Текст книги "Быть собой (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Глава 5
Могучие боевые машины метали камни в городские стены, но тем, казалось, нет до этого ни малейшего дела. Вот очередной булыжник, пущенный с колоссальной силой, разбился об укрепления, брызнув во все стороны каменной крошкой, оставив после себя лишь небольшую царапину.
Император скрипнул зубами. Он находился возле носа своего «Непотопляемого» – громадной гексеры, являвшейся флагманом имперского флота.
Ступать не землю Сариола он не собирался ни под каким видом, а потому наблюдал битву за город, давший название острову, со стороны. Сражение в море империя выиграла без проблем, а вот на суше дела шли с переменным успехом. Проклятые таверионцы защищали город яростно, и успели отбить уже три штурма, однако легионы закрепились на побережье, и двинулись вглубь острова.
Все понимали, что от скорости будет зависеть судьба кампании. И хотя многие в войске втихую роптали на императора за то, что тот не стал помогать так, как в Атериаде, настроение солдат оставалось боевым. Все предвкушали богатейшие трофеи и вереницы рабов, которых погонят в родные поместья, обещанные императором вне сроков службы каждому из воинов, принявших участие в походе.
И Анаториан собирался сдержать слово – у империи появилось крайне много свободной земли, которую нужно как можно скорее заселить фарийцами. Обезлюдела Ганнория, потерявшая, наверное, двести, а то и триста тысяч человек, добавилась изрядная часть Атериады.
– А спустя пару лун – Сариол, – шепнул сам себе император. – И город и остров.
По крайней мере, он очень на это надеялся. Анаториан был уверен в своих легионах и приданных тем чародеях, однако же червь сомнения продолжал глодать его изнутри. Республика, что бы там ни думали глупцы, являлась страшным, смертельным врагом, и недооценивать ее боевую мощь не смел даже владыка Фара.
Вот со стены сорвался, прочертив в воздухе дымный след, объятый пламенем шар. Он врезался точнехонько туда, где располагались метательные машины империи, и оглушительно взорвался, разбрызгивая во все стороны ярко-белые искры.
Император выругался. Пускай у таверионцев и не хватало стихийных магов, их жрецы, взывая к своему божеству, были способны на многое.
Один за другим из-за крепостной стены взлетали огненные шары, рушившие катапульты, убивавшие солдат, и вносившие сумятицу в боевые построения легионов. Командиры не выдержали, и сочли за благо отступить на безопасное расстояние, чтобы перегруппироваться, и повторить попытку позже.
Они боялись его, это Анаториан знал, однако даже гнев богоравного не заставил опытных воинов впустую растрачивать человеческие жизни, и император решил, что не станет никого наказывать. Город все равно падет!
– Наслаждаешься видом? – раздалось сбоку.
Анаториан застонал.
– Я начинаю скучать по тем временам, когда ты десятилетиями не радовал меня своими визитами.
Он вполоборота посмотрел на крупного ежа, который сидел на борту корабля, свесив лапки над морем и радостно шевеля ими в воздухе.
«Конечно же, проклятый Фарнир просто не мог не прийти, чтобы поиздеваться», – подумалось императору. – «И откуда в столь маленьком существе столько злобы?»
Вслух же он сказал другое, хотя и понимал, что божество наверняка прочло каждую мысль.
– Ты по делу, или так, поглумиться?
– Хм-м, – еж задумчиво почесал носик. – Какой сложный вопрос, даже и не знаю, что ответить. А может и для того, и для другого? М-м, как думаешь? Может столь маленькое существо совместить сразу две цели?
Анаториан фыркнул и скрестил руки на груди. Он дал себе зарок перенести все нападки злобного бога стоически, хватит уже радовать этого проклятущего ежа. Эту мысль бог тоже прочел, потому что его морда приняла совсем уж хищное выражение. И тут богоравный император заметил одну странную вещь, которая с момента появления Фарнира ускользала от его взора. На них не обращали ни малейшего внимания!
