Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Наш аристократ забывает, что теперь он – не только наследник одной из двух древнейших фамилий, но и просто нищий голодранец, поддерживаемый без малого десятком сподвижников, – заметила ведьма и с намёком продолжила. – И он забывает, что Серых Стражей четверо. О, смотрите, кажется, они начали понимать, что сам по себе огонь не погаснет!
– Предлагаешь разойтись после этой чехарды с эрлом? – я обвёл взглядом наш отряд, проигнорировав реплику про догадливость одержимых.
– Приказ аришока звучал ясно: узнать, что такое Мор, – медленно кивнул Стэн. – Свою ошибку я должен искупить, проливая кровь порождений тьмы. Не важно, вместе с кем я буду это делать… Но лучше пусть это будет не тот, кто выставляет бойцов за ворота против… Этого вашаден. Не мог же он серьёзно думать, что крестьяне не разбегутся, когда увидят это? А если мог… Это даже хуже.
– Я ничего не должна этому вашему… – Шейла задумчиво повела рукой по воздуху. – Кусланду. Даже видела-то один раз, когда он поливал вас бранью за то, что ушли. Но я хотела бы посетить Круг Магов и Орзамар. О, что это задумали эти маленькие сухие человечки?
– Где? – я начал вглядываться в толпу монстров, в которой происходило какое-то шевеление. В этот момент пелену огня продавило собой невероятной уродливости существо, словно слепленное из мумифицировавшихся трупов – огромный шар стали, кожи и плоти, из которого торчат руки, ноги, головы… – Ну и мерзость.
Шейла словно подёрнулась багровой пеленой, постояла секунду… И медленно шагнула, заставив землю у нас под ногами задрожать. Голем медленно шагал к тому, чем стали демоны, явно испытывающие неудобство не только от чар гибельной порчи и слабости, но и от своего способа бытия. Верхняя часть Шейлы окуталась зримым облаком внутренней энергии и опустилась на огромную тушу. Могучий удар сотряс уродливый колобок, заставив его отправиться в пламя ещё на несколько секунд, за которые, впрочем, разрушилось лишь несколько «нижних» рук.
Несколько стрел вонзились в черепа монстра, но не привели ни к какому видимому эффекту. Меч Стэна и пламя Морриган оказалось эффективнее – проломы и ожоги в теле получившаяся в результате слияния нескольких демонов тварь регенерировала очень медленно. Я плюнул на маскировку и усилил оружие союзников телекинетическим коконом – всё равно они наверняка не знают, что поддерживать два типа оружейных зачарований один маг не может.
Я опутал «колобка» всеми прок достал из ножен меч, быстро забежал по спине Шейлы и воткнул его в верхнюю часть колобка… Моментально получив несколько ударов бронированными сапогами по телу, едва не выпустив оружие и скатившись вниз. Оттолкнулся от земли, перекатился на пару метров… Встал на ноги, подшаг, рубящий удар… Увы, моего меча не хватит, чтобы полосовать плоть нежити вглубь и я не голем, чтобы проламывать её внутрь, но отсечь конечность-другую, да под усилением телекинеза – почему нет?
Не знаю, сколько это продолжалось, но, в конечном итоге, тварь взвизгнув, рухнула, рассыпавшись разрозненными телами, за которые уже не могли уцепиться обитатели Тени…
– Это было близко, – каркнул я, срывая с пояса флягу с настойкой глубинного гриба.
– Пожалуй, – кивнула Морриган, тяжело опираясь на посох. – Так что думаешь?
– Мне не слишком приятно общество Кусланда, да и два отряда быстрее соберут обещанную Договорами помощь, – спустя пару минут сказал я, взбалтывая фляжку, чтобы начавший выпадать в осадок кисло-гнилостный на вкус гриб равномерно распределился по объёму. – Но сейчас разделяться было бы ошибкой: кто знает, что там в замке… Но после этого – почему нет? Кстати. Демонов в округе больше вроде как нет, что думаете о том, чтобы собрать трофеи?
