Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Может быть, оставим их наедине? – как бы в пустоту произнёс я. – По мне, так они прекрасно смотрятся.
– Как ты можешь отдавать человека на поживу демону?! – накинулась на меня Лелиана.
– Ему отдавать магов на поживу демонам ничего не мешало, – отбил я. – А то, что он оказался слабее любого полноценного мага даже в нынешнем Круге, говорит о том, что как человек он жалок и сполна заслужил свою судьбу: в конце концов, совсем недавно таких, как он сам сейчас, он убивал без малейшей жалости. Но, если хочешь, можем снести ему голову…
– Отпусти его, мерзкий демон! – рявкнул Алистер, явно задетый моими словами.
– Милая, – вскинулся храмовник. – Ты что-нибудь слышала?
– Ничего, дорогой, – гипнотически ответила демоница, поведя хвостом так, что Алистер и Айдан моментально прикипели взглядами к данному аксессуару и месту его крепления. – Просто дверь скрипнула. Пойду, гляну, кто там пришел. Дети уже поужинали. Уложи их в постель, а я погляжу, кто там.
– Только недолго, – ответил зачарованный храмовник своим мерзким голосом. – Дети захотят поцеловать тебя перед сном.
– Сию минуту вернусь, мой милый, – чуть иронично протянула демоница и тут же накинулась на нас с обвинениями. – Ты прервал нас в самый неподходящий момент, а я терпеть не могу, когда меня прерывают.
– Ты заворожила этого храмовника Арканом Удачи, верно? – с профессиональным интересом спросила Морриган, вызвав недобрую презрительную усмешку у Винн.
– А, если не секрет, кто ваши «дети»? – меня действительно заинтересовал этот вопрос, потому что я так и не понял механизм рождения новых демонов: они не живородящие, не яйцекладущие, даже не делением размножаются… Не могут же они и правда возникать сами по себе?
– Счастье всегда завораживает, ведьма. Думаю, ты понимаешь, – демон многозначительно провёл когтистой кистью по почти обнажённой груди, чуть сжал её и демонстративно медленно провёл руками по талии до бёдер, на которых, ничего не скрывая, лежали два каких-то отреза ткани. – Во всех смертных радостях таится некая сила. Я дала ему то, чего он всегда хотел. В этом нет вреда. А дети… Просто служащие мне демоны.
– Как тебе это удалось? – кажется, это мы спросили одновременно с Морриган, вызвав нервный тик у Старшей чародейки.
– Я видела его одиночество и тоску по нежно любящей семье, – демоница переждала, пока Винн с Алистером заявят о своём отвращении и продолжила. – Краткий миг, исполненный блаженства, предпочтительнее, чем долгие годы страданий.
– Значит, ты считаешь, что делаешь доброе дело? – поинтересовался Кусланд.
– Мы равны, – Желание очень знакомо повела изящным плечиком. – Я даю ему то, чего больше никто не смог бы дать и через него узнаю, что такое быть смертным.
– Мы должны освободить его, – Винн явно не собиралась оставлять всё так, как есть.
– Свободу нельзя навязать, – хрипло проговорил Стэн, заставив некоторых из нас вздрогнуть от неожиданности. – Этот храмовник должен сам сделать выбор.
– Но какой выбор он может сделать, когда его разум полностью контролируется демоном? – продолжила настаивать Винн.
– Если мы освободим этого человека, чему он научится? Ничему, – ответил Стэн, пожав плечами. – Ещё и может решить, что мы зло, раз прервали его сладкий сон.
– Нельзя оставлять человека в таком состоянии, – нахмурилась Винн.
– Наш разум и дух сплетены нераздельно, – забеспокоилась демоница, а я ехидно покосился на Старшую чародейку. – Если погибнет один из нас, погибнет и другой. Хоть я и потратила много сил на эту связь, но я – его жена и, если понадобится, он будет защищать меня до последнего вздоха! Мне ничего не нужно от вас, у меня есть всё, чего я хочу. Я прошу об одном – оставьте нас в покое!
