Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

  -Обычно я так не поступаю с теми, кто получил частицу моей мощи. Мне просто стало интересно, каковы на самом деле убийцы первого Иного.

  -И как впечатления?

  -Ты величайший глупец, раз отказался от той мощи, которую получил. Истинный ее потенциал практически безграничен по меркам смертных.

  -Обойдусь как-нибудь.

  -Вы проиграете.

  -Тебе откуда знать?

  -Почти во всех временных линиях я побеждаю, впрочем, твоему примитивному разуму этого не понять.

  Нейрис и Мелисандра тихо охреневали от того, как я непринужденно вел диалог с Великим Иным. Ну, а что? К Рглору привык, появлению другого демона не сильно удивлюсь.

  -Почти во всех? Значит, шансы у нас есть.

  -Не обольщайся, они настолько низкие, что проще сдаться сразу.

  -Восемь тысяч лет назад тебе и твоим ходокам уже дали по зубам.

  -Восемь тысяч двести шесть лет назад, если точнее. Я проиграл лишь по той причине, что мои силы были недостаточны велики.

  -Против тебя готовы выступить не только люди, но и кое-кто посерьезнее.

  Одержимый брезгливо махнул рукой.

  -Эти недуомки из пекла слишком трусливы, что сражаться открыто. Бояться потерять свое бессмертие... Хочешь открою секрет?

  -Давай.

  -Я уважаю смертных гораздо больше, чем демонов.

  -И почему?

  -Вы смелее их. Ваш срок жизни исчисляется десятилетиями, иногда столетиями. Осознавая это, вы не слишком отчаиваетесь, предпочитаете жить здесь и сейчас. Демоны же, включая Высочайших, поголовно помешаны на сохранении любой ценой собственного бессмысленного существования.

  -К чему ты клонишь?

  -Вам всем выгоднее сражаться на моей стороне.

  -Зачем предлагать, если знаешь, что этого не будет?

  -Попытаться стоило. Я ведь далеко не то, чем меня представляют красные жрецы.

  -Сейчас начнешь рассказывать, какой ты хороший? Вперед, мне даже интересно послушать.

  -Демоны используют людей как кормовой скот.

  -А ты нет?

  -Я хочу построить новый мир. Но в нем обычным людям будет трудно выжить, поэтому они должны измениться.

  -Горстка выживет, а остальные вымрут. Отличный новый мир.

  -Лишь достойные могут обрести бессмертие. Тут ничего не поделать. Какой мне прок от личностей, способных только жрать, срать и трахаться?

  -Нам не по пути.

  -Видимо так. Увидимся на поле брани.

  Да, правильно дружок, попадешь прямо в уготованную тебе западню. Не знаю, что там мутит Рглор, но в этой игре он видимо находится на шаг впереди.

  Глава 23. Война стихий

  О прорыве у Восточного Дозора мы узнали в тот же день благодаря Брану. Со стороны армии Иных разнесся трубный звук, после чего произошло сильнейшее локальное землетрясение, обрушившее Стену во многих местах. Предположительно враг воспользовался легендарным колдовским артефактом – Рогом Зимы. Именно его они искали последние два года.

  Сразу после прорыва орда мертвых вступила в бой с пятитысячным войском во главе со Сноу. Итог был предсказуем. Северян смяли менее, чем за час. Король севера бесславно погиб, взорвав себя напалмовой бомбой. Хотя, стоит признать, покрошили и сожгли вихтов они немало. Бран дал примерную цифру в шестнадцать тысяч.

  Больше армию мертвых ничего не сдерживало. Менее, чем через неделю они разорят Последний Очаг и двинутся на Винтерфелл.

  Никто из моих подчиненных не запаниковал, все давно знали о грозящем нашествии и активно готовились к нему. На Перешееке скопилась стодвадцатитысячная армия Семи Королевств, для снабжения такой массы с юга ежедневно тянутся километровые вереницы телег с продовольствием, оружием, теплым обмундированием. Первостепенное значение я уделял логистике. Победа куется в тылу, верно? В кои-то веки лорды позабыли о старых обидах, разногласиях и теперь трудились сообща ради общего дела. Кормить армии большинство из них было готово себе в убыток. Иных золотом не купить, с ними нельзя договориться.

