Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
– О, я могу изгнать их… Но они будут сопротивляться и вам придётся помочь мне, – Авентус жадно смотрел на ловушки душ, как будто от них зависела его жизнь… Хотя, почему «как будто»? – Но только после ритуала, я не уверен, что смогу сделать всё правильно в таком состоянии… Там же нет никаких постэффектов?
– Нет, только, разве что, чуть потошнит, когда в тело вернётесь. Никаких эффектов на сознание, тело или душу, – я равнодушно пожал плечами и начал чертить своей кровью рисунок на чистом участке пола с кровавыми разводами по краям – очевидно, его так используют не впервой, да и никаких эманаций нет, что для лаборатории мага крови – да и просто мира – не совсем типично. – Но мне понадобится немного твоей крови.
– Чудесно, тогда начнём, – маг полоснул себя по запястью и подставил кубок под струйку. – Сколько нужно?
– Где-то миллилитров триста-четыреста, – я на секунду отвлёкся, открывая одну из пустых пробирок у себя на поясе. – Благодарю.
– И вы вот так просто поверили ему? – вскинула брови Морриган, отвлекая внимание старика, которого мы слегка обманули.
– Конечно, – хмыкнул он. – Я же вижу ауры – он не врёт. А даже если и врёт… Смерть – не самое страшное, что есть в жизни, юная леди.
– У меня всё готово, становитесь туда, – я указал кончиком кинжала на предназначенный для старика круг и вышел из рисунка, оставив в поглощаемом круге камень с одним из выловленных не так давно демонов. – И помни: в своём разуме ты – царь и бог!
– Я же маг, – с достоинством ответил приосанившийся Авентус. – Я знаю это уже очень, очень давно.
– Тогда – начинаем, – улыбнулся я.
* Июльским
** Не ошибка
*** Имеется в виду Орден Искателей
========== Глава 8 ==========
Погода в Тени – понятие переменчивое, хотя смертные почему-то искренне уверены, что здесь всегда стоит мёртвый штиль, а в неприятно сухом – стерильном, как говорил человек в белой мантии из недавно посещённого мной сна – воздухе витает лишь пыль, что, повинуясь странным законам недремлющего мира, в причудливом танце взмывает в небеса и припадает к земле. Конечно, это не так, воздух – такая же среда обитания демонов и духов, как «твердь» «возвышающихся» из бездны островов, воздух насыщен тысячами запахов и ароматов, а погода… Она каждый раз разная. Сейчас, например, в месте, соответствующем Пику Солдата можно видеть медленно вращающуюся воронку густого изумрудного с алыми всполохами воздуха, выныривающую из тумана и упирающуюся куда-то в облака – незабываемое зрелище.
Я неторопливо отломил сухую веточку бузины с растущего рядом куста, задумчиво постучал ей по ладони и попробовал пальцем острый кончик: это растение росло сразу сухим, никогда не имело листьев, а все его ветви выглядели как острые иголки с локоть длиной – флора здесь тоже своя, лишь во снах смертных порой мелькают привычные им растения.
– Никогда бы не подумал, что тебя так впечатлит образ шести Магистров в традиционных одеяниях, – раздался у меня за спиной сухой деревянный голос. Тихий скрип – и рядом со мной встал объятый пламенем сильван: языки огня вспыхивали маленькими искорками в десятке сантиметров от его коры, тянулись к ней, становясь больше, шире, ярче… Касались и на миг оживляли обугленную древесину, открывая вид на молодую кору. – Погребальный обряд для одного из Семи, конечно, красив, но чтобы настолько…
Демон покачал головой и присел на землю – теперь наши «лица» были на одном уровне.
– Погребальный обряд ни при чём, – сухо ответил я, поворачивая к нему костяную маску, сейчас являющуюся моим лицом. – Просто хочется… Чего-то нового.
– Чего-то нового? – прищурился сильван. – Думаешь, я не видел твоих… Отлучек?
– Не сомневаюсь, что ты-то видел, – я перевёл взгляд на бушующий вихрь, кажется, начавший раскручиваться в другую сторону. – В конце концов, ты – мой посох. Кстати, а почему ты говоришь не стихами?
