Текст книги "Выбери имя (СИ)"

Автор книги: Stacey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18, часть 1

Джордж во все глаза пялился по сторонам, рассматривая невероятно высокий свод и острые сталактиты, украшающие его.

– Тебе не кажется, что эта пещера странная? – он обратился к Сирилу.

– Ты очень наблюдателен, друг мой, – съязвил демон.

– Чем ты так недоволен? – фыркнул на него парень. – Я просто спросил. Не знаю, как принято в твоем мире, а я вот никогда не бывал в пещерах, в которые попадал в мгновение ока. И в которых светло, как днем, несмотря на то, что свод – сплошной.

– Это волшебная пещера, отвали от меня, – огрызнулся Сирил, взмахнув руками. – Поройся в какой-нибудь куче камней, вдруг лампу с джинном найдешь.

– С тобой невозможно общаться, – вздохнул Джордж. – Утром у тебя было нормальное настроение, а теперь с тобой происходит не бог весть что. Это оттого, что ты не смог взлететь в том зале? Ну так это временное явление, только в этой локации. Мы вернемся домой – и ты тоже придешь в себя. Или ты знаешь об этом месте что-то, чего мне не говоришь?

– Именно! – рявкнул Сирил. – Я знаю, что ровным счетом ничего не знаю об этом месте! Если нас перенес сюда портал, то куда – сюда? Если мы под действием какого-то старого заклинания – то какое ж это заклинание может подействовать одновременно и на человека, и на демона в равной мере?! Никогда мне этот Натан не нравился, как чуял, что как выбесил он меня своим унылым лицом, когда мы познакомились, тогда и нужно было ему шею свернуть.

– Хорошо, что уже не те времена, и людей убивать запрещено, – отметил Джордж. – В общем, мы же не можем просто идти и идти вечно вперед. Когда-нибудь мы куда-то придем?

– Или ты умрешь от голода.

– Спасибо, – щелкнул языком парень. – Я о том, что, возможно, если место магическое, то тут есть его хозяин? Если нас сюда перенес покойный владелец кольца, то у него должен быть хранитель. Стражник. Или какие-нибудь испытания, которые нужно преодолеть.

– Вот скажи честно, Джордж, ты перечитал сказок или библии? – фыркнул на него демон. Он перелез через небольшой завал из камней и уставился под ноги. Скат вел к расчищенному пространству, упирающемуся в гигантский трон. – Это что за… – пробормотал Сирил.

– О, вот я что-то такое и ожидал, – восторженно сообщил Джордж, присоединяясь к нему. На троне сидел гигантский скелет, уныло склонив голову, и оперевшись свободной рукой на не менее огромный меч. Его латы, видимо, выкованные такими же гигантами, каким был он сам, потускнели от времени и покрылись ржавчиной и провалами, словно время грызло его своими тупыми зубами, намереваясь найти хоть еще один последний лакомый кусочек, оставшийся на усопшем.

– Если он и заправлял тут всем, то он нас не дождался, – сказал Сирил. Он ловко скатился по мелкой крошке до самого тронного зала и остановился, дожидаясь своего спутника. Тот, преисполненный восторга, неуклюже влетел в него и чуть не вприпрыжку побежал к трону рассматривать скелет. – Я бы на твоем месте не пялился на этот труп, а поискал бы проход дальше.

– Ладно, ладно, – беспечно отмахнулся Джордж. Он обошел трон по кругу, не отрывая восторженного взгляда от павшего воина, и скрылся где-то позади, шумно пробираясь к стенам пещеры. – А ты не собираешься искать проход? – Он подал голос, прокатившийся эхом под сводом пещеры.

– Собираюсь, конечно, – отозвался Сирил, не сдвинувшись с места. – Очень тщательно поищу в противоположной от тебя стороны зала, чтобы охватить большую площадь.

Демон задумчиво уставился на скелет. Остатки зубов в его черепе были острыми, а шлем был украшен двумя рогами, и отчего-то Сирил решил, что они не были полыми украшениями. Он подошел вплотную к ноге, закованной в латный сапог, и коснулся его. Часть металла раскрошилась под его пальцами, как старое сухое печенье.

