Текст книги "Выбери имя (СИ)"

Автор книги: Stacey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

– Но я ничего не чувствую и не вижу, на тебе ничего нет, – тщетно попытался отпрянуть Джордж. Даже ослабевший демон все равно был сильнее его. – Я ничего не знаю об этом кольце, и не знаю, возможно ли его снять. Что бы ты ни делал, ни я, ни Сирил никак тебе не поможем, мы не можем. И тебе придется с этим смириться.

Гектор, наконец, отпустил его ладони и снова одарил его недовольным взглядом, но парень увидел в нем столько боли и отчаяния, что ему по-своему стало его жаль.

– Наверно, Сирил прав, и я излишне сердобольный, – вздохнул он. – С тобой все будет здесь хорошо. Новая жизнь с чистого листа. Ты привыкнешь, здесь не так уж плохо, – он ободряюще улыбнулся и повел Гектора за собой дальше по коридору.

Сирил же сразу отправился к себе домой. Сжимая трофейный нож, доставшийся ему от самого истинного повелителя демонов, он окинул счастливым взглядом свои владения.

– Морра! – Позвал он. – Милая, я вернулся!

– Ну наконец-то! – заносчивым тоном отозвалась та и явилась из-за шкафа, заполненного книгами. – На этом пыльном складе мне… – она увидела в руках улыбающегося Сирила нож и взвизгнула, после чего бросилась от него прочь.

– Эй, успокойся, я не собираюсь тебе ничего делать! – окликнул ее демон. – Это всего лишь трофей! – Он подошел к стеллажу, в котором хранил особо ценные для него находки. Там как раз было свободное место, и он бережно уложил нож на зеленый бархат. – Вот так, теперь ты будешь храниться здесь, как напоминание о милости самого Владыки. Морра! – снова позвал он. – Я пришел к своей возлюбленной, чтобы сообщить тебе благую весть первой!

– Какую еще весть? – пискнула та, прячась на кровати за балдахином.

Сирил подбежал к ней и присел рядом, потянув к себе поближе за руку.

– Война окончена!

– Как окончена? – опешила Морра и даже не попыталась сопротивляться, позволив демону ее обнять. – Та самая война, которая длилась веками? Окончилась сегодня? Что ты несешь?

– Я, понимаешь? Я это сделал! – с гордостью выдохнул он. – Предатель пленен, он навеки заточен в мире людей, обессиленный, почти как человек. Он не может вообще ничего, я видел это своими глазами. Это жалкое ничтожество, которое отличается от человека тем, что прекратив орать от боли, он не умирает. Это волшебно, Морра, если бы ты это видела. Второй по силе демон после нашего повелителя корчился на полу и стонал от боли. И мне даже выпала честь его избить.

– Мне кажется, ты врешь, – недоверчиво скривилась Морра. Она, наконец, пришла в себя, и оттолкнула Сирила, отсев подальше.

– Ты видела тот нож, – хмыкнул демон. – Ты знаешь, кому он принадлежит. Тебе этого мало? А еще, – он взмахнул рукой, открыв перед собой портал, – ты вольна возвращаться к себе домой!

– Правда? – Морра вскочила с кровати и бросилась к выходу, но Сирил поймал ее за руку, на ходу развернув к себе, и обхватил за пояс, чтобы поднять и закружить по комнате. Суккуб яростно взвыла, выкручиваясь из его рук. – Поставь меня на место, ублюдок, я не разрешала тебе меня лапать! Ты мне омерзителен!

– А еще я совершил добрый бескорыстный поступок, Морра! – продолжил Сирил, ничуть не обращая внимания на возмущение суккуба. – Не потому, что в эту секунду мне просто захотелось сделать именно это. Я подумал и впервые принял осознанное решение пожертвовать чем-то в ущерб себе ради другого!

– Ты совсем сбрендил, живя так долго среди людей! – прошипела Морра, тщетно царапая ему плечи, надеясь вывернуться из его хватки, словно мокрая скользкая рыба.

– И ты знаешь, я чувствую себя от этого решения замечательно! Я окрылен! Я чувствую… счастье.

Сирил остановился посреди комнаты и разжал руки, отпуская суккуба. Та тут же бросилась к открытому порталу, и напоследок огрызнулась через плечо: – Полоумный, – после чего скрылась в нем, возвращаясь в свой родной кондоминиум.

