предложения я почти потерял дар речи. Однако виду не подал. Получается банкиры, поняв, кто я, решили заключить союз и устроить раздел известного мира. Ничего личного, просто бизнес.

  -Еще пару месяцев назад вы готовы были меня убить.

  -Досадное недоразумение, -пожал плечами Несторис. -Тайвин Ланнистер в обмен на солидное пожертвование попросил у Многоликого Бога вашей смерти. Многоликий Бог откликнулся... Мы еще не знали, кем вы являетесь на самом деле.

  -И кем же я являюсь, по-вашему?

  -Могущественный маг, которому помогают некие высшие силы. Да-да, мы умеем собирать слухи и вычленять из них полезные сведения.

  -Хорошо. На мировую я с вами пойти готов, но вот насчет сотрудничества... пока ничего не могу сказать. У меня сейчас проблема посерьезнее вырисовывается, думаю, вам известно.

  -Угроза из-за Стены. Кое-кто до сих пор считает ее вымыслом.

  Я махнул рукой.

  -Не важно, что они считают. Орду мертвецов я видел собственными глазами.

  -Эссосу грозит опасность? -спросил банкир. -Иные умеют передвигаться по воде?

  -Будьте уверены, если падут Семь Королевств, следующими будете вы. Договориться с белыми ходоками не получится, это абсолютно чуждые нам существа, ненавидящие людей.

  -Вам хватит людей сдержать угрозу?

  -Понятия не имею. Может да, может, нет. За белыми ходоками трудно следить, их магия ничем не уступает моей.

  -Железный Банк мог бы прислать вам наемников и уговорить остальные Вольные Города помочь аналогичным способом.

  -Ваша готовность помогать мне выглядит слишком хорошо. Где гарантии, что после победы иноземцы мирно уплывут в Эссос?

  -Железный Банк может гарантировать это. Иначе с нами никто бы не имел дел.

  -Пожалуй, обойдемся мировым соглашением. Хотя нет, вы можете помочь.

  -Чем?

  -Поставками продовольствия. Зима обещает быть крайне суровой, имеющихся запасов хватит в лучшем случае на пять лет. А нам, возможно, придется держаться все пятнадцать.

  -Я донесу вашу просьбу до остальных управляющих Железного Банка.

  -Будем считать это компенсацией за доставленные мне проблемы.

  -Справедливо.

  Встреча с представителем Железного Банка прошла весьма плодотворно. Что ж, по крайней мере, первое время палки в колеса они ставить не будут. Я без определенной конкретики подтвердил, что в будущем готов буду заключить полноценный союз с Железным Банком... Но все это потом. Если одержу над Иными верх, то первым делом после поднятия страны из руин, снаряжу военный флот и отправлю в Браавос. Этим миром будет править лишь один, делиться с конкурентами я не намерен.

  А так временное перемирие с Браавосом пойдет на пользу.

  ***

  -Ну, Квиберн, если рванет у меня в руках, я очень сильно разозлюсь, -сказал я, разглядывая один из первых прототипов ручной гранаты своих руках. Он представлял из себя глинянный сосуд со взрывчатым веществом размером в два кулака. Нет не порох, ибо нет селитры, а как ее получать я помню очень смутно.

   Квиберн и пироманты немного изменили формулу дикого огня. На выходе получилась зеленая желеобразная масса, готовая рвануть от малейшей искры, однако не обращающая внимания на толчки и сотрясения. Могут же когда хотят, правильная мотивация и щедрые финансовые вливания в гильдию пиромантов дали свои плоды. -Если, конечно, выживу.

  -Состав стабилен, уверяю вас.

  -Вот и выясним. Отойдите подальше.

  Квиберн убрался на безопасное расстояние, спрятавшись в крепостной башне, а я поднес изделие к огню. Пропитанный диким огнем фитиль задымился. Замахиваюсь и граната отправляется в полет с городской стены.

  В шестидесяти метрах от моей позиции стояла не слишком плотная толпа из тридцати вихтов, специально пригнали для проведения боевых испытаний.

  Граната до цели не долетела, половину расстояния, взорвавшись зеленой вспышкой в воздухе.

  Достаю из ящика следующее изделие. Попытка номер два.

  Рвануло в десятке метров от меня. Лицо обдало волной жара, в ушах неприятно зазвенело.

  -Рглор тебя задери!

