Текст книги "Я - Усмирённый (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Я прикрыл глаза и молча спросил, кто заточён в камне, но сущность не помнила своего имени, лишь образ эльфа, мага в серебряных сверкающих доспехах. Но… Давно… Воспоминание было словно подёрнуто туманной дымкой – пленник не уверен, что это был именно он, а не один из его знакомых.
«Что это за место?» – кинул я мысль в прозрачные глубины артефакта.
Сущность ответила образом сна. Древние. Бессмертие. Усталость. Цель… Здесь Старейшие погружаются в сон, чтобы однажды пробудиться… Пленник передал печать и плетение сложного ритуала, который, по его мнению, мог дать заснувшему бессмертие, когда тот проснётся через многие тысячи лет – именно этим здесь занимался этот маг. В конце образы подёргиваются знакомой дымкой, показывая размытые очертания большой крови… Резни.
«Война с людьми?» – в камень погрузилась ещё одна мысль.
Сущность помнила людей. Это было после их прихода в мир, прошло много времени… Люди когда-то построили это место, их Старейшие тоже лежат здесь… Война с демонами. Гостями из-за Завесы. Чужими демонами, не такими, как те, что в Тени. Могучими, но немногочисленными, хотя и призывающими слабых, но многочисленных существ.
«Как ты оказался в этом камне?» – выдохнутая мысль легко танцуя проскользила по тёплым граням камня прежде чем впитаться внутрь.
Великая битва, эльфы и люди вперемешку кричали и бежали от чего-то ужасного. Облик чудовища затуманен и стёрся от времени, проведённого пленником в темноте и пустоте. Сущность избежала смерти, покинув своё тело и спрятавшись в камне жизни, она была уверена, что кто-то его обязательно найдёт и спасёт, но этого не случилось.
Я отстранился от камня и протёр двумя пальцами слезящиеся глаза.
«Ты был магом?» – новая мысль ухнула в драгоценный камень.
Пленник передал образ эльфа, мага в серебряных сверкающих доспехах. Понятия маг и воин, соединённые вместе.
«Что это значит?» – выросшие за секунду когти задумчиво проскользили по глади камня, заставляя пленника нервно передёрнуться.
Сущность передала образ замешательства и образы магов, которые переплавляли мощь заклинаний в физическую силу. Пленник предложил поделиться сохранившимися знаниями об умениях своего Ордена взамен на свободу.
«Знание за небытие, разве не хорошая сделка?» – последняя мысль пришла настолько чётко, что я не сразу понял, что принадлежит она не мне.
Я потянулся к разуму мёртвого эльфа и спросил, как можно освободить его. Сущность на секунду замерла, размышляя, и неуверенно передала образ каменного алтаря, что должен был быть поблизости. Я повернул голову и, увидев на его месте лишь груду обломков, в которых рассеялась всякая магия, передал эту картину пленнику… В ответ буквально утонув в чужом ужасе и отчаянии.
«Я могу дать тебе небытие и буду рад узнать что-то новое. Есть вариант получше твоего», – подумал я и передал пленнику образ поглощения. Секундная тишина – и сущность рассмеялась: она бежала от поглощения каким-то демоном в камень, а теперь сама согласна на казавшуюся ужасной судьбу. Давным-давно мёртвый эльф на секунду проявился в глубине кристалла, распахнул свои объятия и, став вихрем золотистых песчинок, устремился ко мне, моментально втекая в тело и душу…
На меня обрушился водопад образов и чувств: язык, письменность, Орден, их знания и техники… А разум мёртвого эльфа рассыпался ярким крошевом и растаял без следа.
– Спасибо, – прошептал я его последние слова, встал с колен и сместился в Тень, позволяя горке мелкого порошка, не так давно бывшего морозным хрусталём, легко пройти сквозь мою плоть и рассыпаться по полу. Я секунду смотрел на танец немногих оставшихся в воздухе песчинок, развернулся и вышел из комнаты, в которой не осталось ничего интересного. – Пойдём.