Дерево скрипуче рассмеялось, обхватило длинными пальцами колени и нагнулось вперёд, свесившись в бездну.
– А почему бы нет? Не только ты любишь перемены… – острые ветви побарабанили друг по другу, а голова, незаметно переходящая в корпус, повернулась, гулко пошелестев выросшими, тут же опавшими и на лету истлевшими листьями. – И есть вопрос – зачем? И почему?
– О чём ты? – я поднял ладонь к глазам и внимательно посмотрел на мелкие костяные пластинки, покрывающие кисть, образуя причудливый узор, тянущийся дальше по руке и словно растворяющийся во тьме балахона.
– Почему оставил меня? Не выбросил, не подчинил, не поглотил? – дерево прищёлкнуло пальцами и усмехнулось. – Попытался…
– А зачем? Поглощая всё подряд, легко потерять себя… А ты мне не нужен, – быстрый взмах ладонью и с неё сорвалась перевитая маной жизненная сила, быстро принявшая форму яркого оранжевого пламени и окутавшая пролетавшего мимо виспа. Огонь свернулся вокруг него клубком густого тумана, уплотнился и принял вид диковинной птицы. Я шутя потянулся к скверне в своей крови и душе, вплетая её в огненное создание – и диковинная, невыразимо прекрасная песня разнеслась над маленьким островком. Птица медленно взмахнула крыльями и, легко опустившись на подставленное предплечье, потёрлась о бицепс острым, хищно загнутым клювом. – А не выкинул… Зачем? Ты мне не мешаешь, даже порой наоборот. И у тебя нет возможности помешать мне.
Сильван снова рассмеялся.
– Верно, нет. Но, мальчик, знал бы ты, кого используешь как дорожную палку, – дерево с весёлым осуждением покачало головой. – Кстати, птичку лучше всели в кого-нибудь. Развеется.
– Ничтожно малую часть кого использую, как дорожную палку, – педантично поправил я демона, почесав затылок бывшего виспа. – Вселю, не беспокойся…
– Не такую уж и ничтожную, – равнодушно отметил сильван. – В конце концов, у иных людей и того нет. Кстати о людях… Что ты ищешь в Тевинтере?
– Как ты узнал, куда я хожу? – я задал встречный вопрос, демонстративно скрутив пару проклятий.
– О, оставь эти глупости – если бы я хотел напасть, пришел бы сюда целиком… Хотя… Если тебе так станет спокойнее, клянусь своей сутью, что не собираюсь причинять тебе вреда словом, делом или мыслью ближайший месяц, иначе чем для самозащиты после преднамеренного нападения, – демон махнул рукой, на которой вспыхнуло золотисто-синее кольцо магической клятвы. – Узнал… То, как перемещался этот безумный магистр… Этот способ мне знаком – и он оставляет следы. Не зная о них, не найдёшь, но если знаешь, куда смотреть и что искать… Жаль, что они быстро развеиваются – пару твоих путешествий я не смог отследить. Так зачем тебе в Тевинтер? Ты же понимаешь, что они тебе враги? И с интересом распотрошат тебя, как только поймут, кто ты? Не думаешь же ты, что самый могущественный на свете?
– Даже если бы я был сильнейшим, меня можно было бы победить количеством – Архидемоны подтверждают, – я развеял плетения и опустился на выросший у меня за спиной камень. – Я понимаю риск… Но больше нужных мне знаний нет нигде.
– Может, я знаю? – хмыкнул демон и широко повёл рукой. – Или кто-нибудь из нас? В конце концов, многие знания о магии пришли отсюда, так или иначе.
– Меня интересуют способы скрепить душу воедино, – я не стал отказываться от предложенной помощи, не понимаю, впрочем – и не стремясь понимать – мотивы древнего. Всё равно своих идей уже не осталось… А вредящее или сомнительное предложение я просто не приму, да и не сделает он их – клятва собственной сутью убьёт его, едва у него появится желание воплотить такую мысль в реальность. – Чтобы поглощённые мной не меняли меня слишком сильно. Чтобы удары по душе были менее… Разрушительны.
