Текст книги "Быть собой (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)
Она нежно коснулась щеки Килия.
– А тебя, дурачок, мы просто использовали.
– Это да, – согласился здоровяк. – Не смогли пройти мимо такой возможности. А то, понимаешь, не было у нас чароплета своего, чтобы снять барьер, а тут ты нарисовался. Этааре пришлось поработать немного, но да ей не привыкать.
Девушка гневно фыркнула и метнула в подельника убийственный взгляд.
– Хватит, – подал голос тип с ножом. – Заканчиваем.
– Сивилла, ты все такой же скучный, – надула губки Этаара. – А как же поиграть?
– Это не игра.
Нож стал опускаться к горлу Маркация.
– Стойте! – закричал Трегоран, чувствуя, как его накрывает паника. – Почему учитель не двигается?
– А-а, ты про это? – Девушка хихикнула. – Всего лишь цветок змееглаза.
Трегоран побледнел. Он слышал про этот страшный, а также невероятно редкий и дорогой цветок, отвар из которого лишал магов силы. Нужно было выпить не меньше чашки, зато после этого на добрую четверть часа любой колдун становился беспомощен, точно ребенок.
Этаара вздохнула и подошла к типу с ножом.
– Дай мне, – она протянула руку и склонилась над отцом. – Слышишь ли ты меня, уважаемый батюшка? Надеюсь, что да. И надеюсь, что ты будешь счастлив в подземном царстве.
Глаза Маркация неожиданно распахнулись.
– Тре. горий, – прошептал он, – беги-и…
Этаара взвизгнула и вонзила нож в шею родного отца. Тот захрипел, девушку окатило алым, а отцеубийца принялась хохотать.
– Не-ет! Зачем! – не своим голосом заорал Трегоран, который все это время стоял, точно громом пораженный. Его ноги подкосились, и юноша рухнул на пол, закрыв глаза руками и зарыдав.
Истеричный смех Этаары оборвался.
– Зачем? – по-змеиному прошипела она. – Затем что я его ненавижу! У него всегда была только магия на уме. Ах, как он, наверное, расстроился, узнав, что дочка не может колдовать. Как горевал!
Девушка уже не говорила, она выплевывала обвинения, размахивая окровавленными руками. В этот момент в ней не осталось ничего человеческого – пустая оболочка, заполненная злом и ненавистью.
– Я думала, что буду сидеть в этой дыре до конца своих дней, но тут появился ты. Трусливый дурачок, которого нужно было всего лишь подтолкнуть. Тебя даже не пришлось влюблять в себя. Поманила пальцем, и ты побежал следом!
Она говорило быстро, отрывисто, проглатывая окончания.
– Я сразу поняла, что ты – пустое место. Жалкий трус, волей богов наделенный силой, которую не заслуживаешь. Ты – ничто, ты дрянь! Мне было противно даже сидеть рядом с тобой, поганый полукровка! Но ничего, – она кивнул типу в сером. – Сейчас мы решим и этот вопрос.
– Он не одурманен, – заметил тот.
– И что? Посмотри на этого слизня. Трясется, точно куст на ветру.
Серый извлек из-за пояса еще один нож и быстрым шагом направился к Трегорану, рассудок которого был близок к помутнению из-за нечеловеческого ужаса.
«Я умру, я умру, я сейчас умру» – единственная мысль, которая билась в его голове, затмевала все остальное, не давала сосредоточиться и произнести хотя бы самое простое заклинание.
Но там, где спасовал рассудок, тело справилось лучше всяческих похвал. Его губы сами собой принялись шептать слова, а руки – складывать печати. Все случилось столь быстро, что преступники не успели ничего сделать. Последнее слово слетело с языка, одновременно с этим руки закончили сложную вязь заклинания, направив силу туда, куда и следовало.
Полыхнуло!
Трегорана обдало нестерпимым жаром. Страшно закричали убийцы, но вопли их оборвались спустя мгновение – огненное кольцо, сотворенное молодым волшебником, превратило людей в пылающие факелы. Вот только пламя и не думало успокаиваться – оно жадно принялось грызть предметы, кровать, на которой распростерлось тело Маркация, ковры и занавеси. По треску Трегоран понял, что деревянные перекрытия также не избежали своей судьбы.