  Решаю продолжить испытания. Бог, христианский бог, любит троицу. Поджигаю фитиль, замахиваюсь, бросок. То, что надо. Граната разнесла вихтов на части, раскидала по сторонам или подожгла. Я насчитал семь пораженных целей.

  -Квиберн, выходите!

  Бывший мейстер, осмотрев результаты испытаний, задал мне вопрос:

  -Как вам?

  Идею подал я, а мастер над шептунами и пироманьяки уже сами ее воплотили в реальность.

  -Для опытного образца неплохо. Поражающий эффект меня устраивает, однако с фителем надо поработать. Слишком быстро горит. Лучше небольшая задержка, чем преждевременный взрыв.

  -Учту ваше замечание.

  -Хм, а знаете что? Не помешает средство доставки для наших бомб на дальние дистанции.

  -Средство доставки?

  -Стреломет можно же приспособить? Десяток-другой таких штуковин на вооружении лишним не будет.

  -Это будет проще, чем работа с диким огнем, -кивнул Квиберн. -Можно вопрос, ваше величество?

  -Давайте.

  -Откуда у вас все эти идеи берутся?

  -Как-то сами собой в голове возникают.

  Занявшись созданием нового оружия, я решил сосредоточиться целиком на диком огне. Работа над порохом отложена до лучших времен, против нежити он будет не столь эффективен, как дикий огонь. Разнести на части вихта, нашпиговать свинцом мало, нужно потом его еще и сжечь. Боюсь, даже пулеметы из XXI века окажутся бесполезны, хотя если пули будут трассирующими...

  Немало времени уделялось обучению солдат противостоять орде мертвяков и не бояться их. Некоторые желторотики в тренировочных боях стенка на стенку обделывались в буквально смысле, видя ходячий полуразложившийся труп перед собой.

  Бедных вихтов как только не использовали. Их взрывали, жгли, рубили, использовали в качестве тренировочных манекенов. На них испытывался не только дикий огонь, но и обсидиановое оружие.

  Удалось выяснить, что эффективность драконьего стекла не такая высокая, как полагалось раннее. Если ткнуть вихта в ногу или руку, то откажет лишь пораженная конечность. Для гарантированного уничтожения мертвяка бить обсидианом следует в область сердца или в голову, причем удар прошедший вскользь вреда не причиняет. Нужно именно вогнать клинок минимум на шесть-восемь сантиметров в мертвую плоть.

  Обращенные мной белые ходоки к счастью проявили способности к поднятию трупов и замораживанию, правда, не такие серьезные. Однако приятным открытием то, что Иные могут пытаться перехватывать друг у друга контроль над вихтами, отчего те начинают зависать.

  Врага ждет куча очень неприятных сюрпризов. Дикий огонь, обсидиан, дракон плюс глушилка для нежити.

  Но тревожное ощущение все равно не покидало. По-моему, Иные далеко не так просты и у них тоже найдется, чем удивить нас. А Рглор с духами чардрев не могли дать ясного ответа насчет моих опасений, поскольку сами знали не намного больше. Иные закрывались от чужого взора неким магическим ''туманом войны'', попытки наблюдения за противником ограничивались слежением издалека через воронов. Брану приказано не рисковать без особой нужды.

  На данный момент Иные стягивали все свои силы восточному побережью Вестероса, чуть южнее Сурового Дома. Раскопки старых курганов, развалин, судя по всему, закончены. Враг нашел, что искал либо оставил попытки это найти.

  В орду мертвых вливаются не только человеческие трупы, но и великаны, мамонты, шерстистые носороги, медведи, лютоволки, ледяные пауки. Хватает живых людей, заключивших союз с Иными, не меньше сорока тысяч – остатки армии Манса Налетчика. Из-за спровоцированных мной изменений, история сложилась несколько иначе, в битве при Суровом Доме снеговики не устраивали тотального геноцида.

  Новый Король Ночи настроен к людям куда лучше предыдущего.

  И все равно жителям Севера нужно уже сейчас уходить за Перешеек, жаль, они не осознают в полной мере масштаба угрозы. Элайна вторую неделю подряд пытается убедить северных лордов в необходимости стратегического отступления. Безуспешно по большей части. Даже демонстрация вихта Тарли не убедила этих твердолобых баранов. К деснице короля прислушалась, дай Рглор, одна шестая всех присутствующих в Винтерфелле аристократов.

