Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

«Гадство… – шлем потрескался ещё больше и он с трудом снял его, отбросив в сторону. Приняв сидячее положение, Вульпи со стоном сплюнул смоул вместе с парой зубов. – Как мне не хватает крюка! А это… – он посмотрел по сторонам. – Это наземный путь?» – под снежным наносом явно прощупывалась затвердевшая грязь от шин энергомобилей. Взглянув на разбитый шлем, лис, ощущая, как болит всё тело, поднялся на ноги. Темнота окружала его, и даже серебряный диск Эметула, казалось, потускнел.

– Я иду к тебе, милая, – прошептал он, шаг за шагом преодолевая боль, упорно двигаясь под сень скалы впереди, – только жди меня… я обязательно вернусь!

Только теперь он понял, почему его до сих пор тянет внутрь. «Душа не может лгать! – он приложил руку к нервному узлу, к тому месту, где у анимагена находится файлар. – Она подскажет верный путь!»

***

Как Лиззи ни старалась, она не могла поймать частоту передатчика Вульпи. Последняя отметка указывала на то, что тот достиг одной из высоких гор Эльтура, но после этого сигнал окончательно пропал. Молча оглянувшись на Кано, как тень стоявшего у неё за спиной, ящерица медленно покачала головой, опустив голову. Их гравилёт, в отличие от остальных, являлся транспортным, а не пассажирским. Его фотонный лифт оказался достаточно широким, чтобы вместить в себя Минота, поэтому на этот раз они отправились все вместе. Бык немало испугался, когда белый луч за секунду переместил его со стены внутрь транспорта, но известие о побеге Вульпи заставило отринуть давний страх.

– Молчит? – спросил он, хотя и понимал, что ответ очевиден.

– Я расслышал что-то про транспорты, – Рэтси повернул голову к стоящей позади них Лупо, с непроницаемым выражением лица смотрящей вперёд. Волчица словно оцепенела, но услышав его слова очнулась, смерив всех тяжёлым взглядом, – думаете, сектанты знают? Это из-за Вульпи? Или из-за Химеры?

– Нет, – голос чёрной беот звенел от ярости, – если они действительно эвакуировались, то узнали о нападении раньше. Кто-то слил информацию.

– То есть, – Кано переглянулся с Лиззи, – кто-то из новусов предал нас?

– Или анимагенов, – она многозначительно кивнула вперёд, предположительно в сторону анротов Технократии, – или людей. Теперь все под подозрением.

– Но ведь они… наши друзья? – неуверенно протянул пёс, поджав уши под её взглядом.

– Вы никак не научитесь? – сквозь зубы прорычала Лупо. – Хватит верить улыбкам и громким обещаниям. Слова сейчас не значат ничего, лучше вспомните, кто такие «технократы». Бывшие «рассветовцы», нашедшие нового хитроумного лидера, а некоторые из них до сих пор поклоняются Эксплару. Вспомните, кто такие новусы! Псионики, готовые выжечь весь Кайлити ради сохранения мира на остальном Аревире. И мы ещё не сталкивались с наёмниками и Свитой Берендора! Откуда нам знать, что они не шпионили за нами всё это время?

– Но если бы не они, мы бы и до Сарохара не долетели, – возмутился Кано, – мы научились доверять Технократии, мы учимся доверять новусам и они нам тоже!

– Но не все! И то, что сейчас происходит, это подтверждает! Нельзя обольщаться – доверие нужно заслужить делом, а не словами!

В приёмнике Лиззи раздался писк входящего сигнала. Встрепенувшись, все «Сигма» разом столпились возле ящерицы, быстро разблокировавшей их частоту.

– Лупо! – послышался голос Урси под разочарованный вздох команды. – Почему вы отключились?

– Надо было кое-что обсудить, – она нахмурилась, – что-то срочное?

– Мы ощущаем движение в нашу сторону множество сигналов, – он видел эти ауры, но они не принадлежали ни анимагенам, ни людям, – и это не разумные существа.

– Они лезут из-под земли! – раздался крик сталкера, движущегося в авангарде наземной армии.

