Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Транспорты быстро залетели внутрь подземного ангара, сомкнувшего створки за их хвостами. Помещение нисколько не напоминало базы анимагенов. Скорее, оно походило на укрепления «Хранителей», и то Кари не могла быть в этом уверена. Тёмные угловатые своды мерцали переливающимися бледно-голубыми светодорожками, сходящихся у дальней стены ангара. Кари ахнула, невольно сжавшись – линии образовывали знакомые очертания лика Эксплара. «Словно живой… – она не смела поднять взгляд, ощущая на себе всю бездушную ненависть и злобу Создателя. – О, Пантеон, что же это за место?!» Всюду слышалось щёлканье жвал, стук когтей, громкие неразборчивые молитвы на незнакомом языке, сливаясь в жуткую какофонию звуков. Пахло снегом, пылью и какой-то гнилью. Проплывающие мимо сектантов роботы-грузчки, бесшумно и неторопливо перевозили какие-то ящики в глубины базы, шелестя раскрываемыми створками дверей.

– Епископ Ярес, – услышала она знакомый голос новуса, что летел с ними, – доставьте пленную сразу в лабораторию. Наши гости из Кайлити уже приближаются к Эххи, и скоро прибудут в Умвелотон. Я должен быть в Оперетте к концу этого дня.

– На всё воля ваша, Верный, – покорно склонил голову тот, набирая на наручи сигналы для робота с платформой Кари.

Приземистая машинка двинулась вниз по трапу, выезжая на дорогу между посадочными площадками. Сектанты группами расположились прямо под своими турболётами, в которых канарейка узнала старые «рассветовские» модели. «Их снабжала Технократия, – она всё меньше понимала происходящее, – кому же они на самом деле служат?» Идущий впереди Стрелок молчал, неотрывно глядя на лик Эксплара на стене. Кари даже начало казаться, что он и вовсе забыл про окружающую действительность, особенно когда тот едва не столкнул плечом стоявшие у дороги металлические ящики. Идущая за ними тварь молча скалила зубы, хищно поглядывая на хвост канарейки, с каждой секундой теряющей надежду на спасение. «Простите меня, девочки, – в голове вдруг наступила оглушающая тишина, вызванная пиком отчаяния и страха, – прости Вульпи… я думала, что дождусь тебя, но сама попала в переплёт. Прости, мой милый…»

Пустынные коридоры базы сектантов оказались также темны и подсвечены только голубыми светодорожками. Сумрак за пеленой поля платформы рябил в глазах, и Кари не видела, куда они движутся. Где-то послышались громкие удары чего-то тяжёлого, вонзающегося то ли в металл, то ли в камень, заставив её вздрогнуть. Завизжал механизмом гигантский резак, вгрызаясь зубьями во что-то твёрдое. А где-то вдали послышался отчаянный полный боли человеческий крик. Всё внутри сжалось, и Кари, не выдержав, тихонько заплакала.

– Верные оказывают тебе честь, возвращая в лоно Создателя и его последователей, – с презрением бросил Стрелок, обернувшись через плечо, – возрадуйся, неблагодарная!

– Пошёл ты к Спирусу, – прошептала она, не поднимая взгляда, – пусть я умру, но ты не услышишь моего крика.

– Ты не умрёшь, – осклабился тот, поворачивая в длинный узкий коридор, чуть более осветлённый, чем остальные, – а вот кричать ты будешь, обещаю!

Помещение, куда они пришли, выглядело маленьким для анимагенов. Острые уши Стрелка даже пару раз царапнули тёмно-серый потолок, прежде чем он развернулся и ушёл прочь. Почти всё пространство здесь занимали белые панели управления, в которых Кари безошибочно узнала эххийсие технологии, много раз виденные ею в лабораторном секторе. А посередине, наполовину погружённая в пол, находилась широкая овальная ёмкость с торчащими по краям манипуляторами, иглами и присосками. Что-то загудело, и днище ёмкости озарилось белым светом, а механизм начал поднимать её вверх.

