Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Их присутствие Ассур ощущал также ясно, как и жаркие порывы ветра среди почерневших скал. Неподалёку вновь зазвучала перестрелка – эххийцы, едва буран начал стихать, а утро рассеяло тьму, вновь двинулись в атаку. Каждые десять метров высоты стоили им сотни и тысячи убитых, но и силы Легиона таяли. «Ещё пару месяцев, и они поднимутся на трёхсотую, – ноосенс взглянул на открывшиеся под ним холмы. Ауры новусов и нотов над обожжённой почвой и камнями, сверкали словно яркие звёзды, – и тогда нам действительно придётся отходить…» Одна из «звёзд» неожиданно ярко вспыхнула и погасла, бесследно исчезнув в полыхающей тьме.

– Опять начинаешь? – сердито спросила его Аркания, вновь скованная, но на этот раз в шлеме. Нот остановилась рядом, провожая взглядом уходящий отряд. Одиннадцать анротов, включая Фэнлира, Лео и два беота из его прошлой команды, и Акра с Глором, замыкающие колонну. Двигались осторожно, но быстро, поднявшись сюда на турболёте, когда авиация Королевства только подлетала к Кайсалами.

– Силы Хора намного организованней, чем ноты, – сквозь маску его голос звучал глухо, и он переключился на шлемофон, – их связь друг с другом… постоянна и более надёжна.

– Ну, не зря же это называется – «Хор», – пожала плечами девушка, – ноосферическая Сеть, поддерживаемая разумом каждого новуса и передающая ему указания куда быстрее, чем антенны или спутники. К слову о спутниках, – она подняла голову вверх, – тебе не кажется странным, что они не атакуют из космоса? Ведь у них есть космодромы и ракеты-носители.

– Идём, – группа удалилась уже на достаточное расстояние, и Ассур, сверкнув окулярами маски, поспешил следом. Скоро, им предстоял спуск по нехоженой ледяной тропе, поэтому разделяться сейчас было опасно, – я краем уха слышал от Хемнира, что Юмена уничтожила всё межконтинентальное оружие массового поражения, включая то, что находилось на орбите.

– О, эта чудаковатая ноосенс, – Аркания ухмыльнулась, – которая пытается наладить мир между анимагенами и людьми с помощью новусов. Более безумного плана я ещё не слышала.

– Я тоже, – нехотя согласился с ней нот, – но это единственный наш шанс заключить мир. Без Наследия, – он запнулся, угрюмо поджав губы, – нам не одолеть эххийцев. Поэтому мы вынуждены пойти на риск, приняв её предложение о переговорах на Сарохаре.

– Думаешь, они будут успешными?

– Кто знает?.. Слишком много факторов необходимо учесть, чтобы дать хотя бы приблизительный ответ.

– А разве ты не можешь видеть будущее? – тропа начала понемногу уходить вниз, и Аркания, стараясь удержать равновесие, замедлилась.

– Изредка. И только при глубоком погружении в «истинный» мир, – Ассур, заметив промедление, коротко вздохнул, – ты нас замедлишь… иди сюда, – он остановился, чувствуя на себе её возмущённый взгляд, и быстрым движением снял с неё оковы магнитным ключом.

Услышав металлический звук, Лео обернулся, но ничего не сказал, лишь встревоженно взглянув на разворачивающегося к нему лицом Ассура. Потирающая запястья Аркания последовала за ним, и беоту показалось, что она как бы невзначай коснулась рукояти одного из клиновидных кинжалов за своей спиной. «Осторожней с ней, Ассур, – он медленно отвернулся и продолжил движение, – от этой женщины не жди добра…»

Тропа петляла, то сужаясь между каменными расщелинам, то расширяясь в большую дорогу. Два раза им пришлось двигаться боком вдоль отвесной стены, балансируя над пропастью, внизу которой чернели острые обломки и валуны. Бирюзовый плащ Аркании негромко шелестел от свирепого ветра, потянув её в сторону. За горной стеной, внизу, грянул оглушительный взрыв, и раздалась канонада артиллерии – уже привычная музыка для этих мест. Вдруг, часть узкой тропы хрустнула под ногой темноволосой нот, и она, вскрикнув, потеряла равновесие.

