Текст книги "Кое-что об Элис Мерфи. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: siennaisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 57 страниц)

Питер сидел молча, понимая, что Джулия просит его дать ей разрешение превратить Элис в ходячую кампанию для того, чтобы I.AM промышленность процветала.

– Ей всего семнадцать лет, – ответил он тихим голосом, неуверенный в том, что все это повлечет за собой.

– Я знаю, но вот мой план, – взволнованно воскликнула Джулия, и именно в этот момент Питер увидел, как ум, энтузиазм и целеустремленность хорошо инвестированной деловой женщины начинают изливаться из пор этой женщины.

– Мы начинаем с малого… Найдем ей последователей, она молода, красива, умна, и это не займет у нее много времени. Мы дадим ей лучшее образование. Таким образом, она сама установит свои контакты. И когда всё это будет в пути, мы будем работать через нее… Но я… Мне нужно твое разрешение, чтобы организовать это, Питер.

На мгновение ей показалось, что она его не убедила. Он молча наблюдал за ней, пока информация просачивалась в его мозг и перепрыгивала от нейрона к нейрону с огромной скоростью.

– А почему не Магнус?

Джулия замолчала и глубоко вздохнула.

– Я люблю своего сына больше, чем саму жизнь. Я построила эту компанию для него… Но поскольку он мой сын и потому что я знаю его изнутри и снаружи, я знаю, что никто ему не поверит, – печально добавила она. – Выставив его на всеобщее обозрение, мы рискуем, что кто-нибудь узнает, кто он такой на самом деле… А у Элис чистая доска, по сравнению с ним.

– А какой у него IQ? —спросил Питер, чувствуя, что еще чего-то не хватает. Джулия на мгновение замолчала, и Питер глубоко вздохнул. – На сколько баллов Элис выше его? – потом спросил он.

– На восемь, – прошептала Джулия. – Она стратегична… Интуитивна… Да, у нее есть импульсы, но она заново узнает все о себе. Во всяком случае, Магнус… Жестокий, контролирующий и очень манипулирующий. Ему все равно, знают ли люди, кто он такой. Вот в чем разница.

– Итак, по существу, ты просишь Элис манипулировать широкой публикой, чтобы она инвестировала деньги, информацию и время в твою компанию. Почему это так важно для тебя? – спросил Питер, медленно поднимаясь, так что теперь они с Джулией смотрели друг на друга на одном уровне.

– Если ты контролируешь технологию, ты контролируешь все, Питер, – Джулия улыбнулась, тщательно подбирая слова. – Я превращу ее в одну из самых могущественных женщин, которых когда-либо видел этот мир, я обещаю тебе. Ты просто должен мне позволить, – прошептала она, глядя прямо в глаза Питеру и не сводя с него своего непреклонного взгляда.

Он оглянулся, видя, как ее слова повисли в воздухе, и почувствовал энергию, исходящую от Джулии Джонсон. Она зашла так далеко… Ей всего лишь немного помог муж. И он вдруг поверил каждому ее слову.

– Ладно, – сказал он, ставя стакан и протягивая ей руку. – Она вся твоя.

1)что вы думаете о вступительной сцене? С Джулией, Питером и Софи?

2)что вы думаете о походе?

3) Что вы думаете о сцене с Софи и Элис, когда она вернулась домой?

4) Магнус и ванна?

5) разговор Элис с Джулией?

6) разговор Джулии с Питером?

====== PART – TWENTY – NINE ======

Глава двадцать девятая. Финал.

Пятница, 28 июня

Прозвенел последний звонок, и Саммерлендская школа разразилась радостными возгласами, когда двери кабинетов открылись и студенты быстро выбегали из них, желая поскорее приступить к своим летним планам.

– Отец увезет меня на Багамы на неделю, курорт «все включено» и частная вилла, – самодовольно сказала одна девушка, когда Элис проходила мимо них.

Она услышала, как остальные воркуют с притворным возбуждением, и улыбнулась про себя, прижимая книги к груди и направляясь к своему шкафчику.

Без старшеклассников здесь было тише, в коридорах было немного меньше шума, а море учеников торопливо собирало свои вещи из шкафчиков, чтобы вырваться из школьных лап. Было почти слышно, как тикают часы, потому что через три месяца они вернутся сюда опять.

