Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Заразную порчу умеешь накладывать? – едва шевеля губами прошептала Морриган.
Я мягко кивнул в ответ и площадь затопило видимая лишь магам взвесь молочно-белого тумана. Ведьма перетекла в широкую стойку, раскинула руки, взмахнула кистями, словно продевая их в петли и резко дёрнула вверх. Клочья чёрно-коричневого тумана взметнулись к небесам, разрушая порождения тьмы и оставляя лишь бело-желтые костяки. Я шагнул в сторону и стрела, пущенная кем-то на той стороне, пролетела мимо меня.
Я натянул лук, прислушался к чутью Стража, припомнил, как выглядел двор до развёртывания чар и выпустил в неизвестного лучника одну за другой пяток стрел с техникой взрыва.
Из-за пелены облака вынырнуло несколько гарлоков и повстречалось со Стэном. Вожак отряда попытался зайти на кунари со спины, но моя стрела в глазнице помешала ему, заставив упасть замертво.
Между нами с Морриган выпрыгнуло три крикуна, но мы успели сгенерировали Взрыв Разума, заставивший тварей застыть. Я выпустил из рук лук и потянулся к рукоятям. Меч с неприятным звуком впился в шею стоящего ко мне боком потомка эльфов, а кинжал обратным хватом перебил спинной мозг стоящего спиной, заставив его упасть на землю. Я качнул меч и кое-как выдернул его, вызвав мощный фонтан тёмно-багровой, почти чёрной крови, а Морриган выпустила в парочку стоящих рядом крикунов столб ярко-алого огня, оставившего лишь два отвратительно пахнущих обугленных трупа.
– Экспериментируешь с перегрузкой чар? – заинтересованно спросил я.
– Не только ты умеешь учиться, – усмехнулась ведьма. – Порождений в округе больше нет?
– Есть, но под землёй… Пока неважно. Интересно, а броня вожаков такая с рождения или эволюционирует в процессе? – с научным интересом протянул я, подходя к трупу главного гарлока и с влажным хлюпом вытягивая из раны стрелу с четырёхгранным наконечником.
– Всегда думала, что она… Как бы это… – Морриган махнула рукой. – Съёмная.
– Нет, – я отрицательно покачал головой и, присев рядом с трупом, указал наконечником на места «крепления». – Элементы брони порождений тьмы буквально часть их тел и, если тварь осталась жива после повреждения оных, вполне могут регенерировать… Если в их теле окажется достаточно материалов. Например, вот, смотри. Видишь эти крестики? Это следы от стрел.
– Это интересно, но давай заберём нашего голема, – нетерпеливо сказала Морриган, косясь на статую.
– А я бы послушал ещё. Ты много знаешь, Ашкаари, – уважительно склонил голову кунари.
– Я не учёный, Стэн, я просто весьма любопытный бывший маг, – кинжал вонзился в голову мертвеца между костью и сталью, совершил пару движений с одной стороны, повторил процесс с другой и сзади. Череп вожака неприятно чавкнул и выпустил из своих «объятий» рогатый шлем… И кусок черепа. – Как интересно…
– У нас всего три часа здесь, – начала терять терпение ведьма. – И мне очень интересно, что за вспышки магии раздаются снизу… Очевидно, Завеса там изрядно продырявлена – хочу посмотреть, как это сказалось на растениях.
– Думаешь, сказалось? – отстранённо спросил я, закрывая своим телом труп и погружая кончики двух стержней между полушарий трупа. Не лучший проводник, но для магической молнии это не слишком важно. Два пальца легли на металл, я сосредоточился, формируя маленькую молнию… Разряд пробежал по лезвию и нырнул в мозг, а вожак начал судорожно биться о землю. Я прикрыл глаза и удовлетворённо кивнул, внимательно рассматривая нервную систему вожака.
– Сказалось, – нетерпеливо ответила Морриган. – Я чувствую, что потоки жизненной силы этого растения текут неправильно. Кроме того, не бывает подземных деревьев размером со всю эту деревеньку.
– Тогда пошли, на вожаков я ещё насмотрюсь, – хмыкнул я, вгоняя очищенный об одежду трупа местного жителя кинжал в ножны. – Кстати. Что с големом?