*
Большинство замков Ферелдена имеет различного рода потайные ходы: скрытые коридоры в стенах, двери со сложными замками, открывающиеся лишь одним ключом, просто неприметные узкие выемки на дальнем складе, ведущие куда-то далеко в сторону от замка… Больше таких уязвимостей в обороне нет нигде: исторический колорит. Во времена войны с Орлем уцелели лишь склонившиеся перед западными соседями и те, кто сумел сбежать… Впрочем, участь первых после возвращения власти в руки Мерика была незавидной. Интересно, почему этот ход вёл на мельницу?
– Подождите ещё секунду… – Давет нервно облизнул губы и снова запустил отмычки в замочную скважину.
– Если бы этот ход не был таким узким, я бы просто подошла и вынесла эту дверь, – ворчливо заметила Шейла, словно прикидывая, не стоит ли ей просто пройтись поверх Кусланда, Алистера и Давета.
– Не нервничай так, это всё спёртый воздух, – нервно пошутил Алистер. – И груда камней у нас над головой. И куча демонов со всех сторон.
– Я голем. Камень – моя стихия, я не дышу и уж тем более какие-то демоны не могут мне повредить, – с достоинством проговорил одержимый камень.
– Смотря какой демон, каменюка, – с беззлобным ехидством заметила Морриган.
– Камень бессмертен, – Шейла повела плечами, как будто они могли затечь от долгого стояния в одной позе. – Даже если разбить меня на мелкие камешки, я не умру. Просто это будет, скорее всего, очень скучная жизнь. Но этим меня не удивить.
– Откуда ты это знаешь? – полюбопытствовал я, телекинезом ощупывая замок. Штифты, планки… И блокиратор на внутренней стороне.
– Я помню, что к такому выводу пришел мой последний хозяин. Он так гордился этим открытием…
– Есть! – довольно прошептал Давет, привлекая наше внимание. – Открыл.
Вор оттолкнул дверь – двухметровую квадратную стальную плиту, обитую потемневшим от времени железным деревом – и прыгнул следом за ней, открывая дорогу следующим. Мы быстро просочились сквозь узкий проём и оказались в темнице замка Редклиф.
– Да? Кто здесь? – тихий неуверенный голос разнёсся по пустым коридорам, стоило нам подойти к, видимо, единственной занятой камере. – Есть тут кто живой? Подожди… Ты не очень-то похож на стражников эрлессы. Ты не из замка?
– Возможно. А кто ты? – заинтересовался Кусланд.
– Меня зовут Йован. Я маг… Меня наняла леди Изольда, чтобы я учил её сына Коннора. Я и учил… Пока меня не бросили сюда, – Йован опустил глаза.
– И что же ты такое натворил? – с нотками брезгливости протянул Алистер, очевидно, не понаслышке знающий о характере эрла. – Эамон не бросил бы в темницу невиновного.
– Ты не знаешь? Я думал, все знают…
– Вообще-то Йован – малефикар, разыскиваемый Церковью за нападение на храмовников, – сказал я в сторону, прислушиваясь к подземелью. Какой-то странный шорох гулял меж каменных стен, как будто невидимый ветер собирал тонкие вихри и тихо напевал свою мелодию. Я проигнорировал вопрос пленника, отошел к стене и провёл по ней рукой – холодно… Слишком холодно для простого камня.
– Чувствуешь? – прошептала Морриган, подходя ко мне сзади. – Завеса разорвана, но разрыв держат с другой стороны. Старый демон… Скорее всего, Желание.
– Гнев сильнейший из всех, но бесконечно далёк от тонких манипуляций и не смог бы создать стабильный проход. Гордыня окружила бы себя сильными, а не многочисленными тварями, – понимающе кивнул я. – Праздность не стала бы заниматься таким скучным делом, а более мелким тварям не хватит сил. Разве что Зависть… Но им свойственно маскироваться под людей.
– Это плохо? – спросил Стэн, явно не испытывающий желания слушать жалостливые речи беглого нытика.