– Ерунда какая-то, откуда здесь взяться скелету демона? – пробормотал Сирил.

Он отошел от него и начал неспешно прохаживаться, выискивая, на каком камне можно было бы примоститься, пока Джордж осматривал окрестности.

– Ты ищешь проход? – подал голос парень откуда-то из-за трона, разнесясь по залу эхом.

– Естественно, мой активный друг! – демон смахнул мелкий сор с плоского удобного камня и расселся на нем, расслабившись. – Обязательно скажу тебе, если что-то найду! И ты не забудь крикнуть!

Едва Сирил более-менее устроился на ледяном сыром камне, как со скелета, сидящего напротив него на троне, посыпалась крошка. Демон настороженно уставился на эту костяную реликвию. Левая рука скелета медленно сдвинулась и начала опускаться с колена.

– Джордж, ты ничего не трогал?! – закричал Сирил, подскакивая с облюбованного камня. – Кажется, эта статуя сейчас обрушится! Вали от него подальше!

– Что?! – чуть слышно воскликнул Джордж в ответ откуда-то с другой стороны зала, заглушенный рокотом костей и скрипом старых лат, крошащихся и опадающих со своего владельца. Тело скелета наклонилось вперед, И внезапно Сирил с ужасом осознал, что он начал разгибаться во весь рост.

– Джордж, он живой, этот сраный скелет живой, демоническая мразь двигается, он не декорация, это твой гребаный страж, которого ты так хотел! – Сирил завопил, уставившись на мертвого воина, успевшего неожиданно прытко для своего десятиметрового роста разогнуться. Он размахнулся своим огромным старым мечом, обхватив его двумя руками, разламывая до конца латные перчатки, и опустил его туда, где стоял Сирил. Демон едва успел отпрыгнуть с места, где стоял, и раскрыл крылья, ловя поднятый скелетом вихрь. Сирил сам не успел понять, как, но он чудом взлетел под потолок и вцепился в первый попавшийся сталактит, надеясь, что скелет не разглядит его в полумраке под сводом. Едва демон собрался перевести дух и оценить обстановку, как услышал выстрелы, оглушительно раскатившиеся эхом в пещере. От шлема скелета отлетело несколько больших кусков, обнажая посеревший от времени череп под ним.

– Джордж, не стреляй в него, ты не сможешь его так убить! – крикнул Сирил, увидев внизу, на земле, своего товарища, который тщетно пытался ему помочь. Воин начал медленно поворачиваться, возмущенный подобным отношением к себе. Сирил судорожно начал расковыривать когтями сталактит, на котором висел, в надежде отломить кусок и запустить в стража, чтобы дать время парню укрыться.

– У меня же пули против демонов, почему на нем не сработали? – в отчаянии крикнул тот.

– Да потому что тут нихрена не работает, Джордж! Вали оттуда, ищи любую щель и забивайся в нее! Какого черта ты пытаешься спасти меня, если он меня грохнет, то я запросто вернусь, а ты – нет! Прячься, идиот!

– Я нашел проход! – отозвался Джордж. – Здесь пролом, а за ним коридор, беги за мной!

