Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"

Редклиф – маленький стоящий в низине городок, прижимающийся к реке. С востока к нему прилегают луга, с юга он упирается в почти отвесный склон невысокой горы, на западе круто взбирается к замку мощёная камнем дорога, а на севере располагается озеро Каленхад, на одном из малых островов которого, собственно, и расположен замок.

Занимается городок обслуживанием замка и странствующих торговцев, выполняет функции порта во «внутреннем море» Ферелдена, а также поставляет кое-какие товары в близлежащие деревни и города. И, конечно же, в Круг, а точнее – на пристань, с которой ходит сообщение с островом: любую лодку, пытающуюся подплыть, отчалив откуда-то ещё, храмовники без разговоров топят.

Как только мы подошли к мосту, перекинутому через мелкую речушку, нас остановил один из местных.

– Я… Похоже, вижу путников на дороге. Прямо глазам своим не верю… – тихо пробормотал человек и, уже громче, продолжил. – Вы пришли, чтобы нам помочь?

– Ты о чём? Что здесь случилось? – заинтересовался Кусланд, после общения с солдатами и зараженным скверной психом заведший привычку узнавать о том, что необычного происходит по пути.

– Так ты что?.. Не знаешь? У вас там вообще ничего не слышали, что ли? – начал неторопливо скатываться в истерику местный, явно принявший нас за кого-то ещё. Интересно, кем в глазах окружающих могут выглядеть четыре вооруженных мужика, огромный кунари, девушка в орлесианской броне бардов с луком и болотная ведьма?

– Ну, я слышал, что эрл болен… – продолжил прощупывать почву Айдан.

– Откуда нам знать, может, он уже мёртв. Из замка несколько дней нет никаких известий, – порадовал нас крестьянин… Точнее, скорее ополченец – навряд ли им позволено носить оружие в мирное время. – У нас тут такое твориться, каждую ночь из замка выходят чудовища и атакуют нас до рассвета. Мы сражаемся с ними… и умираем.

– Ясно. Похоже, все решили, что Мор – самое подходящее время, чтобы поубивать друг друга, – со скрываемым злорадным весельем произнесла Морриган себе под нос. – Просто удивительно.

– Здесь нет ни войска, чтобы встать на защиту, ни эрла, ни короля, чтобы выслать нам подмогу. Многие погибли, а уцелевшие ждут своей участи, – продолжил давить на жалость крестьянин.

– Постой. Что за чудовища на вас нападают? – Алистер явно почуял какую-то недосказанность в его словах… Впрочем, он же откуда-то из этих мест.

– Я… Виноват, но точно не знаю. Да и никто не знает, – крестьянин по традициям этой братии неуверенно попытался нагнать мистического тумана и тут же прервал готовую сорваться с его языка бредовую историю. – Я должен отвести вас к банну Тегану. Наверняка он захочет переговорить с вами.

Навряд ли Редклиф задумывался как место, в котором можно пережить нападение крупной шайки разбойников или отряда порождений тьмы: ни хоть сколько-то вразумительной внешней стены, ни разделения внутренней территории надёжными стенами, лишь чисто символический заборчик, да деревянные ворота – вот и все «укрепления» поселения. Определённая логика в этом есть: зачем дорогостоящие укрепления и многочисленная стража, когда рядом находится замок эрла и его дружина, могущая вкатать в пыль почти любую угрозу… Кроме большей армии, дракона и отряда с магической поддержкой пяти-шести чародеев, разве что. А такие «неприятности» никакие стены не задержат…

Но сейчас прагматичность сыграла с местными злую шутку, вынудив в спешке городить баррикады из всего, что только ни подвернётся под руку, и латать дыры в их заборчике… А наш проводник неожиданно оказался чем-то вроде гонца-адьютанта банна Теган. По крайней мере то, что он спокойно вёл в «штаб Сопротивления» отряд сомнительных головорезов, не вызвало удивления ни у кого и нас спокойно пропустили и через ворота, и по улицам. Или всему виной профессионализм обороняющихся? Сам «штаб» вполне логично находился в церкви – единственном достаточно большом каменном здании, сейчас пытающимся совмещать функции «дома Создателя», лавки целителя и убежища…

