Текст книги "Выбери имя (СИ)"

Автор книги: Stacey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Глава 1

Безжизненная, словно выжженная дотла земля, тянулась на многие и многие километры, насколько хватало глаз. Усеянная мелкими багровыми камнями, она никогда не знала ни капли дождя, ни луча настоящего теплого солнца, ни дуновения легкого ветра.

На одном из небольших холмов сидело крылатое существо. Осторожно сложив огромные черные кожаные крылья за спиной, оно смотрело вниз, в долину под своими ногами. Там вот-вот должна была развернуться масштабная баталия. Очередная. Бессчетная. Сотая, тысячная, миллионная.

– Ладно, допустим, вряд ли она миллионная, – хрипло проворчало вслух существо. Оно задумчиво почесало уродливые вздувшиеся шрамы за желтушной коже на груди, чей узор означал его принадлежность и беспрекословное подчинение тому, кто однажды его создал. С левой стороны приближалась первая армия. Как ощутило существо, сидящее на холме, это были враги. Демон невольно сжал острыми когтями на ногах, покрытых черной чешуей, землю под собой, и мелкая крошка посыпалась вниз. Через каких-то пару мгновений с противоположной стороны показалась и вторая армия. – Ну, начинается, – демон болезненно застонал. Он втянул голову в плечи и закрыл себя крыльями, будто это могло хоть как-то физически помочь ему противостоять зову Владыки вступить в битву с врагом.

Демон ощутил оглушающую волну, тесно переплетающуюся с воем боевых горнов. Она окатила его с ног до головы и будто потащила за собой вниз, принуждая ринуться в битву, но существо выстояло. Многие столетия продолжались эти сражения, и демону, пусть и самому обычному, низшему, настолько мелкому и незначительному, что он до сих пор не заслужил собственное имя, которое дал бы ему его создатель, в конце концов, это надоело. Владыка, настоящий повелитель этого мира, на чьей стороне решил остаться демон, призывал всех созданий, верных ему, каждый раз, как один из восставших против него генералов собирался рискнуть и занять его место. Но трон все так же принадлежал истинному Владыке. Безымянный демон не смел сомневаться в том, кто в этом мире власть, однакоучаствовать в ее дележке устал. Тем более, что было совершенно неважно: скольких врагов он уничтожил в подобных битвах, сколько времени он просуществовал, сколько пользы принес своему Владыке. Его статус никак не изменялся.

За спиной демона раздался шум.

– А ты тут что делаешь один?! – воскликнул один из голосов.

– Ты перебежчик? Шпион? – заговорил второй.

Демон, не пошевелив своим коконом из крыльев, в котором прятался от участия в битве, рассек воздух под собой длинным черным когтем. Мгновенно раскрывшийся портал поглотил того, кто его открыл, и плавно опустил на холме с противоположной стороны каньона.

– Теперь снова разбираться, кто тут против кого, – вздохнул демон.

Он раскрыл крылья, внимательно уставившись себе под ноги. Сегодняшней битвой руководили всего лишь герцоги. Непримиримые враги не снизошли даже до того, чтобы послать в битву своих генералов, что еще больше умаляло ценность этой резни в глазах демона. Зов значительно утих. Сражающиеся внизу и без него были ослеплены жаждой крови и насилия, их не нужно было более подталкивать к этому. Количество мельтешащих внизу участников все уменьшалось, как и интерес крылатого существа. Когда, в конце концов, пал особо крупный прислужник с двумя головами черного цвета, демон покачал головой и раскрыл еще один портал, чтобы убраться отсюда восвояси. Снова ничья, снова невероятные потери, и опять создателям этих существ призывать их, либо же создавать новых. Из-за этой неопределенности демон предпочитал беречь свою жизнь, путь и вопреки приказам тех, кому он принадлежал.

Едва существо собралось отправиться прочь, как его оглушил новый зов, теперь уже его создателя, которому он никак не смел воспротивиться. Шрамы на груди загорели кислотным пламенем, и демон сразу же изменил место назначения своего портала. Шагнув в него, он оказался в одном из подземелий замка Тьмы.