– Либо пароль неверен, либо жезл сломан, – пожала плечами любопытствующая ведьма, чуть пританцовывая идущая к входу в буквально разящий магией дом со статуями Андрасте у входа.
Как показала практика, в узких коридорах подвалов тройка из мага, лучника и бойца с двуручником не менее эффективна… Хотя Стэну пришлось отойти от традиции красиво разрубать мутантов на части и уйти в глухую оборону – места для размаха здесь было маловато. Крупные же залы мы заливали облаком смерти и лишь потом заходили, чтобы добить выживших… Целого одного – эмиссар закрылся силовым полем, а после, когда оно спало, непрерывно применял на себя целительные заклинания. Но воевать лишь посохом против даже одного полного сил мага занятие бессмысленное, а потому вскоре маг порождений рухнул на пол с размозженной головой.
– Клянусь Создателем! – крикнула одна из селянок, сидящих за странным фиолетовым барьером, разделяющим зал на две части. – Мы спасены!
– Вы… – один из местных, в сравнительно-дорогой одежде, явно понял по нашим с Морриган лицам, что мы не слишком жалуем андристианство и они имеют все шансы остаться за преградой. – Разве вас не послал банн? Чтобы спасти нас?
– Вряд ли кто-то думал, что вы ещё живы, – равнодушно ответил я, поднимаясь на какой-то подиум, где мне удалось разглядеть изображение… Наверно, черепа? – Не хочешь представиться?
– Тогда мне следует радоваться, что сюда вообще хоть кто-то пришел. Извините меня за мои манеры, я просто весьма нервничаю из-за порождений… Меня зовут Маттиас. Но если тебя никто не послал, зачем ты здесь? Извини, что спрашиваю, – на всякий случай извинился человек, заставив меня отметить, что с таким голосом ему самое время работать продавцом каких-нибудь редких вещиц, на которые так падка орлесианская знать… Или бардом, им тоже вокальные данные нужны.
– Мы ищем хозяина той статуи, что стоит у вас на площади, – отстранённо сказала Морриган, ревниво глядя на книгу у меня в руках: больше на столе не оказалось ничего ценного, кроме старого потёртого письма. – И да, порождений больше нет.
– Статуи?.. – удивлённо приподнял брови человек. – Да откуда бы… А, кажется, понимаю. Значит, вы купили жезл управления? И пришли сюда за Шейлой?
Человек подошел к барьеру, приложил к нему руку и послал какой-то импульс, заставивший его замерцать, с тихим шелестом пожелтеть, истончиться и стать достаточно прозрачным, чтобы через него можно было пройти. Я закрыл книгу, завернул её в ткань и убрал в вещевой мешок – в отличие от этого барьера, изучить её можно будет и позже. Я подошел к одной из боковых граней барьера, коснулся его и по нему пошла волна интерференции, погаснувшая примерно в двадцати сантиметрах от точки касания… А сам барьер питался от накопителя в колоннах, между которыми был протянут. Гибель одной из колонн не выводила из строя всю систему, если оставались целы соседние с ней – очень необычная схема, сокращающая время непрерывной работы, но увеличивающая надёжность. Подзарядка накопителя производилась от фоновой магии… Которой здесь практически не было, лишь из глубины подвала тянулся «сквозняк» Силы. Но если хозяин был магом, а это был его кабинет (книги и сломанные приборы для измерения магического фона намекают), то во времена строительства комплекса Силы здесь было разлито немало. Я быстро перерисовал схему и энергетический чертёж щитов в свою книгу, проверил всё ещё раз и шагнул через отключенный сегмент барьера.
– Этот распроклятый голем доставил нам одни только хлопоты. Моя мать продала его жезл много лет назад, после того, как голем убил моего отца… И правильно сделала, – правильно понимая своё положение, Маттиас не пытался поторопить нас и не привлекал внимание, пока мы сами не продемонстрировали готовность к диалогу.
– Голем убил твоего отца? – удивилась Морриган. – Что ты имеешь в виду? Разве голем способен нарушить приказ? Ведь не причинение вреда хозяину кроме как по приказу прошивается в них ещё на этапе ковки.
