Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Мы ощетинились оружием и неторопливо прошли между открытых створок, страхуя друг друга, пролезли через развороченную решетку… И замерли, когда в воздухе перед нами сгустились две неслышно разговаривающие фигуры. Мы подошли ещё на пару шагов и нас буквально оглушило:
– Отступайте! Да отступайте же! – ревел полусгнивший скелет, не обращая внимание на горизонтально вытекающий куда-то за ухо глаз. Да и в принципе внешность человека была весьма своеобразна: живым не свойственно щеголять ни сгнившими, оставив пару жидких прядей, волосами, ни разложившимися и мумифицировавшимися лицами… А ещё у живых обычно нет шейного платка из собственного языка, торчащего из дыры в шее чуть выше кадыка.
У нас за спинами раздались громкие звуки биологического происхождения – торговец не смог удержать содержимое своего желудка при себе.
– Взять Пик будет нелегко, милорд, – собеседник живого мертвеца выглядел гораздо лучше, хотя внешность его постоянно, но очень медленно менялась. Вначале он выглядел на добрые восемьдесят-девяносто лет, вызывая закономерный вопрос о том, что здесь делает это ископаемое и как оно ходит в доспехах тяжелой королевской пехоты, но с каждой секундой он всё молодел и молодел…
– Я дал Стражам один единственный шанс погибнуть со славой. Вместо этого они прячутся, как трусы. Что ж, тогда мы последуем совету короля. Уморим их голодом! – рубанул рукой истлевший генерал.
– Там запасов на несколько месяцев осады… – с сомнением протянул молодеющий старик.
– Тогда подождём. Когда они так ослабеют, что не смогут держать в руках оружие, мы отправим их на высший суд! – рявкнул мертвец на мальчишку в доспехах тяжелой пехоты, развернулся и куда-то пошел, на ходу теряя плотность.
– М-меня чуток замутило… Скажите, вы тоже э-это в-видели? – жалобно проблеял Драйден. – Я ведь не сумасшедший, верно?
– Успокойся, – ответил я торговцу. – Это просто эхо прошлого, причудливо отразившееся в Тени. Завеса здесь разорвана и недремлющий мир смешивается с нашим. Навряд ли эта беседа произошла здесь и совсем не факт, что между увиденными существами, это мог быть лишь чей-то сон, воплотившийся в Тени и занесённый сюда током Силы.
– Ээээм… – замялся Леви. – Ладно, но понятнее не стало. Нет-нет, объяснять не надо, это не важно!..
Торговец судорожно махнул рукой на несколько скукожившиеся – всё же пятьсот метров над уровнем моря, да на севере: разлагаться здесь непросто – за века трупы, что сейчас, окутываясь грязно-зелёным свечением, поднимались на ноги и брали в узловатые пальцы щиты, мечи, луки… Один из мертвецов вскинул вверх руки и прохрипел что-то, создавая на поднятых ладонях шарик гнилостно-коричневого света, но выпустить снаряд не успел – молнии Давета сплетались почти моментально, а летели не медленнее настоящих, не оставляя неосмотрительно показавшемуся на глаза демону времени ни для защиты, ни для атаки.
Я вытянул вперёд левую руку, покрепче ухватился за посох правой и ударил по связи демона и одержимого им тела. Руки сошлись перед грудью и разошлись в стороны, словно разрывая сахеронскую резину и в воздухе раздался звук оборванной струны, а одержимый рухнул на землю, как и положено мёртвому телу.
Шейла и Стэн шагнули вперёд и приняли на себя удар первых врагов, в то время как Морриган и Давет закончили сплетать составное заклинание Огня и Молнии, которое выпустили буквально в трёх шагах от наших соратников. Разряды электричества и потоки пламени коснулись демонов, исправно обращая их сосуды в прах. Шейла столкнула «висевших» на ней немёртвых в область действия чар и помогла Стэну повторить её манёвр.
Внезапно обрушившийся на нас телекинетический захват потянул нас следом и Морриган с Даветом едва успели отменить действие чар до того, как мы превратились в хорошо прожаренные трупы… А в следующий момент Восставший из мёртвых рубанул своим мечом Леви… Который, к счастью, отшатнулся, а потому просто лишился руки от середины предплечья – оружие демонов режет плоть, кость и незачарованную сталь, как масло, куда уж там меховой шубе торговца.