Элис опустошила свой шкафчик, запихивая в сумку столько вещей, сколько могла, когда внезапно почувствовала чье-то присутствие рядом. Она слегка повернула голову, увидев того, кого ожидала.

– Я принес то, что ты хотела, – сказал Ноа тихим и немного настороженным голосом.

Он поправил очки на носу и на секунду отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на нее. Он явно нервничал.

– Кажется, я сказала, что мы встретимся на улице, у навесов для велосипедов, – спокойно ответила Элис, Ноа пошевелился и пробормотал что-то бессвязное. – Подержи? – спросила она, и он кивнул, забирая учебники из ее рук.

Она продолжала выгребать шкафчик, схватила последние карандаш и ручку и засунула их в сумку, прежде чем вставить ключ в замочек, как сказал учитель.

– Давай быстрее, пока Магнус не пришел.

– Ты ему ничего не сказала? – тихо спросил Ноа, когда Элис повернулась и пошла прочь, и он быстро последовал за ней.

– А зачем мне ему говорить? – спросила Элис, как будто это очевидно.

– Я просто подумал, что раз вы вместе, то… – начал Ноа, когда они свернули за угол в пустой коридор, и Элис остановилась и повернулась к нему лицом.

– Не делай этого, – тихо сказала она, глядя ему в глаза. – Только без этой тонкой игры разума, ладно? Я вижу тебя насквозь. Ты не в том положении, чтобы играть с моей головой, Ноа. Я делаю это для твоего блага. Понимаешь?

– Да , – ответил он тихо и быстро, чувствуя, как у него екнуло сердце.

– Если ты не понимаешь, почему я не сказала ему, тогда давай подождем его и расскажем, – продолжила Элис мягким голосом, и он замолчал, снова поправляя очки на носу. – Ты натворил дерьма, и я понимаю, зачем, я понимаю тебя, но другие люди не поймут, особенно Магнус. И ты это знаешь. Так что, пожалуйста, работай со мной, – затем она сказала, понимая, что реальность Ноа немного искажена.

Он был доволен тем, что Элис скрывала его секрет от Магнуса, как будто он не понимал, что с ним будет, если он узнает…

– Да. Окей, – Ноа вздохнула в знак согласия, все еще держа в руках книги.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока мимо проходила пара других студентов, слишком увлеченных разговором.

– Ну давай уже, – сказала Элис, протягивая руку. – У нас нет времени.

– Хорошо, – пробормотал Ноа, наклонился, положил ее книги на пол, а затем подтягивая рюкзак к себе спереди. – Это все из моего тайника, я распечатал их недавно… Больше ничего не было, потому что я удалил почти все со своего жесткого диска из-за того… Когда… Ты помнишь, – добавил он, протягивая ей папку.

Элис нахмурила брови, и взяла ее.

– Это оно?

– Как я и сказал, – ответил Ноа, почесывая щеку и слегка покраснев, так как думал, что Элис осуждает его. – Это на случай, если Магнус когда-нибудь захочет посмотреть, но… Я не знаю, зачем ему это нужно. Так что… Да…

– Окей, – пробормотала Элис, вспоминая, как пару дней назад она попросила у него все документы о группе Магнуса.

Она не ожидала, что он подчинится, но он почти сразу же принес папку. Она знала, что ему не терпелось поделиться этим с ней, с того самого момента, как они вообще познакомились. Он помог ей понять, каков на самом деле Магнус и вся его группа. Так что, возможно, это было всё, что она уже знала, но только в письменном виде.

– Ты понимаешь, зачем я попросила тебя об этом, верно? – спросила она, и Ноа просто посмотрел на нее, все еще смущенный и настороженный. – Ты дал мне это только потому, что я попросила? – спросила она, слегка удивившись.

– У тебя здесь вроде как преимущество, так что да… – Ноа ответил честно, и Элис нарочно слегка сморщила лицо, удивив его. Она заметила, как его брови чуть приподнялись за черной оправой очков.