*
Древний комплекс был построен по принципу единого длинного тоннеля, из которого в сторонние комнаты ведут короткие аппендиксы усыпальниц, малых ритуальных залов, хранилищ всевозможной утвари, записей и пищи для служителей… В конце концов тоннель упирался в центральный зал, где в лучшие времена можно было пообщаться с высшими иерархами служителей и испросить их разрешение для прохода к тем из Спящих, что должны были однажды проснуться – приходящие сюда любили размышлять вслух о своих проблемах и жизнях, надеясь, что предки помогут им справиться с их проблемами или же просто в поисках того, кто готов выслушать их. Собственно, именно благодаря чарам гашения звука, нанесённых на стены в виде ритуала, нам и удалось пройти, не потревожив большинство местных обитателей.
Лишь Восставший из мёртвых, бродивший в последней зале, доставил проблемы, но и он не смог долго сопротивляться дружеским тычкам Шейлы, а его клевреты… Я ещё не забыл чары массового паралича, а чтобы уничтожить не сопротивляющиеся трупы много умения не нужно.
Наконец, я первым нырнул в затопленный коридор, ведущий ещё ниже в обход магически запечатанной двери у входа в руины комплекса, быстро проплыл туннель и поднялся по ступеням наверх, в незатопленное помещение. Здесь уже не было ни следа былой красоты: стены залиты какой-то дрянью, потолки покрыты сколами и выщерблинами, статуи разбиты, от них остались лишь постаменты да куски мрамора, в полу зияют ямы, а в просторных залах возведены кривые преграды из шкур каких-то зверей. Мы шли по разрушенным коридорам, парализуя выскакивающих из боковых помещений оборотней, пока не встретили явно ожидающую нас группу оборотней… Вопреки логике, не желающих наброситься на нас оборотней.
– Стойте! – рявкнул центральный полуволк, выставив вперёд руки, которые моментально отвёл назад, словно придерживая своих собратьев, скалящихся на нас всей огромной пастью. – Братья и сестры, успокойтесь!
Дождавшись, когда хищники замолчат, переговорщик продолжил:
– Мы не хотим проливать кровь наших собратьев и мы спрашиваем тебя, пришелец, готов ли ты к переговорам?
– Мы ведь уже разговариваем, верно? Так давай поговорим, – вперёд снова вышел Давет.
– Не со мной. Меня послала хозяйка, она полагает, что ты можешь не знать всего, что тебе надлежит знать. Она не желает тебе зла, если только твоё согласие вести мирные переговоры искреннее.
Бывший вор обернулся к нам и, дождавшись наших кивков, согласился. Оборотень кивнул и вполне ожидаемо повёл нас в соседнюю комнату, дверь в которую красовалась у него за спиной.
– Очень интересно… Я чую окультуренный провал в Тень, который передаёт Силу, но не пускает демонов и, вероятно, почти не привлекает их внимание, – задумчиво протянула Морриган. – Интересно, что здесь было раньше?
– Скорее всего, место засыпания, – я засмотрелся на структуру проклятых деревьев, скрывших за своим слоем стены и ответил эльфийским термином на эльфийском языке. Оборотням не понравилось такое пренебрежение двумя десятками их монструозных персон и они гневно зарычали… Впрочем, быстро успокоившись, стоило вперёд выйти обнажённому существу, напоминающему человека. Нежная кожа цвета мрамора, чёрные, будто сплетённые из Тьмы, волосы, потоком стекающие с головы и прикрывающие аккуратную грудь, побеги, покрывающие ноги и кисти – пожалуй, она была бы демоном Желания, если бы зародилась не в лесу, по крайней мере, что-то общее в их магии было…
– Приветствую тебя, смертный, – девушка приложила покрытую побегами руку к груди и легко кивнула головой. – Я – Хозяйка Леса.
– Интересно… – я задумчиво потёр подбородок, снова наткнувшись на щетину и с раздражением убрав руку. – Ты не демон, не совсем демон… Почему же ты не захотела говорить с нами там, у лабиринта? Зачем рискнула оборотнями?