Шейла шагнула вперёд и в сторону, обхватила тело мёртвеца и прижала его руки, Стэн красивым ударом располовинил его до пояса, а я затянул демона в поглотитель, не дав воплотиться в реальность.
– Мо… Моя… р-рука? – Леви сидел на коленях там, где оказался после удара восставшего, совершенно спокойно рассматривал ровный срез и лежащую на белом снегу плоть, переводя взгляд с одного на другое и даже не пытаясь остановить хлещущую кровь.
– Да успокойся ты, – фыркнула ведьма, подбирая кусок конечности с земли и поднося его к месту среза. Её руки на секунду окутались голубым свечением и через секунду торговец всё также отупело рассматривал совершенно целую руку, сгибая и разгибая пальцы. – Просто станет чуть холоднее, но я-то не жалуюсь.
Ведьма провела рукой по тёплой шубе, снятой с какой-то действительно внушительной зверюги, и влила ещё каплю Силы в согревающие чары. Руки ведьмы до плеч действительно были обнажены, чтобы облегчить сотворение чар, требующих активных взмахов.
Леви глупо хихикнул… И получил от ведьмы смачную пощёчину.
– Вставай, тряпка, или я сожгу тебя прямо сейчас, – презрительно фыркнула Морриган. – Сам напросился, а ведь тебя предупреждали, нечего хныкать.
Драйден встал и зябко передёрнул плечами.
– Чудно, – я распрямился, убирая во внутренний карман снятый с мертвеца оплавленный медальон на витой цепочке, в центре которого была нанесена лириумом шестнадцатилучевая … Пусть будет «звезда», хотя больше это похоже на щупальца… С открытым глазом по центру – никто не стал претендовать на эту игрушку, а я, кажется, догадывался, что это такое и кому принадлежало. Я посмотрел на неровно разрубленный череп: нет ничего ироничнее инквизитора***, одержимого богомерзким демоном.
Мы проверили внутренний двор и обнаружили лишь какую-то статую, обломки камня стен, разваленную телегу… В общем-то, ничего необычного для многие годы заброшенной крепости, а потому двинулись во внутренний донжон Пика.
Шейла толкнула дверь могучим плечом и незапертая створка с грохотом врезалась в стену. Проржавевшие и склеившиеся петли не выдержали подобного надругательства и она упала на пол, подняв маленькую тучку пыли и заставив лежавшие на полу кости жалобно, почти неслышно, хрустнуть.
Пустая комната была заполнена призраками, часть из которых обсуждала между собой восстание двухсотлетней давности, не сообщив, впрочем, ничего нового. Хотя костей здесь было меньше, чем если бы они все здесь полегли, а значит, основная бойня была где-то ещё.
В помещениях первого этажа нам не встретилось никого немёртвого, лишь несколько непонятно что забывших здесь демонов, да несколько книг и писем, которыми заинтересовался Леви.
– Интересно, что им здесь было нужно? – задумчиво протянула Морриган, проводя ладонью по ледяной стене, сбивая наросший на ней многолетний слой инея и отправляя маленькие хрусталики с недолгий танцующий полёт к каменному полу. – Демонам.
– Разве не просто… Ну… – замялся торговец.
– Демонам безразличен наш мир сам по себе. Им интересны новые ощущения от бытия смертным или новых видов, или ещё что-то такое… Интересно, что держит их в этих стенах? – я отворил последнюю дверь и шагнул вперёд.
– Парни, пусть они дорого заплатят за каждый шаг! – проревела женщина в доспехах с грифоном на груди, разрубая шею атакующего её солдата. – Авернус, ты нам нужен!
Молодо выглядящий маг пробормотал под нос формулу призыва, взмахнул окровавленными ладонями… И завеса пошла трещинами, позволяя демону Гнева протиснуться в наш мир.
– Кровь Андрасте… Что это? – в ужасе воскликнуло несколько воинов короля.