– Разденьте её и поместите внутрь инкубатора, – распорядился голос знакомого новуса из громкоговорителя позади. Тут же две фигуры клонов, ранее не замеченные Кари из-за темноты, подхватили её за руки и ноги, вытаскивая из поля. Она пронзительно завизжала, извиваясь, когда те начали разрывать её комбинезон.

Плача от стыда и ужаса, беот изо всех сил рванулась, когда клоны сняли с неё оковы, но те не чувствовали боли. Красные равнодушные глаза за окулярами защитных шлемов, безучастно смотрели на истеричное отчаяние жёлтой анимаген, пытающейся выбраться из овальной ёмкости, куда они её поместили. Толстое защитное стекло закрылось, заглушив крик, но Кари не сдавалась, продолжая молотить кулаками по нему, всё ещё надеясь освободиться.

– Шок! – послышалась команда новуса, и тело анимаген пронзил высоковольтный заряд, выворачивая наизнанку схемы и предохранители. Кари протяжно завыла, изгибаясь всем телом.

– Ввожу мелюс, – второй лаборант переключил несколько кнопок, и шесть манипуляторов с острыми иглами пришли в движение, зависнув над плечами, бёдрами и животом беот. Электрический заряд на секунду исчез, но не успела Кари прийти в себя, как в её сочленения вонзились трубки, закачивая внутрь механизма какую-то жидкость. Слабо трепыхнувшись, канарейка замерла, чувствуя, как уходит её сознание. Темнота вокруг сгущалась, однако не сомкнулась окончательно. Мысли угасали, и только образы родных и друзей всё ещё мелькали перед её глазами. Внезапно, что-то изменилось. Кто-то очень сильный вторгся в её разум, разрывая на части личность, Кари не могла сопротивляться – слишком велика оказалась сила незнакомца, но в ней чувствовалось что-то знакомое. Что-то, с чем она уже сталкивалась. И она внезапно поняла, кто это…

– Мы её теряем! – с тревогой сообщил помощник первого новуса.

– Ввести меукон, – тот беспристрастно смотрел на снижающиеся показатели, – посмотрим, сработает ли…

Ещё один манипулятор вонзил ей иглу в шею. Кари тихо захрипела, но из клюва и ноздрей тут же полилась белая пенящаяся жижа, унося за собой отваливающиеся от бастума перья. Глаза беот закатились, а тело задёргалось. Послышалось шипение, и ёмкость начала наполняться белёсым газом, закрывшем от наблюдателей обзор. Через минуту всё закончилось.

– Получилось? – второй новус недоверчиво смотрел на молчавшие показатели, однако его начальник молча показал на изображение камеры, находящейся в лаборатории.

В белёсой дымке что-то происходило. Резкие ломанные движения и судороги колыхали густой газ. Помощник присмотрелся – что-то двигалось внутри ёмкости, росло и билось по металлическому днищу. Вдруг стекло хрустнуло, покрывшись трещинами.

– Получилось! – с довольным видом провозгласил новус с зелёными глазами, отходя от монитора. – Дайте ей отдохнуть, экипируйте и покажите путь к городу. Время испытать на прочность старое королевство!

Из-за треснувшего стекла, на стоявших в лаборатории клонов, с неумолимым равнодушием смотрели синие светящиеся глаза.

========== Глава XIV. Тень сомнений ==========

Местность за окном давно сменилась на бескрайние равнины, изредка чередующиеся с невысокими холмами. Лимнерийские леса кончились, и поезд въехал на территорию Белого Королевства Эххи. Урси много думал об укладе жизни подданных Владыке Мраморного Дворца, собирая воедино обрывки фраз и разговоров с Юменой и Кадаслой, однако так и не мог понять, почему обе мрачнеют при упоминании простых граждан и придворных Кауза. «Они явно что-то скрывают, – он с досадой отметил, что разочарован в их молчании, – Юмена говорила, что всецело доверяет нам, и её действия это подтверждают. Но можем ли мы быть уверенны, что мир между нашими народами – её истинное намеренье?»

