Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Ловитания никогда не рвалась куда-то дальше туристического бизнеса. Вся экономика страны основывалась на доле прибыли с пляжа Наталар и спиральных водопадов Вухрий и Дэхрий, располагавшихся неподалёку в горах. Из-за тёплых подземных источников, вода в горных ручьях не замерзала, стекая вниз круглый год. Постоянные туманы среди ущелий и пропастей клубились, иногда выходя в города ловитанцев, застилая улицы и подворотни. В отличие от Нелии и Бевиара, дороги в Ловитании делали по старой эххийской технологии магистралей, закладывая на твёрдую каменную поверхность тяжёлые плиты, залитые известковым раствором. Такая поверхность могла прослужить столетия без ремонта и являлась ещё одним предметом гордости Регентов Ловитании.

Увы, когда началась Война Возрождения, большая часть этих дорог оказалась повреждена, и до начала реставрации оставалась разбита, создавая на пути наземного транспорта непроходимые препятствия. Отключение энергостанций закрыло аэропорты и вокзалы электромагнитных поездов. Страна оказалась в изоляции от внешнего мира, и это послужило причиной её гибели. Сейчас же, когда более надёжные тылы Технократии обеспечивали города электричеством и ресурсами, а Легионы успешно противостояли войскам вторжения, Ловитания смогла сохранить важную часть инфраструктуры, но не природных памятников. Размах затянувшейся битвы охватил всю прибрежную зону, теперь больше походившую на выжженную пустошь, полную обуглившейся техники, расплавленного в стекло песка и невыносимого плазменного жара, источающего ядовитые испарения. Пляж Наталар исчез как таковой, послужив плацдармом для переброски войск Эххи вглубь материка, а водопады испарились вместе с руслом Навы, возле которого анимагены и клоны Ауколиса провели несколько жарких битв.

Досталось и городам. Прибрежный курортный городок Таиликами ныне оказался стёрт с лица Аревира, полностью разрушенный многочисленными артподготовками. На его месте теперь белели полевые строения и мобильные заводы эххийцев, укреплённые многослойной бронёй, а также несколько выбравшихся на берег кораблей. Эрфер предполагал, что ходовая часть этих кораблей являлась развитием шагоходов-«Испепелителей», чертежи которых попали в руки эххийцев. Эти машины, благодаря своим прочности и огневой мощи стали основными ударными и защитными силами Королевства на Кайлити, десантируя полки солдат на поле боя. Уничтожить даже один такой корабль – задача очень тяжёлая, а они всегда перемещались с группой поддержки. К тому же, их командирами являлись младшие Тенорусы – сильные телепаты, за несколько минут могущих подавить волю целых подразделений.

Со стороны Кайлити в Ловитании действовали третий и седьмой Легионы, а также шагоходная рота «Зелёных повязок» и лично собранный Ассуром механизированный отряд «Коэльс», состоящий из всех серий анимагенов. Фронт держался за счёт энергостанций в горах, постоянно обстреливаемый корабельной артиллерией. Огрызающиеся расчёты кайлитийцев немного умерили пыл новусов Эххи, особенно после потери линейного крейсера «Тасшалон», чьё тело виднелось даже из Кайсалами на самом горизонте. Немало было пролито крови и смоула, и только последние три дня обе стороны взяли передышку, пользуясь прикрытием сильного бурана.

Кайсалами когда-то напоминал сказочный город из мира грёз, полный красок, музыки и жизни. Широкие и чистые улицы полнились туристами из разных стран, слышалась иностранная речь, щелчки и вспышки фотоаппаратов. Здесь звучали плавные и мелодичные мотивы лимнерийцев, утончённые скрипки Хивира, гулкие барабаны Айлоосы и даже трели флейт Татии. Попадая сюда, человек забывал обо всех невзгодах, присоединяясь к пышному празднику жизни, готовый потратить сотни и тысячи тринтаров за пару недель на золотистом песке Наталара или увлекательных экскурсиях на тропах перевала.