– Я чувствую счастье, – пораженно повторил Сирил. – Оттого, что принес в жертву что-то свое ради другого.

Он уставился на цветные шары, мерцающие вокруг него, дающие тусклый свет этому бездонно-черному пространству. Каждый из них хранил украденные частички душ людей, отдавших их в обмен на грязный обман их ожиданий.

– Что ж, не стоит от меня ожидать, что я однажды снова это повторю. Я же не совсем выжил из ума, чтобы постоянно отказываться от своей выгоды ради других, – безразлично пожал плечами Сирил и бухнулся на свою любимую огромную кровать.

Глава 24

Празднования окончания войны в мире демонов не прекращались уже несколько дней. Ликование темных существ было неизмеримо. На улицах города творилась вакханалия, в барах не было места всем желающим предаться чувству освобождения от постоянного страха, что привычный мир вот-вот разрушится. Сирилу даже было жаль Бубу, которая, небось, не покладая рук варила свои зелья, и то вряд ли успевала удовлетворить жажду всех желающих.

Демон скромно сидел в дальнем углу любимого бара и просто наблюдал за тем разгулом, что творился вокруг него. В отличие от беснующихся демонов, он неожиданно обнаружил в своей душе абсолютный покой. После того, как он помог призвать и пленить главного врага истинного Владыки, он ни разу не ходил в мир людей. Он был дома. Наслаждался этим ощущением, что могла дать только родная вселенная. Несмотря на то, что никто, кроме Морры, не знал, что он принял прямое участие в восстановлении покоя, ему и не хотелось этой славы. Напротив, Сирилу впервые захотелось раствориться в ощущении единства с прочими демонами, со своими братьями и сестрами, что окружали его, быть таким же, как и они, и больше не пытаться скрыться от них подальше, чтобы его не увлекли в авантюру, которой он не желал.

Его умиротворение было грубо нарушено призывом его создателя. Сирил невольно скривился, почувствовав, как его тянет прочь из бара, который он облюбовал. Он нехотя открыл портал рядом с собой, не дожидаясь, пока зов создателя утащит его силой, и перенесся к нему.

– Создатель, – учтиво поклонился Сирил существу, теперь одетому в свободную тёмную мантию вместо тяжелых доспехов.

– Прислужник, тебя снова зовёт к себе Владыка, – произнес тот, неотрывно глядя в пламя камина. – Любопытно, чем же ты так его интересуешь.

– Прости, Создатель, – я не вправе отвечать на это, – отозвался Сирил, после чего отправился прямиком к дверям, ведущим в главный зал. По обе их стороны все так же стояли огромные дымные стражи. В их телах сверкали мелкие молнии, и они клубились, как грозные шторма. – Меня звал Владыка! – гордо объявил им Сирил.

Огромные двери отворились, пропуская его внутрь. Сирил прошмыгнул, не дожидаясь, пока они отворятся полностью, и привычно опустился на колени, уперевшись лбом в пол.

– Я явился по Вашему зову, Владыка, – произнес он с почтением. – Чем могу служить?

– Прислужник, посещаешь ли ты и дальше мир людей? – озадачил его голос.

– Нет, Владыка. Я еще там не бывал, – осторожно ответил Сирил. – Я праздновал Вашу победу вместе со своими собратьями. С тем благом, что Вы даровали нашему миру, мне не было нужды ходить в мир людей.

– Сейчас ты туда отправишься, – ответил голос. – Ты должен собрать плату. – Сирил увидел, как рядом с ним появился шар и вспыхнуло лиловое пламя. Демон осторожно подобрал шар, понимая, что он был подобен тому, в которые он собирал частицы душ людей, с тем лишь отличием, что из него исходила сила во много раз превышающая его. Он покосился на пламя, исходящее от портала, ведущего прямиком в мир людей. – Иди же, и вернись с тем, что мне причитается.

– Слушаюсь, Владыка, – растерянно ответил Сирил, и бочком почти вкатился в открытый лично для него портал.

Он оказался в небольшой комнате, тускло освещенной единственным светильником на стене и светом портала, так и оставшимся висеть посреди пространства искривленным зеркалом. За маленьким забранным жалюзи окном стоял вечер. Сирил поднялся на ноги. В дальнем углу на кресле сидела женская фигура, и демон неожиданно узнал ее в бледно-желтом освещении.

