Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

– О, я полностью смущена и готова покраснеть, – лисица демонстративно закатила глаза, – я так понимаю, на тебя сильно повлиял Альвен, наш «великий» Прокуратор?

– Не буду скрывать – Прайм вызывает во мне чувства, которые, как я полагала, давно мною позабыты, – новус мелодично рассмеялась, расплывшись в мечтательной улыбке, – и он действительно много рассказывал о жизни анимагенов и их судьбе.

– Но ты же новус… в смысле – человек. Даже опуская тот факт, что ты стерильна, не слишком ли…

– Любовь проявляется не только в материальном мире, – взгляд Юмены вдруг похолодел, и Арги невольно поёжилась, словно её окатили ледяной водой, – для новусов, равно как и для анимагенов, это больше душевное слияние, нежели порыв похоти. Странно, что я тебе должна это объяснять.

Арги промолчала, почувствовав, как стыдливо опускаются её уши. «Уж не знаю, что тебе наплёл Прайм, но анимагены вовсе не такие безгрешные, как ты думаешь, – она попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, – Неделя Страсти, грудь у женщин, усилители чувствительности… «Лог-Ос» дал нам возможность не только иметь детей…»

– Я знаю, о чём ты думаешь, – смягчилась новус, отводя взгляд на стекло, – поверь, ваше желание размножаться…

– Не идеализируй нас, Юмена, – перебила её лисица, – мы вовсе не Келеи или кто там из безгрешных сверхъестественных созданий ещё существует? Анимагены более гармоничны мировоззрением и у нас другие понятия «добра и зла», и это правда, описанная ещё нашим Создателем, Хэером Наем. Но помимо достоинств, у нас также хватает пороков.

– Ты ещё не знаешь настоящих пороков, Арги, – Соланис расслабленно откинулась на спинку кресла, – вы сейчас в самом начале своего Бытия и не можете судить об этом, не говоря уж о том, чтобы строить выводы. Тирания Эксплара закончилась всего через четырнадцать лет, а его организация, «Новый Рассвет», послужила небывалому технологическому развитию Кайлити, а то и всего Аревира. Вы ещё не знаете, что такое «настоящий» порок.

– Но ведь тяга к сексу, алкоголю и курению…

– Я же говорила: в вас есть толика детской наивности, – она снисходительно качнула головой, – дети тяготеют ко всему запретному, а в вашем случае и вовсе невозможному. Но спустя годы это пройдёт – опыт приходит со временем.

Вдруг Юмена коротко вскрикнула и приложила пальцы к вискам. Жгучая боль ожгла её разум, пронзив до самой души невидимой иглой. «Какая мощь! – она взволнованно посмотрела на радар. – Неужели, Имил был прав?..»

– Юмена! – в кабину пилотов, держась за стену, вошла Ани. Лицо новус искажала гримаса агонии. – Что это? Откуда исходит этот негатив?

– Что происходит? – Арги недоумевающе посмотрела на них. – Вы что-то чувствуйте?

– Да, – Урси, несмотря на боль, уже осматривал окрестности «истинным» зрением, – отправь сигнал остальным – необходимо срочно остановиться и разобраться в чём дело.

– И вернуться в квадрат, где мы видели корабли эххийцев, – добавила Юмена, – у меня нехорошее предчувствие.

***

Белые корабли все ещё следовали своим курсом, не замечая нависших над ним невидимых транспортников. Сканирование показало, что это обычные малые сухогрузы, идущие под эмблемой Лимнерии – зелёных листьев дуба, расположенных вокруг белого светила и окантованные золотом. Впрочем, как справедливо заметила Лупо, экипаж мог не иметь отношения ни к Лимнерии ни Сарохару вообще.

Контейнеры на грузовых платформах кораблей, обтянутые магнитным тросами, неподвижно покоились на грузовых платформах, блестя на свету серыми боками с непонятыми маркировками и аббревиатурами. Никаких следов чужих новусов не было видно, да и источаемый негатив сейчас ослаб настолько, что едва ощущался псиониками наверху. Такую силу Урси чувствовал всего один раз, когда спустился в катакомбы Тикку и смотрел на Наследие Эксплара. «Неужели, это правда? – ему не хотелось даже думать о подобном исходе событий. – Неужели всё, что случилось полгода назад, оказалось зря?»