– Не сказал бы, – я присел рядом с одним из обгорелых тел, убитых «несчастным» магом, и аккуратно снял с него амулет на серебряной цепочке. – Скорее, непредсказуемо и сложно. Демоны Желания никакие бойцы, встретившись с ним, сразить его будет легко… Если раньше он не вывернет тебе мозги наизнанку, заставив думать, что он – твой лучший друг. Храмовникам и магам рассказывают, что такие демоны порывисты и импульсивны, им чуждо планирование и малопонятен расчёт… Бред. Желание разумно, пожалуй, это самый разумных демон из всех, но у них своя, принципиально отличная от человеческой, логика. Нет, они могут перестраиваться, когда хотят этого… Но только когда хотят. Кроме того, в Тени нет понятия времени, что также налагает свой отпечаток: демоны существуют как бы вне него… В суперпозиции с любым моментом времени.
– Ты многое знаешь о них, – с намёком проронил Стэн.
– Я – Усмирённый, – равнодушно отбил его обвинение я. – Вполне логично перед тем, как пойти на такой шаг, узнать, какую выгоду и какой вред он несёт. Кроме того, после Усмирения, я занимался в основном библиотекой: составлял каталоги, расставлял книги, отвечал на вопросы всех желающих… Пожалуй, там не осталось непрочитанных мной книг. Очень удобно – помнить всё, что сочли достаточно ценным, чтобы записать на бумаге. А уж как упрощает работу, когда очередной пустоголовый юнец испортит ценный фолиант… Поверь, о демонах я знаю больше, чем кто либо ещё в этой стране.
Краем глаза я увидел, как Морриган отвернулась от нас, скрывая усмешку: кому, как не ей, понимать, сколь условен последний тезис.
– Ты знаешь, где мы можем найти эрла? – донесся до нас вопрос Кусланда.
– Да, когда эрлесса приходила ко мне, она говорила, что он лежит в своих покоях и почти не шевелится, даже дышит с трудом… – умоляюще протянул Йован, заставив нас троих поморщиться. – Я не думал, что так выйдет, человек Логейна уверял, что яд лишь вызовет плохое самочувствие…
– Веди, – Алистер распахнул дверь камеры и вытолкнул мага в коридор.
– Но я же…
– Ты поможешь нам пробиться через тварей… Или я снесу тебе голову, – недобро улыбнулся бывший храмовник, явно близко к сердцу принявший отравление Эамона. Интересно, зачем ему Йован?
Вытолкнутый щитом на передовую маг недовольства не показывал – очевидно, понимал, что других вариантов у него и нет. Так мы и двигались мимо пустых камер, погасших факелов, узких окошек под потолком и тонких отверстий световых колодцев, запертых перед наступлением зимы. С каждым шагом мы с Морриган становились всё более мрачными: в воздухе витало присутствие могущественного демона, но чем ближе мы были к главной постройке крепости, тем очевиднее становилось, что ощущение присутствия странно двоится, как будто демон научился быть в двух местах.
– Их двое, – шепнула ведьма нам со Стэном, когда Айдан распахнул дверь во внутренний двор.
Я согласно кивнул и подхватил:
– Но второй вряд ли из четвёрки сильнейших… Скорее, просто старая и могущественная тварь без особой специализации.
– Вашеден, – Стэн махнул мечом, отбивая пущенную в него стрелу. Моё облако смерти накрыло ближайшую часть стены, на которой толпились одержимые лучники, а огненный шар Морриган больше наудачу ударил в стену за спинами трупов на другой стороне от лестницы. – Хорошо, что на внешнюю стену они не полезли.
– Вы не об этой твари говорили? – Шейла взмахнула рукой и огромный камень, просвистев у нас над головами, врезался в магический щит, которым закрылась высокая фигура в броне.
Может, когда-то это и были роскошные и невероятно крепкие доспехи из вулканического золота, но что-то варварским взмахом когтистой лапы сорвало нагрудник вместе с частью грудной клетки. После гибели тела, его облюбовала какая-то сущность из-за Завесы, но не смогла оживить и переделать под свой вкус, а лишь осушила плоть. Пропущенный через мумифицировавшийся труп поток Силы демона истерзал доспехи, заставив их покрыться плёнкой какого-то налёта: золото и сильверит доспехов потемнели и поблекли, по ним зазмеился тонкий узор окислов, вполне достоверно изображающих основные токи Силы в ауре.