– Я не собираюсь драться с ней, – я сложил руки на груди и с независимым видом отошел к двери. Стэн, не задумываясь, также шагнул назад. Морриган секунду помедлила, усмехнулась какой-то своей мысли и, секунду помедлив, подошла ко мне, заглянула в глаза, как будто ища что-то, и стала рядом. В вязкой тишине, установившейся после моих слов, раздались тяжелые шаги голема – Шейла тоже понимала и разделяла желание Желания. Давет задумчиво оглядел нас и привалился к стене, сложив руки на груди. Лелиана по-птичьи склонила голову, внимательно посмотрела на одержимого и решительно шагнула назад.
– Скоро сюда придут храмовники, – попыталась убедить демона Винн, понимая, что мы не собираемся немедленно убивать демона.
– Может быть, нам удастся сбежать… А может и нет. Но мы попытаемся.
Винн в последний раз окинула нас взглядом и махнула рукой, явно надеясь, что храмовники убьют демона… Только я поймал взгляд демонессы и поделился с ней парой известных мне, благодаря ублюдку-Андерсу, тайных ходов наружу, в том числе – и по дну озера.
Почему? Потому что мне чертовски знакомо желание пребывать в покое, чтобы никто не пытался лезть под руку со своими «бесценными» советами, идиотскими пожеланиями и странными требованиями. Мне ничего не нужно от неё, ей ничего не нужно от меня – ради чего нам драться? Из любви к искусству? Я не демон Гнева, черпающий Силу из сражений, и не храмовник, у которого единственная извилина – под гульфиком, чтобы кидаться на всё подряд.
Шейла «постучала» в дверь, ведущую в зал с лестницей на пятый – последний среди доступных нынешним обитателям – этаж и мы вошли в…
Кажется, Лелиану, идущую позади меня, стошнило от отвратительности открывшегося нам зрелища: стены, пол, потолок, колонны – всё оплетал слой толстых, чуть подрагивающих мышц. Чуть присмотревшись и прислушавшись магическими чувствами, я понял, что это живо, почудившаяся мне пульсация – не что иное, как ток крови, а, сама эта дрянь в какой-то мере, разумна – примерно на уровне мабари. Оно стягивает Силу из энергонесущих линий в стенах и направляет куда-то в Тень… Чей-то симбионт?
– Глядите-ка… Гости, – через силу прошептало с трудом различимое на общем фоне существо, словно слепленное из разнородных кусков освежёванных тел и буквально растущее из заполнившей зал плоти. – Я бы вас развлёк, но… Это требует столько усилий…
Кусланд бесстрашно вышел вперёд, угрожающе покачивая мечом, и указал на распростёртое у ног Праздности тело, изо рта которого тянулась к полу тонкая ниточка слюны. Присмотревшись, я увидел несколько щупов из заполнившей зал плоти, что ввинтилась в пустое тело. От колонны, тянущейся к потолку раздался блаженный стон и я с отвращением увидел несколько вплавленных в мясной столб человек.
– Кто этот человек и что ты с ним сделал?
Демон Праздности с усилием повернул головогрудь на нашего аристократа и проронил:
– Он просто отдыхает. Бедняжка так устал, так устал… – глаза демона зажглись тусклым гнилостным сиянием. – Ты ведь тоже хочешь присоединиться к нам? Неужели вам не хочется просто лечь и… Забыть обо всём? Оставить всё позади?
Сияние глаз утихло и каждый из нас почувствовал, как нам в душу заглянули бездонные чёрные глаза твари, моментально заполнившие весь мир.
– Зачем тебе сражаться? ТЫ достоин большего… Ты заслужил отдых. Мир и без тебя не пропадёт, – навязчивый шепот мягко втекал в уши, окутывая пуховым одеялом… Я уловил, как мои соратники опустились на симбионта демона и, скрывшись в коконе, окружившем мой разум после Усмирения, шагнул в Тень.
*
Истончение Завесы всегда отражается в Тени, заставляя привычно-непостоянные шпили островов, опирающиеся на скрытую желтым туманом Бездну, укутанные тугими клубами дыма небеса и сам «Чёрный Город», построенный людским желанием защититься, дрожать и изгибаться, менять мерность и то, что заменяет здесь законы физики… Не то чтобы обычно этого не происходило, вопрос лишь в скорости и направленности изменений. Сейчас Тень почти проломила Завесу по воле древнего демона Гордыни, что был стар и когда семь магистров «спустились» сюда в материальных телах.
