Текст книги "Не буди дракона (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

  -Мой король, с кем вы разговаривали?

  За спиной раздался голос Маргери. Черт! Штирлица спалили! Я так увлекся беседой с духами, что забыл смотреть по сторонам.

  -Что вы слышали, леди Маргери?

  -Вы молились богам.

  -А я думал, что остался один.

  -Простите, мой король, я хотела поговорить с вами с глазу на глаз.

  -О чем?

  Маргери подошла ко мне совсем близко. Я уловил что-то неладное в ее глазах... Рглор тебя изнасилуй! Опять Безликий! Убийца взмахнула рукой с чем-то металлическим. На моем горле образовалась огромная зияющая рана. Напоследок я успел щелкнуть пальцами и киллер превратился в замерзшую ледяную статую.

  Пытаюсь заткнуть рану рукой, но ничего не получается. Кровь хлещет ручьем, заливая землю и заполняя легкие. Мои ноги подкашиваются, сознание быстро погружается во тьму. Неужели это конец?

  Глава 16. Порхай как бабочка, жарь как дракон

  Сознание прояснялось медленно. Сперва до моего восприятия доносятся далекие приглушенные звуки, перед взором проскакивали разноцветные вспышки. Пытаюсь сделать вдох и меня скручивает приступ кашля, я окончательно пришел в себя. Скопившаяся в легких кровь вышла наружу. К своему удивлению я заметил, что она стала светло-голубой, на прошлой неделе она была красной.

  Ощупываю шею, вместо открытой раны там присутствует плохо заживший рубец.

  Вокруг меня скопилась толппа людей. Элайна, Нейрис, Тарли, Мартелл, десяток воинов и несколько слуг. У моих приближенных произошедшее не вызвало сильного удивления, а вот остальные недоуменно застыли, глядя на меня.

  Я попытался встать на ноги, из-за слабости в теле не получилось. К счастью Элайна с Нейрисом помогли.

  -Что уставилились? Мне нанесли серьезную рану. Я временно отключился.

  -Человек не выживает после того, как ему вскрыли глотку, -заметил Тарли. -И кровь у людей красная.

  Знаю, что им ответить уже.

  -А что в этом плохого, лорд Тарли? Ответьте. Благодаря своей силе я не заболею, не постарею, меня не убить просто так. Более того, каждый из вас, -обвожу взглядом толпу. -Может стать таким же, на шаг приблизиться к бессмертию. Я готов поделиться этим с теми, кто будет мне верно служить.

  Толпы начала оживленно перешептываться. Тарли внимательно осмотрел застывшую Лжемаргери с ножом в руке.

  -Не пойму только, зачем леди Маргери пытаться убить вас?

  -Не зачем. Это не Маргери, а убийца Безликий, взявший ее лицо. Я таких уже встречал.

  -Где же настоящая леди Маргери?

  -Тело должно быть где-то в замке, обыщите тут все. Для нее еще не все потеряно, -если Элайна в теле Дейнерис-2 способна видеть образы в пламени, стоит попытаться провести ритуал ''огненного поцелуя''. Жаль, раньше не додумался провести тесты, просто не хватало времени. -Вперед! Время дорого. Чем дольше леди Маргери остается мертвой, тем меньше шансов ее вернуть.

  Люди, в определенном смысле вдохновленные моей речью, разбрелись по замку искать тело последней из Тиреллов. А с Безликим я решил поговорить отдельно. Пусть оттает, подниму его или ее в виде вихта.

  Так как поклонники Многоликого Бога в определенном смысле являются магами, может быть, из них тоже получается полуразумный вихт. Хотя бы ответит на пару вопросов.

  За пару часов под лучами солнца, ледяная статуя оттаяла, превратившись в обычное мертвое тело.

  В процессе поднятия с трупом начали происходить странные метаморфозы, руки и ноги слегка удлинились, стали толще, черты лица поплыли, длинные волосы на две трети укоротились. Теперь вместо Маргери появился парень лет двадцати в женском платье. Зомби-трансвестит, блин.

  -Твоя моя понимать? Кивни головой.

  Никакой реакции, вихт тупо продолжал пялиться на меня синими глазами.

  -Похоже, он не так умен, как наш Коппфильд... Копперфильд, -сказал Нейрис. -Мы от него ничего не добьемся.