Восставший из мёртвых неторопливо шел к нам в окружении из пятёрки одержимых, предвкушающе скалясь безгубой улыбкой и довольно сверкая тусклыми алыми зрачками. Он вскинул свой меч, как будто в приветствии, и нас рвануло к нему навстречу. Лишь ловкость и зачарованный доспех позволил Алистеру не нанизаться на оружие одержимого, матово-чёрное лезвие лишь неприятно шкрябнуло по металлу и сбоку прошило трапециевидную мышцу Давета.
– В сторону! – меч Стэна описал красивую дугу и в воздухе столкнулся с клинком Восставшего… И замер: оружие и доспехи демона – его Сила, которой на время придали материальность, простой сталью такой клинок не сломать. Ответный же удар закованным в магическое золото кулаком заставил Стэна отступить и припасть на колено.
Одержимый отбил удар Кусланда и, подшагнув к нему, ударил его подбородок снизу краем щита… Чтобы тут же отлететь в сторону от удара другим одержимым – Шейле понравилось метать тяжёлые снаряды.
Тетива в моих руках дёрнулась и стрела пронзила на секунду высунувшуюся из-под балахона стопу, пришпиливая её к земле, но демон спокойно шагнул вперёд, принимая удар голема на щит. Краем глаза я заметил, как Кусланд и Алистер заняты сдерживанием мертвецов, прущих на помощь восставшему из центрального строения, а Лелиана перевязывала рану Давета. Танг! Стрела вонзилась в один из огоньков под шлемом, заставляя демона зайтись тонким пронзительным криком. Взрыв около дверей разметал одержимых на площадке перед лестницей, а ударившие в сосуд старшего демона ледяная хватка и каменный кулак наглядно продемонстрировали мнение нашей ведьмы о вокальных способностях мертвеца.
Шейла грубо обхватила тело и голову твари своими огромными ладонями и сжала их, сминая труп как бумагу. Голем поднатужился, перехватился за изломанный череп и пояс, и развёл руки в стороны, выдрав кусок позвоночника вместе со смятой головой.
– И не противно? – спросил я, выпуская стрелу в одного не в меру меткого мертвеца. – Он же дохлый… Вонять теперь будет.
– Големы не чувствуют запахов, – самодовольно пророкотала Шейла, погружая руку в плиты двора и создавая каменный шар, после короткого полёта к одержимым брызнувший во все стороны обломками. Лелиана наконец-то закончила возиться с Даветом и поддержала меня огнём, прошивая немёртвых потоком стрел – смысла целиться не было никакого, всё равно промахнуться невозможно.
Интересно, без малого сотня живых мертвецов на девять, в широком смысле, человек – это много или мало? А если все враги упираются в две живых крепости, виртуозно управляющими щитовыми техниками, и голема, навредить которому может разве что огр, дракон или незаурядный маг? А если над Кусландом и Тейрином периодически мелькал исполинский двуручник Стэна, легко выкашивающего врагов поверх голов? В общем-то, вмешательство лучников и магов лишь ускорило процесс… Зато Давет наконец-то сумел повторить свой фокус из башни Ишала: тонкие молнии срывались с его рук и били в черепа одержимых, доставляя демонам незабываемые ощущения.
– Хорошо, что больше не придётся вдыхать это – похоже, демоны закончились, – сказал Давет, неторопливо подходя к нам после того, как «местные жители» прекратили демонстрировать нам своё присутствие. – По крайней мере, больше по лестнице никто не спускается.
– Не закончились, – я отрицательно качнул головой, глядя, как оружие и одеяние Восставшего медленно истаивают и рассыпаются мелкой пылью. Если повезёт, что-нибудь из вещей этого явно не простого воина было затронуто Силой демона не слишком сильно… – Просто в прорыв в Завесе, так, чтобы он не начал разрушаться, единомоментно может пройти очень немного демонов и чем они сильнее, тем сложнее им просочиться. Например, Восставший наверняка перегрузил проход на день, а то и два.
– Хорошо, когда в компании есть бывший маг, – криво улыбнулся бывший вор и поморщился от боли в разодранной мышце. – Всегда есть кто-нибудь, кто утешит и обрадует прекрасной новостью…
– Куда это Кусланд пошел? – удивлённо приподняла бровь Шейла. – Неужели эти селяне всё же решили присоединиться к нашему веселью?