Цветной ветер, вызванный движениями Силы и Воли, причудливо изгибался, закручивая скрывающее небеса полотно тумана в головокружительные фигуры, уходящие порой далеко за пределы привычного для смертных трёхмерного мира. Невозможные молнии всех цветов шарили по небосводу тонкими пальцами, вырываясь из островов и Бездны, погружались в колдовской туман, расцвечивая его, и по дуге возвращались назад… А иногда и нет.
Наилл, бывший Старший чародей Круга, а ныне ещё один из духов Тени, тяжело вздохнул, уловив сквозь Завесу, что его смертное тело окончательно отторгло его и, кажется, сейчас на соседнем острове парочка каких-то демонов дерётся за право занять освободившееся вместилище. Маг ещё раз вздохнул и поправил вечно сползающую набок мантию – привычный жест словно помогал чувствовать себя всё ещё человеком, не поддаваться влиянию демона… Или Тени? Или – самого себя? В конце концов, от той твари, что, кажется, побеждает в схватке за его тело, он отличался лишь памятью о человечности, что выцветала с каждой секундой пребывания в этом ужасном месте.
Неожиданный шорох ткани «реальности» заставил мага, на секунду утратившего человеческий облик, обернуться, чтобы увидеть, как в воздухе зажглась причудливая фигура из перекрещенных линий, из неё величественно выплыла отливающая синим сфера из морозного хрусталя, заполненная клубящимся фиолетово-алым с сине-белоснежными зарницами туманом, в котором плавали редкие клочья зелени и тьмы. Ниалл с интересом смотрел на то, как сфера, оглядевшись по сторонам, покрылась геометрически верной сеткой трещин и распалась на тонкие пластинки, что тот час же боком погрузились в душу пришельца, готовые, впрочем, вернуться назад по первому требованию. Сияние души начало расти и вскоре перед замершим в восхищении чародеем предстал одетый в кожаный доспех человек с простым золотым кольцом на правом указательном пальце, от которого буквально разило магией Крови. Секунда – и кольцо, сверкнув ярко-алым, развернуло маскировку и какой-то простенький щит, надёжно скрывая ауру могущественного демона за тенью изорванной ауры Усмирённого.
Пришелец ехидно ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул опешившему магу:
– Ты же никому не расскажешь о том, что увидел? – прежде, чем Наилл успел ответить, демон, не слишком заморачиваясь с маскировкой, проскользил на прямых ногах к растущему из изумрудно-лиловой в жёлтую крапинку земле пьедесталу и, коснувшись нескольких камней на его вершине, скрылся в теневом портале.
– Во имя Создателя и Невесты Его Андрасте, что это за дьявольщина? – в сердцах крикнул бывший маг, тут же упавший на колени от ударившей в его голову молнии.
– Не стоит поминать Старшего всуе, – наставительно произнёс чарующий голос за спиной чародея. – Это сметным можно не слишком следить здесь за языком, а тебе теперь тут жить… Ученичок.
Желание прикоснулась кончиком мускулистого хвоста подбородка всё ещё стоящего на коленях мага и с усилием подняла его вверх. Демоница довольно улыбнулась, глядя в горящие лиловым глаза: ушедший собрат скорее подчинил бы её, чем сам склонился перед ней, но вот он… Слабеющий, напуганный, одинокий… Неопытный. Желание предвкушающее облизнулась и выставила вперёд изящную ножку, над которой тут же зажёгся текст клятвы служения.
*
Я задумчиво скользил по волнам магической Силы, из которой, в какой-то мере, и состоит недремлющий мир, следуя в кильватере устремившихся в пасть демона соратников. Мне, конечно, ничего особенного здесь не грозит, Тень привычна мне также, как и плотный мир, но вот большинство из них… Они будут пытаться мерить мир за Завесой родной реальностью, а это фатальная ошибка, из-за которой те, кто рискует встречаться с нами здесь, как правило, не выживают… Или перерождаются, пополняя наши ряды – этот способ «размножения» демонов очевиден.