У огромного стола с объемной картой местности на нем, вырезанной из цельной скалы, стоял один из герцогов, тот, кто создал демона и призвал его в свою обитель. Демон согнулся в почтительном поклоне и заговорил:

– Приветствую, создатель. Я прибыл на Ваш зов.

– Хорошо, – высокая фигура, стоявшая у карты в тени, повернулась к нему. Демон был закован в латы черного цвета, их шлем был украшен двумя горящими огнем рогами. – Хотя бы на мой зов ты еще приходишь, прислужник.

– На чей же еще мне являться, как не на Ваш? – удивился тот.

– Не дерзи мне! – прорычал герцог, отчего прислужник вздрогнул и согнулся еще ниже, смиренно прижав крылья к телу. – Я знаю, что ты уклоняешься от битв. Ты решил отречься от нашего Владыки?

– Нет, – коротко ответил прислужник.

Герцог медленно обошел карту. Он оперся на нее, уставившись на построения армий, расставленные по ее поверхности.

– Сегодня был бой. Наши силы были с этой стороны каньона, – она указал латной перчаткой на группу фигурок красного цвета, – а силы предателей – с этой, – он перевел руку. – Где в этот момент был ты?

Прислужник молчал. Почему его вообще об этом спрашивали? Сколько еще это все будет продолжаться? Он хотел всего лишь наслаждаться своим существованием. Ему даже не досталось каких-то особых сил, которыми он мог бы пользоваться в бою. Ни огромной силы, ни яда, ни сокрушительного вопля, ни умения призывать свои копии или подчинять врага одним словом. Всего лишь маленькие порталы. Он был настолько мелкой сошкой, что на этой карте его не было бы видно.

– Ты меня слушаешь?! – рявкнул герцог.

– Да, создатель, я слушаю Вас, – кротко ответил прислужник, подавляя в себе необходимость лебезить в попытке сохранить те крохи чувства собственного достоинства, что он бережно в себе лелеял.

– Подойди сюда и покажи мне, где именно ты был в строю.

Прислужник поднял голову. Его создатель протягивал ему фигурку, приглашая наглядно продемонстрировать ответ на вопрос. Он прижал острые уши к голове и уставился в пол, чтобы ненароком не оскорбить высшее существо своим взглядом в глаза. Он решительно подошел к столу, забрал фигурку. Она даже не имела каких-то очертаний, просто вытянутая палочка на круглой подставке. Такая же безликая и незапоминающаяся, как и сам прислужник. Каким он должен был бы быть.

Сам этот разговор вызывал вопросы. Если его действия посчитали за предательство, его бы уже казнили. Отправили б в небытие, из которого никто не возвращается. Но он все еще был здесь, посреди этой мрачной комнаты темного замка. На бесконечно высоких стенах, скрывающихся во мраке потолка, покачивались ободранные многовековые гобелены с выцветшим от времени гербом Владыки, тускло освещенные свечами, вразнобой воткнутыми в напольные подсвечники, словно нанизанные на зубастые вилы. В их же свете поблескивали стойки с оружием. Какое-то уже было заржавевшим, какое-то – еще пригодным для боя. Эту комнату использовали лишь для совещаний, и антураж совершенно не имел значения. Демон поставил фигурку, которая должна была олицетворять его, на одно из схематических возвышений рядом с каньоном.

– Значит, пока твои собратья внизу сражались во имя Владыки, ты сидел наверху и на все это смотрел? – поинтересовался герцог.

– Получается, что так, – согласился прислужник, пялясь на карту.

– Какая была твоя главная задача? – спросил герцог.

– Моя главная задача – служить Вам и Владыке!

– Нет, не только. Какую задачу ты получил благодаря тому, что уже давно существуешь в этом мире, и смог так долго сохранять свою жизнь нетронутой другим демоном? За свою хитрость и изворотливость, за умение находить выходы из любой ситуации и заговаривать зубы, когда это нужно? Я наделил тебя этими чертами и интеллектом, и что после этого я сказал тебе делать? Какую задачу дал?