Люди сновали по палубе взад-вперед, не обращая ни малейшего внимания на говорящего ежа, вздумавшего зачем-то забраться на борт судна. Как только Анаториан осознал это, по его спине прошел холодок – Фарнир никогда не скрывал своего присутствия от смертных, более того, он наслаждался вниманием и забавлялся реакцией на свое явление. Но не в этот раз. А значит…
«Значит, нас ждет серьезный разговор. Очень серьезный».
Император подобрался.
– Что тебе нужно?
– А просто поболтать со старым приятелем, нельзя?
Анаториан оставил этот вопрос без ответа, и бог, хмыкнув, проговорил.
– У твоих охотников серьезные проблемы.
Богоравный с трудом удержал горестный стон.
– Они не смогли быстро догнать беглецов?
– Неа.
– А он уже проснулся?
Бог усмехнулся.
– Только что.
– Жаль, – вздохнул Анаториан. – То, что у нас с мальчишкой скрыто внутри, привлекает его даже во сне.
– Именно, – согласился бог.
– Дай догадаюсь, проход в Мертвые земли – тоже его работа?
– Конечно же.
– Не просыпаясь, он сумел дотянуться до Степи.
– Сумел.
– И тут обошлось без тебя? – подозрительно скосился богоравный.
Еж растянул свою пасть в хитрющей улыбке.
– Кто знает, кто знает?
«Он или не он, какая разница?» – с горечью подумал Анаториан. – «Важен результат».
– Значит, он перебил охотников? Сам, или с помощью кошмаров?
– Большую часть работы парнишка выполнил без посторонней помощи.
– Что? – Глаза Анаториана поползли на лоб. – Опять издеваешься надо мной?
– Серьезен, как никогда, – заверил его бог.
– Ты хочешь сказать, что он уничтожил как минимум двоих магов, обученных лично мною? – спросил император, не скрывая изумления. – Как такое возможно?
– Мальчик очень талантлив, – загадочно улыбнулся еж.
Анаториан ни на миг не сомневался, что Владыка Хаоса говорит правду. Он отчего-то был уверен, что все случилось именно так, как Фарнир и поведал.
«Ладно, чего уж теперь. В глубине души я подозревал, что этим все и закончится», – попытался император утешить себя. Получилось как-то не слишком хорошо.
Ситуация, в целом, не радовала. Оставалось лишь извлечь из появления Фарнира хоть какую-нибудь пользу, а потому Анаториан спросил:
– Ну а что со вторым?
– Сбежал к Вольным, – ехидно ответил бог. – Прикончив при этом пару твоих колдунов.
– Знаешь, – проговорил богоравный после непродолжительной паузы, – мне начинает казаться, что пора устроить имперским магам встряску. Уж больно они обленились и ослабли.
Анаториан тяжко вздохнул.
– Ничего, придумаешь что-нибудь, – утешил его бог хаоса. – Ты у нас, вроде, не самый глупый из смертных. Но учти, я рассчитываю на то, что ты продолжишь меня развлекать.
Этот тон не очень понравился императору, но тот в который раз смолчал – бог имеет право говорить со смертными так, как только пожелает. На то он и бог. А Фарнир, меж тем, оказался на палубе и принялся вычесывать задней лапой спину. При этом он извернулся под невероятным углом и перекрутился, точно тряпка, которую отжимала прачка. Анаториан наблюдал за этим действом, пытаясь понять, могут ли богов донимать клещи и блохи, и если да, то не являются ли эти паразиты и сами небожителями.
Ответа на столь сложный философский вопрос у императора не нашлось, а потому он, не выдержав, спросил, наконец:
– Вот скажи, обязательно каждый раз представать в образе ежа? У тебя что, нет других личин?
– Конечно же, есть, – повелитель Хаоса на миг отвлекся от своего увлекательного занятия. – Имя мне – легион. Я – то, что я есть и то, чем я хочу быть. Я – Вечный.
– Тогда почему еж?
– Ты неправильно формулируешь вопрос. Должно быть так: если не еж, то что?
– Человек, к примеру, не подойдет?
Фарнир окончательно перестал чесаться.
– И чего вы все так уперлись в этих людей? Глупые, грязные, ни на что не годные комки плоти. Вот ежи – это другое дело. Вершина! Настоящее совершенство. Но раз ты так хочешь, что ж, почему бы и нет?
