Текст книги "Не буди дракона (СИ)"
Автор книги: Strelok
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)
–Она много чего умеет, -ответил я. -Но тебя не это должно волновать, а то, насколько ты можешь оказаться мне полезным.
–Я могу рассказать, как устроена оборона Юнкая.
–Мы и так знаем о ней все, что нужно.
–Еще я сражаюсь неплохо, -Даарио осторожно смерил взглядом Элайну. -С людьми, имею ввиду, а не с бесплотными демонами.
–Наемников ничего не волнует кроме золота. Если предложат условия выгоднее, ты с легкостью предашь прежних нанимателей.
–Кроме золота я люблю красивых женщин.
–Тогда у меня нет причин оставлять тебя в живых.
–Нет, постойте!
Я кивнул и один из Безупречных перерезал наемнику горло от уха до уха. Агония Даарио Нахариса длилась от силы пару минут, вскоре он навсегда затих. Хотя может стоило попытаться перетянуть на свою сторону Младших Сынов? Нет, слишком рискованно.
–Вы правильно поступили, ваше величество, -высказался Барристан. -Он был слишком опасен, чтобы оставлять ему жизнь. У наемников нет ни чести, ни совести.
***
Юнкай, построенный их желтого камня, от своего южного соседа отличался не очень сильно, местные жители также считают себя наследниками Гискарской Иперии, говорят по-валирийски и занимаются работорговлей. И если специализация Астапоры – воины, Юнкай производит рабов для утех, как говорят юнкайцы, учат ''пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия''.
Знать этого города называет себя Мудрыми Господами, хотя мудрости не воевать со мной им не хватило. За что они жестоко расплачиваются.
Каждую ночь Элайна вырезает по паре высокородных семей Юнкая, делая исключения разве что для совсем малых детей.
Господа напуганы, среди рабов начинаются волнения. Слухи ходят один краше другого, оставалось только поражаться, насколько этот народ суеверен. Добавлял беспокойства периодически появляющийся в окрестностях Юнкая Горыныч – увязался за нами.
У меня уже сложилась репутация, короля-колдуна, который то ли благославлен Рглором, то ли якшается с демонами, здесь мнения расходятся. Но все согласны в одном – Визерис Таргариен без сомнения обладает магической силой. Господа после позорного разгрома не стали собирать новую армию поняв, что обычным путем здесь победы не достичь.
Недавние убийства правящих семей Юнкая заставили простых жителей считать, что Король-Колдун наложил на город проклятье. В какой-то степени они правы. Отправляясь каждую ночь за новыми жертвами Элайна старалась действовать скрытно, меньше попадаться на глаза людям.
Мудрые Господа гибли десятками в своих постелях, рабочих кабинетах, сортирах, ваннах, на улицах в каких-нибудь подворотнях. Только для Раздала мо Эраза сделано исключение.
Попытки предпринять контрмеры не увенчались успехом, одни рабовладельцы круглые сутки проводили в компании десятков стражников, вторые пытались наглухо запереться в подвалах, погребах, третьи обвешивали себя и свои жилища оберегами, нанимали всяких шарлатанов, четвертые прятались в храмах. Результат всегда один – распотрошенные или выпитые тенью трупы. Самые умные господа с началом эпидемии убийств паковали вещички и уезжали прочь.
Я же с командой трех Безупречных и Мантака, слуги Охоза, как ни в чем не бывало имитировал торговлю пряностями, специально арендовав для этого место на рынке. Под чужой личиной, взятой у одного из моих солдат, мне ничего не грозило, зато я был всегда в курсе последних новостей. Базар, как оказалось, идеальное место узнавать нужную информацию, не вызывая лишних подозрений.
Находить самих господ было несложно, самые влиятельные жили в пирамидах, те, кто победнее обитали на Шелковом холме в западной части Юнкая, местном аналоге Рублевки, густо застроенном особняками.
Я специально решил не убивать всех господ сразу, ведь в случае одновременной гибели нынешней знати пустующее место сразу займет кто-то иной. Не выйдет нужного психологического эффекта.