Правда, на что, кроме утешительных слов, рассчитывали раненые мне не совсем ясно: церковники, в большинстве своём, помогают «чужакам» очень редко и только по весомой причине, к которым смерть явно не относится. Нет, покормить попрошайку или усталого небогатого путника они вполне могут (хотя и весьма спорно, что кормящиеся таким образом нищие не платят церкви «налог» за свой «труд»), а вот припарку потратить – уже точно нет.

– Эээ, Томас, да? – «представил» нам нашего провожатого банн Теган. Чуть выше Алистера, плотного телосложения, лицо с претензией на благородство, возраст – где-то между тридцатью и сорока годами… Ближе к тридцати. – Кого же ты привёл? Могу поручиться, это не простые путники.

– Нееет, милорд, – протяжно ответил ополченец так, словно пытается продать собственноручно выращенный товар скептичному продавцу. – Они только что прибыли. Я решил, что вы захотите с ними встретиться.

– Молодец, Томас, – кивнул банн и вскинул руку в приветствии, принятом на юге. – Я – Теган, банн Редклифа и брат эрла.

– А я тебя помню, банн Теган, хотя в последнюю нашу встречу я был куда моложе и вдобавок… вывалялся в грязи, – со спокойной иронией поприветствовал старого знакомого храмовник.

– Вывалялся в грязи?.. Алистер? Неужели это ты? Живой! – непритворно обрадовался банн. – Вот уж поистине радостная весть!

– Да, живой… Но если Логейн узнает об этом, не факт, что всё останется, как есть.

– Да уж, Логейн пытается убедить нас, что Серые Стражи полегли под Остагаром вместе с моим племянником. И во многом другом…

– И о чём же ещё говорит Логейн? – заинтересовался Айдан.

– Хм, например, в том, что он организованно отступил, чтобы спасти своё войско, а Кайлан полез на рожон ради славы, забыв о своём народе, – полувопросительно сказал банн, внимательно глядя на наши лица… Ну, удачи ему: Стэну, мне и Морриган вовсе всё равно, Лелиана прекрасно владеет лицом, да и не было её там, Алистер и Айдан искренне желают герою Ферелдена где-нибудь потерять голову. То есть даже «если бы это было правдой», ничего бы он не узнал. – Логейн обвиняет Серых Стражей в предательстве и убийстве короля. Я в это не верю. Это… Конвульсии отчаяния. А кто ты?

– Айдан Кусланд, мы уже встречались…

– Сын Брайса? – удивлённо вскинул брови банн. – Рад снова вас видеть, милорд. До меня доходили жуткие и противоречивые слухи о том, что случилось в Хайевере. Примите мои соболезнования.

– Могу я встретиться с эрлом Эамоном? – на всякий случай поинтересовался аристократ.

– Боюсь, это не так легко… Мой брат серьёзно болен, кроме того остался в замке, из которого уже третий день лезет всякое…

– Что – всякое? – поинтересовался храмовник. – Порождения тьмы?

