Текст книги "Выбери имя (СИ)"

Автор книги: Stacey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 15

Джордж просидел в забегаловке еще добрый час, пытаясь проснуться и прийти в себя после поездки. За это время он успел позавтракать, выпить целый кофейник кофе, увидеть, как Сирил перегнал машину к мотелю, поймать несколько неодобрительных взглядов местных жителей, проснувшихся раньше остальных, и вроде даже немного растопить сердце официантки чаевыми. По крайней мере, из кафе он вышел уже в более добром расположении духа, чем вошел в него.

Джордж огляделся по сторонам. Двухэтажные жилые дома с различными магазинчиками казались парню такими маленькими. Зато над ними огромной серой лужей разлилось небо, наполненное тяжелой дождевой водой, грозящей скоро хлынуть вниз весенним ливнем. И неба было так много, что от ощущения свободы у Джорджа закружилась голова. Оно не сдавливалось унылыми высотками-муравейниками, с тоской глядя на людей внизу через доставшиеся ему крошечные щели, а щедро укрывало всех своим одеялом. Парень пошел вдоль улицы, даже не зная, с чего начать свои поиски. Значит, здесь когда-то жил могущественный не то колдун, не то чернокнижник, и Джорджу предстояло отыскать любые его следы. Пройдя квартал, парень наткнулся на захудалую библиотеку, но как назло именно в этот день она оказалась закрыта, а записка от руки на двери гласила, что завтра она снова будет во всеобщем распоряжении. Джордж разочарованно вздохнул – и пошел дальше.

Городок можно было бы пройти насквозь за каких-то полчаса, так что довольно скоро парень вышел на главную площадь. Маленькую, но, судя по всему, очень гордую, поскольку посередине возвышались остатки постамента какого-то памятника. Рядом с ним на скамейке общалось четверо молодых людей: три парня и одна девушка. С них Джордж и решил начать свой допрос.

– Доброе утро, – улыбнулся он, подходя к скамейке. Джордж как-то сразу определил, что лидер из них – высокий широкоплечий темноволосый парень примерно его же возраста, а девушка сидела у него на коленях в его спортивной куртке синего цвета с надетым капюшоном, оставив его самого в одной только серой футболке с длинным рукавом. Девушка подняла на Джорджа заинтересованный взгляд темно-карих, почти черных глаз. Рядом с ними стояло еще двое молодых людей с совершенно непримечательной внешностью.

– Вы поглядите, кто это у нас? – рассмеялся вожак компании. – Чужак?

– Да, можно сказать и так, приехал сегодня утром, – вежливо ответил Джордж. – Я тут думал, может, вы мне поможете… – он растерянно хлопнул себя по карманам, пытаясь вспомнить, где его блокнот, который он прихватил с собой, – …куда же я его положил… – он расстегнул куртку и распахнул полы, внимательно ощупав подкладку и, наконец, обнаружив нужный предмет в заднем кармане джинс. – О, вот он. Хотел спросить, не знаете ли вы… – Джордж поднял глаза – и увидел, кто компашка удирала со всех ног и уже была на другой стороне улицы.

– Псих ненормальный, проваливай из нашего города! – крикнул издалека здоровяк, тащивший за собой девушку.

– А… что я сделал? – не удержавшись прокричал вслед Джордж. – Странные какие-то, что тут за порядки? – Парень сунул блокнот обратно в карман – и зацепился рукой за кобуру с револьвером. – О, похоже, я просто подошел к ним и засветил ствол, будто угрожал, – простонал он. – Мне жаль, я не хотел! – на всякий случай крикнул он, но той группы уже не было видно. – Проклятье, ладно, с этими не сложилось – повезет с кем-нибудь другим. – Джордж застегнулся, упер руки в бока и оглянулся на пустую узкую улочку. – Сирил? – на всякий случай крикнул он. Город был таким маленьким, что у него появилась мысль, что он вполне серьезно сможет докричаться до демона, ведь однажды тот услышал даже его безмолвный зов. – Сирил! – крикнул он еще раз.

– Заткни пасть, семь утра! – ответил ему чей-то сварливый голос.

– Ой, лучше я пойду.