  Основной план заключается в том, чтобы истощить количественно силы противника, а потом перейти в решительное наступление. Эдакий средневековый блицкриг с дроблением мертвой орды на малые группы и последующее их уничтожение. Одной обороной войну не выиграть.

  Лететь на помощь северянам я не собирался, они сами избрали свою участь, хотя напалмовых бомб и обсидиана мы им подкинули. Чем больше вихтов истребят войска Сноу, тем меньше останется нам.

  А то не хочется иметь дело с ледяными пауками на пару с дохлыми мамонтами и великанами.

  Хоть у нас преимущество в вооружении, у противника в несколько раз больше обращенных в ходоков солдат. Пять тысяч моих огневиков против пятнадцати-семнадцати тысяч ледышек.

  Мы с Элайной и Белым Слизнем трудились не покладая рук, улучшая ежедневно по пятнадцать Безупречных. Большее количество обращений плохо сказывалось на самочувствии Дрогона, делая его вялым и сонным.

  Спустя две недели после начала вторжения я вылетел ко Рву Кейлин, пора брать ситуацию в свои руки. Вслед за мной будут переброшены Нейрис и Мелисандра, потребуется любая магическая поддержка.

  Порядок в столице остались поддерживать принц Оберин и Рендилл Тарли, старому вояке оказались глубоко безразличны призывы Великого Иного встать на его сторону. Лорд Рогова холма обладал поистине железной волей, тем не менее, в случае необходимости его быстро устранят. Я дал Оберину и Квиберну соответствующие инструкции.

  По мере приближения к пункту назначения температура воздуха и погодные условия ухудшались. Поздняя осень сменилась ранней зимой. Если в столице даже зимой днем обычно держатся положительные температуры, то здесь около минус десяти. Для войск не смертельно, это не Север с адской стужей и чуть ли не ежедневными буранами

  По дорогам на юг тянулись колонны с беженцами и теми, кто просто решил переждать зиму в более теплых местах.

  Подобные сезонные миграции в порядке вещей. Если в северных регионах холодный сезон затягивается, это вполне может обернуться голодом. В то время как на юге даже зимой в периоды оттепели умудряются иногда собирать урожаи. Местная оттепель может длиться от двух месяцев до полугода, не лето, конечно, но очень к нему близко.

  Недаром к зиме с такой серьезностью относятся лишь северяне, им действительно приходится частенько выживать в условиях, когда из-за снега они оказываются отрезаны от внешнего мира, с ограниченными запасами продовольствия.

  Дорн полная противоположность, они в там в своей пустыне вообще ни о чем не парятся. Жара стоит круглый год.

  Перешеек – что-то среднее между Дорном и Севером, здесь не слишком холодно, не слишком жарко. И, тем не менее, болота уже изрядно промерзли. Дохлые мамонты с великанами не пройдут, но отдельные отряды мертвецов и обращенных одичалых запросто.

  Разумеется, предусмотрен вариант с обходными маневрами противника. Гарнизоны размещены по всей протяженности пути от Рва Кейлин до Близнецов и замка Сигард на юге. В случае появления врага в одном месте немедленно будут высланы резервы для ликвидации прорыва.

  Дорану Мартеллу поручено дополнительно заручиться поддержкой озерных жителей и снабдить их обсидиановым оружием. Помощь местного населения окажется очень кстати.

  Для повышения эффективности командования и сокращения времени передачи приказов я придумал хитрую систему коммуникации, ключевым элементом которой является Бран. Бывший калека остался в Королевской Гавани, но это никак не помешает ему помогать нам.

  Древовидец будет следить за обстановкой удаленно, передавая сведения мне. Я на основе имеющихся данных принимаю решения, а Бран их доносит до остальных командующих. Как именно доносит? Обычные люди не видят астральных проекций, как и огненные ходоки (я потерял эту способность с потерей силы Короля Ночи), но видят и слышат воронов. Голосовые связки данного вида птиц способны имитировать человеческую речь, Бран не без упорных тренировок научился членораздельно говорить, вселяясь в воронов. Каждому высокопоставленному командиру выдано по клетке с пернатым.

