Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

– Я выскажу предположение, что это из-за избыточной энергии от смерти, что ты пережила, – его голос без эха казался менее громким, но не лишённым объёма и бравады, присущей людям Татии. Единственное, что удивляло, так это отстуствие у него бороды, столь важного атрибута всех татийцев, но почему он её сбрил, Брон спросить не решился, – и я говорю не только про твою собственную смерть, но и гибель любимого животного, родителей и друзей.

Ани лишь скованно кивнула, опустив взгляд. Мама, исчезнувшая в Рахнаке, сгоревшая заживо Фиделита, убитые Арканией Джун и Майлан, упавший в вулкан Лункс, и многие другие хорошие анимагены и люди, чьи души забрала война. «Это должно когда-то прекратиться, – она почувствовала твёрдую и тёплую руку Брона, сжавшую её ладонь, – за ночью всегда следует рассвет».

– Я бы хотела спросить, – они дошли до высоких ворот башни, единственного тёмного элемента на белом теле строения, – то существо, что я описывала Юмене, вы знаете, кто или что это?

Эсле и Квинталь некоторое время молчали, переглянувшись друг с другом. Фиолетоволосая новус перестала улыбаться, а похожий на призрака Соланис словно стал ещё бледнее. Они увидели переданное Ани воспоминание из разума Юмены.

– Это, вне всякого сомнения, был Келей, – заявил Квинталь, к удивлению остальных занервничав, – хотя твой образ смутен и я не могу утверждать, кто именно из них, но его происхождение не вызывает у меня вопросов.

– Келей? – Рэтси присвистнул. – Я слышал об этих ребятах. Вроде как приближённые к Технобогам и вообще с ними лучше не связываться.

– С любым существом подобного уровня лучше не связываться, – дрогнувшим голосом произнесла Эсле, утратив вид утончённой особы и теперь судорожно сжав руки в локтях, – Келей не просто так спустился в наш мир. Им вообще не свойственно вмешиваться в столь низкий уровень реальности, а тем более что-то тут менять, однако факт остаётся фактом – Келей не позволил Ани умереть, отправив её душу и разум обратно на Аревир. В любом случае, Хору с этим нужно считаться.

– Обсудим это с остальными, – Квинталь нажал на экран консоли двери с деревянными узорчатами створками, бесшумно раскрывшихся настежь, – сколько же ещё тайн хранит Аревир?.. – негромко, словно сам себе, добавил он, заходя во внутрь.

В отличие от других помещений храма, тут было довольно тесно и несколько душно. Панели управления вдоль стен ожили, засияв голографическими экранами, а белая полусфера фотонного лифта слабо засветилась, готовая в любой момент активироваться. Пахло резиной и каким-то химикатом, запаха которого Рэтси не выдержал и громко чихнул, нарушив тягучую тишину нижнего этажа.

– Тут никого нет, – удивилась Лиззи, рассматривая окно приветствия на ближайшем экране, – новусы не пользуются сетью?

– Ученики сюда не заходят, но остальным иногда нужно воспользоваться «Белым Покровом», – Эсле прошла вперёд, огибая площадку лифта посередине, – Агний вам объяснял правила поведения? – она вопросительно приподняла бровь, но тут же улыбнулась, слегка поджав губы. – Так и думала. В общем, – фотонный лифт активировался по мановению её жеста. Круглая створка на потолке раскрылась, и вверх ударил большой луч белого света, – себя ни в коем случае не называть настоящими именами, придумайте себе псевдонимы.

– Старайтесь не разговаривать с пользователями, – Квинталь жестом пригласил их войти в луч, а следом зашёл и сам, – но если уже начали диалог, то ни в коем случае не спрашивайте про политику, религию, науку, быт и отношение к кому-либо и чему-либо. Если вас оскорбляют – тут же уходите, даже не думайте начинать перепалку!

– В смысле? – на этот раз даже Кано опешил. – Так о чём же с ними тогда говорить? О погоде? Как нам узнать об Умвелотоне, не затрагивая хотя бы один из этих пунктов?

– Об этом городе тоже лучше не спрашивать, – Эсле лениво усмехнулась, плавно включая магниты. Невидимая сила потянула их вверх, но полёт закончился за доли секунды, и они уже стояли в другом помещении, где только-только включилось основное освещение, – лучше сразу покиньте эххийский сегмент. И никому не говорите, что вы из Кайлити! Хотя мы и вернули бевиарцам доступ к сети, но их сегмент изолирован от остального «Покрова».