– Ноа, ты умный парень… Я знаю, что ты этим гордишься. Ты зашел так далеко, тебя даже поймали, верно? Я пытаюсь помочь тебе, чтобы ты и дальше был умным. Например, кто знает, может быть, ты продолжишь разрабатывать какое-нибудь замечательное приложение и заработаешь миллионы, – сказала Элис так, как репетировала.

Она прокручивала в голове все свои объяснения прошлой ночью и гадала, поверит ли он ей.

– Слушай… Я не верю, что великий ум должен быть растрачен впустую. Тебе просто нужен второй шанс… чтобы ты был лучше, понимаешь? Как и все мы, – она слегка пожала плечами, немного копируя слова Джулии Джонсон, не осознавая.

– Ты хочешь, чтобы у меня был второй шанс? – спросил Ноа, и по его тону Элис поняла, что он прислушивается к тому, что она говорит.

Она посмотрела ему в глаза и задумалась. Хотела ли она, чтобы он шел дальше? Нет. Но нравилось ли ей контролировать ситуацию? Возможно.

Казалось неправильным просто передать его Магнусу. Не тогда, когда с его помощью можно было многое сделать.

– Если бы нас всех наказали за дерьмовые поступки, мы бы все здесь не были. Иногда нужна небольшая помощь. И эта папка… Я сниму с тебя это бремя. Это сложно – держать всю информацию, я понимаю. И хорошо, что ты удалил остальные, на случай, если вдруг кто-то захочет что-то сделать, – сказала Элис странным, понимающим тоном и с интересом посмотрела на папку.

– Что… Что ты имеешь в виду? Ты что-нибудь знаешь? – спросил Ноа.

Элис почувствовала, что ей грозит улыбка, но сдержалась, прежде чем снова посмотреть на Ноа, а затем через его плечо, а затем снова на него.

– Слушай… Я не знаю, как ты, но я не доверяю Дженифер, после всего, что она сделала, она не может просто быть такой… Милой. Кроме того, она еще и сплетница, – прошептала Элис, сделав Ноа знак подойти поближе. – Она говорила о тебе в раздевалке для девочек. Вот так я и узнал про шкатулку… Кто знает, сколько людей слышали ее, – сказала Элис приглушенным тоном, удерживая зрительный контакт, потому что она говорила правду, и это было заметно.

Ноа впитал эти слова и внезапно отвел взгляд, выглядя преданным и нервным.

– Любой мог услышать, Ноа. Даже твоя подружка знает или, по крайней мере, догадывается. Ну… Она мне столько намеков говорила…

Ноа начал нервничать, глядя куда-то в сторону, и Элис улыбнулась на долю секунды, прежде чем стереть это выражение с лица.

– Я вот о чем думаю: об этом знают двое, даже трое, включая Люси. А Дженифер в плохих отношениях с Магнусом, что если она захочет пойти и подлизаться к нему, рассказав все о тебе? Что, если Люси расскажет Трею, который потом расскажет Магнусу? И он просто…

– Убьет меня, – тихо пробормотал Ноа, словно разговаривая сам с собой.

– Да… – выдохнула Элис, глядя в глаза Ноа.

Она почти видела, как тикают его мозги, и захотела рассмеяться.

– Если он узнает, то больше не будет мне доверять, потому что я ему ничего не сказала. Так что мы оба будем в полной жопе, если Дженифер или Люси решат рассказать. Мы должны работать вместе над этим, – тихо сказала она и сделала жест между ними свободной рукой. -…Потому что никто из них не ценен так, как мы. Магнус любит меня, он доверяет мне, у нас действительно все хорошо, и я не хочу, чтобы все испортилось. И, очевидно, он ценит твой ум и твою гениальность, иначе он давно бы от тебя избавился, потому что он не видит в тебе друга, по крайней мере сейчас, – сказала Элис тихим, быстрым тоном.

Она поняла, что снова улыбается, и на мгновение нахмурилась, чтобы избавиться от этого желания, прежде чем Ноа снова взглянул на нее.

– Что же мне делать? – спросил он, и Элис почувствовала, что ее подсознание ответило за нее.

