Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

  -Которого вы очень боитесь потерять. Иначе почему не пытались устраивать налеты в дневное время?

  -Я законный король Вестероса. Приклоните колено, лорд Тайвин или ваша голова будет красоваться на стенах Королевской Гавани.

  -Давайте без этих глупостей, вы горазо умнее, чем пытаетесь показаться.

  -С чего вы так решили?

  -Будь вы глупцом, за вашей спиной сейчас не стояла бы армия, почти равная по численности моей.

  -Вы тоже не промах, лорд Тайвин, сумели, несмотря на налеты дракона, сохранить значительную часть войска.

  -Я учел опыт предшественников.

  -Жаль, что мы оказались по разные стороны барикад. Наша с вами война мелочь по сравнению с тем, что грядет с дальнего севера.

  -Так уж судьба сложилась. Ни вы, ни я ни при каких условиях не отступим назад.

  -Учтите, Тайвин, даже если вы сумеете разбить меня сейчас, ничего не кончено.

  -Мы перекроем все пути, ведущие в Дорн, устроим морскую блокаду, -констатировал очевидный факт Ланнистер. -Вы ничего не сможете с этим сделать.

  -С наступлением зимы вашей основной проблемой стану не я, а белые ходоки. Будьте уверены, они такая же реальность, как и драконы. И для них принадлежность к тому или инову дому не имеет значения.

  -Пусть и так. Проблемы будем решать по мере их поступления.

  -Давайте поскорее закончим с этим.

  -Да победит сильнейший, -бросил мне Тайвин, затем развернулся и поскакал вместе с сопровождающими к своим войскам. Я сделал тоже самое аналогичным образом.

  Сердце бешенно колотилось в груди, а руки чуть заметно дрожали. Чертов мандраж, никак не получается от него избавиться. Была мысль принять алкоголесодержащую жидкость, но не стал, требуется полностью трезвая голова. Любая ошибка подобна смерти, особенно учитывая демона, которого хотят призвать итийцы.

  Элайна верхом на Дрогоне ожидала только меня. Залезая на дракона, я напоследок обратился к Рендиллу Тарли:

  -Надеюсь, ваша стратегия оправдает себя, лорд Тарли.

  -После битвы узнаем, ваше величество.

  -Поднимай птичку в воздух, -обращаюсь к Элайне. -Пора задать жару.

  После короткого разбега Дрогон оторвался от земли и начал набирать высоту. Тут же обе армии пришли в движение. В атаку бросилась конница Ланнистеров и боевые слоны Золотых Мечей.

  Я зараннее знал о плане сражения, который составил иТайвин, Киван и Джейме Ланнистеры.

  По центру моей армии бьет кулак из тридцати боевых слонов при поддержке пехоты, тяжелая конница Ланнистеров в свою очередь наносит несколько отвлекающих ударов по флангам, пока основная группа кавалеристов попытается зайти с тыла.

  Замысел врага достаточно прост – разделить армию Простора и Дорна на несколько частей, окружить и перебить всех до последнего. Итийские колдуны в этот момент призовут из пекла демона и натравят на дракона.

  Разумеется, мы предприняли контрмеры, выставив по флангам и в тылу пикинеров, лучников. А две трети конницы оставили в качестве мобильного резерва на случай непредвиденных ситуаций.

  -Там! -кричу Элайне и показываю на тыл войск Ланнистеров, где начало твориться нечто странное. Пространство исказилось и поплыло.

  -Что делать?

  -Поджарь там все!

  Дрогон резко сменил направление и спикировал вниз, виляя из стороны в сторону. Я потратил немало времени, обучая Элайну воздушному маневрированию, уклонению от ПВО, грамотному заходу на цель.

  И не зря. Метрах в двадцати левее пронесся снаряд от стреломета. Зенитчики, едрить их в жопу!

  Но сейчас не о них нужно беспокоиться, а об итийских колдунах.

  Земля на месте призыва демона была расчерчена ритуальным кругом и сдерживающими знаками, по кругу стояли шестеро человек и зачитывали заклинание. Даже заметив приближающегося дракона они не разбежались по сторонам, а самоотвереженно продолжали ритуал.