– Моего отца звали Вильгельм, он был магом эрлов Редклифа и героем войны с Орлем. И чем же он кончил? – Маттиас взмахнул руками, явно не зная, что можно ответить ведьме на её вполне справедливое замечание. – Однажды моя мать обнаружила его возле лаборатории. Кости у него были так переломаны, что она его едва узнала, а над ним вот так же стояла истуканом эта самая Шейла. Мой отец не заслужил такой участи… Но если ты и вправду хочешь пробудить Шейлу… А, ладно, она теперь твоя.
– Что ещё ты можешь рассказать об этом големе? – поинтересовался я, вспомнив схему странного черепа, который не мог принадлежать ни одной из известных мне рас.
– Мать почти никогда не рассказывала об этом. Когда отец умер, я был ещё совсем мал… Слушай. Я понимаю, что у тебя полно дел, да и порождений наверху полно… Не здесь, я вообще имею в виду… Но я… Я хочу попросить тебя о помощи. Знаю, ты уже спас мне жизнь, но… Там, в лаборатории, моя дочь! Она испугалась и забежала туда, прежде чем я успел её остановить. Не знаю, как она пробралась через отцовские щиты и ловушки, никогда не ходил туда… Один из наших попытался пройти, но его убило через пять метров от входа. Но вы… Вы же можете её найти, верно?
– А что убило этого человека?
– Понятия не имею, – пожал плечами селянин. – Но отец много чего поставил там, чтобы посторонние не лазили… У меня был ключ от барьера, но что там дальше… Не надо было сюда лезть.
– А ты экстремал, – я саркастично улыбнулся. – Понимаешь, этот барьер нацелен на защиту от того, что будет с этой стороны, а не снаружи.
– То есть?.. – побледнел Маттиас.
– Да, он должен был удерживать что-то, что могло прийти оттуда, – я махнул рукой в сторону лаборатории. – Ладно. Слушай, а ты знаешь, как оживить голема?
– Оживить голема? – автоматически переспросил волнующийся отец. – Возьми жезл и произнеси кодовую фразу… Или мать дала покупателю неправильную фразу? Я бы не удивился, она не хотела, чтобы Шейла ожила вновь. Коли так, я охотно скажу её тебе… Если ты спасёшь мою дочь.
– Хех, – одобрительно хмыкнула ведьма. – Так и надо благодарить тех, кто спас твою жизнь. Мы согласны.
– Я удивлён твоей… Добротой? – полувопросительно проронил гигант, посмотрев на неё.
– Это не доброта, мне просто нравится подход этого парня, – Морриган перехватила посох поудобнее. – Выживает тот, кто сможет заставить других делать то, что они хотят. Этот маг не пропадёт.
– Что?.. – Маттиас от удивления приоткрыл рот. – Как вы?..
– Такие барьеры не умеют включать и отключать те, кто не способен к магическим наукам, – ответил я, прислушиваясь к чутью повнимательнее – мне показалось, что за дверью есть несколько порождений, но «сигнал» был так слаб… – Советую тебе не распространяться о таких талантах и барьере. Или наоборот, с учётом характера селян, распространиться посильнее. А теперь уходи отсюда.
– Я никуда не уйду без Амалии! – упрямо сказал селянин.
– Как знаешь, – равнодушно ответил я, подходя к двери. – Стэн, сейчас первым пойду я, следуйте на расстоянии.
Кунари молча кивнул и я отворил дверь в коридор. Магически сотворённый стилус плыл передо мной, иногда вонзаясь в цепочки рун на стенах, но ловушки, которые они должны были поддерживать, распались ещё многие годы назад, подчас не оставив даже намёка на то, что же именно сотворил Вильгельм для защиты своей лаборатории. Также мне удалось осмотреть и корни того растения, даже отломить от него несколько вполне жизнеспособных кусочков – будет чем заняться по пути назад.
А вот пятёрке демонов Тени, более известных в этой форме под именем призраков, было наплевать на прошедшие годы: магическая фигура засекла присутствие жизненной силы и активировала заготовленные давным-давно призывы – демонам что год, что век, всё едино.