– Если бы я могла появиться раньше, я бы это сделала, – резковато ответила Хозяйка, а я понимающе прикрыл глаза: навряд ли Затриан позволил источнику своего бессмертия спокойно общаться с любым желающим во всём лесу – логичнее запереть духа в немом облике… Но здесь, в средоточении её силы, любые чары распадутся – раньше или позже. Другое дело, что они вернуться, едва она уйдёт из него…
– Не слушай его, Хозяйка. Он нас предаст. Надо сейчас же напасть, – Бегун сжал и разжал монструозные лапы так, что острые когти проткнули кожу ладоней и тёмная кровь пробежала на землю, распространяя запах железа – излишнее доказательство, что демона в этом полуволке не сидит.
– Помолчи, Бегун, – обрубила миниатюрная на фоне зверей девушка. – Пока что твоя воинственность привела лишь к гибели тех, кого ты стремился защитить. Разве этого ты хочешь?
– Нееет, Хозяйка! – оборотень быстро замотал головой. – Что угодно, только не это.
– Значит, пришло время укротить нашу ярость и поговорить с этим чужаком, – Хозяйка закончила объяснять политику руководства вожаку и повернулась к нам. – Я должна извиниться за поведение Бегуна. Он вынужден бороться со своей природой.
– Как и все мы, Хозяйка, – почтительно произнёс Давет.
– Нет и не было более истинных слов, человек, – кивнула демоница, явно видящая, что человеком среди нас может зваться лишь Стэн. – Однако немногие испытали то, что выпало на долю этих существ: сама их природа есть не что иное, как наложенное на них проклятие. Не сомневаюсь, смертный, что у тебя есть много вопросов. Затриан рассказал тебе далеко не всё.
– Откуда ты знаешь, что он рассказал нам, а что нет? – продолжил проявлять любопытство наш переговорщик.
– Потому что есть кое-что, о чём бы он ни за что не стал рассказывать. Ты сам должен решить, хочешь ты знать это, или нет, – не слишком понятно объяснила Хозяйка. – Затриан сотворил проклятие, от которого страдают эти существа, то самое проклятие, которое ныне терзает сородичей Затриана и которое обеспечивает его бессмертие. Много веков назад, когда долийцы впервые появились тут, недалеко от леса обитало племя людей. Люди эти решили прогнать отсюда долийцев. Затриан тогда был молод и у него были сын и дочь, которых он безмерно любил, и вот как-то во время охоты люди схватили их обоих.
– Вполне закономерно, кто же захочет терпеть рядом с собой самовлюблённых королей в лохмотьях? – произнесла Морриган в сторону.
– Люди запытали юношу до смерти. Девушку они изнасиловали и бросили умирать, – с осуждением пророкотал Бегун. – Долийцы нашли её, но потом они узнали, что… Что у неё будет ребёнок. Она… Покончила с собой.
– И Затриан их проклял? – утвердительно кивнул Давет.
– Затриан явился сюда, в руины, призвал ужасного духа и заключил его в тело огромного волка. Так появился Бешеный Клык, – Хозяйка отвела взгляд глаз с чёрной склерой и золотистым вертикальным зрачком. – Бешеный Клык охотился за людьми из племени. Одних он убил, другие под воздействием его крови превратились в диких и кровожадных тварей… Как сам Бешеный Клык. Как я.
Девушка постучала пальцами по бедру и, не дождавшись реакции, продолжила:
– Их прогнали в лес. А когда люди навеки покинули эти края, их проклятые братья остались жить в этом лесу, жалкими, лишенными разума животными.
– Пока я не нашел тебя, хозяйка. Ты дала мир моей душе, – почтительно пророкотал вожак оборотней.
– Я показала Бегуну, что у его звериной природы есть и другая сторона. Я усмирила его ярость и тогда в нём проступила человечность. И он привёл ко мне остальных, – демоница нежно провела рукой по спутанной и свалявшейся шерсти.
– Засады – это месть долийцам? – Давет заинтересованно посмотрел на то, как оборотень млеет под рукой Хозяйки.