Демон бледно улыбнулся и иронично покосился на меня.
– Ответ на твою загадку столь прост, что никому никогда не приходило в голову исследовать этот феномен… – сильвен побарабанил пальцами по колену и поправился. – Почти никому. Ответ сей прост и очень. Тело – есть часть души. Плоть мага крепче плоти простого смертного. Плоть могущественного мага много крепче плоти простого мага. Улавливаешь?
Дерево ухмыльнулось и с иронией посмотрело на меня.
– То есть, с ростом Силы растёт и прочность души… – я погладил пальцами костяную маску в районе подбородка и почувствовал, как по ней побежал какой-то узор.
– Не только, – отрицательно качнул головой сильван. – Ещё с возрастом в этом воплощении… В этом промежутке памяти… Промежутке бытия… Сложно… В том промежутке своего существования, который ты помнишь и на котором не получал весомых душевных ран. Ещё могут помочь вселённые духи и то, что вы называете скверной. Ещё укрепляет душу и Силу Вера, Доблесть, Гнев… Любая сильная эмоция или цель, которой отдаются без остатка. А ещё – лириум, кровь мира. Тем, что ты ищешь, владеет магистр по имени Данариус – квартерон-эльф. Его можно найти в Киркволе, в Верхнем Городе… Торопись, я чувствую, что он призывает всех, кого может… Давненько в городе Цепей не было столько жертвенной крови.
– Благодарю, – я кивнул дереву и, распавшись густым чёрным дымом, рванул в небеса, на ходу скрываясь в складках Завесы. Интересно, насколько иной была бы моя жизнь, если бы я тогда заметил маленький кусочек ветви, запутавшийся в моём балахоне и слившийся со мной?
– Ох, молодёжь… – сокрушенно покачал головой сильван, оставшийся один на распадающемся острове. – Всё куда-то торопятся… Даже не дослушал про Архидемона. Впрочем, пусть будет… Сюрприз.
Ухмылку Эмблемы древнего почти Архидемона, расползшуюся у него по губам перед тем, как он вновь вернулся в свой сосуд, никто не назвал бы доброй.
*
Верхний город… Одна из красивейших частей Киркволла и уж точна одна из самых дорогих – и охраняемых. Не то, чтобы Данариус всерьёз рассчитывал, что подкупленные им стражи остановят его раба – это даже было нежелательно – но вот ослабить… Вполне. Потом в марафон включатся демоны и эльф придёт к нему изрядно ослабевшим – его будет несложно скрутить и снова выжечь его память. Только демонов понадобится много – эксперимент по приживлению лириума прошел даже через чур удачно… А значит нужно разобраться, что дало такое усиление, да ещё так не вовремя, когда мальчишка сбежал. Неужели дело действительно в цели, как говорил тот демон? Жалко, что его нельзя вызывать больше чем для ответа на три вопроса раз в десятилетие… Данариус не отказался бы подробно расспросить демона-прорицателя, видевшего Тевинтер во времена эльфийского владычества, да принудить его… Очень смешно – этот подвиг не под силу весьма среднему магистру, по современной обитателю Тени классификации совсем не тянущему на этот высокий титул.
Маг грустно вздохнул, бессильно сокрушаясь утерянному могуществу своей родины, и склонился над стоящей на столе плоской каменной чашей, покрытой угловатым узором гномьих рун по ободу снаружи и тевинтерских рун-накопителей – внутри. Сильные, несмотря на почтенный возраст, пальцы достали из шкафа шкатулку с маленькими хрустальными флакончиками и вылили из них кровь. Густая тёмная жидкость неохотно бежала по камню, задерживаясь за выемки рун, словно догадываясь, что последует за этим.
Запястье мага крови само собой разошлось и в чашу следом за холодной кровью рабов, полилась горячая кровь заклинателя.
– На виа лерно викториа, – Данариус криво усмехнулся и пробормотал, подавая Силу на внешний контур. – Нелатен обресут ситан нет бикон!