Джордж поспешил покинуть площадь. Он пошел дальше по улице, уже впереди отчетливо видя, где заканчивается город и начинается свалка какой-то разбитой техники за высоким сетчатым забором. Дойдя до маленького бакалейного магазина почти на окраине города, Джордж заприметил такой же маленький грузовик, у которого возился сухонький маленький старичок в сером рабочем комбинезоне. Джордж даже не поверил своим глазам, настолько всё здесь было миниатюрно. Но при этом коробка, которую старичок пытался вытащить из грузовика, громко пыхтя, была довольно большой. У Джорджа сердце кровью обливалось, пока он шел в сторону магазинчика, а когда его владелец, наконец, взвалил на себя коробку, он не выдержал и подскочил к нему:

– Позвольте я Вам помогу, – сказал он, перехватывая коробку. Старик удивленно посмотрел на свои пустые руки, потом вскинул глаза на парня.

– Ты что! Ты кто! – он возмущенно подпрыгнул так, что с него чуть не слетела голубая кепка. – Ты вор?! Не трогай мои товары!

– О, нет, что Вы, – неловко засмеялся Джордж, отступив на шаг под его напором. – Я шел мимо и увидел, как Вы с трудом тащили эту коробку и решил помочь. Мне не трудно. Я могу помочь разгрузить до конца.

Старичок поправил маленькие очки и подслеповато прищурился на Джорджа.

– Хм, точно не местный. Нашей молодежи всей плевать, что старый Оскар спину ломает над этими бутылками с газировкой, которые они же и сметают с моих полок! – Джордж покивал ему и пошел за ним следом в магазин, неся ящик. Он расслышал внутри стеклянное позвякивание бутылок. – Ставь сюда, – Оскар махнул рукой в угол, где уже стоял один ящик, и парень пристроил рядом с ним свой. – Вот им бы и в голову не пришло подсобить мне, – вздохнул старичок, семеня следом за Джорджем, пока он принялся за разгрузку, решив, что в принципе у него хватает свободного времени на это. – Ты когда приехал? – наконец, спросил Оскар.

– Сегодня утром, – ответил Джордж. Занеся в магазин очередную коробку, он скинул с себя куртку и продолжил работу.

– А зачем? – не унимался Оскар.

– О, знаете, по одному интересному делу, – ухмыльнулся ему Джордж. Старичок счастливо улыбнулся ему в ответ, подсказывая, что парень нашел, наконец, источник информации. – Я журналист-писатель, и собираю материал для серии статей. Я слышал, что когда-то в этих краях жил чернокнижник. Но, наверно, это был так давно, что никто и не слышал о нем.

– Что ж, у нас ходит много всяких мистических слухов, – вздохнул Оскар. Когда Джордж повернулся к нему, поставив очередную коробку, тот протянул ему открытую бутылку газировки, чем приятно удивил. Парень с удовольствием приложился к сладкой воде. – В основном мы считаем, что в лесу живут духи и какие-то огоньки, заманивающие незадачливых гуляк, потому мы не ходим в лес ночью. Но кто вообще в своем рассудке пошел бы в лес ночью? – Оскар взмахнул руками и забрал к Джорджа пустую бутылку. – Да и, если честно, на моей памяти вообще никто никогда не пропадал. Так что нет, не думаю, что я знаю что-то про каких-то книжников. Может, про него знают в библиотеке? Она откроется завтра.

– Хорошо, обязательно туда загляну, – улыбнулся Джордж. Он выдохнул, окинув взглядом расставленные коробки. – Что ж, похоже, я закончил, – он подхватил куртку и оделся.

– Спасибо тебе огромное, я и подумать не мог, что наконец-то успею вовремя открыть сегодня магазин! Ни разу мне никто не предлагал помощь, – с отчаянием в голосе вздохнул Оскар.

– Пожалуйста, – кивнул ему Джордж. – Я прекрасно Вас понимаю. Молодежи не интересно возиться с ящиками и прочим, они у вас, вон, сидят бездельничают на площади целыми днями?

– Ну чудесно, гость нашего города сразу увидел всю подноготную нашей молодежи!