– Ещё, Авернус, ещё, чего бы это ни стоило! – выкрикнула София Драйден фразу, о которой, вполне вероятно, ещё не раз пожалела… Призванный демон ударил когтистыми ладонями какую-то магичку и пробегавшего мимо неё Стража.
– Стой! Атакуй их! – маг не слишком уверенно попытался приказать твари отступить, но…
– Глупец, – демон выгнулся назад и словно перетёк сквозь самого себя, моментально сменив лицо спиной. – Столько смерти, столько мук и, о да… Крови. Завеса разорвана. Авернус, а твоя душа принадлежит мне.
Демон, смакуя чужой ужас, склонился над магом, но отвлёкся на солдата короля, который попытался зарубить его…
– Бой… проигран. Отступайте! – крикнул маг и первым скрылся на лестнице.
– Авернус! – попыталась окликнуть беглеца София… Перед тем, как снова скрыться в потревоженных складках Завесы.
– Моя прабабушка… – с восхищением, густо смешанным со священным ужасом, протянул Леви. – Невероятно…
– А вот и причина разрыва… Видите эти круги? – ведьма подошла поближе и заглянула в колышущееся нечто, отливающее фиолетовым серебром. Давет попытался последовать её примеру, но она грубо оттолкнула его и покрутила пальцем у виска. – Если ты всю жизнь мечтал покормить собой какую-нибудь тварь из-за Завесы, стоило сделать это до того, как ты стал моим учеником.
– Но ведь…
– Я – особый случай, – жутко улыбнулась Морриган, на секунду подсветив глаза.
– Жалкие смертные, – пророкотало в воздухе и из зеркала в углу зала шагнул демон, весьма напоминающий Праздность из Круга. Давет инстинктивно запустил в него молнию, впрочем, бессильно стёкшую по магическому щиту. – Я бессмертен, а потому непобедим!
Когтистые лапы сжались, как будто обхватывая что-то мягкое, и согнулись в локтях вверх. Секунда – и из кругов призыва вырвались двухметровые столбы жидкости, которые, опав, обнажили несколько десятков призванных демонов.
– Сначала мелких, пока они живы, он останется здесь – крикнул я, разглядев связывающие демонов нити. Секунда – и с посоха срывается массовый паралич. Вьюга Морриган мягко касается гостей из Тени, ещё сильнее охлаждая ледяной воздух и поднимая в него созданные магией острые лезвия снежинок – демоны Гнева, призванные в природной форме, утробно стонут и стремительно теряют Силу, деградируя в виспов и скрываясь в складках Тени: для этих Завеса почти не существует.
Давет поднял руки вверх и назад, уцепился за воздух и, поднатужившись, рванул что-то вперёд… Разряды молний засверкали в зале, бросая причудливые отблески на стены… В которые тут же ударила каменная шрапнель от брошенного Шейлой снаряда.
Главный демон сбросил паралич и притянул новых «вассалов» – пока они не рядом, он не может восстанавливаться за их счёт… Но его планам не суждено было сбыться – поток целительной энергии от рабов к хозяину легко отбило наложенное на него смертельное проклятие: это его основная функция, в конце концов.
Растопыренная и вытянутая вперёд ладонь на секунду окрасилась бело-синим сиянием Духа, которое стянулось в центр ладони и сорвалось в главного демона – ходячая бомба вызывает невероятную боль у проклятого ею, буквально переваривая его тело заживо. Левая ладонь снова легла на посох, короткий импульс Силы – и вокруг «бессмертного» вспыхнула в магическом зрении дробящая темница, заставляя его мелко и страшно трястись. Я вытянул вперёд ладони, в одной из которых крепко сжат посох, ухватился за связь демона с его вместилищем и резко развёл их в стороны, разрывая её… Ещё один демон в клетке!
Разрыв связей подчинения тяжело ударил откатом по немногим оставшимся гостям из Тени и они сочли за благо скрыться за Завесой.
– Это было близко. Чёртовски близко, – выдохнула Морриган, тяжело опираясь на свой посох.
– Угум, – ответил я, хлебнув из поясной фляжки настойки эльфийского корня и утерев рукой вытекшую из уголка рта каплю. Вообще, этот корешок – уникальное растение, помогающее почти от чего угодно… Не слишком опасного. – Давайте чуток подождём идти дальше.