Кровь в чаше всколыхнулась, как будто в её центр упала особо крупная капля, но волнение в жидкости не угасло, а начало разрастаться и чем большие концентрические волны вздымались в каменной чаше, тем светлее и прозрачнее становилось её содержимое, медленно наполняющимся злым алым сиянием. Почти прозрачная кровь, через которую уже можно было разглядеть видимую смертным часть Тени, закрутилась в водоворот, и одновременно пришел в движение воздух вокруг магистра, вытягивая Силу из воздуха и мира вокруг – сил оставленных в Тевинтере рабов, жизнь которых только что выпили через вольт, оказалось мало. Данариус порадовался про себя, что решил призвать демонов только тогда, когда почувствует присутствие беглеца – оплатить долгое пребывание под его властью такого количества гостей он бы не смог… Да и близость к природным истончениям Завесы оказалась очень кстати.
Внезапно маг дёрнулся и навалился на чашу, широко открыв рот и пытаясь вдохнуть – незавершенный ритуал потребовал слишком много Силы, больше, чем мир мог дать здесь и сейчас… И он начал высушивать заклинателя, вытягивая из него магию и саму жизнь. Маг почувствовал, как открылась рана на запястье, и судорожно попытался потянуться за зельями, маленький рядок которых всегда носил на поясе – маленький, но настолько мощный, насколько можно сварить зелье: на своём здоровье и жизни магистр никогда не экономил. На глазах бледнеющие и теряющие послушность пальцы насилу оторвались от камня чаши и заскребли по коже, открывая маленькие кармашки… Рывок! Крепкие зубы уцепились в пробку и выдрали её. Маг жадно проглотил сваренное настоящим мастером целительное зелье и, почувствовав улучшение, разжал пальцы, позволяя хрустальному бутыльку упасть на дорогой ковёр, и потянулся за следующим. Ещё одно, ещё, ещё… Магистр до хруста сжал кулак – даже с зельями его сил не хватало на задуманное. Он сосредоточился и начал вливать в чашу внутреннюю энергию – не совсем то, что нужно, но между жизнью и неправильным течением ритуала Данариус вполне логично выбрал неправильный ритуал.
Чаша протестующее заклокотала, а жидкость в ней запузырилась, забурлила, заревела и начала раскручиваться всё сильнее, на ходу теряя прозрачность. Секунда – и кровь перелилась через стенки, но осталась висеть в воздухе, поднимаясь всё выше и выше… Угольно-чёрный вихрь Силы, в котором метались всполохи золотого и алого, замер перед обессиленным магом… На плечи которого легли руки в хасиндских перчатках, буквально затапливая его океаном чужой Силы, что, прошивая магистра насквозь, влилась в ритуал и моментально вышвырнула из него чужеродную Силу. Рокот крови стих и она вновь вернулась в чашу, становясь обыкновенной Большой Печатью призыва – фиолетово-алым водоворотом, в котором порой мелькали металлические отблески.
Данариус тяжело опёрся на стол и глухо прохрипел:
– Кхто… Ты? – маг оттолкнулся от стола и перевернулся, повернувшись к неожиданному гостю лицом… И замер под взглядом двух сине-белых огней, заменяющих неведомому гостю глаза.
– Это несущественно, – на два голоса ответил гость, обнажая в широком – от уха до уха – оскале добрую сотню острых и мелких клыков. – Меня попросили спасти тебе жизнь… Не потрать её зря, маг.
Рука существа рванулась вперёд и сомкнулась вокруг кровоточащей раны на запястье квартерона эльфов. Магистр почувствовал внезапный прилив слабости и упал на колени перед демоном, который склонился над ним, провёл когтистой лапой по шее… И зло прошипел в лицо Данариуса, продемонстрировав змееобразный язык с жалом на конце:
– Ненавижу содомитов. Благодари Создателя и Семерых, что твоя смерть мне не выгодна.
Вспышка чёрного света – и демон превратился во множество тонких тёмных нитей, неподвижно висящих в воздухе. Миг – и они, закружившись вокруг единого центра, втянулись в точку с едва заметной изумрудной вспышкой: страшный гость замахнувшегося слишком на многое магистра ушел.
*
– Полтора килограмма лириума… – восхищённо покачала головой Катрин, проведя рукой по воздуху рядом с маленькой жаровней, в которой находился расплавленный металл. – Этого хватит на призыв целой армии демонов!
