Текст книги "Быть собой (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)
Часть 1
Глава 1
Элаикс открыл глаза и ахнул. Он стоял у начала дороги, ведущей в бесконечность. Справа и слева простиралась выжженная равнина, сверху же клубились багровые тучи, готовые, как ему показалось, прорваться огненным дождем. Юноша резко обернулся, и почувствовал, как сердце сковывает ледяным обручем страха – сзади ничего не было, лишь чернота.
Отмеченный Хаосом снова повернулся к дороге и изучил ее внимательнее. Ровная, прямая, сложенная из отшлифованных камней, каждый из которых был подогнан к другому так, что и щели не видно. Странным был цвет камней – ярко красный.
Элаикс вздохнул. Непонятно, куда проклятый бог закинул его, и где сейчас брат. При мысли о Трегоране сердце Элаикса сжалось.
«Только бы с малышом было все в порядке», – с нежностью и волнением подумал он. – «Боги, защитите его! Пусть держится, ведь мы обязательно встретимся!»
Эта мысль придала юноше сил, и он поднял ногу, готовясь ступить на алые плиты.
– Хм-м, человек? Давно у меня не было гостей, – раздался голос справа.
Элаикс резко развернулся, готовясь к драке, и в ужасе заорал не своим голосом – там, где только что ничего не было, возвышался гранитный утес, на котором сидело невообразимо кошмарное создание. Мускулистое тело угольно черного цвета, покрытое то ли шипами, то ли наростами, огромные крылья за спиной, могучие руки и ноги, заканчивающиеся длинными когтями, голова, состоящая, казалось, из янтарных глаз, длинных заостренных ушей и огромной пасти, полной клыков-игл. Никогда еще юноша не видел ничего подобного.
– Чего орешь? – не очень вежливо спросило существо.
– Я…я…я…
– Хм-м?
«Стоп, Фарнир обещал мне силу. Стало быть, тварь имеет к нему какое-то отношение». – Эта мысль сверкнула в мозгу юноши, точно бриллиант на солнце, и тотчас же он почувствовал спокойствие.
– Меня послал владыка Хаоса.
– Фарнир? Да-а-а, неплохо, этот вредный еж давненько никого не отправлял сюда. – Существо хохотнуло. – Позволь предположить, ты пожелал обрести силу древних воителей?
– Да, – Элаикс чувствовал себя все увереннее. Он понял, что действует правильно. – Но почему-то оказался здесь.
– Потому что все воины древности, да и наших дней тоже – шли этим путем, – могучая рука вытянулась, и палец указал на алые камни. – Дорога эта не единственная, конечно же, но для тех, кому сила нужна здесь и сейчас, лучшая.
Элаикс окончательно успокоился.
– А кто ты такой?
– Меня зовут Зирриаг и мой народ вымер задолго до того, как твой мир был создан, смертный. Но я остался, ибо я – война и я вечен.
Существо расправило крылья, и грациозно приземлилось перед юношей, возвышаясь над ним на добрых четыре головы. Оно сверху вниз заглянуло Элаиксу в глаза, и тот выдержал этот взгляд.
– Молодец, быстро взял себя в руки, – одобрительно хмыкнул Зирриаг. – Ну что, ты готов?
– Да!
– Отлично, – лапа монстра метнулась вперед и тот, схватив Элаикса за руку, поднял его в воздух.
– Что ты делаешь?! – закричал юноша, но Зирриаг не слушал – он оскалил свою страшную пасть и впился Элаиксу в предплечье. Тот закричал от кошмарной, нестерпимой боли и попытался вырваться, но монстр не отпускал – он пил кровь и щедро орошал ею дорогу.
Наконец все закончилось – лапа чудовища разжалась, и Элаикс грузно опустился туда, где стоял, баюкая раненную конечность.
– Прими мое благословение, человек, – захохотал монстр. – Теперь ты – один из великих. Встань же и иди вперед по этой дороге. Сделай первый шаг!