– А оттуда ничего не вылезет? – с опаской спросил Давет, глядя в зеркало, которое сейчас не отражало ничего, и знакомые ещё по Кругу молнии пространственных разрывов.
– Теперь – точно нет, – я шевельнул посохом, замыкая вокруг нас силовое поле. – Закрыть такое… Можно, но один не справлюсь.
– Силёнки не те? – ехидно поинтересовалась ведьма.
– Скорее, специализация, – не повёлся я на подначку. – Создать нечто подобное сумею. Просто так выдернуть гостя из-за Завесы – тоже. Но разрушить… Нет, если у тебя есть пара-тройка сотен не слишком нужных людей, можно просто напрямую Силой стабилизировать Завесу и не нагружать мозги.
– Как легко вы говорите о применении магии крови и призыве демонов, – сокрушенно, но с опаской сказал Леви, искоса глядя на нас двоих.
– И что? – я прямо посмотрел в глаза торговца и держал его взгляд, пока он не отвёл глаза. – Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти – так звучит Кодекс Серых Стражей. Всё остальное не имеет значения.
Окружающие меня разумные как-то вместе передёрнулись и отвели взгляд, а я раздражённо прикрыл глаза: именно поэтому нельзя «откусывать» слишком много Силы – она начинает вырываться из-под полного контроля и вызывает разного рода… Эффекты.
Через пятнадцать минут, проведённые в несколько неловкой тишине, мы всё так же молча собрались, свернули поле, поднялись наверх по короткой лестнице и, обнаружив барьер, не дающий пройти дальше, проверили соседние двери… Собственно, мы сделали бы это в любом случае.
Помимо небольшой оружейной – таковые встречались в замке частенько: в замке жили бойцы, привыкшие к тому, что сражение может начаться в любой момент, но не слишком горящие желанием таскать на себе десятки килограмм металла всю жизнь и, напротив, желающие поддерживать минимальную боеготовность хотя бы у себя дома – на втором этаже центрального донжона оставалась всего одна комната. Шейла уже привычно толкнула её плечом и переступила через развалившуюся на часть древесину, открывая нам вид на стоящую к нам спиной женщину… Существо. София Драйден резко повернула голову на сто семьдесят градусов назад, но ожидаемого хруста позвонков не последовало – одержимое демоном тело всегда перенимает некоторые его свойства… Или подобная манера для гостя из-за Завесы привычна и за века он разворотил позвоночник.
– Не шагу дальше, Страж, – хрипло и едва слышно прошептала София и мы все услышали тихий мужской тенор, повторяющий её слова. Голова тела судорожно дёрнулась влево и демон развернул своё вместилище грудью к нам. – Вот эта будет говорить с тобой.
– Что ты такое? – с брезгливостью спросил Давет, глядя на странные пятна, усеивающие лицо женщины и сияющие изнутри бельма глаз, в которых словно застыл едва видимый водоворот из четырёх «лепестков» – все признаки перерождения в упыря… Одержимого упыря.
– Вот эта – Драйден. Командир. София. Все – разом, – весело произнёс демон и тихо рассмеялся.
– Б-бабушка? – в шоке произнёс Леви.
– Вы убили множество демонов, чтобы добраться сюда, – «София» проигнорировала слова «внука». – Вот эта хотела предложить тебе сделку.
– Нет, спасибо, – вежливо улыбнулся я, выпуская в неё смертельное проклятие… Вслед которому ударила молния Давета, ледяная хватка Морриган и камень Шейлы. – Займитесь мелочью!
Я, не отвлекаясь на призванных демонов, ударил ходячей бомбой и уже привычно ухватился за связь «Софии» и её сосуда… Но на этот раз разорвать её не получилось – демон видел, как я расправился с её сородичем в соседней зале, а потому следила за связью… Но не за телом – два сильверитовых кинжала легко преодолели два метра и впились в шею и область третьего глаза, но не смогли ни убить тело, ни отвлечь демона: исторгнутая ей вспышка Силы отправила меня в полёт до стены, в то время, как заклинание требовало оставаться на месте.