Другое дело, когда в умах правящих семей поселится страх и они будут с ужасом встречать наступление ночи, не зная, за кем придут в следующий раз. Как говорил небезызвестный Мизинец, хаос – это лестница. Восстание случится с большей долей вероятности, если рабы почувствуют слабость господ. Осталось недолго.
Мантак рассказывал, что невольники в Юнкае, Миэрине, Бхораше, Толосе изредка раз пытаются бунтовать, да неудачно. Даже если восстание где-то было успешным, другие города залива Работорговцев сразу спешили на помощь соседям. Господа в случае угрозы существующему порядку сразу забывают свои разногласия и объединяют усилия.
Всех связывает общая культурная и историческая память, гискарцы не перестали быть гискарцами, несмотря на то, что пребывали под валирийской оккупацией. Они готовы отстаивать собственные интересы.
Жаль, но ничего тут изменить не получится. С мои отплытием в Вестерос рано или поздно все вернется на круги своя. Рабство у здешних рабов в душе, терпеть удары кнута для них привычно, а вот бороться против угнетателей для многих в новинку. Более того, некоторые рабы по-собачьи преданы своим господам, их устраивает сложившееся положение и они сами готовы поубивать любых бунтовщиков.
А Дейнерис намеревалась ''сломать это колесо''. Ну-ну, наивная чукотская дева. Валирийцы за почти пять тысяч лет не справились, куда уж ей.
Здесь и в оригинальной истории Мать Драконов делила мир лишь на черное и белое, иное она не могла или, скорее, не хотела видеть. Политик из нее получился бы паршивый. Хотя неизвестно, что выйдет из меня.
Если забыть о злых снеговиках, удастся ли в Вестеросе создать крепкую централизованную власть и положить начало эре научно-технического прогресса? Будущее покажет.
На исходе одиннадцатого дня в Юнкае вспыхнул бунт, ощутив ослабление хватки Мудрых Господ, рабы начали действовать.
Убийства, грабежи, поджоги, под руку толпам озверевших невольников попадали все подряд, виновные и невиновные.
Правящий совет де-факто прекратил свое существование, его члены мертвы либо сбежали, городская стража, четко осознавая, что серьезно уступает в численности бунтовщикам, просто устранилась о выполнения своих прямых обязанностей по поддержанию порядка.
Я со своей командой отсиживался в это время на постоялом дворе вместе с прочими купцами. Совместными усилиями мы были готовы отразить возможное нападение банд мародеров и погромщиков.
–Проснитесь, мой король, -разбудил меня Белый Слизень. -У нас опасная ситуация.
Остатки сна как рукой сняло.
–А?
–К воротам стягивается толпа. Похоже, они желают пролить нашу кровь.
–Это плохо.
Судя по всему, было раннее утро. Выглянув в окно я увидел, как за стеной в полтора человеческих роста, окружающей постоялый двор, стремительно стекалась толпа людей. В основном всякие оборванцы, вооруженные чем попало. Видать, решили поживиться за счет купцов, чье желание получить дополнительную прибыль заставило остаться в охваченном беспорядками Юнкае. Между осажденными торговцами, их охраной и юнкайскими бомжами шла перебранка. Первые посылали вторых в пешее эротическое путешествие, вторые советовали первым расстаться с материальными ценностями добровольно. Стороны никак не могли прийти к компромиссу.
–Скажите Элайне припугнуть их, -посоветовал командир Безупречных. -Тогда избежим кровопролития.
Но тут случилось то, чего никак не следовало ожидать. Мои уши уловили звук, подозрительно напоминающий взмах чьих-то кожистых крыльев. На крышу одного из зданий на противоположной стороне улицы приземлился Горыныч, едва не проломив крышу. Его размеры уже были сравнимы с не самой маленькой лошадью.
Давно заметил, дракон со своими компаньоном (считать себя хозяином будет неправильно) связан незримыми узами. Горыныч каким-то образом чувствует эмоции, настроение, понимает почти без слов, что от него требуется, еще способен легко находить меня на огромных расстояниях. Не по запаху, скорее пеленгует по магическому излучению.