– Но… – даже Рэтси не знал, что сказать, растеряно переглянувшись с Броном. – А что не так с эххийским сегментом? Тут жёсткая цензура, постоянное наблюдение и тотальный контроль спецслужб?

– Хуже, – развеселилась Сопранис, активируя панели одну за другой. Эти устройства отличались от тех, что внизу. Серпообразные столы светились от красных надписей на синих экранах, оповещающих об отключении пользователей, – далее – не трогайте ничего яркого и кричащего. Обычно, это реклама, но она может затянуть вас в виртуальный магазин, а оттуда не так-то просто выбраться. Лучше вообще ни на что не откликайтесь. Всё, что само бросается в глаза и уши, не имеет никакой ценности. К тому же, нельзя говорить, что у вас нет денег – это сразу выдаст вас!

– Если вам всё же приспичит поговорить с кем-то пользователей, а уж тем более из эххийцев, то называйте его только по пользовательскому имени. Никаких «парень» и «девушка», «он» и «она»… никаких гендеров, в общем! – Соланис тяжело вздохнул, испепеляющим взглядом посмотрев на красные надписи. – Какая же это дурацкая затея…

– Ну и о чём с ними можно поговорить? – мрачно спросил пёс, сложив руки на груди. – Лучше уж перечислите незапретные темы.

– Хм, – новус задумалась, – надо бы вспомнить какие именно… Кстати, о профессиях, деятельности в реальной жизни и искусстве тоже нельзя. По крайней мере, не обо всём. Уж я-то знаю.

– Да это смешно! – в сердцах воскликнула Ани. – Что они, не люди что ли?!

– Именно что люди, – лицо Квинталя на секунду потемнело, сделав и без того пугающего новуса ещё страшней, – самые настоящие. Я спрошу в последний раз – вы точно хотите подключиться к сети? – они кивнули. – Что ж… да будет так.

– Мы присмотрим за вами из «истинного» мира, – Эсле качнула фиолетовым хохолком, нажав на голографическую кнопку ближайшей панели, и автоматика выдвинула из скрытой секции серебристую сферу.

Выдвинувшиеся из пола раскладные стулья едва ли предназначались для веса анимагенов, поэтому было принято решение оставаться на ногах. Аккуратно взяв в руки серебристый шарик и с подозрением осмотрев его, Лиззи почувствовала исходящее от него тепло. Упругий материал едва заметно вибрировал, но ничего не происходило. Уже собравшись обернуться, ящерица вдруг поняла, что её лицо сканируют. Невидимый луч прошёлся по лицевым чешуйкам, и тут же сфера растеклась в по её ладони, бросившись на нос. Непроизвольно дёрнувшись, беот отпрянула от панели, ощущая, как неизвестная субстанция тянет тонкие нити ей в глазницы.

– Надеюсь, твоё творение не станет чудить как в прошлый раз, – хмуро промолвил Квинталь Эсле, сложив руки на груди.

– И я надеюсь, – мило улыбнулась та, заметив спустившуюся по лестнице наверх трёхцветную кошку. Завидев незнакомцев, неподвижно стоявших с серебристыми масками на лицах, животное начало осторожно обнюхивать их комбинезоны и левесы.

Пространство искажалось, меняя очертания и цвет. Из темноты вырывались красные и белые вспышки, виртуальный мир приобретал чёткие формы. Друзья чувствовали, как их несёт вперёд, к багровому зареву, но после разговора с новусами их энтузиазм немало угас. Даже Кано с тревогой вглядывался вдаль, не зная чего ожидать после такой череды странных запретов и правил. Тело меняло форму, подчиняясь сознанию. Он вновь обрёл вид статного молодого мужчины с тёмно-рыжими волосами и заметной щетиной – именно таким беот запомнил себя, когда Дейриер превратил их в людей. Неожиданно, всё закончилось. Стремительный полёт закончился, и их выбросило на твёрдую поверхность.

– Опять я в этом теле! – возмутился Рэтси, посмотрев на свои руки. Остроносый человечек с мышастыми волосами, сердито фыркнул и насупился. – Брон, как ты живёшь человеком? Это же кошмар!