– Очень небольшой и очень слабых, – я невесело хмыкнул и, скинув остатки одежды, лёг на каменный пол. Усилие телекинеза – и толстые, с палец толщиной, цепи обмотались вокруг моих рук, ног и тела: процедура обещала быть не из приятных.
– Ты уверен в том, что хочешь этого? – недовольно поджав губы и сложив руки на груди, спросил мой Дух Праха. – Когда Гнев сообщил о… проблемах у этого…
Демон прищёлкнул пальцами и задумался, вспоминая имя.
– Кусланда, – пришла на помощь Катрин, вливая Силу в нагревающие чары на полой игле.
– Абсолютно. Гнев сказал, что их принесут в жертву «восставшей Андрасте» через две недели, к какому-то их празднику… Я успею оправиться к тому моменту… А ещё в Балвердин – ближайший городок от Пика – придёт тот священник, которого они предупреждали, куда пойдут… Хорошо, что Лелиана настояла на этом, иначе объяснить своё знание было бы непросто.
– Ага, эта идея пришла ей в голову абсолютно случайно, – закатил глаза Прах, также беря в руки иглу. – Готов?
– К этому нельзя быть готовым, – я криво усмехнулся и взял в зубы пластинку из сахеронской резины. – Наыайте.
Едва расплавленный лириум коснулся моей плоти, меня скрутила невероятная боль. Татуировки, наносимые чернилами – ничто, в конце концов, это всего лишь минимальные страдания тела, без следа проходящие за несколько дней… А кровь мира жжёт душу – буквально.
Я забился в собственноручно наложенных путах и почувствовал, как моё тело теряет материальность… Нет, нельзя! Пальцы впились в ладони, моментально выросшие когти легко пробили плоть и кость, разворотив кисти. Горячая кровь брызнула на камень, на лету зажигаясь багрово-серым огнём, прожигая и испаряя предусмотрительно подложенную каменную плиту.
Горячая волна моей воли прошла по телу, принуждая его полностью вернуться в плотный мир, однако уже следующая капля раскалённого металла вызвала вспышку гнева, что, подхваченный магией, разошелся по комнате, моментально убивая всё живое, кроме меня и моих демонов. Новый укол – деревянные предметы начали жалобно хрустеть и рассыпаться серебристым прахом под давлением чистой Силы: никаких заклятий, просто утратившая контроль мощь, которую выплеснули хоть куда-нибудь, чтобы она не вредила своему хозяину.
Новый укол. Держатели на стенах скрутились в причудливые фигуры, поплыли и оплавились… Новый укол. Расплавленное железо закапало на пол. Новый укол. Держатели единым порывом ухнули на пол расплавленным металлом… Но новый выброс Силы остановил их полёт. Укол. Вспышка невероятного холода накрыла комнату, вызвав жалобный треск лопнувшего дерева и хруст треснувшего металла. Укол. Промороженный кусок металла вспыхнул сиреневым пламенем и превратился в букет роз, заставив мена даже сквозь нереальную боль испытать удивление… Которое тут же смыло новое касание раскалённой иглы и её ужасного содержимого. А дальше… Всё слилось в череду бесконечных вспышек и магических импульсов, калечащих и выгибающих реальность.
Не знаю, сколько это продолжалось и когда отказали экранирующие барьеры. Где-то через неделю я с удивлением узнаю, что в эту ночь и следующую за ней неделю атаки порождений тьмы по всему Тедасу были особенно яростны, а сами они глухо подвывали, словно от боли. Что несколько демонов, едва появившись в реальности на севере Ферелдена, тотчас устремились обратно в сравнительно безопасную Тень. Что храмовников, лихим ветром занесённых в Балвердин, на утро после той ночи нашли обезумевшими от боли и постоянно кричащими что-то об «огне, что течёт в их жилах». Что малефикарка, за которой и шли Псы Церкви, увидев «необычное поведение» лириума, сама сдалась Церкви и добровольно взошла на костёр – хотя этого от неё никто не требовал – горячечно шепча что-то о Создателе, «Крови Его», Судном Дне и необходимости искупления… Но это будет только через неделю, а пока что я стонал и извивался в оковах, пока мои верные демоны по моему приказу изукрашивали меня колдовскими узорами.