– Зачем?
– Чтобы обрести силу! Проливай кровь и питай алые камни. Чем больше ее прольешь, тем сильнее станешь, – сообщил монстр и взлетел, обдав юношу горячим воздухом.
Из-под багровых небес раздалось:
– Чего же ты ждешь, человек? Иди! Или хочешь, чтобы твои враги остались безнаказанными?
Элаикс, которому от боли и потери крови стало дурно, ощутил внезапный прилив злобы и его тело налилось силой. Он рывком поднялся на ноги, и ступил на алые, покрытые кровью – его собственной или тысяч невинных? – камни. Молодой воитель успел сделать несколько шагов, и почва ушла у него из-под ног, мир закружился, а сознание вновь померкло.
* * *
– Интересно, он жив, или уже сдох?
– А тебе не один хрен? Чего с этого южанина возьмешь?
– Он – беглый раб. Сдадим куда надо, получим денег.
– Или плетей.
– Кто не рискует, тот не жрет.
Молчание.
– Ладно, хрен с тобой. Давай проверим.
В следующий миг в бок впечатался чей-то каблук и Элаикс понял, что не спит, и что ему очень больно. Юноша открыл глаза и удивленно моргнул. Он лежал на спине, а над ним, заслоняя собою небо, склонились несколько мерзейшего вида типов: грязные, в рванье, покрытые струпьями и чирьями, они не вызывали ничего, кроме отвращения.
Один из них – тот, что уже разок врезал юноше по ребрам, – занес ногу для следующего удара и Элаикс, не раздумывая, пнул наглеца по колену.
Оборванец пронзительно закричал и рухнул на землю.
– А-а-а, су-ука!!! – завизжал раненый не своим голосом. – Он сломал мне ногу-у-у!
– Ах ты тварь! – взревел один из его товарищей. – Бей его!
На Элаикса посыпался град ударов. Он, не обращая внимания на боль, заревел точно лев и вскочил, врезав первому попавшемуся противнику в челюсть. Голова оборванца дернулась, и он рухнул, не произнеся ни единого слова.
От второго противника – скорее всего, имирца, – тимберец отмахнулся локтем – тот отлетел к стене дома и затих, ударившись спиной. Третьему он ткнул пальцами в глаза, ослепляя несчастного. Элаикс отлично умел драться – отец с самого детства готовил его к службе, а годы рабства пополнили арсенал юноши грязями приемчиками.
Оставшиеся на ногах оборванцы с воплями ринулись наутек, бросив своих поверженных товарищей в переулке.
– Что вообще творится? – вслух подумал Элаикс, удивленно рассматривая место, в котором ему посчастливилось проснуться.
В архитектуре преобладали не кирпичи, как на его родине, и не камень, как у ненавистных фарийцев, а дерево. Справа и слева возвышались двух и трехэтажные деревянные дома с соломенными крышами. Мостовая отсутствовала, а потому переулок утопал в грязи и нечистотах. Тут Элаикс осознал, что воздух куда холоднее, чем он привык.
– Похоже, проклятый еж забросил меня на север. – Элаикс любил думать вслух – это успокаивало его и позволяло настроиться на нужный лад. – Что ж, для начала попытаюсь выяснить, куда именно.
Он подошел к мужчине со сломанной ногой, который от боли потерял сознание, и хорошенько встряхнул того.
– Проснись, кусок дерьма, – проговорил юноша на ненавистном фарийском, ставшим за последние годы его родным языком.
Раненый застонал и с трудом открыл глаза.
– Приветик, – улыбнулся Элаикс самой гнусной ухмылкой, на которую только был способен. И тотчас же накрыл рот бродяги ладонью, потому что тот собирался заорать.
– Слушай и запоминай. Сейчас я уберу руку, но, если ты, гнида, хотя бы пикнешь, останешься без зубов. Ясно?