– Всего десять человек на одном корабле, второй управляется автоматикой, – заключил Камманд, получая данные сканирования, – похоже, они довольно самоуверенны, раз решили плавать в океане такой малой группой.

– Или что-то знают, о чём не знаем мы, – Арги перевела взгляд на Юмену, – что это может быть?

– Полагаю, на борту присутствует новус-отступник, – та поморщилась, словно сказала что-то неприличное, – псионик, поддавшийся влиянию «тёмного голоса».

– И что это значит?

– «Тёмный голос» – это негативная информация, появившаяся в ноосфере примерно тринадцать лет назад, – Юмена посмотрела на стоящего в проходе между креслами пилотов Урси, – поначалу, мы не замечали её – в ноосфере достаточно естественного негатива, чтобы обращать внимание на очередное чёрное пятно. Но в последнее время, лет семь назад, он начал распространяться с пугающей скоростью. Многие наши братья и сёстры лишились рассудка от невыносимой боли, подобной той, что мы почувствовали. А некоторые наоборот, прислушались к нему, отринув все законы Великого Храма Ауколис и насильно оборвав связь с Хором.

– Семь лет назад погиб Эксплар, – бурый беот взглянул ей в глаза, – если это тебе о чём-то говорит.

– Пока что – ни о чём, – пожала плечами та, – но буду иметь в виду. В любом случае, Рерар Хонти не смог бы безнаказанно воздействовать на ноосферу находясь среди прочих ноосенсов. Даже для такого как он это уж слишком.

– Так что будем делать? – нетерпеливо прервал их диалог Камманд, глядя на уплывающие корабли. – Оставим их?

– Ни в коем случае! – Юмена даже подпрыгнула от возбуждения. – Необходимо высадиться к ним на борт и обезвредить этого отступника. Даже один новус может исказить целый материк. Вам ли не знать, анимагены?

– Но это поставит под угрозу нашу миссию! – возразила Лупо. – Мы жертвой Адмирала прорвались сквозь блокаду, а теперь будем рисковать ради одного отступника?

– Я уже чувствовал подобную энергетику, – голос Урси дрогнул, – Ани, ты помнишь?

– Да, – стоявшая позади девушка кивнула, – это та злоба, что излучало Наследие, когда мы впервые его увидели. Ты думаешь, оно уцелело?

Арги резко сжала штурвал, с шипением вдохнув воздух. Урси ясно ощутил вспыхнувший в её разуме гнев, сменяющийся болью от потери и тоской по несбывшимся обещаниям.

– Если там есть хоть намёк на эту дрянь, – каждое слово лисицы отливало лютой ненавистью, – то я спущусь и вытяну из них всё что они знают о Наследии.

– А если люди, которые там находятся, подадут сигнал по Сети? – полюбопытствовал Камманд.

– Мертвецы, насколько мне известно, не разговаривают.

– Я думаю, до этого дело не дойдёт, – холодно возразила Лупо, – мы спустимся первыми и обезвредим экипаж. Лиззи, ты взломала их внутреннюю связь? Есть данные, кто это?

– Судя по разговорам и присутствующему в них мату – какие-то лимнерийские наёмники, – она направила турболёт вниз, – похоже, они охраняют того новуса, используя груз как прикрытие.

Белые точки на тёмно-синей поверхности быстро превращались в корабли. На них не было ни позолоты, ни эххийских змей, да и предполагаемый курс они держали совсем не в Королевские порты. Турболёты «Судья» и «Палач» невидимыми силуэтами следовали за быстро идущими кораблями, оставив остальную группу на высоте.

– Готовьте тросы, – коротко приказала волчица, надевая шлем и активируя интерфейс, – Лиззи, выключи им связь с Сетью, Вульпи – идёшь со мной во внутрь. Минот – обезвредишь двух в носовой части. Кано и Рэтси – берёте тех, что на корме.

– Ну вот, как на корму, так сразу Рэтси! – притворно возмутился крыс, под смех остальных.

– Слабость в силу обратив…

– Единой командой идём в бой!