И там, где только что стоял ежик, возник мужчина. Высокий, хотя до императора ему было далеко, широкоплечий, в элегантной одежде незнакомого покроя, в цветах которой преобладал черный. На его ногах красовались высокие кожаные сапоги, доходящие почти до колен, в них были заправлены штаны, похожие на те, что носят варвары. Из-под длинной – до середины бедер – куртки, застегнутой на множество ремешков, торчал ворот белоснежной рубахи. Никаких украшений человек не носил, да они были ему и не нужны. Лицо, вот что привлекало к себе внимание – худое с резко очерченными скулами, обрамленное короткими волосами, не прикрывающими даже уши, – было потрясающе красивым. Не слащавой красотой молоденьких мальчиков, которых так любят атериадцы, нет. Бог привлекал внимание суровой мужской красотой, которая встречается лишь у сильных личностей и никак не связана с внешностью. Но самой главной деталью были, безусловно, глаза. Чернота заполняла их, не оставляя ни единого пятнышка. Казалось, еще немного, и мрак перельется через край и затопит корабль подобно морской воде. Анаториан бросил на них мимолетный взгляд, и лишь с огромным трудом сумел прийти в себя. Простой человек, скорее всего, лишился бы не только воли, но даже самой своей души, утонув в двух черных омутах.
Теперь фигура бога не вызывала смеха. От нее веяло страшной, непреодолимой силой, и угрозой. Она настолько явственно чувствовалась, что Анаториан невольно сделал шаг назад и сглотнул.
– Ну и как тебе этот облик? – голос Фарнира тоже изменился. На смену ехидному ежиному фырчанью пришел сочный глубокий баритон, которому позаимствовали бы многие ораторы. – В некоторых мирах я принимаю его.
– Куда внушительнее, – честно признал Анаториан.
Фарнир, постукивая каблуками по деревянным доскам палубы, подошел к борту и оперся об него руками. Сейчас в облике владыки Хаоса не осталось ничего смешного.
– Люди, – проговорил он, глядя на городские стены. – Вы не единственное племя во вселенной, но самое раздражающее. Ваша алчность не знает предела и готова соперничать лишь с глупостью и ограниченностью. Никто из вас не способен понять все совершенство колючек на спине и умения сворачиваться в клубок.
Он фыркнул и указал пальцем на воду – та забурлила, и из-под нее вылетела небольшая рыбка, которая зависла в воздухе перед бездонными глазами повелителя Хаоса.
– И ты, Анаториан, такой же, что печально. Когда мы впервые увиделись, мне показалось, что у тебя есть по-настоящему серьезный потенциал. Кажется, я ошибся. Столько времени… Столько возможностей…Столько путей…
Владыка Хаоса покачал головой и отпустил рыбку.
– Я подарил тебе все, и как же ты этим распорядился?
Этого император выдержать уже не мог.
– Все? – процедил он. – Ни о чем не забыл?
Фарнир повернулся к нему, и широко ухмыльнулся.
– Ну а как ты хотел? Получить в собственность феноменальную мощь, да еще без каких-либо ограничений? Надо знать, что хорошее чего-то да стоит.
– Я уплатил цену! – Анаториан в очередной раз вернулся к вопросу, который уже многократно обсуждал с Фарниром.
– Да, – согласился тот. – И получил то, что попросил. Если что-то пошло не так, вини себя.
Тут бог улыбнулся краешками губ, отчего на мгновение вновь стал напоминать смешного пыхтящего ежа.
– С городом не выходит, оттого и злишься?
И снова Анаториану пришлось сдерживать свой нрав. Конечно же, проклятый бог прочел его мысли, и тотчас же воспользовался полученными сведениями.
«Впрочем, тут все ясно и так», – невесело подумал император.
– Да, город, – подтвердил он вслух. – Проклятые дети Ваала дерутся, словно бешеные.
Фарнир степенно подошел к императору и сложил руки на груди, он окинул город еще одним коротким взглядом, будто что-то прикидывая.