Почувствовав, что мне угрожает опасность, Горыныч решил вмешаться в происходящее.
Толпа бомжей обомлела при виде живого дракона, который пристально следил за ними, желание ограбить купцов куда-то исчезло. Бунтовщики решили не испытывать судьбу и начали расходиться.
Я уж было облегченно выдохнул, пока один номинант на премию Дарвина не решил швырнуть в мирно сидящего дракона булыжник.
О чем думал данный индивид мне никогда не узнать. Улица в мгновение ока превратилась в филиал ада. Горыныч окатил юнкайских рабов мощной струей магического напалма, прожаривающего человеческую, да и любую другую плоть за секунды до хрустящей корочки. Многим повезло погибнуть сразу, но еще большему числу народа требуется неотложная медпомощь. Ужасающие ожоги причиняют невыносимую боль и долго заживают. По себе знаю, месяц назад случайно обжег себе ладонь во времени кормления Горыныча, кожа только сейчас начала восстанавливаться. А эти бедолаги получили травмы намного серьезнее.
Оказывать помощь пострадавшим никто не спешил, особенно после того, что они собирались учинить. Напротив, купцы зубоскалили насчет жаренных рабов.
–Больше тут нечего ловить. Отправляемся в Астапор сегодня.
В компании нескольких купцов и их охраны мы, собрав пожитки и остатки непроданных специй, выдвинулись к воротам. Из-за низко кружащего над Юнкаем дракона почти все люди попрятались по домам, весть об утреннем инциденте разлетелась быстро.
Царящий в городе бардак сыграл нам на руку, выставить охрану у ворот никто не удосужился, либо она попряталась из-за Горыныча.
–Похоже, дракон нас охраняет, -с опасением высказался один из купцов с густой черной бородой. -Как думаете?
–Наверное, мы ему понравились, -отвечаю я.
–Как бы не в качестве обеда.
–Нет, людей он не ест.
–Вам откуда знать?
–Я же из Астапора. Это дракон короля.
–Что он вообще здесь забыл? Король-Колдун не может держать свою ящерицу на привязи?
–Дракона нельзя держать на привязи долго, иначе он заболеет и помрет. Очень свободолюбивые существа.
–Свалил бы этот Таргариен поскорее в свой Вестерос. Торговля итак еле дышит.
–Благодаря ему, между прочим она вообще хоть как-то поддерживается.
–Попадись он мне на улице, я бы высказал ему все в лицо.
–И что бы в ему сказали?
–Освободитель недобитый, разрази его гром, поубивал кучу народа, развязал войну. Не стоит эта борьба того. Говорят он вообще темным колдовством занимается.
–А я слышал, будто он Владыкой Света благословлен.
–Полная чушь, -поморщился купец. -Если бы боги существовали, наш мир мог быть совсем другим.
Наш караван шел по торговому тракту, который тянулся вдоль побережья залива Работорговцев. По сравнению с переходами по Дотракийскому морю, Лхазару, Красной пустоши это путешествие легкая прогулка. По пути попадается множество мелких деревушек, где можно купить провизии и набрать воды. Еще около двух сотен километров следует соблюдать осторожность, пока не покинем контролируемые Юнкаем земли.
Мудрые Господа обитают не только в столице, их хватает и в сельской местности. Я видел плантации, где трудятся тысячи невольников, на дорогах встречаются конные разъезды и армейские посты. Смута в столице почти не повлияла на провинцию, мол, перебесятся и все будет как прежде. Здесь власть работорговцев не пошатнулась.
Ближе к вечеру решили устроиться на ночлег в пальмовой роще. Людям и лошадям требуется отдых. Вскоре, как назло, вновь объявился Горыныч. Народ потянулся к оружию, когда дракон приземлился в пяти метрах от них, приблизился к костру и улегся рядом.
–Да что надо этой крылатой ящерице, будь она не ладна? -раздались недовольные возгласы. -Надо прогнать ее.
–Один умник в Юнкае уже попытался, кинув камень. Что получилось, думаю рассказывать не надо.