– Находиться в мире людей и искать там способ одолеть врага Владыки, – отчеканил прислужник.

– Верно, – в голосе герцога зазвучала одобрительная улыбка, которая, впрочем, не сулила ничего хорошего, поскольку… – И каковы же твои успехи? Что за эти сотни лет ты смог узнать, мой шпион в мире людей?

– Ничего, – хмуро ответил прислужник.

Герцог наклонился и оперся о карту, сложив на ней руки.

– Мы, высшие демоны, не можем попасть в мир людей. Не можем узнать, что они делают, чего добились, что знают о нас. Именно для этого есть вы. Шпионы, на которых возложена высшая цель. И я знаю, что ты делаешь там, среди людей.

– Я просто стараюсь влиться в их общество, вести себя, как они, чтобы не выделяться. Так легче завоевать доверие, – прислужник проговорил давно заготовленный в голове текст.

– Я слежу за всеми своими созданиями. Даже если годами не призываю каждого из вас к себе. И некоторые привлекают больше моего внимания, как ты, к примеру. Но как бы ты ни выделялся из прочих моих прислужников, моей благосклонности ты никоим образом не вызываешь. Ни в какое общество ты не вливаешься. Ты, как и другие мелкие демоны и прислужники, просто там развлекаешься. Заставляете людей загадывать вам желания, собираете с них плату. Устроили из изъятия частиц души хобби. И я знаю о твоем пространстве, измерении, которое ты создал для себя самого. О твоем маленьком убежище. – Герцог шумно вздохнул. – Я даже не знаю, зачем я с тобой разговариваю. У меня таких, как ты, еще сотни. А если кончатся – я создам еще, и может следующие получатся даже лучше, чем ты.

– Тогда почему я здесь? – не выдержал прислужник подобного монолога.

– Тебя требует к себе Владыка.

– Что?.. – голос демона задрожал. Впрочем, он задрожал весь, от кончиков опущенных крыльев, и до когтей на ногах. – Я же просто мелкий прислужник. Вы даже не дали мне имени…

– Имя? Значит, твоей комнаты тебе мало? Я могу и ее отнять. Ты слишком много себе позволяешь в последнее время. Так что не забывай, что твое место – в самом низу. И отправляйся к Владыке. Он ждет. Отправляйся ногами. Не вздумай опозорить меня и потревожить Его Темнейшество внезапным появлением посреди зала из портала.

– Слушаюсь, создатель… – Прислужник отвесил низкий поклон, и поспешил покинуть комнату.

Демон кубарем вывалился в коридор, запутавшись в собственных крыльях. Его била крупная дрожь от состоявшегося диалога. Он так и знал, что ему не стоит привлекать внимание к себе. Он надеялся, что его создатель о нем позабыл, увлеченный исполнением приказов Владыки, затянутый рекой войны, вяло текущей уже не одну сотню лет.

– Я слишкомослабил бдительность, – вздохнул прислужник. Он поспешил дальше по одному из коридоров, что вел в тронный зал. Демон бывал там лишь единожды, тайком. Никому нельзя было заходить без ведома Владыки или его присутствия, но именно в тот момент его не было на месте, и прислужник урвал несколько мгновений наедине в этом величественном помещении. – Было весело. Но трон все же жесткий, я-то думал Владыка должен в нем утопать, а не сидеть на голом камне, перемешанном с металлом.

Демон задумчиво дошел до нужной ему двери. По две стороны от широких высоких створок черного цвета, украшенных узорами из металла, стояли два гигантских духа. Бестелесные существа клубились, словно сиреневый дым со вспыхивающими искрами внутри. Демон переступил с ноги на ногу и прокашлялся.

– Меня призывал к себе Владыка. Я могу?..

Духи заклубились, став больше в размерах. Они оба протянули облачные руки к дверям, и их створки раскрылись, неожиданно не издав ни звука, несмотря на свой огромный размер и ветхий вид. Демон вошел внутрь, и двери за его спиной захлопнулись. Сразу же после этого на демона навалилась невероятная тяжесть. Колени подогнулись, и он упал на пол, ударившись об него лбом, и так и замер не в силах пошевелиться.