– Скажи, император, как быстро твои войска смогут перейти в атаку?
– В тот же миг, как я прикажу им.
– С моря тоже?
Анаториан оглядел флотилию, качавшуюся на волнах. На кораблях у него было что-то около пары тысяч человек – достаточная сила, чтобы если и не захватить город, то отвлечь защитников со стен точно. Проблема была в том, что попасть в порт эта мощь не могла – вход в него стерегли две мощные башни, утыканные метательными машинами, а между ними путь преграждали многочисленные натянутые цепи.
– И с моря. А что?
– Сегодня я необычайно добр, а потому проявлю неслыханную щедрость и помогу тебе, человек, причем бесплатно. Открой глаза пошире и смотри очень внимательно, дабы ничего не пропустить.
Анаториан сглотнул.
«Неужели я опять увижу настоящую божественную магию? Надеюсь, он не сровняет Сариол с землей».
– А ты хочешь этого? – без тени улыбки или насмешки осведомился Фарнир.
– Нет! И город, и остров нужны мне целым и по возможности невредимыми.
– Даже стены?
– Не будут лишними.
– Вечно ты все усложняешь, – вздохнул Фарнир. – Я бы мог просто дунуть в рог, и они бы рухнули, а так придется тратить зря силы. Ну да ладно, обещал, значит сделаю. Следи внимательно, маленький человечек. Не каждый день я предстаю в мощи своей.
Бог не шелохнулся – стоял, прямой, точно линия, плотно прижав ноги и скрестив руки, но от него дохнуло такой невообразимой силой, что Анаториан едва не завопил от ужаса. Он не понял, что именно Фарнир сделал, кажется, воззвал к кому-то, но зов этот был услышан. Море вскипело, точно под ним кто-то развел колоссальный костер, и на его поверхности одна за другой начали появляться громадные спины.
Богоравный – в этот момент такой титул казался ему самому попросту смехотворным – ахнул.
– Это же киты!
Он не ошибся. Десятки морских владык поднимались из пучин и строем, точно солдаты атакующей армии, устремились к укреплениям, отделявшим гавань города от открытой воды.
Но Анаториан все еще не понимал, что же произойдет дальше, пускай, киты велики, но они – всего лишь животные. Как живая плоть справится с железом и камнем? Что они будут делать?
Очень скоро он узнал ответ на свой вопрос – морские гиганты, точно забыв о самосохранении, с безумной яростью ринулись на цепи, и те лопнули под напором первого же из китов, как будто были сделаны из тоненькой нити. Но на этом все только начиналось – другие киты бросались на башни, выпрыгивая из воды. Невозможно, кошмарно, но одновременно с тем – величественно и прекрасно. Огромные туши, соприкасаясь с камнями, разлетались миллионами кровавых брызг, а по алым и мокрым гранитным валунам шли трещины.
С оглушительным грохотом сперва первая, а затем и вторая башни рассыпались на куски, а киты продолжили свой путь и громили остатки Таверийского флота, зажатого к порту.
Император сглотнул, не смея поверить увиденному, а затем взревел:
– Всем кораблям – в атаку! И передать сигнал на берег!
Матросы, во все глаза смотревшие за ужасным зрелищем, разворачивавшимся на глазах, некоторое время стояли в оцепенении, не в силах понять слов императора.
– Живо! – заорал Анаториан и люди наконец-то заметили своего повелителя.
Тотчас же со всех сторон раздались команды, люди забегали, точно ошпаренные, и вскоре флот двинулся вперед – весь, даже его корабль.
– Надо же, какой ты храбрый, – Фарнир хмыкнул, бросив короткий взгляд на Анаториана.
– Они не скоро оправятся после такого. – Император покачал головой. – Это было воистину ужасно.
Бог Хаоса пожал плечами.
– Я – не добро, уж ты-то должен это знать. И вместо того, чтобы ужасаться, сказал бы спасибо. Мой нехитрый фокус поднимет твой авторитет в армии на недосягаемую высоту, а заодно напугает врагов. Тебе это только на руку.
– А Ваал?
– Что с ним не так?
– Ах да, в мире же нет никого, сильнее тебя.