Я подавил вспышку боли, открыл глаза и с трудом поднял руку, с которой тут же сорвалось вытягивание жизни и пара аналогов этих чар из магии Крови: пусть Драйден одержима, но она ещё жива, а значит прана в ней есть… А раз есть жизненная сила, за её счёт я смогу срастить треснувший от удара позвоночник.
Ноги одержимой подогнулись, она рухнула на колени и тяжело опёрлась на руки… А в следующую секунду её тело вмяли в пол тяжёлые руки голема, а меч Стэна отправил её голову в последний полёт. Разъярённый потерей тела и всё ещё активными проклятиями демон вытек из бесполезного трупа и на скорую руку стянул к себе мусор и грязь, в изобилии валяющиеся на полу, создавая подобие тела, но я не собирался давать ему шанс на месть. Бело-голубая вспышка магического огня – столкновение маны – заполнила бывший кабинет Командора, а когда она угасла, мы успели заметить тень, скрывающуюся за Завесой.
– И почему ты не использовал это заклинание с тем демоном? – недовольно поинтересовался Давет, помогая мне подняться.
– Потому что у того демона было всего ничего Силы по эту сторону, а этот, – я кивнул на мёртвое и раздавленное тело Софии. – Должен был решить, где он хочет быть, он расстался с якорем не слишком давно – в разделённом на два мира виде ему нужно хоть какое-то тело с энергетической структурой, каковых здесь нет, кроме нас самих.
– А почему нельзя было забраться в кого-то из нас? – заинтересовался бывший вор. – Не то чтобы я против, просто интересно.
– Потому что на своей территории мы вполне можем поглотить его. Если не будем клювом щёлкать, – я ухмыльнулся и хлопнул его по плечу. – Иные могут этого даже не заметить…
– Что это?.. – Давет замолчал и уставился мне в спину, забавно и потрясённо открыв рот. – Ты хочешь сказать, что?.. Так магия…
– Пойдёмте дальше, – хмыкнула Морриган и первой шагнула назад к барьеру, выставленному демоном. – После смерти запитанные напрямую чары развеиваются.
– Да, Давет, я предпринял определённые шаги к тому, чтобы ты не умер при Посвящении. Но это ничего не значит, в общем-то, просто после смерти от тебя останется несколько больше, чем от среднего человека, – я кивнул ему и последовал за ведьмой.
– Не думаешь, что сейчас не самый удачный момент? – украдкой шепнула мне девушка, едва шевеля губами.
– Доброта и такт от тебя? – так же тихо ответил я. – Нет. Именно сейчас лучший момент: с одной стороны, бой и опасный, а с другой – навряд ли здесь есть – или появится – ещё хоть один такой демон, а значит риска никакого.
– Сделанного не воротишь в любом случае, – недовольно поджала губы ведьма.
– Вот-вот.
Мы поднялись за Шейлой на маленький балкончик, скрывавшийся за дверью и барьером, и прошли по каменному мосту, на котором кто-то добрый снёс все ограждения, оставив обледеневшую дорожку на уровне доброй полусотни метров.
– А вот и та самая «башня, стоящая на отшибе», – пробормотал я себе под нос, открывая незапертую дверь. Удивительно, но никаких, даже простейших, ловушек здесь не было, лишь тоненькая сигнальная сеточка в дверном проёме, заблокировать которую было элементарно. Зато на столе и под ним лежало два десятка толстых журналов с кожаными обложками, которые, пожалуй, Шейла не смогла бы накрыть, положив сверху обе своих ладони, заполненных мелким убористым почерком – описание проводимых опытов: кровь, плоть, кость, облучение, реакция на физические, магические, химические и алхимические раздражители, воздействие демонов, электролиз «раствора скверны», используемого при Посвящении…
Мы с Морриган жадно оглядели заваленный стол и, не сговариваясь, сплели силовые поля, которыми наглухо опечатали комнату. Вероятно, мы несколько утратили человеческий облик, передавая друг другу прочитанное и притягивая следующие тома, потому что когда мы закончили наши соратники и Леви смотрели на нас… Весьма странно.