– Можно подумать, это так легко, вися под потолком, – пробормотал про себя Сирил, настойчиво ломая свой сталактит. Ему, наконец, удалось отковырнуть кусочек камня, и он швырнул его в голову медленно рыскающего по залу скелета. Тот лишь оглянулся, пытаясь понять, откуда на него что-то упало. Сирил успел разглядеть его череп, пустой, истыканный обломками зубов, испещренный трещинами. Казалось, что он вот-вот рассыпался бы, как остатки его брони, но неведомая сила держала его воедино и толкала вперед, заставляла волочь за собой свой меч и искать тех, кто потревожил его покой. По пальцам Сирила посыпалась мелкая каменная крошка, и он с ужасом уставился на трещину, слишком рано побежавшую поперек сталактита, от которого он отколол кусок. – Вот черт, – прошипел он про себя и повернулся к скелету. – Эй, урод, сюда иди, иди ко мне! – закричал он, и мертвый воин поднял на него голову, тут же зашагав на звук. – Да, да, подходи, давай поближе! – подбодрил его Сирил. Едва скелет остановился, чтобы замахнуться мечом и ударить по назойливой мухе, замеревшей под потолком, как Сирил со всей силы ударил по своей опоре. Трещина издала оглушительный хруст, и сталактит рухнул вниз. – Ох мать твою, я больше никогда не полезу ни в какую пещеру! – успел крикнуть Сирил, и каменная стрела вонзилась в плечо старого стража, сбрасывая своего наездника. Она вошла скелету между ключицей и вышла со стороны лопатки, отламывая ему руку, в которой он держал меч. Воин безмолвно раскрыл рот и потянулся другой рукой, чтобы перехватить хотя бы оружие. Сирил, спотыкаясь о мелкие обломки лат, сбивая их ботинками, сбежал вниз по падающей костяной руке, перепрыгнув узловатые костяшки на кулаках, и проскользил по древнему лезвию меча до самого пола. Едва не упав, он добежал до стены, где в последний раз с потолка видел Джорджа, ругая себя за то, что не рассмотрел, где был тот пролом, в котором парень скрылся.

– Джордж, где ты? – крикнул демон, в панике оглянувшись на гигантского скелета. Тот неуклюже пытался освободить меч от собственной потерянной руки, вцепившейся в него мертвой хваткой. – Джордж, где твой чертов пролом, где тот коридор?! – Увидев, что воин уже поднял меч и весьма целеустремленно направился к нему, Сирил побежал вдоль стены, надеясь сам найти проход. – О нет, такой эксцентричной смертью я еще не погибал! – завопил он, глядя, как меч опускается в его сторону, и сбежать он уже никуда не успеет.

Кто-то крепко вцепился в его крыло и дернул на себя так, что Сирил плечами обтесал обломки стен.

– Шевели ногами! – рявкнул Джордж, таща его за крыло дальше, куда-то в непроглядную темноту. За его спиной раздался оглушительный грохот, ознаменовавший финальный удар меча воина об стену в тщетной попытке избавиться от незваных гостей. Камни с осыпающегося свода и поток воздуха сбил с ног беглецов.

Глава 18, часть 2

– Ну и ну, вот это приключение, – первым подал голос Джордж. Он рассмеялся и поднялся, принявшись отряхиваться от пыли. – Как расскажу парням в Агентстве – не поверят же. – Он помог поднятся Сирилу, барахтающемуся в собственных крыльях. Кое-как отряхнув и его, Джордж зашагал дальше по коридору, с любопытством рассматривая стены, испещренные непонятными надписями и рисунками. – Интересно, что здесь раньше было? Какой-то храм? Демоны вообще строят храмы? Сирил? – парень, наконец, остановился, поняв, что демон не следовал за ним. – Что такое? – он поспешил обратно, и увидел, что Сирил все так же стоял посреди коридора, нахмурившись, и в целом выглядел чрезвычайно недовольным. – Сирил?.. – Джордж настороженно остановился поодаль, не понимая, чем было вызвано такое поведение. – Ты идешь, или как? Что с тобой? Ты ударился, что ли? Тебе нужна помощь?

Вместо ответа Сирил яростно оскалился, на мгновение потеряв свои человеческие черты, и начал беззвучно шевелить губами и размахивать руками.

– Эй, это что за шутки? – не понял Джордж. – Ты решил сыграть в пантомиму? Сейчас? Бросай это баловство и пошли, а то я действительно тут помру от голода.

Сирил начал махать руками накрест, потом ткнул пальцем в сторону Джорджа, потом на свои уши, и наконец захлопал в ладоши. Беззвучно.