– Это ты, – зачем-то сказал он, подойдя к ней. Худое лицо с острыми чертами, длинные черные волосы. Она подняла на него пронзительные зеленые глаза и улыбнулась.

– Я готова, – ответила она.

Сирил поднес к ней серый пустой шар, и он озарился мягким белым свечением, подобным свету летней луны. Женщина вздохнула в последний раз и закрыла глаза. Будто осталась сидеть в своем кресле случайно задремав. Но Сирил больше не слышал в ней жизни. Она вся была в его руках, заключенная в шаре, который ему дал Владыка.

– Жизнь в обмен на… что? – озадаченно спросил Сирил, глядя плату у себя в руке. Он не был достаточно силен, чтобы даровать человеку нечто настолько огромное, чтобы в обмен забрать его жизнь. Никакие материальные блага в мире людей не были столь же ценны.

Его размышления прервало странное бормотание. Сирил вздрогнул и опасливо обернулся, поняв, что в комнате был кто-то еще, чьи мысли он не слышал.

– Кто здесь? Покажись! – окликнул он. Бормотание повторилось, и Сирил наконец увидел в другом конце комнаты кроватку. В ней демон ожидаемо обнаружил младенца. – Ты ещё что такое? – усмехнулся он. – Откуда ты тут взялся? Ты что, демон-игрушка на потеху этой женщине? – Младенец перебирал конечностями, уставившись на Сирила в ответ, и что-то неразборчиво булькал. – Ты очень похож на настоящего, только вот твоих мыслей я отчего-то не слышу. Давай, прекращай прикидываться, – демон взял маленькую ладошку и царапнул ее, желая увидеть прах демона и вывести его на чистую воду, но вместо этого оттуда проступила капелька крови. Младенец вскрикнул, но крошечная ранка тут же затянулась, не оставив ни следа. Сирил отшатнулся от колыбели, упустив бесценный шар из рук. Улыбка медленно сползла с его лица, едва он начал думать над тем, откуда здесь мог взяться младенец. – Нет… нет-нет, не может быть… – демон прижал обе ладони к губам, с ужасом взирая на существо, лежащее в колыбели. – Это же ты то, за что она заплатила. Жизнь за жизнь. Но как… Прошла всего пара месяцев, ты же не мог явиться… – Сирил тяжело опустился на пол, боясь даже пытаться думать дальше, но поток мыслей, складывающихся в единую картину, он остановить не мог. – Тогда Владыка увел эту женщину. Демон в теле человека смог создать жизнь с помощью своей силы. Боже мой, это самый настоящий полудемон. Первый. Единственный. Твою мать, ты еще и, получается, сын Джорджа?! – Младенец что-то буркнул в ответ, и Сирил подскочил на ноги, начав расхаживать по комнате. – Боже мой, что же делать, что же делать, – он схватился за голову. – Что же это такое… – Он посмотрел на портал, висящий посреди комнаты. – Если ты человек, ты не выживешь в мире демонов… И теперь ты остался один, потому что эта отдала за тебя жизнь! – Он махнул рукой в сторону бездыханного тела. – Ненормальная женщина, а наш владыка, что же он наделал. А Джордж, что с ним будет, когда он узнает! Может, отдать тебя ему… – Сирил сделал еще один круг по комнате. – Нет, я не имею права отдавать дитя Владыки именно этому человеку, если вскроется вся правда… Я сам себя загнал в угол! – Он снова посмотрел на портал. – У меня нет времени придумывать многоходовку, надо тебя куда-то деть, чтобы я знал, где ты, но при этом никто не узнал, кто ты! Я знаю, куда тебя временно деть.

Сирил устремился к столу, что стоял у окна. Порывшись в ящике он нашел там бумагу и ручку и принялся выводить слезливый текст о сиротке.

– Так, а как бы тебя назвать, я же и не думал спросить её о твоем имени, – пожалел Сирил. – Тебя надо скрыть от всех… назову тебя Дарнелл, "скрытый"! А фамилия… – демон уставился в окно, блуждая взглядом по рекламным вывескам, видным на соседних зданиях. Взгляд уцепился за короткую и достаточно звонкую. – О’Делл, – записал Сирил. – Дарнелл О’Делл, отлично, теперь идем отсюда побыстрее, – демон наспех сложил листок вдвое, сунул его за пазуху младенцу, кое-как замотал его в одеяльце и открыл свой собственный портал.