  Моего штатного древовидца ждет тяжелая работа.

  Ров Кейлин – древняя, почти полностью разрушенная крепость первых людей, расположенная в северной части Перешейка.

  Это стратегически важное укрепление, охраняющее единственный путь на Север. Тот, кто удерживает Ров Кейлин, контролирует любое движение по суше между южной и северной частями Вестероса.

  Если верить сказаниям, в крепости некогда было двадцать башен, но целыми остались только три из них – Пьяная, Детская и Привратная. Стена, ныне почти разрушенная, была высотой около тридцати метров, и состояла из огромных, размером с сельский домик, блоков черного базальта. Но даже в таком состоянии крепость считается неприступной с юга – дорога идёт между башен, а вокруг находятся болота.

  Ров Кейлин называют крепостью, а не замком, потому, что на протяжении всей известной её истории она не служила резиденцией и управленческим центром ни для какого дома, а носила чисто военное значение.

  За прошедший год крепость слегка достроили, подлатали стены и разместили в ней, в ее окрестностях двадцатитысячный гарнизон.

  Мое прибытие солдаты встретили с воодушевлением, мол, теперь мы точно покажем клятым белым ходокам.

  Так как Ров Кейлин основной узел обороны, здесь разместились самые боеспособные войска из трех тысяч обращенных Безупречных, остальные раскиданы по другим гарнизонам, семь тысяч волантийцев, выживших после предыдущих боев, и десять тысяч рыцарей долины. Командуют ими Белый Слизень, триарх Мэйгир и Джон Ройс, с которым я пока еще не был лично знаком. Тут же ошивался Беррик Дондаррион с отборной тысячей мечей из Простора.

  Южнее в Близнецах с пятнадцатитысячным войском сидит Доран Мартелл. Самые важные направления я поставил защищать тех, о ком имею хоть какое-то представление, оборону второстепенных пришлось доверить всяким левым кадрам, основываясь на рекомендациях приближенных. В любом случае спрос за провал будет жестким, если до этого вдруг дойдет.

  -Как долетели, ваше величество? -вежливо поинтересовался триарх, вышедший встречать меня в компании Белого Слизня и высокого пожилого человека с бровями аля Брежнев. Последний носил кольчугу и стальной нагрудник,

  -Порядок, только похолодало заметно. Как вы тут обживаетесь?

  -Солдаты не жалуются. Вы поступили очень мудро, решив удерживать Перешеек, а не отправляться к Стене. Народ, идущий с севера говорит, что там морозы такие стоят, каких лет пятьдесят уже не бывало.

  -Это только начало.

  -Ходоки прорвались сквозь Стену, -мрачно произнес незнакомец с бровями. -Ворон сказал правду?

  -Вы Джон Ройс?

  -Да, ваше величество, -чуть поклонился лорд-защитник Долины. -Он самый.

  -Отвечая на ваш вопрос, скажу, что ворон передал абсолютно точные сведения.

  -Когда они будут здесь?

  -Учитывая время, которое они потратят на разорение Севера, я бы назвал срок два-три месяца.

  Ройс недоверчиво хмыкнул:

  -Там же слой снега в пятнадцать футов. Все дороги засыпало. Они полгода будут продираться через леса и сугробы.

  -Не забывайте, с кем мы имеем дело. Наш враг в самом прямом смысле воплощает собой снежную стихию. Их магия основана на манипуляциях со льдом и снегом. К тому же вихты не устают, им не страшен холод, не нужна еда. Они могут двигаться маршем круглые сутки.

  -А что насчет ходоков?

  -Они испытывают некоторые человеческие потребности, в отдыхе, еде, но в гораздо меньших количествах. Вот например я или Белый Слизень можем не есть, не спать месяц без особого вреда для себя.

  -Хоть какие-то хорошие новости.

  -Как ваши солдаты уживаются с Безупречными и волантийцами? -спросил я у Ройса. -Давайте будем честны, далеко не каждому по нраву наличие иноземных войск на его родной земле.