– Что… что за… – Джордж невольно отшатнулся, прижав ладонь к ушам. – Но я же слышу себя. – Сирил яростно затопал, корча злобные рожи. Парень поколебался мгновение, но все же хлопнул в ладоши перед собой. И ничего не услышал. – Ого… – выдохнул он. – Контузило от удара, что ли. Но это ничего страшного, я полагаю, крови нет, в голове не шумит. Отойду. Так что пошли уже, что ты там застрял? – он поторопил демона, который все так же стоял поодаль и испускал волны злобы. Демон снова замахал руками, после чего начал указывать на свое лицо. – Выглядишь ты, вроде, как обычно… ну, как ты выглядишь, сам знаешь, – замялся Джордж. Сирил топнул еще раз, и наконец-то зашагал в его сторону. Он налетел на первый же крупный обломок стены, к удивлению Джорджа, и споткнулся так, что едва не полетел кубарем. – Да что с тобой? – взволнованно спросил парень, сделав шаг ему навстречу и перехватывая его. Сирил вцепился в полы его куртки и, очевидно, начал что-то ему кричать почти в лицо, похоже, ругательства в свой адрес. Пока демон его тормошил, разъяренный положением, его внезапно осенило. – Я оглох… а ты что, ослеп? – Сирил остервенело закивал. – Слушай, я все понял! Это новое испытание! – Джордж воодушевился. Вопреки его ожиданиям, что демону от его умозаключения полегчает и всё это временно, тот потер лицо ладонями и, видимо, издал звук, полный недовольства и разочарования. – Ну не начинай, все будет хорошо! Мы уже сбежали от огромного скелета, а это что-то да значит. Если предыдущий зал был условной зоной первого испытания, то этот коридор – вторая зона. Я проведу тебя через нее – и наши чувства вернутся! – Джордж взял демона за предплечье и уверенно потянул за собой через мрачный узкий проход, сжатый бесконечно высокими каменными стенами, изрезанными узорами, которые неведомо, кто нанес. Сирил споткнулся о первый же камень и со злостью вырвал руку. – О, извини, я не подумал, – оправдался Джордж. – Я буду смотреть, куда ты идешь, честно. Даю слово, – он настороженно снова взял Сирила за руку, и тот уже не одернул ее, лишь оскалившись в ответ. – Кто бы мог подумать, что я буду гулять по подземельям с демоном, – нервно захихикал Джордж, медленно идя и стараясь разглядеть в призрачном полумраке дорогу. – Если это испытание, то оно весьма логично, не находишь? – он продолжал говорить, отчего-то не в силах остановить словесный поток. Тишина, воцарившаяся вокруг него, и темнота лишали его практически всех чувств, из-за чего в душе начинал расти неприятный ком не то тревожности, не то настоящего страха, грозящего поглотить его. Ему нельзя было сейчас терять себя, не в момент, когда от него зависело другое существо, пусть оно и было скорее занозой в заднице, чем помощником. – Понимаешь, возможно, это все значит, что тебе нужно было научиться полагаться на других. И стоило заткнуться и позволить мне наконец-то высказаться! А мне – подумать о себе, а не слушать всех вокруг, и вникать в любую мелкую проблему каждого человека. Вот ты вообще представляешь, что со мной творилось, когда ты уже дважды исчезал? Если во второй раз ты рассказал мне в общих чертах, что случилось, то в первый – нет! Неужели за четыреста лет ты не научился хотя бы просто помнить, что кто-то еще может от тебя зависеть?

Сирил ощерился в ответ и неожиданно сильно ущипнул Джорджа за бок. Тот едва сдержался, чтоб не вскрикнуть от боли. Демон ущипнул его снова, из-за чего между ними завязалась небольшая потасовка в абсолютной тишине со слепыми размахиваниями руками Сирила и попытками Джорджа оторвать от своих боков его пальцы с острыми когтями.

– Да черт с тобой! – рявкнул на него парень, толкая от себя на стену. Сирил сомкнул несколько раз пальцы на одной руке, тыкая пальцем то в своего спутника, то в них. – Что, хочешь, чтобы я заткнулся? – догадался Джордж, и демон закивал его словам. – Отлично! – он со злостью взмахнул руками. – Затыкаюсь! Делай, что хочешь!