Я отшатнулся в сторону, пропуская удар когтистой лапы, и попытался дотянуться кинжалом до соседнего демона, но он успел отшатнуться. Ладонь левой руки легла на торс ударившего, и с тихим шипением тускло отливающий изумрудом отпечаток ладони вплавился в тёмный туман, из которого состояла тварь. Быстрый шаг за спину атаковавшего, удар пары сильверитовых кинжалов… Готов. Когти тройки демонов бессильно скользнули по плёнке силового поля, легко пропустившей Взрыв разума. Двуручник Стэна, объятый колдовским пламенем, обрушился на крайнего призрака, выжигая Силу, удерживающую демона по эту сторону Завесы.
Поле рассыпалось невесомыми искрами и мы с двойником, вызванным техникой приманки, вонзили чётыре клинка в двух призраков. Тонкие лезвия из сильверита, объятые призрачным пламенем Духа, погрузились в «глазницы» существа. Сражённый двойником сбежал в Тень, а я наклонился к его морде и глубоко вдохнул, вытягивая его душу и помещая её в поглотитель. Лишившись удерживающей её силы, ворованная жизнь разошлась по комнате, смешиваясь с пылью и мусором, и давая последнему демону, на которого насел мой двойник с кунари, несколько лишних секунд жизни.
– Спасибо за поле, – кивнул я Морриган, поднимая со стола ещё одну книгу, в точности похожую на ту, что лежала в кабинете, с той лишь разницей, что здесь на обложке было написано «Демонология и вопрос одержимости», а не «Природа големов». Я быстро пролистал книгу, отпечатывая образы страниц в памяти, на последние страницы. – Удивительно, этот маг был весьма хорош в старотевинтесрком.
– Может быть, коль благодарен так ты, отдашь мне эту книгу? – ведьма жадно покосилась на дневник у меня в руках. – Ведь тебе-то она ни к чему, не так ли?
Я весело хмыкнул и, посмотрев в её глаза, протянул ей пухлый том. Янтарный глаза лукаво прищурились, когда когтистые пальцы сомкнулись на старой коже обложки, завернули книгу в ткань и убрали в заплечный мешок.
– Может, вы закончите… – Стэн на секунду замолчал, подбирая слова. – Брачные игры и мы уже пойдём дальше?
– Ну что ты, Стэн, ты всё неправильно понял, как я могу устраивать брачные игры с кем-то ещё, когда рядом со мной ты? – с придыханием проговорила Морриган, приложив безрогого гиганта очарованием.
Кунари тяжело вздохнул:
– Когда же тебе это надоест?
– Когда она поймёт, почему ты не хочешь разложить её прямо здесь, – я кивнул в сторону столешницы, на которую тут же вывалил содержимое ящиков стола. – Мусор, мусор… О, а вот это обнаружить у разрешенного мага весьма неожиданно.
Я провёл пальцем по тонкой тетрадке, озаглавленной как «Краткий перечень призывов низших демонов» и внутренне улыбнулся: сколько раз я брал её в руки и в неуверенности откладывал в самом начале своего «обучения» в Круге… И с каким сожалением сжигал её перед тем, как уйти, не сомневаясь, что меня обыщут на выходе. И пусть нынче она для меня бесполезна и некоторых из описанных в ней тварей я мог бы призвать голой волей… Тетрадка отправилась в вещмешок, вызвав заинтересованный взгляд ведьмы.
– Ностальгия, – ответил я на незаданный вопрос. – Почитать дам, но с возвратом. Идём дальше?
И первым шагнул во мрак дверного проёма… Тут же вспыхнувший огоньками маленьких кристаллов и целых кристальных групп, наросших на стенах и толстом стволе, тянущимся откуда-то снизу куда-то вверх. Искусство Хранителей ясно давало понять, что на поверхность странное растение не выходит, что ничуть не мешает ему здравствовать. Через проломы в полу, куда-то к самому низу растения, были переброшены узкие деревянные мостки – странно, но за прошедшие десятилетия они не сгнили, оставаясь столь же надёжными, как и годы назад.
– Интересно, как он это сделал? – с нотками восхищения прошептала Морриган, осторожно заглядывая в пропасть.
– Тебе стоит отойти от края, – проговорил Стэн.