– Отчасти да, – девушка отстранилась от оборотня и перевела взгляд на нас. – Мы хотим покончить с проклятием. Преступления, совершенные против детей Затриана, ужасны, но совершили их много веков назад те, кто уже давно мёртв. Всякий раз, когда здесь проходили наземные корабли, мы посылали весть Затриану, просили его прийти, но всякий раз он не отвечал на нашу просьбу. Мы хотим, чтобы нас наконец-то услышали. Мы заразили проклятием его сородичей и ему придётся снять проклятие, чтобы их спасти. Умоляю тебя, смертный… Подойди к нему. Приведи его сюда. Если он увидит этих несчастных, внемлет их мольбам… Наверное, он согласится снять проклятие.
– Хозяйка… Ты же вполне разумна и, думаю, не понаслышке знакома и с людьми, и с эльфами, – я снова вышел вперёд, устанавливая зрительный контакт с девушкой. – Твои подопечные… Они же ничего не умеют из того, что умеют люди их возраста… У них нет одежды, инструментов, денег. Они будут заметны. Неужели ты думаешь, что эльфы, так носящиеся со своей богоизбранностью, простят вам свой страх? Свою слабость? Никогда! Они будут охотиться на вас, травить, как диких зверей и у вас больше не будет острых когтей и ужасного облика, чтобы отпугнуть и растерзать их… Вы будете уязвимы, а они будут вооружены и их будет больше. Вас вырежут, что вместе, что поодиночке и ваша свобода от проклятия будет длиться ровно до тех пор, пока какому-нибудь остроухому не придёт в голову мысль, что теперь вы беззащитны и легко можете быть обнаружены. И это не говоря о множестве опасностей, которые таит в себе мир за пределами леса Бресилиал, о котором вы и знать ничего не знаете!
– Твои слова разумны, маг, но… Что же ты предлагаешь? – грустно улыбнулась Хозяйка. – Бытие оборотня – ежедневное сражение с самим собой, страшное и беспощадное. Стоит дать слабину – и зверь берёт верх, превращая разумное существо в бешеного зверя. Такая жизнь… Не стоит жизни.
– Ты ведь видела, что мы смогли обратить превращение и вернуть одной из вас человеческий облик, – я разглядел за спинами лидеров полуволков того самого оборотня, что вёл попытавшуюся остановить нас пятерку и кивнул ему. – Мы знаем, как дать возможность вам выбирать, как выглядеть. Как подавить навеянную чарами агрессию… Мы можем это сделать, но взамен я хотел бы, чтобы вы помогли нам в войне с Мором.
– Эльфы… – зло протянул Бегун, поведя мордой. – Они ни за что не потерпят, чтобы мы бились с ними плечом к плечу. А если откажутся оказать помощь, нарушат Договор – посягнут на часть своей ненаглядной «истории»! Они не посмеют допустить такое святотатство… А потому сделают всё, чтобы мы погибли в этой войне до последнего и никто не смог рассказать о нашем участии!
– Это так, – я склонил голову, признавая истинность слов оборотня. – Но о вашей природе знает лишь Затриан и его клан. Избавиться от них будет… Несложно.
– Но ведь они ни в чём не виновны! – не слишком яро вскинулась демоница.
– А они – виновны? – я грустно улыбнулся и окинул взглядом оборотней, явно не имеющих ничего против того, чтобы вырезать эльфов. – Нет… Они просто стоят между счастьем и твоими людьми. И, по мне так вы лучше эльфов хотя бы в том, что не убиваете и не терзаете ради забавы, а потому я с радостью поддержу вас.
Двери зала с грохотом слетели с петель и, пролетев добрые пару метров, ухнули на пол. Оглушительный рёв взбешённого Хранителя, мерно вышагивающего в сопровождении трёх десятков охотников, разнёсся под древними сводами:
– Не бывать этому!
Хозяйка леса раскинула руки, оживляя подпирающие стены деревья, но внезапно вскрикнула и упала на колени, схватившись за грудь.
– Неужели ты думала, что я не предусмотрел твой мятеж, тварь? – с ненавистью процедил эльф. Навершие посоха вычертило какую-то фигуру и из стволов деревьев шагнули сильваны… Моментально замершие истуканами – успокоение растений не давало им сдвинуться ни на шаг. Маг крови изрыгнул матерную фразу на эльфийском и отделил оборотней от нас чарами силового поля, запирая всех полуволков в клетке.