Он пнул ботинком несколько камней, заставив их беззвучно для него улететь дальше в проход, и уселся на обломок стены, уставившись на демона перед собой. Тот несколько раз вздохнул, видимо, успокаиваясь. Джордж безразлично наблюдал, как тот начал шевелить губами. К своему удивлению, он выяснил, что умеет читать по губам ругательства, особенно если их повторяют подряд, переплетая в вычурные сплетения, сдобренные чем-то, что он не мог разобрать. Следом демон произнес его имя. Это Джордж тоже четко понял. Он едва сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух и не выдать, где он сидел. А демон начал заметно нервничать. Он пошарил ладонями по стене, к которой прижимался спиной. Ругательств становилось в его словесном потоке все меньше, пока их окончательно не вытеснило имя его проводника. Он выглядел настолько растерянным, что Джордж решил, что, похоже, это место не позволяло демону слышать мысли людей, лишив его возможности с помощью своих сил отыскать спутника. Парень осторожно поднял камешек, лежавший у его ног, и швырнул в проход дальше. Демон тут же дернулся в ту сторону, повернувшись к Джорджу в профиль. Парень впервые обратил внимание, что в смешанной получеловеческой форме у него были длинные острые уши, такие же, как и в истинной. Они напряженно дрожали, прислушиваясь. Сирил снова позвал его, и парню почему-то показалось, что у него дрогнул голос. Неужели демон испугался? Он оказался один в коридоре, в абсолютной черноте, отрезанный от своих сил, которые могли выручить его в любой ситуации. Как какой-то обычный человек. Сирил распластал по стене одно крыло, прижав дрожащее второе к телу, и сделал неуверенный шаг, выставив вперед руку. Сделав несколько шагов, нащупывая каждый ногой, он ступил между двух шатких кирпичей, которые поехали под его ногами, и он неуклюже упал на спину. Сирил тут же подобрался и, размахивая руками, ощупью нашел стену, в которую вцепился пальцами, кроша когтями древние камни. Он выглядел как загнанный зверь. Большой и сильный, внезапно лишенный своих клыков и зубов, с переломанными лапами, брошенный в пасть неизвестности. Прямо как в библиотеке, когда он едва не сбежал, впервые столкнувшись в неопределенностью своего будущего.

Сердце Джорджа не выдержало и ёкнуло. Как он мог сидеть в стороне и наблюдать, как ближний его так напуган, мечется и страдает? Ему ведь ничего не стоило просто заткнуться и провести Сирила за собой через этот коридор, а не устраивать концерт ущемленной гордости.

– Сирил… – с раскаянием произнес Джордж, поднимаясь с обломка. Демон мгновенно повернулся на звук его голоса и бросился к нему. Парень выставил вперед локоть, решив, что сейчас ему придется обороняться вновь, но Сирил, натолкнувшись на него, обвился вокруг его руки, тяжело дыша, и замер. Джордж чувствовал, как его разбивает мелкая дрожь, и как его горячее дыхание касается его запястья. Будь у него пульс, он наверняка ощутил бы и бешено колотящееся сердце. – Прости, – сказал Джордж, ощущая себя отвратительно из-за своего мерзкого поступка. – Я не имел права так с тобой поступать. Я раскаиваюсь…

Демон дергано кивнул ему, чуть ослабляя хватку.