В лучах ночного светила, разрывая гладкий белый покров долины, из-под снега выскакивали десятки четырёхлапых тварей, сверкающих красными глазами на приближающиеся машины клонов. Сильные лапы с длинными изогнутыми когтями блестели белым металлом, отражающим свет. Лязгнули мощные механические челюсти, и сформировавшаяся стая бросилась вперёд, на разворачивающиеся войска Хора. Новусы отреагировали незамедлительно – едва эти существа приблизились к фронтальной линии, как воздух вокруг раскалился, испаряя снег и воду. Огненный ураган обрушился на местность, сжигая псионическим пламенем плоть и металл. Атака закончилась не успев начаться, но едва клоны двинулись вперёд, как новая волна неизвестного противника выбралась из-под земли. На этот раз их было немного меньше, но они, невзирая на то, что осталось от их сородичей, рванули на врага, рыча от неистовой ярости и жажды крови.

– Кто это такие? – Юмена с отвращением смотрела на сгорающих существ. – Похоже, это тоже какая-то разновидность гибридов, наподобие Химеры.

Ещё несколько стай начали обходить их, пытаясь прорваться к Умвелотону. Хор рассредоточился, перехватывая несущихся на высокой скорости тварей, однако те, несмотря на потери, продолжали бежать вперёд.

– Это меня и беспокоит, – лицо Дейриера осталось неподвижным, но глаза буквально горели от гнева. Урси чувствовал, что именно он сейчас усиливает Обертанов-пирокинетиков, запускающих новые огненные смерчи на врага, – они намного уязвимее, чем Химера, значит, они более ранний продукт их экспериментов.

– Получается, Кари не первая, кого похитили? – Арги сжала рукоять своего оружия. – Выходит, Секта и «тёмные» сотрудничают давно? Уж не они ли поставили им оружие, когда похищали Наследие?

– Не знаю, – голос Урси отдавал такой силой, что даже Ани поёжилась, услышав его, – но ясно одно – они пытаются нас задержать.

И действительно, каждая волна этих существ, становящаяся с каждым разом всё меньше, ненадолго, буквально на пару-тройку минут, останавливала армию, заставляя новусов применять силу. «У них нет цели сражаться, они просто оттягивают время, – бурый беот отвлёкся от поля боя, окинув взглядом окружающий мир, – но для чего?»

В бой вступили спускающиеся с транспортников клоны. Долина озарилась красными лучами и сполохами, вгрызающихся в бегущих на них гибридов. Новусы решили, что нет смысла беспокоить лишний раз ноосферу ради таких мелких целей и отдали приказ атаковать, двинув линию фронта вперёд до самой горы.

«Я обнаружила «тёмный голос»! – Кадасла, словно бледно-жёлтая молния метнулась через пространство псионического мира куда-то вправо. – Он уходит в сторону Лимнерии!» «За ним! – Юмена тут же подключилась к ней, отправив своё сознание следом за удаляющимся шаром света, уже приготовившего клинок дабы одним ударом рассечь тьму. – Не упусти его, Кадасла!»

«Истинный» мир засверкал, наполняемый мощью двух ноосенсов. Урси видел, как тьма пытается ускользнуть, в ужасе мечась между исчезающих тёмных пятен. Скрытая тёмной аурой душа трепетала, предчувствуя приближающуюся расплату, но продолжала бегство, не желая сдаваться. «Не останавливайтесь! – голос Велира громом огласил «истинный» мир. – Догнать любой ценой!» Откуда ни возьмись к сознаниям Юмены и Кадаслы присоединилось множество разноцветных нитей, излучаемых остальной Опереттой. Хор всколыхнулся, усилив Песнь, и высшие Воксы вновь стали единым разумом, объединённых одной связью. Даже физическое пространство посветлело, когда они разом исторгли псионический крик, оглушающий и расщепивший негативную энергию. Тьма вздрогнула, принимая очертания новуса в чёрной тунике, что-то отчаянно закричавшего, когда Кадасла настигла его. У сформировавшейся фигуры Баастар появился длинный клинок из света, сверкнувший лучезарным лезвием. Короткая вспышка, и тьма распалась на множество мелких осколков, быстро сгорающих в ослепительном свете. Незримая нить, связывающая человека и ноосферу, распалась, прервав вечный цикл и заперев душу в тленном сосуде. Конвентум и вся сила новуса разом иссякли, оставив перед ними рыдающего юношу.