Пленник яростно закивал. Внешне он походил на атериадца, хотя, возможно, родился все-таки где-нибудь возле Фара. Элаикс посмотрел на его замутненные от боли глаза, на капли пота, стекающие по бледному лбу, и осторожно убрал ладонь, готовясь в любое мгновение поместить ее на прежнее место. Это оказалось лишним – оборванец молчал.
– Теперь ты ответишь на несколько моих вопросов, и мы расстанемся, – пообещал Элаикс. – Вопрос первый: где я?
Пленник недоуменно посмотрел на него, затем просипел голосом, полным боли и ненависти:
– В Раэлине.
– И где это? – Элаикс вспомнил нужное слово и произнес его. – Географически.
Кажется, поверженный противник его понял, потому что проговорил:
– На севере Империи. Неделя езды на запад до Последнего моря и две к северу до границы.
– Провинция?
– Южная Ганнория.
Элаикс напряг память и вспомнил карту империи. Его занесло в одну из самых отдаленных регионов государства. По крайней мере теперь стало понятно, что бог имел в виду. Неожиданно он разозлился – мерзкая тварь! Нет бы, помочь! А вместо этого разлучил с братом и, наверное, сейчас глумится. Никаких особенных изменений в себе он не почувствовал, и потому принял свой сон, в котором общался с крылатым монстром, за обыкновенный бред.
– Много ли тут солдат?
Оборванец осклабился.
– Что, за шкуру боишься?
– Я бы на твоем месте за свою опасался. Отвечай!
– Достаточно. Пара когорт легионеров, да когорта городской стражи.
Естественно, что к этому числу следовало добавить личные отряды всех богатых горожан, но все-таки сравнительно небольшое число врагов обнадеживало. Возможно, получится разжиться деньгами и нормальной одеждой – а он до сих пор носил рабскую хламиду – и убраться отсюда подобру-поздорову на поиски брата. Юноша даже приблизительно не представлял, где того следует искать, однако был совершенно уверен, что встреча не за горами. Элаикс не представлял жизни без последнего родного человека, благодаря поддержке которого он сумел выдержать все мучения и унижения, пришедшиеся на его долю за годы рабства.
– Последний вопрос. Много в городе жителей?
– Свободных?
– Вообще.
– В самом городе вместе с рабами наберется тысяч пятьдесят, а может и все сто, но вокруг много усадьб.
Тимберец понимающе кивнул.
– Хорошо, отдыхай, – Элаикс хотел было подняться, потом замер и быстро обыскал оборванца. У того оказалось при себе несколько медных монет, которые тотчас же сменили хозяина.
После этого Элаикс перешел к следующему противнику – типу, которого ударил кулаком. Склонившись над ним, юноша оцепенел – тот не дышал. Обычный прямой удар в лицо был столь силен, что сломал бедолаге шею. Юноша почувствовал волнение. Он вскочил и кинулся к третьему противнику, от которого отмахнулся локтем. Тот сполз по стене и теперь лежал, опустив голову на грудь. Весь затылок нападавшего представлял собой кровавое месиво – в конечной точке полета голова встретилась с углом.
У Элаикса него неожиданно зачесалось предплечье. Он посмотрел на него, и остолбенел – на коже появилась татуировка, отдаленно напоминающая укус. Несколько секунд юноша стоял, словно громом пораженный, а затем разразился страшным безумным смехом. Он хохотал, не в силах остановиться, и между приступами смеха раз за разом повторял одно и то же:
– Не обманул, не обманул, не обманул!
Лишь спустя добрую сотню ударов сердца Элаикс сумел унять свою бешеную радость. Все это время оборванец со сломанной ногой в ужасе смотрел на него, боясь даже дышать, не то, что шевелиться.
Успокоившись, Элаикс продолжил обирать противников. С них он получил еще несколько монет, удобную и увесистую дубинку, а также, что было важнее всего – одежду, худо-бедно подходящую по размеру. Грязную, оборванную, полную вшей, но принадлежащую свободному человеку!
Переодевшись, он повернулся к раненому.