Убей их. Разум произнес это так ясно, что ей показалось, будто она действительно сказала это… Она даже могла представить себе лицо, то же самое, ее лицо, из сна, который она видела несколько дней назад. Ее губы задрожали и приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но на секунду-другую задержалась… И на мгновение глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Я не знаю, – выдохнула она, пытаясь найти альтернативу своим резким словам. – Хм… Что бы сделал Магнус? – спросила она, отвела взгляд от Ноа и пожала плечами.

Ноа несколько секунд смотрел на Элис, а потом она снова вздохнула.

– Я бы просто избавилась от всего этого, как и от всего остального, что есть у тебя дома, просто на всякий случай. Я сожгу папку, когда прочитаю ее. Я обещаю. Но мне пора идти. Мэгс, наверное, уже приехал, – ее фразу прервал громкий звонок телефона.

Элис вытащила его из кармана джинсов и увидела, что он действительно звонит ей.

– Это он. Спасибо, что доверился мне, мы справимся. Ладно? – она тепло улыбнулась, глядя Ноа в глаза, прежде чем ответить. – Привет, малыш… Нет, я… Помоги мне с учебниками, пожалуйста? Потому что они очень тяжелые… Я… Прости, я не поднимаю штанги в свободное время, в отличие от тебя, так что… Я не слабачка! Они просто очень тяжелые… Пожалуйста.

Желудок Ноа скрутило, когда он слушал, как Элис разговаривает с Магнусом, чувствуя тошноту при мысли о том, что они влюблены и наслаждались друг другом, и ушел, не попрощавшись.

– Да, я у шкафчиков, – сказала она Магнусу по телефону, а затем повесила трубку и продолжала смотреть туда, куда ушел Ноа, наблюдая за огненным следом, который следовал за ним, стремясь догнать.

Широкая улыбка, слегка расширенные возбужденные глаза. Она точно знала, что сделала… И хотела посмотреть, сработает ли это. Ей просто было любопытно, вот и все.

В тот же момент Магнус вошел в здание школы, надеясь, что он больше сюда никогда не зайдет. Теперь она даже пахла незнакомо, и звучала по-другому, когда его ботинки соприкоснулись со старыми полами, пока он шел к шкафчику Элис. Она молча стояла там, слегка нервно и счастливо улыбаясь.

– Что с тобой? – спросил он, заставив ее рассмеяться.

– Ничего, – просияла она, радуясь встрече с ним, хотя видела его сегодня утром.

Он остановился перед ней и поднял книги одной рукой, прежде чем предложил взять ее сумку, которая, казалось, весила половину веса ее тела.

– О Боже, спасибо, – вздохнула с облегчением Элис, передвинув толстую папку, удобно держа ее обеими руками. Она чуть не прыгала от радости, и Магнус списал это на то, что она радовалась каникулам.

– Что это? – небрежно спросил Магнус, наблюдая за ней, когда они направились к выходу.

Вокруг почти не было других учеников, суета утихла, и большинство выбежали из школьных коридоров, как только прозвенел звонок.

– О, какая-то фигня, лежит у меня в шкафчике с начала года, – просто ответила Элис, ложь слетела с ее губ так гладко, что Магнус не уловил ее. Он кивнул, почти сразу потеряв интерес к этой папке.

– Итак, ты закончила, – сказал он, переводя взгляд с ряда шкафчиков на свою девушку.

Она выглядела по-другому, и он задумался, было ли это просто его восприятие или что-то в ней изменилось. Хотя этому он бы тоже не удивился.

– Ага, – выдохнула Элис. – Я закончила, – она улыбнулась, чувствуя себя немного оцепеневшей от всего этого.

Большую часть этой недели она жила у Джонсонов, а ее отец, Питер, приходил на ужин почти каждый вечер, чтобы они могли привыкнуть друг к другу, прежде чем жить вместе.

Между ними не было неловкости, они могли легко поддерживать беседу. Но было странно думать, что теперь он ее родитель, который теперь будет заботиться о ней… Кроме того, она не могла избавиться от ощущения, что ей чего-то не хватает, особенно учитывая то, как Джулия наблюдала за их взаимодействием, словно они были двумя животными в стеклянной клетке в зоопарке. Но как она могла жаловаться? Она пустила ее в свой дом и ничего не просила взамен… Пока что.