– Нет, я о другом. Вы ни разу не пробовали им сказать, что Вам нужна их помощь? Когда они заходят к вам в магазин. Они в такую рань болтаются на улице, уверен, кто-нибудь из них согласился бы вам помочь.

– Я и вправду ни разу им этого не говорил… – задумчиво сказал Оскар.

– Так попробуйте, – улыбнулся Джордж. – Вдруг получится? А нет – то Вам нечего терять. А мне пора. Поищу кого-нибудь еще, кто знает какие-нибудь истории о вашем милом городке.

– Спасибо еще раз! – крикнул ему вслед Оскар.

Джордж махнул ему рукой, с довольной улыбкой выйдя на улицу. Уже начали появляться редкие прохожие, каждый из которых будто считал своим долгом открыто на него попялиться. Парень безразлично отвел от них глаза и пошел дальше.

Пройдя мимо свалки, где помимо всякого мусора и нескольких старых ржавых остовов машин бегали три собаки, которые вопреки ожиданиям Джордж не облаяли его, а весело замахали хвостами, будто приглашая поиграть, он дошел до условной границы города, противоположной от той, с которой они с Сирилом заехали. И, в общем-то, демона Джордж нигде не заприметил. Перед ним простиралась вперед старая асфальтовая дорога, истерзанная морщинами трещин, почти сразу же прячась между деревьями. Немного подумав, Джордж решил прогуляться дальше в лес. Он шел между деревьев, слушая тишину, и вдруг наткнулся на знак автобусной остановки. Парень осмотрел облезлую вывеску и старую скамейку рядом с ней. Куда-то вглубь леса уходила хорошо заметная грунтовая дорога, но Джорджу не захотелось по ней идти и узнавать, что там, и он пошел дальше. Пройдя еще с полчаса, он увидел еще одну развилку, только теперь дорога была почти незаметна. Будто в последний раз по ней ездили много и много лет назад. Но по краям от нее стояли два высоких камня, будто отмечая ее начало. Джордж заметил, что на некотором расстоянии, в глубине леса, были еще два таких же камня. Парень думал было отправиться туда, но что-то словно его остановило. Джордж задумчиво уставился в глубину леса. Оттуда исходило неприятное ощущение. Может, Джордж выдумывал, а может это было то самое место, куда не ходили местные, и где можно было исчезнуть. Но, пожалуй, без Сирила он туда не пойдет.

– Пора бы идти обратно, – вздохнул Джордж. – Я достаточно нагулялся, и совершенно ничего сам не выяснил. Как Сирил предполагал я буду это делать? Ходить по городу и приставать к каждому человеку, спрашивая – не слышали ли вы о каком-то грустном чернокнижнике? Вот Вы, сэр, не слышали? – Джордж повернулся к невидимому собеседнику и махнул ему рукой. – Нет? Что ж, незадача, я тоже. А Вы мэм? – Он повернулся в другую сторону. – Мэм, мэм? Куда же Вы, я не имел на уме ничего дурного, постойте! – он потянулся за невидимой беглянкой и обреченно опустил руки. – Что ж, и вновь промашка. Пожалуй, пойду обратно, в мотель, и буду ждать там, пока явится это крылатое нечистое существо и скажет мне, на что оно потратило весь свой день.

Дойдя до остановки Джордж увидел на скамейке старика. Парень мельком удивился тому, как много людей в возрасте он видел в этом городе, будто он вырождался. Старик сидел, сжимая в руках трость. Когда Джордж с ним поравнялся, старик поднял на него голову и уставился водянистыми глазами. На вид ему было чуть ли не сто лет. Из-под бесформенной шапки выглядывали редкие белые волосы, а лицо было испещрено глубокими морщинами. Джордж оглянулся на пустую развилку и обеспокоенно спросил:

– Сэр? Вам не нужна помощь? Вы ждете автобус?

– Какой, к черту, автобус? – противным голосом крякнул на него старик. – Тут уже тридцать лет не ходит этот треклятый автобус!

– А, о, хорошо, извините, – ответил Джордж.

– Ты чего, совсем дурак? – не унимался старик, вызвав у Джорджа сожаление, что он вообще завел с ним разговор. – Ты что, из соседнего города пешком пришел?