  -Попытаться стоило.

  -Сжечь его? -спросил Паргалар.

  -Не надо, оставим пока для наглядной демонстраци. Пусть Тарли и прочие приучаются не бояться вихтов.

  Тело Маргери с перерезанным от уха до уха горлом слуги вскоре нашли в зеленом лабиринте среди кустов. Некоторые из слуг, фрейлин увидев покойную госпожу, пустили слезы. Видать, Маргери и правда искренне любили.

  -Пропустите, -сказал я, расталкивая замковую прислугу, столпившуюся вокруг убитой девушки. -Дайте на нее взглянуть.

  Я осмотрел тело. Смерть наступила не так давно. Маргери окоченела, суставы утратили гибкость, но явных признаков разложения еще нет.

  -Мы попробуем вернуть ее. Всем кроме Нейриса и моей сестры покинуть зал!

  Люди без пререканий подчинились моим словам. В Просторе меня уже признали законным королем. А слово короля – закон.

  -Эла, попробуй ее воскресить.

  -Я? -удивилась Элайна. -Но я не умею!

  -Так попробуй. Я тебе рассказывал, как это делается.

  -Ну, хорошо... -неуверенно ответила тень, после чего положила руки на грудь покойницы. -Владыка Света, услышь меня, вдохни жизнь в тело этой женщины. Она очень важна для нас.

  Медленно потекли минуты ожидания. А жизнедеятельность организма настоящей Маргери Тирелл не думала восстанавливаться. Я сокрушенно покачал головой:

  -Что ж, поздравляю, мы заднице. Без живой Маргери нас поддержит в лучшем случае часть Простора. В худшем они предпочтут остаться в стороне либо перейдут на сторону Ланнистеров. Что будем делать, друзья? Ваши предложения.

  -Слушай, а то кольцо с иллюзией у тебя с собой?

  Тут меня осенило.

  -Оно у меня всегда с собой. Я говорил, что ты гений, Элайна?

  -Ты меня даже не выслушал до конца.

  -Меньше слов, большей действий.

  Выхожу в коридору и обращаюсь к народу.

  -Здесь есть фрейлины леди Маргери?

  Из толпы вышли четыре симпатичные девушки не старше двадцати.

  -Это мы, ваша милость.

  -Кто из вас знал госпожу лучше всего?

  Фрейлины переглянулись между собой. Вскоре одна из них, стройная, темноволосая, с карими глазами и пухлыми губами вышла вперед.

  -Мне, ваша милость, леди Маргери доверяла больше всего.

  -Как тебя зовут?

  -Мелисса.

  -Следуй за мной Мелисса.

  Когда фрейлина вошла в зал для приемов, где временно разместили тело Маргери, я закрыл двери, подпер их стулом. Мелисса испуганно на посмотрела на нас.

  -Значит, слушай меня внимательно Мелисса, твою госпожу вернуть мы, к величайшему сожалению, не можем. Однако я предлагаю тебе стать Маргери, то есть моей женой и соответственно королевой. Ты знаешь свою госпожу лучше всех. Сможешь вести себя как она?

  -Да, ваша милость.

  Достаю из кармана магическое кольцо, подношу к ране на шее Маргери. На топазе немного остается запекшейся крови. Мелисса совсем перестала понимать происходящее.

  -Одень кольцо.

  Девчонка натянула украшение на средний палец. Ее внешность мгновенно преобразилась, стало не отличить от покойницы. Как временное решение проблемы сойдет, а потом, лет через восемь-десять, наличие Маргери перестанет играть какую-либо роль. Простор наряду с Западом станет непосредственной частью Королевских земель.

  -Надела, ваша милость.

  -У тебя зеркальце есть с собой?

  -Конечно.

  -Посмотри в него.

  Мелисса достала из межгрудного пространства небольшое зеркальце в серебрянной оправе. Увидев в нем свое отражение, она обомлела.

  -Как это... я стала ею?

  -Нет, всего лишь морок, иллюзия. На самом деле ты остаешься собой, но для постороннего взгляда у тебя внешность Маргери. Никогда не снимай кольцо. Поняла?

  -Да, ваша милость.

  -Ради Семи Королевств мы должны пойти на это, ты понимаешь?