– Ни в одном из миров, человек, – черноглазый красавец улыбнулся. – Но мы и так достаточно поболтали, мне пора идти. Что-нибудь хочешь сказать на прощание?
Анаториан задумался. Вопросов внутри черепной коробки роилось немало, однако следовало задать один – самый важный, и полубог знал, что должен спрашивать.
– Куда именно отправился тимберец? Где оказался этот мальчишка? Ведь это он ведет его, я прав?
Фарнир с глухим хлопком обратился в огромного ежа, и повис в воздухе над головой Анаториана. Когда тот поднял голову, то его взгляду открылось упитанное, покрытое белой шерстью, пузо.
– О-о-о, этот мальчик увидел нечто восхитительное. Его взору предстал величайший и красивейший из городов в мире. Жемчужина, скрытая от взоров простых смертных. Он отправится прямиком в Еширал, столицу великой Ширримской империи.
Анаториан захохотал. Он смеялся во все горло, не обращая внимания на то, что корабли прошли разрушенные башни и проплыли мимо изуродованных трупов морских гигантов, он никак не мог остановиться даже тогда, когда флотилия вошла в порт и на всех веслах устремилась к берегу, на котором их уже поджидали защитники.
– Ну, тогда я спокоен, – прохрипел император, с трудом отдышавшись, – оттуда ему никогда не выбраться!
Глава 6
– Ты чего это удумал, скотина? – на спину Элаикса обрушился тяжелый удар, и он повалился на землю, не издав при этом ни единого звука.
Новый удар и новая порция брани.
Юноша скосил взгляд на надсмотрщика – такого же раба, как и он сам, получившего, однако, право распоряжаться чужими жизнями. В его взгляде читалась такая ненависть, что мучитель даже опешил на миг, но лишь на миг. Придя в себя, он обрушил на непокорного раба серию ударов.
Элаикс стоически переносил их. За прошедшие месяцы он успел привыкнуть к побоям, недоеданию, недосыпу и прочим прелестям рабского существования. Они просыпались, работали, засыпали. Где-то в круговороте дней, слившихся в единое целое, затесывались непродолжительные пятнышки радости – когда удавалось поесть чуть побольше, или перехватить несколько минут отдыха.
То, что с ними происходило – Элаикс понимал это отчетливо – являлось медленной казнью. Они с братом, может быть, продержатся с десяток лет, полностью угробив здоровье. После этого хозяева отправят их умирать от голода на пустынный остров, ведь когда вещь ломается, ее меняют.
Самым страшным было то – и этот факт юноша также осознавал – что еще несколько месяцев, и шансов спастись у них не останется – тяжелый физический труд вместе со скудным питанием сделают свое дело. Следовало предпринимать что-нибудь, и очень быстро.
К сожалению, положиться на младшего брата не получалось. Тот уже не плакал по ночам, но почти сдался, был готов надломиться. И вот этого-то как раз Элаикс допустить никак не мог! Именно поэтому сейчас он делал то, что делал. Шанс, что все получится, был мизерен, но он гарантировал выживание.
Элаикс ждал, терпеливо снося побои. Вокруг них ходили люди, никто не обращал внимания на эту весьма обыденную сцену – рабов регулярно наказывали, но юноше был нужен лишь один человек. Он успел выяснить распорядок его дня, и знал, что ждать осталось немного.
Юноша, не обращая внимания на сыпавшиеся тумаки и угрозы, съежился в позе эмбриона, прикрыв голову руками, и слушал. Это лишь злило надсмотрщика, и тот ярился, пытаясь вырвать у раба крик. Не выходило, отчего мужчина злился лишь больше и бил сильнее.
Наконец Элаикс услышал знакомые шаги, и прошептал себе под нос:
– Пора.
Когда на его спину опустился следующий пинок, подросток схватил ногу бьющего и дернул на себя, после этого, поднимаясь, впечатал локоть тому в пах, врезал коленом по носу и, когда ошеломленный и отчаянно вопящий надсмотрщик упал, оседлал его, и начал методично избивать, ломая зубы и нос.