– Иные зовут их ходячими мертвецами, – ответил Теган, а мы с ведьмой иронично переглянулись. Поднятие мёртвого – один из сложнейших приёмов магии Духа. И поднять больше одного мертвеца… Теоретически – возможно. А на практике, контроля на это не хватит даже у меня. Удержать стремительно рассеивающуюся жизненную, внутреннюю и магическую (иначе зачем поднятый) энергию, заставить её пропитать труп, вручную контролировать все процессы, которые приходится хоть как-то имитировать, чтобы выжать из мертвеца ещё немного Силы для его анимации, да ещё и своё тело так же контролировать, да управлять движениями и моторикой… Да задействовать магию или техники за себя и за тех парней… Титанический труд с сомнительным результатом. В жизни удел толпы живых мертвецов – пугать крестьян, да заниматься черновой работой вроде подай-принеси-не мешай, в которой не нужны вообще никакие особые силы. Эдакий эрзац-голем… Скорее всего замок штурмуют духи или демоны, вселившиеся в мёртвые тела… Следующие слова лишь подтвердили эту версию: поднятые духовником трупы обычно не гниют, благо избавиться от этого свойства не слишком сложно что магией, что зельем. – Это разлагающиеся трупы, которые жаждут человеческой плоти… И их становится всё больше. Алистер, могу я попросить тебя помочь нам?

– Это не мне решать… Но вряд ли Серые Стражи смогут остановить Логейна без помощи эрла Эамона.

– Конечно, мы поможем, – пожал плечами Кусланд.

– Как это бессмысленно – помогать селянам в их безнадёжном бою. Будто нам не хватает других сражений, – фыркнула ведьма.

– Успокойся. Кусланд, конечно, не посвящает нас в свои планы, но, очевидно, собирается созвать Собрание Земель. Это самый простой способ подобраться к Логейну и королеве… А дальше – мечом по шее и да здравствует король Айдан. Традиционно на Собрании присутствует не более пятнадцати рыцарей, перебить их будет несложно, – чревовещал я, объясняя Морриган смысл зашиты поселения, с доброй улыбкой проклиная Преподобную Мать. – А если же он хочет убедить аристократов поддерживать его не только здесь и сейчас, но и впредь, нужно убедить их, что Кусланд справится с властью лучше, читай умеет делиться ей и помогать «друзьям», а для этого нам нужны союзники… И дела, которые будут говорить лучше слов. Например, этот город. Мак-Тир бросил его, а Кусланд – защитил.

– Бас, – мрачно проронил Стэн. – Меня забавляет ваша привычка возвеличивать немногих над многими. Хорошо. Вас будет проще завоевать.

– Поверь, андристианство поможет вам куда больше убеждения в ценности немногих в сравнении с многими, – кивнул я на банна, рассказывающего об эрлессе, отправившей шеститысячное войско неведомо куда, предварительно раздробив его на мелкие отряды. В преддверии Мора. – Ну и неверие большинства в опасность Мора тоже можно использовать… Если вас не пугает орда порождений тьмы.

– Любой противник потенциально может принести поражение, – отбросил такое предположение Стэн. Мы с ведьмой согласно кивнули.

– Итак. Предлагаю разделиться, чтобы быстрее закончить с подготовкой к атаке, – вмешался в наш тихий диалог Кусланд.

– Я схожу в таверну, нужно узнать, нет ли у него или его постояльцев желания поучаствовать в общем веселье, – кивнул я, прежде чем он начал нарезать фронт работ.

– Но… – попытался возникнуть храмовник.

– Усмирённым неведома тяга к наркотическому или токсическому забвению, если ты об этом, – перебил его я. – Кроме того, мне в любом случае нужно пополнить запас тары для припарок, а провизор или стеклодув навряд ли сейчас найдётся.

– Хорошо. Морриган, Стэн, Лелиана – Томас проводит вас к дому гнома по имени Двин, говорят, он неплохой воин и под его рукой небольшой отряд…

Таверна располагалась на одном из самых высоких и крутых холмов Редклифа и опиралась на каменный фундамент. В отличие от Лотеринга, здесь на стройматералы пошёл камень, а не Имперский Тракт, что, в прочем, не слишком сказалось на прочности конструкции: стыки были залиты гномьим раствором, а не глиной или ещё какой-нибудь гадостью, как в иных из домишек, что мне довелось увидеть по пути.

Я быстро купил у торговца три десятка склянок и литр спирта, но когда попытался устроиться у входа, чтобы спокойно залить срезанный здесь же корень смерти, меня… Попытались прогнать?