  За пару секунд до того, как с небес пролился огонь, из разрыва в пространстве показалась уродливая башка демона с лицом, напоминающим человеческий череп. Все так, как и описывал Бран.

  По округе разнесся громоподобный звук. Портал в ад схлопнулся.

  -Сделай еще один облет.

  Там, где итийцы пытались призвать демона, теперь осталась лишь горящая земля и поджаренные до состояния угольков человеческие тела.

  На моем лице выступила улыбка до ушей. Правильно говорят, лучший способ победить в бою – избежать его. Как бы сложилась ситуация в том случае, если бы не знал, чего ожидать от противника? Не имея нужных сведений я мог просто не обратить внимания на странное марево во вражеском тылу.

  Теперь можно вздохнуть спокойно и сосредоточиться на поддержке войск огнем.

  -Поднимись выше! А то отсюда ни хрена не понятно, что происходит.

  Аккуратные построения войск постепенно утрачивали форму, превращаясь в хаотичное людское море. Сражение плавно перетекало в натуральную мясорубку, в которой осуществлять управление войсками практически невозможно.

  Боевые слоны и пехоты Золотых Мечей заметно продавили центр моей армии. Еще чуточку и боевые порядки Простора и Дорна будут прорваны. На левом и правом крыле прощупывают оборону и наносят отвлекающие удары конники Ланнистеров. А с запада в наш тыл неслась основная ударная группа вражеской кавалерии, которых встретят рыцари Простора и пикинеры.

  -Работаем по слонам! -кричу Элайне.

  -Своих заденем!

  -А ты постарайся не задеть! Или нас разобьют к херам собачьим!

  Тридцатиметровая струя напалма, плотное скопление людей, плюс слоны. Адское сочетание. Сотни человек в один момент превратились в горящие головешки, боевые звери, тех, кого не задело пламя, запаниковали и перестали выполнять приказы погонщиков. Инстинкт бежать взял верх. Ударный кулак, медленно продавливающий нашу оборону, прекратил свое существование. Началась давка, слоны без разбору топтали и своих и чужих.

  -Проклятье!

  Осуществляя налет, мы с Элайной сильно рисковали, за что и поплатились, попав под тучу стрел. Для самого дракона они не опаснее булавочного укола, самое страшное, десяток-другой мелких дырок в перепонках крыльев. Элайне повезло меньше – одна из стрел пронзила ее левое бедро.

  Драконья наездница попыталась ее вытащить, я ее остановил.

  -Нет! Потом вытащим!

  -Ты предлагаешь мне летать вот так?

  -Хочешь истечь кровью?

  -Седьмое пекло! -Я осмотрел место попадания, вроде не сильно кровит. Значит, артерия не задета. Потом проведу сеанс исцеления и все дела. -Я им сейчас устрою!

  Элайна следующим заходом накрыла по меньшей мере сотню вражеских лучников, осыпавших стрелами мои войска и дракона. Кажется, после этого Ланнистеры и Золотые Мечи начали сдавать свои позиции. Сказывается деморализующий фактор в виде Дрогона, кружащего над их головами.

  Их агрессивный напор спал, инициатива постепенно переходила на сторону моих союзников.

  -Теперь конницей займемся! Туда давай! -указываю на тыл, где рыцари Запада схлестнулись с подоспевшим вовремя резервом из конных рыцарей Простора. Надо признать, кавалерия Ланнистеров рвала как тузик грелку южных соседей, сказывалась лучшая выучка. Лучше помочь своим.

  И снова с небес пролился огонь. Горящие лошади, люди, их жуткие вопли. Атака с тыла сразу захлебнулась, хотя и без дракона она вряд ли бы увенчалась успехом. Там ведь зараннее держали оборону пикинеры с арбалетчиками.

  Вскоре враг окончательно потерял самообладание и обратился в бегство. Солдаты Дорна и Простора кинулись их преследовать. Путь Ланнистерам и прочим отрезал Дрогон, который создавал на их пути полосы огня. Устраивать массвое истребление побежденным я не планировал. Во-первых, они еще пригодятся на войне с белыми ходоками, во-вторых, надо показать милость их истинного государя, а в-третьих бессмысленная жестокость это не мой конек.

  Поэтому тех, кто не смог сбежать, брали в плен, где им окажут помощь, будут кормить и поить. За исключением наемников.