– Вообще-то, это рыцари Редклифа, – резко ответил Алистер.
– Я и сказала – селяне, – «согласился» голем. – Можно подумать, без нас они бы не смогли справиться, если бы не прятались в городе. В Хоннлите было также – горстка порождений тьмы и в десять раз больше людей… Но они покорно позволяли себя убивать.
– Ты не знаешь, что такое страх? Или забота о доверившихся? – раздраженно сказал Тейрин.
– Нет, – резко обрубила Шейла, не слишком старательно скрывая в голосе нотки превосходства. – Я – голем, совершенная и самодостаточная форма жизни, а не маленький мягкий мешочек с костями, который можно случайно размазать неловким движением.
– Чисто технически, кости у тебя есть, – со скрытым весельем заметил я. – Хочешь, расскажу, как выглядит твой скелет и для чего он нужен?
– Пожалуй… – протянула Шейла задумчиво. – Я всё хочу знать о том, откуда я взялась.
– Напомни, когда вернёмся в лагерь… – с сожалением отказался я, глядя на Кусланда, вернувшегося к нам в компании кучки рыцарей.
*
Странно, но до самого тронного зала нам больше не встретилось ни одного демона: лишь несколько десятков мабари, легко почивших в объятиях облака смерти, да подозрительный шорох в одной из каморок, оказавшийся какой-то служанкой, неведомым образом сумевшей остаться незамеченной в замке, полном хищных тварей. По здравом размышлении, мы прихватили девчонку с собой: при побеге она могла попасться в зубы какой-нибудь хитрой твари, что сумела бы спрятаться от нас или обойти, чтобы попытаться сбежать. Конечно, рыцари остались на мосту, а мельницу стерегут ополченцы… Но если наткнуться на недобитка в замке, праведная месть местных никак не поможет.
– А тут… миленько, – скривилась Морриган, разглядывая убранство тронного зала. Каменный плиты, укрытые кое-где толстыми чуть протоптанными коврами, два вытянутых стола, огромный камин… Интересно, сколько дров нужно было, чтобы эта махина горела и давала хоть сколько-то тепла? И зачем демон поддерживает огонь?
– Никогда не думал, что банн Теган может вытворять такие… – я щёлкнул пальцами, подбирая слова для описания открывшегося нам циркового представления. Ходящий на руках и отплясывающий на манер циркового трюкача восьмидесятикилограммовый банн, герой войны и, возможно, будущий эрл… У демона своеобразное чувство юмора.
– Матушка, так это и есть наши гости? Те, о которых ты говорила? – проговорил одержимый мальчик звонким тенором, за которым слова повторил искажённый Завесой шепот демона. Морриган недовольно прищурилась: демон говорил из пространства вокруг, меняя расположение источника, да и мутаций на мальчишке не было заметно, а значит он – медиум, а не полноценный одержимый… И значит нельзя просто так его зарубить. Точнее, можно… Но можно и спасти.
– Д-да, Коннор, – с ужасом прошептала эрлесса.
– И это они разбили моих солдат? Тех, кого я послал отбить деревню? – недовольно протянул демон Желания – только они стали бы играть в солдатиков, вместо того, чтобы лично растерзать врага.
– О да, – ещё тише прошептала орлесианка.
– И теперь он уставился на меня! – раздраженно рявкнул демон, теперь глядя только на меня. – Что он такое, мама? Не понимаю…
– Это… это просто мужчина, Коннор. Такой же, как твой отец, – покорно отозвалась Изольда.
– Ты лжёшь! Отец – полудохлый старик, который жив лишь благодаря моей Силе, – демон тряхнул головой. – А оно… Оно живое. Могучее. Но я не вижу его отражения в Тени, лишь эхо, отзвук присутствия… Опасность! Уничтожить!
– Коннор! – всхлипнула женщина. – Умоляю, никого не трогай!
Мальчишка вздрогнул, как от удара, и прижал ладонь ко лбу. Я с интересом посмотрел на то, как гостя из Тени буквально оттолкнули от управления: далеко не у каждого храмовника хватит силы воли отстранить от своего тела даже слабую тварь.