  -Конечно, -покорно кивнула фрейлина. -Вам нужно заручиться поддержкой Простора, чтобы выиграть войну.

  -Я надеюсь на твое благоразумие, Мелисса. Не каждый день выпадает шанс стать королевой.

  -Можете на меня положиться, мой король.

  -Сегодня же мы проведем обряд венчания, ты станешь моей законной супругой. Постарайся не проколоться.

  -Не волнуйтесь, ваша милость, я знала леди Маргери даже лучше, чем кто-либо еще в этом мире. Вжиться в образ будет просто. Дабы почтить ее память, я сделаю это.

  -Если будут говорить, что леди Маргери ведет себя немного не так, как обычно, не знает или не помнит некоторых вещей, не волнуйся. Делай мрачный вид и объясняй произошедшие с тобой перемены смертью, мол, она сделала тебя другой. Ясно?

  -Да, ваша милость.

  -Снимай с себя всю одежду.

  -Прошу прощения, но для чего?

  -Мы обставим все так, будто взамен за жизнь Маргери потребовалось взять твою жизнь. В это платье мы облачим твою госпожу.

  -Но две Маргери, одна живая и мертвая, будут выглядеть странно.

  -Просто делай, как говорю. Меньше вопросов.

  -Как пожелаете, ваша милость.

  Мелисса полностью обнажилась, я имел удовольствие заценить ее прекрасные формы. Элайна с некоторым недовольством наблюдала за происходящем. Неужели ревность проснулась? Надо будет серьезно поговорить на данную тему, ревнивая женщина хуже любого вражеского полководца.

  Когда мы нарядили мертвую Маргери в одежду Мелиссы и положили на пол, я обратился к Нейрису:

  -Лорд Нейрис, поддайте огоньку.

  -Как вам угодно.

  Колдун вытянул руки вперед. Мертвая плоть вспыхнула словно пороховой заряд.

  -Мелисса, теперь покричи, будто тебя заживо режут.

  -Зачем?

  -Для правдоподобности.

  Женский визг разорвал зал.

  Магическое пламя пожирало покойницу с огромной скоростью, что скоро в этот обугленный кусок мяса стало нереально опознать. Помещение наполнилось неприятным запахом.

  -Ну, все, готово. Можем представить тебя публике?

  Лжемаргери сильно заволновалась.

  -Можно пару минут собраться с мыслями?

  -Конечно, я не тороплю.

  -Скажи спасибо, милочка, -едко вставила свое слово Элайна. -Благодаря моему совету ты станешь королевой Вестероса.

  -Учти на будущее, -говорю Мелиссе. -Верность будет вознаграждена так, как тебе и не снилось. Сила, исцеление от любых болезней, долголетие. Я буду обращаться с тобой как с и подобает королеве... Но если предашь или вздумаешь своевольничать, сильно пожалеешь.

  -Моя семья... теперь нельзя с ними видеться?

  -Придется чем-то пожертвовать. Для всех Мелисса из дома... откуда ты кстати?

  -Мой дом Бисбери, из Медовой Рощи. Старшая дочь лорда Уоррина Бисбери.

  -Так вот для всех Мелисса Бисбери ушла в мир иной. Твой отец сильно расстроится, узнав о твоей мнимой смерти?

  Мелисса пожала плечами.

  -Я с отцом не слишко близка. Он всегда отдавал предпочтение сыновьям, не обращая особого внимания на меня и сестру.

  -Ты даже не пыталась отказаться от того, что мы собирались с тобой сделать.

  -А у меня был выбор? Вряд ли. Отказать королю, да еще тому, которого нельзя убить, означает навлечь на себя огромные неприятности.

  Умная девушка. Значит проблем с ней много проблем на первых порах не должно возникнуть.

  -Вы готовы, леди Маргери? Привыкайте, отныне и до конца жизни вам придется носить ее лицо, имя и фамилию, говорить ее голосом.

  -Готова.

  Беру ее за руку. Надо обставить наше появление как можно эффектнее и пафоснее. Пиар это наше все.

  -Идем. Говорить и отвечать на все вопросы буду я. Просто старайтесь выглядеть спокойно, не проявлять эмоций. Нейрис, откройте нам двери, пожалуйста.