***

Свело-бежевая палуба блестела холодным металлом в свете Ольмира. Морозный ветер проникал даже сквозь утеплённые куртки на меху, заставляя людей недовольно ворчать на «собачий холод». Лимнерийская речь, плавная и быстрая, легко узнавалась любым народом Аревира, равно как и их бороды. А крепче их матерных ругательств была только их водка, рецепт которой являлся национальным достоянием. Однако сейчас ни алкоголь, ни ругательства не спасали от крепчающего океанского ветра на палубе.

– Ёж его в пень, как же холодно! – стуча зубами, проговорил один из молодых людей на корме за контейнерами. – Ещё раз я бы согласился на дальнеокеанские приключения!

Тёмно-зелёная плотная куртка местами оледенела, а висевшая на ремне чёрная винтовка с длинным стволом покрылась инеем.

– За триста тысяч тринтаров это слишком суровые условия, – согласился с ним его более взрослый собеседник, пытаясь на фоне молодых выглядеть холодостойким и непробиваемым, несмотря на дрожь по всему телу, – надо переговорить с капитаном, может, он уговорит того новуса ещё на пятьдесят.

– Сотню! – возмущённо воскликнула третья наёмница, закрывшись с капюшоном. – А то и полторы!

– Гая, ты не дрыгайся, – осадил её старший, – мала ещё, чтобы знать, какие расценки сейчас. Полсотни ещё реально выручить, я тебе говорю. Это же новус, – он вздохнул, выматерился и добавил, – тудыть его в качель.

– И зачем мы в это ввязались? – пробормотал первый, извлекая из внутреннего кармана курки термос с чаем. – Всё, я больше не могу

– Огнедар! А я думала ты его в каюте оставил, – радостно протянула девушка, потянувшись к тёплому телу термоса, – даже потеплело сразу, – большие синие глаза радостно заблестели, а полноватые губки тронула улыбка.

– А и впрямь потеплело, – удивлённо заметил бородатый, посмотрев на свои руки в толстых перчатках, – вот чудно – ветер всё дует, а будто воздух нагрелся, – горячие волны разливались по палубе от контейнеров, – слышите?.. – рёв ветра и плёс вол заглушали негромкий, но мерный непрекращающийся гул сверху.

– Тебе от холода уши заложило, дядька Радован, – отмахнулся молодой, наливая трясущимися руками в кружку-колпак живительный горячий чай.

– Тише ты, бестолочь! – прошипел тот, выдохнув на заиндевевшую бороду струю пара. – Не может быть, чтоб ветер так говорил…

– Конечно, не может, – вдруг раздался писклявый голос с нелианским акцентом за спиной молодого Огнедара, – руки вверх!

В спину наёмника уткнулся ромбовидный ствол ускорителя частиц, а спустя секунду из воздуха проявился и его обладатель – высокий, метр восемьдесят, антропоморфный крыс в чёрной броне, поглощающей свет. Над головой в треугольном шлеме гудела серая овальная антенна, заглушающая любые радиосигналы, поэтому даже тревожная кнопка, которую успела нажать Гая, оказалась бесполезна. С глухим стуком металлическая кружка-колпак от термоса, да и сам термос, выпали из рук вытаращившего глаза человека, невольно попятившегося и наткнувшегося на Радована.

– Без лишних движений, – второй голос, более громкий и лающий, заставил людей вздрогнуть, – Рэтси, сними с них оружие.

Антропоморфный пёс в такой же чёрной броне приложил винтовку к затылку Гаи, и у неё не было сомнений, что его палец успеет нажать на курок, прежде чем она дёрнется в сторону спасительного коридора между контейнерами.

– Это мы мигом, – крыс извлёк из ножен на поясе сизый десантный тесак и быстрым движением срезал лямки лазерных винтовок Огнедара и Радована.

Оружие жалко звякнуло о палубу, едва не вывалившись за борт, но серый беот успел поймать его кончиком левеса и отпихнуть себе за спину. Та же участь постигла пистолеты и ножи. Люди стояли неподвижно, не зная, как реагировать на разоружающее их существо. Казалось, оно было полностью сделанно из металла, но, в тоже время, его движения и речь никак не походили на механические манипуляции роботов.