Сирил вышел из него в тихий пустой коридор. По одну его сторону тянулись высокие окна, по другую было несколько дверей. Демон подошел к той, на которой была табличка “С. Каррингтон, настоятельница”, положил на пол маленький живой сверток и громко постучал. Сирил поторопился спрятаться за угол и осторожно выглянул, следя за тем, что у него вышло. Дверь отворилась, и в коридор вышла невысокая худощавая женщина. Она увидела сверток у своих ног и охнула. Сирил сразу же открыл портал обратно в квартиру, откуда пришел. Он подхватил валяющийся на полу светящийся шар и впрыгнул в портал, ведущий в его мир.

– Владыка, я принес, – скороговоркой проговорил он, протягивая шар. Тот тут же исчез из его ладони, он даже не увидел, как именно.

– Что задержало тебя так надолго? – спросил Владыка.

– Повелитель, там было такое, – выдохнул Сирил, – там был младенец! Мальчик! Он…

– Неужели получилось, – с удивлением в голосе отозвался его собеседник.

– Вы знали? – опешил Сирил. – Вы создали полудемона! Первого в двух мирах! Это и демон, и человек, я не слышал его мыслей, но у него была кровь человека и пульс!

– Это любопытно, – постановил Владыка. – И что же ты с ним сделал?

– Я не знал, что делать, – демон невольно сжался, боясь, что допустил ошибку, – я отнес его в надежное место, туда, где люди заботятся об отпрысках, которых оставили другие люди.

– Звучит приемлемо. Но я заинтересован в этом явлении, – Сирил внезапно почувствовал, что он потерял опору под ногами, а следом его подняли в воздух. Какие-то силы крепко удерживали его на весу. Следом нечто ворвалось внутрь его тела, начав перемалывать все те связи, что он имел с миром демонов. Сирил распахнул глаза и рот, не в силах ничего с этим сделать. Он ощущал, как оборвалась его самая дорогая связь: его единение с создателем, и вместо этого появилось нечто новое, привязывающее его к иному высшему существу. – Отныне ты принадлежишь мне, – эхом услышал он, дрожа от отчаяния и страха. – Своей волей я запрещаю тебе кому-либо упоминать о том, что произошло. Ни словом, ни делом, ты ни единой живой или мёртвой душе не расскажешь об этом отродье и его происхождении. И я вверяю тебе следить за ним. Я желаю знать, что с ним будет дальше. Не вмешивайся в его жизнь и не играй ею, но в случае опасности я даю тебе дозволение защитить его. Едва я призову тебя, ты обязан будешь явиться и доложить мне, о чем бы я ни спросил.

Сирила грубо бросили на пол. Он с трудом поднялся на колени, прижимая ладони к груди, в которой теперь словно зияла пустота. Там не было больше связи с создателем.

– Ты всё понял, мой прислужник? – настойчиво повторил демон.

– Да, мой повелитель, – со слезами на глазах отозвался Сирил.

– Теперь ступай. И возрадуйся. Ибо я придал твоему пустому существованию цель и смысл.

– Благодарю, Владыка, – всхлипнул Сирил.

Он открыл портал прямо под собой, не потрудившись покинуть зал, и объявился у ног своего предыдущего покровителя.

– Создатель, он забрал меня у тебя, – прорыдал Сирил от отчаяния. Он никогда еще не ощущал такого невероятного горя и опустошения. Зияющий провал страшнее того небытия, в котором он бывал после распыления в мире людей.

– Не могу отрицать, что я этому удивлен, – отозвался демон. – Но такова воля Владыки, и мы обязаны ей подчиняться.

– Я не хочу принадлежать ему! За что меня так! – воскликнул Сирил. – Не хочу! Ты меня создал! Я твой прислужник! Забери меня, пожалуйста!