Мерный стук колёс поезда убаюкивал. Урси даже подумывал вернуться в купе и поспать час другой, но размышления о предстоящей встрече с людьми другого материка будоражили его разум. За стенкой было слышно как возится во сне Лупо. Волчица, видимо, поздно легла спать, так как, сколько Урси её знал, она всегда поднималась очень рано. «Любопытно, что мы переняли от людей эту привычку, – он невольно улыбнулся, вспоминая, как и сам с удивлением обнаружил, что временное отключение процессора способствует восстановлению энергии механизма, – у нас много общего… и я верю, что мы найдём общий язык». Слева послышался звук открывшихся створок купе.

– Добрый день, – Юмена лучезарно улыбнулась приподнявшегося с дивана беоту, – полагаю, эта ночь была для всех вас благоприятной?

– В каком-то роде да, – кивнул он, – ты почувствовала тот сон, что я видел?

– Да. Позитивная энергия так и лучилась, – новус подобрала полы туники и села рядом, – хотя этой ночью не только ты смог расслабиться и вернуть себе гармонию.

– Наверное, – неуверенно кивнул тот, не совсем понимая, о чём идёт речь, – Арги только мешала Лупо спать.

– Её пожирает изнутри страшная боль, – улыбка Юмены стала печальной, – чувства обиды, ненависти и довлеющая ответственность серьёзно сказываются на её поведении. Арги нужно больше времени, чтобы восстановиться после потери возлюбленного анимагена.

– Дело не только в этом, – Урси нахмурился, опустив взгляд, – Арги не должна была лететь с нами. Её психика нестабильна, и я чувствую, что она сейчас с удовольствием отправилась бы с Лунги искать Лункса, нежели отправиться на Сарохар. Тем не менее, она здесь, и срывает свою злость на Лупо.

– Следовательно, нужно ограничить их общение, – Юмена посмотрела на белеющий пейзаж за окном. Начиналась метель, – я не думаю, что переговоры продлятся дольше одной недели, однако тебе следует учесть, что новусы не собираются просто так переходить на вашу сторону. Для доверительных отношений потребуется время, притом немало. И состояние Арги может ухудшиться.

– Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать её, – Урси многозначительно приложил палец к голове, – в конце концов, мы дружим с ней с самого возрождения и прекрасно понимаем друг друга.

Справа послышался хлопок двери вагонов, и в коридоре показались сразу трое – Кадасла, Камманд и Ани. Судя по растрёпанному виду, эта ночь для них выдалась бессонной и весёлой.

– После стольких лет ты дорвалась до алкоголя? – Юмена слегка прищурилась. – И какой пример ты подаёшь ученикам?

– Ну, знаешь… – отмахнулась Баастар, поспешно поправляя всклоченные волосы. – Мотаться по странам в поисках «тёмных голосов» и следить, чтобы никто из Великого Храма Ауколис не очернил Песнь – большой стресс и нагрузка.

– И поэтому потащила Келера, Тайлона и Златояру на «культурное сближение»? – скептически улыбнулась Соланис. – Завтра вечером мы прибываем в Умвелотон. Приведи себя в порядок, будь добра.

– Ой, не начинай! – фыркнула та, усаживаясь напротив. – Я прекрасно себя чувствую и готова на подвиги.

– Тем более что наш спор ещё не окончен, – подмигнул Камманд, бесцеремонно приобняв светловолосую новус.

– Так! – Кадасла нервно зажала ему рот рукой. – Ну-ка цыц! Это должно остаться между нами, понял?!

– О, а я и не знал, что ты собираешься стереть память стольким людям и анимагенам, да ещё и своим ученикам, – ухмыльнулся тот, смущённо нахмурившейся новус.

– Это чем же вы таким занимались? – Юмена хихикнула, глядя на расстроившуюся подругу. – О чём спорили?

– Кто больше выпьет, – подсказала Ани, подпирая подбородок рукой, – по итогу, они влили в себя по три бутылки какого-то высокоградусного пойла, но так и остались в сознании.

– Но-но-но! Попрошу! – Камманд состроил обиженную мину. – Это был отличный виски с мятой и корицей. Тем более что не так уж и много мы выпили. Просто шумно сидели. А вот вы с нейге Итаем могли бы и постыдиться, молодая тайли, – он оскалил белые зубы, когда она отчаянно зашикала, поджав уши.