  Они решили с высокоподнятой головой встретить угрозу. Что ж, это их решение. О серьезной помощи от короны им в таком случае рассчитывать не стоит.

  Невелика потеря, радует, что правители Долины умнее.

  Джон Ройс согласился признать дом Таргариенов правителями Вестероса и присягнуть мне на верность. Свою миссию, вернуть Старкам Винтерфелл, они выполнили, вскоре пятитысячный отряд рыцарей Долины вернется на юг. Гражданская война окончена, все воюющие стороны устали и готовы к примирению.

  -Ваше величество, -Брана в инвалидном кресле ко мне в кабинет прикатил огненный ходок. Древовидец в моем арсенале ценность особая, поэтому охраняли его соответствующе. Круглые сутки улучшенные Безупречные караулили маленького лорда. -Я принял решение.

  -И какое?

  -Сделайте меня ходоком.

  -Ты же не хотел им становиться.

  Старк пожал плечами.

  -Безупречные после обращения не жалуются. Более того, они вновь стали полноценными мужами. Это их слова.

  -Но учти, я не знаю, что в таком случае будет с твоими способностями. Может они не изменятся, может, усилятся или вовсе исчезнут.

  -Усилятся, -ответил Бран. -Я отследил историю Короля Ночи, он был первым удачно получившимся Иным в той причине, что обладал талантами древовидца.

  Тут мне малость поплохело. Сделать нового Короля Ночи, который может оказаться сильнее меня? Черт, как же выкрутиться? Отказать не вариант, я ведь дал слово.

  -И вместе с тем ты потеряешь всю человечность.

  -Я смогу видеть больше.

  -Хорошо. Пусть будет по-твоему.

  План как обычно созрел быстро. Я выну кинжал из груди Брана, не дожидаясь окончания трансформации, хочется надеяться, получится некий промежуточный вариант между человеком и ходоком. С Бендженом Старком получилось же.

  ***

  Ритуал началася. Раздетого по пояс Брана уложили на каменный алтарь. Нейрис дает мне заколдованный детьми леса обсидиановый клинок. Аурис с мрачным выражением лица наблюдает за происходящим со стороны.

  -Готов?

  -Да.

  -Постарайся не закричать.

  Втыкаю кинжал в солнечное сплетение древовидца. Он скривился от боли.Через меня прошла волна колдовского холода.

  Едва глаза Брана начали наливаться синевой, как я прерываю процесс обращения. Рана от кинжала не зажила, как у всех прочих измененных, а лишь слегка стянулась.

   -Все?

  -Чувствуешь ноги?

  Бран призадумался.

  -Не знаю.

  Я ткнул кончиком кинжала в пятку. Пальцы на ноге чуть шевельнулись.

  -Хорошо, кажется, ты больше не парализован.

  Древовидец сделал несколько неловких движений, попытавшись встать. Неудачно. Атрофию мышц никто не отменял.

  -Все равно ноги не слушаются.

  -Я тебя предупреждал сразу – халявы не будет.

  -Что такое халява?

  -Это когда все достается даром и без усилий. Чтобы ты смог снова ходить, придется долго, упорно работать с ногами.

  -И как?

  -Разминать, укреплять мышцы путем специальных упражнений, постоянно тренироваться. Думаю, при упорной работе через три-четыре месяца ты полностью оправишься.

  -Но я не знаю никаких упражнений.

  -Научу.

  -Теперь я стал Иным?

  Радужка глаз Брана, что интересно, синий оттенок приобрела лишь местами. Кожа сохранила здоровый оттенок. Это говорит о незавершенном процессе трансформации. Надеюсь, никаких серьезных побочных эффектов не будет.

  -Отчасти. От белого ходока в тебе меньше, чем от человека, но вполне достаточно для восстановления спинного мозга.

  Подопытный сильно скривился.

  -В чем проблема?

  -Рана болит.

  -Да и насчет нее. Она не до конца зажила. Придется неделю соблюдать постельный режим.

  -Спасибо... ваше величество.

  -Не за что.

  -Я вам теперь до конца жизни буду обязан.

  -Заметь, это твои слова. За язык никто не тянул.