Элис все еще чувствовала это… Она чувствовала, что-то парит позади нее, и каждый раз, когда она оборачивалась, чтобы посмотреть, все исчезало. Она знала, что это произойдет, и она нервничала…

Вот почему она решила отвлечься с папкой, которая теперь лежала у нее на коленях, пока Магнус вел машину. Она собиралась оставить все как есть и позволить Ноа мучиться мыслью, что когда-нибудь она все-таки отдаст его Магнусу… Но она была слишком любопытна и хотела посмотреть, сработает ли это. Она знала, что способна манипулировать людьми, но ей хотелось увидеть, насколько сильно она может контролировать ситуацию…

– Куда мы едем? – спросила Элис через несколько минут, когда Магнус свернул на длинную подъездную дорогу к родительскому винограднику.

– Пообедать. Я хочу есть, – просто ответил он.

– Уже почти половина пятого, – хихикнула Элис.

– Тогда поздний обед, ранний ужин. Похуй, – выстрелил он в ответ, и Элис улыбнулась, умиляясь его вспыльчивости, из-за того, что он голоден.

Она оставила папку под пальто на пассажирском сиденье и последовала за Магнусом в кафе, как только он припарковал машину под яблоней. В кафе было тихо, если не считать пары, которая разговаривала в углу за чашкой кофе. День был ясный, по голубому небу неслись облака, потому что ветер стал немного сильнее и сдувал волосы Элис с лица.

– Что будешь? – спросил Магнус, наблюдая, как Элис разглядывает место под окном, где они однажды сидели и ссорились.

– То же, что и в прошлый раз, – ответила она, прежде чем указать, куда сесть.

– Окей, – пробормотал Магнус, вспомнив, что она заказывала.

Он заговорил с новой сотрудницей, которая покраснела, кивнула, принимая его заказ в быстрых каракулях из-за стойки. Она нервно смотрела, как Магнус уходит, садясь напротив Элис, которая облокотилась на стол и с обожанием смотрела на него.

– Что? – спросил он.

– Что ты сегодня делал? – спросила она, поджав под себя ноги и устраиваясь поудобнее.

– Мы с отцом играли в теннис, – ответил он, глядя на стол и убирая меню, прежде чем поднять глаза на Элис. – И я заказал билет на самолет, и я арендовал дом в центре Оксфорда, рядом с моим кампусом.

Сердце Элис сжалось, и она подавила желание выглядеть разочарованной. Это была его жизнь, она хотела, чтобы он процветал, но она не могла перестать грустить, что он уезжает чуть больше чем через два месяца.

– И как он выглядит? – спросила она.

– Дом? У меня есть фотографии, – сказал он, наблюдая за выражением ее лица.

Он пододвинул к ней свой телефон, Элис взяла его и пролистала фотографии.

– Что думаешь? – спросил он после нескольких минут молчания, в течение которых им принесли напитки и еду.

– Он очень красивый. Но думаю, его надо покрасить, – ответила она, любуясь высоким георгианским особняком с террасами, широким длинным садом с настилом и сараем. На крыше также была зона отдыха, где можно было бы на город… И Элис представила себе, как он сидит там, пьет пиво и наслаждается вечерами со своими новыми друзьями, любуясь видом. – А какая комната твоя?

– Которая наверху, с эркером и ванной комнатой. Чарли сказал, что ему нужна комната, с маленьким балконом на втором этаже. Мама говорит, что я должен дать объявление для других соседей по комнате, но я не знаю, – ответил Магнус, проводя рукой по волосам и пристально наблюдая за лицом Элис.

– Может быть, это не плохая идея… Дом действительно хороший, – спокойно сказала Элис и вернула Магнусу его телефон. Он положил его на стол и вопросительно посмотрел ей в глаза. – Что? – спросила она, беря свой панини и откусывая кусочек.

– Тебе это кажется странным? – спросил он, его голос стал немного ниже.

– Нет, – выдохнула Элис, проглотив свой кусок. – Мне просто грустно, что ты так скоро уезжаешь, – призналась она, провела рукой по волосам и убрала их за плечи.