Урси только улыбнулся, глядя на то, как они перепираются. «Удивительно, как всего одна ночь сблизила столь разных созданий. Раньше, мы бы даже не подумали о дружбе с новусами, а они вряд ли бы задумались о самом существовании живых машин. Но теперь всё изменилось. Мы стали ближе, у нас есть общие цели и стремления. Мы должны заключить мир!»

Юмена повернула к нему голову. По дружелюбной улыбке Соланис стало понятно, что она почувствовала прилив позитивной энергии, исходящей от бурого беота и радостно ответила волной положительных эмоций. Он уж и позабыл, с каким страхом и отвращением смотрел на неё, когда Юмена впервые появилась в Аполотоне. Чёрная всепоглощающая аура, защищающая свою хозяйку от возможных псионических атак, способную противостоять даже ноосенсам. Лишь потом, обдумав ситуацию, Урси поразился безрассудной смелости этой женщины, рискнувшей в одиночку лететь на непросто незнакомую территорию, а в город потенциального врага. «За мир во всём мире не страшно и умереть, – вспомнил он слова Соланис, – в конце концов, только двигаясь вперёд, мы сможем познать нечто новое».

– Любопытно, – протянул Камманд, отпуская Кадаслу и сложив руки на груди, – Эххи теперь вообще не имеет никакой армии, кроме вашей?

– Отчасти, – согласилась Юмена, – Владыка держит во Мраморном Дворце полтысячи отменно обученных наёмников из разных стран, лояльных ему исключительно из-за денег. Впрочем, этим головорезам не тягаться с аколитами Великого Храма Ауколис, поэтому нет причин беспокоиться.

– Я к тому, не может ли кто-то доложить Берендору о нашем прибытии?

– За кого ты нас принимаешь? – Кадасла закатила глаза. – О существовании этого поезда знаем только мы и несколько новусов из Оперетты. Поверь, даже если старому корольку и нашепчут, что на территории его дражайшего королевства появились анимагены, он узнает об этом в самую последнюю очередь. Берендор переоценивает свою контрразведку. К тому же, сейчас против него и Королевской Свиты играет их же гордыня.

– Гордыня?

– Берендор и его приближённые настолько долго находятся у власти, что совершенно забыли об осторожности. Им кажется, что и новусы и правители других государств беспрекословно верны им. Даже нынешняя война не заботит их так сильно, как, например, то, что подадут сегодня на ужин.

– Как же им удаётся до сих пор удерживать такую власть?

– Тринтарами, – Юмена сделала характерный жест пальцами, – когда появилась глобальная Сеть, «Белый Маяк», на Аревире наступила Ранняя Информационная эра. Экономические границы государств начали стираться, и вскоре появилась главенствующая валюта – эххийский тринтар. По мере военных и политических побед, где обманом, где локальными стычками, а где и при помощи новусов, династия Каузов захватывала влияние на Сарохаре. Умелая торговля ресурсами и стремительное обогащение превратили Белое Королевство в богатейшее государство. Даже Железная Война с Кайлити и извержение Ойлигера не пошатнули его статус, и даже больше – Мелентор Кауз сумел минимизировать потери, подставив собственных «союзников», тем самым укрепив их экономическую зависимость. В итоге, Эххи осталась единственной страной, могущей диктовать свои условия абсолютно любому государству. И сместить её с этого места – задача не под силу даже Хору Ауколис.

– Вы непростительно недооценивайте людей, – улыбнулась Кадасла, – они живут здесь дольше чем мы и вы. Адаптация и выживание – вот основные принципы человечества. Оно постоянно меняется, развивается, и наша цель – следить, чтобы оно не погубило само себя в этом буйном росте.

– И как успехи? – Камманд иронично усмехнулся. – Всё под контролем?

– Следить – не значит контролировать, – покачала головой Баастар, – в конце концов, мы тоже часть человеческой цивилизации. И пути наших развития, познания и управления могут показаться неочевидными, тем не менее, именно мы поддерживали мир на протяжении четырёх столетий, не считая идиотской Железной Войны и нынешней Войны Ненависти.