– Осторожно! – Ассур тут же крепко схватил её за руку, помогая встать на твёрдую поверхность.

Хотя она понимала, что тот не увидел испуганное выражение её лица за маской, Аркании всё равно стало одновременно стыдно и обидно за себя. «Отлично! Я теряю форму, – раньше, она могла месяцами балансировать на одной лишь рукояти ножа воткнутого в землю, медитируя или напротив, управляя другими лезвиями, – осталось только запутаться в плаще и порезаться». Благо, отвесная скала скоро закончилась, и они продолжили спускаться вниз, на этот раз по более надёжной поверхности.

– Ты в порядке? – осведомился Ассур, ощущая растущее внутри нот смятение. Поскольку именно он подавлял её силу, ему же приходилось испытывать и её эмоции, благо Аркания это тоже понимала, оставаясь большую часть времени равнодушной ко всему происходящему.

– Я едва не сверзилась со скалы, мою связь с ноосферой заглушил самовлюблённый душелов и я полгода пробегала в оковах, – она усмехнулась, – ещё один такой вопрос, и я всерьёз подумаю, что ты издеваешься.

– Раньше, я не замечал, что бы ты жаловалась.

– Как чудесно, что ты обратил на меня внимание после стольких месяцев, – Аркания утомлённо мотнула головой, – и хватит держать меня за руку! – она с ненавистью отстранилась от него, вновь встав позади. – Я бы справилась и сама.

– Как знаешь, – тот не обратил на этот жест внимания, словно не заметил захлестнувшей её ярости, – в следующий раз… – он резко замолчал. «А почему я вообще её спасаю? – задал он сам себе каверзный вопрос, понимая, что ещё не знает точного ответа. – Она – военная преступница. Убийца и обманщица, в прошлом верная Эксплару. Какое мне до неё дело?» Хотя озвучил это только Каллидус, но Ассур почувствовал желание большей части Совета Нового Мира видеть Арканию мёртвой как можно скорее. И желательно извлечь из её смерти побольше выгоды для Союза. Казалось бы – вполне естественное желание избавиться от опасного врага, но… Чем дольше он думал над сложившейся судьбой этой нот, над её мыслями и тем, с какими чувствами она обнимала ту девочку-беот, Кири, тем больше в нём возникало сочувствия. «В чём-то мы с ней похожи, – Ассур немного сдвинул ухо назад, слушая её едва слышный ровный шаг, – у нас у обоих есть цель – выжить, вопреки всему».

Неожиданно, Аркания остановилась и тут же молниеносно бросилась на него, оттаскивая к каменной стене направо. Мгновенно вырвавшись из раздумий, не зная, то ли защищаться, то ли атаковать в ответ, Ассур дёрнулся, извернувшись и отскочив в сторону.

– Что ты делаешь?! – прошипел он, вынимая из кобуры один из дробовиков. Белый свет разогревшихся стержней сверкнул в полумраке гор, очертив чёрную броню ноосенса.

– Клянусь, если ты ещё раз задумаешься на ходу, я сама сброшу тебя в эту пропасть! – не менее зло выкрикнула она, показывая на то место, где он шёл секунды назад. Ровная тропа обрывалась солидным провалом, невидимым из-за куска скалы. Другие анимагены обошли это место даже не задумавшись об опасности, зато они заметили взведённое оружие в руке их лидера и уже спешили назад.

– Ты… помогла мне? – недоверчиво, словно сам не веря, произнёс Ассур, глядя на провал. – Но почему?

– Влюбилась и не могу без тебя жить, – даже в шлемофоне её голос звенел, как стальная струна, – ты заглушил мою силу, ноосенс, и только ты способен её вернуть, неужели не понимаешь? Не думай, что я сделала это потому что беспокоюсь – плевать я хотела на твою жизнь, особенно если ты так стремишься сгинуть, но кто, позволь спросить, вернёт мне мои способности? Прайм? Юмена? – она коротко взглянула на подошедшего Лео, уже доставшего свой ускоритель частиц. – Нет, Ассур, это ты забрал мою силу, мою свободу и моё будущее, – даже обычные мысли Аркании больно били по его разуму потоком негатива, – я ненавижу тебя, душелов! Ты такой же, как Эксплар и Лоту! Ненавижу вас всех! – она отвернулась и с размаху ударила по выступающему камню, разбив его в щебень.