– Идем. Все хорошо. Я больше так не сделаю. Просто… не бросайся на меня, ладно? – произнес Джордж, начав неспешно идти вперед, следя за тем, чтобы Сирил последовал за ним. Тот пошел, с трудом переставляя ноги, не отпуская его руку. Видимо, теперь Джордж сможет от него избавиться, только отдав ему свою руку целиком. Неужели демон впервые понял, каково это – полностью зависеть от кого-то? Либо же он просто не мог представить, как он мог зависеть от кого-то, кто слабее него. – Ты не слышишь мои мысли? – спросил Джордж, чтобы отвлечь его от произошедшего. Демон кивнул ему в ответ. – Это странное место. Может, это какой-то старый заброшенный храм, и Натан использовал его, чтобы скрыть то кольцо? Дальше коридор сужается… – задумчиво пробормотал Джордж, пытаясь в полумраке разглядеть, почему стены выглядят несколько иначе. Дойдя до прохода, он остановился, уставившись на высоченные статуи, сжавшие коридор с двух сторон. Высеченные искусной рукой мастера, они изображали воинов, наполовину слившихся с камнем стен. Их руки держали перед собой оружие и щиты, на головах покоились шлемы. Были они, конечно, не настолько большими, как страж-скелет в предыдущем зале, но Джордж все же насторожился, присматриваясь к ним внимательнее и убеждаясь, что все же им никак не сойти со своих постаментов, и вряд ли даже оторвать локти от застывших в вечности саркофагов. – Да, мы легко здесь пройдем, – бодро сказал он, надеясь воодушевить Сирила. – Идем… – он сделал первый шаг, и внезапно все воины, который он мог увидеть в полумраке, повернули в его сторону головы, и ближайшие осыпали его мелкой каменной крошкой и пылью. Сирил рядом с ним подпрыгнул и мгновенно сковал в коконе из крыльев, вцепившись в него руками. Джордж почувствовал короткую вибрацию, раздавшуюся где-то в районе его груди.