Тотчас же со всех сторон раздались крики, к нему побежали люди. Несколько рук сразу схватило Элаикса, его стащили с потерявшего сознание надсмотрщика и растянули на земле.
– И что тут происходит? – услышал он знакомый голос и скосил глаза в направлении произносившего эти слова. Навиний Коррил лично возвышался над ним.
– Этот раб отказался повиноваться, а потом напал на надсмотрщика, о владыка, – тотчас же сообщил кто-то из домашних рабов.
– Надо же, как интересно. – Тон Навиния говорил об обратном, однако в его взгляде все-таки проскочило любопытство. – Есть ли тебе что сказать, раб?
Элаикс нахмурился и упрямо сжал губы.
– Даже та-ак? – на лице патриция появилась улыбка. – Кажется, тебя нужно наказать, мальчик.
Он еще раз осмотрел Элаикса, и улыбка стала шире.
– Давно я никого не порол. Кнут!
Тотчас же Элаикса подняли и потащили к столбу.
– Сейчас будет очень больно, – прошептал себе под нос мальчик.
Он прекрасно понимал, насколько тяжело придется, но знал и то, что обязан выдержать. Не ради себя, ради брата. Поэтому, когда первое касание кнута обожгло кожу, он, сжав плотнее зубы, не издал ни звука. Второй удар оказался сильнее – фариец, явно разогревался. С третьего раза хлыст рассек кожу поперек спины, затопив сознание юноши кошмарной болью.
«Молчать, молчать!»
Новый щелчок бича и новая вспышка яростной, все пожирающей боли.
«Я должен!»
Удар! Сознание помутилось, содержимое желудка – не сильно-то и обильное – подступило к горлу. Элаикс ощутил, что теряет контроль над телом, но, собрав всю волю в кулак, сдержал свое тело.
«Если обделаюсь, будет еще хуже», – подумал он, когда кнут в очередной раз обрушился на спину.
На миг он потерял сознание, но быстро вернулся в реальный мир, всеми силами сдерживая лютый вопль, рвущийся наружу. На миг проскочила неприятная мысль, что, возможно, он ошибся в своих расчетах, и теперь просто подохнет, привязанный к бревну, но уже в следующее мгновение новый удар выбил и эту мысль из головы.
Элаикс не знал, сколько длилась пытка. Спустя какое-то время из его головы вообще выветрились все мысли, кроме одной:
«Молчать. Молчать. Молчать» …
Именно поэтому он не понял, когда же навалилась спасительная тьма.
Пробуждение было страшным – спина не просто болела, нет, казалось, что ее разрывают на части сотни острейших крючьев. Голова кружилась, его тошнило, а перед глазами все плыло. Спустя пару мгновений, сфокусировав взгляд, Элаикс понял, что лежит на просторном ложе в чистой комнате, а его раны аккуратно перебинтованы.
Два чувства одновременно вскипели внутри юноши: ликование и ужас. Ликование, потому что его план удался, ужас, потому что он знал, что теперь произойдет.
И точно в подтверждение его самых страшных догадок, из-за спины раздался голос.
– А ты сильный мальчик, сильный и смелый. Мне такие нравятся.
Элаикс с трудом повернулся и увидел своего хозяина, который возлегал напротив него. Рядом стоял чистенький и красивый, как девушка, Шилмиан, из одежды на котором осталась лишь набедренная повязка. В руках мальчик держал кувшин и кубок, предназначенный, очевидно, для господина.
– Впрочем, – фариец нежно погладил смуглый бок раба, – покорные мальчики мне тоже нравятся. Странно, и как это я проглядел тебя?
Его взгляд замер на руках Элаикса, которые, несмотря на тяжкий труд и отсутствие достаточного количества пищи, все еще выглядели достаточно внушительно для подростка его возраста.
– Наверное, был так очарован милашкой Шилмианом, этой маленькой жемчужинкой, что не обратил внимания на настоящий изумруд.
Фариец поднялся и сделал несколько шагов по направлению к Элаиксу. При этом его взгляд – властный и жаркий – буквально пронзал юношу насквозь. Навиний Коррил широко улыбнулся, демонстрируя отменные зубы, и проговорил:
– О да, настоящий тимберский изумрудик, который было так приятно наказывать.
