Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Что ж… – анимаген скованно улыбнулся, на всякий случай потрогав свою пасть. Несмотря на иллюзию, все части прежнего тела у него остались нетронутыми, будучи лишь невидимыми для человеческих глаз. – Вперёд! Надо найти Вульпи и остальных.

Дейриер тоже спустился вниз, с некоторым пренебрежением разглядывая покорёженную кабину фуникулёра, залитую до потолка быстрооседающей пеной. Тонкие черты лица стали выглядеть совсем острыми и даже хищными в свете фонаря неподалёку, а светящиеся зелёные глаза лишь подчёркивали его красоту.

– Следы борьбы, – Роривер оказался не столь брезглив, лёгким жестом ускорив время разложения пены, и показывая на царапины на боку кабины. Из-за сильных повреждений, Урси не обратил на них внимания, но теперь и он видел следы когтей и крюка, – потолок расплавлен, а сиденья сгорели ещё в полёте.

– Это Вульпи, сомнений быть не может! – возбуждённо заговорила высокая женщина с короткими чёрными волосами. Если бы она не вышла из-под разбитого фонаря, Урси и Ани даже не заметили бы её из-за чёрного комбинезона. – Я уверена, что остальные «Сигма» сейчас следуют по сигналу его шлема.

– Лупо?.. – бурый беот осторожно протянул к ней руку.

– Что? – она смерила его холодным взглядом. – Обычная маскировка, ничего сверхъестественного.

– Определённо! – звонко рассмеялась Ани, сочтя её фразу за шутку. – И… о, Пантеон! Лупо, у тебя даже грудь появилась!

Чёрный комбинезон волчицы явно прибавил в области груди, обзаведясь аккуратными и соблазнительными формами. Опустив голову, словно только что обнаружила эти изменения, Лупо посмотрела испепеляющим взглядом на невозмутимого Дейриера.

– С твоим ростом, Старший Советник, – он едва заметно улыбнулся, прищурившись, – просто необходимо подчеркнуть женскую сущность. Лучше снимите эти эмблемы, чтобы не возникло вопросов, – жёлтые круги со знаком бесконечности ярко выделялись на их одежде, и Урси, послушавшись, торопливо отклеил свой с плеча.

– Надеюсь, это ненадолго, – проворчала Лупо, убирая в карман нашивку.

– Зависит от того, как быстро мы поймаем ваш отряд, – Роривер переглянулся с Юменой, – анимагены спустились в канализацию и намереваются выйти на поверхность ближе к самому дворцу, скорее всего через сток во внутреннем дворе.

– Но почему ко дворцу? – Соланис посмотрела на Лупо, осматривающую изнутри очищенную от пены кабину. – Если ты права, и команда «Сигма» следует за сигналом пропавшего беота, то, получается, Вульпи сейчас во дворце?

– Дело осложняется тем, что он там явно не один, – негромко проговорил Дейриер, – «тёмный голос» с ним. Или его приспешник, закрывающий его ауру Конвентумом ноосенса. Роривер, – он повернулся к Сопранису, – отправляйся вместе с Юменой во дворец. Вас будет достаточно для защиты Владыки и Свиты.

– Я оповестил остальных, – кивнул светловолосый новус, – Хор поможет нам, если дело дойдёт до битвы. Пойдём, Юмена, – он взял подругу за руку, – Дейриер и анимагены возьмутся за поимку беглецов.

– О, ну да, кому как не мне лезть в канализацию! – скривился тот. – Я бы лучше дождался Обертанов.

– Не ворчи, Дейри, – рассмеялся Роривер, – сточная вода и королевские экскременты – не самое плохое, что может тебя потревожить в эту ночь.

Тот лишь поджал губы, недовольно покосившись на них. Было видно, что ему абсолютно не хочется лезть куда-то, тем более в такое неприятное место, как канализация, и Урси был с ним целиком солидарен. Ани тоже кисло улыбнулась, понимая, что офицерский китель насквозь пропахнет нечистотами, и только Лупо, нахмурившись, нетерпеливо постукивала ногой, дожидаясь, когда Дейриер определится с направлением.

Роривер и Юмена уходили неспешно, будто на прогулке, но все понимали, что такое поведение оправдано – на них сейчас направлены камеры наблюдения охраны дворца, и сделать вид, что ничего особого не произошло, казалось самым лучшим решением.

– А что она сказала наёмникам? – спросила Ани. Дейриер молча развернулся в противоположную сторону и направился вдоль стены небоскрёба, возле которого упала кабина.

– Что это экспериментальный дрон Великого Храма Ауколис, – тот покосился на неё, – случайно натолкнувшийся на препятствие.

– И в это поверят? – недоверчиво приподняла бровь Лупо. В своём человечьем обличье она сильно сбивала с толку Урси, поплётшегося за ними следом. Стройное мускулистое тело и вправду выглядело сексуально, к тому же волчица, сама того не желая, сильно затянула свой комбинезон, подчёркивая и без того изящные формы.

– Уверен, им это безразлично, – признался Дейриер, позволив ей поравняться, – Владыка и его Свита слишком заняты самолюбованием, чтобы обращать внимание на взрывы у себя под окнами. Тем более они уверены, что мы и их наёмники справимся с любой ситуацией.

– Но если «тёмный голос» сейчас во дворце… – начал было Урси, но новус жестом остановил его.

– Это лишь моё предположение. «Тёмный» ноосенс едва ли стал бы так рисковать, лично отправившись на миссию, в чём бы она ни заключалась. Скорее, он бы отправил своего подчинённого, наделив его неким Конвентумом или запрограммировав на задачу. Но мы понимаем, что лучше перестраховаться и защитить Мраморный Дворец.

Они быстро вышли из проулка, оказавшись на длинной алле. Генно-модифицированные вечнозелёные деревья качались от ветра, протягивая к ним ветви и мясистые листья. Автоматика выдвигала из-под земли раскладные скамейки, предлагая присесть и насладиться неестественной в это время года зеленью и свежим воздухом. Мягкий успокаивающий свет фонарей освещал бледно-серую плитку, на которой изображались некие рисунки. Приглядевшись, Урси вдруг осознал, что события на этих высеченных в камне картинках имеют определённую последовательность. «Это… исторические события! – осенило его, когда на глаза попалось изображение толпы, протягивающей руки к дракону, изрыгающему Ольмир. – История Эххи!»

– Да, ты правильно понял, – кивнул Дейриер, уловив его эмоции, – это Аллея Вечности, где запечатлена вся история от времён айвари и заканчивая эххийцами, – он элегантно взмахнул рукой на окружающие деревья, – Владыка Берендор Кауз любит водить высокопоставленных гостей по этому месту, неспешно и делово рассуждая об истории.

– Хотел бы и я пройтись здесь, – протянул беот, не поднимая взгляда.

– Думаю, это возможно, – подумав, произнёс Соланис, закинув руки за спину, – будет непросто, но вполне реально.

– Хватит болтать! – Лупо зло посмотрела на них. – Моя команда в опасности, и пока мы тут прохлаждаемся с ними может случиться всё что угодно!

– Ошибаетесь, Старший Советник, – Дейриер слегка улыбнулся, но так очаровательно, что Ани даже зарделась, смущённо хихикнув, – ваша команда сейчас застряла в одном из переходов. Из-за… гм… немалых габаритов одного из её членов, они сейчас ищут другой путь.

– Минот! – впервые в жизни волчица обрадовалась его неуклюжей громоздкости и медлительности. – И далеко до них?

– Пару кварталов.

К разочарованию Урси, с аллеи они вскоре свернули, но и здесь архитектура зданий оказалась настолько интересной, что он поневоле стал разглядывать её. Уходящие на сотни этажей небоскрёбы оказались перестроенными частями древнего замка из мрамора, уже лишённые защитных функций, но всё равно выглядящих потрясающе. Величественные своды арок, мостов между башнями, черепичные крыши и грозно скалящиеся каменные драконы вкупе создавали атмосферу старой легенды, когда по Аревиру ещё ходили отважные сказочные рыцари, милые тайли-волшебницы, феи и драконы. Дух этого места, несмотря на урбанизацию Умвелотона и техногенного засилья, всё ещё витал здесь.

– А чем вы занимаетесь в Хоре, Соланис Дейриер? – с неподдельным любопытством спросила Ани, когда они прошли длинную улицу и свернули в какой-то невзрачный проулок.

– Можно на «ты», – попросил тот, – я исследую меукон и его взаимодействие с псионическим миром. В частности, мне интересна его способность насыщаться псионической энергией новуса. Как создатель этого вещества, я несу ответственность за его распространение.

– Вы – создатель меукона?! – опешил Урси, едва не споткнувшись на ровном месте. – Но как?.. в смысле…

– Мне было около ста лет, когда я решился опробовать на себе первые образцы «новых стволовых клеток», тогда это так называлось, – Дейриер вновь позволил себе улыбнуться, – и через неделю из лаборатории монастыря вышел тот новус, которого вы видите перед собой. Старый Велир, мой наставник и трижды лауреат Этонговской премии за открытия в области антропологии, психологии и псионики, стал вторым. А позже и остальные присоединились к этому величайшему эксперименту…

– Получается, все вы, вся Оперетта, в прошлом были знаменитыми учёными?

– Нет, не все. Роривер, Лер и Ирша – прославленные военные, а другие, вроде Эсле и Сияны, из творческих деятелей. Эсле, к примеру, до сих пор зовут на художественные выставки в Златограде, а книги Сияны и сейчас популярны у неё на родине.

– Подожди-подожди! – Ани схватилась за голову. – Эсле Тиве-Олли?! Мастер кисти и создательница голографической «живой» живописи? Это она?! И Сияну Клёнову я знаю! Это же её цикл книг «Сверчки поют о прошлом»? Да я выросла на её романах!

– Да, они знаменитости, о которых мир нескоро забудет. Можно сказать, классики своего искусства, – Дейриеру явно польстила её осведомлённость, – хотя… я лукавлю. Никто из нас уже не нужен миру.

– Почему это? – Урси недоумевающе нахмурился. – Вы же талантливые люди, да к тому же псионики! Кому как не вам вести человечество к…

– Тихо! – быстро поднял руку тот, остановившись у стены рядом со вбитым в землю металлическим квадратом, так ловко маскирующегося под плитку. – Не говори здесь таких слов. И до прибытия в Великий Храм Ауколис не заводи подобных разговоров.

– Но…

– Тихо, говорю тебе! – начал сердиться Дейриер, и его глаза засветились чуть ярче. – Эта тема запретна даже для нас. Позже это обсудим. А сейчас, – он повернулся к Ани, – любезная тайли, не соизволите?.. – он мысленно отправил ей сигнал к действию, чтобы его слова не могли прочитать по губам.

– Конечно! – девушка, с присущей ей искренней манерой, сделала жест рукой, будто поднимая чего-то, и металлическая крышка канализационного люка пулей выстрелила в небо, открывая им проход внутрь.

– Никого, – Урси осторожно заглянул в зияющую темнотой дыру, но Лупо, резко оттолкнув его, опустилась на колени, и рявкнула так, что даже ноосенс едва заметно вздрогнул, слегка приподняв брови.

– Я вам всем четверым хвосты поотрываю! – грозно крикнула беот в темноту. – Живо вылезайте, мутоты недобитые! Придурки с тормозной жидкостью вместо смоула! Совсем схемами перегрелись?!

– Этот голос я ни с одним другим не спутаю! – послышалось кряхтение Рэтси, и только сейчас до Урси дошло, что «Сигма» находятся в невидимости от своих генераторов. – Командир, ты как-то быстро очеловечилась!

Темнота коллектора зашевелилась, являя на свет фонаря запачканный чем-то липким шлем подавителя команды «Сигма». Окинув взглядом разом отпрянувшего от него анимагенов и новуса, он усмехнулся и целиком вылез наружу, роняя на плитку дурно пахнущие капли содержимого канализации.

– Там Минот застрял, – сообщил он, осторожно снимая шлем. Дейриер тут же двинул рукой, накладывая на него иллюзию, – о… о, подождите! – серый беот едва удержался от того, чтобы не дотронуться до лица грязными перчатками. – Это что, я теперь человек?! – на месте серой острой мордочки теперь блестело лицо худощавого молодого мужчины с вытянутым носом, делающим его похожим на крысу. – Это как так?

– Ноосферические потоки искажают пространство вокруг вас, – Дейриер сморщил нос – вонь отходов испортила воздух вокруг них, – я верну вам прежний облик, как только доберёмся до Великого Храма Ауколис.

– Это Соланис Дейриер, – представил его Урси, глядя на поникшую Лиззи, кое-как выбирающуюся на поверхность, – один из новусов Оперетты.

– Рэтси, – крыс уже протянул ему руку, но вовремя опомнился и сделал вид, что помогает ящерице. Судя по опущенным ушам, она была очень огорчена нынешним положением, и хотела уже почистить хвост от налипшей жижи, но вдруг обнаружила, что тот исчез. Обеспокоенно завертевшись на месте, беот сняла шлем, являя им миловидное веснушчатое личико молодой женщины с рыжими, как огонь, волосами. Переглянувшись с обомлевшим Рэтси, она вопросительно и робко посмотрела на сердившуюся командиршу, но так ничего и не сказала, расстроенно опустив руки.

Следом за Лиззи вылез и Кано, удивлённо посмотрев на сердито сложившую руки на груди Лупо в человеческом облике. Жёлтые глаза с холодным блеском он узнал, хотя сначала и не поверил, что это на самом деле она. И только когда беот увидел, в кого превратились Рэтси и Лиззи, он окончательно растерялся.

– Что происходит? – сдавленно пробормотал он, стаскивая с себя шлем. – Что… что?! – Дейриер тут же изменил его внешность, превратив в молодого мужчину с заметной щетиной на лице. – Как это?! Зачем?

– Чтобы не возникало вопросов о двухметровых антропоморфах на территории дворца, – бесстрастно ответил новус, стараясь не дышать. Хотя его телу не требовалось много кислорода, но чутьё никуда не делось, – где четвёртый?

– Там, – пёс, показал на зияющий проём, – мы не ожидали, что переходы окажутся такими узкими.

– И как же вы добрались сюда? – удивился Дейриер.

– Ну… – замялся тот. – Минот же очень сильный, и раз там не было прохода, мы его сделали сами…

– Вы что, сломали канализационные фильтры? – Лупо медленно приложила руку к лицу. – Вы идиоты? Лиззи! – она смерила съёжившуюся ящерицу ледяным пронзительным взглядом. – Я же приказала тебе присматривать за ними!

– Я… я… – жалобно пропищала та, заламывая руки. – Простите, командир, я не справилась… Обстоятельства…

Но Лупо лишь раздражённо отмахнулась, мол, не до твоих оправданий. Сейчас её больше волновало, где искать Вульпи и что случилось вообще. На самом деле её удивило, что «Сигма» отклонились от курса и умудрились найти неприятности. «Агний и Келер, тоже, скорее всего, не ожидали заминки, – размышляла она, пока Ани, пользуясь телекинезом, бесшумно разбирала плитку, расширяя проход, – получается, кто-то враждебный и нам и новусам пробрался в город?» Увидев свет фонарей, Минот сам поспешил выбраться из зловонной клоаки, ломая хрупкое покрытие под плитками. Удивлённо посмотрев на поднимающегося на поверхность великана, Дейрией почесал затылок, но всё равно применил к нему ноосенсорику. Бык испуганно шарахнулся, едва не задавив пискнувшую Ани, но послушно замер под тяжёлым взглядом Лупо. Теперь перед ними стоял рослый перекаченный детина с бритой головой и маленькими глазками, неловко переминающийся с ноги на ногу. Впрочем, грохот его копыт всё ещё гулом раздавался по пустынным улицам, вызывая недовольство у Дейриера.

– Нам сказали, что вы встретили какое-то существо, – волчица подняла взгляд на стоящего рядом Кано, не обращая внимания на характерный запах от его брони, – что произошло?

– Да там это, – тут же оживился тот, – там такое! В общем, какая-то чёрная… э-э… мы, правда, не знаем, что это было! То ли анимаген, то ли новус… но искажённая!

– Словно какой-то безумный учёный скрестил металл и органику, – подсказал Рэтси, усмехнувшись, – а вот лицо у неё и вправду знакомое. Прям очень знакомое.

– То есть? – Урси приподнял бровь.

– Она была похожа на Кари, – Кано развёл руками, словно извиняясь, – только сильно покорёженную. И ещё… у неё я заметил два жёлтых пера на правом предплечье… и в-вот…

Бурый беот промолчал, отрешённо глядя на то, как Ани торопливо укладывает плитку на место, стараясь скрыть следы огромных ладоней. «Это просто совпадение, – он настолько не хотел даже предполагать, что Кано прав, что замотал головой, – но Вульпи… не пошёл бы за ней просто из любопытства… нет! Не может быть!»

– Интересно получается… – только и сказал Дейриер, ощущая его нарастающее отчаяние.

========== Глава XVIII. Падение границ ==========

В глазах нестерпимо рябило от помех, но он чувствовал, что его куда-то тащат. Жёсткие и даже острые отростки впивались Вульпи в грудь и живот, но боль от внутренних повреждений оказалась сильней. Рыжий беот чувствовал во рту горьковатый вкус собственного смоула. Невероятно сильно болела спина– генератор брони взорвался от высокой температуры и удара о землю, погнув позвоночник. «Это… я похоже зря полез, – лис попытался приоткрыть глаза, но голова закружилась так, что он поскорее зажмурился, пытаясь прогнать помехи, – больно…»

– Химера не знает что делать, – услышал он жалобный, но безэмоциональный голос, – мама Кари не хочет, чтобы я тебя бросила, но с тобой я не смогу завершить задание создателя!

– Кари… – услышав знакомое имя, Вульпи усилием воли вновь открыл глаза.

Незнакомка быстро бежала вперёд, придерживая его искалеченное тело спинными отростками. Беот не мог различить где они находятся, но, судя по каменным стенам и свету фонарей, они всё ещё были в Умвелотоне. Уродливые шипы на её голове били по носу, но повернуть голову Вульпи оказался не в состоянии – повреждённый позвоночник вызывал у него жуткую боль от любого движения.

Услышав, что Вульпи очнулся, Химера резко затормозила, оставляя на плитке дорожки борозду от когтей.

– Ты должен бежать! – объявила она, стаскивая его со спины при помощи отростков, превратившихся в щупальца. Хотя она была меньше чем двухметровый анимаген, но сил у неё оказалось предостаточно. – Химера должна выполнить поручение создателя!

– Не могу… – сипло проговорил лис, громко застонав, когда та опустила его на пол. – Что… с моим телом? Каковы повреждения?

– Я… вытащила тебя из кабины, – неуверенно ответила Химера, склонившись над ним, – тебе плохо?

– Ну, такое… – он слабо улыбнулся.

«Химера, он серьёзно ранен! – Кари с ужасом смотрела на покалеченного мужа. – Ему срочно нужна помощь!» Как бы канарейка ни хотела, сейчас она ничем не могла ему помочь. Даже бой, несмотря на её сопротивление, она не смогла предотвратить. Воля «создателя» Химеры без шансов подавляла все её попытки забрать контроль над телом, и только когда сознание самой Химеры затуманилось от дикой боли от ожогов огнемёта, Кари смогла вывести их из боя, наставляя девочку после падения кабины.

– Мама говорит, что ты ранен! – перепугалась та, вскочив и заметавшись вокруг Вульпи. – А что делать?! Что делать нужно? Скажи, что болит?

– Э… всё, – Вульпи не видел, но хорошо ощущал, что помимо позвоночника у него раздроблена рука крюком и почти начисто оторван хвост. Также на голове сгорели все волосы и, судя по глухоте, отсутствовало правое ухо, – гадство… похоже, мне здорово досталось…

Он не знал, сколько времени прошло с момента его отключения. Боль заглушала мысли. Рыжий беот попытался приподнять уцелевшую руку, но громко вскрикнул, брызнув изо рта смоулом. Словно всё его тело прошил острый раскалённый прут, пройдя от шеи до пяток. Химера растеряно стояла рядом, не зная, что предпринять, но белый свет сверху отвлёк её. «Новусы! – Кари видела окружающий мир через её глаза. – Надо как-то позвать их!» Они находились где-то у белой стены далеко от дворца, но гравилёты почему-то развернули свои носы именно на «Небесную Башню». «Они не чувствуют нас? – удивилась жёлтая беот. – Но почему?» «Создател хочет чтобы я возвращалась, – вторжение чужой воли вновь заставило её сознание сжаться, – я… провалила задание! – Химера опустила голову и схватила себя за плечи. – Я не должна была попасться на глаза анимагенам!» Вульпи ещё раз попытался пошевелиться, но лишь выплюнул ещё одну порцию смоула, заливая светло-серую плитку.

– Слишком больно, – выдохнул он, бессильно уронив руку, – сам не встану. Хех… как-то глупо получилось…

«Химера, – взмолилась Кари, – передай мне контроль! Я должна вытащить его отсюда!» «Но создатель запретил тебе это делать! – ужаснулась та, заламывая пальцы. – Ты исчезнешь, если вновь станешь мной! Я не хочу терять тебя, мама!» «Конвентум… – беот вспомнила это слово. Псионический запрет, проявление воли псионика, энергетический замок, что нельзя разорвать без последствий. – Тогда что же делать? Мы не можем его бросить тут!»

– Мы возьмём его с собой! – решила Химера, изловчившись и аккуратно схватив неподвижного Вульпи спинными отростками. – Создатель поможет нам! Он восстановит друга!

«Нет! – даже будучи бестелесной Кари побелела от страха. – Нет! Нет-нет-нет! Только не к сектантам! Они сделают его таким же как ты! Ещё одной Химерой!»

– Но… – она взвалила его себе на плечи и недоумевающе нахмурилась. – Зато он будет жить!

– Я выживу. Я ж анимаген, – заверил Вульпи, с опаской посмотрев на её затылок. Он не знал, отчего это существо так странно говорит, но что ничего хорошего в её обещаниях нет, – только бы добраться до храма новусов.

– Нет! – Химера рьяно замотала головой, несколько раз ударив отростками лиса по носу. – Создатель не велел показываться на глаза другим псионикам!

«Прошу тебя!» – Кари в отчаянии попыталась перехватить контроль, но тут же отпрянула, почувствовав сильное давление. Сознание ослабло, растворяя её личность, но едва она отступила, как силы вернулись к ней, оставив горькое ощущение пустоты. «Мама! – Химера остановилась, боязливо поджав пальцы на ногах. – Не делай так больше! Ты исчезнешь!»

«Я не позволю тебе уйти! – на место уныния пришла ярость. Кари вновь сосредоточилась, невзирая на нарастающую слабость. – Я спасу своего мужа и друга любой ценой! Как он спасал меня раньше, так и я сделаю это сейчас!»

– Мама! – она опустила голову и всхлипнула. – Зачем ты так?! Не поступай со мной так жестоко!

Кари застыла. Химера – помесь анимагена и новуса с разумом ребёнка. У неё не будет детства, создатель вышвырнул её в мир как боевую единицу ради выполнения грязной работы, и ею она должна была и остаться. И лишь просчёт сохранил разум самой Кари внутри старого покалеченного тела. Она стала для новорождённой Химеры первым существом, что подарил живое тепло, открыл мир за унылыми стенами подземной базы, а вместе с ними и любовь матери к ребёнку. И сейчас, фактически шантажируя её, жёлтая беот причиняла своей «дочери» страшную боль. Разрываясь между желанием помочь Вульпи и заботой о Химере, Кари сжалась в комок, не зная, что предпринять. «Мой милый, милый Вульпи, – она знала, что лис её не слышит. Он едва мог дышать и больше ничего не говорил, стараясь перевести ресурсы механизма на восстановление. – Прости меня, я такая слабая! Ничем не могу тебе помочь и подвела тебя… Прости».

«Делай что считаешь нужным, – отрешённо сказала она Химере, – ради тебя, я отступлюсь… но хотя бы сохрани память о нём, ибо кроме него и дочерей у меня уже ничего не осталось». Чёрные когти скользнули по плитке, оставив на покрытии дорожки длинные борозды. Химера быстро взобралась на стену ближайшего небоскрёба, продвигаясь по теневой стороне вверх. Гравилёты Хора бесшумно пролетали рядом, но по какой-то причине не замечали её. Кари подозревала, что это из-за Конвентума новуса, что исказил её тело, но наверняка это мог подтвердить только другой псионик. Умвелотон с высоты выглядел великолепно. Голографические драконы скользили вдоль улиц над бесчисленными белыми и золотыми огнями. Журчали фонтаны в парках и на площадях, а в озере плеснула хвостом рыба. Несмотря на отсутствие людей, город дышал жизнью.

«Вульпи… – она не чувствовала его, но знала, что тот рядом. Родная душа, что тянулась к ней. – Я виновата… если бы я была более осмотрительна и не зацикливалась на работе, ничего бы не случилось. Ты остался бы жив и я дождалась бы тебя в Сольтене. Капи вернулась бы с фронта вместе Хиру… наша дочь и сын Урси такая прекрасная пара, ты знаешь? Конечно же знаешь, кто, как не ты организовывал им свидания, подсказывая уединённые места в горах под звёздами? А Кири хотела идти по следам Арги, хотела стать великим механиком. Она всегда любила моделировать и собирать конструкторы, ты же помнишь? А как она радовалась, когда Арги подарила ей на второй день рождения сборного робота. Она, правда, нечаянно сломала его, но это ещё сильнее раззадорило её желание, – голова лиса качалась в такт движениям Химеры, словно Вульпи соглашался с ней, – знаешь… ты говорил, что я оживила тебя. Что если бы не я, ты стал бы совсем другим анимагеном. Но… не только ты так думаешь. Я полюбила тебя с первого взгляда, и только ты мотивировал меня идти дальше. Я всего лишь Кари, маленькая скромная беот. Нет у меня ни мудрости Урси, ни силы Хары, ни харизмы Лункса, ни хитрости Арги, ни твоей храбрости. Всё, что я могу, это посочувствовать в беде. Ты говорил, что наша жизнь это череда взлётов и падений. Что там где тьма, там всегда есть и свет. И что нет злых анимагенов, бывают анимагены несчастные… Эти слова – самые добрые и светлые, что я когда-либо слышала, – она улыбнулась усталой измученной улыбкой, – и за твою доброту я тебя и люблю… и буду любить всегда, чтобы с тобой ни случилось».

Пространство вокруг темнело. Они поднимались всё выше и выше, и вскоре, дождавшись, когда гравилёты отдалятся, Химера расправила крылья и спланировала за стену, приземлившись на крышу другого здания и тут же скрывшись в тени. Кари понимала, что «создатель», скорее всего, не пощадит и её, когда они вернутся, но все мысли канарейки сейчас были лишь с лисом. Сознание самой Химеры пустовало. Она не знала ничего о мире, добре и зле, не умела сочувствовать. Её наполовину органическое сердце, отвратительная смесь генератора анимагена и меукона новусов, билось спокойным темпом, равнодушно отстукивая собственный конец.

Но всё же… Что шевельнулось в её сознании. Химера замедлила бег, остановившись у края крыши дома над озером. «Кто я такая? – отражение синих глаз в тёмной воде держалось ровно – никаких течений или волн. – Мама Кари дала мне имя, но кто создал меня? И почему… такой? – она посмотрела на свою руку, когтистую, крепкую, усеянную отростками и шипами. – Почему я отличаюсь от других? Я анимаген? Или всё же новус?» Химера скосила взгляд на лежащего у неё на спине Вульпи. Она не понимала, почему он пошёл за ней несколько часов назад. Ради чего так рисковал? Что за чувства испытывал, когда увидел в её покорёженном лице свою возлюбленную? Страх? Удивление? Отчаяние? Химера приложила руку к груди. Сердце билось спокойно, равнодушно. С каждым разом, когда воля создателя забирала её под контроль, ей становилось всё холодней.

– Кто даст мне ответы на вопросы, если тебя не станет? – тихо спросила она, посмотрев на отражение в воде. – Химера не понимает… так многого не понимает…

Чувства Кари для неё были лишь яркими образами, но сама она не испытывала ни любви, ни жалости, ни ярости. Сознание оказалось настолько слабым, что без труда подчинялось чужой воле, не оставляя и толики собственных мыслей. И только Кари, из чьей души она произошла, удерживала её от соблазна бросить всё и отдаться чужому разуму, став очередным аколитом, телом, направляемым псионической энергией. «Любовь… – что-то кольнуло в груди. Боль и тепло, слабость и невероятная тоска накатили на неё. Химера судорожно схватилась за каменную ограду крыши. – Что значит любовь, мама?» Она подняла голову. Огни Умвелотона, казалось, сейчас все направлены на неё. Бесшумно мерцали вывески и никому не нужная реклама. Умиротворённо пролетали голографические змеи, не обращая ни на кого внимания. «Это самое сильное чувство, – Кари тепло улыбнулась, чувствуя её смятение, и направила на её сознание самые счастливые свои воспоминания, – ты словно становишься одним целым с другим анимагеном, между вами пробегает ослепительная искра и души сливаются воедино. Ты чувствуешь покой и счастье… и тогда говоришь: «я – это ты», и ответом служит: «ты – это я». Перед глазами появились образы прошлых событий. Приключения в Рахнаке, бегство от «Рассвета», блуждания в Аполотоне, Война Возрождения, свадьба с Вульпи, рождение Капи и Кири… Словно звёздный каскад разгорелись, омывая теплом и покоем разум Химеры эти воспоминания. И всегда с ней рядом были её верные друзья и любимый анимаген, помогающие преодолеть всякие препятствия и трудности.

– Я вспомнила, – Химера стыдливо сморщилась, – как я могла забыть? Мама-Кари не должна грустить! Я обещала помочь маме!.. нет, мы собирались справиться! Найти анимагенов и вернуть маму! – она резко отпрянула от края и развернулась в сторону изумительной красоты здания вдали. – Я верну маму и её друга! Химера должна это сделать!

«Химера?» – Кари удивлённо-радостно улыбнулась.

– Я – Химера! – радостно и с задором воскликнула та, вновь пустившись в головокружительный бег по крышам. – Химера – это я!

***

Говорят, ещё ни один народ Аревира не создавал здания подобной красоты. Каждый блок мрамора, используемый для строительства королевского дворца, был тщательно очищен от изъянов и вкраплений, приняв ослепительно белый оттенок. Сотни рабов, а позже и роботов, следили за чистотой бесчисленных залов, кабинетов и коридоров, украшенных роскошной мебелью, баснословно дорогими картинами и настоящим золотом. Здесь хранились настоящие реликвии и артефакты прошлого, и некоторые из них, по слухам, обладали даже потусторонней силой, но об этом знали лишь члены королевской семьи и приближенные к ним новусы. Статуэтки и вазы из цветного стекла, благородных металлов и мрамора, выполненные лучшими мастерами Аревира, украшали драгоценные камни, включая сверхредкий аддонит из Гельверы, и выполняли роль обычного декора, располагаясь даже в уборных. Тонкий аромат изысканных духов пропитал здешний воздух, и казалось, что сами стены источают его. Бархатные ковры с вшитыми в них нитями из настоящего золота покрывали мраморные лестницы, игриво сверкая узорами на свету больших люстр, чьи абажуры являлись отдельным видом искусства. Словно целая галактика, они сверкали звёздами и планетами, кружащихся в медленном танце импровизированного небосвода. Похожие на свечи лампы мерцали, имитируя живое пламя, играя бликами на металлических доспехах древних эпох.

Величественные статуи королей Эххи с достоинством взирали на поднимающихся по лестнице главного входа Юмену и Роривера светящимися изнутри глазами. Сколь велика была власть Белого Королевства, столь и грандиозно выглядела парадная, представляющая собой небольшую площадь под открытым небом. Гордые короли и королевы Эххи приветствовали гостей Мраморного Дворца с изяществом и непреклонной волей выраженных в тонкой работе скульпторов. Мелодично журчал высокий фонтан. Из клыков каменной змеи, оплётшей башню, лились струи воды, спиралью стекающей вниз, на миниатюрную копию Умвелотона, в его каналы и ниже по плато Октало к реке Илгу.