Местность снаружи вновь потемнела деревьями. Редкая берёзовая роща закрывала темнеющий вдалеке город. Искрящиеся снежные поля, разметаемые ветром, буквально дышали морозом, вдохновляя на позитивные мысли смотрящего за окно Урси. «Как прекрасна эта природа, – уголки его губ сами потянулись вверх, – я не видел всего, но даже отсюда ясно, насколько красив Сарохар. Нет ни гор, ни склонов, лишь равнины, леса и реки.

За стеной соседнего купе послышалась возня, вздох, потом что-то громко упало и от души выругалось матом. Юмена осуждающе нахмурилась, но Кадасла лишь ухмыльнулась. «Она и вправду сильно отличается от своей подруги, – Урси отметил, что его развеселила её реакция, – интересно бы узнать, как они познакомились».

– Мы знакомы с раннего детства, можно сказать с пелёнок, – светловолосая новус перевела на него взгляд. Урси едва заметно вздрогнул – он на секунду забыл, что ноосенсы ощущают эмоциональный фон и мысли лучше телепатов, – наши матери, покой их душам, были одними из первых псиоников, обучавшихся в монастыре Бенлен в Ауколисской долине.

– Как бы хотелось вернуться туда, – мечтательно заулыбалась Юмена, сложив ладони, – раньше там цвели такие пышные клёны и ароматно благоухали ромашки.

– Раньше? А что сейчас? – полюбопытствовала Ани.

– Сейчас долина покрыта застывшим базальтом и пропитана вулканическим ядом Ойлигера, – новус вздохнула, – она располагалась у южных границ Хивира и Ахакорты, потому у нас было время спастись, но сам монастырь и прилегающие территории оказались уничтожены лавой.

– Аревир, знаешь ли, любит извергать своё содержимое, – расхохоталась Кадасла, – гм, простите, – смутилась она, – просто вспоминая прошлое, мне невольно хочется вернуться во времена моей безбашенной юности, когда я и думать не думала, что стану Баастаром.

– Любила тяжёлый рок и гоняла на байке? – уточнил Камманд.

– Да! – оживлённо воскликнула та. – Я состояла в группе байкеров «Чёрное знамение»… ох, как же мы зажигали! Бывало, ворвёшься в город, расшибёшь пару десятков витрин и несколько голов полицаев и удираешь через оцепления!

– Тебя за это два раза исключали из института, – заметила Юмена, недовольно поджав губы, – если бы не моя мама, ты бы не получила и первой степени образования.

– Ну да, – Кадасла ухмыльнулась, – и я за это безумно благодарна твоей семье. Кстати, именно родители Юмены когда-то составили подробную карту Крейтских гор и позволили Эххи открыть месторождения редкого металла меридия. Из него изготавливают процессоры «Белого Покрова», а также начинку для лимнерийских космических ракет.

– А позже, когда Владыка Селебор Кауз построил здание Великого Храма Ауколис в Умвелотоне, новусы стали полноценной частью человеческой цивилизации. У нас появились ресурсы, бюджет и полная свобода действий в плане изучения ноосферы и более материальных аспектов Аревира. Селебор, наверное, был последним Владыкой старого рода, который понимал наши замыслы, – Юмена печально поджала губы, – разве что Темедор, первый наследник королевского престола, подаёт надежды.

– То, что он помог Дейриеру обустроить обсерваторию на Симленском пике, не делает этого мальчишку хоть сколь-нибудь достойнее своих предков, – возразила Кадасла, – он такой же тщеславный и глупый, как и его отец, да ещё и надеется, что дружба с новусами даст ему исключительное право владения на все наши изобретения.

– Ну, ты категорична… – покачала головой та, но Кадасла её перебила:

– А ты слишком идеалистична. Хватит уже наслаждаться иллюзиями – тот мальчик, что ты воспитывала, давно превратился в очередного эххийского потребителя. Ты тоже ноосенс, Юмена, и должна чувствовать его желания.