– Закончили? – хрипло поинтересовался Давет, держась за живот.
– Хм. Дааа, – мы непонимающе переглянулись.
– Может, тогда уже пойдём? – ответил Страж.
– Пойдём, – я нахмурился и отменил силовые поля. – А что ты за живот держишься?
Паразитное свечение окутало Давета и через секунду он говорил уже нормально, хотя и держался за живот – по инерции.
– Я попытался десять минут назад до вас дозваться. Кто же знал, что вы умеет из спины всякие ветки и руки выращивать? Хорошо, что в доспехе был…
– Нехорошо… – я смущённо кашлянул и открыл дверь в… Нечто среднее между рабочим местом заплечных дел мастера, алхимика, кузнеца, мясника и тронным залом ферелденского монарха. К потолку на цепях, прокинутых через барабаны, подвешены клетки вроде той, в которой, по его словам, сидел Стэн, на стенах висят толстые шипы, на которых что-то нанизано, пол кое-где залит кровью и чем-то ещё… Но всё это не скрывает того, что раньше, до того, как этот зал стал лабораторией мага, здесь проводились отнюдь не опыты – флаги и вымпелы на стенах за два века несколько запылились, но всё ещё вполне узнаваемы, статуи давно не мыли, но они всё ещё стоят и, вполне вероятно, весьма недурны… В конце концов, их же зачем-то затащили сюда?
– Я тебя слышу… Не нарушай моей сосредоточенности, – разнеслось в воздухе, едва мы вышли не середину зала, к столу с чучелом головы какого-то странного лысого существа с удлиненным черепом, из верхней губы которого росла короткая «бородка» из четырёх щупалец. Мы с Морриган переглянулись и разошлись в стороны, охватывая спуск с возвышения, откуда раздался голос, полукольцом… Однако, этого, очевидно, не требовалось – спустившийся вниз старик не собирался нас атаковать, хотя по чистой Силе находился на одном уровне с нами. – Сейчас, в этот самый миг, демоны стремятся пополнить свои ряды. Не вас ли мне надо благодарить за это приятное, но временное нарушение равновесия?
– Ты правда думаешь, что демоны собирались тебя… Обратить? – иронично улыбнулась уголками губ Морриган.
– Нет, конечно, я же знаю, откуда они берутся… – смешался старик. – Это фигура речи. Так с кем имею честь беседовать?
Я шагнул вперёд и легко поклонился ему – в конце концов, на свете не так уж много учёных и ещё меньше – опытных магов.
– Приветствую тебя, Авернус. Меня зовут Дайлен, мы с Даветом – Серые Стражи, – я посмотрел на душу мага и довольно улыбнулся: серо-металлический отлив воли, янтарно-золотистое сияние ума, россыпь пурпурных вспышек – смелость и доблесть, золотисто-синие полосы, по краям переходящие в зелёный – верность долгу, несколько маленьких чёрных пятнышек – то проявление трусости, когда демоны сорвались с поводка, оставило свои следы и он, очевидно, ещё не забыл его… Хотя, по уму, а что он мог сделать, если Силы у него уже не осталось, а демоны вот они? Посохом отмахаться? Очень смешно…
Увы, посмотреть на характер его Силы получится, только если я несколько отстранюсь от реальности, а доверия ему пока что нет никакого. Нет, вполне очевидно, что он владеет магией крови и, как известно из давешнего видения, умеет кое-что из холода, но остальное…
– Главный маг… Сэр, – Леви был явно смущён тем, что так бесцеремонно влез в разговор и никак не мог подобрать слов. – Вот уже больше века имя моей семьи смешивают с грязью. Есть ли у тебя доказательства, что София была героиней?
– Мальчик, который бросил вызов туманам, – Авентус доброжелательно улыбнулся старыми губами. – Так ты пришел на мой зов… И ты – Драйден? У вселенной есть чувство юмора.
Маг тихо и добро рассмеялся.
– Твой зов? – заинтересовался я.