Наконец, воля Праздности начала растаскивать нас по разным «частям» «владений» демона, по сути, и являющиеся им и его слугами. Я выпустил несколько тонких жгутиков и разрезал тянущие меня нити, самостоятельно устремившись в приготовленный мне участок.
– А, вот и ты, – поприветствовал меня Дункан, оторвав от любования небесами Тени, видными сквозь проломы в потолке того здания, где когда-то король Кайлан решил отправить нас зажигать огонь на башне. – Надеюсь, я тебе не помешал?
Я протянул руку к переваренным в легко усваиваемую кашицу, но ещё не поглощённым останкам какого-то бедняги, втянул их и улыбнулся изменившемуся в лице «Дункану» клыкастой пастью от уха до уха:
– Нисколько!
Приобрётшая внушительные когти рука легко разорвала грудь «командора», сжала его сердце и выдрала из груди. «Дункан» рухнул на колени, расползаясь чем-то рыже-зелёным, но другая моя рука легла на его голову. Секунда – и золотое пламя стекло по его телу на пол, оставляя лишь золотой песок, тут же унесённый ветром.
Я резко качнулся вправо, уклонившись от каменного кулака и приняв на хитиновые чешуйки меч второго «Стража». Быстрое сближение, удар когтистой лапой, глубокий вдох… Молния последнего «Стража» ударила в меня сквозь изрядно ослабившее её облако золотой пыли, но моя удлинившаяся и причудливо изогнувшаяся рука моментально пробила тело колдуна в нескольких местах, заставив пожалеть, что в плотном мире повторить этот фокус не выйдет…
– Но пока-то можно не слишком скрываться! – я зло осклабился, коснулся одного из камней на вершине стоящего рядом пьедестала и, превратившись в малоуязвимую сферу, шагнул сквозь Тень.
*
Я легкомысленно улыбался, стоя у какого-то торчащего из земли отростка под маскировкой, подаренной одним из местных обитателей. Интересно, как бы применял её смертный? Наверное, махал бы руками и менял «обличие»… Глупо, но по-другому сейчас почти никто не умеет… Довольно странно: магам буквально вбивают в голову, что здесь внешность не важна, но они всё равно свято убеждены, что могут сражаться исключительно заклинаниями, да данным природой телом. Нет, можно и так, но почему никто из них даже не пытается отойти от этого? Просто взять Силу, которая и есть Тень, и её мощью сокрушить врага? Неужели не понимают, что их собственных сил хватит лишь на короткий бой? Или считают, что демоны здесь, как и в реальности, ограничены своими личными силами?
Затянувший нас в Тень демон тяжело вздохнул и мигнул, превратившись в колдовской ужас. Взмах полуистлевшей лапы – и бронзовая маска смотрит на саму себя в наколдованном зеркале. Острые когти скользят по глади магического льда и изображение меняется, показывая Винн в окружении мертвецов, Алистера с его «сестрой»…
– И как оно? – поинтересовался я, «незаметно» подойдя к демону со спины. Он учуял меня, едва я переместился сюда, в конце концов, весь этот остров на самом деле он и есть, но понял, где я конкретно только сейчас. – Не надоело за все эти века?
Тварь неторопливо обернулась – всё равно всеми возможными щитами он уже укрылся, а ударить магией ему не помешает никакая поза – и по-птичьи склонила голову.
– Что это у нас? Мятежник? Беглый раб? – через силу прошептала Праздность. – Ну и ну… Однако, ты нахал.
Демон отвернулся обратно к зеркалу и показал мне Айдана, который вместе с Дунканом сейчас решал, что делать со «Стражем-предателем» в моём лице.
– А этот поверил в моего командора, – демон кивнул какой-то своей мысли. – Видимо, важно, как давно ты был с ним знаком…
Изображение дрогнуло и показало мне Лелиану с какой-то незнакомой тёмноволосой девушкой.
– А я и не знал, что так можно изогнуться… – я задумчиво потёр подбородок и покосился на демона. – А ты точно Праздность, а не Желание?