  -Мои командиры тщательно следят за дисциплиной. Была пара-тройка стычек с волантийцами, но их сразу пресекли. Даже без убитых обошлось.

  -А как с Безупречными?

  Ройск рассмеялся.

  -К ним просто боятся лезть. Кое кто их считает натуральными демонами во плоти. Мы проводили тренировочные поединки, один Безупречный со своими огненными фокусами стоит четырех, нет, пяти обычных людей.

  -Но в целом люди готовы прикрывать друг друга?

  -Общая угроза порой объединяет лучше всего. Поэтому за сплоченность не волнуйтесь. Мы все знаем, от лорда до рядового мечника, ради чего сражаемся.

  -Не каждый готов поверить в существование Иных.

  -Демонстрация вихта в клетке, -кивнул Ройс. -Достаточно убедительное доказательство.

  Разместившись в крепости, я начал дожидаться приближения армии Иных. Без дела никто не сидел, солдаты проводили учебные поединки, достраивали укрепления. Я же с Элайной на драконе вел разведку Перешеека, излетали местность вдоль и поперек. Лучше знать зараннее возможные направления ударов и маршруты продвижения противника. Я не брезговал приземляться на болотах, проверять тощину образовавшегося льда, глубину водоемов.

  Результаты исследования географических особенностей Перешеека обнадеживали. Западнее Рва Кейлин Иным не пройти, и главное препятствие на их пути – река Горячка, впадающая в залив Соленое Копье. Даже если ходоки умудрятся заморозить воду в отдельном месте и форсировать преграду, дальше их ждут сотни километров более мелких рек, озер и болот. Орда из сотен тысяч вихтов там однозначно не пройдет. Иные не смогут замораживать буквально все на своем пути, их силы тоже имеют пределы.

  Остается лишь вариант с лобовой атакой Рва Кейлин в направлении Королевского тракта, шаг вправо, шаг влево и увязнешь в трясине.

  Прибрежные поселения южнее Перешеека предупреждены о возможной атаке противника с моря. Я не удивляюсь, если ходоки с помощью обращенных одичалых, пленных северян решат вопользоваться кораблями и лодками. В Белой гавани и Барроутоне во время эвакуации войска получили приказ уничтожать те плавсредства, которые невозможно забрать с собой, все вплоть до последней дырявой шлюпки.

  Поток беженцев с Севера продолжал тянуться, но с каждым днем он становился меньше и меньше. Далеко не всем везло добраться до Перешеека, кто-то пополнил ряды армии мертвых, кто-то замерз в пути или заблудился.

  Местность за Рвом Кейлин отныне враждебная территория, где рыскают орды ходоков и вихтов.

  Прорвавшись через Стену, разгромив армию Сноу, противник разбился на десятки крупных и малых отрядов. Их цель вполне понятна – поскорее разорить населенные пункты, подавить сопротивление и пополнить свои ряды новым мясом. Иным это вполне удавалось. Замки, мелкие деревни и городки, отрезанные от внешнего мира стихией истреблялись один за другим. Серьезный отпор враг встретил лишь дважды – у Стены и под Винтерфеллом, где Санса с двумя тысячами солдат держалась целых шесть дней. Им серьезно помогло обсидиановое оружие и дикий огонь, которыми я их снабдил. Тем не менее, вихтов было слишком много. Когда кучи мертвечины достигли высоты стен, враг прорвался внутрь и Винтерфелл быстро пал.

  Бран просил меня эвакуировать сестру на юг, но я был вынужден отказать ему в этом. Рисковать ради бесполезной бабы стратегически важной боевой единицей в виде дракона нецелесообразно. Разумеется, своему древовидцу я сказал об этом в более деликатной форме. Он нехотя согласился с моими аргументами, однако потеря двоюродного брата и родной сестры сильно ударила по нему.

  Осталось лишь двое Старков – Арья и Бран. Бран сидел в Королевской Гавани, Арья путешествовала по Эссосу в компании бродячих артистов и, кажется, пока не особо рвалась домой. Впрочем, дома у них теперь нет.