Магнус не знал, что сказать в течение минуты или двух. Элис продолжала есть, а он сидел тихо, раздумывая, что бы такое сказать. Он молча наблюдал за ней, но отворачивался всякий раз, когда она смотрела на него.

– На самом деле, я хотел спросить тебя кое о чем, – затем сказал Магнус, когда Элис потягивала свой напиток через соломинку и посмотрела на него.

– Ты ведь не собираешься делать мне предложение? – пошутила Элис, и Магнус молча уставился на нее.

Он встал и сунул руку в карман, заставив Элис широко раскрыть глаза и напрячься лишь на долю секунды, пока она не поняла, что это было бы абсурдно с его стороны, и в тот же момент он рассмеялся и сел обратно.

– Дурак, – беззаботно сказала она, а потом тоже тихо засмеялась.

– Нет, я хотел поговорить с тобой о лете, – он ухмыльнулся, откусывая кусочек панини. – У тебя есть какие-нибудь планы? – спросил он, и Элис покачала головой: обычно у нее не было никаких планов, если их не строили родители, и теперь один из них был мертв, а другая вышвырнула ее вон.

Ее сердце на мгновение замерло, прежде чем она отодвинула это чувство в сторону.

– Ладно, я хотел спросить, не хочешь ли ты поехать со мной.

– … Путешествовать? Куда? – спросила она, чувствуя, как в груди становится легче и возбуждение начинает просачиваться в кровь.

– Вокруг Европы… Мы могли бы поехать в Англию… Францию, Италию, Швейцарию, Бельгию, куда угодно. Несколько дней там, потом в другом месте, – объяснил Магнус и откусил еще один кусок, пытаясь скрыть беспокойство.

Он хотел, чтобы она сказала «Да», но ее нерешительность заставила его нервничать.

– Ты не хочешь?

– Хочу, правда хочу… Но… – Элис снова заколебалась, надеясь, что Магнус прочтет ее молчание. Он наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем понял.

– Это подарок на выпускной. Родители решили, что я хочу, чтобы ты поехала со мной, – сказал он, и Элис глубоко вздохнула и отвела взгляд. – Детка, – пробормотал он, она застенчиво оглянулась на него. – Давай ты поедешь в роли моего гостя, – затем он сказал, надеясь, что слово «гость» убедит ее больше.

То, как он смотрел на нее, заставило Элис медленно кивнуть.

– Да? – спросил он, и она снова кивнула.

– Да, хорошо, – она улыбнулась, все еще чувствуя себя виноватой, что он покрывает все расходы, но ей очень хотелось поехать. – Если все в порядке-

– Всё в порядке. И это последний раз, когда мы говорим об этом, – решительно сказал Магнус, и Элис улыбнулась, глядя, как он доедает свою еду.

– Спасибо, – затем тихо сказала Элис, заставив Магнуса посмотреть на нее. – За приглашение, – добавила она, потянувшись через стол, чтобы взять его за руку.

Он посмотрел на переплетенные пальцы, а затем снова на Элис, чувствуя, как его кожа нагревается. Он нежно сжал ее руку, глядя ей в глаза.

– Не за что, – пробормотал он, не в силах отвести взгляд от ее лица, словно хотел снова изучить его.

Элис ласкала его руку большим пальцем, и глубоко вздохнула, когда наступила приятная тишина. Ни одному из них не нужно было говорить, о чем они думают, потому что другой уже знал…

Позже в тот же день они вернулись в особняк Джонсонов, который неофициально стал домом Элис, так как все ее друзья знали, что она сейчас живет там, и все они также знали, почему.

Элис старалась не думать, но это приходило ей в голову каждый раз, когда она поднималась по этим блестящим каменным ступеням, к этой блестящей, высокой парадной двери, к этому блестящему особняку. Собаки уже привыкли к ней и подбежали, чтобы поприветствовать. Она улыбнулась, но все же ей стало грустно. Она скучала по своей собаке. Интересно, увидит ли она ее когда-нибудь снова?

– Аа! – радостно воскликнул кто-то, когда Магнус и Элис вместе вошли на кухню и увидели, как Джулия с одним из помощников ставит на стойку торт. – Поздравляю! – счастливо прощебетала она. – Каникулы! – она просияла, щелкнув своими дорогими каблуками-шпильками, подошла к Элис и заключила ее в объятия.