– Владыка… – простонал демон, – я пришел по Вашему зову.

– А, мятежный прислужник… – потянул низкий раскатистый голос. Демон не мог и головы поднять, чтобы взглянуть на говорившего и определить, где он находился. Впрочем, он даже не знал, как выглядел высший демон, ведь простым прислужникам, вроде него, было не дозволено с ним общаться напрямую, и эта встреча была исключением из правил, еще и далеко не приятным.

– Я не… – простонал прислужник.

– Ты смеешь перебивать своего владыку? – голос едва не оглушил его, вызвав животный ужас и страх, что за еще одно слово у него отнимут его жалкую жизнь. Потому демон предпочел смиренно промолчать, вытерпев эту пытку с достоинством.

– Он больше не будет Вас перебивать, Владыка, – донесся до него тихий вкрадчивый голос, принадлежавший советнику. Это было единственное существо во всем демоническом мире, способное слышать мысли других демонов, и даже самого Владыки. Любой был для него, словно открытая книга, и его словам Владыка доверял даже больше, чем самому себе.

– Хорошо, – произнес высший демон. – Твой создатель сообщил, что в тебе пробудился бунтарский дух, и ты не считаешь более себя достойным участия в сохранении моей власти над этим миром. Но в то же время ты не стремишься отправиться к моему противнику. Теперь поведай мне, жалкий прислужник, что ты замышляешь?

Он ощутил, как с его тела спали невидимые оковы, и судорожно вздохнул от чувства освобождения. Он сел на колени, низко опустив голову в пол.

– У меня нет ничего на уме, о Владыка, – с трудом пролепетал он от страха.

– Это так, – подтвердил советник.

– Тогда, как один из тех, кто практически всегда пребывает в мире людей, расскажи мне, почему мой план до сих пор не принес результатов? – скучающим тоном поинтересовался Владыка.

– Ваш? – внезапно расхрабрился прислужник. – Открыть порталы в мир людей было идеей Вашего советника. Это он, путешествующий между мирами, наблюдающий и управляющий насильственной смертью, поведал Вам, что есть измерение, наполненное существами с пытливым умом, которые однажды, сами того не ведая, смогли бы найти для Вас решение, как победить Вашего непримиримого врага. Но все, что Вы получили – это всего лишь еще один фронт, поскольку Вы целенаправленно послали свои же силы туда, к людям. Но они, со своей неуемной фантазией, оказались готовы к нашему прибытию. То, что для них было вековыми сказками и традициями, возымело силу, едва Вы воздействовали на их мир и начали смешивать его с нашим. Магия, предвидение и прочее – то, чего у людей не было, стало для них доступно. И Вы получили не помощь. А еще одну проблему. И единственный, кто от этого выиграл – Ваш советник Некс, дух насильственной смерти, купающийся в страданиях как людей, так и демонов!

Он не успел перевести дух после того, как договорил, как ему показалось, что он провалился в бесконечную черную бездну. Спустя мгновение перед его глазами снова появился каменный истертый пол, но отчего-то он не сидел, а лежал на нем.

– Тебе повезло, – заговорил Владыка, и прислужник поспешил снова преклонить колени. – Некс убедил меня сохранить тебе жизнь. Пока что.

– Я… умер? – опешив, выдохнул демон.

– Я никому не позволяю вести со мной подобные речи, даже приближенным генералам. А услышать такую дерзость от простого низшего прислужника – и вовсе возмутительно.

– Но? – произнес прислужник, осмелев оттого, что ему больше ничего не грозило.

– Но ты можешь мне пригодиться, как и говорил твой создатель. Своенравие, подобное твоему, было лишь у восставшего против меня генерала. Ты слишком слаб, чтобы сделать что-то против меня, твоих сил хватает только, чтобы противиться зову некоторых герцогов время от времени. За тобой никто не пойдет, и сам ты ничего не достигнешь. Но поскольку у тебя есть голова на плечах – воспользуйся ей, во благо меня.