– Оу, что это, забота? Право, ты так мил, – преувеличенно восхищённо ответила ведьма, тем не менее отходя к стене. – Неужели ты решил ответить на мои чары?
– Нет, – обрубил кунари. – Просто я могу не устоять перед желанием скинуть тебя вниз. Лишние вопросы.
– Как ты жесток, – всплеснула руками ведьма, ударив молнией одинокого призрака праха, зачем-то собравшегося у нас за спиной.
Пройдя по узкому коридору, мы пересекли ещё один желтый барьер и оказались в круглом зале.
– Осторожно, – сказала для Стэна Морриган. – Здесь Завеса не просто надорвана, она… Отсутствует. Точнее, её плотность перераспределена: внутри фигуры её практически нет, остатков едва хватает, чтобы материальные объекты не проваливались в Тень. Зато по всему остальному залу…
– Похожие статуи тевинтерцы и аввары использовали в качестве узлов для стационарных ритуалов… Считается, что это смертные, души которых пленили таким интересным образом, чтобы они питали собой демонов, – я заинтересованно прошелся взглядом по рисунку на полу. – Эти истории имеют под собой основание.
– Что значит «ты никогда не лазила по деревьям? Кошки ведь обожают лазать по деревьям? – удивлённо протянула стоящая на коленях девочка лет восьми. Я недоуменно моргнул – казалось, секунду назад её здесь не было. – О, гляди-ка, кто-то пришел поиграть. Ты же правда пришел поиграть? Мы играем в загадки. Это самая лучшая игра.
– «Мы»? Кто это – «мы»? – поинтересовался я для вида, заинтересованно изучая душу кошки, сидевшей рядом с девочкой. Я был очень удивлён, когда узнал, что галлюцинации и безумие, посещающее тех, кто неправильно применяет игнис темпус имеют магическую природу: они начинают видеть мир как демоны. Обработанный же игнис темпус позволяет плавно перейти на такое восприятие: сначала замещение изображения с глаз истинным зрением, потом – совмещение картинок и только потом, медленно и неторопливо – переход к зрению в сфере, всё дальше и дальше от души. Зачем это оборотням? Для принятия нового облика нужно познать душу того, в кого хочешь превратиться, а это можно сделать лишь так… Или проведя в обществе зверя около пяти-двадцати лет в зависимости от объёма отличий.
– Я и Китти, конечно! Ты же больше никого здесь не видишь? – поинтересовалась с намёком зачарованная девочка. – В любом случае, если не хочешь играть, уходи. Китти ты не нравишься
– Амалия, мы должны уйти. Твой отец волнуется! – демонстративно-обеспокоенно сказал я, разглядывая тонкую вязь подчиняющих чар. Похоже на то, что возникает при призыве подчинённого демона… Но глубже и мощнее. Вот разум девочки вспоминает об отце… магия обрывает поток ассоциаций, оставляя голые смысл, и подсовывает понятие дружбы и образ кошки.
– Не пойду я! – притопнула ножкой околдованная. – Китти говорит, что не может пойти со мной, а я её не брошу. Ей будет одиноко!
– Амалия, ты такая добрая, – довольно промурлыкала рыжая кошка, блеснув фиолетовыми глазами. – Если ты уйдёшь, я буду по тебе очень скучать.
– Эта кошка разговаривает? – проронил Стэн, изучая существо с каким-то натуралистическим интересом и явно прикидывая, как можно ударом двуручника убить такое маленькое существо.
– Конечно, глупый, – снисходительно ответила девочка.
– Говорить довольно просто, надо только понять, как это делается, – улыбнулось голосом существо.
– Отлично. Так что же ты такое на самом деле? – спросил я, начиная понимать, что сделал Вильгельм двадцать лет назад.
– Я – кошшшка. На самом деле, – демон желаний потянулся и зевнул. Гениально – найти вместилище для демона, отражающее не его внешность, а его суть и использовать родство сущностей для одержимости. Такое существо не будет пытаться подстроить тело под себя, ведь оно уже совершенно! – Ты не уговоришь Амалию пойти с тобой. Теперь она любит только меня. Я её друг, а ты – просто чужак.
