Текст книги "Кое-что об Элис Мерфи. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: siennaisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 57 страниц)

Элис тяжело вздохнула и посмотрела вниз на свои волосы, которые лежали на ее плечах. Мистера Хэммонда удивленно вскинул голову, а офицер полиции на мгновение прищурилась, поскольку она тоже это заметила.

– Я подумаю об этом, – наконец пробормотала Элис. – И я должна идти, меня ждут-

– Ах да, Мистер Джонсон, – вмешался мистер Хэммонд, и Элис удивленно подняла бровь, услышав его тон. – Он очень заботится о тебе.

Элис не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова, потому что в его тоне было что-то странное. Она подтянула сумку к плечу и осторожно улыбнулась.

– Мистер Джонсон, то есть Магнус Джонсон? – с любопытством спросила офицер, и Элис почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. Она видела, как при упоминании его имени за глазами офицера заработали шестеренки, и ей стало немного не по себе.

– Мне пора идти, – повторила Элис. – Можно… или что? – с любопытством спросила она, поскольку мистер Хэммонд не пытался ее остановить.

Он кивнул и указал на дверь, давая ей понять, что она может уйти, что она и сделала через несколько секунд. Но она подождала и приложила ухо к двери, чтобы услышать, что они скажут дальше.

– Вы слышали о нем? – спросил Мистер Хэммонд, понизив голос, но Элис прекрасно его расслышала.

– Его допрашивали об исчезновении пропавшей бывшей девушке несколько месяцев назад. Похоже, теперь он так быстро нашел ей замену, – сказала офицер тоном полным отвращения, скрывающееся за профессионализмом. – Он даже не вспотел когда его допрашивали, а одну девушку даже чуть не стошнило.

– Да неужели? Я этого не знал, – недоверчиво пробормотал мистер Хэммонд. – Вы думаете, это он?

– Не знаю, сэр. Не имеет значения, что я думаю, – ответила офицер. – Нельзя просто осудить человека из-за «предчувствия». Не было никаких улик против него, он продолжал наслаждаться своей жизнью, как будто ничего не произошло, – она горько рассмеялась, и Элис нахмурила брови.

– Как вы думаете, Элис Мерфи в опасности? – серьезно спросил Мистер Хэммонд, и наступило долгое молчание, когда Элис посмотрела в конец коридора и заметила ученика, идущего в ванную.

– Нет, – спокойно ответила она. – Почему-то я так не думаю.

– Она не испугалась, – пробормотал Мистер Хэммонд, и Элис пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать его слова.

– Не боится стать мишенью для потенциального серийного убийцы, – офицер недоверчиво рассмеялась. – Интересно, откуда такая уверенность.

– Действительное, – пробормотал Мистер Хэммонд. – Ладно, мне нужно сходить еще за одной ученицей.

Элис широко раскрыла глаза и отошла от двери, решив развернуться и уйти, пока ее не заметили. Она быстро зашагала к библиотеке, в голове у нее все кружилось. Она была раздражена тем, что забыла обо всех этих вещах, и гадала, есть ли у полиции где-нибудь ее имя и фотография, прикрепленная к доске.

Элис нашла Магнуса в комнате наверху, сидящим среди остатков учебника.

– Что, черт возьми, здесь произошло? – спросила она, увидев, что он откинулся на спинку стула и играет ручкой.

– Мне стало скучно, – безучастно ответил Магнус, выпрямляясь поудобнее, когда Элис закрыла за собой дверь. – Что там было? – спросил он, когда Элис со стуком поставила свою сумку на стол, села слева от него и наклонилась вперед, положив голову на руки, а локти на стол.

– Они думают, что я – мишень для убийцы, – вздохнула Элис. – И хотят, чтобы я покрасила волосы.

– Зачем?

– Потому что я подхожу под описание тех девушек, Мэгс, – ответила Элис, как будто ей надоела эта тема. – Ты правда ничего об этом не знаешь?

Магнус ухмыльнулся и издал короткий смешок. – Это не мой стиль, Элис. И ты это прекрасно знаешь, – он улыбнулся и продолжил возиться с ручкой.

– Я знаю, – пробормотала Элис. – А почему ты не беспокоишься обо мне? Может быть кто-то пытается убить меня, а ты возишься с гребаной ручкой и рвешь учебники.

– Я сказал, что мне скучно, и я буду беспокоиться тогда, когда кто-то подойдет слишком близко, но сейчас он, она или они убивают других девушек – и это не мое чертово дело. И что ты хочешь, чтобы я сделал? Хм? Надел плащ и поиграл в Супермена? – Магнус пожал плечами. – А налысо мне не побриться?

– Ты сегодня не в настроении, да? – спросила Элис, оглядывая его с головы до ног.

Его растрепанные волосы немного свисали на глаза, он был одет в просторную вязаную оливково-зеленую фуфайку и легкие джинсы. Он выглядел непринужденно красивым, и Элис раздражало, что ему, вероятно, потребовалось меньше пяти минут, чтобы собраться. Еще ее раздражало то, что она не сердится на него за то, что ему пофигу.

– Я всегда такой, просто ты уже привыкла к этому, – ухмыльнулся Магнус. – Что еще сказали? – спросил он, сломал ручку и положил два кусочка рядом на стол, прежде чем посмотреть на Элис.

– Эм, после того, как я ушла, они обсуждали нас. Ну и… они все еще подозревают тебя во том, что случилось, – объяснила Элис, заправляя волосы за ухо. – С Верон-

– Я понял. Но мне все равно, что они там думают.

– Еще бы, – улыбнулась Элис, с восхищением наблюдая за лицом Магнуса. – Почему меня так тянет к тебе? – внезапно спросила она, и Магнус поднял брови.