– Да вот как-то приспособился, – проворчал диггер. В отличие от анимагенов, его внешность нисколько не изменилась, даже серая куртка и бандана остались, подчёркивая его суровое выражение лица, – а вы… – он приподнял брови и невольно улыбнулся. – Ничего так изменились.

– Я теперь понимаю нелюбовь Лупо к человечеству, – крыс раздражённо вздохнул, оглянувшись на Минота и Лиззи. Здоровенный бритоголовый детина с бычьей шеей и хрупкая рыжая девушка с зелёными глазами заворожённо смотрели куда-то вдаль, и только сейчас он заметил открывшийся пейзаж, – ого…

– Мать моя беот… – выдавил из себя Кано, проходя вперёд.

Они находились на какой-то серой площадке неподалёку от плато Октало, а на нём раскинулся, источая в закатное небо белый свет, Умвелотон. Но этот город разительно отличался от того, что они видели в реальности. Улицы покрывал странный белый камень, совсем не похожий ни на мрамор, ни на известняк, а здания то и дело меняли форму, то убирая, то подстраивая новые комнаты и помещения. Кружащие в воздухе сферы переливались завораживающими красками, облетая тела небоскрёбов и башен. Виртуальный океан омывал плато, и в нём белели пантеонские острова, гремящие музыкой и цветастыми крышами плетёных хибарок под широкими листьями пальм. Горел ненастоящий огонь костров, не дающий даже дыма.

– Смотрите! – Лиззи прижала одну руку ко рту, показывая пальцем на воду. Там, сквозь тёмно-синюю толщу, пробивался золотой свет подводного города. Прозрачные купола озаряли блики прожекторов и светодорожек, пульсирующих неким странным сигналом.

– И в небе!.. – ахнула Ани, услышав сверху грохот. Над Умвелотоном и его сферами, раскинула дороги-мосты его небесная копия, озаряемая ненастоящим Ольмиром. Башни терялись в высоких облаках, и только сейчас друзья поняли, что всё это время в их ушах играет ненавязчивая фоновая мелодия, отлично дополняющая фантастический вид вирутальной реальности.

– Добро пожаловать в Белое Королевство, путешественники! – звонко воскликнул задорный женский голос у них за спиной. – Тут всегда рады новым лицам!

Фиолетовый фрак со светящей голубой каймой, подчёркнутая фигура и белые перчатки – этот костюм как нельзя лучше подходил приветливо улыбающейся женщине с красными глазами, внимательно осматривающей гостей. Большой цилиндр того же цвета что и фрак, украшала серебряная оскалившаяся змея, и Ани показалось, что она тоже живая, столь выразительно смотрели её искусственные глаза.

– Я – смотрительница Умвелотона, – продолжила женщина, элегантно раскинув руки в стороны, – меня зовут Никси, и я буду вашим проводником в мире бесконечного счастья!

– Ка… меня зовут Пёс, – рыжий беот ляпнул первое, что пришло ему в голову, – это э-э… Врачиха, Серый, и… э-э… – начал он представлять остальных.

– Чешуйка, – нашлась Лиззи, сделав шаг вперёд, – а это Гадкий Крыс и Качокк.

– О, какие прекрасные имена! – Никси улыбнулась ещё шире, галантно поклонившись им, отставив руку. – Куда желаете отправиться в ваше первое прибытие? – поинтересовалась она, стремительно распрямившись и вдруг оказавшись позади них прямо на краю платформы и цокнув каблуками красных туфель. – Стоп, ничего не говорите! – она резко обернулась. – Я знаю, чего вы хотите!

Воздух вокруг затрепетал, словно от жара, и местность вновь начала меняться. Не успели друзья опомниться, как уже стояли на одной из улиц Умвелотона. Кано узнал её – тут они впервые встретили Химеру. Оглянувшись в поисках «Небесной Башни», он не заметил, как случайно задел нечто, отдалённо напоминающее человека. Уродливые ярко-зелёные губы растянутые почти до ушей, такие же омерзительные волосы и непропорционально маленькие нос и глаза. В ужасе отпрянув от непонятного существа, беот прижался спиной к попятившемуся Миноту, вскинувшего руки от проползающей мимо желейной массы, из которой торчали руки и огнестрельные автоматы. Целая толпа разномастных созданий, появившихся словно из ниоткуда, пробежала сквозь них, оглушив криками.