– Ты что, взвизгнул? – поинтересовался он, и Сирил замотал головой во все стороны, то подтверждая, то отрицая это, надеясь скрыть свой срыв. – Ты, должно быть, услышал… некоторый… шорох? – Джордж нервно рассмеялся, даже не догадываясь, какой грохот издали эти статуи, и не зная, что делать дальше. На это Сирил закивал уже вполне уверенно. – Ничего страшного, впереди просто упал обломок. Неожиданно. Все нормально. Но мне надо пойти. Глянуть. Расчистить. Знаешь, подожди меня у стены, только отцепись от меня, – он подвел демона к стене, пытаясь освободиться от крыльев и рук. Он раньше и не представлял, как сложно двумя руками сдержать четыре сильные конечности, особенно когда их владелец полон отчаяния. – Я не оставлю тебя и не буду молчать, не волнуйся, – попытался убедить его Джордж. Ему наконец удалось выкрутить цепкие руки и прижать обе ладони демона к стене. – Все, стой вот так и никуда не пытайся уйти. Мне нужно пойти посмотреть, что дальше, понимаешь? Понимаешь? – он уставился на тяжело дышащего демона, который снова начал труситься. – Кивни мне, если ты слышишь, что я тебе говорю. – Сирил закивал ему и уперся лбом в стену. – Видишь, все хорошо. Мы вдвоем в этом коридоре. Здесь никого нет, тебе никто не навредит, я за тобой присмотрю. – Демон повернул к нему лицо и что-то сказал, сдвинув брови. – Да чтоб я знал, что ты там бормочешь – совершенно ничего не слышу, – рассмеялся Джордж и похлопал его по плечу. – Калека калеку не бросит! – Он убрал ладонь с плеча демона и отошел на шаг, наблюдая, как тот себя поведет. Сирил послушно остался стоять у стены, лихорадочно вздрагивая крыльями. – Даже если мы выйдем отсюда такими, какие есть сейчас – ничего страшного, – Джордж продолжил глупую болтовню, чтобы Сирил мог его слышать, и подошел к ближайшей статуе, настороженно разглядывая шлем где-то наверху под потолком. Если бы Сирил видел и мог взлететь, он проверил бы, как обстоят дела с живостью его носителя. Может, это была какая-то ловушка, а может, просто пугала, призванные довести неудачливых охотников за сокровищами до сердечного приступа. Впрочем, костей Джордж нигде не наблюдал. Ни в зале со скелетом, ни в коридорах, ни здесь. – Мне придется отвести тебя к себе домой, – с притворным вздохом разочарования продолжил он. – Интересно, как ты можешь пригодиться в быту? Может, в церковь тебя пристрою. Будешь чистить и лакировать скамьи. Тоже богоугодное полезное занятие. – Джордж подобрал камень поувесистее и примерялся запустить его в шлем. – Я сейчас немного пошумлю, не переживай. Разбираю завалы, – предупредил он Сирила и бросил камень вверх. Тот четко ударил в переносицу статуи, отколов от нее кусок и явив Джорджу, что внутри было совершенно пусто. – Все, думаю, можем идти. – он вернулся к Сирилу и коснулся его плеча. Тот тут же отпустил стену и обвился вокруг его руки, заметно расслабляясь. Он подвел демона к каменному почетному караулу и вздохнул. – Была не была. Идем, – Джордж вступил в узкий коридор, стараясь храбриться. Из них двоих сейчас он был стержнем этой кампании, глазами и сильной рукой. И пусть во внешнем мире Сирил был практически всемогущим, сейчас Джордж мог положиться исключительно на самого себя, и как-то не подвести своего спутника. Пройдя несколько шагов, парень почувствовал вибрацию под ногами. Сирил задрожал следом за этим и начал указывать куда-то вверх. Джордж оглянулся, зная, что ему не понравится то, что он там увидит. Головы статуй одна за другой поворачивались вслед за непрошенными гостями, следя за тем, как далеко они смогут зайти в своей отчаянной попытке ограбить древнее заброшенное святилище. – Да ничего такого, я ж говорил, потолок старый, там просто какая-то трещина наверху идет, но я уверен, что нам на головы ничего не упадет, пока мы не дойдем до конца, – Джордж ускорил шаг, придерживая демона, путающегося в собственных ногах. Тот, вцепившись в него начал махать в проход за их спинами, где темнота начала сгущаться значительно быстрее, чем она развеивалась впереди. Джордж ощутил поток воздуха, ударивший в лицо, и затхлый запах. Присмотревшись, ему показалось, что он видит, как тьма физически клубится за их спинами. А глаза статуй, все так же сворачивающих каменные шеи вслед за ними, начали истекать голубоватым будто ядовитым светом. – Ой как хорошо, что ты ничего не видишь, – не подумав, ляпнул Джордж, значительно всполошив демона. – Как ты смотришь, прости за каламбур, на то, чтобы побежать, и как можно быстрее?! – Не дождавшись хоть какого кивка от него, Джордж схватил его за руку и толкнул впереди себя, практически пинками заставив побежать. – Просто перебирай ногами! – На всякий случай крикнул он, заметив, как Сирил обхватил свободной рукой голову и вжал ее в плечи, будто пытаясь зажать уши. – Выход отсюда не может быть далеко, коридор не будет бесконечным! – рявкнул он – и тут же увидел впереди проступившую из темноты каменную арку. Джордж прыгнул вперед, обогнув демона, и успел разглядеть ступени внутри прохода, ведущие вверх. – Там лестница, будь готов, что сейчас упадешь! – Парень ворвался в проем первым и сгреб Сирила, потащив его на себе вверх по ступеням винтовой каменной лестницы, не зная, насколько высоко нужно подняться, чтобы то, что их преследовало, отстало. Он не успел толком запыхаться под весом своей ноши, как Сирил похлопал его, останавливая. Джордж поставил его и уселся на ступеньку отдышаться. Он не ощущал вибрации или движения воздуха. Он тщетно похлопал перед собой, все так же ничего не слыша, и опять перепугав Сирила. – Сейчас тихо? – спросил он, и демон ему закивал, ухватившись за его плечо. Нащупав, что тот сидел, он уселся рядом с ним в узком проходе, прижавшись к его боку. – Мы сейчас на каменной винтовой лестнице, – сказал Джордж, чтобы прояснить для демона ситуацию. Тот указал пальцем вниз, туда, откуда они пришли. – Представляешь, потолок все же рухнул! – соврал Джордж. Демон медленно покачал головой, изобразив на лице недоверие. – Ты кому тут не веришь, единственному зрячему? – Сирил кивнул. – Ну и ладно. Мне твоя вера не требуется, знаешь ли, – парень поднялся и помог встать своему спутнику. – Ступени достаточно ровные и одинаковые. Нащупаешь одну – пройдешь по всем, – добавил он, поведя Сирила вверх. Тот довольно быстро освоился, и безропотно пошел за ним следом.