Я бросил тюк с вещами на землю и улегся на него рядом с Горынычем. Дракон, не узнав меня в лицо, обнюхал, после чего успокоился. Народ кроме Безупречных и Мантака сильно удивился.
–Видите? Никакой агрессии. Дракон решил просто погреться у костра.
Вернулись в Астапор мы с Белым Слизнем и Горынычем через неделю, я сразу принялся принимать доклады подчиненных. За почти месяц отсутствия ничего страшного, как опасался, не произошло – торговля худо-бедно идет, народ не голодает, армия усиливается, активность Сынов Гарпий практически нулевая, не считая разовой акции. Сир Барристан быстро разобрался с золотыми масками, решившими устроить очередную резню. Причастных поймали, допросили и казнили, а их родственников, наверняка знавших обо всем, сослали на рудники в Гискарские горы. Любую контру я с самого начала решил безжалостно уничтожать, ибо ничего другого с ней поделать нельзя. Любое проявление гуманизма враги воспримут как слабость и не упустят шансы нанести удар.
Вечером того же дня в королевскую резиденцию заявился Адонис Беннар в компании человека лет пятидесяти в черных одеждах. Незнакомец имел валирийскую внешность: белые волосы, отливавшие серебром, сиреневый оттенок глаз и идеально правильные черты лица. Аккуратно стриженная бородка с усами. Вылитая арийская бестия.
–Ваше величество, позвольте представить вам Нейриса Паргалара, он прибыл из Асшая обучить вас колдовским наукам, -произнес красный жрец. -Как вы и просили.
–Очень хорошо, Адонис. Вы оказали услугу мне. Я, в свою очередь, готов отблагодарить вас.
Жрец поклонился.
–Нам не нужно ни золота, ни серебра, но мы хотели бы получить официальное право строить храмы не только в пределах Астапора, но и за его пределами в прилегающих землях. Так в истинную веру обратится больше заблудших душ.
–Разрешаю. Составьте необходимое разрешение, принесите его и я заверю его своей печатью. -Конечно, я не испытываю к рглорианству, как и к любой другой религии симпатий, но выбирать не приходится. Красные жрецы мои союзники в отличии от поклонников Матери-Гарпии, которой поклоняются гискарцы. Идеология и пропаганда важный элемент в любой войне.
Верховный жрец не смог сдержать своей радости.
–Я все составлю.
–А я хотел бы поговорить с уважаемым Нейрисом наедине.
–Разумеется, ваше величество.
Адонис удалился из обеденного зала. Оставшийся о мной асшайский колдун немного нервничал.
–Визерис из дома Таргариенов, -протягиваю ему руку. – Я так понимаю, ваш род также восходит из Старой Валирии.
–Да, ваше величество, Паргалары когда-то тоже являлись драконьими владыками, но после Рока мы все потеряли. Чудом уцелел лишь один мой пращур, его корабль покинул берега Валирии буквально за пару дней до катастрофы. Последние четыреста лет домом для Паргаларов является Волантис.
Это просто подарок судьбы, еще один человек со способностью ладить с драконами. Хотя Дрогон из-за поломанного крыла теперь вряд ли полетит, его можно использовать как наземную боевую единицу. В этой войне нельзя разбрасываться ценными ресурсами.
–Вас выбрали не случайно?
–Я сам вызвался помочь новым драконьим владыкам, едва услышал про них.
–К сожалению моя сестра трагически погибла.
–Мне рассказали, ваше величество. Воистину тяжелая утрата, говорю это со всей искренностью, ведь кровь дракона чрезвычайно редкий дар.
–Какова ваша специальность Нейрис? Магия крови, прорицательство, аэромантия, иллюзии...
–Всего понемногу, но лучше всего я знаком с магией крови и некромантией.
–Некромантия говорите, это очень и очень хорошо. Даже не представляете насколько.
–Прошу прощения, ваше величество, но почему?
–Вы верите в пророчества красных жрецов об Азор Ахае? Ответьте честно.