Он облизнулся, точно леопард, заметивший обездвиженную антилопу.
Элаикс с очень большим трудом сумел сохранить на лице невозмутимое выражение.
«Ради Трегорана я выдержу все», – продолжал он убеждать себя. – «Выдержу. Выдержу» …
– Господин мой, – его губы сами собой произнесли эти слова. – Я могу быть таким, каким ты только пожелаешь, могу терпеть любые наказания ради тебя.
– Да, – ноздри фарийца раздулись. – Продолжай.
– Буду хорошим мальчиком, а если хочешь – плохим, – от этих мерзких слов его едва не выворачивало наизнанку, но останавливаться было поздно. – Но у меня есть условие.
– Условие? – Глаза патриция широко раскрылись. – У раба?
– Да, о мой господин. Ведь я могу быть любым мальчиком, и, если мы не договоримся, тебе это очень не понравится, – и он устремил на своего поработителя такой убийственный взгляд, который заставил бы любого другого человека трястись от ужаса.
Но имперский пес бы не из робкого десятка, напротив, он затрясся, и закусил губу, а в его взгляде Элаикс прочитал такое дикое, неприкрытое вожделение, что его душа едва не ушла в пятки.
– Прочь, – не оборачиваясь, распорядился фариец, и Шилмиан исчез из комнаты. – Говори, мальчик, чего ты хочешь? Свободы, наверное?
– Нет, господин, я не настолько глуп, – Элаикс понимал, что, заключая сделку со злом, никогда не следует желать слишком многого, иначе можно остаться ни с чем. – Я хочу, чтобы мой брат стал домашним рабом, чтобы его забрали из общего барака.
Навиний Коррил замер, как громом пораженный. На его лице отобразилась сложная палитра чувств, в которой похоть, разбавленная восхищением, сменялась жаждой повелевать и даже…уважением?
– Братская любовь, как же это мило и возвышенно! – выдохнул патриций.
Он подошел к ложу, на котором замер Элаикс и склонился над ним, нависая над своим рабом.
– Я обещаю, что исполню твое желание, мой дорогой изумрудик, но учти, сегодня тебе придется быть о-о-очень хорошим мальчиком, чтобы я не пожалел об этом.
* * *
Элаикс очнулся от собственного вопля. Он резко распахнул глаза, и ошалело огляделся по сторонам.
Голова раскалывалась так, словно юношу хорошенько отоварили чем-нибудь тяжелым вроде большой палицы. Тимберец прикрыл лицо руками и протяжно застонал.
– Этот сон, – простонал он. – Когда же я, наконец, все забуду?
– Мой повелитель, что случилось? – горячие ладошки Вариэтры опустились ему на плечи, массируя сведенные мышцы и даря покой и тепло.
Почти даря.
– Я должен вспомнить, – простонал он достаточно громко, чтобы можно было услышать и понять.
Головная боль усилилась, и вновь, как и всегда в этом случае, в памяти Элаикса всплыло чье-то до боли знакомое лицо. Он напряг все силы, чтобы вспомнить, понять…
Жаркий поцелуй колдуньи заставил его забыть обо всем и боль отступила. Однако целебный эффект сих древних, как мир чар не продлился долго – где-то в глубине души молодого воина некий тревожный голосок вопил, не переставая, а потому Элаикс отстранился от Вариэтры и встал.
– Я должен побыть один, не смей идти за мной, – распорядился он, и скорым шагом направился прочь, остановившись лишь за пределами охраняемой территории.
Он вместе со своими людьми, а также двумя десятками Вольных под предводительством Зарлитара, ночевал посреди леса. Не то, чтобы это занятие сильно нравилось юноше, тем более, с каждым днем становилось все холоднее и холоднее, но выбора у него банально не было.
Вождь послал новеньких под присмотром надежных и проверенных людей для набега на небольшую деревушку, расположенную неподалеку от его владений. Как понял Элаикс, жители поселения подчинялись какому-то другому вождю Вольных, с которым у Арантара были не самые радужные отношения. Поэтому, видимо, он решил совместить полезное с приятным – примерно наказать виновных, а заодно проверить в деле Элаикса и его людей.