Соланис промолчала, опустив взгляд, но Урси почувствовал, что она соглашается с подругой. «Плохи, видно, дела у новусов в Белом Королевстве, – он едва слышно выдохнул и вновь посмотрел за окно, – впрочем, сейчас нам не об этом надо думать. Хоть я и сказал, что знаю, что предложить новусам в обмен на мир, но это не гарантия их согласия. Да и не посоветовавшись с Ассуром насчёт «Лог-Ос»-а я рискую спровоцировать скандал. Что ж… надеюсь, Лупо и Арги тоже что-нибудь придумали».

Слева послышался шорох створки купе и звук шагов. Камманд поднял взгляд и приветственно кивнул подошедшего Кано.

– А ты тут как оказался? – удивился Урси, когда тот бесцеремонно сел рядом с пододвинувшейся Ани.

– Да я это… – замялся пёс, почесав растрёпанные волосы. – Ну, в общем, ночь выдалась бессонной, и… я решил прогуляться, и случайно забрёл в купе Лупо.

– Ясно, можешь не продолжать, – сердито хмыкнула Юмена, – теперь понятно, что за звуки я слышала сквозь сон.

– Да там это… – совсем расстроился Кано, опустив уши. – Простите, мы не хотели мешать…

– Дело-то молодое, – Камманд едва заметно дёрнул ухом, услышав в душевой звук воды, – полагаю, Старший Советник Лупо скоро к нам присоединится?

– Ага, – пёс явно что-то хотел спросить у новусов, но Урси не хотел лезть к нему в голову. К счастью, Юмена почувствовала его желание и, привычно-приветливо улыбнувшись, мысленно дала понять, что готова к диалогу, – ну… так как живётся в Умвелотоне?

– Я не была там уже пять лет, – пожала плечами Юмена, – но уверена, что там ничего не изменилось. В принципе, от старой нелианской столицы он мало чем отличается по дизайну – потомки эххийских колонистов не утруждали себя выдумкой новых городских ландшафтов. Однако в технологическом плане Умвелотон всё же не столь продвинут. Здесь больше преобладают традиционные для королевства старинные постройки из бетона и мрамора, больше похожие на замки, нежели на современные строения. Отчасти, это прихоть рода Каузов, отчасти – консервативность местного населения.

– Но как живут сами люди? – нетерпеливо выпалил Кано. – Так же, как в Нелии? Или как-то по-другому?

– Ты же ничего не знаешь о жизни нелианцев, – Камманд недоумевающе приподнял бровь.

– Ну почему же, знаю! – возразил тот. – У нелианцев было разделение на основной город и «трущобы», где жили бездомные и бесправные горожане. А ещё большая часть людей в Нелии зарабатывала на предоставлении разных услуг, а производство полностью стало автоматизированным. А ещё существовали «отсталые» города, почти изолированные от мира из-за рельефа местности и удалённости от общей застройки.

– Это поверхностные знания, – отмахнулся А-Трибун, – в целом – да, почти всё так и было. За исключением производства, разве что. Но повседневный уклад жизни, привычки и мировоззрение ты не видел, и поверь, я, лично, не хочу знать каковы они сейчас.

– Это ещё почему?

– Потому что… боюсь разочароваться, – Камманд, прищурившись, посмотрел на Юмену, – потому что знаю, как люди любят деньги и власть, пусть даже незначительную. А ещё… есть в них что-то садистское.

– Люди не совершенны, – пространно ответила Соланис, слегка склонив голову, – но не стоит видеть в них только негатив. У них много и хороших качеств.

Урси мог только согласиться со словами новус. Долгое время размышляя, как ему самому относиться к людям, он пришёл к выводу, что нет смысла ждать от них чего-то большего, кроме как презрительных взглядов и ропота за спиной. Когда Советник Акерсир Сол был вынужден покинуть Союз из-за большого количества людей, пожелавших отправиться в Бевиар, он понял, что обычные, не обременённые псионическими способностями, а порой и просто здравым смыслом, люди не готовы принять перемены, случившиеся с появлением анимагенов. В бытии человечества произошло немало глобальных потрясений, но ни одно из них не смогло выгнать из них ненависть к себе подобным. Не говоря уж об анимагенах. «Многие годы фантасты людей мечтали о встрече с иными разумными формами жизни, – он вздохнул и опустил голову, – и когда она появилась, первое, что они сделали – возненавидели её… как иронично…»

– Так… что же сейчас? – Кано вновь посмотрел на Юмену. – Как живут люди?