– Что за чушь! Это не ноосенс! – воскликнул Дейриер, возвращаясь в своё тело. – Это обычный телепат!

«Я и сама вижу! – огрызнулась Кадасла. Урси до сих пор боялся даже смотреть на неё – Баастар излучала такую мощь, что его собственная душа невольно содрогалась от её света. —Этот мальчишка не мог контролировать всех этих тварей!»

– Где твой хозяин, щенок?! – её фантомный образ, усиленный устройством гравилёта, появился перед стоящим на коленях новусом. Он выглядел совсем молодо, перемазанный слезами и снегом, но Кадасла узнала его. – Ангир, Обертан Велира.

– Я… – он жалобно посмотрел на неё. Белая кожа фантома Баастар светилась, а рука уже превратилась в клинок. Новус знал – даже будучи призрачным, это лезвие способно наносить раны. – Спасите… пожалуйста!

– Говори! – ноосенс сделала шаг, но в этот же миг нечто тёмное зашевелилось возле груди мальчишки. Он резко опустил голову, и его лицо перекосило от ужаса.

«Кадасла, осторожно!» – Юмена только и успела заметить мимолётную голубую вспышку, несущуюся к проекции её подруги. Та тут же вернула сознание в тело, приготовившись к бою, но смертоносная энергия предназначалась не для неё. Урси с содроганием увидел чёрную воронку, появившуюся на том месте, где стоял Ангир, как физическое пространство вокруг исказилось от чудовищной гравитации, сжавшей землю, деревья и плоть в крохотную точку.

– Ах ты, гнида! Откуда сделал?! – рычала Кадасла, в бешенстве выискивая источник этого луча, но псионический мир, растревоженный огромным количеством остаточной энергии, мерцал, пульсируя обезличенным космическим светом. Энергетические хищники и паразиты давно разбежались, не рискуя даже подойти, а прочие создания ноосферы замерли, пытаясь осознать причину подобных всплесков. – Акило, где он?

«Не вижу, – тёмно-синяя аура и спокойный, но властный голос старшего Баастара усмирил пыл светловолосой ноосенс, – должно быть, он воспользовался техникой отложенного воздействия или проклятия. Он знал, что мы настигнем падшего юнца». «Он очень сильный! Наконец-то достойный противник! – рядом с ним появился Омилум, также как и его подруга, полыхавший праведным зелёным огнём. – Братья и сёстры, дозвольте немедленно отправиться в погоню! Он где-то рядом, я чувствую! Я смогу его найти!» «Не будь так ретив, – Акило, новус, лишь на несколько лет младше Велира, только покачал головой, – ноосенс сбежал, бросив своих приспешников ради отвлечения нас, но осталась ещё и его логово!» Горы вблизи казались ещё темней. Будто зловещая тень нависла над ними, и её присутствие ощутили даже обычные люди и анимагены.

«Я вижу чужой Конвентум охвативший центральную гору, – сообщила Норра, – и той же силы, что защищал разум Химеры». «Значит, самое время его рассеять! – Кадасла, услышав, что появилась возможность выпустить нерастраченный гнев, тут же рванула вперёд. – Снимем защиту, и вырвем оттуда все знания. Пусть этот трус сбежал, но зато у нас в руках его поганое гнездо!»

– Хм… – Дейриер задумчиво склонил голову. – А что если нет?

Урси оцепенел от этих слов. «Если «тёмный» знал, что мы нападём, бросил свои войска и другого новуса, значит, и база ему уже ни к чему… Вульпи! – он едва не уронил гарнитуру, трясущимися руками настраивая нужную частоту. – И новусы не могут пробиться к нему через Конвентум… Нет, только не это!»

– Лиззи! – не своим голосом взвыл он. – Вызывай Вульпи любым способом! Скажи ему, что база вот-вот самоуничтожится!