– Праздность, Желание… Эти глупости придумали смертные, – ужас пожал плечами. – Мы можем питаться чем угодно, эти «характеристики» лишь говорят, чем нам больше нравится заниматься и что делать со смертными… Впрочем, игры кончились. Ступай отсюда. Если ты уйдёшь отсюда без лишнего шума, я сотворю что-нибудь получше и ты будешь гораздо счастливее.
– Ты так и не понял? – я заинтересованно подался вперёд и прислушался к тому, как именно Кусланд предлагает избавиться от меня. Нет, я давно заметил, что после Лотеринга он очень задумчиво коситься на меня, когда я «не вижу», да и в восторг от наших с Морриган ежевечерних встреч не приходит, но чтобы настолько…
– Понял что? – устало протянул демон, как по заказу показав мне сон ведьмы.
– Что я не человек, – я протянул руку к зеркалу и влил в плетение свою Силу.
– Что?.. – протянул демон и попытался изгнать меня с острова… Слишком поздно. До поры сокрытый подаренными мне способностями к маскировке, колдовской туман, который и есть я, заполнил собой остров.
Демон перестал поддерживать стабильную форму и распался на отдельные мелкие огоньки, заставив меня восхищённо присвистнуть от ширины его возможностей: данное существо было весьма сведуще во всех школах магии, которые практикуются в Кругах, явно близко знакомо с менталистикой, которую я только начал постигать под «руководством» хоннлитского Желания, Кровью, которую правильнее назвать работой с жизненной силой, и чем-то чёрным, словно впитывающим все остальные цвета.
Тонкие струйки тумана впились в скопление огоньков, слились в тугие сачки, оторвали несколько скоплений чужого света и утащили их вглубь, медленно превращая в точно такой же туман.
Демон взревел и ударил по моему разуму какой-то дрянью, впрочем, вполне успешно отраженной защитой. Я почувствовал, как несколько молний бессильно прошли сквозь меня и, мимолётно порадовавшись удачно выбранной форме, продолжил атаку, медленно пожирая демона, наконец-то поверившего, что он проглядел собрата.
Наверно, со стороны это смотрелось красиво: рой огоньков и сгусток колдовского тумана, быстро отрывающие друг от друга куски. Иногда Праздность окружала кусочки моей Силы своей, выдавала мощную дезориентирующую вспышку и затягивала внутрь шариков оглушенный туман, иногда мои щупальца расковыривали и переваривали огоньки… Прекрасная и жуткая дуэль в изменчивых небесах Тени, в которую ни один демон не станет вмешиваться.
Наконец, Праздность попыталась сбежать, устремившись в сторону одного из подчинённых ей собратьев, но колдовской туман не дал ему восполнить силы за счёт своих слуг и пресёк побег, окончательно поглотив демона. Тень дрогнула, извещая всех вокруг о гибели одного из её обитателей, а я устремился к своим соратникам и одному заигравшемуся аристократу…
========== Глава 6 ==========
– А? Что? – Кусланд вскочил на ноги и, подхватив с пола меч, принял защитную стойку. Я открыл кинжалом пасть опустевшего сосуда демона, задумчиво кивнул и, запустив руку по локоть в клыкастую пасть, до поры маскировавшуюся под складку жира, выдрал истекающий кровью кусок мяса. – Это что за чёртовщина?!
Я уловил, как у меня за спиной раздались глухие ругательства, скрип камня и бряцание доспехов – мои спутники потихоньку приходили в себя. Левая рука нырнула в поясной кошель и достала оттуда отрез зачарованной холщёвой ткани, в которую я завернул выдранный орган.
– Это – ядовитая железа, которая обеспечивает переваривание сосудом демона любой попавшей в него органики… И кое-чего ещё, – я убрал свёрток в рюкзак, закреплённый у меня за плечами и кивнул своим мыслям: больше туда лучше ничего не класть, иначе, в случае чего, не получится быстро скинуть ношу. – Используется в металлургии, изготовлении некоторых драгоценностей, артефакторике… Скупается Церковью по десять серебряных монет, то есть за спасибо. Развивается только у разумных и сравнительно сильных тварей, которые решили остаться в нашем мире надолго, а потому вложились в подпитку сосудов за счёт, так сказать, естественных процессов.