Шейла положила ладонь на пол и метнула в Хранителя образовавшийся на руке каменный шар… Который Затриан принял на плоскость прозрачно-синей Силы, исторгнутую его посохом. Склянка с какой-то гадостью, брошенная Даветом, оказались результативнее – четыре остроухих мечника рухнули на пол и забились в конвульсиях, ещё шестеро временно выбыли из строя, схватившись за руки и лица.
Затриан полуобернулся назад и протянул руку к одному из наиболее пострадавших сородичей. Эльф в последний раз дёрнулся и рухнул, как подкошенный, на ходу превращаясь в рассыпающуюся мумию. Варварски выдранная жизненная сила, повинуясь взмаху руки старого Хранителя, превратилась в огненный шторм, скорее случайно, чем целенаправленно остановленный вьюгой Морриган.
Массовый паралич рухнул на остроухих, но за секунду до того, как застыть статуей самому себе, Затриан повернулся к нам боком, вскинул посох и прокричал какую-то гортанную фразу, развеивая не подводившие меня до сих пор чары.
Молнии Давета бессильно стекли по окутавшему Хранителя волшебному щиту, а его соклановцы уже окружали Стэна, вынуждая кунари больше обороняться, чем атаковать… К счастью, Шейле было наплевать на слепленные из серого чугуна недомечи ушастых недомерков и она, вместе с Даветом и Морриган, вполне неплохо справлялась с уничтожением личного состава врага.
Мои ногти на секунду удлинились, пробив ладонь, и с неё сорвалось облачко кровавой взвеси, которое коснулось стоящего позади всех эльфа и заполнило склеры его глаз кровью… А в следующую секунду подчинённый эльф вонзил свой Дар’Мисан в спину сородича.
Я зло ухмыльнулся Затриану и ударил по длинноухим кровавой раной, заставляя кровь в их жилах сходить с ума. Эльфы задёргались, часть из них рухнула на землю… И легко была оглушена кровавой марионеткой и моими соратниками.
Я подскочил поближе к Хранителю и, с иронией заглянув ему в горящие ненавистью глаза, впечатал в его грудь заклятие ходячей бомбы. Три секунды – и последний Хранитель обречённого клана взорвался кровавой взвесью… Часть которой «случайно» влилась в маленькую фляжку у меня на поясе.
– В следующий раз с этого начнём, – выдохнула Морриган, тяжело опираясь на посох.
– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Если бы он понял, что я собираюсь применить магию Крови, он бы был готов и вполне мог найти контрзаклинание ко многому в моём арсенале… Всё же четыре века практики – это четыре века практики. А вот в пылу сражения… Он просто не уследил за мной и не успел сплести контрзаклятье буквально на пару секунд.
– Тогда зачем ты рискнул с кровавой марионеткой? – фыркнула ведьма, сжигая околдованного эльфа.
– Не подумал, – я смущённо отвёл глаза и перевёл тему. – Давай посмотрим, что там с Хозяйкой Леса.
Человек сказал бы, что демоница совсем плоха и жить ей осталось всего несколько минут – с разломленной изнутри спереди и со спины грудной клеткой и выдранными в разрывы разорванными на две части лёгкими людям жить неуютно. К счастью, данному существу такие раны были не слишком страшны: когда в твоём распоряжении вся жизненная сила огромного леса, даже полная потеря тела не доставила бы ей проблем… В отличие от боли.
Девушка с трудом стояла, вцепившись в шерсть Бегуна на подкосившихся ногах, и периодически кашляла кровью, пока её лёгкие срастались и занимали отведённое природой место.
– Затриан мёртв, – Хозяйка Леса окончательно отбросила человеческий способ общения и перешла на чистую телепатию – тихий голос в голове, всегда сопровождающий слова каждого гостя из-за Завесы. – Я чувствую это, проклятие угнездилось в нас и теперь его не выдрать никакой магией… Надеюсь, вы сказали правду. Об обороте. Мы поддержим вас и избавимся от эльфов.
– Хорошо, что эльфы сами пришли к нам, – я цинично ухмыльнулся и на секунду изменил прикус на волчий, не меняя челюсти. – Не придётся бегать за подпиткой внедрения… Ну что же, приступим!