– Прости, – только и сказал Ассур, только теперь осознав, что испытывала Аркания всё это время.

В небе над холмами завязался воздушный бой. Едва заметные точки самолётов плевались голубыми и красными импульсами, маневрируя и скрываясь в бушующих небесах. Иногда серо-свинцовые тучи озаряла огненная вспышка и на землю падали горящие обломки.

– Наговорились? – Лео сердито сложил руки на груди. Утро почти закончилось и очертания беота в чёрной броне стали более чёткими. – Мы пришли, – он кивнул на неприметную груду крупных булыжников чуть поодаль от основного пути.

***

Вопреки ожиданиям, в гроте, куда анроты выпустили дроны-маячки, было совсем не холодно. Дохнуло сыростью и мокрым камнем. Ледяные пещеры Силаири, названные так в честь исследовательницы Силаири Хан, являлись ещё одной достопримечательностью Ловитании, хоть и не такой впечатляющей, как её пляжи и водопады. Тектонические разломы, открывшиеся давным-давно во времена Даори, растопили толстые ледяные щиты в ручьи, давшие исток реке Нава. По мере таяния льдов, в горах открывались всё новые пещеры, размытые постоянным течением воды. В конечном итоге, когда снежные шапки исчезли, прибывшие колонисты Эххи, исследуя этот перевал, обнаружили сеть пещер, расположенных достаточно низко, чтобы сохранить минусовую температуру. Крупные ледяные кристаллы покрывали их потолки, переливаясь в свете фонарей калейдоскопом бликов. Уже в дальнейшем, когда Кайлити находилось на пике своего развития, эти места сделали туристическими, проводя разноцветные прожектора и декоративные украшения Даори, по преданиям, живших в этих краях в доисторические времена. И только сейчас, из-за разрушительных войн, пещеры Силаири начали разрушаться, лишённые прежней естественной защиты. Кристаллы льда медленно, но неотвратимо таяли. Эхом звенела капель в глубине тёмных проходов, а по полу текли холодные ручейки талой воды.

– Держитесь как можно ближе, – Фэнлир закрепил у входа катушку троса, – это, чтобы не заблудиться.

– Я пойду первым, – вызвался беот-выдра Лют, надевая на пояс страховочное кольцо, – если эххийцы и нашли этот проход, то лучше будет обнаружить их первыми, – и он активировал маскировку, полностью растворившись в темноте. И только разматывающийся трос и хлюпанье воды говорили о том, что он ушёл вперёд.

– После вас, – жестом пригласил Глор Акру. Оба нота были облачены в чёрную обтягивающую броню с едва светящимися камнями «оу». Хотя Ассур являлся противником искусственного усиления или стимуляции связи с ноосферой, но даже ему приходилось признать их эффективность в боевых условиях.

– Благодарю, достопочтенный нейге! – та галантно приложила руку к нижней части респиратора маски.

– Хватит дурачиться! – возмутилась Аркания, уже их утомлённая несерьёзностью. – Какая разница, кто из вас пойдёт первым?

– Уж прости, что тебя цепляют наши отношения, – рассмеялась Акра, – а разница в том, что телепат обнаружит противника раньше, чем телекинетик.

Катушка троса быстро размоталась до предела, означая, что Лют достиг пятидесяти метров. Сеть пещер на самом деле являлась не такой длинной, но открывшиеся проходы, которые исследовали анимагены недавно, достигали почти десять километров только вниз, полные тупиков, пропастей и непроходимых завалов. Ассур внутренне восхитился упорству Лео, последовавшего за Акрой в темноту грота. Беот не жалея сил и времени изучал ледяные пещеры по его приказу, выискивая обходной путь.

Следом за львом последовали и анроты. Серебристая броня не была оборудована системами маскировки, поэтому предполагалось, что они вступят в бой только когда остальные уберут дозорных. Голубые пластины на их лицах горели в темноте, слабо освещая пространство вокруг, но по приказу Фэнлира они выключили их интерфейсы, оставив только коммуникаторы и приборы ночного видения.