Юноша, точно во сне, поднялся и побежал прочь. Он вылетел из душной, заполненной едкой гарью, тьмы в ночную свежесть, но не остановился. Где-то слышались голоса – разбуженные пожаром люди метались, точно сумасшедшие, кто-то нес воду, кто-то спасал имущество, кто-то просто носился взад-вперед, поддавшись панике. Все это Трегоран отмечал отстраненно, он не понимал, где находится и что делает, не осознал, что уже скачет. Внутри все горело, пламя выгрызало все мысли и чувства перед тем, как приняться за тело. Почему-то оно при этом хохотало голосом Этаары.
Потом он снова шел. Брел, понурив голову. Полз.
Наконец последние силы оставили его, и юноша погрузился в спокойный крепкий сон, и на этот раз никакие видения из прошлого его не навещали.
Глава 10
– Сколько у нас людей?
– Почти три сотни. Приходят каждый день, – отрапортовал Инатор. – Готовим их. Сделаем солдатами. Они – ганнорцы.
– Хорошо, – Элаикс задумчиво подошел к окну, открывающему вид на каменную стену внутреннего города. Сегодня они прятались в той части Раэлина, что была заселена лавочниками, ремесленниками, купцами и прочим людом, не сумевшим пробить себе дорогу в имперский район, но достаточно обеспеченных, дабы не общаться с трущобными отбросами.
По мостовой, грохоча на каждом шагу, промаршировал отряд воинов со щитами и копьями. Городские центурии все-таки были приведены в полную боевую готовность, однако никаких сведений о девятом и семнадцатом легионах, расквартированных на севере – возле границы провинции – не поступало. И это настораживало.
– Какие сведения от Эльры с Бартихом?
– Ничего. Фарийцы глупы. Или готовятся.
– Я не считаю их дураками.
– Я тоже.
Элаикс тяжело вздохнул. События развивались слишком быстро. За последние дни стычки участились, в окрестностях города была сожжена еще одна усадьба, и на сей раз он не имел к этому ни малейшего отношения. Более того, появились слухи о крупных отрядах, рыскающих по лесам и режущих фарийские патрули. А наместник вел себя так, точно ничего и не произошло. Возможно, солдаты двух легионов удерживают северный рубеж империи, на котором – как говорили – также стало весьма неспокойно, однако даже последний дурак должен понимать, что если не умиротворить провинцию, то все может вылиться в восстание, которое попросту отсечет тылы легионов. Много ли они навоюют в окружении? Вопрос, как сказал бы Бартих, риторический.
Фарийцы, непревзойденные мастера тактики и стратегии, просто не могли не знать этого.
Он помассировал виски – от всех этих размышлений стала болеть голова.
– В последние дни я слишком много думаю, – проговорил себе под нос юноша. – Не мое это дело, ох не мое.
Он и сам не заметил, что перешел на фарийский, а потом удивился, когда получил ответ.
– Нет, твое, – Инатор, как всегда, был лаконичен. – Ты главный.
Элаикс оставил эту реплику без ответа, решив вернуться к теме разговора:
– Насчет бойцов. Как у них дела с дисциплиной?
Юноша почесал подбородок и нахмурился.
– Хочешь поставить их в плотный строй? Забудь. С фарийцами не справились даже атериадцы.
– А-а-а, их знаменитая фаланга.
– Да.
– Ты воевал в их армии?
Инатор мрачно посмотрел на командира, словно прикидывая – стоит ли откровенничать, или нет. Наконец, он вздохнул и отвернулся.
– Нет. Союзная конница. Чудом ушел из-под Фирмилен. Там полегли почти вся люди царя Пиррантиха. – Он замолк, точно размышляя, достаточно ли уже произнес, или можно выдавить пару слов для пояснения. – У него была самая сильная атериадская армия к западу от Великих гор!
Он зло бросил какую-то фразу на неизвестном Элаиксу языке.
– Не люблю вспоминать.