И когда Ассур, мрачно оглядывая разбитый взрывом пятиэтажный фонтан, проходил по посеревшим от пепла и пыли мощёным улицам, больше всего ему хотелось вернуть те беззаботные времена. Тёмно-зелёные полы плаща-мундира трепетали от крепкого ветра, обнажая испачканные чёрные сапоги. «Как мы дошли до такого? – он медленно опустил глаза, отворачиваясь от расколотых в щебень чаш фонтана, некогда изображавшего нимф и сильфид, испускающих из ладоней струи воды вокруг себя по спирали. – Сколько ненависти и злобы… Взаимная месть и личные обиды… Сколько ещё будет продолжаться это испытание?» Как ноосенс, он отлично чувствовал изменение энергетических потоков других созданий, видел, как меняются их взгляды на жизнь. Каждый анимаген, находившийся сейчас в городе, почувствовал горечь потери.

– Идём, – коротко бросил он стоявшей неподалёку сереброликой нот с тёмными волосами, делающей вид, что не замечает его.

Аркания ничего не ответила, послушно последовав за ним. Оковы на её руках тихонько позвякивали о серебристую броню с эмблемами «Первородного Огня», модернизированную механиками Союза под полевые условия. Смерив неспешно шагающего впереди нота колким взглядом, она слегка сдвинула уши в сторону соседней улицы. Белые «Регенты», продолжение «рассветовских» боевые экзоскелетов с нейронной системой управления, шагали к выезду из города, опустив тяжёлые гравитонные пушки вниз. Обтекаемые волнообразные корпуса на секунду мелькнули в проулке между зданий, освещая сумрак четырьмя фарами, и вновь скрылись за стенами. Сизый цвет относительно низких высоток скрылся под серой пылью, и Ассур, сойдя с дороги на тротуар, провёл пальцем по гладкой поверхности.

– Кайсалами не вечен, – изрёк он, остановившись и растерев сухую пыль, – если мы не выбьем их канонерки, то от города ничего не останется.

– От него и так ничего не осталось, – подала голос Аркания, сверкнув бирюзовыми глазами, – половина лежит в руинах, вторую почти завалило обвалами. Не вижу ни одной причины не отступить к Торвилю.

– Торвиль слишком близко к границам, – возразил Ассур, коротко взглянув на неё, – и там нет щита и даже энергостанций, чтобы питать его. Я говорил немного про другое, – он несколько разочарованно окинул взглядом серые покатые крыши. Некоторые из них зияли дырами от попаданий, а пара небоскрёбов и вовсе лишились верхних этажей. Голубой свет от щита едва достигал их, поглощаемый тёмными тонами.

– Пытаться спасти ловитанское наследие – всё равно что гоняться за призраком, – фыркнула нот, – тем более что и Ловитании-то давно нет. А вот заманить силы Эххи вглубь материка и измотать их короткими битвами – очень даже имеет смысл.

Ассур ничего не ответил, лишь слегка поджав губы. Аркания была куда опытней в тактических битвах и знала, как вести бой малыми группами. Но доверить ей подразделение или даже оружие без личного присмотра он не мог.

– Мы так и будем у каждого угла останавливаться? – потеряв терпение, поинтересовалась она, подходя ближе. Он покосился на неё – оковы держали кисти сложенными в кулаки, но ноги у нот оставались свободны. Учитывая, что даже без телекинеза она могла запросто сломать ему шею только ими, Ассур невольно опустил руки, едва коснувшись рукоятей дробовиков на бёдрах.

– Идём, – согласился он, ещё раз пристально посмотрев на крышу высотки впереди. Оскалившееся неровными рваными краями, оно тоскливо смотрело в голубеющее щитом небо.

Очередной порыв ветра заставил их микрофоны в ушах снизить мощность. Его громкий вой, усиленный близостью гор, заставил обоих нотов поморщиться. Неожиданно, Ассур почувствовал приближающуюся опасность. Усиленная во много раз интуиция заставила его резко остановиться, прислушиваясь к звукам. Очередной порыв ветра оглушил ноосенса. Он обернулся на недовольно заворчавшую остановкой Арканию, но понял, что угроза исходит не от неё.