  Колдун охотно выполнил роль швейцара, отодвинув стул и распахнув двери.

  Народ дружно охнул, когда я показал им голозадую Мелиссу, чье лицо скрыто магической иллюзией.

  -Должен признать, вы меня весьма впечатлили, ваше высочество, -бросил Тарли. -Снова.

  -Благодаря Владыке Света леди Маргери вернулась в мир живых. Однако за ее жизнь пришлось заплатить другой жизнью. Леди Мелисса Бисбери согласилась пожертвовать собой.

  Одна из фрейлин расплакалась.

  -Да она бы никогда!

  -Леди Мелисса сделала так по одной причине. Она призналась, что ее несколько месяцев уже съедал страшный недуг. Она видела подобное раньше и не хотела умирать в страданиях, испытывать страшную боль. Поэтому согласилась уйти быстро, сделав напоследок благое дело. -Многих людей такой ответ не удовлетворил. И, тем не менее, таким образом я буду выглядеть в меньшей степени убийцей среди подданных.

  Тем же вечером состоялась церемония венчания.

  Я решил проводить обряд по традициям веры Семерых, как никак, на юге поклоняются больше им, чем духам детей леса. Хочешь стать своим среди овец – накинь на себя овечью шкуру.

  На вопросы септона про Владыку Света я выкрутился элементарно, навешав лапши, будто Рглор и бог в семи лицах это по сути одно и то же.

  Свадьба была проведена в замковой септе.

  Невеста в парадном облачении подошла к алтарю, я стянул со своих плеч ритуальный плащ и покрыл ими плечи Лжемаргери. Это символизирует то, что невеста покидает родной дом, а жених берет ее под свою защиту и покровительство. После этого септон обмотал наши руки лентой, после были произнесены слова клятвы:

  -Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый. Я его (ее) а он (она) мой (моя), с этого дня и до конца моих дней.

  После этого союз скреплен поцелуем.

  Выражение Элайны надо было видеть. В ней бурлила злость вперемешку с ревностью. Надеюсь, я верно оцениваю умственные способности тени и она не пойдет на поводу у эмоций. По крайней мере, до сегодняшнего дня Элайна крупных косяков не допускала. Не считая смерти Вариса.

  Проворачивая подобные комбинации я сильно рискую где-нибудь облажаться. В итоге меня застрелит карлик из арбалета в сортире или прикончит потустороння сущность... Знал бы в прежней жизни, чем придется заниматься.

  После обряда для пущего эффекта, я под удивленные взгляд публики подошел к ближайшей жаровне и перетащил ее поближе к алтарю.

  -Чтобы ни у кого не возникало сомнений, -затем обращаюсь к пламени. -Обращаюсь к тебе, единый в семи лицах, за благословением. Дашь ли ты мне его?

  Языки пламени взметнулись вверх.

  -ДАЮ!

  Голос Рглора разнесся по септе. Мой начальник тоже не идиот и должен понимать, какую выгоду можно извлечь из обращения новой паствы. Почему бы не подыграть?

  Некоторые дамы свалились в обморок, мужчины были в шоке. Венчавший нас септон упал на колени и начал шептать свои молитвы.

  Из-за таких представлений, мой авторитет сильно возрастет в их глазах.

  После свадьбы я имел разговор с септоном Бартом, который никак не хотел от меня отвязаться. Священник хотел получить ответы на свои вопросы.

  -Люди всю жизнь молятся богам и почти никогда не получают ответа. Но вам удалось.

  -Наверное, вы неправильно обращаетесь к высшим силам. Нужно делать это через огонь. Тогда будет толк. Учитесь у красных жрецов, им почему-то удается.

  Септон скривился.

  -Но красные жрецы сжигают людей на костре.

  -Красные жрецы просто фанатичные идиоты, не понимающие, кого и для чего нужно сжигать.

  -В чем же смысл?

  Всю эту белидерду я продумал зараннее. Как обратить Вестерос в новую религию, но так, чтобы не возникло трений с верой в Семерых, чтобы Рглор мог получать подпитку жертвами и одновременно на кострах не гибли невинные? Пришлось сочинить компромиссный вариант нового учения, немного от буддизма, немного от рглорианства и веры в Семерых.