***

Горная тропа вела в пещеру, гудящую морозным ветром. Низкий потолок заставил Вульпи пригнуться и, опираясь на стену, поползти на коленях вперёд. Беот догадывался, что нависший над ним камень сдвигается механизмом, уж слишком ровным был пол, однако проверить это он никак не мог. «Кари… – словно звёздочка, она мелькала впереди, в темноте, улыбаясь доброй любящей улыбкой. – Ещё немного, дорогая… ещё чуть-чуть и мы снова будем вместе!» Перед глазами пестрели сильные помехи, а тело сводила судорога. Хотелось лечь и не подниматься. Клаустрофобия сдавливала его разум, мешая мыслить. Заскулив, Вульпи, злясь на самого себя, замедлился, пытаясь перебороть болезнь. «Кари! – что-то тёплое коснулось его волос и груди. Белёсая пелена немного рассеялась, проявив перед ним знакомые жёлтые перья и улыбку, ради которой он жил всё это время. – Кари! – мысли утихли, а вместе с ними и помехи. Осталась лишь темнота и яркая синяя звёздочка вдали. – Я не сдамся! Я справлюсь!» Вульпи начал быстрее шевелить конечностями, пробираясь вперёд. Броня мешала, цепляясь за «потолок», но очень скоро проход начал расширяться, а впереди показался настоящий огонёк аварийного освещения, бесшумно вращающийся возле неприметной металлической двери. Резво подскочив и больно ударившись спиной о какой-то выступ, рыжий беот рванул к створкам, хлопнув ладонями по белому металлу.

– Это технологии новусов, – он уже видел подобные консоли и тип дверей в храме Ауколис, – значит, всё верно – сектанты и «тёмные голоса» заодно. Нужно будет обязательно рассказать остальным, когда мы вернёмся! Но как же это открыть?

Долго думать он не любил, поэтому извлёк из ножен бастумный тесак, и, покрутив в руке, вонзил его между створок. Сизый клинок с хрустом разрезал ригели и пошёл дальше, прорвавшись до самой рукояти. Добившись того, что в двери образовалась небольшая щель, Вульпи вынул нож обратно и вцепился в неё пальцами, раздвигая створки в стороны. Заискрила проводка механизма, а горящая красным индикатором консоль выдала ошибку, но беот уже добился чего хотел. С силой вдавив нижнюю часть двери, лис согнул её пополам, вбивая ногой в пол. Та же участь постигла и другие створки. С удовлетворением оценив образовавшийся проход, Вульпи извлёк из кобуры винтовку и активировал её, пролезая внутрь.

Тьма коридора с серыми стенами вновь сдавила его. Будто плотный примир, она липла к поцарапанной и грязной броне, затмевала свет глаз и дула оружия. «Я видел это место во сне, – Вульпи шёл вперёд, освещая себе путь лишь ускорителем частиц, выкрученным на максимальную мощность, – но… как? Почему?» Вновь подступившая болезнь скрутила его разум, заставив остановиться.

– В темноте мне не нужны глаза, – прошептал он, вопреки судорогам сделав шаг вперёд, – иду по зову души!

Время исчезло. Пелена помех рябила, изводила его процессор, заставляла техномышцы сокращаться от внутреннего перенапряжения. Давление тела падало, а вместе с ним и температура. Каждый шаг давался с трудом. Задыхаясь, Вульпи открыл рот, капая на металлический пол смоулом, но продолжил идти. Тело умирало, но душа, словно живая птица, билась в его груди, отвечая на зов другой. «Любовь – это самое сильное чувство, – сказал ему однажды Мастер, – две души сливаются воедино и тогда они говорят: «я – это ты, а ты – это я»… слова любви, подобной той, что чувствует творец к своему созданию…»

Шаг за шагом в темноте, в бесконечном коридоре, ведущим в никуда, Вульпи шёл по неведомому зову, не подозревая, что новусы снаружи только-только добили остатки зверей сектантов, преграждающих им путь. Что Кадасла спешит к горе, отделившись от остальных, стремясь как можно скорее уничтожить Конвентум. Что Урси и Арги, следующие за ней, готовятся спускаться, чтобы лично забрать его из этого места. Он не знал и не мог этого знать… но единственное он знал наверняка – Кари здесь. Она не улетела в теле Химеры в неизвестном направлении, не погибла от рук неизвестного «создателя», но осталась тут ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться… И она сейчас наверняка так же ищет его во тьме. Как однажды они встретили друг друга, влюбившись и став одним целым, так и сегодня, здесь и сейчас, они вновь воссоединятся.