– Как ты убил… Это? – поинтересовался Кусланд и я со злой иронией отметил промелькнувшую у него в глазах зависть. Ничего, пока что он мне полезен, а станет мешать… Связь смертного и демона – очень интересная вещь, по ней можно не только передавать свою волю, Силу или душу, но и какое-нибудь заковыристое проклятие, нацеленное на конечный пункт. А ещё – дистанционно выдирать душу.
– Я – Усмирённый, – в который раз повторил я прописную «истину», в который раз порадовавшись, что поведение каждого Усмирённого индивидуально и сходится лишь в равнодушии. – Нам не снятся сны и мы невосприимчивы к навязываемым демонами желаниям, так что когда вы заснули, я упал следом, подождал, пока он подойдёт поближе и…
Я красноречиво потряс мечом, залитым чёрной, резко пахнущей розмарином кровью, и улыбнулся про себя, «не заметив» вспышку чёрной зависти в глазах аристократа. Интересно, они с Кайланом не родственники?
– Давайте торопиться, кто знает, сколько мы пролежали здесь, – резко сказал аристократ и первым шагнул в сторону портала, ведущего в помещения магозоологов… – Аааа!
Маленький, около трёх месяцев на вид, дракончик выпрыгнул на Кусланда и глубоко вонзил когти в его нагрудник, заставив упасть назад и открывая нам прекрасный вид на ещё пятерых его собратьев. Винн ударом каменного кулака столкнула маленького хищника, а стёкшие с рук нашего вора молнии заставили ящеров биться в судороге, прочерчивая когтями длинные полосы в зачарованном камне пола.
Т-танг! Двойной хлопок тетивы – и в драконов устремились две стрелы со вложенной техникой умножения, увеличившей их число вчетверо. Подоспевшие на помощь «лидеру» Стэн и Алистер лишь закончили картину разгрома, попросту зарубив рептилий.
– И как мы только связались с таким количеством малефикаров? – тихо спросила меня Винн, с брезгливым сожалением глядя на Морриган и Давета. – В лучшие времена…
– Вас бы зарубили на месте, – так же тихо обрубил я чародейку. – То, что я не сказал храмовникам о вашем «госте» не значит, что я о нём не знаю, и если ты не хочешь, чтобы с тобой случился несчастный случай, стоит молчать.
– Как ты?.. – поражённо спросила Винн, чуть повысив голос.
– Смею? – я растянул губы в неживой улыбке, вызвавшей у целительницы нервную дрожь, и склонил голову в сторону. – Или узнал?
Винн занервничала и отошла, поняв, что продолжение этого диалога явно ей не понравится. Я кинул взгляд в резко отвернувшегося Кусланда и тонко улыбнулся про себя: кажется, идея разойтись упадёт на благодатную почву… А, если что, я всегда смогу посмотреть, что там происходит у моих «соратников» через недавно наложенную связь. Как хорошо, что мы повстречали Праздность, сплошная польза: четыре новых облика, которые наверняка получится применить в реальности, ниточки к душам почти всех этих смертных, важная информация о нашем «лидере»… Ещё бы от высокомерия, привитого поглощёнными тварями, избавиться… Я задумчиво кивнул своим мыслям и первым пошел дальше.
– Опять всё тот же трюк? Я знаю, кто ты. Вам меня не поймать, я выстою, выдержу… – странно искаженный голос привлёк моё внимание к стоящему на коленях храмовнику, вокруг которого сияла бледно розовая пелена Завесы. Очень интересное решение, запитать жизнью пленника Завесу так, чтобы она причудливо изогнулась, всё так же изолируя Тень, но и не выпуская пленника.
– Кален, ты слышишь меня? – сочувствующе обратилась к нему чародейка.
– О да… узнаю, – в голосе воина буквально плескалась бессильная ненависть. – Вот как глубоко они проникли в мои мысли…
– Мальчик совсем обессилел. И эта клетка… В жизни не видела ничего подобного… – пробормотала Винн, поведя рукой по барьеру, что моментально вызвало отток жизни из тела пленника. Морриган чуть улыбнулась: она, также как и я, видела и как это сделано, и как выпустить пленника, и за счёт чего держится «стена».