Немного помолчав, Нейрис отрицательно помотал головой:
–Без сомнения, существуют силы, стоящие выше нас, но извечная борьба Владыки Света и Великого Иного всего лишь красивая сказка для тупых деревенщин.
–Однако сам Владыка Света существует.
–Не сочтите за оскорбление или грубость, но Рглор совсем не тот, кем его считают. Вы должны это знать.
–Что именно знать?
–Рглор является чрезвычайно сильным демоном. Он питается за счет человеческих молитв и жертвоприношений, и одновременно делит часть сил со своими последователями. Красные жрецы во многом заблуждаются.
–Не скажу, что ваши слова для меня неожиданность. О чем-то подобном я догадывался... Ну, так вот, ваша некромантия очень пригодится в будущих битвах. В Вестеросе мы столкнемся с армией белых ходоков и мертвецов.
–Значит, они реальны?
–Вполне, вторжение скоро начнется. Стена их в лучшем случае на время задержит. Рглор поручил мне искоренить угрозу.
–Значит вы держите с ним прямую связь?
–Можно и так сказать. Я вижу будущее в огне, поднимаю мертвых.
–Но вы хотите научиться большему.
–Одна лхазарянка обучила меня кое-каким заклинаниям, но ее уроков мало. Мне нужно знать больше.
–Как у вас обстоят дела с практикой?
–Было время поэкспериментировать на убийцах и насильниках. Магия мне дается сравнительно легко.
–Еще бы, у вас драконы, валирийская кровь и покровительство Рглора.
–Вы мне скажите, Нейрис, вам известен способ продлить человеку жизнь?
–Известен. Благодаря ему я не так давно встретил свой сто шестнадцатый год, при удачном раскладе проживу еще столько же.
–Интересно, как вы этого добились?
–Специальный эликсир, замедляющий старение.
–А как насчет вытягивания жизни из других людей? Один мой подопытный заметно омолодился.
Асшайский некромант выпучи глаза.
–Это ни в коем случае нельзя делать!
–Почему?
–Тот, кто слишком много вытягивает жизненных сил из других людей рано или поздно теряет рассудок, его тело претерпевает необратимые изменения.
–Моя предыдущая наставница неоднократно говорила, что магия крови при частом использовании калечит тело и душу. Правда не уточняла как именно, поскольку не знала всех деталей.
–Она говорила абсолютную правду. Человек, подвергшийся изменениям, утрачивает разум и превращается в агрессивное животное. Хуже ничего не придумаешь.
–Почему я не заметил ничего?
–Кровь драконьих владык ослабляет или устраняет пагубное воздействие. Тем не менее, злоупотреблять заклинанием теней и высасыванием чужой жизненной силы не стоит. Я не прожил бы столько, если бы не соблюдал осторожность.
–Нейрис, продемонстрируйте мне что-нибудь из своих умений.
Маг окинул взглядом помещение, его внимание привлекли горящие свечи на столе.
–Посмотрите на огонь.
–Смотрю.
Пламя неожиданно погасло. Нейрис загасил свечи одним лишь взглядом, а затем снова зажег.
–Весьма впечатляет. А человека можете заставить загореться?
–Это куда труднее, но при желании вполне осуществимо.
–Научите меня данному трюку.
–Как пожелаете, ваше величество.
–Я увидел и услышал достаточно. Предлагаю занять место придворного мага. Вы согласны?
Нейрис помедлил с ответом.
–Для меня это было бы честью.
–Но? Я вижу, вы что-то хотите добавить. Говорите, смелее.
–Вы пока не знаете меня, ваше величество, поэтому просить о таком будет чистой наглостью.
–Так что вы хотите?
–У вас есть дракон без всадника.
–Ах вот оно что, следовало догадаться. Думаю, если вы проявите себя, то получите разрешение работать с драконом. Хотя стоит сказать сразу: у него повреждено крыло, кость неправильно срослась, и летать он больше не сможет.
–Думаю, пока он не стал взрослым и кости не слишком прочны, крыло реально восстановить. Я мог бы попытаться.
–Смелое заявление. Дрогон зажарит вас прежде, чем вы к нему приблизитесь.