*
– Дайлен Амелл, – задумчиво протянул Авернус, подходя ко мне и, по моему примеру, облокачиваясь на начавший восстанавливаться парапет.
– Авернус Кадер, – в тон ему ответил я, глядя, как внизу сходятся в тренировочном поединке два новобранца. Мой Гнев яростно крикнул что-то рекруту со щитом и тот, понятливо кивнув, хитро отвёл копьё оппонента и рубанул того деревянным «мечом» по шее. Я недовольно поморщился, прикинув, сколько припарок ушло бы на лечение последствий таких тренировок и порадовался, что Прах неплохо умеет лечить – меньше проблем. Да и не всё может вылечить волшебная эльфийская трава…
– Что ты собираешься делать дальше? – заинтересованно проговорил старый маг.
– Ну… – я усмехнулся и провёл рукой по гладкому подбородку, на котором чуть алели серебряные линии татуировок. – Для начала – увеличить численность Ордена в этой части Тедаса. Против Архидемона они не пойдут, их черёд придёт позже… Мне не нравится церковь. И я выдавлю их отсюда.
– Смело, – хмыкнул маг. – И не боишься говорить мне это вот так в лицо?
– А что, древний малефикар-демон пойдёт плакать на груди церковниц? – я весело усмехнулся и покосился на улыбнувшегося старика.
– Нет, конечно, – Авернус заинтересованно посмотрел на опустившегося мне на плечо демона в виде ярко-алой птицы. – Но, судя по твоим целям, об Архидемоне ты не думаешь.
– Почему же? – я перевёл взгляд на Гнев, громко ревущий на строй рекрутов. – Просто Архидемон… В общем-то, уже история. План его уничтожения разработан и единственное, что может пойти не так – моя смерть.
– А ты уверен в своём бессмертии, – неодобрительно поджал губы старик.
– Вовсе нет, – рассеянно ответил я, поглаживая перья на затылке птицы. – Просто это не станет проблемой: Орден продолжит моё дело и без моего непосредственного участия.
– Неужели? – усмехнулся Авернус.
– Конечно. Морриган и её матери в любом случае нужна организация для того, чтобы… Кое-кому укоротить прыть. Они поддержат нас. Тебе также не нравятся церковные порядки и, насколько я могу судить, хочется поделиться хотя бы частью своих знаний с подрастающим поколением, – я тонко намекнул на недавнюю просьбу найти нескольких «лаборантов». – Алистер, хоть и не любит власть, прекрасно знаком со словом «нужно» – он же бывший храмовник. А свой человек на троне… Катрин проникла в Друзей Рыжей Джинни, замкнув на себя орлесианскую и ферелденскую части организации… По сути, не подконтрольны нам лишь немногие одиночки. Проблем с разведкой и деликатной работой не будет. Прах и пара десятков подчинённых ему Завистей и Желаний внедрились в Блекстоунских Волонтёров и некоторые другие, более мелкие организации – собственно, результаты их пропагандистской деятельности тренирует Гнев. В гильдии сейчас разлом, страсти бурлят, шипят и пенятся – отличное время, чтобы растворить организацию в Ордене, избавившись от прежней верхушки. Для всех Волонтёры просто распустятся…
– Это, конечно, замечательно, но ты же понимаешь, что они, – маг выразительно посмотрел на огненную птицу и Гнев. – В случае твоей смерти последуют за тобой?
– Конечно, – утвердительно кивнул я. – Поэтому скоро мы начнём готовить заместителей для моей тройки… И на этот раз они будут лояльны Ордену и моим целям, а не лично мне.
– И как ты собираешься это провернуть? – скептично поинтересовался Авентус.
– Ну… – Я улыбнулся. – Как-то же я создал его?
Огненная птица повернула голову, весело посмотрела чёрным глазом на удивлённого мага, издала прекрасную трель и исчезла во вспышке пламени, вскоре переместившись назад с корзинкой, из которой раздавался запах свежей выпечки.