  -Мой король, -обратилась ко мне Мелисандра, когда я один стоял на башне крепости и отстраненно наблюдал за тренирующимися внизу солдатами. -Я вам не помешала?

  -Нет, Мелисандра, не помешала.

  -Я давно хотела с вами кое о чем поговорить, -осторожно сказала красная жрица. -Дело касается вашей сестры.

  -Что с ней не так?

  -Она не та, кем является на самом деле. Вы должны знать. Внутри нее сидит некая сущность. Я разглядела это в нашу самую первую встречу.

  -И ты молчала столько времени?

  -Я не была уверена до конца. Недавно мне удалось добыть из ее гребня достаточно волос и провести особый ритуал. Пламя полностью подтвердило мои опасения.

  Думаю, пора ей узнать часть правды, иначе потом сделает какую-нибудь глупость, руководствуясь благими мотивами. Мелисандра узнала о том, что я из другого мира еще во время беседы с Великим Иным, однако никаких вопросов после этого не задавала. Возможно, слова врага красная жрица не восприняла всерьез. Ведь, как считают сторонники рглориантва, Великий Иной пытается сбить верующих с истинного пути с помощью всевозможных уловок.

  -Внутри Дейнерис сидит тень-убийца.

  Брови жрицы поползли вверх.

  -Там самая, которая служила вам в Астапоре?

  -Кое-кто гадал, куда она делась. Я вам отвечу. Никуда она не девалась, с разрешения Владыки тень овладела телом Дейнерис.

  -Но зачем?

  -Скажем так, после возвращения Дейнерис из мертвых ее личность претерпела изменения, она стала вспыльчивой, неуправляемой. Иными словами, повредилась рассудком. У меня не оставалось выбора кроме как дать тени разрешение занять место Азор Ахая.

  Мелисандра кивнула головой.

  -Миссия важнее всего. Вы поступили очень мудро, мой король.

  -Наша миссия почти завершена, -ответил я.– Если победим, чем ты займешься потом, Мелисандра?

  -Продолжу служение Владыке.

  -Долго ли оно продлится? Тебе не так уж много лет жить осталось. Твое ожерелье ведь это лишь временная отсрочка неизбежного.

  Жрица загадочно улыбнулась.

  -Важно лишь то, что жизнь продолжится.

  ***

  В своих прогнозах насчет вихтов я не ошибся, на зачистку и разорение Севера у них ушло чуть больше трех календарных месяцев. Бран докладывал, что противник стягивает все силы на юг к Курганам. Район их сосредоточения находится примерно в ста километрах севернее Рва Кейлин. Одновременно с этим резко ухудшились погодные условия. Легенды не врут, с приходом Иных устанавливается белый хлад – очень холодная и очень влажная погода, с густым снегом или ледяным дождем, туманом, часто с сильным северным ветром. В таких условиях мороз переживается очень тяжело, а видимость снижается практически до нуля.

  Впрочем, в нашем случае все не так критично. Наличие дракона частично нейтрализовало погодную магию Иных, условия для обычных людей были вполне терпимыми. Простуды, легкие обморожения случались, однако массовой гибели от холода не наблюдалось.

  О появлении передового отряда противника мы узнали зараннее от прискакавших разведчиков.

  -Много их? -спросил я у взволнованного солдата Долины, который пришел на доклад.

  -Не очень. Сотен шесть, семь. Трудно сказать.

  -Среди них были ходоки?

  Боец замялся.

  -Государь, я не знаю.

  -Спрошу иначе. Ты видел там тварей на дохлых конях?

  -А, да, была парочка. Кажется.

  -Понятно. Это разведка боем.

  -Ваше величество, там еще были эти... здоровенные белые жуки.

  -Может, пауки?

  -Да точно! -закивал солдат. -Пауки. Здоровенные такие зверюги будут, с осла или кабана. И глазища синим светятся!

  -Хорошо, ты свободен.

  Я повернулся к командирам своих войск.

  -И так. Они скоро будут тут. Встретим гостей как полагается.