  Через пару часов все было кончено.

  -Мы победили, -радостно сказала Элайна. -Ты понимаешь, что это значит?

  -Пусть на Королевскую Гавань открыт... -я помог горе-летчице со стрелой в ноге спуститься на землю. -Дай рану осмотрю.

  Чуть разрезаю штанину на месте попадания.

  -Все плохо?

  -Хорошего мало. Крупные сосуды, судя по всему не задеты, но стрела сидит глубоко в ноге. Придется проталкивать, чтобы вытащить с этой стороны.

  -А на себя потянуть?

  -Если потянуть на себя, будет еще хуже. Наконечник порвет все мышцы и сосуды.

  Я привел Элайну в свой шатер, где под ее вопли вытащил стрелу, после чего промыл рану, перетянул и провел исцеляющий ритуал. Менее, чем через полчаса, моя летчица снова была готова к новым свершениям.

  -Обожаю магию.

  -Ладно, отдыхай. Сегодня ты хорошо потрудилась

  Я направился на выход.

  -Стой. Ты куда?

  -Нужно оценить потери, помочь другим раненным. В конце концов, они сражались и умирали за меня. Хотя бы пару сотен человек я должен спасти.

  После сражения лагерь превратился в один сплошной полевой госпиталь. Количество раненых не поддавалось счету. Воздух пропитался запахом пота, крови и дерьма. Настоящая пытка слушать их стоны и крики. Вот истинная суть войны. Кто хотел найти здесь славу, нашел лишь боль, страдания, смерть.

  В этой суете я пытался найти хоть кого-то из высшего командного состава армии, попутно провел несколько массовых сеансов излечения. Заклинание теней на сей раз спасло от смерти около ста пятидесяти человек. После этого народ смотрел на меня со смесью страха и благодарности. Именно таким должен быть правитель в глазах подданных.

  -Принц Доран, -среди кучки дорнийских солдат я заметил Дорана Мартелла. Вся одежда в крови, на лице несколько ссадин. -Рад видеть вас живым.

  -Мы разбили этих сукиных детей. Благодаря вам!

  -Нет, победа достигнута общими усилиями. Дракон лишь позволил уравнять шансы.

  -У меня для вас отличные новости, мой король.

  -Какие?

  -Идемте, -Доран повел меня в неизвестном направлении. -Тайвина Ланнистера взяли живьем, попал вместе со своим отрядом в окружение.

  -Только его?

  -Нет, еще Грегора Клигана по кличке Гора пленили. Правда, он слегка поджарился.

  -Что с Цареубийцей и Киваном Ланнистером?

  -Про Кивана пока не знаю, а вот Цареубийца лишился головы. Опознали по золотой клешне. Пара нерадивых солдат пыталсь ее по-тихому стащить, впрочем, это уже детали...

  Доран привел меня к месту, где держали Тайвина Ланнистера. Это совсем не тот холенный тип, каким я его видел утром. Одетый в грязное тряпье, весь в крови, избитый. Сломанный нос, разбитая губа, фиолетовая гематома на месте правого глаза. Вдобавок старого льва привязали к вкопанномув землю столбу.

  -Не оставите нас наедине.

  -Как пожелаете.

  Солдаты и Доран отошли на некоторое расстояние. Я приблизился к плененномуТайвину. Несмотря на все, этого человека просто так не сломать.

  -Пришел позлорадствовать?

  -Напротив, хочу сказать, что вы сражались достойно.

  -Я проиграл сопливому мальчишке. Во второй раз.

  -Здесь нет вашей вины, Тайвин. Просто я был на два шага впереди вас, знал о каждом предпринятом вами маневре.

  -Как?

  -С помощью древовидца.

  -Это сказки.

  -Нет, насчет них легенды не врут. Они могут видеть то, чего способны видеть другие. Без древовидца я бы легко мог проиграть.

  -То есть вы знали зараннее, с какого направления мы атакуем?

  -Да. И про то, что вы собирались как можно быстрее разгромить Простор, и про отвлекающйи маневр на Горьком Мосту, про помогавщих вам итийцев, даже про атаку конницей с тыла знал.

  -Что собираешься делать дальше?