– Что за… – Рэтси не выругался, но лишь потому, что потерял дар речи от пробежавшего мимо ярко-красного существа с приплюснутой головой и постоянно щёлкающим языком. – Никси!

– Я к вашим услугам, Грязный Крыс, – перед его носом тут же возник фиолетовый фрак и белое жабо лучезарно улыбающейся смотрительницы, – желаете посетить наш парк развлечений? Первый день бесплатно, но если вам понравится, мы сможем договориться о скидке на постоянный абонемент!

– Что?! Нет, подожди! – он торопливо поднял руки. – Мне не нужны развлечения…

Мимо пролетел кричащий жёлтый овал, оглушительно выкрикивающий какую-то марку пива. Зажмурившись, Рэтси прижался к стене, и только сейчас заметил, что остальных нет рядом. Толпа безумных созданий человеческой фантазии разделила их, увлекая по сменяющимся сами по себе улицам.

– М-м, вижу вы предпочитайте алкогольные напитки! – белоснежные волосы Никси сверкнули в свете Ольмира, когда она наклонилась к нему, приподняв цилиндр. – Вы пришли по адресу, у нас есть сотни магазинов ликёро-водочной продукции со всего мира.

– Нет, я не… – договорить он не успел. Ослепительная улыбка и красные глаза смотрительницы вспышкой отпечатались в его памяти, но когда он моргнул, то вдруг понял, что стоит на деревянном корабле посреди океана. – Ну етить его в корень!

– Хей, юнга! – рявкнул у него над ухом прокуренный голос. – Ты почему ещё на ногах? – у входа в трюм стоял огромный как бочка мужик в тельняшке, яростно жующий закопчённую трубку. – Разве ты не слышал? Только сегодня отменный ром со скидкой в сорок процентов! А ну живо в трюм, портовая ты крыса!

– Вот за крысу обидно было! – насупился Рэтси. Мысли смешались от быстрой смены обстановки, качки, пьяных криков внизу, шума волн и многообразия запахов, среди которых он безошибочно узнал аромат экстрактов и приправ. Оглушённый множеством звуковых эффектов, беот попятился, но тут же натолкнулся на нечто, напоминающее дракона, но с огромными глазами.

– Какас торчан? – поинтересовался у него «дракон» писклявым голосом, не двигая раскрытой пастью.

– Жив-здоровёхонек, – Рэтси нисколько было не интересно, что сейчас у него спросили, – что ты такое, вообще?..

– Самс булудь ив таранке не блудь, – изрекло существо, зачем-то подняв руку.

– Тут без ста грамм «Ашулуйской» не разберёшься, – крыс попятился, с нарастающим страхом глядя на него, – как вернуться обратно?

Ответа он так и не услышал. Что-то схватило его за плечи и потащило в трюм, горланя о скидках и прочих радостях, ожидающих его после первой совершенно бесплатной кружки. Некий двуногий робот, светящийся, словно новогодняя ёлка, беспрестанно верещал какой-то гимн, прыгая по импровизированной сцене из бочек. Собравшиеся вокруг него существа громко хохотали, нелепо тыкая пальцами и прочими конечностями. Странного вида люди с глазами в половину лица и неестественно яркими волосами говорили грубыми мужскими голосами, одновременно хохоча и постанывая. Всюду царил запах алкоголя, сигаретного дыма и ещё чего-то наркотического, разрушая сознание Рэтси. Он хотел крикнуть, чтобы все замолчали, но едва открыл рот, как ему в лицо тут же сунули кружку чего-то крепкого. Пьянящая жидкость окончательно разбила его разум, унося вместе с бурлящим потоком в жидкие небеса. Единственное, что он запомнил в тот момент, это сидящую на барной стойке Никси, всё также лучезарно улыбающейся его протянутой к ней руке.