Я хлопнул в ладоши и притянул к себе Бегуна…
*
Велиринг – один из малых городков по соседству с лесом Бресилиал, живущий, в основном, собирательством, охотой, вырубкой леса и сельским хозяйством. Рядовой городок в стороне от крупных путей – и водных, в силу отсутствия поблизости судоходных рек, и сухопутных – Имперский тракт был в полудне пешего перехода от вполне добротной каменной стены, ограждающей деревянные дома обитателей этой дыры.
Лес Бресилиал, населённый нечистью всех мастей, порой выходящей подзакусить двуногим кормом, совсем не зря пользовался славой самого опасного леса Ферелдена, проигрывая лишь Донарксу и западным лесам Тирашана, которые изображают упирающимися в горы или длящимися куда-то за границы карты – никто из тех, кто уходил дальше изображенного, не возвращался, чтобы рассказать, что же там есть… Самое интересное в том, что даже тевинтерцы во времена расцвета своей Империи старательно обходили вниманием северо-запад и юго-запад-запад карты, не посылая туда ни войска, ни подчинённых демонов… Или демоны знали что-то и не соглашались отправляться туда, предпочитая угрозу смерти от рук разъярённых магов?
Желание, один из демонов, подчинённых Дайленом Амеллом, знала ответ на этот вопрос точно, но уж точно не собиралась делиться этим знанием с надоедливыми людишками – некоторые двери действительно лучше не открывать.
– …говорят, здесь видели Серых… – чуткий слух уловил в гуле местного рынка знакомое сочетание и выглядящая сейчас ещё одной крестьянкой-замарашкой демоница изменила маршрут, устремившись к добротно одетому человеку со странными тонкими косичками у висков. Держась в стороне и «с интересом рассматривая товар» на соседнем прилавке, она дождалась, когда человек закончит опрашивать торговцев и пойдёт в сторону «Медового копыта» – единственного и весьма захудалого трактира, в котором можно было снять комнату. Нет, разумеется, некоторые горожане без вопросов пустили бы на постой обладателей звонких серебряных монет, но впятером делить весьма тесные, в силу ограниченности внутренней территории, домики с чужими семьями, да ещё с учётом габаритов некоторых соратников Стражей…
В этот час – едва десять минут пополудни – узкие и кривые улочки города были почти пусты: дети высыпали за надёжные стены, носясь по безопасным окрестностям, мужчины ушли в лес и поля – пока солнце в зените, многие твари леса не показывают носа из своих логовищ – женщины заняты домашними делами, а старики не слишком стремятся идти на городские окраины к воротам – одним из трёх – где и стоит «Копыто».
Желание, в миру более известная – немногим – как Катрин Эвемар, дождалась, пока человек не скроется с глаз всех видимых ей наблюдателей и, скользнув сквозь Тень вперёд, кинулась ему на шею.
– Любимый!.. – тихо взвизгнула демоница, не стремящаяся привлекать внимание окружающих.
– Что за… – человек попытался оттолкнуть её, но едва заглянул в бездонное фиолетовое сияние нечеловеческих глаз, всякая воля покинула его, тело обмякло и, если бы не уверенно подставленное девушкой плечо, он наверняка упал бы на размытую утренним дождём землю.
Катрин с едва переставляющим ноги грузом на плече шагнула на ещё более узкую улочку и наугад толкнула одну из приоткрытых калиток – воров в Велиринге не было: сложно воровать, когда все всех знают если не по имени, то в лицо, а до крупных дорог пол дня пути. Калитка отворилась с громким скрипом проржавевших петель, но выглянувшая на шум женщина попала под посланную демоницей дезориентацию и тут же забыла, что кто-то зашел в её изрядно заросший двор.
Гостья из-за Завесы грубо скинула мужчину на землю и связала его руки оживлёнными корнями яблони. Желание оседлала лежащего на спине человека, оттянула большим пальцем веко на левом глазу и посмотрела в него, сияя фиолетовыми со всполохами золота глазами.
– Говори со мной, – тихий шепот на два женских голоса разнёсся под старой яблоней и бессильно угас, едва уйдя на два шага в стороны. – Кто ты?