– Берегись! – он резко обхватил девушку за плечи и потянул на дорогу, закрывая собой от разлетевшихся бетонных и каменных осколков. В том месте, где секунду назад стояла нот, теперь лежала добрая четверть стены разрушенной высотки, поднявшей серую пыль в воздух.

– Как это мило, – процедила сквозь зубы Аркания, оттолкнув навалившегося на неё Ассура, – ты забрал мою силу, чтобы появилась возможность меня спасать, словно беспомощную девчонку? Очень мило, с твоей стороны, душелов, – черты лица нот стали острыми от захлестнувшей её ярости от бессилия.

– А ты бы предпочла умереть здесь и сейчас? – Ассур усмехнулся впервые за их разговор.

– Если мне придётся ещё год смотреть на твою кислую физиономию – да, пожалуй, – взвинтилась та, слегка опустив уши. На языке жестов анимагенов это означало, что она сильно разозлилась, – и не надейся, что я буду умолять тебя об этом, как в тот раз.

– Даже в мыслях не было, – нот деловито отряхнул мундир, на всякий случай проверив висевший на поясе магнитный замок от оков, – тем более, что ты не собираешься умирать.

– Какая неожиданность! Сам до этого додумался?

– Твой сарказм тут не к месту.

– Твои философские рассуждения, едва не похоронившие нас обоих, не к месту! Если бы ты меньше чесал языком, а топал вперёд, ничего бы не случилось!

– Это размышления о будущем! – вспыхнул Ассур. Как оказалось месяц спустя, Аркания не собиралась тихо выполнять его приказы, комментируя едва ли не каждое слово. Она не планировала покушений, не предпринимала попыток к освобождению, но он всерьёз начал надеяться, что она однажды убежит. – Если мы полностью отдадим себя войне, то что от нас останется после?

– Ужель раздавленные упавшей стеной трупы?

– Ты безнадёжна…

– А ты безалаберный! Вместо того чтобы шарахаться целыми днями по городу и размусоливать давно известные истины, мог бы придумать надёжный план по защите своего «наследия людей». Хотя какое уж там наследие, пыль только…

– Думаешь, это так просто? – слова комом застряли в горле. – И я даже не просил меня назначать командующим этого фронта. Я не могу…

– Идиот! – зло вскрикнула она, отскочив от него, словно разъярённая белка. – Что ты за мямля такая?! «Не просил… не могу…» А зачем ты вообще тогда выполз из-под Тунгара? На тебя надеются, Ассур! Твой народ, твои друзья… хотя… я слышала, что даже те доморощенные «герои», Шестеро Неизвестных, тебя не приняли. Кто же ты, душелов? Ах, прости, может, ты ещё и не душелов? Что, не получилось забрать знания Эксплара, не получилось даже приблизиться к силе Лоту, и всё, сложил лапки и прикинулся ветошью? – Аркания тяжело дышала, её чёлка сбилась ей на глаза, но внутри нот сейчас царило облегчение от той обиды, что она затаила на этого анимагена.

– Ты выговорилась?

– Я знаю, почему ты так ненавидишь Прайма, – она оскалилась в жестокой улыбке, – потому что он, вполне заурядный телепат, смог достичь таких высот, о которых ты даже боишься мечтать. Ты завидуешь его амбициозности, славе, уму и хитрости. Его обожают и почитают миллионы анимагенов, о нём никогда не скажут плохого в Технократии, и даже такие ноты как Риабилл и Беллиус приносят ему клятву на файларе. А ты не можешь даже договориться с простофилями-беотами. Ты завистливый, инфантильный анимаген, Ассур, пытающийся избежать ответственности и, в тоже время, жаждущий признания. Поэтому тебя презирают даже те, кто знает поверхностно.

– Довольно! – нот судорожно сжал кулаки. Аркания задела за живое.

– Давай расплачься ещё! И мотивируй это своим возрастом!

– Я сказал – хватит! – он и сам не заметил, как в руке оказался дробовик, нацеленный ей в голову. На лице нот застыла гримаса отвращения, но она даже не дёрнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Ну, давай, – тихо произнесла она, сделав короткий шаг навстречу дулу оружия, – сделай это. Моя жизнь ничего не значит для народа анимагенов, так что смелей. Избавь остальных от иррационального страха перед «Бирюзовым Призраком».