– Ого, девушка, да вы прелесть, – Рэтси многозначительно ухмыльнулся побледневшей от ужаса Гае, – а вы случайно не хотите стать анимагеном? Или хотя бы переехать в Аполотон? У нас отличный вид на океан и всё бесплатно, – та недоумевающе захлопала глазами, не понимая, то ли это угроза, то ли своеобразная лесть.

– Рэтси, хватит разглагольствовать, – послышался голос Лупо в шлемофоне, – ведите их в кают-компанию. Лиззи, ты взломала их базу данных? Куда они плыли?

– Так точно, командир, – радостно доложила ящерица, быстро пролистывая на интерфейсе поступающие данные, – они шли в порт «Ясенец», в северной части Сарохара под видом грузового судна.

Гая не смогла сдержать удивлённого вздоха – прямо над контейнерами из воздуха проявлялся большой чёрный транспорт, сверкая белым светом турбин. Тянущиеся из раскрытой створки отсека тросы колыхались от источаемого его двигателями жара. Таких машин они не видели ни в Лимнерии, ни даже в Эххи.

– На борту только десятеро?

– В базе числятся десять, но данные могли быть подделаны.

– Понятно, – волчица сняла шлем, холодно взглянув на связанного рыжебородого капитана, сидящего на непритязательном истрёпанном диване с синей обивкой, – ты понимаешь меня, человек?

Тот скованно кивнул, не прекращая смотреть на неё. В глазах старого прожжённого наёмника читался неподдельный ужас перед лицом неизвестного существа, за несколько минут обезвредившего всю команду и захватившего корабли. Попытавшийся было сопротивляться старший помощник теперь сидел у отопительной решётки, зажимая окровавленный нос рукой – один из нападавших, двухметровый с пушистым лисьим хвостом, приложил его лицом об стену, выбивая из рук пистолет. Другой же, и вовсе огромный, с изогнутыми бычьими рогами, тащил на плечах дозорных носовой части, держа их с такой лёгкостью, словно они ничего не весили. Оставшихся на нижних палубах наёмников капитан увидел уже связанными в кают-компании, куда привёл его рыжий великан. Волчица остановила двигатели корабля и теперь они стояли посреди океана, без связи, захваченные антропоморфными зверями. Шестеро опытных и уже пожилых наёмников попытались дать отпор, но один вид рогатой фигуры, возвышающейся над палубой на два с половиной метра, отбил у них всё желание драться. Остальные, более молодые, уже смирились с участью, опустив головы в пол.

– Урси, Юмена, можете спускаться, – сообщила Лупо «Палачу», когда Рэтси и Кано завели внутрь кают-компании остальных.

Минот остался снаружи, не имея возможность пролезть в узкие проёмы корабля, а Вульпи уже вовсю изучал местный обиход. Он, как и остальные, никогда не был на корабле Королевства, и поэтому во все глаза разглядывал стены, оббитые лакированными досками, как в старину, большой даже для анимагена, штурвал древнего галеона и множество картин, изображающих парусники и пароходы. Сама кают-компания оказалась достаточно просторна, чтобы уместить весь экипаж и четырёх анимагенов, и, судя по характерному запаху, наёмники тут проводили много времени за застольем. Старый плазменный телевизор мигал красным индикатором, напоминая Вульпи об особняке Мастера, и от этих мыслей лис радостно замахал хвостом, нечаянно свалив со стола у стены пульт и штурманский портсигар.

– О, намёк понял, – тут же подхватил Рэтси, поднимая чёрную с золотым обрамлением коробочку, – ого, так это ж… смотрите-ка! – он раскрыл крышку, демонстрируя Кано и Вульпи короткие, относительно электронных, коричневые сигареты. – Я думал, такие только в фильмах остались! Настоящие табачные сигареты!

– Искр Заславыч, что они говорят? – полушёпотом спросил обеспокоенный возможной порчей своего имущества штурман, крепкий мужчина в тельняшке с шикарными чёрными бакенбардами.

– Задница нам, говорят, – мрачным тоном ответил ему тот.

– Да нужен ты мне больно, – фыркнул Кано, коротко взглянув на Лупо, – а они нас не понимают? – позно спохватился он.

– Может, когда вы будете разговаривать на лимнерийском, они вас и поймут, – та не сводила глаз с капитана, – значит, Искр Заславыч… непривычно звучит, – протянула чёрная беот, слегка улыбнувшись.