– Человек. Леви Драйден, – голосом, который в одном из принесённых откуда-то извне снов назвали сомнамбулическим, ответил человек, распахнув веки и открывая вид на бессмысленные глаза с пульсирующими зрачками. – Торговец. Потомок Софии Драйден.
Демоница недовольно нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это и почему этот смертный так гордится этим родством, но вскоре оставила это занятие и просто спросила.
– София Драйден – командор Ордена Серых Стражей, одна из тех, кто возглавлял мятеж против короля Арданда, – отчеканил Леви.
– Зачем ты искал Серых Стражей? – Катрин не слишком интересовала история, а потому уточнять она ничего не стала, ограничившись краткой справкой.
– Пик Солдата, – человек качнул головой вперёд пытающийся сбросить чары и подняться, но девушка влила ещё одну порцию Силы и он успокоился. – Я обнаружил проход в эту древнюю крепость Стражей и хочу провести их в неё. Я встретил другого Стража в Редклифе, но он… Оказался не слишком приятным человеком…Он отказался бы помочь мне… Слишком… Просто слишком. Я счёл за благо покинуть его, едва узнал, что два других Стража отправились в лес Бресилиал и должны были пройти здесь.
– И зачем тебе отдавать крепость Стражам? – недоверчиво поинтересовалась демоница, постучав когтистой ручкой по груди пленника. – И что ты хочешь сделать в ней такое, чего не позволил бы другой страж?
– Если я приду туда один и Орден узнает об этом, возникнут подозрения, что я забрал оттуда что-нибудь ценное… Они меня разорят или, как минимум, потребуют денег… Много денег. А так… Как бы Стражи сами нашли свой старый дом, при моей посильной помощи, – сопротивление Леви усилилось и Катрин пришлось ещё увеличить поток Силы, развязывающей язык. – Сделать… Моя прабабка… София Драйден. Хочу доказать, что она не была предательницей…
– И откуда ты узнал о крепости? – демоница хмыкнула сочетанию характеристик «возглавила мятеж» и «не предательница» и перешла к, как оказалось, главному.
– Узнал… Приснилось… Карта… Сражение… Старик в мантии… Узнал, начал поиски… Это похоже на одержимость, ничего не мог с собой поделать… Всегда хотели восстановить честное имя… Такой шанс… Записи… Башня, стоящая на отшибе… Кхгхмаааа!..
Драйден выгнулся и забился в путах, на губах запузырилась пена, а склеры покраснели от разрывов капилляров. Катрин хмыкнула и сбросила чары, погружая свою жертву в сон, который моментально оборвал «спецэффекты» срабатывания чар сомкнутых губ, пересилить которые сумел бы лишь очень волевой человек.
Демоница прищурилась и потянулась разумом вдоль нити, что связывала её и Дайлена – стоило проинформировать хозяина об интересной возможности пообщаться со «стариком в мантии»…
*
– И вот, мы пришли… Пик Солдата… – одухотворенно прошептал Леви Монета-Леви Деньга. – Пик был построен во времена Века Башен, вероятно, как и сеть окружающих его подземных тоннелей, однако, в отличие от более ранних участков Глубинных Троп, эти до сих пор не заняты порождениями тьмы… Честно говоря, мои работники за полтора десятилетия, что шли поиски пути, не встретили даже глубинных охотников – ни одного. Должно быть, бестии помнят, чья это крепость и до сих пор бояться…
– Вашеден, – Стэн скривился, как будто его заставили целиком съесть лимон, и недовольно сплюнул на каменные плиты пола, покрытые тонким слоем каменной пыли и грязи. – Торговцы не могут без лести.
Драйден уже вскинулся что-то ответить, но мой голос заставил его замолчать.
– Ну почему же, наш друг кое в чём прав – они действительно боятся… Только не Ордена, ушедшего отсюда два века назад и уж точно не «ушедших» их отсюда королевских солдат, а того, что сидит там, – мы вышли из тёмного зёва тоннеля и я размашисто указал рукой на величественную крепость, внушающую определённое почтение даже в нынешнем состоянии.