Спустя подозрительно много ступеней вверх, по которым они шли в абсолютной тишине, Джордж окончательно задохнулся от усталости и остановился.

– Чертова лестница бесконечна! – Он снова сел на ступеньку. – Ты знаешь, сколько я их уже насчитал? Больше трех сотен! Что за чертовщина здесь творится! Это что, пизанская башня высотой в 15 этажей? Бред какой-то…

Сирил указал на стену, и Джордж поднял глаза. Там, где он держал ладонь, пока поднимался, был характерный уступ.

– Ну, камень выпирает тут. Там не выемка, и ничего нет, даже ни единого окна, – описал свое видение ситуации Джордж.

Сирил снова указал на камень, после чего очертил пальцем круг, снова указал на камень и сделал в воздухе еще один круг. Джордж задумчиво замычал, не понимая, к чему демон вел. Тот вздохнул, указал на лестницу и очертил в воздухе широкий круг.

– Это пролет лестницы? – догадался Джордж, на что демон закивал. – Так мы ходим кругами по лестнице… – парня внезапно осенило. – Мы ходим кругами, и ты каждый круг нащупывал этот уступ на стене?! – Сирил указал на него пальцем и медленно зааплодировал, состроив мину одобрения. – Так, и сколько кругов мы так уже прошли? Когда ты это заметил? – Сирил быстро по очереди показал все пальцы на обеих руках, потом сжал их обратно и разжал снова, после чего пожал плечами и, по-видимому, звонко рассмеялся. – Вот же тварь, ты почти сразу понял?! – Сирил перестал задорно смеяться. Он поднял один палец вверх, после чего начал смеяться показательно медленно, складываясь пополам и держась рукой за живот. – Я и без этого показушничества понял, что ты надо мной насмехаешься, придурок, – проворчал Джордж, поднимаясь со ступеней. – Давай тогда, иди вперед сам. Проверим твою теорию. – Сирил тут же прекратил смеяться и, изменившись в лице, указал пальцем на себя. – Да, ты, иди вперед один. Если я пойду один и исчезну, то ты меня не найдешь. А если что-то случился с тобой, мне будет проще тебя отыскать. Так что вперед, шагай. – Сирил переступил с ноги на ногу на ступени, сомневаясь. – Давай, иди, ты же не хочешь, чтобы мы тут застряли? Я, знаешь ли, не бессмертный! – Джордж подтолкнул его вперед, и демон, положив обе ладони на стену, медленно пошел вверх. Парень напряженно следил за тем, как он скрывается за поворотом пролета. Он перевел взгляд вниз по лестнице и с изумлением увидел поднимающегося Сирила, шарящего руками по стене.

– Ты только не пугайся, – сказал Джордж, отчего демон подпрыгнул на месте. – Ну вот, испугался, – вздохнул парень. – В общем, не пугайся, но ты вернулся ко мне, и я теперь наверху. – Сирил резво поднялся к нему и уже привычно ухватился за руку. – Похоже, ты оказался прав, и мы в какой-то петле. Надеюсь, ты очень доволен собой за то, что заставил меня ходить по лестнице просто так. Мог бы раньше дать мне знать, что мы занимаемся ерундой, – прорычал он, глядя на улыбающееся лицо демона. – Что ж, вверх мы ходили. Но еще не пробовали вниз. Если там не получится – будем твоей головой проламывать стену и смотреть, что снаружи этого кошмара.

Джордж начал спускаться. Пройдя всего десяток ступеней, он вышел на ровную площадку, и перед ним появился пустой коридор со множеством дверей и факелами рядом с ними.

– Так… просто? – он не поверил своим глазам. Лестница морочила ему голову, но выпустила из своей петли, стоило ему пойти против своего здравомыслия.