– Ты должен быть благодарен, – холодно отозвался тот. – Быть избранным в услужение самим Владыкой – величайшая честь. Лишь лучшие её удостаиваются. Я также могу быть горд тем, что создал прислужника, удостоившегося такого великого блага. Теперь ступай. Отныне я не имею над тобой власти, и не заинтересован в каком-либо общении с тобой, ибо даже будучи в услужении Владыки, ты остаешься низшим существом, не достойным моего внимания. Уходи немедленно!

Не смея противиться пожеланию высшего существа, Сирил перенесся домой, в свое убежище. Он мог лишь надеяться, что Владыка никогда не найдет это место и не прознает о нем. Во что теперь превратится его жить? Размеренная, наполненная свободой. Ее отняли, растоптали, не спросив разрешения. Сирил лежал и думал, мысли лихорадочно роились в его голове. Он искал причину, которая ко всему этому привела. И внезапно он понял, что причина была в Джордже. Именно он стал источником всех его бед, с самого первого дня. Он мог бы выбрать другого мальчишку, и ничего этого не было бы. Если бы он не отдал свое желание ради того, чтобы сохранить его жалкую жизнь, он сейчас был бы свободен.

Сирил открыл портал и вывалился из него прямо посреди гостиной Джорджа, не потрудившись принять человеческий облик. Он сбил крылом столик, снеся с него маленькую вазочку, и сгреб ковровую дорожку в ком когтями на ногах.

– Джордж! – взревел он как раненый зверь.

К большому невезению Джорджа, его родители были дома и смотрели в тот вечер телевизор в гостиной, пока он сам мыл посуду на кухне. Услышав, что мама кричит от ужаса, а отец неожиданно выругался, Джордж бросил свои дела и выскочил в коридор.

– Сирил? – опешил он, увидев демона в истинном обличии у себя на ковре. – Какого черта ты здесь в таком виде?!

– Это Сирил?! Сирил – демон?! – воскликнул его отец.

– Да, папа, Сирил – демон, а теперь забери маму и идите наверх, я здесь разберусь! – рявкнул Джордж в ответ.

– Ах боже правый, что же это за страх такой! – на повышенных тонах причитала мать, с ужасом глядя на гигантские расстеленные по полу черные крылья, пока Лукас под руки вел ее мимо.

– Обычный демон, всё хорошо, дорогая, – он попытался ее успокоить, напоследок послав сыну яростный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Джорджа невольно передернуло от этого. Едва дверь родительской спальни на втором этаже хлопнула, он вызверился на Сирила:

– Это что за балаган?! Что ты устроил?! Ты в своем уме, придурок?!

– Это всё ты, ты виноват! – прорыдал Сирил в ответ.

– Да? И в чем же? Тебя не было два месяца, ни слуху ни духу, ты спихнул на меня дикого неуправляемого демона, и опять свалил, чтобы потом объявиться посреди моей гостиной и переполошить моих родителей? И я еще в чем-то виноват?! В чем?!

Сирил открыл было рот, чтобы высказать ему все, что думал. Но не смог. Из горла не доносилось ни единого звука. Он закашлялся, и кашель перешел в истеричные рыдания.

– Это из-за тебя! – снова повторил он, валяясь на полу. – Из-за того, что я сделал доброе дело! Я так и знал, что это все человеческие бредни, и только эгоизм важен и может сделать меня счастливым! Но теперь всё уничтожено.

– Эй, ну, успокойся, – обратился к нему Джордж. Он настороженно подошел и сел на пол рядом с уродливым существом с желтой кожей. – Думаешь, взрослому четырехсотлетнему демону подобает так себя вести? Кататься в истерике по полу посреди чужой гостиной. Кто ж так себя ведет?

Сирил резво перебрался к нему на колени и уткнулся головой в живот, обхватив за пояс.

– Меня лишили связи, Джордж, – всхлипнул он. Хотя бы это он мог рассказать. – Это страшнее, чем вам, людям, потерять родных. Это глубиннее, в разы хуже. Мне не найти слов, чтобы ты смог это понять. И последняя связь у меня осталась с тобой. Почему-то ты сейчас меня не отталкиваешь.

– Это называется у людей дружбой, – подсказал парень.

– Я что, подружился с человеком? Фи, как неприлично! – демонстративно фыркнул демон.