– Понимаю, – Элаикс вновь взглянул в окно и нахмурился – по улице бежало несколько человек, выкрикивающих что-то на ганнорском, а точнее – одном из его диалектов. За ними тотчас же, бросая все дела, срывались остальные горожане и устремлялись вперед. – Инатор, что это случилось на улице?
Полукровка подошел к окну и прислушался. В следующий миг его лицо вытянулось, а глаза расширились.
– Бунт, – прошептал он.
– Что? – Элаиксу показалось, что он ослышался. – Повтори!
– Бунт! – Инатор расхохотался. – Они зовут людей резать захватчиков. Прислушайся.
Элаикс напряг слух. Да, со стороны рынка действительно доносился какой-то гул, будто сотни пчел слетелись на цветущую поляну. Вскоре к гулу стали примешиваться вопли, столь громкие, что было слышно даже тут, а затем добавился характерный, ни с чем не спутываемый звук – скрежет железа, бьющегося о железо.
– Что, Рил-ликс забери их всех, творится? – Элаикс был совершенно сбит с толку. – Почему сейчас?
– А есть разница?
– Да, проклятые подземные боги, есть! Все наши раскиданы по городу или за ним, мы ничего не можем сделать!
Его мозг начал лихорадочно работать, пытаясь найти решение проблемы, в которую повезло угодить из-за собственной недальновидности. Элаикс совершено серьезно считал, что уж пара недель то у него есть и можно нормально подготовиться, а потому и пятерка Первых, и все рядовые члены банды были разбросаны кто где. Эльра, каким-то неуловимым образом ставшая ответственной за сбор сведений, с парой человек отправилась в окрестности – выяснять настроения жителей деревень. Бартих, выявивший предателя, общался с тем в трущобах, стремясь вытрясти имена подельников. Грантар, взявший на себя распределение снабжения, так сказать, добывал пропитание, ну а Аладан и львиная доля новичков тренировались за городом – в лесу, где однорукий воин нашел укромное местечко. Прочие же подчиненные в основном занимались своими делами, в чем бы эти самые дела ни заключались.
Выходило, что за границами первой линии стен, там, где на глазах разгоралось пламя мятежа, у Элаикса осталось человек семь-восемь, и это считая его с Инатором! Они собирались вечером сходить на дело – растущий отряд жрал деньги, как не в себя, и старые запасы начали уже подходить к концу.
– Если имперцы успеют закрыть внешние ворота, то нам крышка, даже если станем отсиживаться и никуда не полезем, – резюмировал юноша.
Кажется, Полукровка думал о том же, потому что он произнес:
– Тогда нужно взять их.
– Согласен. Хватай своих парней, и пойдем!
Когда они выбрались наружу, на улице уже царил хаос. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал, где-то дрались, а невдалеке поднимался первый столб дыма.
Однако группу вооруженных и решительно настроенных мужчин горожане пропускали сразу, не просто расступаясь, а стелясь к стенам и не решаясь затевать драку. Элаикс не сразу понял, отчего это так, пока не встретил точно такой же отряд, выскочивший из небольшого переулка.
Его командир – очень высокий светловолосый мужчина – окинул Элаикса коротким взглядом и спросил что-то по-ганнорски.
Инатор ответил, и гигант, радостно осклабившись, махнул рукой вперед, показывая, что движется к воротам.
– Отлично, – шепнул себе под нос молодой воитель, – лишняя помощь не повредит.
Юноша непроизвольно коснулся татуировки на своей руке. Скоро он пройдет хороший отрезок пути по страшной дороге крылатого демона.
Идея о взятии ворот пришла в голову не только бунтующим – фарийцы не были идиотами. За то короткое время, что имелось у солдат в распоряжении, те успели не только закрыть проход, но даже соорудить импровизированную баррикаду. Их лучники, засевшие в надвратных башнях, угощали стрелами всякого, кто осмеливался выбраться на открытое пространство. Почти четыре десятка тел, распростертых на камнях, ярче любых слов свидетельствовали о меткости городской стражи Раэлина.
– Думаю, так везде. Не откроем быстро, придет помощь, – заметил Инатор.
– Да, – Элаикс напряженно размышлял.