–Но вас он к себе подпускает?
–Не слишком охотно.
–Я приготовлю специальное снадобье, которое погрузит дракона в летаргию на несколько дней. Он не будет чувствовать ни боли, ни чего-то еще. За это я время я успею провести необходимые действия.
–Сломать кость, затем зафиксировать ее так, чтобы она правильно срослась. Верно?
–Абсолютно.
–Вы знаток драконьей анатомии?
–Я знаю больше, чем кто-то еще на тысячу миль вокруг, возможно, за исключением вас. В Асшае мне довелось изучать скелеты, много читать о них. Однако дело я имел лишь с вивернами – дальние родственники драконов, размерами поменьше и пламя не выдыхают.
–Хм, -я сильно призадумался. Стоит ли отдавать жизнь Дрогона в руки асшайского колдуна? С одной стороны я ничего пока не знаю об этом человеке, с другой он производит впечатление компетентного специалиста в области магии. Насколько знаю, пирокинез безо всяких жестов, заклинаний это высший пилотаж по здешним меркам. А, ладно, потеряю Дрогона – не страшно, полностью его приручить все равно не выходит. Да и непонятно вообще, как потом транспортировать вымахавшую до двадцати метров тушу в Вестерос? Чем кормить в плавании длительностью около месяца? -Попробуйте, но учтите, дракон должен если не полететь, то хотя бы остаться живым после вашего вмешательства.
–Сохранность жизни дракона я могу вам гарантировать.
–Я понял. Где вы в данный момент остановились, Нейрис?
–В храме Рглора. Адонис любезно предоставил мне комнату.
–Будете жить в этой пирамиде, перевозите все свои вещи сюда, завтра будем работать над Дрогоном.
Глава 8. Особенности применения прикладной магии
Вот никогда бы не подумал, что мне когда-нибудь придется ассистировать в проведении хирургической операции на драконе. Усыпить Дрогона не составило большого труда, достаточно было вылить флакон ''ночной тени'' в поилку. Труднее было рассчитать необходимую дозу, дашь чуть больше и пациент помрет от остановки сердца, чуть меньше необходимого – заснет недостаточно глубоко. Увы, квалифицированных ветеринаров и нормального наркоза в этот мир не завезли. Довольствовались тем, что есть.
Дальше было лучше. Нейрис разрезал ножом из валирийской стали кожу в районе локтевого сустава, обнажив мышцы и кость.
-Гляньте, ваше величество -указал Нейрис на лучевую кость с утолщением. -Искривление из-за неправильно сросшегося перелома, из-за этого у него защемляет мышцу, которая крепится вот здесь. Взмах крылом причиняет дракону нестерпимую боль.
-Исправить повреждение возможно?
-Вполне
Нейрис потянулся за пилой для костей. В работе некроманта это немаловажный инструмент. Над распиливанием пришлось сильно попотеть.
-Поглядите, -указал Нейрис на место распила. -Кости драконов полые изнутри и очень легкие, как у птиц, и очень прочные. Это нужно им для полета.
-Занятно.
-Теперь возьмитесь за эти места и старайтесь ничего не сдвинуть.
Я взялся за кость, тем самым удерживая вместе распиленные части. Асшайский маг потянулся за чашей с кровью Дрогона, собранной в самом начале операции, затем полил рану, попутно бормоча какое-то заклинание.
Красная жидкость зашипела, запенилась, распиленная кость неожиданным образом срослась. На этот раз правильно. Словно и не было перелома.
-Все, теперь позвольте зашить рану.
-Так конечность теперь здорова будет?
-Посмотрим. Я лишь скрепил ее, использовав кровь в качестве цемента. Кость еще должна срастись самостоятельно.
На драконов направленные магические воздействия почти не действовали из-за природной сопротивляемости, поэтому Нейрису пришлось извращаться и выдумывать собственные способы лечения.
Место разреза зашили корабельной бечевкой, нитки для такой туши ненадежны. Про стерильность волноваться не стоило, организмы драконов в чем-то похожи на крокодильи, чей иммунитет позволяет успешно побороть большинство смертельных для людей патогенов.