– Нет. Я… гулял, – честно ответил парень. – Я приехал с другом на машине сегодня утром. И решил пройтись. А куда ведет та дорога, возле которой стоят камни?

Старик устроился на скамейке поудобнее и вдруг сказал:

– Сядь.

Джордж поджал губы, но из уважения к возрасту все же сел рядом со стариком и уставился на деревья на другой стороне дороги. Он терпеливо молчал, дожидаясь, решат ли ему что-то рассказать.

– Эта дорога, – старик указал тростью себе за спину, – ведет к фермам. Там четыре фермы, одна из которых моя. И еще несколько умерших и брошенных. Одни старики там и остались, не считая Долли, она молодая, ни дать ни взять. Остальная молодежь убегает отсюда. И правильно делает! – Старик погрозил кому-то невидимому палкой. – Ничего тут их не держит! Пусть лучше ищут себя в больших городах! А та тропа, которую ты нашел, запретная. Там исчезают люди, никому нельзя туда ходить! Надеюсь, ты туда не ходил?

– Я же не исчез, – усмехнулся Джордж.

– Ну да, ну да… – кивнул старик. – Так вот, она ведет на “Маяк”.

– Маяк? – парень невольно засмеялся. – Откуда тут маяк? Это же лес, тут даже речки нет рядом, я смотрел на карте.

– Ты чего меня перебиваешь? – рявкнул старик.

– Простите, – тут же понурился Джордж.

– То-то же, – довольный собой продолжил его собеседник. – Башня там разрушенная. Молодые уже не помнят, а мне вот прадед рассказывал, что в его детстве это место называли Маяком, и что когда-то там жил злой колдун. Он всех ненавидел, даже себя. И, говорят, от этой ненависти там и удавился.

– Колдун… – с восторгом произнес Джордж, догадываясь, что случайно нашел именно то, что искал.

– Да, я что, невнятно сказал?! – рявкнул старик. – Что ты тут расселся вообще?! Ты кто такой? Я впервые тебя вижу, проваливай давай отсюда! – он взмахнул палкой в сторону парня, и тот опасливо подскочил со скамейки.

– Ладно, ладно, успокойтесь, всё, я ухожу!

– Вот и уходи! Ты стоишь – а ты уходи!

– Да, ухожу, – пробормотал Джордж.

Он воодушевленно зашагал обратно в город. Можно было разбираться с мотелем, и дожидаться Сирила, надеясь, что он вернется не слишком поздно, и к этому загадочному Маяку они успеют съездить уже сегодня. А там дело за малым – разобраться с просьбой демона, и их договор завершен, а сам Джордж сможет вернуться к своей работе в Агентстве, не боясь быть раскрытым отцом в греховной связи с демоном.

Глава 16

Джордж в отчаянии просидел в номере дешевого задрипанного мотеля весь день. Он дважды ходил подкрепиться в то безымянное кафе, успев заработать открытую благосклонность официантки и, судя по всему, владелицы этого заведения, своими комплиментами блюдам, но Сирил не объявлялся, и найти его не представлялось возможным. Джордж опасался снова выходить на улицу и теперь уже спрашивать прохожих, не видели ли они демона. Парень исходил по кругу номер, застеленный выцветшим ковром неопределяемого цвета и внимательно рассмотрел полосатые безвкусные обои. В конце концов, он расстелил одну из двух одноместных кроватей, снял с себя футболку и в одних штанах улегся смотреть старый огромный телевизор, показывающий какие-то скучные фильмы.

Поздно вечером в дверь номера затарабанили, громко и настолько безапелляционно, что Джордж легко догадался, что наконец-то заявился Сирил. Парень вздохнул и обреченно отворил дверь, готовый отчитать пропавшего партнера. Он осмотрел с ног до головы мокрого и измазанного грязью демона, который едва ли не физически горел от ярости, и решил, что, пожалуй, не стоит сейчас поднимать тему того, насколько он извелся, дожидаясь его возвращения в неизвестности, даже не в состоянии по желанию убраться из этого городишки.

– У тебя не задался день? – невпопад спросил Джордж и тут же убрался с пути демона в номер, чтобы не попасть под горячую руку.