– Что я должен сделать? – спросилприслужник.

– Вернись в мир людей. И исполни то, что я поручал всем вам.

– Прошли многие годы, но никто не достиг этого.

– Да потому, что никто, никто из вас даже не попытался этого сделать! – рявкнул Владыка. – Вы, мелкие, никчемные, пустые сошки, без руководящей руки развели еще одну войну. Вы подумали, что люди слабы – и потерпели поражение. Помимо того, что я в каждой битве теряю ресурсы, вы отправились к людям терять сами себя, добровольно!

– Никто не знал, что сделают там демоны, – прислужник пожал плечами, сверля взглядом камни под коленями. – И никто не знал, что вы, высшие, туда не сможете сами попасть. Вот так ведут себя слуги, когда хозяин пропадает из поля зрения…

– Твой последний шанс сохранить свою жизнь – исправить это. Меня не волнует, как. Меня не волнует, с кем. Используй какие хочешь ресурсы. Если понадобится помощь конкретных демонов – обратись к своему создателю, он все предоставит. Но чтобы ты нашел для меня способ раз и навсегда повергнуть восставшего генерала. Ты ведь так хочешь мира – поспособствуй его созданию.

Прислужник поднялся с колен, согнувшись в низком поклоне в пол. Он попятился спиной к двери, которая открылась за ним, знаменуя окончание аудиенции, и очутился среди спасительных стен мрачного коридора, освещенного одинокими редкими факелами. Тяжелые двери медленно притворились, наконец, освобождая прислужника от пережитой встречи. Он тут же открыл перед собой портал и шагнул в него, чтобы выйти за пределами города, на открытом пустом пространстве, где упал на колени, задыхаясь от ужаса. Кто бы мог подумать, что его, мелкую, незначительную, невидимую фигуру, заметит сам Владыка, и возложит на него столь почетную и невыполнимую миссию как поиск средства остановить войну. Неужели его праздное безразличие и отстраненность действительно смогло привести к подобным событиям.

– Поверить не могу, что это произошло со мной, – выдохнул демон. Он сел удобнее и начал выводить на песке перед собой бездумные узоры длинным когтем. Куда ему было теперь идти? С чего начать, что делать?

– Или, может, сбежать?

Коготь размашисто начертил на песке крест. Сбежать не удалось бы. В мире демонов не скрыться от Владыки, в мире людей не скрыться от его посланцев. Эта мысль пробудила в демоне животное желание вернуться в свою нору и побыть там хотя бы немного, прежде чем принять дальнейшее решение. Он открыл под собой портал, и уже через мгновение был в своем логове.

Демон удовлетворенно окинул взглядом это особое пространство, которое он создал сам для себя. Он даже не знал, как именно у него это вышло, но однажды эксперименты с порталами вылились в создание чего-то невероятного, и того, чего не было ни у одного другого демона.

Здесь стояла абсолютная тишина. Мягкая, словно бархат, и обволакивающая, как тополиный пух. Изначально здесь также был кромешный мрак, потому что не было ничего, что могло бы его разогнать. Но со временем демон наполнил его светом, который он создал своими собственными руками.

– Точнее, изъял из всяких глупцов, – хмыкнул прислужник. Пространство вокруг него было наполнено небольшими сияющими шарами размером примерно с кулак. Каждый переливался своим собственным цветом. Демон пошел вперед, пробираясь через завалы тщательно собранных и бережно сохраненных вещей из разных эпох и стран, которые демону когда-то понравились. Здесь можно было найти что угодно: от трехсотлетней булавы, инкрустированной рубинами, до честно украденного в будуаре корсета приглянувшейся дамы, и косточки из копчика виверна.

– Потому что у нее забавная форма, – сказал демон, осторожно переложив причудливую кость со множеством отверстий на полку в шкафу повыше.

Он шел между висящих в воздухе россыпей светящихся шаров, напоминающих неорганизованную гирлянду, сбежавшую с питающего ее провода, время от времени касаясь некоторых из них.