– Ма… Мама? – испуганно пролепетал мальчик. – Что происходит?.. Где я?..
Женщина расслабилась и рухнула на колени, словно из неё вытащили стержень.
– О, хвала Создателю!..
– Руки прочь от меня, мерзавка! – рявкнул демон и на этот раз его голос почти не отставал от голоса Коннора. Танг! Стрела прошла лишь чуть правее тела отпрянувшего мага-недоучки, раскрошив кладку камина. – Ты хочешь испортить мне игру, невидимка? Я первым расправлюсь с тобой! Стража!
Мальчишка махнул рукой и нас всех протащило пару метров назад, что дало твари достаточно времени, чтобы сбежать. Зачарованные стражники кинулись к нам через узкие проходы по бокам от главного входа, но закованные в латы мужики могли проходить там лишь по одному… И встречаться либо с исполинской рукой голема, либо с двуручником Стэна. Банн Теган и парочка оставшихся в зале стражников, изображавших караул, быстро сдались под градом молний и щитов аристократов, нам с Лелианой и Йованом даже не пришлось ничего делать… Хотя, справедливости ради, они бы и не могли. Не успел безрогий кунари снести голову последнему зачарованному, как леди Изольда кинулась к паре щитоносцев.
– Нет, прошу вас! Он не ведает, что творит! Пожалуйста, не трогайте Коннора, он ни в чём не виноват! Его ещё можно спасти! Это всё этот проклятый маг! – взвыла, заламывая руки, эрлесса. Я плюнул на приличия, всё равно вряд ли кто-то меня осудит, быстро подшагнул к истеричной барышне и сомкнул руки на её шее. Десять секунд – и бессознательное тело упало к моим ногам.
– А ты знаешь подход к женщинам, – хмыкнул Алистер – опытные воины чувствуют чужую смерть поблизости и могут, при нужде, подпитываться от неё… Забавно, что точно такой же эффект, будучи реализованным через кровь, считается злобной запретной магией, а при реализации через энтропию – сложным, отвратительным и противоестественным чародейством. – А что с демоном делать будем?
– Имеет место неполная одержимость, – я склонился над банном Теганом и хмыкнул: демон отпустил его сознание… Наверно, стоило не рубить и размазывать стражников по полу, а аккуратно сдерживать… Но сделанного не воротишь. – Коннор – медиум Желания, так что разрыв его связи с демоном вполне возможен… Хотя в дальнейшем он и будет более уязвим для гостей из-за Завесы.
– И что делать? – не слишком заинтересованно протянул Айдан, с некой долей брезгливости глядя, как я подношу под нос банна маленький глиняный флакончик.
– Можно зарубить мальчишку и потом посмотреть, что там с эрлом, – махнула рукой Морриган, явно надеющаяся, но не слишком рассчитывающая на то, что мы последуем её совету. – Даже если не выйдет, у нас есть этот.
– Ох… Моя голова… – банн Теган поднялся с пола, неуверенно держась за голову и крепко вцепившись в мою руку. – Неужели нет другого выхода?
– Я мог бы… Использовать магию Крови… – робко предложил Йован. – Отправить кого-нибудь в Тень и убить демона там… Или заставить его уйти…
– Прекрасно! – обрадовано воскликнул храмовник. – Кто пойдёт?
– Но есть проблема… – ещё тише продолжил малефикар. – Для этого нужна жертва. Человеческая.
– Кхм… – Алистер смешался.
– А нельзя нам всем отдать по стакану, например, крови, и открыть проход? – внесла рацпредложение Лелиана, тут же смутившаяся под снисходительными взглядами трёх магов крови.
– Нельзя, – пояснила вслух ведьма. – Дело в том, что кровь разных людей… Звучит по-разному, по-разному колеблется… А для создания разрыва нужно совпадение частоты колебаний, много но несовпадающих тоже могут открыть проход, но для этого нужно очень много крови. Обычно такое бывает на полях особо кровавых сражений, где одна из сторон призывала демонов.
– По счастью, у нас уже есть идеальная жертва, которой никто не хватится, – в воздух произнёс я, на секунду заглянув в янтарные глаза и с намёком посмотрев на служанку. – Не хочешь послужить своим хозяевам последний раз?