-Хорошо сработано.
-Рад стараться, ваше величество.
***
Стоя на балконе с кубком вина, Нейрис отстраненно любовался местными видами. Оживленные кварталы двухсоттысячного города, залив Работорговцев с ежедневно десятками приходящих и уходящих судов. Маг был доволен больше, чем когда либо.
Судьба наконец-то преподнесла щедрый дар Нейрису Паргалару.
Когда красные жрецы пришли к нему с предложением отплыть в Астапор, чтобы помочь в осуществлении замысла Владыки Света, то сразу согласился. Нет, великие замыслы и предназначения Нейрис никогда не верил, он преследовал совершенно иную цель. Кто откажется от возможности вернуть своему дому былую славу и стать настоящим драконьим владыкой, как это было в Старой Валирии?
Но не все так просто. Таргариен вопреки ожиданиям оказался отнюдь не тем высокомерным, фанатичным дураком, каким Нейрис его представлял. Юнец осторожен, рассудителен, достаточно умен и владеет магией на неплохом уровне. Такого человека будет трудно использовать в собственных целях.
По коже пробежала дрожь, он обернулся. В паре шагов возникла тень-убийца. Нейрису стало не по себе. В Асшае он неоднократно становился свидетелем того, как эти сущности убивали неопытных или слишком самонадеянных заклинателей. От тени не убежать, не спрятаться и очень трудно защититься.
''Я не убивать тебя пришла.''
В воздухе из призрачного дыма вырисовывались слова на общем языке. Удивлению Нейриса не было предела, настолько разумных теней просто не существует.
-Чтоб меня...
''Хочу кое-что прояснить.''
Маг с трудом сохранил спокойствие.
-А именно?
''Если у меня возникнут хоть малейшие подозрения насчет того, что ты вздумал пойти против короля или как-то ему навредить сильно пожалеешь.''
-Я и не думал идти против его величества. Наоборот, помогать ему в моих же интересах.
''Посмотрим, маг, посмотрим.''
-Как ему удалось приручить тебя?
''Я не животное, чтобы меня приручали.''
-Очень интересно, -в Нейрисе насторожённость уступила место любопытству. -Разумные тени по идее такая же невероятная вещь, как говорящая рыба. Прости за столь грубое сравнение.
''Тени являются духами умерших существ. Не только людей.''
-Мда, на этот счет строится много теорий. Но ни одна не была полностью подтверждена или опровергнута. Никому до настоящего времени не доводилось поговорить с тенью.
''Все бывает в первый раз.''
-Почему ты разумна, а прочие тени на уровне животных?
''Слишком долго нахожусь в мире живых. Я вспомнила, кем была до этого.''
-Крайне занимательный опыт. Я даже не знаю, с чего начать. Ты не против удовлетворить мое любопытство?
''Давай. Мне все равно заняться нечем.''
-Каково это быть тенью?
''Все другое. Пока не побудешь в моей шкуре, не поймешь. Рассказывать бесполезно.''
-Попытайся.
''Ты не хочешь спать, дышать, справлять нужду. А вместо пищи я вынуждена поглощать жизненные силы других людей, иначе начинаю испытывать безумный голод.''
-Драконы является мощными источниками. Пробовала подпитываться от них?
''В данный момент за счет них я и существую. Куда лучше и приятнее, чем проводить ночи в поисках подходящей жертвы.''
-У тебя есть имя?
''Элайна.''
-Дорнийка?
''Угадал. Моя очередь спрашивать.''
-Без проблем.
''Можно мне как-то обрести тело?''
Нейриса немного удивил вопрос тени. Впрочем, понять ее можно.
-Признаюсь, никто из ныне живущих колдунов не способен переселять души.
''Ты же некромант.''
-Поднять безмозглый труп это совсем не то же самое, что ты просишь. Совершенно иной уровень. Никто толком не понимает сущность души, разума... называй как хочешь. Такую просьбу может исполнить разве что какой-нибудь могущественный демон, Рглор например, и то, если очень повезет. Однако цену запросит немалую.