– Что ты с ней сделала? – с научным интересом спросила Морриган, явно увидевшая нить чар, тянущуюся от демона куда-то вверх… К площади в центре деревни.
– Ничего не сделала, – слишком быстро ответил демон и иронично продолжил. – Я совершенно бессильна. Маг позаботился об этом, не так ли?
Кошка кивнула на статую, очень напоминающую эльфийского Ужасного Волка.
– Я не могу покинуть эту комнату. Нет, это Амалия нашла меня. После стольких лет заточения я… – демон на секунду замолчал, давая нам додумать, что «она…». – Очень рада её обществу.
Околдованная девочка счастливо выдохнула и закатила вверх затянутые пеленой наслаждения глаза, а от её души оторвался кусочек примерно в десятую часть, тут же поглощённый её «другом».
– Похоже, мы зашли в тупик, так что позволь мне предложить… Некий компромисс, – голос демона утратил мурлыкающие нотки и в нём явно послышался усиленный магией приказ… Бессильно стёкший со щитов воли. Мне после Усмирения на такое наплевать, Морриган закалило подавление инстинктов в других формах, а Стэн… Кунари – этих отморозков магией подчинить почти нереально: вера в правое дело служит лучшим щитом. – Освободи меня, смертный, и отдай мне девочку. Дай нам вместе вернуться к её отцу и навсегда покинуть это место!
– Отдать тебе девочку? Хочешь захватить её? – иронично спросил я, окончательно разрывая связь между демоном и отключенным големом. Тварь не препятствовала: он всё равно не мог ей контролироваться, оставаясь в таком состоянии.
– Это очень грубо сказано, – демонстративно-обиженно протянул демон. – Я не хочу навредить Амалии. Я просто хочу увидеть ваш мир её глазами. Что в этом плохого?
– Хорошо, мы освободим тебя, но ты отпустишь девочку, – примиряюще произнесла Морриган и тихо шепнула мне: – Дайте мне ещё пять минут. В этой твари есть что-то ещё…
– Хм. Но она мне нравится… – задумчиво протянул демон, отламывая от девочки ещё пару кусочков.
– Ты мне тоже нравишься, Китти, – радостно ответила она, помогая «кошке» рвать душу. Ещё одно интересное решение – если у тела не будет теневой оболочки, синхронизированной с физическим вместилищем, никаких мутаций не возникнет, дух демона просто вольётся на пустое место и не получит никаких связей с телом. Конечно, придётся оставить тень разума и чувств жертвы, чтобы не напоминать марионетку с перепутанными нитями, но по сравнению с полной незаметностью это такая малость…
– Но, если это нужно для освобождения из заточения… – «с сомнением» протянул демон. – Принимаю твои условия.
– Ну и чудно, – ответил я, подходя к одной из статуй. – Морриган, сколько у нас ещё времени до возвращения?
– Ещё два часа, – отстранённо протянула ведьма, незаметно изучая демона.
– Отлично… – я подошел к стене рядом с входом и прислонился к ней щекой, внимательно глядя вдоль кладки.
– Что ты делаешь? – мрачно поинтересовался кунари, очевидно, начинающий сожалеть, что пошел с нами.
– Суинни Тодд, «О построении фигур Силы», глава шесть «Об аварийном прерывании ритуалов», параграф двенадцать. Рисунок в центре построен по принципу двоек: два элемента призыва, четыре удержания, шесть – ослабления и восемь контроля. Но этот контур содержит лишь центральный дуэт и два видимых круга из трёх необходимых. Чтобы прервать действие ловушки, можно влезть в активную зону ритуала с неизвестными последствиями – мало ли, что за эксперимент в последний раз здесь проводил этот маг, не демона же спрашивать? – я нащупал слишком тёплый камень, но, подав в него тонкий ручеёк Силы, быстро понял, что это просто камень, а потому с сожалением продолжил осмотр. – Так вот. Внешний круг из восьми элементов для того и предназначен, чтобы управлять ритуалом напрямую, а не через создаваемые ритуалистом плетения. И вот один из них… Стэн, не мог бы ты?..
Кунари вздохнул и нанёс несколько ударов рукоятью меча по стене, заставив ту покрыться трещинами и частично раскрошиться.