– И что нам с ним делать? – прошептал себе под нос южанин.
Выбор был тяжелый. Отпустить? Но тогда бродяга наверняка донесет. Убить безоружного, да еще и раненого… В этом нет чести.
Элаикс стоял, сжимая и разжимая кулаки.
– Проклятье.
Его трясло – голова буквально разрывалась и молодой человек, чтобы успокоиться со всей силы врезал по деревянной стене. Рука по кисть ушла в дыру, точно так и должно было быть. Элаикс присвистнул, и, вытащив ладонь из… дома, поднес ее к глазам. Он недоуменно сжал и разжал пальцы – ни боли, ни сломанных костей, ни царапин. Тут тимберец подумал, что, когда врезал по роже одному из нападавших, тоже ничего не произошло, а ведь он прекрасно знал, как легко в драке поранить руку, если не защитить ее чем-нибудь. Даже очень точный удар мог стоить рассеченной кожи.
Это было настолько поразительно, что жажда крови испарилась и Элаикс, перешагнув через покалеченного бродягу, вышел из переулка. Он оказался посреди грязной улицы, заполненной галдящими северянами, от которых было не протолкнуться. Тут и там попадались фарийцы, те, кто побогаче предпочитали передвигаться в паланкинах, сопровождаемые личной стражей, кто победнее – на своих двоих. Однако вне зависимости от своего достатка, граждане империи разительно отличались от местных, чувствовалась в них какая-то порода, скрытое достоинство и осознание собственного превосходства. Элаикс постоянно видел подобное, и ненавидел всей душой. Людей было немало, они торопились по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на то, что творится где-нибудь в стороне. Например, в вонючем переулке.
– И что мне теперь делать? – недоуменно почесал затылок юноша.
Нужная мысль оформилась быстро, возможно даже, что слишком быстро. Элаикс сам не ожидал от себя такой прыти. Он не знает города, стало быть, следует отыскать проводника, который и расскажет, что к чему. А уж получив первое представление, можно будет думать дальше.
Почувствовав себя лучше благодаря наличию цели, юноша принялся озираться по сторонам, чтобы отыскать кого-нибудь подходящего. Ему на глаза попался невысокий парнишка, тянущий руку к поясному кошелю пузатого и бородатого северного купца, рассматривающего ярко-рыжую шкуру, которую продавал сомнительного вида старик.
Как только рука паренька вынырнула из кошеля с уловом, тяжелая ладонь Элаикса легла парню на плечо.
– Не делай глупостей, – шепотом предупредил он.
Парнишка искоса взглянул на своего нежданного собеседника и кивнул, потянувшись свободной рукой к поясу. Элаикс сильнее сжал плечо своего нового приятеля.
– Я же сказал, не глупи. Пойдем, есть дело. – С этими словами он протащил парня немного вперед, и, прислонив к деревянной стене дома, проговорил:
– Мне плевать на то, что ты обворовал того пузана. Хочешь немного подзаработать?
Страх на лице мальчика сразу же сменился интересом.
– А что для этого надо будет делать? – ответил он на столь кошмарном фарийском, что даже у южанина, ненавидевшего все, что было связано с мучителями, заныли зубы.
– Отлично, – он достал почти половину монет, добытых в драке. – Покажешь мне город, и они твои. Тебя как звать?
– Астур, – паренек с интересом пересчитывал деньги. – Сойдет. Что хочешь увидеть?
– Все.
Раэлин оказался крупным городом, в котором нашлось место большому рынку, нескольким храмам Девятерых, а также внутренней стене, выстроенной в фарийских традициях из камня, и защищавших жилища граждан империи.
Астур объяснил Элаиксу, что Раэлин построен недавно, а потому и не успел обзавестись всеми атрибутами настоящего имперского города. Фарийцы захватили эти земли буквально десяток лет назад, после чего сравняли с землей все окрестные поселения и обратили в рабство местных жителей. Тех, кого не убили.