– В Нелии не использовали отчество как часть имени, – тут же блеснула знаниями Лиззи, – и нам, наследникам нелианского языка, известного в Сарохаре как нокстрик, странно слышать подобные лимнерийские лингвистические традиции.

Гул турбин снаружи усилился, и рядом с «Судьёй» из воздуха возник ещё один подобный ему турболёт с нарисованном на боку человеческим черепом пронзённым мечом. Юмена, нисколько не беспокоясь о холоде, ловко спустилась на тросе следом за Урси и Ани, ступив лёгкой сандалией разогретую турбинами палубу. Белые полы туники завевались, немного обнажая кипенно-белые ноги, но новус не обращала на это внимания, быстро направляясь к тяжёлой раскрытой двери внутрь корабля. За ней последовала Ани, облачившаяся в тёмную с сизыми вкладками, броню, усиленную камнями «оу». Шлем она не надела, но Урси был уверен, что сражаться не потребуется. «Хм, я чувствую страх и смятение людей, – благодаря Риабиллу и Прайму ему удалось частично овладеть новообретённой телепатической силой, научившись гармонировать с ноосферой более тесно, – но не новуса. Неужели, он сбежал?» – за бортом плескались ледяные океанские волны, и даже для генно-модифицированного тела подобный манёвр оказался бы фатальным.

– Второй корабль проверили? – осведомилась Юмена, переступая высокий металлический порог.

– Сканирование показало, что на нём тот же груз, что и на основном, – ответила ей Арги, переводя взгляд на показатели надетого шлема, – должно быть, они использовали его как прикрытие. Следов живых организмов сканер не показывает.

– Я проверю! – вызвалась Ани, развернувшись в сторону блестевшего белого носа второго сухогруза позади. Юмена благосклонно улыбнулась и кивнула, удаляясь дальше по коридору корабля.

В отличие от нотов Консилиума, Ани и Юмена быстро нашли общий язык. Лёгкий характер молодой нот и желание узнать об анимагенах Соланис сделали их хорошими подругами, много времени проводящих за разговорами об «истинном» мире и его влиянию на мир материальный. Особенно Юмену заинтересовал момент возрождения Ани в теле анимагена и её путешествие к «божественным вратам» вместе со светящимся незнакомцем. Урси не знал, о чём они говорили, но судя по задумчивому лицу светловолосой девушки, она получила ответ на свой вопрос.

Когда Юмена вошла в кают-компанию, связанные тросом люди напряглись ещё сильнее. Кто-то выругался, а капитан Искр нахмурил седеющие брови.

– Новус Ауколиса, – сквозь зубы процедил он, – я должен был догадаться, что это ваши проделки. Всегда суёте свой нос в чужие дела…

– Где отступник, капитан? – заговорила Юмена на чистом лимнерийском, пропустив мимо ушей его реплику.

– Какой ещё отступник?

– Тот, который вам заплатил, – улыбка новус слегка расширилась, и она сделала шаг навстречу отшатнувшемуся Искру, – не заставляйте меня применять силу, наёмники. Тот, кого вы укрываете, может навредить вашей стране куда сильнее, чем ваша незаконная деятельность.

– Не сильнее, чем Хор, – неожиданно для всех высказался Радован, находившийся ближе всех к Юмене.

– Великий Храм Ауколис обеспечил вам безопасность взамен на ресурсы, неблагодарные, – глаза Соланис вспыхнули фиолетовым огнём, – если бы не мы, Королевство захватило бы Союз Княжеств ещё сотни лет назад.

– Сейчас мы всё равно что вассалы, присягнувшие на верность чужой стране!

– Твой народ сейчас живёт лучше, чем когда-либо за всю историю лимнерийцев, – новус с достоинством посмотрела на него, – при этом вам сохранили культуру и историю, позволив развиваться по собственному направлению. Но довольно этого пустословия. Где отступник? – Урси почувствовал, что пространство вокруг словно потемнело, а воздух затрещал от усиливающегося энергетического давления. – Это последний шанс для вас решить всё относительно мирным путём.