  Исцеление Брана к счастью никак не изменило древовидческих талантов, однако лояльность с его стороны заметно возросла. Сила белого ходока никак не проявлялась, мертвецов поднимать и контролировать не может, замораживать воду не может, зато нечувствителен к обсидиану. Только смешанный, карий и синий, цвет глаз выдавал в Брана магического мутанта.

  Пару дней спустя в столицу вернулась Элайна с Тарли.

  -Тупоголовые недалекие северяне! Ненавижу их. Пытаешься убедить их, что нужно уходить на юг, а не сидеть в своих замках по уши в снегу, бесполезно. Мы не побежим словно трусы. Не оставим свои дома... Снегоеды немытые.

  -Надеюсь, ты им в лицо подобное не говорила?

  -Я умею держать себя в руках, когда нужно.

  -Северяне выбрали свою судьбу.

  -Когда они все равно побегут на юг от ходоков, мы пропустим беженцев?

  -Пропустим.

  -Тогда какой смысл в переговорах был?

  -Если бы северные лорды согласились на наши условия, то после победы сохранили бы свои земли, титулы, богатства. А так они превратятся в обычных бездомных бродяг, Север я потом отдам в руки более сговорчивых людей.

  Элайна улыбнулась.

  -Вот они потом удивятся.

  -В едином Вестеросе не будет никакого сильного, независимого Севера.

  -До чего же ты коварен, мой король.

  -Я думаю наперед.

  -Осталось только Иных разгромить. И тогда уже никто нам не помешает.

  -Надейся на лучшее, готовься к худшему.

  -Ты о чем?

  -В случае поражения мы смоемся на Летние острова к неграм.

  -Почему не в Эссос? Там ведь можно продолжить борьбу.

  -Если не справимся мы, не справится уже никто. Никакие Вольные Города с итийцами и дотракийцами не выстоят в войне с мертвыми.

  -Получается, ты готов просто смириться с поражением? -нахмурилась Элайна.

  -Я не герой. Не прикажи мне Рглор плыть в Вестерос и воевать со снеговиками, я бы давно умотал куда-нибудь на вольные хлеба. К тому же в случае победы ходоков мир не прекратит свое существование, он просто станет другим.

  -Да и людям там места не будет.

  -Проблемы будем решать по мере их поступления. Я тебе просто рассказываю о наших действиях в случае краха. Нужно быть готовым ко всему.

  Как оказалось, быть готовым ко всему невозможно. В очередной раз случилось нечто непредвиденное, к счастью, событие более, чем положительное. Наш ящер решил обзавестись потомством. Элайна после очередного посещения развалин Драконьего логова, где обосновался Дрогон, притащила в Красный замок одно из яиц. В ближайшее время авиационный парк ожидает пополнения новой боевой единицей. Второе яйцо будет передано в Волантис, как и обещано.

  По моим предположениям то, что Дрогон начал размножаться как-то связано с беременностью Элайны. Они ведь связаны незримыми магическими узами.

  Факт пополнения в драконьем семействе решено пока держать в секрете, а то мало ли что. Паранойя меня уже неоднократно спасала.

  В остальном королевские будни шли своим чередом. Дела в целом налаживались.

  Лорды Штормовых земель, гостившие в столице, дождались прибытия Ширен Баратеон из Дорна, после чего официально принесли дому Таргариенов клятвы верности. Воевать со мной больше не имело смысла.

  Армия под командованием триарха Мэйгира установила полный контроль над Перешееком и Речными землями, сопротивление Фреев было подавлено в кратчайшие сроки. Как писал один из дорнийских командиров, воевавших бок о бок с волантийцами, Малакво расправился с Фреями с особой жестокостью. С них сняли кожу, а тела вывесили на стенах Близнецов. Однако в целом волантийцы вели себя прилично, не устраивая грабежей и насилия. Что ни говори, а дисциплина у них отменная.

  Также меня интересовали железнорожденные. Почему нет никаких вестей от них? Куда подевались Грейджои? У Брана просто не оставалось времени и сил следить за ними, хватало белых ходоков с северянами.

  Обитатели Железных островов как-то слишком притихли, их набеги последние месяцы носили эпизодический характер.

  Шесть утопленных торговых судов, да три разграбленные деревушки на западном побережье. Неужели готовят крупную акцию? Ничего, я и так с ними не собирался договариваться.

  Для промышленности Вестероса в будущем понадобиться железная руда. Ее месторождения присутствуют в огромных количествах на одноименых островах.