– По-разному, – уклончиво ответила та, переглянувшись с задумавшейся Кадаслой, – скажем так… у них есть много проблем, которые они пытаются решить.

– Ну, это всегда так было, – облегчённо выдохнул пёс, рассчитывающий на более неприятный ответ, – значит, ничего нового, а к старому я уж привык. Это хорошо.

– Тебе так хочется познакомиться с людьми? – Ани услышала, как Лупо в другой стороне вагона, вышла из душевой, негромко стуча подошвами левесов по полу. – Ты же много раз общался с нелианскими сталкерами.

– Но это же другой материк! – он вскочил с места, когда волчица подошла к столу. – Тут другие люди! Да и Нелии давно нет, не с чем больше сравнивать.

– Я передам Агнию, чтобы подключил вас к «Белому Покрову» в качестве анонимных пользователей, – протянула Кадасла, слегка нахмурив тёмные брови, – он расскажет вам правила.

– К Сети? – Кано недоумевающе качнул головой. – Но зачем?

– Позже узнаешь, – почему-то недобро ухмыльнулась та, – просто держи в уме, что Эххи – это не весь Аревир.

– Иди, разбуди остальных, – Лупо застегнула до шеи комбинезон. Высушенные волосы она уже уложила в короткий хвостик, придав своему образу строгий и опрятный вид, – и передай Рэтси, что если к полудню от него будет пахнуть перегаром, я выброшу его вместе с бутылками.

– Понял, – тот даже радостно завилял хвостом, когда она поправила ему ворот комбинезона, одарив скупой, но всё же тёплой улыбкой, – я это… я мигом!

– Счастливый мальчик, – хмыкнул Камманд, когда Кано ушёл, – я так полагаю, вы тоже хорошо провели эту ночь, Старший Советник?

– Это не ваше дело, А-Трибун, – отрезала Лупо, мгновенно превращаясь в привычную всем холодную и спокойную анимаген.

– Конечно-конечно, – примирительно поднял ладони тот, – прошу простить мою дотошность.

Внезапно пространство вокруг потемнело. Урси и не заметил, как они въехали в туннель под невысокими холмами, тянущихся за горизонт. «У них тоже светятся глаза! – заметил он слабое фиолетовое и золотое свечение со стороны Юмены и Кадаслы. – Хм… переполняющая мощь разума и душ вырывается в этот мир. Сколь сильны ноосенсы, раз даже их плоть горит псионическим огнём?» С лёгким щелчком включилось освещение.

– Реверские холмы, под которыми мы сейчас проезжаем, на самом деле являются курганами народа айвари, дальними предками эххийцев, – сказала Соланись, – только представьте – всего-то двадцать тысяч лет назад эти земли выглядели как бесконечные равнины, простирающиеся, как говорят здесь, от рассвета до заката Ольмира.

– Получается, человечеству сейчас… хм… пятьдесят тысяч лет? – Урси поднапряг память, вспоминая знакомую историю. – Хотя погодите, храмы тикку и лэттов насчитывают сотни тысячелетий.

– На этот вопрос сложно ответить, – улыбка Юмены стала мечтательной, словно они заговорили о чём-то приятном, – видишь ли, человечество Аревира сильно разрозненно. Архивы айвари повествуют, что однажды людей разделила «большая вода», или, в нашем понимании, наводнение, вызванное, скорее всего, таянием ледяной шапки планеты. Прошло множество тысячелетий, прежде чем народы вновь встретились и стали единым человечеством. Ну, по крайней мере, просто человечеством, а не разрозненными племенами.

– В катакомбах храма тикку, куда я спускался вместе с Альвеном, я видел изображения довольно необычных людей и драконов, – он отчётливо помнил странные рисунки на сырых стенах лабиринта, – и, судя по всему, они куда старее, чем…

– О Кайлити мы и правда мало знаем, – призналась Кадасла, – хотя я не думаю, что драконы действительно там жили, но о фактах их пребывания есть и в записях айвари и в берестяных таблицах руэлов. Особенно много написано о «мировых змеях» во времена Пелленского затмения, продлившегося двадцать один год. Правда, после него все драконы исчезли и больше не упоминались ни в одной летописи.