  -Глупый вопрос. Взять Королевскую Гавань и Ланниспорт. Сесть на Железный Трон. Дать отпор белым ходокам.

  -Я хочу напоследок увидеть своего сына. Можешь его привести?

  -Ваш Джейме мертв. Лишился головы.

  Для Тайвина это стало серьезным психологическим ударом. Старик, очевидно, любил своего однорукого бандита.

  -Тогда я готов последовать за ним.

  -Все Ланнистеры последуют за вами. Хотя нет... -я вплотную приблизился к Тайвину. – Я приказал пощадить Мирцеллу и отправить доживать остаток века в самой глухой септе под чужим именем.

  Лев облегченно вздохнул.

  -Но сам дом Ланнистеров и все его ветви навеки прекратят свое существование. Западные земли перейдут в прямое подчинение короны. Утес Кастерли будет разрушен, а Ланниспорт станет Вестпортом. Все ваши мечты о построении династии, которая будет править тысячи лет, пойдут прахом.

  Старик скрипнул зубами. В незаплывшем глазу вспыхнула ярость. Задел за живое, называется.

  -Даже Эйгон Завоеватель проявлял уважение к поверженным врагам.

  -Я не Эйгон Завоеватель, я намного хуже его. Для меня ваши понятия чести и доблести пустой звук. Врагам я пощады не даю. Пусть утешением будет то, что смерть это еще не конец. Как знать, может вам повезет, и вы обретете новую жизнь. Как я.

  -Что это значит? -покосился на меня Тайвин.

  -Скоро узнаете. Вы будете казнены на рассвете следующего дня.

  -Меня сожгут на костре?

  -Нет, я лишу вас головы. Быстро и безболезненно.

  На сей ноте общение с поверженным противником было окончено.

  -Как с ним поступите? -поинтересовался Доран. -Оставите в живых?

  -Казню завтра на рассвете. Пусть его вымоют, нормально оденут и дадут напоследок поесть. Он заслужил право достойно уйти.

  -Как насчет его цепного пса Клигана?

  -Отдадим Гору принцу Оберину, пусть собственноручно расквитается с убийцей своей сестры.

  -Мудрое решение, надеюсь, мой брат после этого успокоится.

  Вместе с Дораном мы обходили лагерь, расспрашивали командиров о количестве убитых, раненных в их подразделениях, ради пиара подбадривали простых солдат, проливавших кровь в этом сражении.

  Несмотря на достигнутый успех, не обошлось без плохих новостей. Рендилл Тарли и Лейтеон Хайтауэр, одни из самых влиятельных лордов Простора, пали смертью храбрых. Первого закололи копьем, второго затоптал боевой слон. Что поделать, здесь командиры часто идут в атаку в первых рядах. Да и рядовых бойцов потеряно немало. Около десяти тысяч убитыми, столько же раненых. Минус одна пятая от общего количества моих войск. Неизвестно еще, сколько из них выживет. Магией теней всех не спасти.

  Впрочем, нужно ли жаловаться? У Ланнистеров количество убитых раза в четыре больше, дракон сжег немало людей, но еще больше погибло в той мясорубке. Золотые Мечи как организованная сила прекратили существование, как и несколько других менее крупных наемных отрядов. Наемников мы в плен не брали.

  Остатки вражеских сил бежали на север либо взяты в плен. Сомнений в победе над Ланнистерами почти не остается. Самая боеспособная часть их армии выбита, опытные командиры погибли, у львов остались в основном второсортные подразделения. Тайвин хотел разгромить моих сторонников одним сильным решительным ударом, на чем и погорел. Оборонять Королевскую Гавань некому, а в Ланниспорте сидит карлик с тридцатью тысячами плохообученных ополченцев.

  Довершить разгром противника – дело техники.

  -Теперь ты, Дикон, отныне зовешься лордом Тарли и становишься хозяином Рогова Холма, -говорю пятнадцатилетнему пацану, который стоял над телом покойного отца и молча на него смотрел. По местным меркам Дикон почти взрослый, ему остался год до совершеннолетия. -Тебе дальше нести знамя своего отца.

  -Ваше величество, я, наверное, прошу многого... но вы же смогли вернуть леди Маргери из мертвых, вылечили кучу солдат.