– Кари… – винтовка, жалко звякнув, упала на пол, отключившись. Но впереди, в кромешной тьме, он увидел знакомые синие глаза, с любовью смотрящие на него.

«Химера, – Кари слабо, но счастливо улыбнулась, увидев едва заметный свет жёлтых глаз, – мне нужен контроль». «Но мама! – она остановилась. – Ты же исчезнешь!» «Нет, доченька, – чужая воля сжигала её сознание, но беот это уже не волновало, – я всегда буду с тобой. Моя душа дала тебе жизнь, ибо я – это ты, а ты – это я. Я люблю тебя, Химера!» Она лишь увидела, как сектанты, во главе со Стрелком, садятся на турболёты, спешно покидая базу. И почему-то именно в этот момент Кари поняла, что уже не выберется отсюда. Даже если Химера, причитающая о том, что провинилась перед «создателем», вдруг решит сбежать, она рано или поздно исчезнет, так и не увидев ни мужа ни дочерей. Однако душа подсказывала ей, что Вульпи рядом. Он, в своей манере, первым бросится на выручку не думая о последствиях. И руководствуясь только зовом своей души, она пошла ему навстречу.

– Кари! – Вульпи протянул руку и встретил тёплую ладонь, ласково сжавшую его пальцы. – Я вернулся… как и обещал! – последние силы покидали его, но помехи и давление ушли, как и всегда, когда она касалась его, утешая.

– Я знаю, – Кари почувствовала умиротворение и эйфорию, когда дотронулась до него. – Мне теперь так хорошо… мы снова вместе, как и раньше.

Души встрепенулись, а между телами промелькнула искра, соединяя их. Тепло изгнало холод, озарив светом самых счастливых воспоминаний. Первый взгляд, когда Кари только очнулась после возрождения, первый поцелуй, когда Вульпи убежал и потерялся в незнакомом городе. Первый раз они занимались любовью, под светом звёзд и Эметула, и тогда им казалось, что счастливей их нет анимагенов.

– Ты помнишь?.. – Вульпи тяжело прислонился к стене. – Ты помнишь, мы хотели уехать из Сольтена в Своевольный лес? Хотели восстановить особняк, где мы выросли?

– Да, мой милый, – сознание беот слабело, но она этого не ощущала, – давай отправимся туда сейчас. В место, где нас никто не найдёт.

– Да, – прошептал он, растворяясь в синих глазах, – в Своевольный лес, как и хотели. Тихая жизнь в белом особняке, где нас никто не потревожит.

– Там началась наша история, – Кари нежно прижалась к нему, закрыв глаза и чувствуя, как исчезает тьма вокруг, – и там она закончится. Мы возвращаемся, Мастер.

– Мы возвращаемся!

Всё остановилось в этот миг. Были только он и она, две души, соединённые любовью и возносящиеся с ней в прекрасные края, где нет ни страданий, ни боли. Тьма рассеялась, уступив место свету. Вой ветра затих, и наступила тишина…

Ночь осветила яркая вспышка. Ударная волна отбросила бегущего и увязающего в снегу Урси назад, сбив его с ног. Рядом упала Арги, прижатая Лупо, чтобы её не задело горящими обломками. С оглушительным грохотом Эльтур разорвало на части вырвавшимся из-под земли огненным шаром. Зарядов взрывчатки и плазменного генератора хватило, чтобы стереть с лица Аревира целый горный хребет. Зашипела вода в реке, когда в неё попали раскалённые камни, едва успели увернуться гравилёты Хора, перехватывая телекинезом падающие на их войска снаряды. Воздух разогрелся до такой температуры, что снег вокруг мгновенно растаял, обнажая мокрую землю. Даже Умвелотон содрогнулся, когда до его стен дошла ударная волна и жар пламени.

– Нет! – Урси будто ослеп. Силуэты Юмены и Дейриера, создавшие вокруг них непроницаемый щит, расплывались, и только сейчас беот понял, что плачет. Слёзы градом катились из его глаз, и он не мог их сдержать. – Нет! Я не верю в это! Это не может быть правдой!