– Привет, Виктор, смотрю, ты все еще наслаждаешьсясвоим даром, – сказал он, на мгновение поймав зеленый, и пустив его дальше в плавание. – А ты, Роза, ничуть не изменилась! – Демон бодро похлопал по розовому. Взгляд зацепился за тусклый посеревший шар, и прислужник взял его в ладони. – О нет, Генриетта, как же так, неужто пришло твое время? – он дошел до огромной кровати с бордовым балдахином, которую однажды с огромным трудом украл в одном замке. Демон хлопнулся на нее на спину, перекатывая шар между ладоней. – Генриетта, ты была жарче знойного лета, – задумчиво потянул прислужник. – Как глупо ты променяла свою красоту на любовь своей мечты. Мне так нравился цвет твоей платы… Этот мягкий бирюзовый оттенок напоминал отблески океана. Но все вы, люди, смертны, еще и так быстро. – Демон пожал плечами и громко хлопнул в ладоши, уничтожая шар. Он растекся между его пальцев серой пылью и исчез. Демон перекатился на живот, покачивая ногами в воздухе. – Я тоже сегодня умер. А ведь я даже не заметил, как меня убили. Удивительно… – он тяжко вздохнул. – Откуда же верховные демоны узнали о моем убежище? Я ведь никому… – он замер, вспомнив тот самый момент, который привел к сложившейся ситуации, пусть это произошло с сотню лет назад. – Ну как же так можно, – обиженно скривился демон. Он сел на кровати, открыл портал под своими ногами и прыгнул в него, приземлившись на мягкий ковер в богато обставленной комнате в бежевых тонах.

– Морра, как ты могла, – с грустью в голосе произнес он, обращаясь к женщине, сидящей у трюмо с большим овальным зеркалом.

Она медленно оглянулась. Ее обнаженное тело красного цвета было подобно высеченной из рубина статуе, а ее волосы растекались волнами по спине, как черная смола. Блестящие огромные миндалевидные глаза, казалось, были залиты сплошной черной краской. Она взяла со стола канделябр, и ничуть не изменившись в лице, с чувством собственного достоинства, запустила этим канделябром в неожиданного гостя. Демон, даже не поведя бровью, увернулся от летящего в него предмета.

– Тебя не учили стучаться, Сирил? – спросила она.

Вместо ответа, демон резво подбежал к ней, бухнулся на колени на пол и положил голову ей на колени.

– Ты по мне не скучала? – спросил он заискивающим тоном. – Я скучал.

– Как ты посмел заявиться ко мне без приглашения? – спросила суккуб, скривившись от отвращения.

– Ты прекрасна, как тень посреди жаркого летнего дня, даже когда сердишься на меня, – улыбнулся Сирил.

– Ох, как же банально, – Морра закатила глаза и спихнула демона со своих колен. Тот хлопнулся на пол, но так и остался на нем лежать, на мягком ковре. Он перевернулся на живот и подпер голову двумя руками.

– Ты никогда не думала, что то, что я ощущаю к тебе столько лет, может быть тем самым чувством, которое люди называют любовью?

– В твоих словах столько лжи, что если бы ты хоть изредка, к счастью, не закрывал рот, всех вокруг ею бы затопило. Чего ты хочешь, Сирил? – спросила суккуб. Она закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, обвив себя за пояс длинным хвостом.

– Хочу узнать, почему ты рассказала верховным демонам о моем убежище, – мило улыбнувшись, ответил Сирил. – И чем же они таким тебя прижали, что ты это сделала?

Морра наклонилась вперед, и заговорила:

– Ни то, почему я это сделала, и то, чем меня прижали, никоим образом тебя не касается, крылатый.

Сирил перекатился на спину и протянул ладонь к ее лицу, надеясь, что она не станет уворачиваться, но Морра тут же распрямилась, послав ему очередной взгляд, полный презрения.

– О, как же ты могла предать меня, бессердечная? – он драматично приложил руку ко лбу и закрыл глаза. – Ты была единственной, кому я раскрыл свою тайну…

– А ты что, думал, что если покажешь мне ту свою захламленную всяким бесполезным мусором дыру, то…

– То смогу стать поближе к твоей? Возможно!