Они замерли. Ветер усиливался, трепля волосы и полы одежды обоих нотов. Сгущающиеся сумерки делали свет их глаз более ярким, словно два одиноких огонька среди разрушенного города. И только вдалеке, на главной площади, мелькали прожектора и осветительные стойки объединённого штаба Союза и Технократии. Буран всё ещё шипел снежными комьями о голубую плёнку щита, всё ярче отбрасывающую тусклый свет на серые камни.

– Прости, – Ассур опустил оружие, отвернувшись.

Аркания также отвела взгляд, бросив презрительное: «Трус!» Несмотря на ликование внутри, нот захватило чувство облегчения и разочарования одновременно. Полгода сражений не смогли отвлечь от мыслей, что её вновь используют как оружие, и мифическое «прощение» от раскаяния не настало. К тому же, Ассур забрал её силу, блокировав своей энергетикой псионическую связь с ноосферой. И никакие слова не могли изменить его решения.

– Идём, – наконец, сказал ноосенс, не поворачивая головы, – скоро нам предстоит вылазка.

– Неужели, этот болван Хангел что-то придумал?

– Я придумал, – сухо возразил он, – я знаю, как остановить наступление Эххи.

***

В отличие от Нелии, городские центры Ловитании представляли собой широкие, во всю улицу, здания с множеством входов. Административные комплексы занимали только центральную, самую большую их часть, остальное отводилось офисам туристических фирм и сопутствующих им организациям, вроде отелей. Сейчас, весь центр, синея округлыми сводами и углами на главной площади, занял полевой штаб «Огня» и «Кайлити», объединившиеся перед общим врагом. За неделю из гражданского здания, комплекс превратился в хорошо защищённую крепость, усиленную бастумно-бетонными плитами, защитными экранами, не считая основного контурного городского щита. Офицерский состав располагался глубоко внутри административного здания в бомбоубежище, а снаружи, на площади, стоял ряд полевых казарм для личного состава. Передвижные энергоракетные установки, спрятанные в многочисленных дворах и парках, неустанно следили за небосводом, готовые сбить любой самолёт противника, рискнувший напасть на город. Постепенно стекались к подземным излучателям щита подразделения анимагенов – все знали, что едва буран ослабнет, на них вновь обрушатся клоны Королевства, безудержно и слепо набрасываясь на их позиции. Третий Легион потерял почти половину своих солдат и почти всю бронетехнику и был вынужден отступить к Овелаку на ремонт и доукомплектование. Из-за того, что седьмой Легион подошёл слишком поздно, Королевство сумело занять вершины Токайловых предгорий, выходящих на экскурсионные маршруты перевала Леола, и создало плацдарм для атаки Кайсалами. Шагоходная рота «Зелёных Повязок», подоспевшая вместе с Ассуром, едва ли могла помочь сдержать наступление кораблей-амфибий Эххи, но само присутствие ноосенса заставило новусов действовать осторожнее. Они уже видели, на что тот способен в бою тогда, в Талтийском лесу, и они не хотели понапрасну терять силы в бою с ним. Поэтому сейчас битва за Ловитанию перешла в стадию осады – каждый день позиции анимагенов утюжила артиллерия и авиация, пытаясь расшатать выстроенную защиту или уничтожить неудобного новусам Ассура.

Это понимал и сам ноосенс, коротким кивком отвечая на приветствие дежурных штаба. Некогда светло-зелёные коридоры, специально сделанные для расслабления внимания, теперь перекрасили в привычный анимагенам белый цвет. Вестибюль здания администрации, просторный, с высокими потолками и, излюбленными Прокуратором, колоннами, превратился в последнюю линию обороны подземного бункера, полный автоматических турелей, огневых точек и переносных генераторов щита, вроде тех, что использовали «Хранители». Хотя всё это сейчас было отключено в целях разгрузки на электросети, анроты, Ассур знал, что достаточно пары секунд, чтобы активировать эту систему защиты. Анроты, завидев его, вскочили со своих мест, слегка склонив головы. Серебристая броня, дающая им ещё большую подвижность и силу, хищно поблёскивала в свете белых ламп. «Ты во многом права, Аркания, – нот кивнул им в ответ, быстро проходя направо к лестнице вниз, – мне действительно никогда не достичь влияния Прайма. Но у меня хватило ума понять, на какой путь я попаду, если буду обманывать тех, кто мне доверяет. И что со мной будет, обрети я настоящую власть».