Всего около ворот собралось почти три сотни ганнорцев, правда, вооруженных среди них не насчитывалось и половины. Броней же могли похвастаться едва ли две дюжины. Впрочем, северяне, кажется, не испытывали по этому поводу особого сожаления – почти все мужчины разделись по пояс, и на телах многих из них блестели узоры, нанесенные краской. Он вспомнил, что Аладан рассказывал о боевых обычаях ганнорцев – те любили выходить в бой безо всяких доспехов, с мечом в одной руке и щитом в другой. Кончилось это все тем, что не столь сильные, зато лучше защищенные фарийцы разбили их и поработили большую часть племен.
Пока он размышлял о пагубности некоторых самобытных обычаев, кто-то решился действовать – раздался рев, и толпа отчаянно верещащих мужчин бросилась на фарийское укрепление. Тотчас же из-за баррикады полетели дротики, а сверху – стрелы, первые жертвы упали на землю, обливаясь кровью. Боевые кличи сменились воплями боли и ярости.
И тут Элаикс увидел отличную возможность.
– Прикройте меня! – приказал он, выскакивая из своего укрытия и бросаясь вперед. Южанин слышал, как в полголоса ругнулся Инатор, срывая с плеча лук и несясь следом, как кричат раненые, бранятся воины и воют стрелы. Его ушей достигал голос смерти! Подхватив у убитого короткий нож, Элаикс размахнулся, и запустил его в сторону стены. Один из лучников закричал и рухнул вниз, но юноша не остановился, чтобы праздновать. Тимберец нырнул вниз, перекувырнулся, поднимаясь, схватил два коротких меча, и швырнул один за другим в сторону лучников, бьющих сверху. По одному, кажется, попал. Впрочем, это не имело значения, потому что главной целью являлись ворота. Он подхватил убитого и, прикрываясь им, как щитом, ворвался на баррикаду, подпрыгнув, чтобы не получить копьем в живот или по ногам. Приземлился юноша уже за спинами фарийцев и, недолго думая, начал вращать покойником, точно цепью, сбивая врагов с ног и нанося тем тяжелые увечья.
Фарийцы в ужасе отступили, их замешательство длилось недолго, но его было достаточно для того, чтобы первые ганнорцы ворвались на баррикаду. Началась резня, в которой Элаикс принял самое деятельное участие. Он выхватил меч, искусству владения которым вновь начал обучаться под присмотром Аладана.
И снова Элаикса захватило то чувство пьянящей радости, которое нахлынуло во время прошлой драки. Он ощутил себя богом, а не жалким человеком, скованным плотью. Это ощущение оказалось столь сильным, столь приятным, что он не сумел сдержать радость и весело рассмеялся, не обращая внимания на то, с каким ужасом взирают на него как враги, так и друзья.
Впрочем, враги очень скоро закончились – последний фариец рухнул на землю, и бунтовщики устремились к стене, стараясь быстрее забраться наверх и поквитаться с лучниками. Элаикс же решил, что у него найдется занятие и поважнее. Выбрав из баррикады булыжник приличных размеров, юноша поднял одной рукой – это далось не так легко, как хотелось бы, но произвести впечатление было очень важно – и, размахнувшись, запустил его в ворота.
Дерево жалобно скрипнуло, прогнулось в месте удара, но выдержало. Элаикс хмыкнул, подобрал свой камень и, делая вид, что не замечает пораженных взглядов ганнорцев, повторно метнул его в цель.
Треск стал ощутимо громче.
– Быстро, – заметил Инатор. Его колчан был пуст, а на щеке пролегла царапина.
– Кто это тебя так?
– Лучник. Меткий, зараза.
– Был?
– Угу.
Элаикс кивнул и вновь поднял камень.
– Сколько наших потеряли?
– Пятерых.
У юноши неприятно засосало под ложечкой, но он отбросил это мерзкое ощущение.
– Хорошо, – южанин размахнулся и метнул камень так, что хрустнуло в спине.
На этот раз дерево поддалось – с омерзительным скрипом доски проломились и снаряд, пущенный Элаиксом, вылетел в получившуюся дыру.
– Неплохо, – заметил Инатор. – А зачем?