– Может, рубануть по ней? – я задумчиво потёр подбородок, скрывая усмешку. Кусланд, не заморачиваясь с высокими материями, протаранил бледную преграду, заставив храмовника побледнеть и опуститься лбом в пол, держась за сердце. Кусланд недобро покосился на меня, а я всё также равнодушно поправился: – Не стоит рубить.
– Хватит видений! Если в вас осталось ещё хоть что-то человеческое, убейте меня! Прекратите эту игру, – вскричал резко вскинувшийся поборник веры, запуская пальцы в волосы. – Ты одолел остальных, но я выстою, ради себя, ради них… Мерзкие маги Крови роются в моей голове… Я не сдамся… Лучше умереть…
– Судя по тому, как ты побледнел и затрясся, когда по барьеру нанесли удар, это можно устроить, – обратился я к храмовнику. Воин не растерялся ни на секунду и кинулся на барьер с кулаками, а я обернулся к остальным. – Может, поможем ему?
– Успокойся, Кален, – вскинула руки Винн и попыталась наложить исцеление, но барьер не пропустил и его, вытянув из пленника ещё каплю жизни. – Мы не иллюзии!
– Изыдите! – резко и протяжно завопил храмовник, вскинув голову вверх, и выпустил огромное облако внутренней энергии. – Хм? Вы всё ещё здесь? Обычно это всегда срабатывало… Я закрываю глаза, открываю их – и ты ещё здесь!
– Мы действительно настоящие, – Винн мягко улыбнулась пленнику и продолжила тем тоном, которым обычно говорят с содомитами, буйными и прочими душевнобольными. – Мы здесь, чтобы спасти всех. Расскажи нам, кто там, в Зале Истязаний. Кто-нибудь выжил?
– Настоящие… Извините, что не поверил сразу… Все эти видения… Они… Такие реальные… – Кален перевёл взгляд на Винн. – Но как тебе удалось выжить?
– Давай ближе к делу? – Давет, очевидно, не слишком горел желанием слушать причитания храмовника.
– Все там, – пленник кивнул головой в сторону больших дверей, расположенных вверх по лестнице, и расплылся в мерзкой ухмылке. – Убей их всех… Ульдреда… Всех! Они должны умереть за то, что натворили! Они держали нас в клетках, как зверей, пытались нас сломить! В живых остался только я…
– Где-то я это уже видел… – я покосился на Старшую Чародейку и продолжил так, чтобы только Морриган поняла вложенную иронию. – Ах, эти старые добрые времена. Скорее бы всё в Круге стало как прежде.
– Где Ирвинг и другие? – вернула беседу в конструктивное русло Винн.
– Какие – другие? – безумно ухмыльнулся Кален, глядя на мир чуть разъезжающимися разноразмерными пульсирующими зрачками и не замечая ползущую из уголка его рта ниточку слюны. – Никакого другого нееет!.. Бооольшще нееет, ха-ха-ха!
Храмовник повернулся к нам спиной и отвесил несколько пинков лежащему у его ног телу, бормоча что-то про месть, ужас и очистительное пламя Создателя.
– Ирвинг и маги, что противостояли Ульдреду? – с беспокойством повторила Старшая чародейка. – Где они?
– Они-там, – безумно скалящийся в широкой улыбке храмовник резко обернулся и толкнул барьер руками. – Они там, всеее там. Ахахах! Они все получат по заслугам, их пожрут демоны, и-хи-хи-ха-ха-а-а-а! И меняяяя-ха-ха-ха!
Кален содрал со своих рук перчатки, запустил зубы в оголённые руки и принялся с удовольствием выгрызать куски мяса.
– Давайте добьём это существо, – Стэн скривился в гримасе отвращения и достал свой двуручник… Однако один удар Шейлы перегрузил барьер и мёртвое тело рухнуло на пол. – Асит-талеб. Шок эбасит хиссра. Мераад астаарит, мераад итвасит, абан акьюн. Мараас шокра. Анаан есаам Кьюн…
– Ашкост сэй хиссра, – подхватил я, придавая молитве совсем иной смысл*.
– Ты говоришь на языке кунари? – удивился Стэн.
– Я – бывший библиотекарь, – сказал я, поднимаясь по лестнице за Шейлой и старательно не замечая кашля Морриган. – Я знаю много языков… Иногда мне кажется, что я знаю их все.