Мысли о Наследии не давали ему покоя. Хотя на словах Ассур согласился с Праймом и Юменой о гибели знаний Эксплара, в глубине души каждый из них понимал, что это ложь. Слишком много оставалось непонятным и странным во внезапной перемене настроения Лункса и предательства Секты. Ещё более загадочным стало её полное исчезновение – как ни старались Нумерусы Технократии, но они не смогли найти и следов Стрелка и уцелевших сектантов. Возможно, они спрятались где-то в горах Роронской гряды или Кольца Мерати, возможно ушли вглубь Талтийского леса, куда ещё не ступала нога анимагена, а может и вовсе незаметно пополнили ряды сражающихся на юге «союзников», примкнув к добровольческим отрядам.

Аркания послушно шла за ним следом, стараясь не смотреть на склоняющих перед ней головы анротов. Социальная структура анимагенского общества всегда признавала нотов главнее, несмотря на их прошлое. А Аркания, судя по разговорам младших офицеров, уже заслужила своё прощение хотя бы в рядах анротов. Её внимание привлекла пара анимагенов стоящих за колонной – один в серебристой броне с эмблемой Технократии, другая, напротив, в тёмно-зелёной, с яркой повязкой на предплечье. Судя по их лицам и улыбкам, разговор давно прошёл стадию начального знакомства. «Похоже, эта бойня служит не только пристанищем для горя и отчаяния, – нот коротко усмехнулась, – наивные глупцы…» Хотя в глубине души ей почему-то не хотелось, чтобы этих анротов постигла злая участь. Только со временем, пройдя вместе множество сражений, анимагены Союза и Технократии перестали видеть друг в друге врагов. И такие маленькие, но важные контакты анротов друг с другом только укрепляли сближавшиеся фракции.

– Старший Советник Ассур, – она не заметила, как им навстречу вышел широкоплечий беот-лев, бывший командир «Беты», Лео Громовержец. После битвы в Талтийском лесу он и остатки его отряда отправились с Ассуром в Ловитанию, где и присоединились к «Коэльсу», – всё готово.

– Хорошо, – кивнул, заметно оживившись, ноосенс, – остальные, я так понимаю, уже готовы к выходу?

– Я собрал всех, кто ещё способен держать в руках оружие, – кивнул беот, недобро покосившись на Арканию, – вы… её тоже берёте?

– Выбора нет, – утомлённо ответил тот, – я не могу рисковать безопасностью штаба, а свободных нотов, равных ей по силе, тут нет.

– Как это лестно, – осклабилась она, слегка сощурившись, – даже без силы, закованную и на линии фронта, вы боитесь меня, словно я уже приставила клинки к вашим шеям.

Лео оскалил клыки, но ничего не сказал, лишь поджав уши. Золотистая грива уменьшилась в размерах и приобрела сероватый оттенок. Чёрная броня спецназа также поистёрлась – беот только утром вернулся с разведки в горах, выискивая в позициях эххийцев слабые места. И судя по тому, что так быстро вернулся, Ассур рассчитывал, что он нашёл их.

Они спускались всё ниже, пока не остановились у цилиндрического лифта вниз. Бомбоубежище располагалось почти на пятьдесят метров под землёй внутри твёрдой породы и только добраться до него – задача не из лёгких. Лео вошёл в светлую кабинку первым. Широкоплечий беот выглядел крупнее и выше чем ноты, однако сейчас он чувствовал смятение как перед невозмутимым Ассуром, так и перед излучающей презрение Арканией. И если первому он доверял, то вторая вызывала у старого льва лишь желание держать своё оружие в руках, когда она рядом.