– Благодарю, – сказал я, доставая засапожник и вставляя толстое лезвие между нескольких камней. Нажатие – и несколько кусков облицовки упали на пол, открывая горящий алым узор из многоугольников. – Не то… Этот символ должен закрыть портал с красивым таким взрывом, если добавить к нему пару штрихов здесь и здесь. А если добавить сюда треугольник с углами на краях, рванёт с той стороны и мы получим стабильную слабость Завесы. А прямоугольник вот сюда наоборот, принудительно стабилизирует её. Пойдём к следующему.
– Ты многое знаешь о демонах, – равнодушно проронил Стэн.
– На самом деле, нет – это стандартная программа Усмирённых, – меня не обмануло показное равнодушие гиганта: его попытки казаться незаинтересованным выдавали его, потому что безрогий гость с севера интересовался решительно всем и в особенности – кулинарией и магией. – В конце концом, зачарование – это тоже ритуал, а случайного призыва какого-нибудь демона посреди церкви никто не хочет.
– Церкви? – нахмурился беловолосый великан. – Разве бас сааребас содержатся не в Кругах под контролем ваших арваарад?
– Нет, – я отрицательно качнул головой, осматривая уже третий символ. – Усмирённые – один из столпов благополучия церкви, а потому они слишком ценны, чтобы держать их в Кругах – вдруг Право Уничтожения? Нас держат в церквях, кузнях, замках… Лишь немногие остаются в Кругах – библиотекари, аптекари, кладовщики.
– Вашадэн, – ругнулся в сторону Стэн.
– Нашел, – рука нырнула в мешок и достала оттуда мелок. – Морриган, отойди от линий!
Дождавшись, когда ведьма подойдёт к нам и укроет чем-то защитным, я перечеркнул несколько фигур, соединив их углы. Несколько линий налились фиолетовым, в воздухе раздался низкий рокот… Завеса дрогнула, распрямляясь и вырывая своими колебаниями нескольких демонов. Воздух запах озоном, а дальняя стена на несколько секунд скрылась за пеленой голубоватого тумана.
– Да… я чую, как магия ослабевает, – прошептал демон, выгибаясь и довольно прикрывая горящие фиолетовым глаза. – О-о… Я уже забыла, каково это – быть свободной…
– Китти, что происходит? – обеспокоенно спросила девочка – очевидно, колебания Завесы надорвали чары.
– Чудесно, милая моя, для нас обеих, – промурлыкал демон, проводя слишком острыми для кошки когтями по доскам пола и оставляя в них глубокие опалённые борозды.
– Теперь ты отпустишь девочку? – для проформы поинтересовался я у демона.
– Я передумала, – прищурилась тварь. – Девочка мне нравится. Вряд ли я ещё найду такую, как она.
Кошка угрожающе выгнула спину и оскалила маленькую пасть, в которой тут же начал клубиться сизый дымок.
– Ах! – удовлетворённо выдохнула девочка. – Так я всё-таки смогу пойти с тобой?
– Я не люблю, когда нарушают сделки… – я укоризненно посмотрел на демона. – И не собирался тебя так просто отпускать.
– Ха! – зло оскалилась Китти, ощущая, как я разрываю вязь чар подчинения. – Всё равно её возьму! Она моя!
– Китти, ты меня пугаешь! – девочка пришла в себя и наконец-то поняла, с кем так весело играла. – Я не дам тебе в меня забраться! Не дам!
Амалия вскочила и выбежала из зала, на сантиметр разминувшись с когтистой синей рукой демона. Стэн загородил выход и угрожающе покачал источающим холод мечом. Тварь зарычала и дёрнула вверх сжатыми в кулаки руками, призывая до поры не формировавших тела собратьев. Пол выстрелил вверх четырьмя столбами магмы – подчинённый Гнев пришел на помощь демону Желаний.
Тяжёлый двуручник ударил одного из них по «шее», а после через голову вошел в тело на всю длину, промораживая тварь и разрушая её структуру.