Сирил раскрыл под собой портал и хлопнулся в него до того, как изо рта Морры, раскрытом в искреннем негодовании, полились ругательства. От нее все равно не было никакого толку, она не рассказала бы свои мотивы. А сходил Сирил к ней только чтобы дать понять, что он догадался, кто был виновен в его начинающихся злоключениях. И все равно он ее вскоре простит, и будет прощать до тех пор, пока не добьется ее внимания хотя бы раз.

Демон вышел из своего портала прямо перед огромным каменным коробом, который должен былпривести его в мир людей. Один из тысяч порталов, что располагались во всех уголках мира демонов и вели в сотни городов в мире людей. Из каменного короба текла сиреневая масса. Она колыхалась перед Сирилом, беззвучно булькая и переливаясь, как протуберанцы на солнце. Демон вздохнул и вошел в него. Вещество было мягким и теплым, будто Сирил нырнул в одеяло, и прошел сквозь него, выйдя в мире людей.

Стояла середина марта. Лил проливной дождь, разогнавший всех людей вокруг, и на улице было довольно-таки пустынно, несмотря на полдень. Мимо Сирила пробежала женщина, отчаянно кутаясь в шуршащий плащ.

– Люди совсем перестали ценить дождь, – произнес демон, с улыбкой поднимая голову вверх. – Если бы его никогда не было, они бы поняли, насколько он прекрасен.

Его острые черты лица разгладились, принимая более человеческий вид. Кожа посветлела, исчезли когти на ногах вместе с чешуей, и длинные черные ногти на руках. Из очередного небольшого портала он достал свои вещи и оделся в классическую белую рубашку и черные прямые брюки, стянув их широким кожаным поясом.

– Классика бессмертна, – сказал он вслух. Рубашка почти сразу же намокла, став полупрозрачной. – И почему люди так не любят такую погоду? – Сирил проводил взглядом очередного человека, прячущегося под зонтом. – Они потеряли дух авантюризма, забыли, что значит танцевать под дождем. – Он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом мокрого асфальта и песнью капель, барабанящих по асфальту. – Ах, где же те прекрасные времена середины двадцатого столетия! – он легкой походкой отправился вниз по улице, взмахнув черными крыльями и разогнав на мгновение вокруг себя капли. – По сравнению с ними, конец века просто до оскомины занудный. И эти яркие граффити на каждом углу, глупые объемные одежды, полные безвкусицы. Как тщательно люди прячут свое отчаяние и утраченное счастье за барахлом. Когда достаточно было бы просто спеть под дождем, и вспомнить, что счастье– внутри!

Демон покрутился вокруг своей оси посреди лужи, подняв сноп брызг.

Пою я под дождем,

Просто песню под дождем,

Как же это прекрасно,

Я чувствую счастье,

И смеюсь я в облака,

Пусть на небе темнота,

Солнце в моей душе,

Открыто для любви к тебе!

Сирил обхватил ладонью фонарный столб и покрутился вокруг него, напевая одну из любимых песен.

– Ты чего орешь, придурок, – процедил сквозь зубы какой-то парень, проходивший мимо. Ссутулившись, он прятался под широким капюшоном ярко-зеленой куртки, и даже не оглянулся на того, кого пытался оскорбить. Демон, махнув крыльями, взлетел наверх невысокого столба и уселся на нем на корточки, словно огромная злобная птица, уставившись на агрессора светящийся желтыми глазами.

– И что ты имеешь против песен и танцев посреди улицы?

– Против? – мужчина возмущенно остановился и задрал голову. Он оказался чернокожим. – Вокруг творится столько всякого дерьма, а вы, демоны, только и знаете, что прохлаждаетесь, а теперь еще и песни горлопаните посреди белого дня! – он в сердцах плюнул себе под ноги.

Сирил прищурился и расплылся в елейной улыбке, роясь в мыслях этого молодого человека. Тот в последнее время проводил досуг, составлявший весь его день, на типичных тусовках с морем алкоголя и вечным недостатком денег, отчего-то считая, что однажды он получит прибыльную и непыльную работу и превратится в большую шишку.