– Я освобожу тебя после совещания, – сообщил ей Ассур, пропуская в лифт. Та лишь фыркнула, но согласно кивнула. Постепенно, удивляя её саму, в ней разгоралось чувство стыда от того, что она ему наговорила в городе. Ноосенс действительно много рассуждал и не принимал каких-то серьёзных решений, но его вклад в защиту Ловитании сложно было недооценить.

– Так что ты задумал? – с недоверием спросила Аркания, когда лифт помчался вниз. – Что за план?

– Узнаешь, когда мы спустимся, – прохрипел Лео, сложив руки на груди.

– Я, вроде, не к тебе обращалась.

– Я заместитель Старшего Советника, – лев поджал губы и зло сверкнул глазами, – и могу говорить от его имени.

– Аркания, у тебя хорошее настроение? – Ассур мрачно усмехнулся. – Ты сегодня довольно разговорчивая.

– Очень рада, что ты, наконец, обратил внимание, что кто-то постоянно говорит за твоей спиной, – сухо бросила та, демонстративно ударив оковами по ножной броне, – а то мне уже начинало казаться, будто ты забыл, что мне приходится таскаться с тобой в увлекательные молчаливые походы по городу.

– Не беспокойся – тебя-то я точно никогда не забуду. На всю вечность хватит.

Лифт остановился, выпуская их в белый коридор, оканчивающийся светящейся голубым светом плёнкой щита. За ней, грозно блестя внушительными механизмами затворов, растянулась во всю длину стены тяжёлая монолитная створка. Индикаторы глаз автоматических турелей равнодушно смотрели на них синими огоньками. Коридор был достаточно узким, поэтому Лео прошёл вперёд, активируя на сенсорной консоли сбоку коды. Щит погас, а створка, загудев механизмами, медленно поползла вверх, представляя перед ними ещё один коридор с точно такой же обстановкой, за исключением двух полукруглых бойниц с боков.

Невидимый телепатический взгляд вторгся в головы анимагенов, проверяя их разумы. Бесшумные и осторожные ноты никогда не показывались сами, предпочитая действовать через автоматику и собственные псионические силы, вот и сейчас один из них, подтвердив другим подлинность вошедших анимагенов, разблокировал консоль, позволив Лео ввести коды доступа. Ассур явственно ощутил оживлённое обсуждение на телепатических каналах между нотами, а также их эмоции насчёт происходящего. Мало, очень мало осталось псиоников среди анимагенов. Всего двадцать нотов на целый Легион, и трое из них уже погибли в боях. Впервые за свою историю они столкнулись с врагом, также успешно использующего ноосферические потоки в реальном мире, и даже владеющего ранее неизвестными техниками, таких как пирокинез. Из Сольтена прилетели только Ассур, Аркания, Акра и Глор – двое относительно молодых нота, телепат и телекинетик, входящие в состав «Коэльса». И только потому, что они всю жизнь провели в лабораториях, выгнанные на поля сражений необходимостью, Ассур не доверил им должность заместителя, предпочтя более опытного Лео.

Овальное помещение сверкало от голубых и синих голографических экранов панелей, отображающих уровень заряда щита и связь с отрядами. Отсюда шло управление всеми войсками и устройствами, поэтому эта часть Кайсалами считалась самой важной и защищённой. Полумрак командного центра освещался только большой настенной лампой над круглым столом-панелью, на которой мерцала бледная голограмма-карта местности.

– Старший Советник Ассур, – темноволосый и вечно серьёзный Хангел, один из трёх анротов, присутствующих сейчас здесь, слегка склонил голову. Как А-Трибун Прокуратора и Легат седьмого Легиона он был обязан присутствовать на экстренном совещании, что назначил ноосенс к этому часу.

– Полагаю, можно начинать, – тот быстрым взглядом осмотрел собравшихся десятерых анимагенов и повернулся к Аркании, – и ты тоже участвуешь.

– Это честь для меня, Старший Советник, – намеренно низко поклонилась она, тем не менее, следуя за ним и Лео к карте, – желаете узнать мнение вашей покорной рабыни?