  -Если я попробую оживить твоего отца сейчас, получится вихт. Я вам показывал его в Высоких Садах. Просто оболочка без души. Для полноценного оживления нужна помощь Владыки Света, а он это делает очень редко и лишь для тех, кого сочтет достойным.

  -Все равно, -не унимался парень. -Я хочу, чтобы отец был рядом.

  -Это будет не твой отец, а ходячая нежить без разума.

  Парень со слезами на глазах упал передо мной на колени.

  -Ваше величество, умоляю. Я все сделаю, любой ваш приказ выполню.

  -Встань. -Дикон поднялся с земли. -И возьми себя в руки. Чтобы сказал, твой отец, увидев сейчас своего сына?

  -Хотя бы попроуйте его вернуть.

  -Посмотри на меня и скажи, ты уверен, что хочешь этого?

  Сын Тарли утвердительно кивнул.

  -Учти, ты сам попросил.

  Я использовал в очередной раз свои некроманские способности. Эффект был достигнут сразу же. Труп словно ударило током, он открыл посиневшие глаза, в полутьме палатки они слабо мерцали, и поднялся с койки. Мертвый Тарли поглядел на меня, на своего сына, а затем посмотрел на свои руки.

  -Что-то не то, -из уст трупа прозвучала человеческая речь. -Странно себя чувствую.

  Я вместе с Диконом удивленно таращился на старого вояку. Что за хрень? Почему Тарли получился разумным? Все предыдущие вихты кроме Копперфильда не проявляли признаков разумности, а этот даже говорит.

  От чего зависит разумность вихта? Лорд Рогова Холма, насколько знаю, не является магом. Даже его реакция на мои фокусы говорила о том, что ничего подобного он раньше не видел. Может быть, в нем уже была скрытая магическая сила? Нужны новые исследования...

  -Вы помните свое имя?

  -Что за идиотский вопрос? Как можно забыть собственное имя?

  -Так назовите.

  -Рендилл Тарли из Рогова Холма.

   Дикон собирался броситься обнимать отца, но я остановил обрадованного паренька.

  -Не так быстро, Дикон. Сначала нужно убедитьтся, что он не представляет для тебя опасности.

  -Он мой сын, неужели вы думаете, я причину ему вред?

  -Лорд Тарли, вы вообще осознаете свое нынешнее состояние?

  Рендилл поднял брови.

  -Меня ткнули копьем в брюхо и вы, очевидно, меня вылечили с помощью своих колдовских штучек. Кстати, мы победили?

  -Победили. Посмотрите на свой живот.

  Вихт, наконец, соизволил опустить голову и обнаружить чуть ниже солнечного сплетения зияющую дыру. Наконечник копья прошил кожаный доспех, кольчугу и туловище насквозь.

  -Седьмое пекло! Но почему я тогда чувствую себя лучше, чем когда либо?

  -Вы мертвы, лорд Тарли. Прислушайтесь к своему сердце, оно бьется?

  Старикан на мгновение замер, переваривая поисходящее. И тут внезапно воскликнул:

  -Отымей меня в зад Неведомый тысячу раз! Я ходячий дохляк!

  -Мой вам совет, держитесь теперь подальше от огня и обсидиана.

  Рендил начал расхаживать взад-вперед по палатке, схватившись за голову.

  -Седьмое пекло... так не бывает.

  -Вы получили, какой-никакой, второй шанс. Я бы радовался.

  -Радовался? Как на меня теперь будут люди смотреть?

  -Обычно вихты тупы как пробки, но вы полностью сохранили разум.

  -Почему Маргери вернулась полностью живой, а я вот этим?

  -Потому что в вашем воскрешении не участвовал Владыка Света, я применял исключительно собственную магию. Оттого и ожили вы не полностью.

  -Как это исправить?

  -Да никак. Вы можете принять свое новое состояние и пытаться жить дальше либо сжечь себя на костре.

  -Не дождетесь.

  -Теперь, кажется, узнаю лорда Тарли.

  -Если мое сердце не бьется, по венам не бежит кровь, то плоть скоро начнет разлагаться.

  -Не начнет. Процесс распада тканей у вихтов идет крайне медленно, вероятно, пройдут десятилетия прежде, чем вы превратитесь в голый скелет.