Пламя угасало, оседая вместе с горячей пылью на землю. Тряска прекратилась, и теперь все увидели, что центральная гора полностью провалилась внутрь себя, погребая останки базы Секты. Арги сидела, уткнувшись лицом в колени. Золотистые волосы и плечи тряслись от неконтролируемого плача, и даже стойкая Лупо отвернулась, чтобы никто не увидел её слёз. Что-то неразборчиво орал Кано, вырываясь из рук Минота с желанием во чтобы то ни стало вернуть своего друга, всего несколько часов назад смеющегося над шутками вместе с остальными. Опустивший голову бык лишь прижимал его к себе, не в состоянии вымолвить ни слова. Лиззи уткнулась в плечо Рэтси, прижимая руки ко рту. Ящерица потеряла дар речи, но сейчас она была готова потерять и всё лицо, лишь бы этот момент оказался дурным сном. Крыс также молчал, чувствуя, что из его души только что пропал важный для него кусочек рыжего счастья, подарившего многие часы весёлой дружбы. Едва сдерживался Брон, обнимая плачущую Ани. Он и представить себе не мог, чтобы беззаботный и весёлый Вульпи и добрая и ласковая Кари однажды исчезнут из его жизни. Боль и пустота утраты объединили их здесь и сейчас, перед угасающим пожаром и разрушенной горой, где навсегда остались их друзья.

– Химера? – Дейриер первый увидел плетущуюся к ним чёрную уродливую фигуру.

Её правая нога неестественно вывернулась, не позволяя наступать на пальцы, хвост укоротился вдвое, а предплечье левой руки и вовсе оторвало, и оттуда теперь искрили провода. Неизвестно, как она смогла уцелеть при таком взрыве и почему осталась и вернулась сейчас.

– К-кари? – Урси вскочил с места, бросившись ей навстречу, но та отрицательно покачала головой, прижимая уцелевшую руку к большому белому пятну на животе. – Они… ушли?

– Да, – голос звучал совсем механически, означая, что у неё повреждены микрофоны, – мама просила… когда всё закончится, передать Урси вот это, – она протянула к нему когтистую ладонь, в которой блестел медный медальон Вульпи, – сказала, чтобы отнёс Капи и Кири… моим сёстрам, – добавила она, подумав, – и вот это, – Химера извернулась и вырвала клювом одно из двух перьев на предплечье, – чтобы не забывали их. Они больше не страдают.

Урси рассеяно посмотрел на протянутые предметы. Медальон Технобогов, подаренный бродягой-фанатиком, и старые жёлтые перья – вот и всё, что осталось от его друзей.

– А как же ты? – спросил он.

– Я останусь, – Химера посмотрела на Дейриера и Юмену, – мне… меня обещали научить… и… мама говорила, что важно остаться с новусами. Я сделаю так, как она сказала.

– Её Конвентум, – Юмена оглянулась на спустившуюся Кадаслу. Баастар была мрачнее тучи, но утвердительно кивнула, посмотрев на Химеру.

– Когда я ударила по базе, я отменила все Конветумы, что там находились, – произнесла она, – и кто бы мог подумать, что «тёмный» бросит это существо умирать? Видимо, она здорово ему насолила.

– Зато помогла нам, – Соланис посмотрела на молчавшего Урси, – я… надеюсь.

***

Трагичная тишина утра царила над храмом Ауколис. Новусы не пели песен, не медитировали и их лица не озаряли улыбки. Хор сегодня говорил шёпотом, почти не достигая разумов собравшихся в большой комнате анимагенов Кайлити. Серое небо озарил новый рассвет, скользнув нежными утренними лучами по морде стоявшего у окна Урси, до сих пор сжимающего медальон и перо. «Технобогам нет дела до нас, – он неотрывно смотрел на поднимающийся диск Ольмира, – нет никаких избранников и героев. Но есть любимые и родные… и только ради них мы можем двигаться во тьме Небытия». Длинный стол из тёмного дерева покрытого лаком стоял посередине гостиной служившей временным штабом. Серебряные светильники лили свет на мягкие бордовые кресла, освещая головы сидевших на них анимагенов. Пахло ладаном и деревом. Помимо Урси, Арги и «Сигмы», тут также присутствовали Камманд, Ани и Брон, угрюмо подперевший голову рукой.