– Меня проткнули вилами! – тут же сорвался на истеричный взвизг Сирил. Он ввалился в комнату, весь мокрый от заливающего улицу дождя.

– Ого, – сочувственно потянул Джордж, запирая за ним дверь и неодобрительно глядя на мокрые следы на полу.

– В меня из чего-то стреляли! – продолжил демон. Он дернул на груди рубашку, которая больше была похожа на лохмотья – и к дождевым лужам на полу присоединились бодро отбивающие чечетку металлические бусинки.

– Из дробовика, я полагаю, – отметил Джордж.

– Эта сраная деревня! – продолжил Сирил, начав следом сдирать с себя штаны. – Я не могу открывать порталы! Я не могу зачаровывать людей! Я замерз! Проклятый дождь! Какого хрена я замерз, я не хочу этого ощущать! – Раздевшись догола и бросив остатки своей одежды в мокрую кучу в угол, он ворвался в ванную, хлопнув за собой дверью так, что уродливые полосатые обои на стенах чуть не разошлись волнами. Из-за двери раздался шум воды. – А-а-а, кипяток! Гребаный кипяток, чертов душ, почему я обжегся?!

– Может, отрегулировать тебе воду? – миролюбиво предложил Джордж, встав в стороне от двери, предполагая, что на выходе Сирил может его ею пришибить.

– Пошел ты, Джордж! – рявкнул демон.

– Ну да, ну да, из рук всё валится у него, а пошел – я, – вздохнул тот.

Не успел он сказать еще хоть слово, как Сирил вышел из ванной комнаты, мокрый, всем своим видом выказывая агрессию, целенаправленно улегся в кровать Джорджа и отвернулся от него, с головой накрывшись одеялом. Тот хотел было возразить на этот счет, но передумал и смирился с тем, что придется расстилать себе вторую кровать.

В дверь снова постучали, на этот раз уже спокойно и вежливо.

– Откройте, это шериф, – донесся мужской голос.

– Шериф?! – громким голосом зашипел Джордж, повернувшись к Сирилу. – Почему к нам пришел шериф? Ты что, нарушил закон?!

Но демон молчал, уткнувшись носом в стену.

– Понятно, придется мне разобраться, – вздохнул парень, набрасывая куртку на голое тело. – Это в первый и последний раз, в условия нашего договора не входит, что я должен отдуваться за тебя.

Он отпер дверь и вышел на улицу, тут же закрыв ее за собой, и прижался к стене, над которой был небольшой козырек. Темный дождливый вечер окутал стоянку, где стояли всего две машины: плимут и машина шерифа. Тот сразу же подошел к Джорджу, прячась рядом с ним под козырек, и протянул ему руку.

– Ну и погодка сегодня. Уильям Томпсон, местный шериф. Вы только приехали к нам?

– Джордж Эвинг, да, сегодня утром, – парень пожал его большую теплую ладонь.

Шерифу на вид было уже около пятидесяти лет. На нем была широкополая шляпа, с чьих краев скатывались ленивые капли дождя, но главное – блестящий значок на груди в форме звезды с гордым званием “шериф” на нем. Мужчина был тучен и, по видимому, достаточно ленив, поскольку вряд ли в таком маленьком городе, где все друг друга знали с рождения, бывали криминальные происшествия. Томпсон демонстративно поправил пышные усы и продолжил.

– Сынок, что вы тут мне устроили за один день?

– Не знаю, сэр, – растерялся Джордж, – мы тут на пару дней. Я… писатель-журналист, собираю материал для нескольких статей.

– Это я уже знаю, Джерри, старик, живущий на ферме у леса, рассказал, как мило вы беседовали полдня. Но ты, вроде как, приехал не один? Знаешь, что рассказала мне Долли, ввалившись вечером в участок? – шериф даже крякнул от возмущения, будто имя какой-то женщины должно было что-то Джорджу сказать. – Что когда она шла кормить своих коров на ферме, к ней заявился настоящий демон и начал говорить ей крайне похабные вещи!

– О, это кошмарно, – кивнул Джордж, понимая, кто же проткнул Сирила вилами.

– Да, она была в таком ужасе! Сказала, что он сначала показался ей обычным человеком, но потом раскрыл огромные крылья, как у… как у…

– …летучей мыши, – зачем-то подсказал парень.