  -Отличные перспективы.

  -С другой стороны, сколько вам оставалось естественной жизни? Пять, десять, пятнадцать лет, если повезет.

  -Найти бы того ублюдка, что засадил мне копьем в брюхо... -Тарли сжал кулаки. -Я с него кожу заживо сдеру.

  -Могу вас немного обнадежить, лорд Тарли. В не очень отдаленном будущем я планирую тщатально изучить оборотней, а они обладают способностями переносить свой разум из одного тела в другое.

  -Вы серьезно?

  -Я со своим наставником разобрался в способе создания белых ходоков, сумел воспроизвести процесс. Думаете, не получится разобраться в талантах варгов? Главное, попытаться.

  -Получается, для меня не все потеряно?

  -Именно. А теперь я вас оставлю с Диконом наедине.

  Утром следующего дня предстояло сделать одно немаловажное дело, казнить Тайвина Ланнистера. Я решил сделать это собственноручно, тем самым показав окружающим, что за предательство дома Таргариенов наказание одно – смерть.

  Посреди лагеря столпилась огромная толпа людей, все желали увидеть казнь, наверное, самого влиятельного человека Вестероса.

  Вот дорнийцы приводят старого льва ко мне, ставят на колени и отходят чуть назад. Тайвин выглядел чуть лучше, чем вчера. Как я и приказывал, его отмыли, прилично одели и устроили последнюю трапезу.

  В глазах Ланнистера не было страха, он был полностью спокоен, думаю, уже смирился со своей участью. Достойная смерть для достойного человека.

  Я приложил к шее старика дорнийский ятаган.

  -Есть, что сказать напоследок?

  -Надеюсь, тебе хватит силенок сделать все с первого раза.

  -Я успел потренироваться на трупах.

  -Что ж, делай свое дело.

  -После того, как голова отделена от тела, вы будете в сознании еще около десяти ударов сердца.

  -Тебе откуда знать?

  -Не важно.

  Я взмахнул ятаганом. Голова Тайвина Ланнистера слетела с плеч, из обрубленной шеи брызнула кровь. Само тело, содрогаясь в конвульсиях, упало на землю.

  Солдаты начали издавать одобрительные возгласы.

  -Король-Колдун! Король-Колдун! -сперва данные выкрики издавали отдельные личности, затем толпа подхватила и дружно скандировала мое неофициальное прозвище. Я не был против. В конце концов, солдаты заслужили увидеть как вражеского командующего, против которого они сражались, лишают головы.

  Да и нет ничего лучше грамотно поставленного шоу.

  Глава 17. Король умер, да здравствует новый король

  После битвы у Ночной Песни большая часть войска начала уходить на север к Высоким Садам, откуда после перегруппировки, короткого отдыха, будет нанесет окончательный удар по Ланнистерам. Я же остался с тремя тысячами дорнийцев и тысячей солдат Простора здесь дожидаться прибытия подкреплений.

  Серсее и Томмену отправлена весточка. Элайна сбросила с дракона на территорию Красного замка ящик, где находилась оживленная голова Тайвина, золотая клешня Джейме и письмо от меня. Дабы посылка не разбилась при падении с большой высоты я потратил половину дня, собственноручно мастеря из куска палатки, веревок импровизированный парашют.

  В письме подробно со смакованием описал, как срубил старику голову, как на моих глаза дорнийцы резали глотку Мирцелле, затем поделился дальнейшими планами, как буду снимать кожу с Томмента, вырежу ему глаза, язык, а Серсею заставлю наблюдать за этим.

  Моей целью было отнюдь не поглумиться над ними, замысел совершенно иной – страх и трепет. Заставить полоумную яжматерь Серсею и короля-тряпку Томмена наделать ошибок, считаю, хороший ход. Убитая горем, разгневанная, дочурка Тайвина будет неспособна принимать взвешенные и продуманные решения. Томмену просто не хватит решимости, лидерских способностей организовать оборону столицы, вдохновить людей на бой.

  А, как известно, если правитель и ближайшее его окружение некомпетенты, то в критической ситуации все быстро накроется медным тазом.

  Серсея в общем-то не боится умереть, однако своих детей любит безмерно. Я прекрасно знал, куда надавить.