– Я не ищу общества, – мрачно зыркнул эльф, допивая что-то алкогольное из кружки.

– Тебя зовут Барвик? – ради интереса поинтересовался я, припоминая жалобы девушки, что крутилась вокруг выпивающих ополченцев.

– Что? Откуда ты знаешь? Да, меня так зовут… – эльф откровенно запаниковал, но всё же взял себя в руки. – И что?

– Ты нервничаешь. С чего бы? – я лениво продолжил диалог, раскладывая на столе спиртовку, несколько иголок, набор ножей для очистки стеблей…

– Я… Да нет же просто не понимаю откуда вы узнали моё имя. Вот и всё, – ушастый облизнул губы и налил в кружку вино из стоящей рядом бутылки. Я поморщился и мрачно посмотрел на него – запах дешевой сивухи одуряющее бил в нос, перебивая вонь горящего жира, подгоревшего мяса и немытых тел.

– Мне сказали, вы ждёте брата?

– Оставь меня в покое, – чуть истерично крикнул Барвик. – Мне не говорили, я не… Слушай, не мог бы ты оставить меня в покое?

– Что-что, говоришь, тебе сказали? – заинтересовался я, проверяя остроту найденного на Тракте ножа. Чуть тронут ржой и заляпан засохшей кровью, но если отскоблить верхний слой… Далеко не все ингредиенты безопасны для инструментов, так что моя находка ещё послужит. Я брезгливо поскрёб ногтем маленькое пятнышко и уголком глаза понаблюдал за тем, как ушастик проводил глазами упавший кусок засохшей крови.

– Мне… Ничего. Ничего мне никто не говорил, – эльф нашел повод пойти в наступление. – Если ты Серый Страж, это ещё не даёт тебе права угрожать всем направо и налево.

– А откуда ты знаешь, что я Серый Страж? – я аккуратно отложил туповатый нож и многозначительно положил руку на рукоять меча. – Может, нам стоит выйти, пообщаться?

– Я… Я всё расскажу! Только… только не трогайте меня! Если бы я знал, что здесь будет, то просил бы больше! Меня наняли наблюдать за замком и сообщать, если что-то произойдёт. Но мне ничего не говорили о тварях! Я даже ничего сообщить не успел, когда всё это началось! Я застрял в этой дыре, точно также как и все! Честно!

– Значит, ты знаешь, что случилось в замке? – я заинтересованно подался вперёд, внимательно заглянув в его глаза – так проще накладывать ужас.

– Когда эрл заболел, я испугался, что меня заподозрят. Но я ни о чём не подозревал! Меня послали наблюдать, вот я и наблюдал. Может быть, они были в курсе, что эрл болен. Не знаю, – эльф мелко задрожал, переводя испуганный взгляд с меня на набор инструментов.

– За чем наблюдать? – вкрадчивый шепот – одно из полезнейших умений, которым может научить обитатель Тени. Вторая техника в моём арсенале, использующая не внутреннюю энергию или магию, а… Что-то ещё.

– За всем происходящим… – эльф тоже понизил голос.

– И кто же тебя нанял?

– Высокий такой тип… Забыл его имя. Сказал, что работает на эрла Хоу. Эрла Рендона Хоу. Это важный человек, правая рука тейрна Логейна! Так что я ничего плохого не сделал!

– И откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Вот, видишь письмо? Там все наставления что и как делать, и тому подобное. Бери! Делай с ним, что хочешь! Я просто думал, что служу королю и чуть подрабатываю на стороне, вы должны мне поверить.

– Ты ведь умеешь обращаться с оружием, – бегло пробежавшись по строчкам короткого письма, я поднял взгляд на эльфа, поправившего лук. – Если ты поможешь защищать Редклиф, я забуду об этом, а ты сможешь покинуть его быстрее. А иначе… Иначе умрёшь ты быстро, но весьма неприятно. А теперь иди.