Лишь зайдя в зал, я понял, что мы оказались в глубокой… потенциальной яме: от разлитой в воздухе Силы, казалось, гудит само пространство, по нему бегут вполне заметные голубоватые «молнии» пространственных разрывов, а Завеса хрустит и сминается под Волей и Силой демона, сейчас прячущегося в «хрупкой» оболочке смертного мага.
– Прими мой дар! – явно рисуясь перед нами рявкнул «Ульдред» на изрядно побитого мага, тут же рухнувшего на каменный пол. Несколько секунд упавшее тело спокойно лежало, как и положено мертвецу, а потом душу бывшего хозяина поглотил кто-то из обитателей недремлющего мира и хрупкая плоть забилась в конвульсиях и метаморфозах, стремительно изменяясь, зарастая уродливыми наростами и превращаясь в почти полную копию физического сосуда убитой недавно Праздности… Интересно, почему такие похожие тела? Новая мода?
– О, у нас гости! – издевательски протянул «Ульдред». – Так-так, Винн и какая-то дикарка, приблудный голем, храмовник, кунари и три… О, я тебя не узнал.
Демон ядовито улыбнулся.
– Маленький Усмирённый, который так и не стал ни храмовником, ни магом, – «Ульдред» пренебрежительно махнул рукой. – Ещё Ульдред был о тебе невысокого мнения, а уж я теперь…
– Что – ты теперь? – поинтересовался я с фирменной интонацией Усмирённых, лихорадочно осматривая узлы плетений, которыми «Старший чародей» опутал зал.
– Я больше не Ульдред – жалкий смертный колдунишка. Теперь я – нечто куда большее! Маг – это лишь зародыш, личинка более великого существа… И я собираюсь разделить этот дар со всеми чародеями… – чародей патетично вскинул вверх сжатые в кулаки руки и продолжил уже нормальным тоном. – И начну я с вас.
– А наше мнение тебя не интересует? – хмыкнула Лелиана, натягивая тетиву.
– Разумеется… нет! – Ульдред взмахнул рукой, выстраивая между собой и нами щит, в который угодили наши с шпионкой стрелы… И который не заметила Святая Кара Алистера. Троица одержимых разлетелась в стороны и, упав, погибла, получив стрелу или каменный кулак в голову. А Ульдред… Обличие человека стекло с него, как вода, обнажая, очевидно, более привычный для демона облик: пятиметровый раздавшийся в плечах огр, покрытый хитиновыми чешуйками с причудливыми наростами на локтях, ключицах и голове, которую венчали два тонких и длинных чуть изогнутых рога. Мощные четырёхпалые лапы сжались в кулаки и существо исторгло из себя вспышку белоснежного колдовского пламени, легко расколовшего каменный доспех Винн…
Гордыня с трудом остановила тяжёлый камень, брошенный Шейлой, отшатнувшись назад, чем не замедлил воспользоваться Стэн, текуче переместившийся к демону и подрубивший своим двуручником левую лапу. Кунари крутнулся направо и опустил меч на вовремя подставленную верхнюю лапу, в то время как вторая отправила его в полёт в сторону связанных магов. Я выпустил в демона целую гроздь проклятий и разбивающий выстрел, Морриган приласкала пришельца из-за Завесы чем-то «семейным», а Винн накинула на нас всех что-то из целительства… По крайней мере, этого чего-то хватило, чтобы Алистер снова применил Кару – чешуйки на теле «гостя» оплавились, а сам он с утробным рычанием кинулся к нам.
Демон навалился на щиты Кусланда и Тейрина, но могучий удар голема заставил его изменить приоритеты. Гордыня длинным прыжком отступила от воинов и сомкнула левую лапу вокруг правого кулака, покрывшегося знакомыми «молниями» разрывов, которые вспыхнули Силой и моментально разошлись в стороны, заставляя пространство вздрогнуть и стабилизироваться – теперь оборот будет требовать на порядок больше сил и времени, а пребывание в зале для магов-оборотней стало резко менее комфортным. Морриган с тихим болезненным стоном схватилась за грудь и осела на пол.