  -А вот в чем. На костер нужно отправлять лишь тех, кто это заслуживает. Насильников, убийц, грабителей. Огонь своего рода связующее звено между нашим миром и пеклом, где их будет ждать Неведомый. Но если сожгут невиновного, отвественные за это сами потом будут жестоко наказаны.

  -Но разве Отец сперва не должен судить грешников?

  -Если Семеро есть единый в семи лицах, то какая-то разница? -неужели они всерьез это обсуждают, суеверные дебилы. -Неведомый предстанет перед отправленным на костер грешником в виде Отца и определит меру наказания.

  -А что будет с праведниками? -Вот тут сильно врать не буду. Несмотря на всю шелуху, пусть люди знают хотя бы часть правды. -Они отправляются в золотые чертоги Отца?

  -Нет никаких чертогов Отца. Те, кто не заслуживают пекла, попадают в Пустоту, а затем получают новую жизнь.

  -Новую жизнь? Где?

  -Здесь, где же еще? Может быть в прошлой жизни вы были пахарем, знатным лордом или мореходом. А теперь стали септоном.

  -Нужно многое переосмслить, -задумчиво протянул старик. -Многое из того, чему нас учили неправда.

  -Высшие силы нечасто вот так вот вмешиваются в происходящее.

  -Что же изменилось?

  -Мы на пороге очередной Долгой Ночи, иные готовятся к вторжению на юг. Моя задача – остановить их. Все просто.

  Долго еще отвечал на вопросы септона, какими бы глупыми они ни были. Церковники здесь заменяют политработников, заставить их считать меня избранником божьим не будет лишним. Это лишь прибавит мне легитимности в глазах народа, да и знать хорошенько подумает насчет заговоров против оберегаемого высшими силами монарха.

  Консуммация брака с Лжемаргери прошла успешно.Отныне Визерис Таргариен не просто король Вестероса, я крепко накрепко привязал к себе богатейшую после Запада провинцию.

  -Вы очень холодный, мой король, -сказала Мелисса после того, как дело было сделано. -Словно лед.

  -Считай, что переспала с белым ходоком.

  -Какой же ребенок родится у нас?

  -Хороший вопрос, мне и самому интересно. Иные за Стеной не могут иметь детей, потому для продолжения рода берут человеческих младенцев. Я же по большей части остаюсь человеком: у меня остались эмоции, я сохранил способность к человеческой речи, по-прежнему нуждаюсь в пище и питье.

  -А если вы окажетесь бесплодны?

  -Тебя не должно это волновать, -делов-то, взять со стороны младенца с валирийской кровью и обратить в Иного. -Наследники у меня обязательно будут.

  -Я бы не отказалась стать такой же, как вы или лорд Нейрис, -все же хитрая оторва попалась, умеет держать нос по ветру. Стоило рассказать знати про возможнось обрести долголетие, не знать болезней, многие сразу же кинулись подлизываться королю в друзья. Что касается тебя, Мелисса, жить тебе осталось недолго – десять лет в лучшем случае. -Почти бессмертные, владеющие магией.

  -Всему свое время. Сперва ты должна доказать свою верность. Исключений я не делаю ни для кого.

  -Можете за это не волноваться, мой король.

  -Посмотрим.

  Утром следующего дня войска Дорна и Простора выступили на юго-восток в направлении Ночной Песни, где предположительно произойдет переломное сражение в войне за Вестерос. Если победителями выйдем мы, дальнейшее взятие Королевской Гавани не будет чересчур сложной задачей, на случай поражения придется отступить в Дорн и там дожидаться прихода Иных.

  Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. В любом случае Семь Королевств уже никогда не станут прежними.

  Мелисса отправилась в поход с нами, лучше держать эту особу подле себя. Единственное, тревожила реакция Элайны, тень была готова порвать на части мою вроде как законную жену.

  Дальше этот разговор откладывать нельзя, мне хватило того случая с Мирри Маз Дуур.

  -Я вижу, как ты смотришь на нее, -Элайна ехала на шее дракона, который полз в авангарде войска. Мой конь держался параллельным курсом. -И понимаю твои чувства.

  -Ничего ты не понимаешь, -фыркнула тень. -Мне так и хочется скормить эту сучку Дрогону.