Лиззи не заметила, куда пропал Рэтси и остальные. Когда шумная толпа отбросила её на тротуар через дорогу, улицы вновь изменились, бросив её на какой-то другой уровень. Умвелотон теперь выглядел как город древней паровой эпохи. В воздухе сверкали сполохи от электрических башен, гремели огромные шестерни и постоянно слышалось гудение и шипение пара в толстых трубах. По мощёной дороге застрекотал электромобиль – странная гротескная смесь металла, катушек и парового двигателя. Массивные колёса заставили генератор беот загудеть сильнее, и она, поджав плечи, вжалась в стену ближайшего дома.

– У вас утончённый вкус, Чешуйка, – внезапно появившаяся Никси заставила её вскрикнуть, – и тяга к технологическому прогрессу! Думаю, что уровень эллесийской эпохи, воплощённый здесь, подойдёт вам как нельзя лучше!

– Не понимаю, – Лиззи посмотрела в небо, на зависший над кирпичными фабриками дирижабль, – похоже, они используют несколько уровней виртуальной реальности одновременно. Потоки сети и сигнал стабильны, но… содержимое неоднородно. Как это возможно?

– Это всего лишь малая часть возможностей нашего прекрасного места, – Никси звонко рассмеялась, очерчивая в воздухе пальцем линию, – узри же истинные знания!

Пространство раскололось, затягивая поздно опомнившуюся Лиззи внутрь разлома. Беот закричала, но не услышала собственного голоса – вокруг разразился настоящий гвалт разных людей. Они кричали, бились в истерике, презрительно смеялись, отпускали колкие фразочки, сдабривая всё это научными терминами, почти не связанных друг с другом. «Форумы! – она поздно поняла, что имела в виду смотрительница. – Виртуальные форумы!» Собранные воедино множество зелёных гексагонов, площадки для обсуждений выглядели переполненными, но в то же время сюда прибывало всё больше народу. Местные обитатели, выглядящие как разгул фантазии безумного художника, создавали такой шум, что становилось непонятно, кто с кем разговаривает. Лиззи и вовсе начала подозревать, что они выкрикивают лишь на услышанные ими слова, а не ведут полноценные диалоги. Обрывки фраз и отдельные выкрики навели её на мысль, что тут нет единой темы для обсуждений. «Не говорить про политику, религию, науку и прочее, – Лиззи схватилась за голову, зажав уши, – Спирус… я теряюсь… слишком много информации!» Процессор раскалился от перегрузки, но вскоре она поняла, что неведомая сила заставляет её прислушиваться к окружающим, невольно пропуская через себя весь излучаемый ими негатив. Среди пёстрой толпы на секунду мелькнула улыбка и красные глаза Никси, но Лиззи уже не обратила на неё внимания, поглощённая бесконечным потоком бессмыслицы.

Брон всё ещё прижимал к себе Ани, закрывая её от толпы. Звери, роботы, какие-то совсем непонятные сущности, воющие на разные голоса, пронеслись мимо и разбежались кто куда. Осталось лишь несколько прохожих, таких же не похожих на людей тварей, что-то бормочущих себе под нос. Осторожно открыв глаза, нот отпустила куртку Брона, посмотрев по сторонам. «Нас разделило! – она не увидела «Сигмы», и даже Минот, здоровяк, которого несложно заметить в любой обстановке, куда-то пропал. – Нет… это не случайность! Кто-то сделал это намеренно!»

– О, вы пара? – сладко пропел звонкий голос позади. То, что выглядело глухой стеной, превратилось в длинный проулок, освещённый ярким дневным светом, и оттуда, лениво аплодируя, вышла Никси, блестя серебряной змеёй на цилиндре. – Как это замечательно, что две личности готовы создать ещё одну ячейку общества! Как раз к этому случаю хочу предложить вам приятный отдых на одном из наших курортных островов! Ничто не укрепляет отношения так, как совместное времяпровождение с огромной скидкой лично от меня!

– Мы… должны найти наших друзей, – неуверенно возразила Ани, посмотрев на нахмурившегося Брона, – спасибо за предложение, но у нас…

Он пихнул её в бок. «Не говори, что у нас нет денег! – он не сказал это вслух, но она поняла его. – Просто уходим! Нельзя продолжать диалог!» Никси ему совсем не нравилась – слишком напыщенно и развязно она себя вела, учитывая, что они уже увидели. Особенно ему не нравился её взгляд. Умудрённый жизненным опытом общения с самыми разными людьми, диггер, к своему удивлению и разочарованию, не мог определить, чего она хочет. А следовательно не знал, что от неё ожидать.