– Иди вперёд, – Ассур повернулся к замешкавшейся Аркании, с неудовольствием заметившей, что они остались вдвоём.

– Всё ещё боишься, что я убегу? – с презрением поинтересовалась она, подходя к тросу.

– Боюсь, как бы ты не поскользнулась и не увела всех в какую-нибудь пропасть, – он мрачно усмехнулся.

Проворчав что-то оскорбительное, нот проворно продела через пояс страховочное кольцо и быстро пошла вперёд, стараясь придерживать колыхающийся от воздушный потоков плащ. Потолок и стены пещеры сочились талой водой, пачкая броню и сапоги анимагенов. Идти приходилось медленно из-за частых разломов и бездонных луж на полу, но Ассур и не надеялся дойти даже к полудню. «Скорее всего, когда мы выберемся, будет вечер или даже ночь, – красные окуляры маски зловеще двигались в темноте в так его шагам, – пока что, всё по плану…»

– Воу, как тут красиво! – восхищённо воскликнула Акра, идущая где-то впереди. – Вот что значит – природная гармония…

Хотя кроме неё никто больше ничего не сказал, Ассур почувствовал одобрение и согласие остальных анимагенов. И восторг русоволосой нот был вполне обоснован. Когда они спустились чуть ниже, в основные пещеры, он поневоле решил, что кто-то включил декоративные цветные прожектора, играющие бликами.

– Ого… – даже Аркания не удержалась от удивлённого возгласа, когда увидела открывшееся перед ней великолепие.

Потолок выглядел словно поверхность моря или океана, застывшая в один момент и переливающаяся проникающим через разломы наверху дневным светом. Гудел ветер, играя между огромными сосулькам-сталактитам, звенящих, словно тонкие струны. Негромко журчал ручей, стекая в трещины в камне, и слышалось капанье воды. Голубое свечение потолка завораживало – казалось, что замершая вода вот-вот колыхнётся волнами и начнёт двигаться. «Как жаль, что это место скоро исчезнет, – почему-то с грустью подумала Аркания, глядя лужу у дальней стены, с каждой каплей разрастающуюся всё больше, – это действительно красиво…»

– Ну, и чего мы стоим? – небрежно спросил её Ассур, невольно улыбнувшись. Он уже знал ответ.

Разочарованно вздохнув, словно тот прервал некий важный момент, нот сделала шаг вперёд, и вдруг земля под её ногой содрогнулась. Группа замерла, прислушиваясь к далёким ударом откуда-то сверху. Громче зазвенели сосульки, а в глубине пещеры послышался звук осыпающихся камешков.

– Они начали бомбардировку позиций в горах, – выдохнул Фэнлир, первый сообразивший, в чём дело, – назад! Все в большую пещеру!

Бой снаружи неожиданно стал слышен даже здесь. Грохот взрывов и тяжёлая поступь шагоходов резонансом раскатывали по каменистой поверхности. Бледно-красные овальные снаряды, полные нестабильного вещества, с электрическим треском и огнём обрушились на позиции седьмого Легиона в горных массивах, пытаясь выбить их отсюда. Ледяные наросты покрывались белыми трещинами, теряя гармоничный вид и целостность. Куски льда, сопоставимые с каменными валунами, с грохотом осыпались на середину пещеры. Громогласное эхо резонансом разрывало и без того внушительные щели, тут же заваливаемые падающими сверху кусками скалы. Анроты едва успели забежать внутрь ледяной пещеры, как проход, куда тянулся трос, перекосился, буквально рассыпавшись в крошку.

Пару анротов, Лео, Акра и Лют не добежали до завала всего пары метров, оставшись на той стороне. Что-то вскрикнув, Глор вытянул руки в стороны, расправив ладони. Камни «оу» на лбу, груди и кистях вспыхнули ярким голубым светом, проводя энергию разума нота в реальный мир. Многометровый слой льда с треском обрушился вниз, но так и не долетел до замерших анимагенов – телекинетическое поле отбросило его с ещё большей силой в строну.