Синеглазая Акра, отличающаяся самым легкомысленным характером, хихикнула, лукаво посмотрев на тяжело вздохнувшего Ассура. Про него и Арканию ходило много интересных слухов, распространяемых анротами и уже дошедших до нотов-командиров.

– Итак, – произнёс, разряжая неловкую паузу, ноосенс, – перейдём сразу к делу. Сегодня утром командир Лео, – лев кивнул, – принёс свежие разведданные с северных Токайловых предгорий. Эххийцы ищут путь в обход наших позиций через перевал Леола для своих кораблей.

– Это вообще возможно? – Хангел увеличил изображение карты их позиций. – Для таких громадин там слишком ненадёжная дорога, а потеря даже одного из них – серьёзный удар для Эххи.

– Тем не менее, есть данные, что такой путь они нашли, – Ассур провёл пальцем по неприметной тропе между двумя крутыми пиками, уходящей куда-то под землю, – через сеть ледяных пещер Силаири. Из-за сражений на поверхности, пещеры стали осыпаться, и в этой местности открылось множество новых проходов. И один из них – в этом карстовом гроте, где жар плазмы растопил часть ледников.

– Хм, получается, сейчас они переводят войска? – низким голосом спросил Найлин один из нотов Технократии. Как и в Союзе, они представляли части особых подразделений, поддерживающих Легионы псионическими силами. – Вы хотите перехватить их?

– Нет, – ответ Ассура удивил даже Арканию, – я хочу уничтожить «Нустрион», флагман штурмовой группы, – карта местности высветила огромный, занявший почти всё предгорье, авианосец, перекрывающий выход к океану, – если уничтожим его, то у Эххи не будет авиации и производящего её завода. К тому же, тело корабля закроет дорогу к пляжу, отрезав войска от флота.

– Но как? – Акра недоумевающе тряхнула русыми локонами. – Нам не подобраться к нему через всю армию!

– Старший Советник не договорил, – мягко осадил её худощавый Глор, слащаво улыбнувшись своей догадке, – но я и так вижу, что одна из пещер, – он указал тонким пальцем на едва заметную точку на карте близ Кайсалами, – скорее всего, приведёт нас куда-то вглубь позиций эххийцев.

– Да, – мрачное лицо Ассура неожиданно озарила тёплая улыбка, – но не «куда-то», а на пляж Наталар, в самые тылы.

– Это проверенная информация, – тут же добавил Лео, демонстративно поставив руки на бока, чтобы показать загрязнившийся нагрудник, – путь через этот проход – то ещё приключение, но он действительно ведёт к Наталару. Пока что мы завалили вход камнями, чтобы клоны не могли его обнаружить, но я и мои воины расставили там сеть меток для наших шлемов.

– И поэтому я собираюсь сделать вылазку, – закончил ноосенс, – я, Аркания, Лео со своим отрядом и вы, – он кивнул на Акру и Глора, – но нам потребуется огневая мощь Технократии внутри корабля.

– Мы соберём контуберний из лучших солдат, – произнёс стоявший рядом с ним анрот Фэнлир, А-Трибун того же седьмого Легиона и заместитель Хангела, – я так понимаю, нам потребуется взрывчатка?

– И много, – кивнул Ассур, – чтобы пробраться на корабль, нам придётся воспользоваться тросами и…

– Чушь! – перебила его Аркания, недовольно поджав губы. – Высота этого авианосца от днища до борта двадцать метров и на палубе постоянно дежурят клоны. К тому же эту местность окружают заводы и связные комплексы. Нам не забраться наверх незамеченными, а если мы это и сделаем, то нас быстро перестреляют подоспевшие подразделения.

– У тебя есть идея получше? – поинтересовался несколько уязвлённый ноосенс.

– Да, – она хотела было коснуться карты, но вовремя вспомнила об оковах, – может, снимешь с меня уже эти кандалы? – сварливо поинтересовалась она, вытянув руки. – Раз уж доверил мне обсуждать с вами план победы и берёшь меня в поход, не лучше ли будет развязать меня?