  -Все же я считаю тебя гораздо умнее натоящей Дейнерис, действовавшей в основном на эмоциях. Не дай повода ошибиться в тебе.

  -Не волнуйся... я все понимаю, эта Мелисса слишком важна. Тем более потом у нас будут целые века впереди. Нужно немного потерпеть это неудобство.

  -Мелисса разменная монета, она для меня никто.

  -Все может измениться.

   -Моя так называемая жена готова лечь под любого, кто даст ей власть, богаства, силу. Видела, как она без возражений и сожалений заняла место Маргери? А ночью просила сделать ее такой же как Нейрис.

  -И?

  -Чем дальше, тем меньше мне нравится Мелисса. Я не видел в ней ни капли грусти по умершей подруге, по семье, которую больше не увидит.

  -Звучит обнадеживающе.

  -Мы друг друга поняли?

  -Ты мой и я тебя никому не отдам.

  -Это значит да?

  Решив не продолжать разговор Элайна дала дракону команду на взлет. Ничего, пусть проветрится.

  ***

  Что такое Дорниийские марки? Это безбрежные просторы лугов, пустошей и продуваемых ветрами долин, растянувшихся на много километров к западу и северу от Красных гор. Плотность населения здесь крайне низкая, можно сказать, люди тут бывают в основном проездом. Оно и понятно, в Дорнийских марках бедные каменистые почвы, ничего толком не вырастить, дефицит источников пресной воды, сухой климат.

  Наша армия, состояшая из тридцати тысяч солдат Простора и десяти тысяч от Дорна двигалась на юг с максимальной возможной скоростью. Колонна из людей, лошадей, обозов растянулась на многие километры в длину.

  Мы спешили взять под свой контроль замок Ночную Песнь и основные перевалы в Красных горах, через которые вскоре должны пройти подкрепления из Дорна. Прикрытие войск и разведку осуществляла Элайна на драконе, проводящая в воздухе дни напролет.

  -Ваше величество, можете говорить? -появился подле меня Бран в тот момент, когда я принимал пищу в компании Тарли, его сына Дикона, Дорана Мартелла и прочих командиров армии.

  -Я отойду ненадолго, -говорю своим вассалам. -Нужно кое с кем переговорить.

  В военном лагере нужно постараться, чтобы найти более или менее уединенное место. Всюду снуют люди. А мне в последнюю очередь нужно, чтобы народ видел разговаривающего с воздухом короля.

  -Да, Бран, что на этот раз?

  -Армия Ланнистеров и Золотые Мечи миновали Королевский лес, движутся на юг.

  -Как и предполагал Тарли.

  -У них есть закованные в броню боевые слоны. Три десятка.

  -Почему ты раньше об этом не сказал?

  -Я вижу многое, но не могу за всем уследить. Особенно когда рядом находится Трехглазый Ворон.

  -Ладно, лучше поздно, чем никогда.

  -И вашему дракону грозит серьезная опасность.

  -Какая?

  -Точно не знаю, но итийские маги собираются во время сражения призвать кого-то очень могущественного. Демона, наверное.

  -Черт, мне нужно знать больше.

  Бран пожал плечами.

  -Я не понимаю по-итийски. Детали они обсуждали на своем языке, но я видел в их книгах рисунок чудовища...

  -Годится любая зацепка, Бран. На что была похожа тварь?

  -Крылья как у дракона, длинный хвост, тело с четырьмя лапами... и лицо, похожее на череп.

  -Значит демона из пекла решили позвать. Стоило об этом догадаться.

  -Вы сможете с ним справиться?

  -С ним не надо справляться. Демоны не могут долго существовать в этом измерении. Чем крупнее демон, тем меньше у него будет времени. Тут есть лишь один вариант – уклониться от схватки. Покружит пару минут, да и провалится обратно в свое пекло.

  -Звучит просто.

  -Нейрис немного обучил меня демонологии. Кое-что я все же понимаю.

  -Ждите моего следующего появления через три дня.

  -Бран, позволь спросить, почему у тебя такой мрачный вид?

  Старк опустил голову.

  -Мой брат... Джона убили, свои же братья из Дозора. За то, что решил пропустить одичалых через Стену.