– Ассур! – Аркания почти перестала видеть из-за поднявшейся пыли. – Верни мне силу, Ассур! Я помогу… – неожиданно, она почувствовала, как твёрдая каменная поверхность уходит у неё из-под ног.

– Держись! – красные окуляры появились у неё перед глазами, и нот почувствовала, что их обладатель держит её за запястья. Извернувшись, Аркания вытащила из ножен за спиной один из кинжалов, пытаясь вонзить его между камней, чтобы опереться. Дна не чувствовалась, а звук падающих камней заканчивался водяными всплесками, означая, что под ними есть глубокая вода.

– Пещера рушится… – слова А-Трибуна потонули в очередной канонаде сверху – анимагены не собирались сдаваться и ответили бомбардировщикам залпом зенитных энергоракет. Раздались визжащие трели падающих самолётов и последующие взрывы. Пещеру вновь тряхнуло. Глор поморщился, отбивая всё новые и новые падающие камни, но пространство вокруг неумолимо сужалось.

– Уходите в другую сторону! – Ассур заметил, что трещины на потолке достигли уже пугающих размеров. – Мы найдём вас позже!.. – и он, вытащив из ножен бастумный тесак, одним движением разрубил трос, тут же ухнув вниз, вслед за закричавшей Арканией.

Через несколько минут ледяные пещеры Силаири полностью обрушились, оставив после себя лишь груду камней и толстого льда.

Падение длилось недолго, но очень болезненно. Ассуру даже показалось, что он не доживёт до того, как достигнет воды, но очень скоро разлом кончился, бросив обоих анимагенов в ледяную воду, скопившуюся из-за таяния льдов наверху.

– Келеи милосердные, какой же ты кретин! – Аркания быстро всплыла обратно на поверхность, освещая пространство нагрудным фонариком брони. – Я тебя силу просила вернуть, а не сбрасывать меня Спирус пойми куда!

– Если бы они начали нам помогать, всех бы завалило, – маска на его лице стойко выдержала удар о камни, и теперь медленно восстанавливала повреждения. «Живой» металл, который он создал вместе с Арги, являлся единственным веществом, способным за считанные минуты вернуть сложную структуру и прежнюю форму.

Та ничего не ответила, рассматривая стены вокруг. Пока что она не видела ни одного намёка, что это не каменный мешок, куда стекала талая вода, однако вскоре нот заметила, что её плащ немного сносит в сторону. «Течение! – обрадованно подумала Аркания, осветив стену позади. – Вот и ручей!»

– Сюда, – негромко крикнула она ноосенсу, только-только оправившемуся от падения, – тут есть небольшой берег.

Однако, подплыв поближе, она с разочарованием обнаружила, что это всего лишь уступ, некогда бывший куском стены.

– Нет, это просто разлом с водой, – констатировал Ассур, посмотрев на указанное место, – но она уходит куда-то вниз, – он погрузился под воду, прозрачную настолько, что Аркания видела каждое его движение.

Их маски были полностью герметичны, как раз на случай погружений или газовых атак, поэтому ей не составило труда нырнуть следом за ним, изучая каменистое дно через стекло.

– Видишь что-нибудь? – спросил её ноосенс.

– Только одного придурка, что нас сюда затащил, – зло бросила она, опускаясь на более-менее плоский валун, – и чего ты такой спокойный? Мы разделились и…

– Ассур? Аркания? – неожиданно послышался в их шлемофонах голос Лео. – Вы целы?

– Вполне, – ответил ему тот, продолжая искать течь, – Глор? Фэнлир?

– Мы отошли назад, к выходу, – доложил А-Трибун, – Глора немного задело, но это ерунда. Маяки активны, завалило только пещеру.

– Ищите другой путь, – к собственному удовольствию, Ассур уловил невольное удивление своей спутницы, – Фэнлир, проверьте лазы с южной стороны. Лео, а вы продолжайте движение. Докладывайте обо всех завалах на пути.

– Принято, – почти одновременно сказали его собеседники, прервав связь.

Аркания с недоумением и недоверием посмотрела на Ассура. «Он что, это предвидел? – она растеряно посмотрела на освещённые фонариками камни. – Знал, что начнётся обстрел и что делать, если произойдёт обрушение?»