Магнус нахмурил брови, отходя, чтобы осмотреть торт, как раз в тот момент, когда Элис застенчиво рассмеялась и поблагодарила его мать за мини-праздник.

– Магнус рассказал тебе о поездке?! – счастливо спросила она, повернувшись к сыну, который уставился на розовый глазированный торт.

– Да, – ответила Элис, все еще смущенно улыбаясь.

Торт и украшения были слишком эффектными, но… Это же Джулия Джонсон…

Было ли это чересчур, или она просто не привыкла к такому вниманию? Она делала то же самое и для Магнуса, для его выпускного, который был всего лишь простой церемонией, где они забрали дипломы. Она стояла сзади с несколькими своими друзьями. По приезду, дома был торт, обед, украшения, которые Джулия приготовила для Магнуса, и Элис ревновала к тому, что ее родители никогда не были такими. Ревновала, что по сравнению с Джулией ее родителям было наплевать… И она все еще ненавидела себя за то, что ожидала какого-то общения с матерью, но до сих пор ничего не случилось.

– Вы повеселитесь, я так взволнована, – просияла Джулия. – Просто скажи мне или отцу ваш маршрут, и мы всё забронируем, хорошо? – затем она сказала Магнусу, который кивнул, а затем посмотрел на Элис, которая краснела и улыбалась, глядя на воздушные шары и торт, чувствуя, как несколько швов начинают затягивать рану, о которой она и не подозревала.

– У меня запланирован целый ужин, и Элис… твой отец приедет. Начало в восемь, так что расслабься, а потом я украду тебя, хорошо? Надеюсь, тебе понравится, – она просияла, положив руку на плечо Элис и мягко похлопав ее.

Пара развалилась в гостиной, съедая торт, догоняя наполовину просмотренные шоу на Netflix в уютной тишине.

– Ты очень нравишься моей маме, – спросил Магнус после того, как они просидели в этом уютном молчании около получаса.

– Это странно? – тихо спросила Элис, и Магнус посмотрел на нее.

– Нет, – ответил он, на мгновение опустив глаза. – … Мне просто интересно, почему я ревную, – тихо добавил он через несколько секунд и посмотрел на Элис, почти не двигая головой. Выражение его лица было непроницаемо, и она секунду или две пыталась понять, что он чувствует в этот момент, прежде чем ответить.

– Я думаю, это нормально, – тихо пробормотала она. – Она твоя мама, а не моя, – она тихонько хихикнула, чтобы разрядить обстановку.

Магнус слегка наклонил голову и посмотрел на ее губы.

– Я все время тебе завидую, – призналась она и снова засмеялась, но совсем чуть-чуть.

– Почему? – спросил он, наблюдая за рукой Элис, которая потянулась, чтобы поиграть с его волосами.

– Твои родители тебя обожают, – сказала Элис через несколько мгновений, не глядя ему в глаза. – Ну, они по-настоящему любят тебя, несмотря ни на что. Они изменили бы мир в соответствии с твоими потребностями, хотя я думаю, уже сделали это, – прошептала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами, она убрала руку от его волос, глубоко вздохнула и задержала дыхание. – Извини, – она засмеялась и быстро заморгала, и Магнус внезапно понял, что сказал глупость. – Это типа… Ты можешь сбить кого-нибудь, и они скажут, что этот человек не должен был стоять на дороге, – пошутила Элис, и Магнус тихо засмеялся.

– Это называется вертолетное воспитание. На самом деле, это плохо. Так воспитывают высокомерных и наивных детей, – ответил Магнус, пытаясь разрядить обстановку легкой шуткой, внимательно наблюдая за выражением лица Элис, когда она смотрела вперед.

– Мне это нравится, – пробормотала она.

Она не хотела продолжать говорить Магнусу, за что он должен быть благодарен родителям. Но она не могла не думать о том, какой бы она была, если бы выросла на его месте… Какой бы она была, если бы ее не сдерживали большую часть своей жизни. Была ли она похожа на Магнуса? Или была бы другой?