– Кажется я все же не успел от тебя отдохнуть за эти два месяца, – покачал головой Джордж. – Я думал тебя ждут почести, ты же сам мне говорил. А теперь ты рыдаешь у меня в гостиной. Тебя за что-то наказали? – растерянно спросил он, в очередной раз удивляясь, что в последнее время ему везло на безутешных демонов.

– Заткнись, Джордж, я не безутешен! – огрызнулся тот. – И меня не наказывали, но я не хотел этого, не хотел, нет! И мне предлагали награду, но я пожертвовал её. Это все оттого, что я сделал…

– Если ты правда совершил хороший поступок, я очень тобой горжусь, – искренне ответил Джордж. – Ты можешь мне о нем не говорить. Добрые дела любят тишину. Ты не виноват, что с тобой произошло что-то плохое после, это никак не связано. Пути Господни неисповедимы, – вздохнул он.

– Но я так не хочу, – капризно ответил Сирил. – Я хочу, чтобы было как раньше.

– Сделанного не воротишь, – пожал плечами Джордж. – Но вот что ты мог бы сделать, и за что я был бы чрезвычайно тебе признателен – это если бы ты слез с меня, принял человеческий облик и поговорил за меня с моими родителями. Ты обязан оправдать меня в их глазах за то, что наш союз раскрылся.

– Ой, а давай я лучше сейчас исчезну, как обычно, и ты будешь сам со всем разбираться? – хитро улыбнувшись острыми желтыми зубами предложил демон.

– Ты такой омерзительный, – закатил глаза Джордж. – Просто невыносимо, – он столкнул демона со своих колен на пол и поднялся, после чего протянул ему руку. – Давай, вставай. И если ты думаешь, что у тебя были проблемы до того, как ты пришел сюда, то ты еще не знаешь, что такое мой отец в ярости.

– Ничего, с ним-то уж я смогу совладать, – улыбнулся Сирил и ухватился за протянутую ладонь.

***

Стоял приятный весенний день. Деревья буйствовали зелеными красками всех оттенков, скрывая своими кронами маленькую кособокую скамью, забившуюся в глубинах парка приюта святого Стилиана. Из кустов вывалился худощавый мальчишка, едва не порвав и без того потертые штаны, и плюхнулся на заскрипевшую скамью. Он заправил черные волосы длиной до плеч за уши и выловил из трещины между досками скамьи помятую пачку сигарет и зажигалку, лежавшую в ней же. Кое-как расправив сигарету, он прикурил, пару раз кашлянув, но все равно снова упрямо затянулся гадким горьким дымом.

– Ты не мал курить? – спросил его Сирил, появляясь рядом. Мальчик покосился на него одним глазом, но не ответил. – Тебя же Дарнеллом зовут? – демон помпезно раскрыл черные крылья и сел с ним рядом на скамейку, стараясь вести себя так, будто видел его впервые, и вовсе не следил за его существованием время от времени в течение шестнадцати лет.

– Нам запрещено разговаривать с чужими. Тем более с демоном, – буркнул он.

– Я Сирил, – с улыбкой представился тот и протянул ему раскрытую ладонь для пожатия. Дарнелл снова смерил его взглядом и не шелохнулся. – Слушай, а тебе здесь не надоело? – приветливо спросил он, убрав руку.

– Тебе какое дело? – огрызнулся мальчик.

– Ну, такое, что я знаю, что ты сбегал из приюта несколько раз, что подсказало мне, что тебе тут не нравится, еще я слышал, что у тебя много проблем с общением со сверстниками, да и вовсе с людьми, а еще что ты полудемон.

– Как интересно, я всё это знаю, – буркнул Дарнелл. – Чего тебе надо?

– Что если я скажу тебе, что есть место, где твои умения и способности будут ценить? – воодушевленно произнес Сирил. Он взмахнул рукой, очерчивая будущие перспективы: – Ты только представь…

– …как ты продашь меня на органы? – хмыкнул мальчик. – Или как ты впаришь мне какое-то дерьмовое исполнение желания через задницу, последствия которого я буду расхлебывать еще три жизни? Проваливай. Мне пора возвращаться, пока карга не спохватилась, – он потушил окурок и спрятал сигареты обратно в тайник.

– Ты слышал про Агентство? – выпалил Сирил свой последний аргумент.

– То, которое спонсирует этот приют? Конечно слышал, – фыркнул Дарнелл. – И что дальше?