  И нет, никаких зверских пыток не будет. Если Ланнистеров удастся взять живьем, их умертвят максимально быстрым и безболезненным способом. Десять дней прошли стремительно, а мои Безупречные с прочими почему-то не появлялись, видимо, переход по Дорнийской пустыне дается труднее, чем ожидалось.

  Тарли ворчал по поводу промедления, но я нисколько не волновался. Долго осаждать Королевскую Гавань не потребуется.

  Делов-то, подогнать к воротам мертвую голову Горыныча, сжечь ворота, а затем пустить вперед нежить. Ее количество за время простоя у Ночной Песни увеличилось более, чем вдвое.

  В дополнение к тем вихтам, которых мы притащили из Эссоса, добавилось четыре тысячи двести поднятых здесь. Многие люди пребывали в шоке, однако для того, чтобы немного смягчить эффект, нежитью становились лишь Золотые Мечи и солдаты Ланнистеров. Бойцы Дорна и Простора оставались действительно мертвыми.

  Эксперименты с Рендиллом Тарли показали, что он вполне может контролировать вихтов и, самое удивительное, мои приказы ему могут быть полностью проигнорированы.

  Вспоминается из книг вихт по имени Холодные Руки. Конечно, о его происхождении ничего не было известно, но он сохранял независимое мышление, обладал кое-какими магическими способностями.

  Нейрис не мог сказать ничего конкретного. По его предположениям разумной нежитью становятся люди с железной волей, чей дух необычайно силен.

  Кстати о духах, Трехглазый Ворон заявился ко мне наяву в тот момент, когда я истреблял кружащих над лагерем стервятников.

  Щелчок пальцем и замороженная птичка падает на землю. И мне тренировка, и солдатам лишнее разнобразие в рационе. Магия льда, как оказалось, работает на дальних дистанциях. Основная сложность кроется в концентрации. Я должен быть предельно сосредоточен на цели, выкинуть из головы лишние мысли...

  -Приветствую, Ворон, я думал, мы больше не увидимся.

  -Обстоятельства изменились.

  -Раз ты явился, -отвечаю ему. -Значит приключилось нечто серьезное.

  -Заберите Брана из моей обители.

  -Я думал, они с подругой своим ходом доберутся.

  -За Стеной стало небезопасно.

  -Разве там когда-нибудь было безопасно?

  -Послушай, у белых ходоков появился новый лидер и они кардинально изменили свою стратегию.

  -С этого надо было и начинать.

  -Через неделю или месяц, очень скоро, враг явится за мной и последними детьми леса. Пещера больше не может служить надежным укрытием.

  Я выматерился про себя.

  -У вас же защищенная пещера.

  -Вихты и белые ходоки к нам не пройдут, но вот против обычных людей защита бесполезна.

  -В смысле обычных людей? Они вроде не знают про вас.

  -Враг больше не убивает всех подряд, наоборот, они решили подчинить себе живых людей. Некоторые племена одичалых Иные склонили на свою сторону грубой силой, чей-то разум одурманили при помощи магии, а кто-то и вовсе заключил с ними союз добровольно. Тенны, например.

  -Новости и впрямь дерьмовые. Слушай, а как ходоки общаются с людьми? Они же вроде к человеческой речи не способны.

  -Зато некоторые вихты способны. Ты понимаешь, о чем я.

  -Не подскажешь, почему Тарли получился разумным?

  -В нем была сокрыта сила, которой обладают древовидцы.

  -Но он не был древовидцем.

  -Зато кто-то из очень далеких предков был. Способности могут не проявляться на протяжении многих поколений.

  -Ладно, понял.

  -Брана и Миру нужно забрать как можно скорее. В ближайшие месяцы.

  -Не вопрос, отправлю Элайну на драконе.

  -Сделай так, чтобы я не пожалел, отдавая мальчика под твою опеку.

  -Я конечно, заботливую мамашу не заменю, но позабочусь о его благополучии. Лояльный древовидец ценнее любого сокровища.

  -Не надо фальши, при необходимости тебе не составит труда убить Брана.

  -Я все же не полное чудовище. Пощадил Мирцеллу, хотя мог этого не делать.

  -Тебе хоть кто-нибудь здесь дорог?