– Потом расскажу, – улыбнулся ему юноша. – Ладно, хватит лясы точить: ломаем их.
После того, как к делу подключился десяток ганнорцев, ворота были снесены довольно быстро.
– Хорошо. – Кивнул Элаикс. – Инатор, бери оставшихся людей и иди к нашим, пускай собираются.
– А ты?
– А я погуляю по городу.
– Ты уверен?
– Исполняй! – неожиданная злость в голосе Элаикса удивила его самого, но эффект был достигнут – Инатор, махнув рукой остальным, оказался за воротами, и они припустили прочь от стены, растворяясь в трущобах.
– Хорошо, а теперь можно заняться другими делами.
Элаикс осмотрел столпившихся возле него ганнорцев.
– Так, все за мной! – рявкнул он, вспомнив наставления отца, который говорил, что подчиненные лучше всего на свете понимают крики.
И он кинулся прочь, туда, где слышались звуки схватки, и не думавшей затихать. Оглянувшись, Элаикс заметил, что несколько десятков северян последовали за ним, грозно размахивая оружием на бегу, и выкрикивая что-то донельзя воинственное.
– Вот и хорошо. Вопрос решается сам собой. А Инатор спрашивал, для чего нужно лупить камнем в ворота.
Он улыбнулся, и прибавил шаг. Пускай все случилось раньше, чем хотелось, но с этим можно что-нибудь сделать. Главное – не унывать.
* * *
Горящая балка свалилась на дорогу, обдав Элаикса снопом искр и заставив того выругаться. Он бросил короткий взгляд на солнце – девятый час с рассвета, и дела становятся только хуже. Когда удалось пробить брешь в воротах и произвести впечатление на ганнорцев, он полагал, что сможет отыскать командиров и организовать нечто, хотя бы отдаленно напоминающее порядок, но все попытки с треском провалились.
Никто и ничем не управлял! Десятки мелких вожаков вроде него вели за собой толпы разъяренных бородачей, которые крушили все на своем пути и убивали каждого, кто оказался заподозрен в симпатиях к фарийцам. А заодно, как понял Элаикс, сводили личные счеты. По крайней мере, то здесь, то там, ему попадались сражающиеся ганнорцы, а пожаров становилось все больше, равно как и хаоса.
– А чтобы это все! – Юноша перелетел через огонь, и устремился вперед. За прошедшее время он успел побывать на рынке и даже в общих чертах выяснить причину восстания.
Точнее не причину, а повод. Все началось банально – какой-то фариец оскорбил жену ганнорца, тот, недолго думая, выхватил меч и отправил хама к его богам. Стражники из городских центурий попытались поднять наглеца на копья, но за него заступились местные, и началась драка, которая со скоростью лесного пожара переросла в побоище. На рынке осталось несколько сотен изуродованных до неузнаваемости тел, а разбегающиеся во все стороны мужчины поднимали народ на восстание. Все казалось настолько продуманным, что юноша первое время отказывался верить в отсутствие некой объединяющей силы, однако суровая реальность плевать хотела на его умозаключения.
Элаикс принял участие в нескольких стычках, отчего его небольшой отряд разросся почти до сотни северян, и теперь он решил проверить, как обстоят дела возле стен внутреннего города.
Мимо него прошли двое парней, тащивших куда-то упирающуюся фарийку. Элаикс усмехнулся и помахал им рукой. Несмотря на неудачи и полную неопределенность, настроение у юноши было лучше некуда – кровь кипела, и он буквально не чувствовал усталости, окрыленный действием.
Узкая улочка окончилась, и юноша выбрался на открытое пространство – все дома должны были быть на расстоянии двух десятков шагов от стены. Тяжелей топот сзади говорил о приближающихся подчиненных – он уже воспринимал ганнорцев именно так.
– Южанин, – к нему подошел один из воинов – грузный бородач. – Что тут?
– Наблюдаю, – лаконично отозвался Элаикс. – Похоже, момент упущен.
Он был прав – на стене, за зубцами, поблескивал металл. Вигилы успели занять оборону.