– Эти варсты были дураками, – объяснил он. – Решили драться, а смысл? Что можно сделать против легионов?
– Ваше племя, стало быть, умнее? – стараясь сдерживать раздражение, спросил его Элаикс.
– Гораздо, – самодовольно заявил мальчик. – Мы – мириги – сразу покорились Богоравному, даже призвали его в свои земли, а потому живы и свободны. Как по мне, так это лучше, чем в кандалах ходить.
Он бросил многозначительный взгляд своего спутника, но тот решил не ссориться.
– Значит, город новый. Он велик.
– Торговля, – пожал плечами мальчик. – Пройдет десяток лет, и мы догоним Фар, вот увидишь.
– Вы торгуете с ганнорцами?
– Мы все ганнорцы, – поправил его тот. – Вернее, для вас, южан, мы все – ганнорцы. Понимаешь?
Элаикс кивнул. Жители севера, к примеру, никогда не могли отличить тимберца от селианца. Скорее всего, тут было то же самое.
А его провожатый, поняв, что южанин не совсем уж туп, продолжил.
– К северу от нас обитают тивронцы, мы их еще зовем Вольными. Это огромное и очень сильное племя.
– А почему же они не помогли вам, когда сюда пришла империя?
– Почему не помогли, помогли, выслали тысяч десять всадников. Вот только, – мальчик горько усмехнулся, – что могут сделать люди живому богу?
– Он не бог.
– Скажи это павшим, – напускная веселость мальчишки пропала. – Хотя отец говорил, что сам император и не воевал, его легионеры были неостановимы, ведь ими правит божество.
Элаикс грустно вздохнул – он понял мальчика.
– Мой народ тоже победили, – неожиданно проговорил тимберец.
Провожатый фыркнул, давая понять, что ему плевать на страдания каких-то там южан. После этого разговор сам собой затих, и оставшееся время они провели почти в полном молчании.
Ближе к вечеру Элаикс узнал достаточно много для того, чтобы в голове начал проклевываться вполне сносный план действий, а поэтому он обратился к Астуру.
– Много ли у вас в городе банд.
– Именно банд? – удивленно спросил мальчик.
– Да, меня не интересуют одиночки.
– С десяток.
– Знаешь, какая самая многочисленная?
– Угу.
– Веди.
Мальчишка недоуменно моргнул и протер уши – он подумал, что ослышался.
– Что?
– Веди. Хочу потолковать с их главным.
– Ага, только деньги отдай сразу.
Элаикс без разговоров передал проводнику обещанную плату, а тот повел его куда-то прочь из города. Чем дальше они шли, тем грязнее становились улицы, омерзительнее – дома, и опаснее – люди. Покинув внешние ворота, они оказались у подножия самого настоящего моря из деревянных бараков, домов, хибар и лачуг, которые нагромождались одна на другую, теснились и надстраивались дополнительными этажами.
– Все просто, – пояснил Астур. – Фарийцы живут в центре города за каменными стенами. Те, у кого есть деньги, стараются прибиться к ним под зад. Чем меньше денег, тем ближе к воротам.
Дальше он мог и не объяснять, хватало одного взгляда на огромные трущобы, чтобы понять, в каких условиях существуют те, у кого звонкая монета не водится совсем. Нечто подобное Элаикс и представлял – ему доводилось видеть настоящие фарийские трущобы, и они не слишком отличались от ганнорских. Если стены охраняли легионеры, а городские улицы – вигилы, то за ними представители власти отсутствовали вообще. Разве что, время от времени заходили сборщики податей, да и то в сопровождении вооруженной охраны. Но природа не терпит пустоты, потому порядок на огромной территории поддерживали обыкновенные бандиты, сбивавшиеся в стаи. Они обирали бедноту, дрались друг с другом за влияние, ну и совершали набеги на дома богатых людей в городе, а также за его пределами. Именно одна из таких банд и была нужна Элаиксу.
Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.
– Вот это место. Тут ты найдешь добрую сотню головорезов, – мальчик фыркнул. – Наслаждайся, больной.