  Чуть севернее крепости, на холмах, где проходил Королевский тракт мы организовали первый кордон. Узкую полоску проходимой местности шириной триста-четыреста метров обороняли двадцать тысяч солдат. Я хотел бы разместить больше, да только это физически невозможно. Под военный лагерь и так приспособили каждый мало-мальски пригодный участок земли. Не селить же солдат в самой трясине. Плюс их всех надо кормить, поить чем-то, не допускать антисанитарии.

  Я с Элайной и своими приближенными поднялся на бревенчатый помост, сооруженный на возвышенности. Отсюда удобно наблюдать за обстановкой и осуществлять непосредственное руководство войскам.

  Укрепления состояли из баррикад, сложенных из камня, бревен. На самом переднем краю обороны вырыты ямы, утыканные метровыми пиками с наконечниками из вулканического стекла. Упав туда, вихт с большой долей вероятности окончательно упокоится.

  На этом сюрпризы для армии мертвых не заканчиваются. Обсидиановые стрелы, копья, напалмовые бомбы, огненные мечи Безупречных. Это только первая линия обороны, на второй гадов поджидает Дрогон, засевший возле замка. Зачем рисковать Элайной и драконом в воздухе, когда можно разместить их на выгодной позиции и спокойно жечь наступающую мертвечину?

  -Вон они! -указал Ройс на приближающуюся к нам толпу мертвяков. Они шли безмолвно, почти не издавая звуков. В воцарившемся из-за сильной облачности и тумана сумраке их сияющие синим глаза были видны издалека. Если б люди видели подобное впервые, то наверняка бросились бы в паническое бегство. Но мы подготовились. Толпы вихтов, конечно, внушали тревогу, но нынче не воспринимались как непобедимый ужас из темного прошлого. -Жуть какая-то

  Я взглянул на противника через подзорную мирийскую трубу.

  -Занятно.

  Впереди толпы жмуриков ползли гигантского размера пауки белого цвета с синими глазами. Разведчики не соврали. А вот командира мертвого отряда видно не было. Наверное, издали управляет своими марионетками.

  -Приготовиться к бою! -прокричал Ройс солдатам.

  В один момент вихты прибавили ходу и теперь уже бегом надвигались на наши позиции.

  -Лучники, залп! -крикнул один из командиров войск Долины.

  Град обсидиановых стрел ощутимо проредил мертвечину. Процентов пятнадцать выбить удалось.

  -Залп!

  Итого минус треть вихтов.

  Оставшиеся угодили в ямы или попытались преодолеть линию укреплений. Только мертвяк, щелкая зубами, пытается забраться на баррикаду, как получает копьем в грудь или топором по маковке. Ледяные пауки, как оказалось, тоже вполне убиваемы. Получив ранение обсидианом или серьезное повреждение обычным оружием, гигантский арахнид рассыпается кучкой снежной пыли.

  А вдалеке, охраняемый десятком ходячих трупов, за происходящим наблюдал одинокий всадник в черных одеждах на мертвом коне. Когда побоище закончилось, белый ходок развернулся и удалился прочь.

  -Вот и прощупали нашу оборону, -сказал триарх Мэйгир. Его люди при необходимости готовы в любой момент заменить выбывших из строя солдат Долины. -Что дальше?

  -Ударят всем, что есть.

  -То есть на нас попрут мамонты и великаны?

  -Не могу сказать точно. Может да, а может Иные приберегут здоровяков на потом и вместо проламывания обороны грубой силой попытаются затопить нас морем людских трупов. Я бы на их месте действовал по второму варианту. Великаны и мамонты пригодятся потом при штурме крупных городов и крепостей.

  Сутки спустя орда мертвецов из сотен тысяч трупов была почти у Рва Кейлин. Нам придется сдерживать непрекращающуюся лавину трупов и магических тварей. Прорвут первую линию? Не страшно, есть вторая, третья и так далее линии кордонов. Моя армия может спокойно отступать вплоть до Близнецов и Лунных гор, главное, в процессе накрошить побольше вихтов и ходоков. С пополнением сил у противника возникнут серезные проблемы, ведь у большинства живых вырезан или нарисован на теле защитный оберег, о котором мне в свое время рассказал Трехглазый Ворон.