Демон продемонстрировал ему свое удостоверение сотрудника, и мальчик удивленно вскинул брови.

– Я там работаю! – гордо объявил Сирил. – Я хотел тебя завербовать!

– Мне всего шестнадцать, – скептически отметил мальчик. – Кому я там нужен?

– Да, ты какой-то тощий, как четырнадцатилетний, – задумчиво покачал головой Сирил. – Но главное, что ты полудемон! Это твоё резюме, идём! – он открыл портал рядом с собой и поманил мальчонку следом.

– Аж два раза я туда полез, – Дарнелл ссутулился и сунул руки в карманы. – Живется мне дерьмово, но все лучше, чем сдохнуть.

– Я тебе торжественно клянусь, что этот портал ведет в Агентство, – заверил его Сирил. – Я же показал тебе свое удостоверение! И, в конце концов, подумай сам. Это – портал, – демон хитро подмигнул, – куда бы он ни вел, он ведет прочь отсюда, и так, что тебя не отследят. Последний побег?

Дарнелл сплюнул себе под ноги. Пожевав губами, он наконец-то кивнул.

– Ладно. Посмотрим, что там у тебя, – он беззаботно прошел мимо демона и первым вошел в портал, который перенес их обоих в кабинет Джорджа. Тот как раз увлеченно говорил по телефону:

– Да, Эбби, ангел мой, после работы я заберу девочек. Да, отвезу их куда нужно: Грейс на танцы, Оливию в кружок рисования. Нет, не перепутаю! Они могли бы и сказать мне, что я не ту и не туда высадил, а не покорно промолчать! Я просто устал в тот день после работы!

Сирил с Дарнеллом переглянулись. Демон хитро ему улыбнулся и громко прокашлялся. Джордж, наконец, его заметил, и поторопился завершить разговор.

– Ладно, Эбби, тут пришел Сирил…

– Передай Эбби от меня привет! – проворковал тот.

– Не буду я ничего передавать! – рявкнул на него Джордж. – Это не тебе, милая. До вечера. Я тоже тебя люблю.

Сирил противным голосом передразнил слащавое сюсюкание Джорджа, отчего Дарнелл тихо фыркнул. Эвинг повесил трубку и сложил руки перед собой на столе.

– Итак, Сирил. Кто это?

– Это твой новый лучший и важнейший сотрудник! Неутомимый, неустрашимый, нерушимый! – пообещал ему Сирил.

– Звучит как робот, выглядит как тощий мальчишка, – скептически отметил Джордж. – Без обид, малец.

Демон подошел к одному из стеллажей. Пробежав глазами по выстроившимся там папкам, он взял одну и положил ее на стол перед Джорджем.

– Вот, кто это.

Эвинг пролистал папку, кивая себе.

– Дарнелл О’Делл. Я помню множество донесений о нем и жалоб. Беглец, постоянно бьёт или кого-то, или что-то. Несносный дебошир с удивительными силами демона, хоть он и человек. Знаешь, Сирил, по тому, что я слышал и читал, ты снова привел мне проблемы и неприятности. Зачем ты это сделал?

Сирил кивнул Дарнеллу. Тот закатил глаза и цыкнул зубом, без слов поняв, что ему предлагают продемонстрировать свою пользу.

– Дома кончилось молоко, Грейс получила двойку по математике, возможно, стоит нанять ей репетитора, трижды три девять…

– Так, а ну прекрати это! – прикрикнул на него Джордж, на что Сирил захихикал.

Дарнелл взял стул, стоявший ближе всего к нему, и одной рукой переломил его спинку. Следом он разломал сидушку, и напоследок переломал все четыре ножки, особо не напрягаясь, будто он был пряничным. Джордж изумленно поднялся со своего кресла, обошел стол и подошел к нему.

– Это впечатляет, – похвалил он. – Но сам ты хочешь здесь работать?

– Да мне все равно, где быть, лишь бы не в том гадюшнике, – ответил ему мальчик, ввернув в свои слова столько грязных ругательств, что Сирил расхохотался, а Джордж почувствовал, как от возмущения у него покраснели уши.

– Это еще что такое! – гаркнул он. – Ты как со старшими разговариваешь, сопля?

– Да что ты мне сделаешь? – огрызнулся Дарнелл и плюнул ему под ноги.