С этими словами он развернулся и стрелой бросился прочь, петляя, точно заяц.
Элаикс хмыкнул и внимательно осмотрел здание. Как ни странно, никакой охраны снаружи не было. Да что там охраны – вообще ни одна живая душа не осмеливалась высовывать нос на улицу. Беглый раб пожал плечами.
– А и хрен с ними, – решил он, и со всей силы пнул входную дверь ногой.
Наверное, она просто была гнилой и слабо держалась, потому что эффект пинок произвел поразительный. Хилая преграда полетела внутрь, кувыркаясь в полете и отскакивая от пола, теряя при этом куски древесины. Элаикс извлек нож и ринулся вслед за нею, не особенно задумываясь о том, что его ждет.
Буквально почти у входа он напоролся на совершенно обалдевшего типа, которого, не задумываясь, отшвырнул в сторону, и понесся дальше. Первый этаж дома – большой темный коридор, освещенный лишь парой чадящих факелов, по обе стороны которого голодными пастями зияли дверные проемы. Элаикс бежал, раздавая направо и налево зуботычины, отшвыривая врагов, пытавшихся заступить путь, и ломая тянущиеся к нему руки. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но это не пугало – волшебная, невообразимая сила, ударила юноше в голову, и тот забыл об осторожности.
– Пускай собираются все, всем морды набью, – довольно прошептал он, добравшись до лестницы.
Уже когда Элаикс во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:
«А точно ли я все делаю правильно?»
Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:
«Не волнуйся, все хорошо».
Он влетел на второй этаж, по пути вырубив – или убив? – пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.
Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.
Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя – в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.
Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.
– Ты кто такой? – процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.
– Ты тут главный? – ответил вопросом на вопрос Элаикс.
– Чего-о?! – взревел тот.
– Не важно.
Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились – остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.
– Ты понимаешь, кто я такой? – пересохшим от страха голосом прошептал тот.
– Ага, – Элаикс широко ухмыльнулся. – Труп.
С этими словами он вонзил противнику меч в грудь – точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себя под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.
Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много – почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.
Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.
– Вы опоздали, – произнес он. – Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.
Бандиты опешили от такой наглости.
– Какой? – наконец спросил кто-то из них.
– Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, – слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. – Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.
– Да ты, сука! – выступил вперед здоровенный заросший мужик. – Я тебя…
Договорить он не успел – Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.
– Еще желающие? – будничным тоном осведомился Элаикс.
Воцарилось молчание.
– Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.
Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.
Остались лишь двое. Первый – худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая – девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.
– Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? – задал вопрос юноша.
– Нанимателя, – низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.
– Как скажешь. Это не существенно.
Элаикс поднялся и подошел к ним.
– Я – Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?
– Грантар, – представился тощий парень. – Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.
– Я Эльра, и я занимаюсь грабежом, – сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. – И, если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.
– Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, – улыбнулся южанин.
– Их было поразительно много, у некоторых даже получалось, – говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. – Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.
– Ясно, – кивнул Элаикс. – Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка – еще подумал бы, а так – нет.
Девушка выгнула изящные черные брови.
– Ты не любишь империю?
Лицо молодого воителя потемнело.
– Ненавижу, – прошипел он. – Я мечтаю разрушить ее до основания.
– Это все замечательно, – включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. – Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?
– О-о-о, – позволил себе улыбку беглый раб, – у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.
Тощий грабитель пожал плечами.
– Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.
– С кем, с кем?
– Это ее прозвище.
Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.
– А тебя как называют?
– Крысой, – ничуть не смущаясь ответил парень. – И мне нравится.
– Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, – его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. – А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?
Его новые подчиненные переглянулись, затем Грантар с легкой неуверенностью в голосе ответил.
– Ну, мы попробуем.
– Вот и отлично, – Элаикс осмотрелся. – И вот еще что.
– Да?
– Помогите мне тут прибраться, а то как-то грязновато.