Даже Лупо отступила, почувствовав разрушительную ауру разозлившейся Юмены. Рэтси перестал улыбаться, попятившись и наступив на хвост Вульпи, а тот от неожиданности дёрнулся и свалил со стены декоративное древнее ружьё.

– Он на «Кельпи»! – вскрикнул, задыхаясь от ужаса, Огнедар. Урси не знал, что он увидел в глазах Юмены, но это явно напугало его до крупной дрожи. – На втором корабле!

– Замолчи сейчас же! – рыкнул капитан, попытавшись толкнуть его, но Юмена, едва услышав ответ, тут же прекратила воздействие.

– Ани… – программа перевела речь лимнерийца, и Урси торопливо прижал гарнитуру к уху. – Ани, ты слышишь меня?!

Вдруг снаружи раздался оглушительный треск разрываемого металла и многочисленные микровзрывы проводки. Корабль покачнулся, словно налетел на большую волну. Гул турболётов усилился и тут же начал удаляться, означая, что машины ушли на высоту. Переглянувшись, Урси и Юмена бросились к выходу.

– Останьтесь здесь и охраняйте людей, – коротко приказала Лупо остальным, следуя за бурым беотом.

Турболёты Союза на всякий случай взяли сотую высоту, наблюдая за развернувшимся боем внизу. Чёрная обтягивающая броня Ани светилась голубым светом камней «оу», проводящих телекинетическую энергию. Палуба белого корабля теперь походила на бесформенную груду металла, то и дело меняющуюся под воздействием невидимых сил. Девушка не успела ступить на борт, когда её едва не придавила неожиданно взлетевшая в воздух мачта антенны. Незнакомец быстро понял, что странная высокая фигура с заострёнными длинными ушами не человек, и попытался скрыться в машинном отделении, но Ани, силясь добраться до него, разорвала корпус «Кельпи» обнажая внутренние палубы и системы. Обшивка треснула, дав обширные течи, и сухогруз начал тонуть.

– Ани, уходи оттуда! – Юмена подбежала к ограде кормы первого корабля, глядя на развернувшуюся битву. В воздух взлетали, раскручиваясь, искажённые куски обшивки и контейнеры, с ужасающим грохотом обрушиваясь на искажённую палубу и мостик.

– Вот он! – откуда-то из прорехи на носу «Кельпи», затравленно оглянувшись, выскочил худенький черноволосый новус со светящимися зелёными глазами. Чёрная туника, наподобие той, что носили мужчины-новусы Ауколиса, трепетала на холодном ветру. Увидев Юмену, мальчишеское лицо перекосила гримаса ужаса и бессильного гнева – он понял, кто пришёл за ним.

– Стой! – лицо Соланис побледнело ещё сильней и она проворно перескочила за ограду, намереваясь переместиться к нему. – Камил, не делай этого!

Но новус не услышал слов. В зелёных глазах мальчишки Урси увидел глубокую печаль и сожаление, словно он извинялся перед кричащей ему Соланис. Короткий псионический сигнал, характерный для телекинетиков, слабым эхом достиг их разумов, но его мысли полнились злобой. Слёзы раскаяния брызнули из зелёных глаз, но он всё равно переступил за ограждение носовой части и сделал шаг вперёд. Короткий крик утонул в рёве океанского ветра, как и белое лицо новуса в тёмных водах.

Юмена страшно закричала, непроизвольно дёрнувшись вперёд, и только Урси и Лупо успели подхватить её за плечи. По белым щекам Соланис катились крупные слёзы. Впервые, анимагены увидели настоящие эмоции этой уверенной в себе и своих действиях новус. Юмена ещё раз дёрнулась и обмякла в руках бурого беота, осознавая, что слишком поздно принимать какие-либо действия.

– Что это было? – волчица всё ещё вглядывалась в воду, словно ожидая, что тот новус сейчас выплывет. – Почему он это сделал?

– «Тёмный голос»… – губы Юмены дрожали, отчего речь выходила неровной. – Он заставляет их совершать самоубийство, если они находятся на грани поимки. И нам ещё ни разу не удалось остановить это…

– Ты знала этого отступника? – Урси чувствовал, как трясётся её, ощущая одновременно жалость и непонимание. – Ты назвала его по имени?