– Ты так говоришь из-за неудовлетворенности жизнью, – заговорил демон. – Ты многого в ней не смог достичь. Хочешь, я тебе помогу? Найду для тебя денежную работу. Будешь сидеть, ничего не делать, и раз в две недели получать чек на кругленькую сумму.

– Ты так можешь? – недоверчиво спросил парень. Он вытер ладонью намокшее от дождя лицо, но уходить не спешил. Сирил дернул крыльями, стряхивая с них капли.

– Могу. Кем бы ты хотел работать?

– А кто нынче зависает на самой верхушке? Каким-нибудь белым воротничком, например, брокером! Да, биржевым брокером, куда не берут таких нормальных черных парней, как я! – Он хлопнул себя по груди, и Сирил ощутил его ликование и предвкушение исполнения дешевых людских желаний, вроде дорогой одежды, внимания женщин и элитного жилья.

– Идем со мной, – сказал он.

Демон спрыгнул с фонаря на землю рядом с парнем, заставив его отшатнуться. Сирил раскрыл возле себяпортал, сгреб своего заказчика за шкирку и протащил его с собой. Пара очутилась в просторном кабинете с длинным столом и гигантским окном на всю стену, через которое был виден деловой центр города, как на ладони. За столом сидело человек десять серьезных мужчин в костюмах, один из них стоял у стенда с графиком. Все присутствующие изумленно замерли, прерванные на полуслове, и уставились на крылатого демона и чернокожего парня в зеленой куртке. Сирил отвесил низкий поклон.

– Сердечно прошу простить, что прервал ваше совещание, – он обвел хитрым взглядом присутствующих, – но у меня есть одно важное дело.

Наспех прочесав мысли каждого, он определил, что главой компании был именно тот, кто стоял у графика. Импозантный мужчина в годах, одетый в синий костюм-тройку и пестрый галстук. Сирил подошел к нему и, не церемонясь, взял за подбородок, заставив смотреть в глаза. В комнате раздался скрип отодвигаемых стульев и гомон.

– Смотри, кого я тебе привел, – заговорил демон, овладевая его мыслями и начиная его зачаровывать, направляя в нужное ему направление. – Этот парень – отличный работник. Ты ведь давно не мог выбрать себе заместителя, правда? Вот я тебе его и привел. Возьмешь его на должность, на самую высокую зарплату, которую сможешь. И ни в коем случае его не уволишь. Правда? – Сирил усмехнулся, обнажив острые треугольные зубы.

– Конечно! – протяжно потянул директор, расплываясь в ответ в счастливой улыбке. – Это замечательно!

Он отступил от демона и бросился было к своему новому заместителю, который все это время в растерянности мялся с ноги на ногу в стороне.

– Погоди, – Сирил повернулся к парнишке и протянул к нему раскрытую ладонь. – А теперь пора взять с тебя плату за оказанную мной услугу.

Из груди парня плавно появился светящийся шар, и Сирил схватил его, с улыбкой рассматривая получившийся болотный оттенок.

– Что… ты что сделал, ублюдок?! – завопил парень, начав в панике себя ощупывать.

– Взял то, что посчитал нужным. – Он перевел на него взгляд и отсалютовал. – Успехов тебе в новой работе! – Демон раскрыл портал и нырнул в него, ставя точку в совершенной сделке.

Он вышел посреди улицы. Дождь успел закончиться, и вокруг сновали куда-то спешащие люди. Они перепрыгивали через лужи, и возмущенно уклонялись от брызг, поднимаемых проезжающими мимо машинами. Сирил зашагал вниз по улице, любуясь добытым артефактом.

– Да, везения тебе теперь никогда не видать. Посмотрим, как быстро ты сойдешь с ума от огромных денег, и твои дружки от тебя избавятся. А это пока побудет со мной, – он открыл крошечный портал, ведущий к нему домой, и сунул удачу, заключенную в сферу, туда. – Куда же мне отправиться теперь? – вздохнул демон, задумчиво оглядываясь по сторонам.