– Нашёл, – нот отплыл назад, встав рядом с ней и показывая на едва заметный зазор между двух гладких булыжников, – теперь осталось только аккуратно выбраться отсюда.

– Я не понимаю! – она с негодованием сложила руки на груди. – Ты всё предусмотрел и всё равно решил идти сюда? Но… как? Когда? Ведь ты же целыми днями просто бродил по городу…

– Это ты видела, что я бродил по городу, – бесстрастно возразил ей Ассур, – и то, что я ничего не делаю, придумала тоже ты. Неужели, ты в самом деле такого низкого мнения обо мне? Конечно, всего я предвидеть не мог, но подстраховаться додумался, иначе мы бы лежали сейчас под завалом. А теперь, будь добра, не совершай лишних движений, – он прикоснулся к её голове, входя в «истинный» мир, – не разочаровывай меня, телекинетик.

Красная пелена, что закрывала бирюзовую ауру начала быстро рассеиваться, освобождая поток энергии. Аркания почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев и ощущение переполняющей энергии, придававшее лёгкости и даже эйфории. Захотелось кричать от радости, забыв обо всём, но только плёс холодной воды вернул нот в реальность вместе с её силой.

– Наконец-то, – её лицо впервые за полгода тронула по-настоящему счастливая улыбка, – давно пора!..

========== Глава V. Заслуженная свобода ==========

Едва слышное журчание ручья, озаряемого единственным лучом дневного света сквозь трещину в потолке, взорвалось бурным потоком воды, хлынувшем из стены. Гладкие камни и полупрозрачные куски льда с грохотом обрушились вниз, брызнув во все стороны щебнем. Ледяной воздух, скопившийся в каменном мешке, вырвался наружу вместе с водопадом, оставив двух анимагенов стоять в открывшемся проходе. Снаружи всё ещё гремела канонада взрывов и тяжёлых ударов осыпающихся гор, правда, всё реже и реже.

– Я же просил: «аккуратно», – недовольно заворчал Ассур, держась рукой за скользкую стену. Когда Аркания направила телекинетический удар по камням без предупреждения, он едва смог удержаться на ногах.

– У меня давно не было практики, – злорадно ухмыльнулась та, сама едва не вывалившись наружу, – впрочем, это не так уж и опасно.

Ноосенс лишь тяжело вздохнул и отступил от стены, чувствуя, как неприятно липнет промокший насквозь мундир к телу. Пещера, куда они спустили воду, выглядела относительно целой и просторной, но соединённой с поверхностью в дальнем углу. «Надо поскорее выбраться отсюда, – внизу под ними весело зажурчал получивший новые силы ручей, – один случайный заряд, и от нас и пара не останется…» Отряхнувшись, Аркания ловко спрыгнула вниз, гулко ударив прорезиненными подошвами по воде. Ассур настороженно посмотрел на неё – сейчас нот представляла угрозу хотя бы тем, что могла пробить отверстие в стене и сбежать наружу, подставив и его и остальной «Коэльс». Но девушка, сняв маску, с любопытством осматривала каменные своды, искрящиеся каплями воды на сталактитах. Бирюзовые глаза заметно светились в темноте пещеры, выдавая её месторасположение.

– Не уходи далеко, – предупреждающе окрикнул её Ассур, одним прыжком преодолев расстояние через ручей к стене, – Аркания!

– Не беспокойся, душелов, – та скривилась, слегка повернув в его сторону уши, – не сбегу. По крайней мере, не сейчас.

– И думать забудь, – голос нота звучал сталью, эхом отражаясь от каменных стен, – тебе в любом случае не уйти от сразу трёх фракций.

– Ты меня серьёзно недооцениваешь, – её лицо вновь закрыли пластины маски, – уже случалось… – она резко замолчала и замерла в оцепенении, чувствуя, как разум захватывает красная пелена.

– Я сказал – даже не думай о побеге, – она не видела лица Ассура, но энергия, текущая сквозь его пальцы, мёртвой хваткой сдавила её сознание.