– О чем ты думаешь? – спросил Магнус, видя по ее лицу, что она о чем-то задумалась.

– Глупости. Хочешь еще торт? – спросила она, увидев, что они оба доели свои ломтики и встала.

Она чувствовала, как подсознание пристально смотрит на нее, как будто она стояла на краю своего периферийного зрения. Ей стало не по себе, и она вышла из гостиной с тарелками, чтобы вернуться на кухню, но остановилась на полпути и села на декоративную скамью под большой ренессансной картиной с изображением рая и ада.

Элис поставила тарелки и наклонилась вперед, положив голову на руки. Она не хотела плакать, ей не было грустно Вместо этого она ощутила тяжесть в груди, словно что-то заставляло ее измениться. Как будто срок этого изменения давно прошел и ее разрешение больше не требовалось. Может быть, это и была та холодная ярость, о которой говорила Джулия.

– Все в порядке? – спросил кто-то, Элис подскочила, села и посмотрела на экономку Магнуса, Сару, которая странно смотрела на нее.

– Да, – ответила она. – Я в порядке, – добавила она, вставая и поднимая тарелки с того места, где поставила их на пол.

– Я возьму. Миссис Джонсон предпочла, чтобы кухня оставалась закрытой до вечера, – ответила Сара, протягивая руку за тарелками.

Элис отдала их и смотрела, как Сара уходит. Элис решила не возвращаться в гостиную, а вместо этого пошла в прихожую, избегая кухни, и схватила свои вещи, чтобы отнести их наверх. Она знала, что Магнус рано или поздно придет искать ее, но поднялась в свою комнату и решила пролистать папку в безопасности запертой ванной комнаты.

Она села на нагретый кафель и открыла папку, увидев все документы и фотографии. Элис совершенно без эмоций пробегала руками по страницам, решая, с чего начать… Но она знала, что если бы это было полгода назад, она бы дрожала от нетерпения прочесть секреты этих людей.

Она читала отрывки, набирая ванну, добавляя туда соли и пену, а также ароматические масла. Она пролистала фотографии, большинство из которых были с вечеринок или групповыми прогулками. Она увидела свои фотографии и тихонько замычала, отмахиваясь от них, чувствуя, как холодная ярость сжигает ее грудь…

Она остановилась, чтобы залезть в ванну, и потянулась через край, чтобы взять несколько страниц. Она уже собиралась сдаться, когда наконец наткнулась на что-то существенное. Страница, посвященная исключительно Дженифер, потом страницу с Треем и по одной для каждого из членов группы.

– Дженифер Уэлш, – тихо сказала Элис. – Что ты сделала…? – пробормотала она, задержав взгляд на строчках. – Пьяная за рулем… намеренно переехала Даниэль Коул и ее парня… Уильяма Тейлора. Погибли сразу же. Тела убрали с места происшествия. Сожгли… – пробормотала она, облизывая губы.

Она вспомнила, что видела имена этих людей в списке Вероники, в ее телефоне.

– Подозревается, что ее подогрела ревность… Даниэль и Дженифер? Не подтверждено, – Элис продолжала бормотать себе под нос, прежде чем продолжить читать о Люси.

– Люси Бейзли… Виновна в смерти Джейми Эндрюса. Он случайно обнаружил, что отец Люси занимается отмыванием денег. Угрожал рассказать полиции, шантажировал ее. Намеренно. Тело убрали с места происшествия. Сожгли… Господи, – прошептала Элис, переворачивая страницу, чтобы продолжить чтение, пока не услышала короткий стук в дверь.

– Элис? – спросил Магнус через дверь ванной, прежде чем дверная ручка задергалась, и Элис напряглась на мгновение, пока не вспомнила, что заперла ее. – Почему дверь заперта?

– Мне просто нужно было побыть одной, Мэгс… Надеюсь, все в порядке, – крикнула она в ответ и крепко сжала лист обеими руками.

– Конечно, – тихо ответил он, и она подождала несколько секунд, прежде чем снова посмотреть на листок бумаги.

Она уже знала о Трее, но все равно прочитала отчет, но снова взглянула на дверь, услышав движение с другой стороны.