– Именно! И Долли погнала его через город. А там и старина Сэм из дома выглянул – от неожиданности подстрелил его. Там этому… существу помощь не нужна?

– Нет, думаю, не нужна, – неловко рассмеялся Джордж. – Это же демон. Мне очень жаль, что так получилось, я не предполагал, что такое произошло.

– Сынок, а у тебя самого-то всё в порядке? – в голосе шерифа звучало беспокойство. – Я слышал, это крайне опасные твари.

– Да, сэр, конечно, всё нормально, – парень развел руки и улыбнулся.

– И ты ведь не махал перед молодежью стволом сегодня? – шериф осуждающе приподнял брови.

– О, это было недопонимание, я хотел блокнот достать, сделать пару записей… а я хожу с револьвером – но у меня есть разрешение на ношение оружия, показать? Оно в номере, – засуетился Джордж.

– Нет-нет, все нормально, я тебе верю. Значит, тот демон, который с тобой, самому тебе не доставляет никаких неприятностей? Просто я послушал, что в городе рассказали про тебя, да что рассказали про него – даже не поверил, что вы заявились к нам вместе, – шериф хохотнул. – У нас нет демонов. Мы закрытое маленькое общество, где каждый друг за друга горой, как одна большая семья. Но если вдруг кто-то попадет в беду, будь то свой или чужак, мы готовы прийти на помощь. Хорошо?

– Спасибо, сэр, – неуверенно ответил Джордж. – Извинитесь от лица моего друга перед Долли, пожалуйста, он не всегда рассудителен, да и воспитан не очень хорошо.

– Ничего, сынок, я понимаю, что ты не в ответе за других. Так что на первый раз я не буду устраивать вам веселую жизнь. Но вам стоит вести себя потише, а еще лучше – уехать из нашего города как можно скорее. У нас очень не любят демонов.

– Да, конечно, я думаю, мы уедем завтра, самое позднее – послезавтра.

– Хорошо, тогда доброй ночи и удачи тебе в твоих изысканиях. Надеюсь, ты не напишешь о Кленто, что мы маленький мерзкий городишко с неприветливыми жителями? – шериф протянул Джорджу ладонь и рассмеялся.

– Нет, сэр, что Вы, – улыбнулся тот в ответ, пожав ему руку на прощание. – Доброй ночи, спасибо, что заехали.

– Всегда пожалуйста. Если я тебе понадоблюсь – я в своем участке, разбираю бумажки. Заглядывай в любое время.

– Спасибо.

Джордж постоял у двери, следя за тем, как шериф неспешно садится в свою машину, заводит ее и уезжает со стоянки. Наверно, к себе домой, в такой-то поздний час. Парень тоскливо вздохнул, посмотрев вслед его сигнальным огням – и вернулся в номер. Он снял с себя куртку, сел на пустующую не расстеленную кровать напротив Сирила и сложил руки на коленях, уставившись на его спину. Немного подумав, он снял с шеи свои четки и начал их медленно перебирать, находя в этом действии привычное ему успокоение и умиротворение.

– Мне пришлось вместо тебя позориться перед шерифом и извиняться, – заговорил он, пересчитывая по кругу бусины. Их было 33 штуки, олицетворяющие годы жизни спасителя, пусть это число уже и почти не встречалось в иных католических четках-розариях. Сирил молчал. – Такое чувство, будто тебе не четыреста лет, а четырнадцать. Как тебе не стыдно приставать к незнакомым женщинам? Это поэтому ты сказал, что я “слишком маленький”, чтобы исследовать город с тобой – потому что ты решил, что идешь на очередное амурное приключение, а дело, из-за которого мы ехали в такую даль – вторичное? И вот, что ты получил. Вилы да дробь в спину. Ибо да воздастся каждому по делам его, – Джордж разочарованно вздохнул, уставившись на четки, начиная понимать своего отца. Все же тяга к проповедям была у него в крови, как бы он от этого ни бежал. Даже пробудилось желание прочесть какую-нибудь молитву.

– Отличная идея! – Сирил внезапно развернулся на кровати, нахально услышав его мысли. – И крест как раз имеется, ты же не против, если для своих дьявольских молитв я его переверну?