Тело налилось свинцом, не позволяя даже пошевелиться, но воля нот отчаянно воспротивилась такому обращению, питаемая страхом, что у неё вновь отнимут способности. Взвизгнув, словно взбешённая кошка, Аркания с усилием отскочила от опустившего руку Ассура, с ненавистью глядя в красные окуляры.

– Ублюдок… – прошипела она, внутренне содрогнувшись. – Я не твоя игрушка, чтобы отрабатывать на мне приёмы ноосенсорики! И я не твоя собственность, чтобы так обращаться со мной!

– Ты всё ещё преступница и находишься под моим присмотром, – бесстрастно возразил нот, проходя к темнеющей щели, куда утекал ручей, – но мне не хочется причинять тебе вред, поэтому, будь добра, не заставляй применять силу.

От захлестнувшей её ярости Аркания сама не заметила, как схватилась за рукояти кинжалов. Острые лезвия блеснули в единственном луче света разлома на потолке, хищно рассекая морозный воздух. Нот бесшумно сорвалась с места, словно тень бросившись на ненавистного ей анимагена, но Ассур прекрасно знал о её намерениях. Клиновидные кинжалы остановились всего в нескольких сантиметров от окуляров его маски. «Если она нападёт на тебя – то смело убей её, – прозвучал голос Драго, когда они ещё находились в Сольтене, – не рискуй. Хоть ты и подвёл нас, но всё равно остаёшься ценным анимагеном для Союза. Уж лучше ты, чем она».

– Прекрати! – сквозь зубы процедил он, держа нот за запястья и не позволяя наклонить кинжалы. – Этим ты сделаешь себе только хуже.

– Ты знал?! – Аркания не сразу это поняла, но от осознания, что её действия просчитали, она разозлилась ещё больше. – Мразь, ты знал?! – камни под ногами предательски скользили, а физических сил у девушки оказалось недостаточно против мужчины-анимагена.

– Не заставляй… меня… – Ассур изловчился и быстрым движением перехватил её кисти, разжимая пальцы. Аркания зарычала, чувствуя, что рукояти клинков выскальзывают из ладоней, но едва ноосенс разжал её кулак, как она тут же отдёрнула руку и схватила третий кинжал из-за спины. Раздался неприятный скрежет металла и в журчащий ручей закапала чёрная маслянистая жидкость.

Внезапно разум Аркании пронзил оглушительный импульс псионической энергии, заставив вскрикнуть и болезненно сморщиться. Нот схватилась за голову, медленно оседая по стене пещеры. Сознание меркло, затмеваемое красным светом души Ассура, пылающей охватившим её всепоглощающим огнём. Разум и воля слабели, а душа трепетала, силясь вырваться из файлара, но уже спустя пару секунд это псионическое безумие утихло, оставив опустошённую девушку сидеть на холодном камне.

– Я же предупреждал, – Ассур осторожно взял её на руки и перенёс на более сухое место. «Проклятье… меня наверняка почувствовали, – хотя он и научился успешно прятать собственные псионические всплески энергии, ему всё равно казалось, что новусы Хора постоянно следят за ним через «истинный» мир, – теперь уже поздно отступать…»

– За что?.. – прошептала она, лишённая всяких сил сопротивляться такой вопиющей бесцеремонности. – За что ты меня так ненавидишь, Ассур? Что я тебе сделала?

– Я не…

– Почему ты не убил меня в том лесу, душелов? – её голос постепенно креп и в нём вновь слышались нотки ярости, но на этот раз скорее от бессилия. Она сняла маску, не в силах больше сдерживать эмоции. – И даже сейчас?.. Ведь ты знал, что я нападу, но всё равно вернул мне силу и повернулся спиной… Ты мог бы убить меня ещё в Сольтене, в Кайсалами, на поле боя – моя жизнь ведь ничего не стоит… Так почему, Ассур? Что тобою движет?

Он задумчиво посмотрел на неё. «Что мною движет? – он медленно сел рядом, не обращая внимания на её взгляд. – Если бы ты знала, каково это – просчитывать каждый шаг, чтобы не пойти по пути Эксплара. Идти вслепую по дороге, где любой поворот может стоить тебе жизни, или, что ещё хуже, причинить вред другим…»

– Ассур, – позвала Аркания, покосившись на его руку, – закрой рану, – под ладонью, пронзённой насквозь клиновидным кинжалом, натекла лужа дымящегося смоула. Сам кинжал лежал неподалёку в воде, уже омытый и блестящий острым лезвием.