  Примерно в полдень следующего дня они начали полномасштабный штурм. Никакого волнения я больше не испытывал, лишь холодную решимость.

  Стада человеческих трупов тупой массой перли вперед. Первые ряды закономерно полегли от залпов обсидиановых стрел, провалились в ловчие ямы, но для противника такие потери капля в море.

  Из-за скапливающихся под баррикадами тел вихтам становилось все легче и легче подбираться на позиции защитников.

  Что характерно, попытки обойти нас со стороны болот закончились, едва начавшись, крупные группы вихтов быстро вязнут в полузамерзшей трясине. Некоторые одиночки все же добирались до цепи холмов и насыпей, через которые проходил Королевский тракт. Солдаты были наготове и успешно истребляли прущую с флангов нечисть.

  Однако на основном направлении атаки стало совсем жарко, гора обезвреженных трупов скоро станет выше самих баррикад. А прошло всего полчаса с начала битвы.

  -Пора поддать огоньку.

  Стоящий рядом со мной и Джоном Ройсом солдат протрубил в рог один длинный сигнал.

  Теперь у Безупречных развязаны руки в применении магии и напалмовых бомб. Мечи в руках моих ходоков зажглись колдовским пламенем, отдельные индивиды, наиболее преуспевшие в пиромантии, пускали языки огня с вытянутых ладоней. К лучникам, пускавшим обсидиановые стрелы присоединились гренадеры.

  Количество вихтов начало сокращаться в пять раз быстрее. Пламя – худший их враг. Ходячему мертвяку для того, чтобы загореться достаточно порой мелкой искры.

  Самый смешной момент заключался в передаче огня по цепочке, воспламенившийся зомбак по всей видимости испытывает некое подобие болевых ощущений и начинает бешенно метаться по сторонам, попутно поджигая своих ближайших сородичей.

  Пожар среди дохляков распространялся с ужасающей быстротой. Одновременно горели сотни, возможно тысячи оживших трупов. Запах от них шел непередаваемый: горелая шерсть, волосы, мясо. Наступление застопорилось.

  До снежных кукловодов через какое-то время дошло, что с их марионетками на переднем крае творятся печальные вещи. Случилось невероятное – мертвяки отступили.

  Солдаты на баррикадах издавали радостные кличи.

  -Мы надрали им зад, -с нескрываемой радостью сказал Ройс. -Не так уж они страшны.

  -Погодите, скоро ударят снова.

  -И снова сгорят.

  -На сей раз, вероятно, бросят в атаку обращенных одичалых. Раз вихты не справляются.

  Мои предположения снова подтвердились. На новый штурм Иные бросили одичалых под прикрытием густого ледяного тумана. Не слишком действенная вещь, но хоть что-то.

  Орущая толпа дикарей в шкурах, вооруженная чем попало, карабкалась по трупам вихтов и смело бросалась в бой с огненными ходоками. Залпы обсидиановых стрел, взрывы гранат и пиромантия действовали на одичалых с меньшей эффективностью. С нашей стороны появились первые убитые и раненные, но на их место сразу вставали новые бойцы из числа Безупречных и волантийцев.

  Все было организовано максимально эффективно, сотни часов учений не прошли бесследно. Люди хорошо знали, как бороться с этой нечистью.

  Натиск не прекращался.

  Обращенные одичалые, несмотря на гибель многих сотен товарищей, прибывали и прибывали. Заготовленный на баррикадах запас обсидиановых стрел, напалмовых гранат подходил к концу, огненные ходоки от беспрерывного использования колдовства постепенно выдыхались.

  Нашу оборону начали продавливать.

  -Труби отход.

  Горнист дал три коротких сигнала. Это значило, что войска следовало организованно отходить на второй рубеж к крепости. Уж там мы задержимся подольше. Задача первой линии была немного потрепать врага, оценить его ударную мощь. Мы выполнили и перевыполнили план, укокошив несколько тысяч вихтов и одичалых. Притом наши безвозвратные потери едва перевалили за две сотни бойцов.