– А ведь они обещали погулять на нашей с Лиззи свадьбе, – протянул Рэтси, рисуя пальцем на столе какие-то чёрточки, – бессмертные создания… какая красивая ложь.

И вновь настало молчание. Никто не знал, что ещё сказать – царящая атмосфера выражала всё за них. Время тянулось медленно, будто и вовсе замерло, но спешить уже было некуда. Играющие на стенах тени постепенно исчезали. Утро разгоралось, и храм вновь ожил, начиная будний день. У новусов иное отношение к смерти, более смиренное. Они романтизировали исход души обратно в ноосферу и не видели большой трагедии в том, что два любящих друг друга анимагена вознеслись единым целым. Правда, сказать об этом решилась лишь Юмена и только Урси.

– Какая же срань! Какой смысл?! Кому всё это надо? – Кано ходил взад-вперёд по узкому проходу между креслами и выходом, бессильно сжимая кулаки. Впервые в жизни ему стало так плохо, что он готов был выть и рвать волосы. – Всё они! – он показал на дверь. – Ты права, Лупо, нам нельзя доверять новусам! – волчица лишь на секунду подняла взгляд, едва заметно поджав губы.

– Учитывая, что они сделали с эххийцами, от этого «мира» мы точно не выиграем, – сидевшая на мягком кресле Лиззи качнула хвостом, мрачным взглядом глядя в пол, – нам стоит улетать отсюда, пока ещё кто-нибудь не пострадал!

– Полностью поддерживаю, – Брон поднял голову, откинувшись на спинку сиденья, – проклятый Сарохар… как знал, что тут нет ничего хорошего!

– Я тоже «за»! – воскликнула Ани. Нот буквально излучала злость, но всё ещё сдерживалась, понимая, что не стоит выплёскивать свои эмоции среди новусов.

– И я! – громыхнул Минот, которому не досталось кресла, но даже на полу он сидел вровень с остальными.

– Что ж, значит, пора отсюда сваливать, – заключил Рэтси, фыркнув, – отличное приключение, душу их драть! Пойду собирать пожитки, – он приподнялся с кресла.

– Нет, – этот спокойный, но громкий голос, заставил всех замереть и повернуть головы к окну, – никто никуда не собирается без приказа.

Арги, Лупо и Камманад, доселе молчавшие, лишь коротко кивнули, невозмутимо глядя на остальных. Они-то как раз понимали, почему нельзя сейчас улетать, хотя каждого обуревали сильные эмоции. Хотелось забыть обо всём, вернуться хотя бы на день назад, чтобы всё исправить, вернуть как было… В гостиной воцарилась напряжённая атмосфера, готовая вот-вот взорваться бурей негодования.

– Чт… Урси, ты серьёзно?! – Кано в два шага оказался рядом с ним. – Они убили Вульпи и Кари, Урси! И ты всё ещё намерен заключать с ними мир?!

– Да, – тот медленно повернулся, пряча медальон и перо в карман.

– Наши друзья погибли! – взревел пёс, схватив его за грудки комбинезона. – Твои друзья, с которыми ты был с самого начала! Тебе что, наплевать на это?!

– Их смерть не отменяет того факта, что война ещё продолжается! – тот, неожиданно даже для себя, рявкнул с такой силой воли, что Кано мгновенно замолчал, тут же отдёрнув руки от его одежды. – Анимагены погибают и сейчас, но не здесь, а на нашей родине, на Кайлити! И погибнет ещё больше, если мы просто развернёмся и улетим! И не смей говорить, что мне плевать на друзей! – прорычал он отступившему к стене Кано, ткнув в него пальцем. – Я здесь только потому, что готов отдать за них жизнь! За всех вас и тех, кто остался за океаном!

Он отвернулся. Всё внутри горело от обиды, горечи и бессилия. «Их не вернуть, – он рухнул на ближайшее кресло, чувствуя сильную усталость, – но их жертва не должна быть напрасной! Мы должны заключить мир!»