К воротам, находящимся на пару кварталов западнее, можно было даже не ходить, было очевидно, что ничего нового там увидеть не получится.
– Что будем делать?
Северянин говорил на кошмарной смеси фарийского с ганнорским, и Элаикс не до конца понимал его, но общий смысл сказанного разобрать мог.
– Нужно собирать всех и назначать командира. Без этого мы дождемся лишь прихода пограничных легионов, – проговорил он, после непродолжительного раздумья. – А как это сделать, я не представляю.
– А никак, – осклабился его собеседник. – Парни должны успокоиться.
– Угу, я того же мнения.
Элаикс тяжело вздохнул и добавил по-тимберски:
– Проклятые бешеные варвары.
Он еще раз вздохнул и повернулся спиной к стене.
– Боги с ними, пускай стоят.
– А что будешь делать ты?
– Искать своих людей.
Теперь настал черед ганнорца задумываться. Он подошел к товарищам и стал с ними о чем-то шептаться. Наконец, вперед выступил еще один – оборванец в заляпанной кровью рубахе и грязных штанах.
– Ты же из трущоб.
– Да, – не стал отрицать очевидное Элаикс.
– Раздавал золото нищим.
– Именно.
Ганнорцы снова принялись шептаться.
– А чего ты хочешь? Пограбить? – снова повернулся к нему бородатый толстяк.
– Нет. Я хочу убивать фарийцев. Чем больше, тем лучше.
И снова шепотки.
– Короче, – вновь обратился к нему толстяк. – Мы хотим пойти с тобой.
– Не проблема. Места хватит на всех, можете, если хотите, взять семьи. Думаю, вы найдете меня без проблем.
С этими словами он плечом подвинул собеседника и прошел сквозь толпу ганнорцев. Горячка боя помаленьку спадала, и юноша понял, что на сегодня с него хватит. Участвовать в грабежах ему не хотелось, а добраться до фарийцев не получалось. Тех, кто не убрался во внутренний город, уже перебили, а прочих надежно защищает стена. И воины на ней.
* * *
Хаотичная резня продолжались еще два дня, за это время Элаикс довел численность своей личной армии почти до тысячи человек. Он не запрещал никому мародерствовать, но сам не принимал в этом участие, планируя дальнейшие действия. Больше всех это огорчало Грантара, мечтавшего пощипать каждый богатый дом, до которого не успел добраться огонь или разъяренная толпа. Впрочем, Бартих быстро объяснил ему, что этого делать не стоит – многие зажиточные горожане оказались на стороне восставших, взяв в руки оружие и придя со своими людьми.
Именно вокруг них и стали сколачиваться островки порядка и здравомыслия. Элаикс, которого просто выводила из себя столь тупая трата драгоценного времени, согласился с Философом, и, скрипя зубами, сидел на месте. Впрочем, он не бездействовал – его люди, а точнее – подчиненные Эльры, собирали сведения о происходящем в городе и окрестностях, а три сотни самых подготовленных бойцов отправились разорять ближайшие к городу поместья. Повели их Аладан с Инатором, а потому можно было не опасаться за результат. Это предложил однорукий воин, сказав, что освобожденных рабов можно будет поставить в строй, а запасы оружия, денег и еды, полученные в процессе грабежа, очень пригодятся им в будущем. В результате Элаиксу не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на крыше и наблюдать за происходящим в городе. А точнее – наблюдать и ждать, когда вожаки восставших позовут его для переговоров. В том, что это произойдет и очень скоро, Элаикс не сомневался – в Раэлине уже оформился так называемый совет Сильных.
Эльра с Аладаном рассказали, что до завоевания в Ганнории всем заправляли знатные и богатые ганнорцы, которые содержали и кормили крупные отряды так называемых клиентов, готовых в любой миг взять в свои руки оружие и идти защищать интересы благодетелей. Однако после того, как большая часть страны превратилась в провинцию, древние обычаи начали отмирать. И вот, поглядите – не прошло и недели с начала восстания, как старые привычки вернулись. Эти Сильные пока что тратили силы на склоки, выясняя, кто же из них больше продался империи, а кто меньше, однако время, когда им придется что-то делать с засевшими в городе фарийцами неумолимо приближалось. А значит, очень скоро каждый человек с мечом в руке станет цениться на вес золота, особенно, если он этой самой рукой может проломить ворота.