– Когда я впервые встретил тебя, – тот словно не замечал этого, – и заглянул в твою душу, то увидел замученную и озлобленную анимаген, закрытую от остального мира собственными страхами. Обманутую, брошенную и полную ненависти к окружающим. Однажды, ты смирилась с этими чувствами, позволила оставить борьбу внутри, использовать себя, а после попыталась скрыться от цивилизации, пока не встретила детей-беотов, попавших в беду. Ты преодолела себя ради них, отыскала внутри, за ледяной маской презрения, огонёк сострадания и любви. И именно он позволяет тебе держаться и сейчас, – он перевёл на неё взгляд, – я верю, что каждого анимагена можно спасти, если он сам того захочет. Прощения заслуживает каждый.

– Каждый? – она рассмеялась, но улыбка не смогла задержаться на её лице. – Нет, душелов, прощать – удел слабых. Нельзя прощать гордецов и ублюдков, решающих за других жить им или умереть. Нельзя прощать Вестника, обрёкшего беотов на верную смерть ради собственной идеи. Нельзя прощать Корво, смирившегося с их смертью. Нельзя прощать Рингара, погубившего столько людей и… Миру… – нот зажмурилась, собираясь с силами. – Нельзя прощать Прайма, стравившего нотов внутри «Рассвета» и манипулировавшего ими ради власти, нельзя прощать Лоту, своими руками создавшую безумца, едва не уничтожившего всех нас. Нельзя прощать Эксплара… Да закрой ты уже рану! – не выдержала она, схватив его за руку. – Ты истечёшь смоулом!

– Продолжай, – тихо, пропустив её реплику мимо ушей, попросил Ассур. Аркания хотела что-то возразить, но глядя на его хмурое лицо, коротко кивнула, однако руку не отпустила, пачкая перчатки и наручи тёмной жидкостью.

– Нельзя прощать Эксплара, – менее уверенно сказала она, – даже несмотря на то, что он наш Создатель. Нельзя прощать и меня, – её ладонь едва заметно дёрнулась, – потому что я такая же, как они… убийца…

Ассур вздохнул, снимая маску. Чёрный металл, словно жидкость, перетёк к шее вместе с окулярами, открыв сизое лицо анимагена холодному воздуху пещеры. Угрюмое выражение сменилось усталым, и он прикрыл глаза.

– Прощения заслуживает каждый, – повторил он, – ибо не существует исключительных злодеев и настоящих героев. Ошибиться может каждый, и цена за такую ошибку бывает очень высока. Но покуда в этом анимагене или человеке теплится хоть капля раскаяния – он заслуживает прощения.

– И даже Эксплар?

– Даже Эксплар.

Аркания фыркнула, но промолчала, обдумывая его слова. «Он прав, – нехотя признала она, опустив глаза, – не существует «чёрного» и «белого», всё относительно. Но ради восстановления справедливости и предотвращения ещё большего зла, кому-то необходимо взвалить на себя ношу палача». Чёрная перчатка давно стала липкой от смоула и ладони Ассура. Брезгливо поморщившись, Аркания вынула из чехла на поясе портативный ремкомплект и направила его дуло в раскрытую ладонь нота. Компьютер тут же сфокусировал зелёный луч-проводник на аккуратной ране точно посередине и запустил нано-роботов.

– Это глупо, – наконец, произнесла нот, подняв взгляд на повернувшего голову Ассура, – если не убивать злодеев, они нанесут больше вреда тем, кого мы любим. Да и вряд ли они раскаются…

– Но вопреки этому я не убил тебя, – он впервые так тепло улыбнулся ей, – потому что я верю, что тебя можно спасти. Также, как в тебя поверила Кири.

Аркания попыталась ответить что-то язвительное, но не смогла удержаться от улыбки в ответ. Вымученной, усталой, но полной робкой надежды. «Возможно, он первый из нотов, кто не желает мне смерти, – зачем-то подумала девушка, – а возможно и первый, от кого исходит такое умиротворение…»