– Обойдёшься! – злорадно сказал Лео, однако Ассур промолчал, в замешательстве нахмурившись.

Мнения остальных также разделились. Более старые ноты, знавшие Арканию лично или понаслышке, отрицательно качали головами. Они, как и Лео, были прекрасно осведомлены, на что способна эта женщина даже с закованными руками. Анроты же, напротив, недоумевающе пожимали плечами, не понимая, что им может сделать лишённая силы нот.

– Без резких движений, – коротко предупредил Ассур, так и не услышав единого мнения. Он вытащил из-за пояса серебристый пистолет-ключ, приставив его воронкообразное дуло к магнитным замкам. С глухим стуком оковы упали под ноги Аркании, всё ещё недоверчиво смотрящей на него. Затёкшие конечности противно заныли, и она, скривившись, потёрла запястья и пальцы, постепенно возвращающие чувствительность.

– Так что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Глор, хмуро наблюдая за её движениями. – Как нам попасть внутрь корабля?

– Насколько мне известно, ходовая система этих машин схожа со старыми шагоходами «Хранителей», – Аркания нехотя отпустила свои запястья, приблизив карту, – и, судя по тепловым выбросам, их система охлаждения не претерпела серьёзных изменений. Мы можем пройти по техническим отсекам к самому реактору. Клоны и новусы ими не пользуются, предпочитая использовать роботов, а нам, анимагенам, тамошние температуры не принесут вреда.

– Это возможно, – кивнул, потирая подбородок Ассур, – выхлопные трубы находятся почти у самой земли и подход к ним охраняется не так хорошо как фронт и фланги. Только мы не знаем карты корабля.

– Да, это проблема, – нехотя согласился Фэнлир, – и просканировать авианосец сейчас не представляется возможным. Поэтому мы будем полагаться на вас, – он посмотрел на ноосенса, – на вашу интуицию.

– Мы обречены на провал, – тихо прокомментировала Аркания, закатив глаза.

***

Ночь ещё не успела озариться восходом, а на предгорьях и холмах вокруг Кайсалами уже сверкали вспышки взрывов, пожаров и смертоносных импульсов. Передвижные купола энергетических щитов пронзительно трещали от попаданий бледно-красных импульсов тяжёлых орудий. Анимагены окопались у подножия гор и подступах к городу, растянув фронт до западной дороги от перекрёстка Койля. Испещрённая кратерами и окопами местность разила жаром и запахом гари, слепила лучами орудий и золотистыми свечениями вырывающихся из тел анимагенов душ. Эххийские клоны не просили и не давали пощады. Созданные лишь с целью убивать, эти бездушные органические пародия на человека бросались в самые горячие точки поля битвы, стремясь поразить противника. В отличие от Эксплара, им не давали установки сохранить целостность файлара, и потому невозвратных потерь среди анимагенов было велико как никогда. К тому же, ещё ни одного клона не удалось захватить живьём – как показало сканирование, их организмы подключались к броне напрямую, и любая попытка вскрыть её, приводила к мгновенной смерти носителя. Впрочем, как показало вскрытие, разница с людьми у них всё же имелась, притом довольно существенная: кожные покровы, серые и грубые, обладали устойчивостью к перепадам температур и повреждениям, глазные яблоки сплюснуты, а зрачки напротив, сделаны вертикальными, как у змей. Судя по сосудам и венам, клоны могли замедлять обмен веществ, тем самым впадая в «спячку» на время перевозки или состояния покоя. Их кости оказались более прочными, с большим количеством кальция и натрия, к тому же усиленные генетическими имплантатами, ускоряющих метаболизм.

Новусы не считались с потерями клонов. Полевые заводы по выращиванию этих существ прямо на поле боя исправно восполняли потери, и даже гибель целого полка стоила эххийцам всего недели восстановления. Клоны ничуть не уступали анимагенам в точности, скорости и силе, а «живая» броня, представляющая собой простейший организм из титана, углепластика и искусственной костной массы, могла по прочности спорить даже с бастумом. И самое страшное – всё это имелось в распоряжении изощрённых умов людей, давно и свободно использующих силы ноосферы Аревира.