  -Элайна и, пожалуй, Нейрис немного...

  -И все равно тебе будет трудно, не умеешь доверять людям.

  -Не нужно читать мне мораль, Трехглазый. Давай без этого обойдемся.

  В этот же день Элайна отправилась в очередную командировку на север. Отправляться с ней я не видел смысла.

  Переговоры со Сноу? Он станет или уже стал королем Севера, то есть де-факто северяне являются сепаратистами, объявившими о своей независимости.

  И чтобы после такого настоящий правитель Вестероса первым шел на переговоры? Хрен им. Сами приползут на коленях. Не я нуждаюсь в них, а они во мне.

  Тем более вести боевые действия на Севере в условиях суровой зимы занятие самоубийственное. Проще встретить ходоков на Перешееке, где и климат мягче, и держать обороняться выгоднее, и снабжать войска легче.

  В любом случае потребуется массовая эвакуация людей на юг.

  Насчет Стены, которой так гордятся северяне, не стоит питать никаких лишних иллюзий. Ходоки найдут способ преодолеть это препятствие. В другой временной линии враг просто обошел этот апофеоз гигантомании по замерзшему морю. Как сложится тут ситуация, покажет время. Но война со злыми сосульками неизбежна. Пора думать уже о ней.

  Наступление зимы мейстеры должны официально объявить в самое ближайшее время.

  Здесь в субтропических широтах это совершенно не ощущается. Не будь на мне ответственности за жителей Вестероса, умотал бы загорать на берега Дорна. Принимать солнечные ванны на юге занятие куда более приятное, чем морозить зад в Королевской Гавани. Хотя на холода моему организму стало глубоко начихать.

  ***

  Чуть раннее

  Когда слуги открыли сброшенный с дракона ящик, все ужаснулись. Серсея, увидев содержимое, побелела, а затем рухнула без чувств. Томмен внешне остался спокойным, более того, на его лице не дрогнул ни один мускул.

  Он просто не мог поверить в реальность происходящего. Ну не может голова дедушки, внушавшего трепет одним своим присутствием, покоиться деревянном ящике и по-прежнему оставаться живой. Правда глаза почему-то стали синими.

  -Что это? -задал вопрос шокированный Томмен.

  Мейстер без цепи Квиберн, которого сделали мастером над шептунами, безо всякого отвращения достал из ящика отрубленную голову, с большим интересом осмотрел, а затем аккуратно положил обратно в ящик.

  -Послание от Короля-Колдуна с примесью некромантии, -воодушевленно ответил мастер над шептунами. – Тут кстати есть письмо.

  -Дайте мне его.

  Квиберн протянул королю бумажный сверток, скрепленный печатью с трехглавым драконом. Томмен пробежался глазами по тексту.

  ''Дорогая Серсея, с прискорбием сообщаю, что твои драгоценные папа и брат скоропостижно отъехали в мир иной. Голову Цареубийцы, к сожалению, среди кучи трупов найти не удалось, а вот старика Тайвина я казнил собственными руками под ликующие возгласы солдатни. Это было даже забавно. Кровь брызнула фонтаном, а само обезглавленное тело сходило под себя. Посему присылаю тебе вот эти гостинцы, повесь их в комнату себе на стену. Думаю, башка Тайвина будет неплохо смотреться в комплекте с оленьими рогами. А золотыми пальчиками Джейме ты можешь ублажать себе долгими одинокими вечерами, вспоминая ваши веселые потрахушки.

  Ах да, чуть не забыл. Милашку Мирцеллу дорнийцы казнили, вспоров ей глотку кинжалом. Перед смертью она тоже обделалась. Видимо это у Ланнистеров семейное.

  Я пишу тебе это письмо, находясь в Дорнийских Марках. Местечко так себе: сухой воздух, постоянные ветра, вонь лошадиного дерьма. Но ты не переживай, Серсея, совсем скоро я загляну тебе в гости.

  С твоего сынули я заживо сниму шкуру, вырежу глаза, язык, нос, уши, искупаю в кипящем масле. Или посажу на кол. А может заживо замурую в стенах Красного замка. Хотя есть мысли скармливать по кусочку моему дракону. Я пока не решил. Что лучше по-твоему?