*
Убежище – маленькая, не обозначенная ни на одной карте, деревушка, которую лучше всего описывает такой эпитет, как «затерянная». Местные сектанты исповедают весьма интересную ересь о том, что после смерти Андрасте перевоплотилась в дракона…
Здесь очень холодный климат – снег сходит лишь на несколько недель, в лучшем случае месяц – отсутствие полезных ископаемых, неестественно разреженный для данной высоты воздух, единственная тропинка, ведущая сюда по узкому и крутому – Шейла шла боком, периодически соскальзывая вниз, но всё же цепляясь, словно врастая в камень – гребню – всё это способствовало изоляции места обитания маленькой секты, занимающейся поклонением и защитой останков Андрасте.
Ещё около крутого подъёма к воротам-тории мне удалось уловить присутствие в деревне трёх с небольшим сотен человек, а магическое чутьё дало массивную засветку на всю гору… И выход к поверхности у того, что красиво светилось бирюзовым при взгляде через Тень, располагался как раз чуть ниже местной церквушки, отчётливо видимой отсюда.
– У чую дракона. Высшего, – обеспокоенно сказала Морриган. – Ты уверен, что Кусланд стоит того?
– Нет… А вот Прах – возможно. Точнее, то, что на самом деле даёт ему магические свойства. Прислушайся к этой горе – кажется, я знаю, чем можно купить ещё гномов, когда они символически вручат нам сотню Легионеров.
– Лириум… – задумчиво протянула ведьма, поудобнее ухватившись за посох.
– Любопытная стратегия. Я так понимаю, мы будем идти на север, пока он не станет югом и нападём на Архидемона с тыла? – мрачно сказал Стэн, недобро покосившись спешащего к нам привратника.
– Нет, – отстранённо ответил я, вслушиваясь в шепот Завесы – что-то такое здесь было. На этот раз, не демоны, но что-то родственное… – Нам нужен эрл Эамон, чтобы собрать армию, способную проложить дорогу к Архидемону. А вылечить его иначе мы пока что не можем.
– Пока что?
– Внимание церкви. Помнишь, как на Кусланда смотрели храмовники и, главное, жрица, когда он сказал, что пойдёт искать Урну? Если бы отравителем был не маг крови, по излечении нас объявили бы малефикарами независимо ни от чего – я перехватил посох и накинул на идущего к нам стражника отводящую порчу.
– Что ты делаешь в Убежище? Здесь ничего для тебя нет! – человек положил руку на рукоять и с намёком погладил её.
– Да неужели? – поинтересовался я, телекинезом запуская сильверитовый кинжал с пояса в его горло. Из кустов и из-за дома высыпали местные, часть из которых тут же запустила в воздух град стрел… Легко остановленный подсмотренной у Затриана волной. Быстрое движение рукой, перехватить посох за конец – и магический инструмент сам прыгнул в петлю за спиной. Короткий пасс – кинжал вернулся в левую ладонь, а правая сомкнулась вокруг рукояти меча из упавшего с неба металла: Микаэль Драйден, пришедший следом за своим старшим братом, назвал его «Звёздный Клык», но мне всегда было наплевать на имена оружия. Интересно, почему все эти «романтики» не дают собственных имён всему, что их окружает?
Надо мной пронёсся выдранный из земли камень, ударивший в самый центр группы лучников… А огненный шар Морриган разметал спешащих к нам мечников. Давет вскинул руки, окутавшиеся тонкими разрядами, скрестил их над головой ладонями к сектантам и опустил перед собой, хитро перекрутив. Площадку перед воротами буквально затопило вспышками молний, моментально убивших «комитет по встрече» и заполнивших воздух «ароматами» горелой плоти.
Из-за беснующихся разрядов вылетело три огненных шара. Первый отклонила ещё одна волна Силы, выпущенная мной, второй – аналогичные чары Морриган, а третий… От третьего мы попытались уйти… И даже успешно: меня защитил мерцающий щит и частичное смещение в Тень, Морриган – её ловкость, позволившая белкой взлететь по почти вертикальному отвесу по левую руку, Давет рванул вперёд, на ходу метнув молнию куда-то сквозь собственные чары, а Стэн шагнул за Шейлу, которая, сомкнув руки, раскинула вокруг видимую ауру, отливающую насыщенно-синим и буквально вросла в полотно дороги, укутавшее её подобно одеялу.