В самих же трущобах стало невыносимо скучно – члены других банд, обходившие подконтрольные ему улицы по широкой дуге, уже успели прибиться к одному из Сильных, либо же убрались куда подальше, решив, что награбили достаточно и имеет смысл переждать бурю в каком-нибудь спокойном местечке.
Благодаря своей наблюдательной позиции, юноша первым заметил приближающихся к его базе людей – их было человек десять, все носили броню и были вооружены длинными мечами.
– Кто такие? – раздался снизу голос часового.
– К вашему главному с посланием.
– Сейчас позову.
Элаикс не стал дожидаться, и, подойдя к краю крыши, спрыгнул вниз. Он приземлился, слегка согнув ноги, и тотчас же выпрямился.
– Я тут старший, – он посмотрел на ошеломленных гостей. – С чем пожаловали?
Воины удивленно переглянулись, но быстро взяли себя в руки.
– Совет Сильных хочет тебя видеть.
– И для чего я нужен?
– Не знаю. Мне велено привести Южанина.
Элаикс задумался. Теоретически, это могло быть ловушкой, однако же, с другой стороны, в первый день восстания многие видели, что он вытворял. Собственно говоря, именно из-за этого всего за несколько дней его персональная армия утроилась.
– Нет, тут без помощников не разораться, – пробормотал он, и обратился к часовому. – Грантара, Эльру и Бартиха сюда, живо!
Тот испарился за дверью, а Элаикс дружелюбно кивнул воинам.
– Сейчас подойдут мои помощники. Вопрос же не срочный?
– Воины мялись и неуверенно переступали с ноги на ногу, но никто не произнес и слова.
«А они боятся», – подумал юноша. – «Я чувствую их страх. Ну что же, прекрасно, пускай – это пойдет им на пользу».
Прошло совсем немного времени, и к ним подтянулись Грантар, Бартих и Эльра. Увидев обезображенную девушку, воины как по команде скривились и сплюнули себе под ноги, а та едва не зашипела от ярости. Элаикс решил не придавать этому значения сейчас, и выспросить все у советницы без посторонних ушей.
– И что у нас тут? – прищурилась северянка. – Я вижу навозную кучку, приползшую к порогу моего дома.
– Затки пасть, шлюха! – рыкнул на нее один из воинов.
– Следи за языком, фазанчик, – ласково посоветовала она.
Ганнорец побагровел и потянулся за мечом.
– А ну хватит! – заорал Элаикс. – Эльра, затихни, а ты, если еще не устал от этой руки, убери-ка ее от меча.
Угроза подействовала.
– Так, меня приглашают на совет сильных. Ваше мнение?
– Идти, – хором ответили товарищи.
– И мы с тобой, – добавила девушка, мерзко усмехнувшись в лицо северянину, которого назвала фазаном.
– И они со мной, – повторил Элаикс. – А теперь ведите.
Шли долго и в тягостном молчании. Напряжение, витавшее в воздухе, было столь сильным, что, казалось, его можно разливать по кружкам и пить. Все держали руки как можно ближе к оружию и недоверчиво поглядывали по сторонам. Они прошли трущобы, вошли в ворота – не те, что разбил он, – и долго плутали по городским закоулкам.
Элаикс лишь тогда догадался, что провожатые ведут его на рынок, когда процессия выбралась на широкий городской проспект.
– Собрание проводится на рынке? – удивился он.
– Да, – холодно отозвался один из сопровождающих. – А что?
– Я думал, что мы будем говорить где-нибудь в более спокойном месте.
– Мы не привыкли скрывать свои мысли от людей, – с легким оттенком превосходства отозвался воин.
Элаикс внимательно посмотрел на него, чувствуя, что начинает злиться.
– Хорошо, – медленно проговорил он. – Я рад.
Воин не выдержал его взгляд и отвернулся, делая вид, что смотрит на дверь дома. Эльра, заметившая это, издевательски усмехнулась.