– Подраздел магии крови, той части, что отвечает за призыв – зов. Я покажу, если хочешь… Он был ещё совсем мальчиком, когда впервые вошел в туннели под Пиком. Сердце его чисто, характер тверд. Во сне я дал ему все нужные подсказки. Он должен был стать моим избавителем, – задумчиво протянул Авентус. Он на секунду задумался, покатал губами и продолжил. – София… Она была достойнейшей из нас. Отважная, пылкая – подлинный вождь. Воин, живущий одним только боем. Но всё же, мы проиграли. Мы были молоды, сражались против тирана, были горды и непримиримы. Но доказательства… – покачал головой маг. – Боюсь, их не было и нет.
– Мне жаль, Леви… – я выразил формальные сочувствия и, выслушав ответные уверения в том, что всё нормально, попросил Шейлу и Стэна увести его из башни.
– Интересно… Молодой человек, а не подскажете, кто сейчас Командор? – заинтересовался новостями из большого мира старик. Его внешность была… Весьма отталкивающей, чего уж там – двести лет со скверной в крови никого не красят. Но общее впечатление… Скорее, добродушный, но немного сумасшедший учёный, запредельно преданный своему делу – иной не призвал бы «лишнего» демона, надеясь удержать его своей волей.
– Командор – это признанный лидер всех Стражей… – я задумчиво потёр подбородок и вновь наткнулся на щетину. Чёртов Ульдред, от призванного его демоном Праздностью я подхватил эту раздражающую привычку! – Боюсь, у нас такого сейчас нет.
– Как это – нет? – удивлённо вскинул брови маг. – Неужели нет никого достойного? И давно?
– Нет, не слишком – с тех пор, как большая часть ферелденского Ордена погибла, – я пожал плечами, не слишком переживая из-за этого.
– То есть – погибла? – маг совсем не картинно навалился на крепко сжатый в морщинистой руке посох. – А в других странах?
– Нет-нет, в других странах всё по-прежнему… А вот у нас Мор, Пятый Архидемон и четыре Стража, только полтора месяца как прошедшие Посвящение и ничего не знающие об Ордене. Ах да, и отряд из трёх сотен оборотней, завербованных нами. И три лично преданных мне бойца.
Маг длинно и грязно выругался на старом тевинтерском и быстро подошел к столу на подиуме, взял с него какую-то книгу и протянул мне.
– Здесь всё, что нужно знать посвященному Серому Стражу – написал, когда вдохновение пропало… Рассказывать, пожалуй, слишком долго, – маг задумчиво побарабанил пальцами по посоху. – Тааак. Новых Стражей набрать будет сложно… Ты говоришь, ферелденская часть Ордена? Значит, мы снова не вне закона?
– Да, предыдущий… Позапредыдущий король вернул нас в страну – они с прошлым Командором были старыми друзьями, – я открыл книгу и начал читать, быстро перелистывая страницы: ещё один плюс Усмирения – возможность систематизировать память, что ускоряет «время доступа» и увеличивает скорость получения информации. Интересно, как Морриган добилась такого же результата? До этого я пока что не дошел – воспоминания уже у меня, но ещё не поняты и не прожиты.
– Значит, если что, набрать новичков не проблема… Чудесно, просто чудесно, – пробормотал маг и встрепенулся, как будто ему в голову пришла прекрасная идея. – Кстати, молодой человек, а вы не хотите попробовать кое-что, что даст вам дополнительные силы?
– Я вас внимательно слушаю и непременно воспользуюсь всем, что вы сможете дать… – я дочитал книгу и передал её удивлённо вскинувшему брови Давету. – Речь случайно не о той колбе в соседней комнате?
– Оооо, именно о ней! – довольно улыбнулся Авентус. – Невероятный сплав магии созидания, крови, энтропии, молнии и скверны. Видите ли, скверна… Ритуал Посвящения убог и топорен – в конце концов, его создавали в спешке и хотели сделать хоть как-нибудь, чтобы работало… А потом создатель погиб, убив Первого Архидемона и закончить исследования стало некому.
Я приложил некоторые усилия, чтобы не улыбнуться – благодаря гримуару Флемет и кое-кому из современников тех событий, я абсолютно точно знал, что Первый Страж погиб совсем не от души Архидемона, которая благополучно перебралась кое-куда ещё – в конце концов, в какой-то мере я участвовал в том ритуале.