При этом приказ был категоричен: не лютовать. Войти в деревню, подавить любое сопротивление, но не трогать тех, кто проявит покорность. Ни казней, ни изнасилований, ни угона рабов.
– Хорошо хоть грабить разрешил, – невесело пошутил Грантар, когда Элаикс озвучил распоряжение нового начальника.
И вот теперь они дожидались рассвета, чтобы напасть при свете тусклых лучей осеннего солнца. Почему именно так – Элаикс не совсем понимал, но подозревал, что причиной могло стать банальное желание намекнуть соседу, что Арантар ничего не боится и имеет достаточно сил для столь дерзких вылазок.
Так или иначе, но ночь эта выдалась не самой приятной. Очередной кошмар, очередная весточка из прошлого, которое никак не хотело отпускать юного воина…
Он встал возле дерева и стал вглядываться в предрассветный мрак, который, собственно говоря, для него мраком не являлся. На ум полезли непрошенные мысли, от которых становилось еще хуже. Элаикс набрал полную грудь воздуха и выдохнул, стало чуть лучше.
Хрустнула ветка, и юный воин обернулся, выставив перед собой меч, прежде чем его рассудок осознал, что вообще происходит. Напротив него замерла Эльра.
В каждой руке изуродованная девушка держала по бурдюку со сладким хмельным напитком северян, которые те делали из меда.
– Угощайся, – протянула она один из бурдюков.
Элаикс, не задавая вопросов, взял его и хорошенько приложился к горлышку. По голове ударило сразу же, и юноша закашлялся.
– Что, призраки не отпускают? – поинтересовалась Эльра, делая глоток из своего бурдюка.
– Да, – кивнул Элаикс. – То, что я помню, и то, что не могу вспомнить, одинаково сильно мешает спать.
– Понимаю, – вздохнула воительница, коснувшись рваной мочки уха. – Я знаю, каково это.
Они помолчали, затем отмеченная шрамами девушка спросила:
– А чего же ты не со своей ведьмой?
Элаикс пожал плечами. Он и сам до конца не понимал, что происходит, вот только после того, как Вариэтра откровенно призналась, что, по сути, подстроила гибель Аладана и большей части из остатков его армии, отношения юного воина с чародейкой стали не столь однозначными. Он все также терял голову рядом со своей колдуньей, да и, в общем-то, не страдал от потери однорукого гладиатора, но что-то начало причинять неудобства, причем Элаикс никак не мог понять, что именно. Причем пока он убегал, все было нормально – инстинкты загнанного зверя взяли верх, не давая отвлечься и тратить драгоценное время на всякие сторонние размышления. Но стоило только обрести, пускай ненадежное, пускай временное, но пристанище, внутри его головы точно кто-то щелкнул пальцами. Вариэтра, и это Элаикс понимал, пыталась успокоить его, вернуть к первоначальному состоянию, но ее талантов, определенно, не хватало.
И, как будто этого было мало, его начал изводить внутренний голос, который иначе как совестью назвать не получалось. При этом звучала совесть до боли знакома. Элаикс несколько раз пытался вспомнить, кому же принадлежит загадочный голос, и каждый раз отступал, не в силах выдержать обрушившуюся на него головную боль.
К сожалению для него, от этого становилось только хуже – юноша, не терпел, когда ему что-то запрещали делать, а тут у него еще появилось свободное время. В результате вопрос со странным полузабытым лицом, вертящимся на языке именем и знакомым голосом из категории откладываемых до лучших времен превратился в насущный. И чем сильнее становилось противодействие, тем сильнее Элаикс жаждал докопаться до истины, но каждый раз ему не хватало какой-то мелочи, чтобы пробить плотину, перегораживающую воспоминания.
Он подумывал о том, чтобы поговорить о сложившейся ситуации с Вариэтрой, но, опять же, что-то предостерегало его от этого шага. Но что?
«Вопросы, сплошные вопросы», – горестно подумал юный воин.