''Какую?''
-Безумное количество жертв. Некогда один из архонтов Валирии заключил сделку с некой могущественной силой, взамен на тридцать тысяч молодых дев ему было обещано возвращение возлюбленной. Все закончилось крайне печально. Узнав о том, что затеял архонт, соратники пустили под нож его самого.
''Мы с Визерисом проводили опыты. Я пробовала вселяться тела живых и мертвых.''
-Видимо, успеха достичь не удалось, раз ты пребываешь в форме призрака.
''Живые тела просто истекали кровью изо всех мест, а мертвые отказывались подниматься. Самое большее, удалось шевельнуть пальцами, это меня почти истощило.''
-Разумеется истощило, попытка воздействия на материальные предметы требует больших усилий.
Рука тени вытянулась в длинное извивающееся щупальце, которое обхватило поставленный на парапет кубок и подняло в воздух.
''Поднять железку или камень мне не труднее, чем тебе. Почему не получается управлять человеческим телом?''
-Потому, что человеческое тело не железка или камень.
''Визерис мне объяснял, что телом управляет мозг через многочисленные нервы путем передачи слабых молний.''
Маг удивленно поднял брови.
-Что за вздор? Каких еще молний? Все живое является таковым за счет праны, циркулирующей внутри.
''Молния это тоже энергии, но помимо них в человеке протекают тысячи алхимических реакций, благодаря которым переваривается пища, выделяются вещества, регулирующие работу внутренних органов, даже эмоции тесно завязаны на эти реакции.''
-Все исходит от общего для всех смертных тварей начала.
''Слишком упрощенный взгляд.''
-Кто тебя этому научил?
''Визерис. Порой мне кажется, у него есть ответ на любой вопрос.''
-Если бы был, он бы не заказал себе наставника из Асшая.
''Его интересуют лишь практические навыки и заклинания.''
-Знаю. Он мне это говорил.
''Значит ты не можешь мне помочь с обретением плоти?''
-Не могу. По той простой причине, что никто раньше не пробовал дать тени материальную форму. Неизведанная область.
''Выходит, зря надеялась.''
-Если ты сумела пошевелить пальцами, проникнув внутрь покойника, значит твое желание осуществимо. Просто нужно поработать над этим, понять толком, как это работает и найти способ уменьшить затрачиваемые усилия для управления телом.
''Как давно ты занимаешься магией?''
-Дай вспомнить... мне было двадцать шесть, когда я покинул Волантис, три года скитался по Вольным Городам, на четвертый оказался в Кварте. Бессмертные отказались меня обучать и посоветовали плыть в Асшай... Больше восьмидесяти лет я занимаюсь магией.
''Ты все эти восемьдесят лет обитал в Краю Теней?''
-Нет конечно, я много путешествую по Эссосу, веду дела, время от времени навещаю родню в Волантисе.
''А как твоя родня относится к тому, что ты почти не стареешь?''
-Они тоже пьют эликсир, замедляющий старение. Моей младшей сестре, например, сто девять лет, но выглядит она максимум на шестьдесят.
''У людей обязательно возникнут вопросы по поводу вашей затянувшейся молодости. А колдунов, насколько знаю, любят далеко не везде.''
Нейрис махнул рукой.
-Мы объясняем свое долгожительство тем, что дом Паргаларов восходит к драконьим владыкам Старой Валирии. Большинству народа этой версии вполне достаточно. Хотя от желающих породниться с нами нет отбоя.
***
В красных, налитых кровью глазах не было видно ни намека на разум, одна лишь ярость. Истончившаяся кожа, сквозь которую проступали вены, имела неестественный сероватый оттенок. Зубы во рту преобразились в сантиметровые клыки. Закованное в кандалы существо, некогда бывшее человеком, с трудом удерживали четверо Безупречных.
-Мы с большим трудом поймали тварь, -докладывал Белый Слизень. -Оно пряталось под главной ареной. Кормилось телами павших бойцов, сбрасываемых в канализацию.
Нейрис подошел к пойманному упырю поближе и начал пристально его разглядывать.