– Не беспокойтесь, для пар, внёсших всего половину суммы, действует специальное предложение – месяц бесплатного посещения парка аттракционов!

– Нет-нет! – скованно улыбнулась Ани, подняв руки. – Мы лучше пойдём…

– Но тогда вы не узнаете вкус настоящего удовольствия! – Никси за доли секунды оказалась рядом, мягко приобняв обоих со спины. – Посмотрите! – проулок перед ними исказился, превращаясь вместе с городом в красивый песчаный пляж.

Зажмурившись от яркого света, оба машинально отвернулись, и Никси тут же их отпустила, бросив прямиком в тёплое виртуальное море. Окунувшись с головой в солёную воду, они тут же выплыли на поверхность, отплёвываясь.

– Первый час бесплатно, мои дорогие, – Никси лежала рядом на белой лодке, всё с той же радостной улыбкой, – за мой счёт! Втянитесь – сами добавки попросите!

– Брон! – в отчаянии вскрикнула Ани, ссутулив плечи. – Наша одежда!

Только сейчас он понял, что они оба оказались абсолютно голые, благо под водой почти ничего не было видно. Что хуже всего, вокруг них плавали и другие обитатели этого места. Притом их внешний вид не позволял определить даже какого они пола. Многие выглядели как вывернутые наизнанку животные, некоторые и вовсе состояли из предметов, например человек из пивных бутылок вполне себе мирно грелся на поверхности воды, проплыв рядом с ними.

– Никси! – рявкнул Брон, с неприязнью оглядываясь вокруг. – Верни нас обратно!

– О, как вам не терпится! – та подняла руку и повращала кистью. – Что ж, всё ради бесконечного удовольствия!

Море и пляж исчезли, превратившись в огромную поляну, плотно окружённую пальмами и какими-то экзотическими деревьями с крупными жёлтыми плодами. Ани вскрикнула и прижалась к нему – одежду Никси им не вернула, но в этом месте она явно бы им не требовалась. Брон понял, что невольно краснеет, ощущая зов животного чувства. Вокруг них, громко постанывая и крича, извивались сотни людей и самых разных созданий. Обычные люди, антропоморфные звери и роботы, девочки с большими глазами и монструозные фантастические создания устроили оргию, не стесняясь абсолютно ничего. Грубо, нежно, быстро и плавно, все они занимались сексом в самых разных позах и с различными устройствами, тяжело дыша от похоти, роняя слюни и прочие жидкости на траву и песок.

– Вода… – одними губами прошептала Ани, приложив руку ко рту. – Что-то было в воде, Брон! Какой-то наркотик!

– Да, – теперь и он почувствовал приторно-сладкий привкус у себя на языке, – можешь вытащить нас отсюда?

– Пытаюсь, – нот с усилием воли убрала руки от тела, прикоснувшись к вискам, – слишком… они мешают! – она не хотела смотреть по сторонам, но чувствовала, что начинает возбуждаться. – Не могу сосредоточиться! Подожди! Это же виртуальная реальность! Мы должны уметь сами настраивать себе окружение!

– Я не знаю, как это работает! – Брон смотрел ей в лицо, пытаясь удержать взгляд на глазах. – В моей жизни было мало подобных вещей, знаешь ли!

– Знаю, – она положила руки ему на плечи, – что мы делаем?.. Нет! – её грудь напряглась. – Нужно бороться! Нельзя отпускать разум! Смотри на меня, Брон! В глаза смотри! Думай о чём-нибудь плохом. О Шуте! Тебе выжег мозг Шут, помнишь?!

– Помню, – негативные мысли подстегнули его, приглушив разгорающееся желание, – Фида… ты помнишь Фиду? Как она погибала? Как погиб Джун? Этот весёлый толстячок, что боялся выходить из грузовика, когда мы приехали в Сольтен.

– Я… – она закусила губу, но вдруг широко раскрыла глаза. – Работает, Брон! Давай, скажи мне ещё что-нибудь подобное, что-то очень обидное, и я смогу отвлечься и закрыть нас Конвентумом!

– Может, не надо?

– Надо! Иначе мы здесь и останемся!