  Забрав Мелисандру, я действовал на свой страх и риск в надежде, что за воскрешение Сноу ответственны Старые Боги, а не красная жрица с Рглором. Слишком странно выглядел тот эпизод. Вот и проверим.

  -Возможно, еще не все кончено.

  -Он умер.

  -Просто жди. Джон слишком важен, чтобы просто так завернуть ласты.

  -Там нет рядом красной жрицы.

  -Но есть Старые Боги. Попроси у них. Уверен, раз они мне ответили, значит и про вас не забудут.

  -Я попробую.

  Бран исчез. А я остался наедине с плохими вестями. Самое забавное, меня больше пугал не демон из пекла, а боевые слоны. Нет, если знать, как им противодействовать, никаких проблем. Однако в Вестеросе с данным видом животных плохо знакомы. Увидев прущих громадин с хоботами, мои войска могут впасть в панику и нарушить строй.

  Решаю сразу сообщить своим командирам о супероружии врага.

  -Милорды, у меня для вас есть новость. Противник действительно движется на юг, уже пересек Королевский лес. Также они собираются применить против нас боевых слонов.

  -Не буду спрашивать, откуда вы узнали, -начал лорд Тарли. -Но если это так, у нас огромные проблемы. Как я слышал, слоны своими тушами способны легко проломить строй пехоты, зато их самих очень трудно одолеть.

  -Слоны боятся громких звуков. Пусть солдаты кричат, трубят в рог.

  -Или ваш дракон сожжет эти туши прежде, чем они приблизяться к нам.

  -Мы это уже обсуждали, лорд Тарли. Планировать сражение будем исходя из того варианта, при котором поддержка дракона минимальна или ее вовсе нет.

  -Вы зря боитесь потерять дракона. Сами говорили, стрелы его чешую не пробивают.

  -Я не стрел опасаюсь, а магических трюков итийских колдунов. В последний раз из-за них меня чуть не убило.

  ***

  Башни замка Ночная Песнь были видны за много километров до них, это стратегически важный пункт, контролирующий основной маршрут между Дорном и Простором. Остается разбить здесь лагерь и ждать подхода вражеских сил.

  Серьезной проблемой является прокорм сорока тысяч ртов, продовольствие придется возить с севера за сотни километров, поскольку в округе отсутствуют крупные человеческие поселения. Не кого раскулачить.

  С санитарными условиями тоже беда. Боюсь представить, сколько людей отправится на тот свет в случае какой-нибудь эпидемии. Магией крови всех и каждого не вылечишь.

  Чем раньше явится враг, тем лучше.

  Элайна периодически вылетала на разведку с целью обнаружения сил противника.

  Вышедший на связь Бран радостно хвастался, что Джон Сноу по непонятной причине ожил прямо на глазах у сотни своих подчиненных, когда тело собирались возложить на костер. Его чуть не убили во второй раз, приняв за вихта. Но обошлось. Убийц, разумеется, Сноу казнил, буквально через день объявилась Санса, сбежавшая от шкуродера Рамси. Дело за малым – отвовевать Винтерфелл. Посмотрим, чем закончится история...

  На восемнадцатый день после того, как мы покинули Высокий Сады, воздушная разведка выявила в трех днях пешего пути от Ночной песни крупные скопления сил противника.

  Пехота и конница Ланнистеров, Золотых Мечей, плюс боевые слоны. Основные силы Тайвин бросил сюда.

  Ну что сказать? Я его опередил. Плевать на Костяной путь с Летним замком, для переброски сил хватит и одного маршрута.

  Две тысячи дорнийских солдат уже заняли Принцево ущелье, оттуда их не выкурить.

  Элайне приказано не приближаться к врагу днем ближе, чем на километр. Из-за риска потерять единственного дракона я избрал другую тактику – ночные налеты, когда противник максимально уязвим. Это не земной XXI век, у противника нет радаров, приборов ночного видения и даже допотопных зенитных прожекторов.

  Обнаружить дракона в небе в безлунную ночь невооруженным взглядом нереально.

  Впрочем, Ланнистеры оказались далеко не идиотами и соблюдали светомаскировку. Им это слабо помогло, может, немного уменьшило потери. Элайна следила за противником днем и знала об их местоположении.