– Н-н-нет, пожалуйста… – шептала девушка дрожащими губами, вжимаясь в стену около двери, но не смея убежать. Я внимательнее посмотрел ей в глаза и сделал первый, очень плавный шаг. – Нееееет!..
Девушка сделала несколько шагов назад, уткнулась в стену и начала с гримасой ужаса оседать на пол.
– Осмотрите хозяйские комнаты, но если демон вас остановит, не лезьте… Главное, не подпускайте к нам одержимых, – я почувствовал, как у нас с ведьмой по лицам расползаются абсолютно одинаковые хищные улыбочки. – Давай, Морриган.
Я быстро перевёл взгляд на Йована и накинул на него паралич. Ведьма вскинула руки и позёрски выкрикнула гортанную формулу, накрывая ошарашенного малефикара конусом белоснежного света… Прежде чем он успел затопить весь мой мир, я увидел, как тело беглеца с громким хрустом ломается, скукоживается, усыхает и рассыпается жирным чёрным пеплом.
*
– И оно того стоило? – спросила Морриган, садясь рядом со мной у горящего в стороне от лагеря огня. Завтра мы придём в Круг магов – за помощью, обещанной Договорами и по просьбе Шейлы.
– Что – оно? – не понял я, старательно изучая заключённого в удерживающий символ медведя.
– То, что ты сделал в Хоннлите. Демон Желаний, – ведьмы зябко вздрогнула и подкинула несколько веток в костёр, с треском выпустив в небо сноп оранжевых искр. – Ты ведь… Как это… Поглотил её?
– Не совсем поглотил, – тихо ответил я. – Мы как бы… Стали едины. Полное слияние, но от её разума и чувств остались лишь воспоминания, которые я могу просмотреть, но которые… Не мои в полной мере. Это как книга с подробными картинками и полными ощущениями.
– Гримуар.
– Что, прости? – я отвлёкся от парализованного зверя и потёр уставшие за день глаза.
– Гримуар, – Морриган накинула на плечи шкуру какого-то зверя и завозилась, устраиваясь поудобнее. – Книга, передающая ощущения называется гримуаром. У матушки моей было несколько таких.
– Несколько? – я опустился рядом и привычно протянул руки в огонь.
– Да, несколько… – ведьма задумчиво постучала пальцем по губам. – Один из них назывался «Гримуар о гримуарах», я как-то взяла его без спросу и потом… Хе.
– Что потом? – доброжелательно поинтересовался я, не настаивая, впрочем, на ответе.
– Потом мне здорово попало, – Морриган улыбнулась, вспоминая какой-то весёлый момент. – Она выкинула моё золотое зеркальце и думала, что это – страшное наказание. Но забыла, что чары призыва она мне и показывала! Тогда я впервые решила, что мамины требования соблюдать необязательно. И начала выходить к людям… Сначала как огромный паук, всё не понимала, почему они так забавно кричат – пауки же довольно милые создания. Пушистенькие такие…
– Большинство девушек с тобой не согласится, – улыбнулся я, глядя на танец язычков огня. Магия – это не только файерболы и проклятия, что бы там ни думали храмовники…
– О да, – пламя костра, отражающееся в янтарных глазах колдуньи, на секунду сменилось сиянием тысяч маленьких зелёных огоньков. – А потом я начала принимать другие обличия… Сколько раз меня пытались подстрелить из лука наивные охотники…
– Мне кажется, у истории был не лучший финал? – завораживающий танец языков пламени, то сливающихся воедино, то расходящихся в стороны, всё длился и длился… Я протянул руку и сорвал один из лепестков моментально посиневшего огня, одним движением положив его в колбу с тонким налётом лириума.
– Да, – Морриган посмотрела на дело моих рук и тоже потянулась за склянкой. – Матушка поймала меня и разбила зеркальце. Обидно… Стало сложнее подбирать обличие.
– Надо полагать, тогда оно ещё не было закончено? – я убрал огонь в вещевой мешок и затянул тесёмки. – А почему ты не попросила у Флемет знаний о человеческой душе?