– Ну… – он зажмурился, словно ему стало больно. Собрав всё мужество в кулак, он глубоко вдохнул и выкрикнул. – Я не хочу становиться анимагеном!

Стоны вокруг разом стихли. Оргия продолжалась, не замечая стоящих посередине поляны мужчину и женщину, но похоть и страсть больше не касались их. Медленно опустив руки, Ани ещё секунду смотрела ему в глаза, и после отвернулась, обхватив себя за плечи. Конвентум псионика запретил чужой энергии касаться их сознаний, но душа самой нот дрожала от невыносимой боли и нарастающей злобы от обиды. А где-то наверху, на одной из пальм, лучезарно улыбалась Никси, сверкая красными глазами.

Кано спасло лишь то, что он прижался спиной к Миноту, закрывшись руками от пробегающих созданий. Бык, как скала, остался непоколебим в потоке разномастных тел, и только он увидел, как одновременно три Никси мановением руки забирают остальных на другие уровни. «Она управляет этим миром!» – осенило его. Опустив руки когда основная толпа убежала, он повернулся к отряхнувшемуся Кано, всё ещё с подозрением поглядывающего по сторонам.

– У вас очень хорошо получились воплощения, – вкрадчиво прозвенел голос смотрительницы, – не хотите записаться на курсы голографической живописи? – она появилась перед ними внезапно, словно из-под земли. – Такие типажи высоко ценятся в нашем обществе!

– Спасибо, но нам это не нужно, – Кано весело улыбнулся лести, – так… Ми… то есть, Качокк, ты не видел, куда делись остальные?

– Она забрала! – тот показал пальцем на улыбающуюся Никси, покорно сложившей руки на животе. – Я видел!

– Я перенесла их в места исходя из их собственных предпочтений, – она невинно захлопала ресницами, – если пожелаете, я и вас перенесу! Вот у вас, достопочтимый Пёс, есть склонность к путешествиям. Так почему бы вам не заказать горящий тур по самым необычным местам нашего мира?! «Белый Покров» распространяется повсюду, и вы сможете увидеть каждую столицу и достопримечательность Аревира!

– Было бы неплохо, – начал тот, но осёкся под тяжёлым взглядом Минота, и добавил, – но сначала надо вернуть остальных. Всё же, мы одной группой…

– А я настаиваю, чтобы вы посмотрели на архитектуру Умвелотона! – Никси резко приблизилась и схватила его за руку. Не успели они опомниться, как Кано повлекло в открывшийся разлом. – Ну? Разве это не прекрасно?

Моргнув, беот охнул и попятился, опасаясь даже дышать. Он стоял в белоснежной зале с высокими колоннами. Потолок терялся в облаках, а за окнами, откуда Ольмир проливал свет на узорчатую плитку, виделся бесконечный Сизый океан. Огромные волны вздымались от ветра, но его дуновения Кано не ощутил. Зато он прекрасно ощутил чьё-то присутствие у себя за спиной, и тут же развернулся, полагая, что это Никси. Однако вместе лучезарной улыбки и фиолетового фрака он увидел холодный взгляд чёрных глаз и надменно поджатые губы.

– Лупо?! – воскликнул он, недоверчиво приподняв брови. – Что ты тут делаешь?

– Вопросы здесь задаю я! – ледяным тоном проговорила она сквозь зубы, схватив его за ворот комбинезона и потащив вперёд. Не ожидав такой силы, Кано хотел уже воспротивиться, но какая-то слабость заставила его опустить руки. Неожиданно нахлынувшее чувство вины сдавило разум тисками, и он, виновато посмотрев на явно сердитую волчицу, робко спросил:

– Что случилось?

Лупо не ответила. Она целенаправленно шла вперёд, не обращая на него внимания. Скрип её левесов нарушал тишину залы, но сама беот не проронила ни слова, не глядя на всё больше слабеющего Кано.

– Ты злишься? – он осторожно улыбнулся. – Ну ладно тебе… мы же всё равно хотели сюда попасть, ведь… ну… пока Вульпи в отключке…

Он оглянулся. Зала не кончалась, но вот его силы таяли с каждым шагом. «Что-то не так, – закралась в его голову такая мысль, – почему это происходит? Это совсем не похоже на «путешествие»…

– Ты поступил отвратительно, Пёс, – она, наконец, повернула к нему одно ухо, – и за это будешь наказан. Скорее всего, я выгоню тебя из отряда.