Демон протянул руку и схватился за четки Джорджа, не успевшего убрать их подальше от осквернителя. Он выпустил их из рук в надежде, что так они хотя бы вновь не разлетятся на бусины, но Сирил не дернул их на себя. Он выпучил глаза на бусы, сжатые у себя в кулаке, и Джордж буквально увидел, как дерево въедается в его плоть, заставляя ее дымиться и пузыриться, и капать с его ладони на пол, исчезая на полпути, так его и не достигнув. Только спустя мгновение Сирил издал рев боли. Джордж вскинулся на помощь ему, но тот подпрыгнул с кровати, ударившись спиной об стену, выпустив крылья, словно пытаясь скрыться от парня в их коконе. Он тут же совершил ошибку, схватившись за четки второй рукой – и заорал еще громче.

– Отпусти четки, выброси их! – крикнул Джордж.

– Я не могу! Я не могу разжать пальцы! Как жжется, они въедаются внутрь моих рук! – вопил Сирил.

Протесав стену крыльями, кое-где оставив на обоях глубокие борозды, он ввалился в ванную – и дверь за ним захлопнулась, отрезав Джорджа от того, что начало твориться внутри. Судя по звукам, Сирил метался, тщетно пытаясь высвободиться от неожиданных мучительных пут. И после оглушительного звона, возможно от разбитой раковины, внезапно наступила тишина. Джордж собрался с духом – и открыл дверь.

Демон сидел на краю ванны, укутанной в оторванную мерзко-синюю занавеску. К счастью, раковина все же была цела: похоже, по ней просто ударила отломанная штанга. Сирил медленно шевелил крыльями, глядя на сцепленные перед собой ладони, будто он и вправду молился, ухватившись за четки как за свою последнюю надежду на спасение души. И если его истинная форма отображала его душу, то была она знатно изуродованной всеми теми грехами, собранными на многие столетия. Пусть Джордж однажды ее и видел – он не успел тогда толком рассмотреть, как выглядит Сирил в своем настоящем обличии, и теперь парень с удивлением понял, что демон был намного крупнее и выше, чем он предполагал. Черты лица были более хищными, чем даже когда он ходил в демоническом облике, а костлявая желтокожая грудь была болезненно вогнута внутрь, изуродованная какими-то шрамами, собирающимися в неровный узор. Опустив глаза, Джордж увидел, что ниже пояса демон был покрыт черной чешуей, а пальцы на ногах венчали мощные черные когти, которыми существо судорожно время от времени царапало по напольной плитке.

– Чего приперся? – каркнул Сирил. Джордж молча подошел к нему и протянул руки, собираясь высвободить демона из неожиданной ловушки.

– Позволь я попробую помочь тебе, – как можно более дружелюбно сказал он, стараясь не выдать свое беспокойство по поводу того, что он видел перед собой.

– Даже не вздумай тыкать в меня своим сраным милосердием! – рявкнул на него в ответ Сирил, махнув крыльями так, что парня обдало потоком воздуха, смешанным с мелким мусором и пылью.

– Спокойно, тихо, все нормально, – продолжил говорить Джордж, будто утешал дикое животное, которому была нужна помощь, но оно этого не понимало. – Тебе же жжет ладони, я не знаю, правда, отчего, но я уверен, что если я сниму с тебя четки – то это прекратится, и тебе станет легче, – проговаривая этот поток мыслей, парень взял демона за руки и начал разматывать с них свои четки. Они на удивление легко поддавались манипуляциям хозяина, а едва отставали от демонической плоти – очищались от нее, словно никогда и не были в руках нечистого существа. – Вот такое оно, воздаяние за грехи, друг мой, – продолжил он говорить, – Ты купался во вседозволенности – и вот она внезапно кончилась, оставив тебя один на один с плодами рук твоих. Все, готово, ты свободен, – наконец, выдохнул Джордж, забирая свои четки. Он повесил их обратно на шею. Оглянувшись на погром, парень решил, что было бы неплохо повесить штору обратно. Он взялся за штангу, мельком осмотрев уцелевшую раковину, и начал нанизывать кольца, намереваясь пристроить все на место.