  Вражеская орда подсократилась на пару процентов. Кажется цифры небольшие, но с каждой такой стычкой потери врага лишь увеличиваются. После десятка сражений армия Иных поредеет на двадцать, тридцать, а то и на сорок процентов. А пополнять ее с большой легкостью не выйдет.

  После этого мы сможем нанести серию контрударов, если... Если не вмешается Великий Иной и не смешает все карты. Черт его знает, на что он способен. Натуральная темная лошадка, как и Рглор с остальными Высочайшими. Я могу довольствоваться лишь ненадежными слухами и теориями, подчерпнутыми из книг, рассказов Нейриса, Квиберна и Мелисандры.

  ***

  -Люблю запах напалма по утрам, -я с кружкой травяного чая поднялся на стену крепости после небольшого отдыха. Обстановка ничуть не изменилась. Мертвецы накатывают волна за волной, мы их поджариваем, они, получив очередной раз по рогам, отходят. У нас появляетя пауза в три-шесть часов, пока не погаснет горящая диким огнем земля, трупы. Замысел Иных прост и логичен – непрерывными атаками истощить наши запасы дикого огня, после чего двинуться дальше. Ничего ребята, скорее истощатся ваши вихты. В крепости зеленого напалма и гранат еще много, плюс с юга каждый день привозят новые партии.

  Воздух пропитался едким запахом адской алхимической смеси и горящего мяса. Мелкое неудобство, можно привыкнуть.

  -Чего? – уставилась на меня Элайна.

  -Давно мечтал это сказать.

  -Тебе весело что ли?

  -Ну, да и что? Я по-твоему должен всегда ходить с постной рожей? -я глянул под стены Рва Кейлин, где образовался десятиметровый ковер из горящих или уже сговерших трупов. -Тем более, бодрый настрой короля передается его солдатам. Заметила? Никто здесь даже близко не унывает, не впадает в панику.

  -Рано или поздно нам все равно придется отходить.

  -Не сегодня и не завтра.

  К нам подошли Джон Ройс и триарх Мэйгир. Я сразу обратился к ним:

  -Смотрю, дела у нас пока идут неплохо, милорды.

  -Оборона прочно держится, -кивнул Бронзовый Джон. -Враг не пройдет. Ваша стратегия оказалась очень эффективной, ваше величество.

  -Вы мне льстите, милорд. До этого додумался бы любой, кто не прячет голову в задницу и знает сильные, слабые стороны Иных.

  -Так или иначе, победа не за горами.

  -Сперва надо победить.

  Лезущих с флангов через подмерзшие болота вихтов успешно истреблял отряд под командованием Беррика Дондариона, их поддерживал Дрогон. Дабы наш дракоша не получил ледяным копьем в глаз, мы его не стали поднимать в воздух, вместо этого ящер сидел за крепостью и в случае необходимости немножко пожаривал ледяных тварей. Не только человеческие трупы лезли, но и ледяные пауки.

  О Долгой Ночи ходит столько жутких легенд, где Иные представляются воплощением самой смерти. Как оказалось, при должной подготовке и грамотном планировании с ними можно успешно бороться, неся при этом минимальные потери. У страха глаза велики.

  Думаю, раз боевые действия складываются в нашу пользу, вероятность прямого вмешательства Великого Иного растет изо дня в день.

  Впрочем, я и тут подготовился.

  На четвертый день обороны оживился коммуникационный ворон. Один из воинов Джона Ройса принес клетку с птицей прямо к нам в ставку:

  -Ваше величество. Пришли вести. Из Долины.

  -Что там стряслось? -нахмурился Ройс.

  -Чаячий город. Атакован Иными.

  Лорд-защитник Долины аж подскочил от услышанного.

  -Как!?

  -Высадились с моря. У них лодки и корабли.

  -Седьмое пекло, -Ройс слегка стукнул кулаком по столу. -Почему прозевали?

  -В послании не сказано. Они лишь просят о помощи.

  -Хорошо, Бран, молодец, что сообщил.

  -Нужно передать что-то? -ворон склонил голову набок.

  -Подожди пока.

  Я обратился к Ройсу: