Текст книги "Живая машина. Книга V. Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Сию секунду, личность Апирт! – Никси слегка поклонилась, но тут же получила ещё две пощёчины, оставивших кровоподтёк под левым глазом. – Если позволите, я уберу…

– Я тебе не разрешало открывать рот! – взвизгнуло существо, замахнувшись, чтобы сбить с неё цилиндр, но тут же вскрикнуло от боли.

– Прекрати! – сурово пророкотал Минот, сжав его руку так, что она безвольно обвисла. Существо затряслось, но едва подняло взгляд, как тут же громко завизжало, вырываясь.

Пространство вокруг вновь изменилось. Серая пустыня с чёрным небом и её отвратительными обитателями испарилась, равно как и звуки, издаваемыми ими. Шум волн и океанского ветра успокаивали разъярённого Минота, испепеляющим взглядом смотрящего на Никси перед ним. Лицо женщины разгладилось, а следы побоев исчезли, но вместе с ними пропала и её улыбка.

– Мы тут не терпим таких как ты, Качокк, – проговорила она, вскинув голову, – попрошу удалиться из сети по своей воле.

– Я никуда не уйду без друзей, – тот сложил руки на груди, – верни их!

Она внимательно посмотрела ему в глаза, слегка прищурившись. Фалда её фрака всколыхнулась от порыва океанского ветра, а цилиндр слегка покачнулся.

– Я догадывалась, но теперь знаю точно, – наконец, проговорила Никси, раскинув руки в стороны. Её взгляд стал неожиданно злым, а глаза превратились в сплошные красные пятна, и было видно, насколько острыми стали её зубы, когда она хищно улыбнулась, – ты не человек. И те, что остались там, тоже нелюди! Вы те самые анимагены, о которых я слышала во дворце! Вот оно что!

– Какая же ты умница, моя куколка, – прощебетала другая женщина, материализуясь рядом с Минотом.

Никси вздрогнула, будто от удара, и поспешно отступила. Гладкое миловидное личико больше не улыбалось, и даже волосы стали чуточку серее, когда она увидела лениво идущую к ней Эсле. Белая туника развевалась от нарастающего ветра, а фиолетовые волосы покачивались в такт её шагу.

– Ты!.. – прошипела она, будто рассерженная змея. – Я должна была догадаться, что за этим стоишь ты и Хор!

– У тебя будет время над этим поразмыслить, – благосклонно кивнула новус, подходя ближе. Никси уже не отступала, но и спеси больше не показывала, – а теперь не противься и верни наших гостей обратно.

– Они – в сети! – выкрикнула та, сжав ладони в кулаки.

– Никси! – Минот не видел глаз Эсле, но, судя по реакции смотрительницы, ничуть об этом не пожалел. – Мне попросить тебя по-другому?

– Нет… – она покорно склонила голову и, вытянув правую руку, повращала ладонью. Пространство вокруг её пальцев раскололось, и на платформу выбросило остальных участников этого приключения.

Минот только и вздохнул, когда увидел обессиленных, одурманенных и растерянных друзей, бросившись поднимать их на ноги. «Они почти полностью лишены энергии! – он почувствовал, как тихо гудит генератор Рэтси, бессвязно бормочущего на незнакомом языке. – Что она с ними сделала?» Никси смотрела на него, заглядывая в глаза, но не собиралась помогать, напоследок повернув голову к уходящей на середину платформы Эсле.

– Это не пройдёт незамеченным, – сообщила она, сложив руки на животе, – твои «гости» оскорбили пользователя.

– Тогда успокой его, – новус пожала плечами, – для того ты тут и находишься.

Никси поджала губы, но ничего не ответила, ещё раз посмотрев на Минота.

– Спасибо, – негромко сказала она, когда тот взвалил себе на плечи Рэтси и Кано. Остальные могли идти сами, но почему-то молчали, и это немало тревожило большого беота.

– Не за что, – бросил бык через плечо, не оборачиваясь.

Небо вокруг потемнело, а виртуальная реальность начала исчезать. Компьютер выключил нейро-модули, возвращая в башню в храме Ауколис, в душную комнату со множеством консолей. С отвращением сорвав с себя серебристую плёнку, Минот, едва не задев рогами потолок, резко обернулся к остальным. Помимо Квинталя и Эсле, держащей на руках мурлычущую трёхцветную кошку, позади стояли Юмена, Урси, Арги и Лупо, с тревогой смотревшую на то, как её команда приходит в себя после «погружения».

– Из меня будто всю жизнь выкачали, – просипел Рэтси, тяжело оперевшись руками на панель, – ненавижу ром. И пиратов. И драконов.

– Мой процессор расплавлен! – пожаловалась Лиззи, схватившись за голову и сев на корточки.

– Лиз… – Минот протянул к ней руку, но она быстро подняла указательный палец.

– Ничего мне не говори! Я больше не могу слушать!..

– Лупо! – Кано бросился к волчице, заграбастав её в объятья и уткнувшись носом в грудь. – Моя родная, ты не злишься на меня?! Прости!.. Нет… то есть, да!.. То есть…

– Возьми себя в руки! – прорычала она, схватив его за плечи и хорошенько встряхнув. – Юмена, как это понимать?!

И только Ани и Брон молчали, стараясь не смотреть друг на друга. Урси почувствовал, что между ними словно оборвалась тонкая связь, но их звёзды разума горели намного ярче, чем у остальных. Шмыгнув носом, нот рассеяно посмотрела на Арги, и почти что бегом убежала по лестнице вниз, стуча сапогами. Брон не стал её догонять, молча помогая Лиззи распрямиться.

– У них забрали много жизненных сил, – Юмена прикрыла глаза, направляя энергию ноосферы на их сознания. Поток позитива и чистой радости водопадом обрушился на воспрянувших беотов, глубоко задышавших и начавших улыбаться. К радости Урси и Арги, глаза их друзей вновь заблестели живым огнём и даже загорелись чуть ярче, – так-то лучше. Эсле, я думала, вы за ними присмотрите! – она поставила руки на бока, сердито топнув ножкой.

– Кто же знал, что Никси настолько разойдётся? – пожала плечами та, лениво улыбнувшись. – Ещё бы – столько жизненных сил она давно не получала!

– Кто она? – прогудел Минот.

– Да, кто эта улыбающаяся мегера? – Рэтси, вновь обрётший нагловатую ухмылочку и фарс, насупился и сложил руки на груди. – Которая едва нас не ухайдохала своими скидками и прочей дрянью?

– Это моё величайшее творение, – Эсле опустила кошку на пол и та, с достоинством осмотрев всех присутствующих, сбежала куда-то вниз, – образ Никси я срисовала с воспоминаний Квинталя. Это его единокровная сестра, умершая давным-давно, и возрождённая мною в голографическом образе.

– То есть, – хотя ей сейчас было больно даже открывать глаза, но Лиззи не могла не удивиться её словам, – она…

– Н.И.К.С.И, – по слогам проговорил Квинталь, кивнув, – Новейший Искусственный Королевский Смотритель Измерения. Или, как она себя называет, просто «Никси». Программа.

– Программа? – Брон и Урси переглянулись.

– Если говорить более точно, это – искусственный интеллект на мелюсовом процессоре, – Юмена вздохнула, – созданный Эсле и Квинталем для поддержания благоприятной для людей среды обитания в виртуальной реальности.

– Да какая ж там «благоприятная среда»?! – возмутился Рэтси. – Мы всего ничего там были, а едва выползли оттуда обесточенные! Как люди могут там находиться?

– Я, кажется, поняла, – Арги недобро усмехнулась, – нет проще способа поработить людей, кроме как внушить им мнимую свободу и посадить в виртуальную реальность, где время течёт в другой парадигме. Вот, значит, почему город пуст – у них просто нет сил жить в реальности!

– Ты почти права, – Юмена улыбнулась, но эта улыбка была совсем не похожа на радостную. Скорее наоборот, в ней новус отразила всю печаль и боль, что испытывала сейчас, – кроме одного – люди ушли туда сами. У них нет желания жить в реальности, а это большая разница.

– Но зачем? – Урси покачал головой, судорожно пытаясь осознать эту информацию. – Зачем всё это?

Квинталь вздохнул и жестом отключил панели управления. Фотонный лифт вновь заработал, пустив в потолок через раскрывшиеся створки белый луч.

– Вы слышали о таком понятии, как «гедонизм»? – спросил он, глядя на белый свет устройства. – Жизнь ради удовольствия. Удовольствие, как цель жизни. Притом не только физическое, но и чувственное. Когда предприятия и конторы отдали роботам, люди получили в своё распоряжение неограниченное время. Денежного пособия хватало, чтобы получить всё что им нужно и даже больше, но именно время убивало людей. Философы и мыслители, когда размышляли о жизни человека без труда, считали, что все начнут заниматься наукой, творчеством, самопознанием или познанием мира, но как же они ошибались.

Первый тревожный звоночек раздался, когда пришло осознание, что далеко не все люди – творцы. Мало кто мог написать книгу, нарисовать картину или сыграть мелодию. И ещё меньше среди них находилось тех, кто мог по достоинству оценить это искусство.

Затем, настала очередь естественных наук. Люди перестали интересоваться миром в его физическом проявлении. Им начало казаться, что все элементы, частицы и законы природы им уже известны, и больше изучать мир не имеет смысла. Жажда познания ушла, а вместе с ней и самопознание. Когда мировые религии канули в Небытие, произошёл моральный разлад народов. Финансовая система мира стёрла критерии добра и зла, теперь жизнь измерялась выгодой. И мораль перестала быть чем-то основополагающим, равно как и личность. Главным стал образ жизни, роль, что ты примерил на себя в социальной сфере, и при том роль изменчивая, подстраивающаяся.

У людей не осталось больше никаких интересов, кроме получения удовольствий. Их мир сжался до уровня собственного эго, им нравилось жить в скандалах, ненависти, они хотели быть правыми во всём, придумывали самые невероятные поводы, чтобы выглядеть обиженными и оскорблёнными, притеснёнными. Они платили деньги за то, чтобы изменять тела, искали способы как можно дальше отдалиться от наскучившего им мира. И вот однажды, вулкан Ойлигер взорвался, а короли Эххи неожиданно получили возможность сделать своих подданных одновременно и верными и счастливыми.

– За место в Умвелотоне и возможность исследования ноосферы, они потребовали покорности, но не только от нас, – Эсле коротко усмехнулась, – и я создала Никси. В каком-то смысле, она тоже живая, – она посмотрела на Минота, – ведь я, как творец, вложила в неё частичку себя, и потому Никси понимает, как сотворить виртуальную реальность такой, чтобы максимально обесточить людей и сохранить их лояльность Владыке. Великолепное представление, одурманивание, бессвязные знания, похоть, глубое чувство подсознательной вины, и, в конечном итоге, полное подчинение, ведь они теперь – лишь одинокие фигуры, озлобленные на весь мир. Они захотели вечного наслаждения и они его получили, променяв реальность на собственные извращённые фантазии об «идеальном» мире.

Кано опустил голову. Что оборвалось в его душе, когда он услышал это откровение от сильнейших мира. Что-то он оставил там, в виртуальном плену, и он уже начал догадываться, что именно.

– Чудовищно, – проговорил он, нахмурившись, – вы поступили чудовищно.

– Это правда, – согласилась Юмена, коротко покивав с грустной улыбкой, – и мы не можем простить себя за это. Единственное утешение, что когда эти люди умрут, то они обретут покой в ноосфере, а мы сможем помочь их немногочисленным детям стать новым поколением, невосприимчивым к такому контролю. Хотя эххийцы, благодаря нам, и живут теперь дольше, но они не бессмертны.

– Но они страдают! Их же обманывают!..

– Кано, – Урси вздохнул и положил ему руку на плечо. Он, наконец, узнал, почему так мрачнеют новусы при разговоре о людях, и ему стало жаль и их, ради выживания и против воли согласившихся на такой шаг, и самих эххийцев, ставших жертвой собственных страстей, – они сами выбрали такой путь. И не нам судить их. К сожалению.

========== Глава XX. Благие намеренья ==========

Ему снился определённо странный сон. Серые обгоревшие стены длинного коридора выглядели ужасно знакомыми, но Вульпи никак не мог припомнить, где именно он их видел. Непроглядная тьма окружала его, однако впереди пробивался слабый луч света, освещая опалённые и пыльные листы металла. Осторожно сделав шаг, рыжий беот медленно, поджав хвост, поплёлся вперёд. Стена под ладонью была холодной, словно кусок льда. «Я должен проснуться, – он оглянулся. В темноте позади явно что-то двигалось. Какие-то чёрные щупальца, извиваясь, тянулись к нему, дыша холодом и страхом, – почему я… замерзаю?» Шерсть на руке начала покрываться инеем. Отпрянув, Вульпи растеряно посмотрел на неё, и тут же едва не споткнулся о собственный хвост, ударившись спиной о противоположную стену.

– Надо бежать, – вынес нехитрый вердикт беот, встрепенувшись, когда его лодыжки коснулось что-то осклизлое. Развив околосветовую скорость по направлению лучика света впереди, Вульпи то и дело спотыкался о лежащие в коридоре камни, вывалившиеся из дыр в потолке.

А тьма неустанно двигалась за ним. Извивались сплетённые клубком чёрные щупальца, устремившись следом за убегающей жертвой. Коридор казался бесконечным. Вульпи готов был поклясться, что пробежал уже несколько километров, но ни на йоту не приблизился к слабому свечению впереди. «Что это? – он усилием воли заставил себя остановиться и оглянуться. Тьма, словно живое существо, дышала страхом, глядя на него невидимым взглядом. – Оно не отстаёт… погодите-ка!» Холод продолжал распространяться, сковывая ноги. Стиснув зубы, Вульпи глубоко вдохнул, и вновь ринулся вперёд. Но чем дольше он бежал, тем меньше сил у него оставалось.

– Я не сдамся! – прорычал он, сжав кулаки и сопротивляясь слабости. – Никогда не сдавался и сейчас не сдамся!

Сколько Вульпи себя помнил, он всегда бежал вперёд, невзирая ни на какие преграды. Отчаянный риск оправдывался целью. Смелость, граничащая с безрассудством, вознаграждалась результатом. Он спасал друзей от опасностей, но в глубине души осознавал, что бежит от страха. Страха потерять дорогих ему анимагенов и остаться одному во тьме. Маленький рыжий чудик, обожающий бездельничать и дурачиться, Вульпи бежал только вперёд, спасаясь от одинокости и страха остаться одному в жестоком и холодном мире.

Стены начинали сдавливать его сознание. Клаустрофобия, травма, нанесённая Шутом, вновь сжимала разум и тело, вызывая судороги и дрожь. «Я смогу! – Вульпи только почувствовал боль в правой ноге, как уже летел на пыльный пол, шлёпнувшись и растянувшись во весь рост. – Я не сдамся! Я нужен своим друзьям!» Но сил подняться больше не осталось. Безуспешно забарахтавшись в годичном слое песка и пыли, лис, чихая и кашляя, умудрился принять сидячее положение. Луч впереди всё ещё маячил перед глазами. Дохнуло свежим воздухом.

– Вульпи… – донеслось до его ушей. Перед глазами рябили помехи, сбивая сенсоры, но он всё равно повернул голову в сторону звука, понимая, что встать самостоятельно уже не сможет. – Вульпи, милый…

– Кари? – прошептал он одними губами, прищурившись и протянув руку к возникшему впереди силуэту. Словно ольмирский блик, он двигался к нему, приобретая очертания его любимой жены, и только этот вид придал ему сил. – Кари! Подожди меня, я сейчас…

Невероятным усилием Вульпи смог встать на четвереньки и поползти вперёд, сначала на руках, потом уже на животе. Тьма вокруг смыкалась вместе со стенами. Ослепший и оглохший, он замёрз настолько, что не чувствовал ничего, кроме ледяного пола и не менее ледяного щупальца, обвившего его хвост и ноги.

– Кари… – даже говорить удавалось с трудом. На последнем издыхании рыжий беот опустил голову и протянул руку к приближающейся искорке света. – Я… скоро приду…

– Я люблю тебя, Вульпи, – прошептала она над самым ухом, – я буду ждать…

Тьма сомкнулась. Будто пространство и время исчезли, бросив изнеможённого анимагена в пустоту. Тихо выдохнув, он тоскливо смотрел на удаляющийся луч света, погружаясь во тьму. Мысли и образы угасали. Тишина поглотила его разум, но… «Я тоже тебя люблю, милая Кари! – он крепко зажмурился. – Я не умру! Я вернусь к тебе! Вернусь к Капи и Кири! Потому что я обязан это сделать! Я – Вульпи! Я – личность! Я – анимаген!»

Тьма замерла, почувствовав угрозу. Ледяные щупальца уже не так быстро оплетали его, утаскивая в Небытие, и едва уловив эту слабину, Вульпи, собрав все силы, что у него остались, рванулся вперёд, разбивая руки и ноги о камни, к свету, к лучику надежды и счастья. Слабость отступала, рассеянная жаждой жизни, холод испарился от жара любви. Вульпи охватила настоящая эйфория, и он, словно огненный ветер, бросился к небольшому отверстию в потолке, навстречу лазурному небу и рассветному Ольмиру, крича от радости и облегчения.

– Тише! Тише! – услышал он приглушённый голос Арги. Что-то щёлкнуло, зашипело и послышался звук работающих механизмов. – Всё хорошо, мой энергичный друг, всё уже прошло.

– Арги… – он приоткрыл глаза. Темнота вокруг перестала давить на сознание, а коридор превратился в уютный лабораторный кабинет, полный огоньков индикаторов и панелей управления. – Ты не поверишь… но я так рад тебя видеть!

– Я тоже рада, что ты очнулся! – лисица ласково улыбнулась, погладив его по облысевшей голове. – Но ты заставил меня поволноваться, когда твой генератор остановился.

– Да ладно… ты же не думала, что я вот так возьму и умру? – Вульпи слабо рассмеялся. – Я же должен вернуться к моим девочкам…

Арги издала короткий смешок, поглядывая на показатели на экране консоли капсулы анабиоза. Датчики, смонтированные с полевых медицинских сканеров «технократов» и подключённые к оборудованию новусов, отмечали низкий уровень давления в механизме лиса, а также недостаток глионола и роттера.

– Ты потерял очень много смоула и нано-роботов, – отметила она, тихонько вздохнув. Когда прибор пронзительно запищал, она не на шутку перепугалась, запустив процедуру жизнеобеспечения в капсуле, а когда и это не помогло, то ей пришлось пустить несколько коротких высоковольтных зарядов через зонды прямо в генератор рыжего беота, – лежи смирно, я подключу к тебе свежие пакеты.

– А это не больно? – с опаской покосился тот на длинные иглы, мелькнувшие в руках Арги, которая вытащила из отсека капсулы прозрачные трубки.

– Как комарик укусит, – рассмеялась та, быстрым движением вонзив в сгиб его правой руки иглу и запуская аппарат перекачки. По трубке к руке лиса потянулась тёмная маслянистая жидкость, и очень скоро Вульпи почувствовал, что слабость окончательно ушла, оставив после себя неприятный осадок в виде головной боли.

Арги повернулась к нему спиной, что-то переключая на панели управления и подключая к ней собственный фиолетовый проектор. Аккуратно положив серый шарик на более-менее устойчивую поверхность, белая беот переместила несколько файлов в отдельную папку и лёгким движением перенесла её в базу данных проектора.

– Карта храма нам пригодится, – пояснила она, заметив его взгляд, – если всё пойдёт не по плану.

– Новусы отказались от мира?!

– Пока они только обдумывают. Тем более что предыдущая ночь для них выдалась весьма нервозной, – Арги подошла к капсуле и поставила руки на её края, – ты же слышал Урси, верно?

Вульпи кивнул, тут же помрачнев. Мысли о Кари, неведомо каким образом потерявшей своё тело, едва не заставила его заплакать от бессилия и уныния. Словно змея, тоска тисками оплела его разум, и он не видел никакого положительного исхода ситуации. Не желая даже думать о будущем, рыжий беот зажмурился, поджав губы. Заметив выражение его лица, Арги погладила лиса по руке.

– Мы придумаем способ вытащить её оттуда, – тихо проговорила она, – в конце концов, если не мы, то новусы подскажут что делать.

– Им можно доверять?

– Не знаю, – лисица опустила глаза, – но хочется в это верить.

– Почему она? – Вульпи сжал ладонь в кулак, при этом пытаясь не повредить иглу внутри своего тела. – Это несправедливо! Она же такая… добрая и невинная! Почему именно Кари?!

Арги промолчала. Она понимала, что вопрос риторический, но ей бы очень хотелось знать на него ответ. «Сперва Лункс, теперь Кари… – лисица тяжело вздохнула. – Хара оказалась права – нам нельзя было разделяться. Мы заигрались в героев, поверили в собственные силы… и вот что из этого вышло». Вульпи тоже замолчал, громко дыша и безучастно глядя на свою левую руку. Он чувствовал, что катушка троса внутри предплечья теперь отсутствует, разорванная когтями Химеры в той драке, но сейчас он бы отдал всё что угодно, лишь бы Кари вернулась. Милое личико с тёплой и приветливой улыбкой смотрело на него из образов воспоминаний. Неловкий первый поцелуй, искра, что связала их души, долгие ночи интересных разговоров, когда они просто наслаждались томным ощущением друг друга, забыв обо всём на свете… Кари была для него целым миром, и теперь он этот мир потерял.

– Арги, – позвал он, открыв глаза, – а как ты пережила… ну…

– Кто тебе сказал, что я пережила его смерть? – по щекам подруги катились слёзы, но она слабо улыбнулась, покачав головой, мол, не переживай за меня. В тишине время тянулось бесконечно. Вульпи ничего больше не говорил, да и Арги не находила слов утешения. Оба понимали, к чему приведёт эта ситуация, но также не могли с ней смириться.

Шелест створок двери заставил их встрепенуться. Предавшись воспоминаниям, они и забыли, где находятся. Однако не успела лисица повернуть голову, как её едва не сбил с ног Кано, бесцеремонно ввалившись в лабораторию. Увидев, что его друг очнулся, он обрадованно заулыбался, завиляв хвостом и бросившись ему на шею.

– Как же мы за тебя волновались! – воскликнул он, отстранившись и похлопав по плечу. Следом за Кано пришли и остальные «Сигма», и Лупо, впервые на памяти Вульпи, так тепло ему улыбалась. – Когда Арги сказала, что у тебя остановка генератора, мы едва с катушек не слетели!

– Даже новусы все разбежались, когда мы неслись к тебе в лабораторию! – Рэтси встал по другую сторону капсулы вальяжно приобняв растерявшегося Вульпи за шею. – И с какого Спируса ты вздумал нас так пугать, а? – он шутливо потёр костяшками пальцев его выбритую макушку.

– Да ладно вам, я ж анимаген! – пробормотал совсем растроганный лис, но не успел он договорить, как к нему, оттолкнув Кано, подбежала Лиззи, ткнувшись носом в щёку. – Лиз…

– Ты не представляешь, как я рада, что всё обошлось! – просипела она. Только сейчас он увидел дорожки от слёз на её щеках. Хвост ящерицы изогнулся дугой, едва подрагивая на своём кончике, означая, что она сильно взбудоражена.

– Лиззи почти целый час порыдала, настолько переживала за тебя, – Лупо медленно приблизилась к нему, поставив одну руку на борт капсулы, – поправляйся, Вульпи, – с улыбкой произнесла она, коротко кивнув.

– Вульпи! – проревел Минот, сграбастав его своими ручищами в стальные объятья.

– Ну осторожней, эмоциональные вы мои, – проворчала Арги, едва успев отсоединить трубки из сгибов рук лиса, – он ещё слишком слаб, чтобы вставать.

– Да я чувствую себя лучше всех! – возразил рыжий беот, чувствуя, как что-то хрустнуло у него внутри, когда бык сдавил его. – Хотя теперь не уверен…

Они рассмеялись. От напряжённой и мрачной атмосферы не осталось и следа, когда зазвучали шутки и беззлобные подколы со стороны Кано и Рэтси. Пёс начал в красках описывать их приключения в «Белом Покрове», активно жестикулируя и используя самые экзотические нелестные эпитеты в описании Никси и всей сети, хотя им так и не удалось внимательно осмотреться. Рэтси и Лиззи только поддакивали, не успевая вставить даже слова, настолько разошёлся их друг. Кано наиболее болезненно воспринял правду об эххийцах, но, вспоминая слова Кадаслы о том, что Эххи это ещё не весь Сарохар, повеселел и решил, что пока не увидит весь Аревир, не будет отчаиваться. Вульпи, поразившись, насколько низко мог пасть человек, мог лишь добавить, что подозревал о таком, когда увидел реакцию Агния.

– Он и Келер тоже, скорее всего, придут, – Рэтси ухмыльнулся, – у новусов тут свой распорядок дня. Честно говоря, за ними наблюдать оказалось куда интереснее, чем я думал.

– Я тоже! – ожесточённо закивал Кано. – Я думал, они тут все такие святоши, со строгими правилами и контролем каждого шага, а тут всё… такое воздушное, живое что ли?..

– Новусы поощряют творческий подход, – пояснила Лиззи, закатив глаза, – поскольку псионическое восприятие у них развито сильнее, чем у нас, им важно ощущать мир эмоциями и чувствами. Они очень много времени проводят в медитациях, занимаются творчеством и исследованиями. Я не видела всего их научного крыла, но даже по этой капсуле, – она постучала коготками по белой стенке устройства, – можно сделать вывод, что они мастерски научились клеточной микрохирургии и умеют создавать симуляцию естественного цикла жизни, корректируя её рост. Да что я говорю – у них все компьютеры – это полуразумные биомашины!

– Ты ещё не видела их энергоносители, – хотя остальные ничего не поняли из сказанного, но Арги по-настоящему завелась, осознав возможность похвастаться добытыми знаниями и планами на будущее, – когда всё закончится, я с их помощью смогу создавать целые города из лучей «жёсткого» света! Мне бы только побольше ресурсов и техники, и весь Аревир превратится в аркологическую планету! Или же вложиться в создание космических кораблей? Не ракет-носителей, едва дотягивающих до орбиты, а настоящих звездолётов! Ух! – замечтавшись, лисица и не заметила, что стоит с глупой улыбкой на лице, ожесточённо вертя в руках шарик проектора.

– Главное не создавай световые клинки и не давай их новусам, – Рэтси скептически махнул рукой, – а то они возомнят себя рыцарями, создадут орден и останутся на всю жизнь девственниками. А ты видела местных девушек? Эх, вот были бы они анимагенами, я бы, наверное, и не уезжал отсюда никуда.

– Ты и про аполотонских тайли так говорил, – фыркнула Лупо, под негодующее ворчание Лиззи и смех Вульпи и Кано. Дёрнув ушами в сторону двери, за которой послышались торопливые шаги, она слегка нахмурилась и повернула голову.

Но это оказался всего лишь Урси. Увидев старого друга, Вульпи приветливо замахал ему рукой, но выражение лица медведя стёрло улыбки окружающих. Дёргано осмотревшись, он повёл носом, и, коротко вздохнув, проговорил:

– Химера сбежала.

***

Хотя на часах было всего шесть вечера, на улице уже стемнело и зажглись фонари, изливая серебристый свет на ровные дорожки двора храма. Однако теперь на их плитке блестели тёмные осколки от крупных кусков стены, лежащей неподалёку от здания научного крыла. Подоспевшие анимагены не знали, что именно тут произошло, но, судя по следам когтей и борозд на камнях, Химера рванула напрямик, не разбирая дороги. Словно обезумевшая машина, она бежала вперёд, гонимая волей своего создателя, каким-то образом добравшаяся сквозь защиту храма. Средние Воксы Ауколиса уже подняли подразделения клонов на перехват беглянки, однако Химеры и след простыл. Будто растворившись в ночи, она скрылась на улицах Умвелотона, лишь на доли секунды появляясь на радарах машин клонов в южной части города.

– Дейриер! – Урси, рассматривающий разлом в стене, увидел выходящего из него знакомого новуса. Арги, стоявшая рядом, присмотрелась – вид у Соланиса был изрядно потрёпанный, белая туника испачкалась в пыли и помялась, но, судя по выражению лица новуса, пострадала только его гордость.

Мерцая зелёными глазами в полумраке повреждённого коридора, тот неспешно направился к ним, мысленно передавая младшим Воксам указания устранить повреждения.

– С вашим другом всё в порядке, – он даже не спросил, а констатировал факт, почувствовав их настроение, – чего я не могу сказать о Велире, – он сердито осмотрел рваные края пролома и перевёл взгляд на когтистые следы на земле.

– Его ранили?! – ужаснулся Урси.

– Немного, – Дейриер скорбно прикрыл глаза и целиком вышел наружу, – похоже, мы ненароком запустили её «режим ярости». Без сознания Химеры, энергия её меукона вскипает по воле Конвентума, и тело начинает двигаться самостоятельно.

– Складывается ощущение, что и личность самой Химеры – ошибка, – Урси потёр подбородок, – похоже, этот конструкт создавали исключительно против новусов.

– Именно к такому выводу пришёл и я, – согласился Соланис, – мы не можем обнаружить её издалека с помощью псионики, она отлично защищена Конвентумом и практически невосприимчива к нашему воздействию. Идеальное оружие против новусов, – он слегка сощурился, посмотрев им в глаза.

– Мы тут ни при чём, – быстро проговорила Арги, поняв, на что тот намекает, – тем более что пострадала наша лучшая подруга, с которой мы прожили всю жизнь! Никто бы из нас на такое не пошёл!

– Ваши намеренья ясны, но и вы могли оказаться жертвами обмана, – вкрадчиво промолвил тот.

Эти слова, такие неправильные и жестокие, поставили Урси в ступор. «А ведь действительно – откуда мы знаем, что сейчас происходит на Кайлити? – задался он вопросом, прижав палец к виску. – Кто может пойти на риск, и отправить на Сарохар столь чудовищное создание из металла анимагена и меукона новуса? Сектанты? Но они не столь сильны… хотя… мы так и не выяснили, кто поставлял им оружие! Прайм?.. Нет, не может быть! Он всё время был у нас перед глазами. Ассур? Слишком зациклен на морали и у него не так много союзников, чтобы проводить подобные операции. Но кто ещё? У кого достаточно сил и власти, чтобы обманывать целый мир?»

Позади замелькали белые вспышки – новусы младших Воксов спустились с гравилётов, тут же начав собирать вырванные куски стены воедино. Поспешно отступив, Урси и Арги промолчали, наблюдая, как целые глыбы бесшумно взмывают в воздух и закрывают разлом в тёмной стене, вновь делая её монолитной. Лишь проросший из-под земли плющ остался на траве, раздавленный вырванными камнями.

Сверкнул ещё один луч гравилёта, роящихся в небе, и к ним спустилась ещё одна знакомая новус, беспокойно смотрящая на повернувшегося Дейриера фиолетовыми глазами. Юмена выглядела по-настоящему обеспокоенной сложившейся ситуацией, и Урси прекрасно понимал её – всё, чего она достигла, пытаясь остановить войну, пошло прахом вместе с появлением Химеры, а сейчас, с её побегом, и вовсе не оставляло шанса на успех. Переживала Соланис также и за друзей, готовых вот-вот впасть в отчаяние из-за потери лучшей подруги.

– Сопранисы начинают ритуал Ясновидения, – сообщила она, неловко сложив руки в замок.

– Ты могла бы и не спускаться ради этого, – раздражённо ответил Дейриер, едва заметно метнув взгляд на анимагенов, – а вам лучше уйти обратно в жилое крыло, – добавил он, уже полностью повернувшись к ним.

Урси понял его намёк, но не собирался подчиняться. На кону стояла жизнь Кари, и просто взять и уйти восвояси они не могли. Аналогично думала и Арги, сложив руки на груди и гневно махнув пару раз хвостом, утверждая своё мнение. Почувствовав их эмоции, Дейриер поджал губы. Он словно вырос в размерах, а его лицо потемнело. Глаза же напротив, засветились чуть ярче, но прежде, чем он открыл рот, перед ним встала фиолетовая аура разума, примирительно поднявшая руки.