Створки дверей тихонько раскрылись, и в гостиную вошли Юмена и Роривер. На лицах новусов не мелькнуло и тени привычных улыбок, и оба понимали, что зашли не вовремя. Тем не менее, им было что сообщить. Оперетта вновь собралась после ночных событий и на этот раз говорили они достаточно долго. Уже ни у кого не осталось сомнений, что за нападением Химеры стоят «тёмные голоса», а поскольку и сама Химера добровольно согласилась присоединиться к их обществу, то вопрос о мире вновь встал на повестке дня. Каждый из высших Воксов понимал, что с момента принятия этого решения, мир вновь начнёт меняться. И решение рискнуть и пожертвовать балансом ради возвышения собственной цивилизации, казалось, невозможно принять. И всё же…

– Оперетта решила отправить послов в Кайлити для установления постоянной связи, – Роривер перешёл сразу к делу, не дожидаясь вопросов и формальностей, – лечу я, Баастар Омилум и Соланис Ирша. Однако, в связи с… открывшимися обстоятельствами, – он коротко вздохнул, – нам нужен кто-то, кто будет связующим звеном и представит Хор Кайлити. Иначе говоря, кто-то должен лететь с нами, чтобы рассказать о событиях здесь.

– Нам просто не поверят, – добавила Юмена, с виноватым видом посмотревшая на окружающих.

– Уж тебе бы вину испытывать, – Арги грустно усмехнулась этому взгляду, – я остаюсь, – она подняла голову, – «тёмные голоса» и сектанты убили моего мужа и двух лучших друзей, и если их лидер где-то на Сарохаре, то я обязана остаться и помочь вам найти его.

– Я тоже останусь, – Лупо даже не взглянула на остальную команду, – как командир спецназа, я должна защищать Старшего Советника ценою жизни, – Арги осклабилась, но ничего не ответила, лишь положив руки на стол.

– Если мы уйдём, – Камманд взглянул на нахохлившуюся Ани, – то только ослабим защиту. Простите, нейге и тайли новусы, – он неприятно улыбнулся, – но доверия я к вам более не испытываю. По крайней мере, до тех пор, пока не заключим настоящий мир.

– Тогда остаётся только один, – Юмена посмотрела на бурого беота, устало закрывшего глаза и погружённого в раздумья, – Урси, ты согласен?

Он медленно встал, обведя взглядом присутствующих. Арги, неподвижно смотрящую на своё отражение. Лупо, сложившую руки на груди. Камманда, с кривой усмешкой ответившего ему понимающим взглядом. Ани, отвернувшуюся в сторону Брона. Самого диггера, сидящего с, как всегда, невозмутимым выражением лица. «Сигму», делающих вид, что не замечают его. «Мы должны вывести Аревир в новую эпоху. И сомнения не должны мешать делу, – Урси вышел из-за стола и, на секунду замерев рядом с неприязнью посмотревшего на него Кано, подошёл к Рориверу и Юмене, – либо мы останемся на Кайлити и погибнем… либо попытаемся создать новый мир».

Створки двери мягко захлопнулись за его спиной.

========== Эпилог ==========

Родной горный воздух Тунгара. Как давно он вдыхал это ароматный запах свежести? Как давно ступал по металлическим плитам крепости Сольтен, слушая гул разговоров анимагенов, грохот техники в шлюзе и звуки взлетающих турболётов? Это место стало для Урси вторым домом, тут он чувствовал себя спокойнее, уверенней. Мог искренне ответить улыбкой на улыбки проходивших мимо анимагенов и не озадачиться спасением мира в самый неподходящий момент. Общий дом, где все друг друга знали.

Так было когда-то давно, целых семь месяцев назад. А теперь… тут не хватало кого-то. Кого-то, кто приносил радость одним лишь присутствием, кто мог без раздумий броситься на выручку и поддержать в трудную минуту. Кого-то очень близких, кого знал всю жизни и не представлял себе, что их может не стать.

Ирша, Омилум и Роривер остались в Аполотоне в качестве посланников от Хора, но Урси даже слышать не хотел ни Прайма, ни Ассура, ни кого-либо ещё из Совета и Консилиума. Он устал, сломался, разбился. Вернулся на неделю в Сольтен, чтобы просто поспать и забыться. Город уже восстановился после того нападения, вновь стал чистым, ухоженным, опрятным. Лишь отсутствие Аванира говорило о том, что это место едва не стало общей могилой для его обитателей.