– Откуда у тебя эти четки? – заговорил демон.

– Мать отдала, это что-то вроде семейной реликвии-оберега, – ответил Джордж, выдернув из-под него штору. – Говорила, что она передавалась из поколения в поколение старшим дочерям. Но в нашей семье традиция сдала сбой, так что отдали их мне.

– Они сделаны из дерева, выросшего на месте сожжения невинно осужденных в колдовстве женщин. Из их пепла и праха, впитавших их гнев, отчаяние и унижение от несправедливости. Они стали кем-то вроде мучениц. А раз это передается по женской линии, рискну предположить, что кто-то из твоих благочестивых предков был салемской ведьмой.

– Я не знаю даже, как зовут мою прабабку, так что не могу тебе что-либо ответить на это предположение, – усмехнулся Джордж. Он закончил приделывать штангу на стену и присел рядом с демоном на край ванны. Тот повернулся к нему и уставился ему в глаза. Джордж подумал о том, что этот взгляд не был похож ни на человеческий, ни на звериный. Будто это не глаза, а стеклянные бусины или горящие лампочки – безжизненные и безразличные, пялящиеся куда-то сквозь объекта внимания, но видя все, что творится внутри него. Джордж отвел взгляд и сказал: – Извини. – Он краем глаза заметил, что Сирила крупно затрусило, и поспешил продолжить. – Я не знал, что у четок действительно есть какое-то физическое воздействие на демонов. Я никому из вас не давал их касаться.

– Как ты мерзок, – выплюнул Сирил, заставив парня раскрыть рот от изумления. – Ты мне омерзителен. Отвратителен! Ты извиняешься передо мной? Передо мной?!

– Да? – непонимающе произнес Джордж.

– За что, за то, что я хотел осквернить твою молитву и облапал твою семейную реликвию? Ты настолько гадок в этой своей праведности, что мне хочется свернуть тебе шею, святоша вонючий. – Джордж опустил голову и промолчал. – Ты, мать твою, несколько лет охотился на таких, как я, вытравив свою старую школьную кличку “Святоша” и заменив ее на гордое имя “Демонолов”. И теперь ты извиняешься перед демоном после того, как выгораживал его и расшаркивался перед шерифом за то, к чему ты не имел никакого отношения? Ты серьезно, Джордж?! Знаешь, что самое отвратительное в тебе, от чего меня чуть ли не наизнанку выворачивает? Что ты такой не оттого, в какой семье ты вырос или как тебе промыл мозги твой папаша – ты такой и есть по природе, ты такой уродился, сразу же подставляющий вторую щеку еще до удара по первой, бросающийся всем на помощь, тебе место в сраном раю уготовано было с самого твоего появления на этот ублюдский свет. Ты вправду думаешь, что своим поведением, этим идиотским пониманием и милосердием ты изменишь меня, изменишь демона? Нет. Нет, Джордж, я демон, я зло, не какое-то вымышленное абстрактное – концентрированное и чистое, сидящее прямо перед тобой зло. И моя безнаказанность никуда не делась, как ты сегодня рассказывал мне, включив встроенного проповедника! Если бы я захотел – о той свинопаске никто и никогда больше не узнал, а захотел бы – сравнял эту дыру с землей. Выкопал бы еще одну, глубже этой, и сверху засыпал вырытым! А ты. Ты извиняешься передо мной! Ты скрыл свою мягкотелость под образом сурового взрослого мужчины, но так и остался в душе тем мальчишкой, рыдающим над мышью, попавшей в мышеловку в амбаре!

Джордж поджал губы, уставившись в пол. В голове на удивление не было никаких мыслей, которые демон мог бы подслушать. Мышь в амбаре, надо же, сколько ему тогда было? Лет восемь, кажется. Он гостил у родственников в деревне, и нашел ту несчастную мышь. Как же сильно его расстроила эта маленькая смерть. И в какого изгоя его мягкотелость превратила его до самого конца лета среди местных мальчишек.

– Ну, что ты надулся? – подал голос Сирил. Он выпустил пар через словесный поток, и Джорджу даже показалось, что он стал меньше в размерах, больше не бурля от пережитого дня, унижений и боли.