– Так вот, – собрался с мыслями маг. – Ритуал. Он примитивен и чертовски опасен, изрядная часть соискателей гибнет едва сделав глоток, в конце концов, скверна – сильнейший яд нашего мира! Да и потом… Двадцать-сорок, ну может пятьдесят лет – и привет, трупные пятна по всему телу, светящиеся бельма зрачков и, как вишенка на торте, превращение в вурдалака. Голоса в голове… О да… Они зовут за собой, манят, сулят… Кхм. Извините.
– Подождите-ка, – нахмурился Давет. – Дункан не говорил ни о каких голосах и годах.
– Командор не сказал? Оу… – маг нахмурился. – Обычно об этом говорят не сразу, давая свыкнуться с этой мыслью, но… В общем, мы медленно превращаемся в вурдалаков.
Бывший вор выдохнул, как будто ему дали под дых.
– Успокойся, Давет, – я положил руку ему на плечо.
– Успокоиться? – зло прошипел он. – Я ведь ещё тогда говорил, что не против умереть за то, чтобы остановить Мор, но он… Мог бы сказать заранее. Это… Низко. Неужели он думал, что мы откажемся?
– Вспомни сэра Джори. Естественно, он так думал. Как минимум, подозревал, – я дождался, пока Давет с неохотой кивнёт. – Разумная предосторожность. Кроме того, я просил успокоиться не поэтому – нам с тобой это не грозит.
– Что ты?.. – начал поворачиваться Страж, но вдруг замер и посмотрел на меня расширившимися зрачками. – Ты хочешь сказать?..
– Да. Демоны могут влиять на своё физическое вместилище и, в том числе, отбрасывать изменения вспять, – я ухмыльнулся, видя, как разглаживается лицо Стража.
– Но Командор Драйден… – непонимающе протянул Давет.
– Она была одержима демоном, который понятия не имел, что такая внешность неестественна – он минимально вмешивался в её тело, иначе бы она напоминала то, что вышло из зеркала, – напомнил я.
– Молодые люди, – с какой-то нехорошей интонацией протянул старик. – Вы не хотите объясниться?
– Вам знакомы свитки Банастора? – я дождался утвердительного кивка и продолжил. – Вспомните начало пятого свитка.
– «Наконец, когда ты пришел к восхождению и вкусил сладость демонического благословения, возродись, восставший как бог», – начал цитировать по памяти заинтересовавшийся маг. – «Через связь между небом и землей, плотью и сном, кровью и памятью, ты поднялся над ничтожными заботами Церкви и ее прихлебателей, поднялся над светскими аристократами и их жалкими сварами. Посредством обрядов, описанных в этих свитках, ты овладел умами других, поборол искушения Тени и подавил чудовищную волю демонов. Пускай не отягчат твой разум ни кража, ни убийство, ибо твоя воля абсолютна, и мир принадлежит тебе».
– Возродись, восставший, как бог, – я доброжелательно улыбнулся и приосанился. – Банастор знал, что писал – я ритуально убил себя, но стал демоном и приобрёл все их свойства, сохранив свои силы. И теперь… Я одно из сильнейших существ нашего мира.
Морриган фыркнула и я, смущённо улыбнувшись, исправился.
– Ну, в полусотне сильнейших. А ритуал Посвящения… Скажем так, при сторонней поддержке, выполняющей больше роль страховки, он на девяносто пять сотых совпадает с ритуалом перерождения, – ответил я, умолчав о том, что ритуал называется так совсем не потому, что перерождает смертного в демона – к чему портить сюрприз?
– Мммм… – старик закусил губу и, чуть подумав, спросил. – А вы можете провести этот ритуал для меня? Эти голоса… Признаться, я уже хочу просто от них избавиться. Не убил себя только потому, что не хочу бросать исследования на произвол судьбы… Ну и из вредности немного, да – всё же я привык к этому противостоянию.
– Провести легко, у меня даже как раз есть несколько готовых «зверушек»… – я продемонстрировал ему четыре камня, выглядящих как куски угля. – Но вот с демонами надо что-то делать – свой замок нам пригодится.