– Та-а-ак… – потянул Джордж, принявшись закатывать рукава белой рубашки.

Несмотря на то, что за эти годы он набрал в весе, прямо как Сирил ему и пророчил, он ничуть не растерял свой боевой настрой и хватку. Он сгреб несносного мальчишку за шкирку, поднял над полом и встряхнул, после чего волоком потащил за собой прочь из кабинета.

– Да ты что делаешь! – сдавленно просипел Дарнелл, путаясь в смятой одежде.

– Сейчас узнаешь, паршивец, что я делаю! – рявкнул ему в ответ Джордж, таща его мимо других сотрудников через опен спейс и дальше по коридору.

Сирил поторопился за ними, не желая пропустить такое представление и гадая, решит ли Дарнелл сейчас показать зубы в ответ. В коридоре он столкнулся с Гектором, который удивленно проводил Джорджа взглядом и вперился им в демона.

– Это что такое? – коротко спросил он.

– Просто воспитательный момент, – отмахнулся от него Сирил, но Гектор поймал его за локоть, не дав уйти дальше. Джордж распахнул свободной рукой дверь туалета и швырнул пацана внутрь. Дверь захлопнулась весьма громко, и из-за нее продолжила раздаваться возмущенная ругань.

– Ты понял мой вопрос, – настойчиво сказал Гектор.

Сирил оглянулся, убедившись, что его не услышат, и зашел в свободный кабинет, притворив за Гектором дверь.

– Тебя никаким образом не касается этот мальчишка, – грубо сказал он. – Занимайся своими делами и не суй нос, куда не следует.

– Это же его ублюдок, – Гектор медленно расплылся в ядовитой улыбке. – Их ублюдок. И ты притащил выродка к одному из них, к кому было попроще?

Сирил сгреб Гектора за полы рубашки и швырнул на стену, заставив ухнуть. Демон не удержался и издевательски расхохотался.

– Ты никому ни слова не расскажешь об этом, – зашипел на него Сирил.

– Прямо как не можешь ты? – догадался Гектор.

– Прямо как не могу я! Иначе ты знаешь, что тебя ждет, я не забыл ни единой угрозы, и запомни, что у них нет срока давности!

– Я постараюсь сохранить это в секрете и никак не использовать ради своей выгоды, – криво улыбнулся демон.

– Именно! – Сирил ткнул его пальцем в грудь. – Ты никак это не используешь, и пацана не тронешь! А сейчас я вынужден откланяться – ты лишаешь меня увлекательного зрелища своей унылой болтовней. Помни – ты должен оставаться хорошим послушным мальчиком.

Сирил похлопал Гектора по щеке, заставив его сжать челюсти от злости, и вышел в коридор, чтобы поторопиться в туалет. Он как раз застал, как Дарнелл познавал, насколько мыло невкусное. Он плевался от пены и вяло отбивался, пытаясь выкрутиться из хватки Джорджа, державшего его за шкирку, как нашкодившего котенка, свободной рукой намыливая ему рот.

– Я двух девок воспитываю, думаешь, пацана не воспитаю? Ещё как воспитаю! Будешь у меня по струнке смирно ходить! Я тебе покажу, как огрызаться, и как драться, с кем вздумается! Ну что, будешь еще так со старшими разговаривать, О’Делл?! – рявкнул на него Джордж.

– Не буду, не буду! – выплюнул совершенно спасовавший перед ним мальчишка. Он оторопел от такой неожиданной наглости в свой адрес. Ему даже в голову не пришло дать отпор этому мужчине, хотя он наверняка вышел бы из схватки победителем.

Джордж отшвырнул его от себя на кафельный пол, после чего вымыл руки от остатков мыла.

– Так вот, – заговорил он уже спокойно. – Я могу принять тебя на работу в случае, если ты будешь беспрекословно мне подчиняться. Я твоё начальство, и ты будешь обращаться ко мне не иначе как мистер Эвинг. Понятно?

– Да, сэр, – буркнул Дарнелл, обиженно вытирая лицо рукавом. Сирил глупо хихикнул из угла, наблюдая за этой картиной. Джордж неспешно расправил рукава рубашки и застегнул пуговицы.

– Хорошо. В таком случае, добро пожаловать в Агентство, – улыбнулся он.