Морриган обратила дальнего в статую ледяной хваткой, которую тут же разбил на осколки ускоренный телекинезом засапожник. Третий демон обрушил на спину кунари поток огня, заставив его зло взреветь – пламя пробило технику усиления тела и начало сжигать его плоть. Быстрый взмах вспыхнувшим багровым мечом – и нападающий исчез в Тени. Желание попыталось заворожить нас и ему это отчасти удалось – Стэн припал на колено, из его глаз, носа и ушей тонкими струйками потекла кровь… Я быстро подошел к Китти, игнорируя последний Гнев, вонзил в её грудь два кинжала и поцеловал её. Краем глаза я увидел, как глаза демона расширяются от удивления – именно так предпочитают охотиться они сами… А в следующую секунду во взгляде гостьи из Тени остался лишь ужас – она поняла, что я тоже умею пить чужие души и для неё бой уже завершен…
Однако последний демон не простил мне пренебрежения его персоной и взмахом когтистой лапы пропорол доспех и отправил в полёт… Ударившая в него ледяная хватка была последним, что я увидел, теряя сознание от хлынувшей в разум памяти.
* Помним, что есть порождениям не надо. Большинству…
========== Глава 5 ==========
– А вот и они, – равнодушно проронил я, глядя на колдовской туман, что двигался по мосту, скрывая отряды одержимых трупов.
– Эти люди похожи на селян, – мрачно заметила Шейла, проводив глазами убегающих за стены Редклифа ополченцев.
– Может, потому что они и есть селяне?
– Ты понял, о чём я, – Шейла замолчала, задумчиво посмотрела на мощёную дорогу, по которой пойдут мертвецы, кивнула какой-то своей мысли и положила руку на утоптанную землю. На секунду сияние белоснежных рун на голове и руках голема ослабло, а из земли начали вырываться маленькие камни, неторопливо формирующие на её руке шар. Наконец Шейла решила, что имеющегося объёма будет достаточно, руны ещё раз мигнули и осколки сплавились воедино. Бросок!
Первая пятерка одержимых трупов встретилась со снарядом, утратила целостность тел и остатков энергетической структуры, за которые держались демоны, и упала на землю, как и положено опустевшим телам.
Я натянул тетиву, сплел разрывной выстрел… Танг! Стрела сорвалась с тетивы и, в полёте создавая псевдоматериальные копии, и прошила бочки с ламповым маслом, стоявшие на баррикадах из сухого дерева. Руки крепче сжали лук – заразная порча накрыла собой несколько десятков мертвецов.
Морриган недобро улыбнулась и активировала Огненный Шторм. Призрачное ярко-оранжевое пламя подхватило лужи масла и обрушилось на частично мумифицировавшиеся трупы – демоны не хотели, чтобы их оболочки гнили и разлагались, а потому предпринимали определённые шаги к их сохранению… Что сейчас сказалось на них не лучшим образом.
За стеной раздался удаляющийся топот ног. Кто-то на стене у нас за спиной начал громко читать Песнь Света, жутко перевирая слова – молчаливо бредущие через пламя мертвецы пугают гораздо больше просто одержимых трупов. Я как можно незаметнее спустил Облако смерти – масло почти догорело и сила энтропии не могла ослабить эффект от огня. Плоть немёртвых быстро истлела, обнажая костяки, тут же обуглившиеся до черноты и рассыпавшиеся отдельными костями.
Одержимые столпились с другой стороны, пережидая, когда пламя стихнет, но брошенные в толпу камень и огненный шар разметали их по дороге. Часть тварей попыталась обойти нас по кустам по бокам дороги, но молнии Морриган и мои стрелы быстро показали тварям, что идея бесперспективна.
– Кажется, там проблемы, – обронил Стэн, так и не пустивший в ход свой меч, кивая на городок, в котором захлёбывающимся звоном бил колокол. – Поможем?
– Кусланд сказал: раз мы самые умные и больше всех печёмся о безопасности горожан, пусть мы стережём западные ворота вместе с кучей лучников-ополченцев, а они с рыцарями будут биться на востоке, – мои уши уловили крики ужаса и что-то о «монстрах, прущих из воды». – Мы и охраняем. Вчетвером, не считая разбежавшихся ополченцев. Так что пусть уж с остальным как-нибудь сами справляются.