– Так они и вправду существовали? – недоверчиво нахмурилась Ани. – Ну… драконы, в смысле? Я думала, это просто сказка.

– На Аревире и по сей день живут создания, о существовании которых мы узнали только с открытием псионических способностей, – Юмена снисходительно покачала головой, – и потом, кто знает, что действительно происходило на этой планете миллионы лет назад? Если бы мы только могли видеть прошлое…

– Да, это было бы неплохо, – со вздохом сказал Камманд, поднимаясь с места, – я пойду, разбужу отряд. Пора приводить себя в порядок.

– А мне надо хотя бы причесаться, – Кадасла проворно вылезла из-за стола. Только сейчас Урси обнаружил, что серебристого доспеха на ней больше нет. Видимо, она сняла его ещё вчера вечером, когда уходила в вагон анротов.

– Смотрите, не продолжите свой «спор», – окликнула их вдогонку Юмена.

– Что за спор? – поинтересовалась Лупо, извлекая из кармана примирный батончик.

– Тебе не понравится эта история, – Урси тоже встал и пошёл направо по коридору, – я проведаю Арги. Что-то долго она спит.

Хотя он был уверен, что лисица просто не хочет выходить, его охватило чувство лёгкой тревоги. «Это не просто переживание, – он озадаченно нахмурился, занеся руку над дверью прежде чем постучать. Он явственно ощутил тлетворный фон разлагающегося рассудка, предшествующего психическому расстройств, – такое было… когда… я реабилитировал Акку!»

– Арги? – сглотнув, негромко позвал он и прислонил ухо к створке. – Ты спишь?

– Нет, – послышалось в ответ, вызвав у медведя вздох облегчения, – заходи.

Лупо ни разу не преуменьшала, когда говорила, что Арги задымила всё купе. Смог от сигареты с запахом вишни стоял такой, что потолок закрывала лёгкая белёсая пелена.

– Ух… – он закашлялся, когда дым попал в воздуховод. – Ты бы хоть проветрила.

– Уже, – несколько виновато сказала Арги, сидя у раскрытого окна, – забыла выключить сигарету, – она вяло махнула рукой на лежащую на столе чёрную палочку.

– Как ты себя чувствуешь? – Урси осторожно сел на край сиденья напротив.

– Паршиво, – отмахнулась та, отвернувшись к окну, – снился Лункс…

У Урси всё внутри похолодело. Он ясно почувствовал, что ещё немного, и Арги разревётся, настолько велико было её отчаяние. Но лисица держалась. Ясный ум, которым всегда славилась белая беот, не позволял ей дать волю эмоциям, крепко держа их под контролем.

– Мне не стоило лететь сюда, – она слабо усмехнулась, – ты оказался прав, мой дальновидный друг.

– Не казни себя, это лишь временное… – попытался подбодрить Урси, но Арги лишь вздохнула.

– У меня предчувствие, что Сарохар станет моей могилой, – безрадостно продолжила она, – по крайней мере, для моего рассудка.

– Что ты такое говоришь?! – возмутился бурый беот. – Мы заключим мир и улетим обратно. Лунги…

Но лисица лишь лукаво посмотрела на него. «Ты даже не веришь, что он жив, – от осознания этого ей стало нестерпимо обидно и больно, – лжёшь, чтобы успокоить меня. Но мне не нужна такая помощь. Мне больше никто не нужен».

– Мне надо извиниться перед Лупо, – наконец, сказала Арги, откинувшись к стенке купе, – это же из-за меня она сбежала. А я ведь правда не хотела, чтобы так получилось… Заснула, Спирус меня дери, со включённой сигаретой, да ещё и вырубила противопожарную систему.

– Думаю, Кано уже извинился за тебя, – рассмеялся тот. В такие моменты его подруга напоминала прежнюю себя, ещё молодую и дружелюбную анимаген, мечтающей о собственной мастерской, – и насчёт этого… – он серьёзно посмотрел на неё, но Арги поняла и без слов.