– Почему, оно уже было готово и давно… Первый свой человеческий облик я получила от Флемет ещё при создании. Но мне хотелось… Как бы это? – Морриган изящно повела плечиком и лукаво улыбнулась. – Нравится. Для контраста… Хасинды боятся нас. А мы в силу природы чуем страх – он сладок и приятен, но лишь до поры. Слишком много мёда убивает вкус.
– Создании? – я перевёл внимательный взгляд на разоткровенничавшуюся ведьму.
– Создании, – утвердительно кивнула ведьма. – Я – осколок её разделённой сути. Одно из Имён. Гробница души. Маяк в ночи.
Я задумчиво побарабанил пальцами по земле и медленно кивнул, принимая не прозвучавшее предложение. Такие секреты доверяют только своим: обменяться наработками в магическом искусстве можно почти с кем угодно без каких-либо последствий, но мне сейчас сделали предложение действительно долговременного союза. А узнать столь интересный факт самостоятельно я бы не смог: в памяти крови ведьмы было довольно много нечитаемых участков.
Морриган потянулась к огню и тонкий лепесток пламени покинул костёр, чтобы опуститься в стеклянную ёмкость.
– И как же ты выглядишь на самом деле? – с улыбкой поинтересовался я, глядя на то, как она пытается запереть пламя. – Вытяни всю силу Огня, оставив лишь Дух.
– Спасибо, – ведьма благодарно кивнула и защёлкнула крышку. – Так, как ты видел тогда. Дракон-полукровка.
– А обычный маг может превратиться в дракона? – поинтересовался я, раздвигая горящее дерево в стороны.
– А так сильно хочется? – ведьма повела рукой по воздуху и пламя загорелось ярче. – Увы. Драконы – магические существа и превратиться в нас… Теоретически – можно. Но очень сложно, даже сложнее, чем в рой насекомых или что-то неодушевлённое. Трансформация в дракона – скорее свойство души… если угодно, надстройка над ней. И да, твоим способом это сделать можно. Ты ведь за этим присоединился к Стражам?
– Всё-то ты знаешь, – я неопределённо хмыкнул. – Нет. Я не собираюсь поглощать Архидемона, да и не выйдет, скорее всего. Скверна. Мне было интересно, что это… А ещё мне не хотелось всю жизнь прозябать в Круге.
– И как успехи? – янтарные глаза блеснули неподдельным интересом.
– Кое-что есть, но пока что маловато… Например, помнишь, в Редклифе, в Тени, у меня были кинжалы из тёмной стали? – ведьма кивнула, явно припоминая что-то такое. – Ну вот… Оружие из крови. А точнее – из скверны в ней. Один порез…
– И если ты не порождение тьмы, дракон или демон, тебе конец, – хищно улыбнулась ведьма. Пожалуй, сейчас она напоминала дракона даже больше, когда её чёрные волосы превращались в четыре тянущихся назад рога. – А что со сроком жизни? И голосами в голове?
– Здесь тоже есть подвижки, – кивнул я, оседлав любимого конька. – Мне не сложно нивелировать вред от неё в крови, а специфика ритуала Усмирения защищает меня от Песни Архидемона, если я того хочу. А ещё я начинаю понимать, как закрыться от неё по-другому. Кроме того, вытягивать Силу из скверны я научился ещё на Посвящении – весьма эффективно.
– И откуда у тебя время на исследования? – удивлённо приподняла брови Морриган и, покопавшись в поленнице, вытянула несколько брёвнышек, тут же отправившихся в огонь. – Я едва успеваю просчитывать шаблоны для новых заклинаний, порой применяя не опробованные чары в бою…
– Всё очень просто. Во-первых, в Тени время течёт иначе. Точнее, его там можно завернуть какой-нибудь хитрой фигурой и растянуть час в день или даже неделю, – я пожал плечами, сдвинул несколько выкатившихся дровин в пламя и многозначительно коснулся третьего глаза, где когда-то моего тела и души коснулось ярко-алое лириумное клеймо. – Кроме того, мне не сложно полностью концентрироваться на нескольких задачах, как и всем, кто не захотел проходить Истязания. Даже сейчас я прикидываю, всё ли увидел в нашем косолапом друге.