Главная крепость Стражей Ферелдена была расположена в долине меж острых гор, окружающих её, не оставляя места никаким наземным дорогам – как будто раньше здесь лежало нечто действительно огромное, обросло камнем, который приносили ветра, а потом просто исчезло, не оставив и следа… С учётом того, что почти идеально круглая долина имела в диаметре добрый десяток километров, от этого сравнения ощутимо тянуло жутью: такими размерами в Тедасе могли похвастать лишь драконы и демоны… И если первые растут в силе и размере независимо, хоть и почти бесконечно, то размеры демона в максимально габаритной форме прямо пропорциональны его Силе.
Сама же крепость… Эдакая «шапочка», накрывающая возвышающийся в центре холм: мощные стены, толстые, составленные из обитого сталью тотова** дерева, створки открытых ворот, высокие башни и легко видимые изменённым скверной глазами баллисты, бессильно глядящие наружу пустыми мордами плеч. И магия, живая и невероятно древняя и красивая магия…
– Чувствуешь? – с лёгким придыханием спросила Морриган, с пробивающимся сквозь показное равнодушие восторгом. – Это…
– Да, – я довольно прищурился и потянулся к древнему строению, касаясь своей Силой вплавленных в него знаков. – Гномья магия, как на Глубинных Тропах.
– Я ничего такого не чувствую, – недоуменно нахмурился Давет, которого мы с Морриган начали учить после того, как он догадался попросить. – И разве у гномов есть магия?
– Есть, конечно, – фыркнула Морриган, недовольно покосившись на бывшего вора, прервавшего любование чужим Искусством. – Магия есть у всех и во всём.
– Строго говоря, гномы просто используют её несколько иначе, потому что их Сила не подходит для того, чтобы создавать огненные шары и прочие красивости, – расширил я ответ ведьмы. – Человеческая магия – рубленные, несколько угловатые фигуры, невероятно надёжные и функциональные, не всегда оптимальные, но всегда надёжные… Естественно, при прочих равных.
– Эльфийские чары – тонкие изящные плетения, оптимальные, выверенные за тысячелетия до последней капли Силы. Улучшить их… Разве что для чего-то принципиально отличного от изначального назначения, – подхватил лекцию Морриган, пока мы начали спускаться от входа в долину к замку. – Конечно, уничтожение империи эльфов ударило и по их искусству, так что многие чары были утрачены… Так, например, Затриан, создавая огненный шар, использовал доработанную кем-то формулу нагревателя воды, а для чар силового поля – что-то вроде Щита Ветра.
– Но ведь Щит Ветра – это техника?.. – недоуменно спросил Давет. – Это же простейшая техника для защиты от жидкостей…
– Да, простейшая действительно эльфийская техника, которой владеют абсолютно все… И которая спасла немало жизней. Затриан переложил её на ману и применял как вполне неплохую замену чарам силового поля, – Морриган уже собиралась продолжить лекцию, но заметила интерес спутников и, вздохнув, продолжила. – Порождения тьмы. Ядовитая – обращающая – кровь. Пусть лишь искуснейшие могут гулять с ней под дождём, оставаясь сухим, но уж от пары капель закроется даже двенадцатилетний крестьянин. Так понятнее?
– Так что там с гномами? – влез Леви и тут же скукожился под внимательным взглядом янтарных глаз.
– С гномами всё просто, – медленно ответила ведьма, не отводя взгляд, пока опустивший глаза торговец не скрылся за Стэном. – Они используют Знаки самого разного вида, вкладывая в них некий заряд… И, самые искусные, свойство подзаряжаться от окружающей среды.
– Предтеча зачарования, – подхватил я, с сомнением замирая перед воротами крепости. – Только гномы рунами не придавали некоторым предметам интересные свойства, а делали ими буквально всё: отопление, защита, создание воды, охлаждение… Даже Шейла – была создана и функционирует с помощью рун на поверхности своего скелета. А те, что на руках – более поздние включения, добавленные одним не в меру любопытным магом – отвечают за магию, заменяющую ей внутреннюю силу. Считается, что раньше гномы могли зачаровывать воздух, создавая из него оружие, доспехи, щиты… Что угодно. Но это миф. А теперь внимание – я чувствую направленное на нас внимание.