– Да! Конечно! – эльф подскочил, как укушенный, и быстро вышел из таверны.

– Вот придурок, – хмыкнул я, глядя на забытый лук, три полных колчана и три лежащих на столе тетивы. – Не переживёт эту ночь, спорим?

– Не буду даже пытаться, – хмыкнула ведьма, опускаясь рядом со мной. – Забьётся в какую-нибудь щель и там его и сожрут. Отдашь письмо Кусланду?

– Не знаю, – я мизинцем покрутил письмо за уголок и поставил колбу на стакан. – Подожжёшь?

– И нравится тебе сидеть здесь и слушать пьяные завывания этих… – ведьма чуть замялась, махнула рукой в сторону фитиля, поджигая его, и продолжила. – Людей?

– Нет, – я аккуратно обстучал шишки канабиса, вытряхивая семена. – Но слушать причитания в церкви… Ещё пять минут завываний о величии создателя и завывать станет некому. В дома вламываться идея не лучшая, потому что местные нам пока что нужны. На улице дождь собирается, да и столов там нет. А больше тут и некуда идти. Разве что в кузницу, но ты же слышала, что Кусланду говорили о кузнеце?

– Мы убили этого гнома, Двина, – как бы между делом сказала ведьма, доставая свой набор инструментов. – Сначала он пытался послать нас, но девчонка стояла насмерть, и он согласился участвовать за двадцать золотых.

– Губа не дура, – хмыкнул я, отмеряя на глаз пять грамм мечелиста.

– Их и было десять человек, – заметила Морриган. – Передай соль.

– Держи. А как же телекинез? – ехидно поинтересовался я. – Да и для десяти человек многовато.

– Так или иначе, но Стэн увидел в руках одного из этих наёмников свой меч. Как его… – ведьма нахмурилась и ущипнула себя за переносицу. – Не важно. В общем, после этого мирное решение вопроса стало невозможно. А на счёт телекинеза… Не люблю применять магию в быту – зачем? А ещё так, не затрачивая Силу на активное колдовство, я могу направить излишки на своё развитие.

– Понятно… Надеюсь, следующую ночь переживёт достаточно людей, чтобы эрл не слишком грустил по утрате, – хмыкнул я, иносказательно попеняв ведьме за их излишнюю торопливость. – Не пробовали договориться с остальными? Когда зарубили гнома и этого неудачника?

– Пробовали. Отказались, – ведьма пожала плечами. – Ты умеешь как-то искажать звуки? Не нравится мне, что та компания притихла.

– Конечно, – я равнодушно пожал плечами и воткнул в подсвечник бледно-белый корешок, перевитый с маленькой веточкой. Пламя горелки коснулось витой пары и она зажглась ярким синим огоньком, почти не дающим света. Я увидел заинтересованный взгляд ведьмы и, хмыкнув, ответил: – Думатов корень, бересклёт и немного искусства Хранителей. Неужели ты думала, что только ты умеешь учиться?

– Приятно видеть, что ростки искусства моего дают всходы, – чуть улыбнулась Морриган. – Но я пришла сказать тебе иное. Торговец странствующий, забрёдший в этот городишко, продал мне жезл от гномьего голема.

– Я думал, их всех уничтожили ещё во времена Первого Мора, – я отвлёкся от разборки и чистки сублиматора. – Откуда бы здесь взяться голему?

– Понятия не имею, – ведьма пожала плечами. – Но он клялся и божился, что голем рабочий, а просил всего сто пятьдесят серебряных, в комплекте с кое-чем ещё.

– Сдаётся мне, это «кое-что» стоит явно больше, раз ты согласилась, – я хитро прищурился и, чуть подумав, продолжил. – Это ведь где-то недалеко? Голем?

– Верно, – кивнула Морриган. – Стэн согласен немного прогуляться, пока Лелиана, Давет, Айдан и Алистер бегают по деревне и решают проблемы местных.

– Идём.

*