– Камил, – кивнула новус, собираясь с силами, – мой бывший ученик и Обертан Хора. Великий Храм Ауколис отправил его в Лимнерию в качестве одного из послов, но оказавшись далеко от нас, он прервал Песнь и сбежал в неизвестном направлении. И теперь я знаю, что с ним случилось… – она медленно отстранилась от Урси. – Покой твоей душе, Камил…

Она отрешённым взглядом смотрела на плещущиеся о борта «Кельпи» волны. Ани быстро перебралась обратно к ним, используя часть обшивки корабля в качестве летающей платформы на телекинезе. Этому приёму она научилась у Консенты, закончившей её обучение в Технократии, и с тех пор много практиковалась, импровизируя настоящую левитацию. Увидев расстроенную и заплаканную новус, девушка скованно вздохнула и плавно опустилась на палубу, виновато опустив голову.

– Я ничего не могла поделать, – она сняла шлем, – он…

– Ты не виновата, Ани, – остановила её Юмена, – ты ни в чём не виновата…

– Допросим наёмников. Хорошо бы выяснить, где они его подобрали, – Лупо сложила руки на груди.

– Да, – Урси кивнул. Разочарование от ушедших ответов на вопросы о Наследии и сочувствие Юмене, только что потерявшей дорогого ей новуса, толкали беота на решительные действия, – Ани, пожалуйста…

– Я пока побуду здесь, – кивнула она, поняв просьбу без слов.

– Мы придём позже, – согласилась Соланис, всё ещё стоя у борта. Чёрные волосы развевались на ветру, но она не чувствовала холода, – постарайтесь никого не ранить…

Наёмники продолжали хранить молчание, глядя на трёх беотов разорявших кают-компанию. Любопытный Рэтси обследовал практически каждую щёлочку, нагло открывая ящики и отодвигая мелкую мебель. В ходе обыска были обнаружены две бутылки мятной водки, антикварные механические наручные часы, какие-то пахучие веточки и засушенная вобла за съёмной панелью радиатора, о которой, судя по удивлённым лицам людей, не знал и сам экипаж.

– Да забыл я про неё! – утомлённо воскликнул Радован, слегка покраснев. – Уж простите, я тоже старый и меня подводит память. Особенно после пятой бутылки.

– А я-то всё думал, откуда воняет рыбой, – пробормотал старший помощник, высокий русоволосый детина по имени Улад, осторожно проверяя распухший от удара нос, – хотя… теперь-то какая разница? – он взглянул колким взглядом серых глаз на Кано, не опускающего оружия.

– Они, кажется, механические? – вторая девушка, главный механик, по имени Яра, пристально посмотрела на чёрные предплечья Вульпи. – Это роботы?

– Ну, зная Хор, я тому не удивлён, – Искр Заславович, кажется, уже смирился со своей участью, устало откинувшись на спинку дивана, – клоны, роботы, геноморфы… они на всё способны.

– Сами вы «роботы»! – возмутился лис, щёлкнув запястьем, переключая его на кисть. – Мы анимагены!

Люди только переглянулись, недоумевающе пожав плечами.

– Вы вторглись на наш материк, ведёте войну и даже не знаете, кто мы? – Кано рассмеялся. – Как-то… странно?

– Ваш материк? – Радован недоумевающе нахмурился. – А разве Эххи сейчас не воюет с Нелией?

– Нелии давно нет, – Рэтси со смачным хлопком откупорил одну из бутылок водки, закрытую древесной пробкой, – уж почти восемь лет прошло. Погодите-ка, – он с подозрением прищурился, – вы хотите сказать, что не знаете, что происходит сейчас на Кайлити?

В кают-компанию вошла, тут же вырвав бутылку из рук растерявшегося крыса, Лупо, смерив присутствующих холодным взглядом. Судя по её мрачному выражению лица, битва с новусом закончилась не так, как им хотелось бы, и капитан это тоже понял.

– Вы убили его? – бесцветным тоном поинтересовался он, коротко взглянув на следующего за волчицей Урси.

– Вопросы буду задавать я, – осадила его командир «Сигма», одним движением руки передвигая стул к тяжёлому столу за диваном, – где вы нашли этого новуса? – она вынула из ножен внушительных размеров бастумный тесак и многозначительно провела кончиком пальца вдоль лезвия.