  Самой главной цели – ликвидировать высший командный состав и боевых слонов добиться не удалось. Тайвин со своими приближенными не выделялся из основной массы войск, а ушастые туши с наступлением ночи рассредотачивали по лагерю, дабы не накрыло всем разом.

  Час битвы приближался, волнение внутри меня возрастало.

  Ради того, чтобы я усадил свой зад на Железный Трон погибнут десятки тысяч людей.

  По меркам моей эпохи это неправильно. Но здесь в порядке вещей, вассалы присягают своему сюзерену и следуют за ним в бой, если нужно. Долг и честь обязывают. Рисковать жизнью, порой даже умирать ради какого-то дяди, которого ты толком и не знаешь... Мне местных аборигенов не понять до конца.

  Обычно король собственноручно ведет в бой своих людей, но я нашел достаточно убедительную причину избежать нахождения на передовой. Вместо этого мое королевское величество будет парить над полем боя на драконе и оказывать поддержку на самых трудных участках.

  За счет повышенной физической силы, реакции и устойчивости к повреждениям, наверное, смогу справиться с простыми солдатами. Но терминатором все равно не становишься. Вряд ли сила Короля Ночи спасет в случае потери головы.

  Я не стремился постигать азы рыцарского ремесла. Да и зачем, если можешь сделать противника ледяным истуканом или вскипятить кровь в венах?

  Наконец, моменты истины настал. Вдалеке показались построишиеся в атакующие порядки солдаты Ланнистеров в красном и наемники с позолоченными щитами и шлемами. Моя армия также готовилась нанести удар.

  Но не тут то было. Из вражеского стана отделилась группа всадников в количестве дюжины.

  -Нет, не может быть, -не верил я своей удаче. -Неужели Тайвин решил устроить переговоры перед битвой?

  -Обычное дело, -пожал плечами Тарли. -Кому будет хуже от лишнего разговора?

  -Что ж, милорды, удостоим их чести увидеть законного короля.

  Оседлав коней, я, Рендилл Тарли, Доран и десяток рыцарей двинулись навстречу вражеским командирам.

  Прикончу их сразу же. Хоть это не по местным понятиям, у меня есть железные аргументы насчет того, что Цареубийца также подло убил короля Эйриса в спину, а сам Тайвин приказ убить Элию Мартелл с детьми, помог устроить Красную свадьбу...

  Блин, рано обрадовался. Когда мы с Ланнистерами достаточно сблизились я мог заметить лишь одного старика в окружении молодых рыцарей.

  Ни Цареубийцы с золотой клешней, ни других командиров рядом не было.

  Умен, сука. Тайвин все предусмотрел, оставив приближенных в сторонке на случай собственной смерти. Даже убив его я ничего не изменю, битва так и так состоится.

  Тайвину на вид было за шестьдесят и, тем не менее, он находился в хорошей форме. Я заметил, большинство лордов Вестероса даже ближе к старости остаются крепкими мужиками, сказываются постоянные тренировки с мечом, луком, копьем, конная езда.

  Глава дома Ланнистеров брил волосы и бороды, за исключением жёстких густыех бакенбард, покрывающих его щёки до самых ушей. Глаза у него бледно-зелёные с золотыми крапинками.

  На сей раз Тайвин вырядился роскошные, хотя и не слишком практичные, доспехи, покрытые пурпурной эмалью и золотом, с огромным золотым плащом, покрывающим круп и задние ноги коня. Решил покрасоваться напоследок.

  Меня дедок одарил пронзительным взглядом.

  -И так, лорд Тайвин Ланнистер, если не ошибаюсь?

  -Визерис Таргариен, знаменитый Король-Колдун, -с ухмылкой ответил Ланнистер. -Я ожидал увидеть кого более внушающего трепет.

  -Мы разгадали ваш план. Как видите, отвлекающий маневр на Горьком Мосту не сработал.

  -Вам повезло, что лорд Тарли на вашей стороне. Он грамотный стратег.

  -Зачем вы решили встретиться со мной лицом к лицу?

  -Хочу понять, с кем имею дело.

  -Вам не победить, -высокомерным тоном сообщаю Тайвину. Пусть считает меня дурачком и зарвавшимся выскочкой. Недооценка противника может сыграть даже со старым львом злую шутку. -У нас есть взрослый дракон.