Они вышли на рыночную площадь, битком набитую народом. В центре возвышался наскоро сделанный помост, на котором кто-то водрузил с десяток деревянных колод. Почти все они были заняты вооруженными доспешными ганнорцами, за спинами каждого из которых стояло по паре человек – советникам, скорее всего. Вокруг помоста дежурили охранники с мечами и топорами.
– Я так понимаю, мне сюда? – спросил Элаикс, указывая на одну из свободных колод.
– Да, Южанин, сюда.
Он легко подошел к охране, отодвинул одного из воинов и поднялся наверх. Тотчас же на него обратились взоры всех сидевших мужчин, и Элаикс понял, что он – единственный чужак здесь.
– Приветствую тебя, Южанин, – поздоровался с ним высокий атлетически сложенный мужчина в самом расцвете сил, одетый в алую рубаху, штаны и необычно выглядящие для Элаикса сапоги. – Ты знаешь, кто мы?
– Совет Сильных, – Элаикс подошел к последней свободной колоде и нагло уселся в нее. – И я даже знаю, о чем вы хотите поговорить.
Ганнорцы недовольно заворчали, однако богатырь жестом заставил их замолчать.
– Просвети меня, – хищно улыбнувшись, предложил он и уселся на свое место.
– Пока вы грабили город и сводили счеты, фарийцы не только заперлись за каменными стенами – это я видел сам – они еще и успели укрепиться. И теперь, чтобы добраться до них, придется идти на штурм, потому что осада не поможет – с границы подойдут легионы, и вы все окажетесь между молотом и наковальней. Но сил для штурма может не хватить: пока раскачаете провинцию, пока придут ваши друзья и слуги, будет поздно. Поэтому вам нужны все, кто только в состоянии носить оружие.
– А ты умен, разбойник, – процедил кто-то.
– Не только умен, но и прозорлив, – все в той же наглой манере отозвался Элаикс.
Его сильно задело то, как эти богатые и хорошо одетые ганнорцы относились к своим собратьям из трущоб. Еще больше бесило их отношение к Эльре. Изуродованная девушка так или иначе стала ему близким другом, а за друзей Элаикс всегда готовы был рвать глотки.
К тому же, он был для северян никем – приблудой и чужаком, волей случая сумевшим сколотить банду и взяв под контроль немалую часть трущоб, а значит, придется ставить себя жестко, чтобы его воспринимали всерьез.
– И в чем же эта прозорливость выражается?
– Мои отряды уже разбрелись по округе, разрушая поместья и освобождая рабов. Сегодня у меня тысяча человек. Через пару дней будет вдвое больше.
– Рабы – не воины.
– Это как посмотреть, – хмыкнул Элаикс. – Но мы отвлекаемся, м-м-м?
Он изогнул бровь.
– Гвилитар, сын Фаронатара.
Юноша знал, кто это такой – Эльра потратила не один час, чтобы заставить того запомнить, как зовут самых знатных ганнорцев Раэлина и окрестностей.
– И ты говоришь от имени всех восставших ниилов, или от своего имени?
На сей раз вверх взвились брови северянина.
– От своего имени и имени остальных Сильных.
– Я слушаю.
– Ты прав, восстанию нужны все, кто жаждет фарийской крови. Ты станешь, – тут он едва заметно поморщился, – равен каждому из нас. Будешь говорить на собраниях Сильных и сможешь командовать воинами.
Элаикс приосанился и огляделся по сторонам. Да, сказанное услышали. Хорошо, новые люди не помешают. Он встал и высоко поднял татуированную руку вверх, призывая к тишине.
– Я выслушал Сильных, – эти фразы тоже были вбиты Эльрой, – их речи честны и справедливы. Я принимаю эти слова и клянусь богами солнца, земли и неба, что говорю правду. Я и мои люди примут участие в войне и будут убивать фарийцев до своего последнего вздоха.
Он произнес это не на ганнорском, но даже те из северян, кто не знал фарийского, прекрасно понял смысл сказанного. Площадь взорвалась восторженным гулом и Элаикс покосился на Сильных. Вожди восстания были недовольны – они явно не рассчитывали на то, что странного южанина знает столько народа.