– Он сам нашёл нас, – капитан поморщился. В помещении воцарилась напряжённая атмосфера. Устрашающий звериный вид беотов и горящие дула их оружий производили должное впечатление на связанных наёмников, – мы стояли в порту «Коловрат», это у побережья Татии, когда получили сообщение, подкреплённое… ста тысячью тринтарами от анонимного заказчика. Работа предполагалась непыльная, без стрельбы и убийств, просто сплавать туда и к «Ясенцу»…

– Куда «туда»? – стоявший за спиной Лупо Урси приблизился к столу.

– Этого я и сам не знаю, – признался Искр, – тот новус ждал нас со своими кораблями в «Коловрате», и указал координаты в квадрате «Акла-Шесть» северной широты и «Канва-Десять» восточной долготы.

– Лиззи, ты слышала? Проверь ту местность, – Лупо приложила пальцы к гарнитуре, – говори дальше!

– Мы приплыли в этот квадрат, и новус вдруг уселся медитировать или что-то в этом духе…

– Он вошёл в «истинный» мир, – пояснил Урси нахмурившейся волчице, – должно быть, Камил связывался с кем-то вне досягаемости Сопранисов на материке.

– А дальше мы возвращались в «Ясенец», – капитан положил руки на стол, – когда появились вы… – он посмотрел в светящиеся секторированные глаза Лупо. – Слушайте, отпустите хотя бы молодых – он кивнул на Улада, Яру, Огнедара и Гаю, – нам, старикам, всё равно уже, а эти пусть хоть поживут.

– Посмотрим, – чёрной беот понравилось его рассуждение, невольно вызывая уважение, – смотря как крепко будут держаться ваши языки за зубами.

– Я видел много всяких роботов, но таких как вы – впервые, – Искр с подозрением прищурился, – металлические, а живые… Вас создал Ауколис?

– Да, командир, тут такое дело… – суетливо протянул Кано. – Они, как бы, не знают, кто такие анимагены. И даже то, что Нелии давно нет.

– Как это понимать? – Лупо переглянулась с Урси. – Нелия была подключена к «Белому Покрову» и общей экономике. Неужели никто не заметил отсутствие в Сети миллионов пользователей?

– Королевство распространило информацию, что Нелия ушла в изоляцию, – покачал головой Радован, – мы думали, между ними началась Вторая Железная Война.

– Но ведь вы же слышали об Экспларе? – Вульпи возбуждённо замахал хвостом. – О «Новом Рассвете»? О Технократии «Новое Кайлити»? О Триедином Союзе «Первородный Огонь»?

Но тот отрицательно покачал головой, и, судя по взглядам остальных наёмников, они тоже не понимали о чём идёт речь.

– Получается, Аревир даже не знает, что происходит сейчас в Кайлити? – у Урси даже руки опустились. – И люди не знают об анимагенах?

– Нет, не знают, – Юмена тихо вошла в кают-компанию в сопровождении Ани. При виде девушки-анимаген, так сильно похожей на человека, наёмники удивлённо зашептались, – да и откуда бы?

– Но почему? – бурый беот резко повернулся к ней. – Разве не интересах Эххи распространять о нас слухи? Ведь для людей мы – всего лишь страшные роботы.

– Эххи – не единственная страна на материке. Ни мы, ни уж тем более Берендор не может предсказать, как отреагируют люди Сарохара на войну с роботами. А уж тем более, когда выяснится, что вы – анимагены, живые машины.

– Живые машины? – Огнедар, забывшись, неотрывно смотрел на грудь Ани, за что и получил подзатыльник от сидевшей рядом Гаи. – И чего только на Аревире не увидишь…

========== Глава IV. Треснувший лёд ==========

Свинцово-серое небо сыпало крупными хлопьями снега, испаряющихся о бледно-голубую плёнку городского щита. Кайсалами уютно расположился на плато предгорий перевала Леола, закрытый естественными препятствиями в виде холмов и реки Нава. Извилистая дорога терялась за заснеженными вершинами, и только на перекрёстке Койля, где она разветвлялась на четыре стороны света, горел одинокий указатель-маяк. Буран практически полностью закрывал обзор, сплошной белой пеленой мельтеша перед защитным экраном.