– Что?! – он попытался затормозить, но бастумная хватка командирской руки не оставила ему и шанса. – П-погоди, как это? За что?!

– Ты даже не знаешь?! – прогремела она, заставив его содрогнуться. – Ты даже не раскаиваешься?!

– Раскаиваюсь! – быстро проговорил тот. Лупо остановилась, внимательно глядя ему в глаза. – Прости меня! Прости!

Чувство вины усиливалось, забирая все силы. Чем быстрее он молил о прощении, тем слабее становился. В конце концов, не в силах больше стоять на ногах, он упал на колени, чувствуя, как затуманивается разум.

– Прости меня… – шептал он, уперевшись лбом ей в живот. Крохотная надежда, что сейчас Лупо прикоснётся к его волосам растаяла, когда та сложила руки на груди. – Прости… – разум таял, а тело начало получать некое извращённое удовольствие. – Прости…

***

– Ты лжёшь! – Минот свирепо посмотрел сверху вниз на улыбающуюся Никси. – Верни их обратно!

– Хм… – та задумчиво потёрла подбородок, внимательно глядя ему в глаза. – Какой странный молодой человек. У тебя почти нет предпочтений и желаний! Нравится заниматься конструированием? Не совсем. Починка механизмов? Любовь к чистоте? Любовь к… о, так ты невзаимно влюблён! Мои соболезнования! – она поклонилась, немного приподняв цилиндр. – Что ж, у нас есть обширная база данных одиноких личностей, где ты сможешь подобрать себе пару по вкусу. Выбирай!

Пространство исказилось, но на этот раз куда сильнее. Вместо красочного места, где воплощались все фантазии людей, Никси перенесла его в серую пыльную пустыню. Мрачный пейзаж с торчащими из блёклого песка тёмными зданиями дополняли сотни одиноко стоящих фигурок. Люди стояли по колено в песке, тупо уставившись в точку перед собой, некоторые из них молчали, но большая часть тихо скулила и бормотала что-то жалостливое. Минот прислушался – стоявшая рядом женщина горько причитала о том, что ей никогда не найти «того самого» мужчину, и что она скоро останется «старой девой». «Это место не для знакомств, – беот сощурился, глядя за горизонт, – неладное творится. Может, им нужна помощь?»

– Женщина, вам помочь? – позвал он, и тут же пожалел об этом, поспешно закрыв рот рукой.

Фигура задрожала, дёргано повернув к нему голову. Существо неопределённого пола с тонкими жидкими волосами, покрытое морщинами, грязью и невзрачной одеждой, раскрыло рот и громко завизжало.

– Да как ты смеешь, цисгендерный тиран! – кричало оно, брызгая жёлтой слюной. – Я думало вы все уже передохли, ублюдки, а ты откуда выкопался, мразь?! – далее последовали такие эпитеты трёхэтажного мата, что даже старый спецназовец невольно попятился от этих слов.

– Хотел помочь, – бесцветным тоном бросил он, отворачиваясь. Но тем самым сделал ещё хуже.

– Ты… – существо задохнулось от ярости. – Ты смеешь предлагать мне помощь?! Мне не нужна помощь, мерзкий угнетатель! Из-за таких как ты наш мир погряз в войнах, нищете и болезнях! Если бы вы вымерли, мы бы уже жили бессмертными и счастливыми! Никси!

– Я здесь! – со счастливой улыбкой возникла та, блеснув золотыми нитями на одежде в свете редких лучей. – Чем могу быть полезна, личность Апирт?

– Заткни свой рот, шлюха! – существо подняло руку и отвесило ей звучную пощёчину. Никси покачнулась, но не упала и даже не перестала улыбаться. – И скажи мне, почему это животное ещё не усыпили? – оно показало трясущимся пальцем на опешившего Минота. – Оно назвало меня «женщина»! Ты только вдумайся, эта тварь назвала меня, почтенного кельвесексуало, таким грязным словом! – ещё одна пощёчина оставила красный след на гладкой щеке улыбающейся Никси. – Ты ещё здесь?! – выпучило оно глаза. – Живо отправляйся к охране, армии, да хоть к самому Владыке и сделай так, чтобы я не видело больше это дерьмо!