Облако разрядов развеялось и мне удалось увидеть, как несколько человек забежали на карниз, ведущий куда-то над нами. Быстрый взгляд наверх – и моим глазам открылась пара лучников, старательно выцеливающая нас. Стэн махнул мечом, отражая летящую в него стрелу, а меня снова прикрыл мерцающий щит. Пара взмахов ладонями – облако смерти опустило свои удушающие объятия на балкон.
Я зло зашипел, едва успев принять конус холода на спешно развёрнутый магический щит, жадно затянувший поток воздуха в Тень… И неловко отшатнулся от удара покрытого разрядами меча, напоминающего Дар’Мисан эльфов, который, впрочем, «догнал» меня на противоходе, резанув по мерцающему щиту. Пальцы левой руки разжались и враг, внезапно дёрнувшись, плотнее сжал зубы – острое лезвие резануло плечо, легко пройдя ткань. Маг отскочил, выпуская толстую молнию, и применил на себя исцеление… Бессильно стёкшее по плёнке смертельного проклятия, опутавшего его второе начало. Сектант зло сощурился, перекинул оружие в левую руку, шагнул ко мне, отводя меч назад, и глухо зарычал, когда в него ударила ходячая бомба, заполняя тело невероятной болью.
Мечи встретились в воздухе, гулко ударившись плоскими сторонами, отвод, быстрое скольжение вдоль лезвия, телекинетический кокон привычно усилился… Но вместо ожидаемого отрубания держащих меч кистей вызывал лишь вспышку бледно-серого света – вражеский чародей оказался не чужд искусства воинов-чародеев и также выставил мерцающий щит.
Маг дёрнул изогнутый меч назад, резанув по моей защите, замахнулся, и я с трудом поднырнул под его лезвие, отделавшись лишь парой сорвавшихся разрядов. Ответный колющий, который без щита легко бы проткнул и, придав инерцию, откинул тело врага, лишь заставил его отшатнуться, а магическую преграду – ярче засветиться и высосать Силы, как хороший огненный шар.
Повреждённая рука мага дёрнулась, отменяя мерцающий щит и сплетая вполне обыкновенный… Это стало его последней ошибкой – окутанный телекинетическим коконом Клык рубанул по плечу утратившего концентрацию врага, ломая кость и раздирая жилы. Усиление – и конечность упала на землю, заливая тонкий слой почвы тёплой кровью.
Я пригнулся, скрываясь от стрелка за телом ошарашено глядящего на меня мага, но это оказалось излишним – стрела горе-лучника вошла в затылок местного, надолго запечатлев на его лице удивление. Едва тело мертвеца упало на землю, его убийцу коснулись чары кровавой марионетки, заставляющие его повторить своё «достижение» с бегущей ко мне парой сектантов – на этот раз простых людей. Третьего нападающего пришлось зарубить лично – стрелка-предателя пырнули ножом в горло и он упал, напоследок порадовав всех вокруг фонтаном крови из перерезанных артерий… Большая ошибка – без дополнительных мер, доступных лишь магам, пролитая кровь легко покоряется воле заклинателя, а потому мне не составило труда использовать её для кровавой раны. Заключительный штрих: в скопление парализованных чарами врагов улетела заразная ходячая бомба, пять секунд – и некоторые из них красиво взорвались, раня окружающих каплями жидкости, ненадолго принявшей твёрдость стали.
Я вытянул руки к луже крови, в которую превратились ещё недавно горящие жаждой убийства сектанты, и призвал демона Гордыни. Пусть я и стоял в доброй сотне метров, вызывая чудовищные расходы Силы в никуда, но даже так вскоре я увидел, как «влага жизни» против законов физики потекла к центру скопления, поднялась вверх гладким горбом… И взорвалась, выпуская в мир чудовищную огроподобную тварь, тут же закинувшую в пасть какой-то вяло сопротивляющийся полутруп.