– Я не знаю, ты просто больная на голову, – сказал Магнус, и Элис ахнула. – И если бы ты не была сумасшедшей, я бы был в тюрьме, потому что ты бы давно рассказала все про меня полиции.

– Я не сумасшедшая, – пробормотала Элис и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и глядя сквозь стеклянную стену.

Магнус усмехнулся, внимательно наблюдая за ее лицом в течение нескольких секунд, прежде чем снова заговорить.

– Может быть все сумасшедшие, а мы здесь единственные нормальные люди, – рассудил он игривым шепотом, но они оба знали, что он шутит. Элис натянуто улыбнулась и некоторое время молчала, прежде чем взять бальзам для губ из своей сумки.

– Я не хочу красить волосы, – пробормотала она, оглядываясь на Магнуса, который все еще наблюдал за ней.

– А почему бы и нет? Это всего лишь волосы, – Магнус слегка пожал плечами.

– Тогда иди и побрей голову, – отпарировала Элис, и Магнус молча уставился на нее.

– Держу пари, что все остальные девушки будут бегать в магазин, чтобы скупить все бутыльки черной краски, – сказал он, игнорируя ее заявление и возвращаясь к первоначальной теме.

– Но это значит, что я сдалась…

– Детка… Я понимаю, о чем ты говоришь. Но если это действительно так, то цвет твоих волос изменит все. Если бы я когда-нибудь работал в таком стиле, одна изменившаяся вещь полностью бы сбила меня с толку. Весь смысл этих шаблонов заключается в том, что у всех жертв есть что-то, что они либо хотят любить, либо уничтожить. Да ладно, ты же и сама знаешь это.

– Значит, ты с ними согласен? – просто спросила Элис.

– Я бы не хотел, чтобы ты была мишенью. Тогда мне придется найти другую девушку, а я не хочу этого делать, – Магнус пожал плечами, и Элис счастливо улыбнулась, но решила не комментировать то, что он сказал. – Прислушайся к их советам, покрась волосы или еще что-нибудь… Потому что если ты этого не сделаешь, они будут думать, что ты не боишься. Либо не боишься потому что у тебя есть оружие, либо потому, что ты что-то знаешь.

– Но-

– Может, ты знаешь что-то, чего не знают они? – вмешался Магнус.

– Нет. Конечно, нет, – вздохнула Элис.

– Ммм, – промычал Магнус, внимательно наблюдая за ней.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Магнус не удовлетворился ее ответом и не отвернулся.

– Ты сильно разозлишь кого-нибудь, если покрасишь волосы, – продолжил он более спокойным голосом, но не смог сдержать внезапной улыбки. – Если это касается тебя.

– Вот почему я в замешательстве. Что я такого сделала, что могу стать мишенью? – ответила Элис, все еще глядя на Магнуса, который снова возился со сломанной ручкой. Он взглянул на нее, чуть приподняв правую бровь.

– Если только Кэндис или Оливия, или как там ее зовут, не является тайными убийцами, я не думаю, что они сделают что-то подобное, – ответил Магнус. – Они ведь ноют по любому поводу.

– Олив, – поправила Элис, и Магнус слегка закатил глаза, показывая, что ему на самом деле все равно. – Я не знаю, всё так странно…

– Не утруждай себя стрессом, пока ничего не случится… – пробормотал Магнус, на секунду уставившись в пространство. – Я хочу Биг-Мак, – добавил Магнус, резко вставая.

Элис осталась сидеть, полагая, что он хочет побыть один, но он остановился, прежде чем открыть дверь.

– …Ты идешь?

– Оу! Да, – улыбнулась Элис, вставая и следуя за ними.

Довольно скоро Элис получила от завуча голубую карточку и покинула школу, чтобы позавтракать со своим бойфрендом. Остальная часть дня прошла как обычно, как будто не было шторма, надвигающегося с другой стороны холмов, которые окружали город, заселяя Саммерленд в долину. Темные тучи собирались вместе, становясь густыми и тяжелыми от угрозы дождя. Но они парили и терпеливо ждали.

К тому времени, как наступил полдень, Магнус высадил Элис из дома и вернулся в свой особняк, спрятанный среди деревьев на вершине холма, чтобы действительно провести некоторое время в одиночестве.

Внутри дома Мерфи, когда оранжевое послеполуденное солнце лилось каскадом через окна, Элис примеряла какую-то новую одежду в своем зеркале на полу, слушая музыку в наушниках. Она провела некоторое время внизу, утешая Полли, у которой была небольшая повязка на передней левой лапе, у нее был небольшой перелом. Это известие смутило ее, так как она очень хотела знать, где и когда Полли могла сломать лапу.

Полли спала на своей кровати, свернувшись в пушистый маленький комочек посреди одеяла, так как болеутоляющее лекарство вызывало сонливость. Элис наслаждалась своим свободным временем, подпевая под музыку, блаженно не подозревая о том, что белый фургон без опознавательных знаков подъезжает к ее дому.

Теперь она стояла в леггинсах и укороченной майке, ее волосы были собраны в беспорядочный узел на макушке. Она также купила краску для волос и планировала покрасить их сегодня вечером. Потом передумала и хотела сделать это сейчас, но вдруг заметила, что Полли подняла голову и посмотрела на дверь, навострив уши, как будто что-то услышала.

Элис вытащила один наушник из уха и огляделась, ничего не видя, пока не услышала громкий стук в дверь.

– Что за… – пробормотала Элис себе под нос, подойдя к окну, выходящему на фасад дома, и выглянув из-за занавески, увидела фургон.

В тот же миг волосы на затылке Элис встали дыбом, но она, казалось, не замечала этого. Она все равно потерла затылок и вышла из комнаты, натянув тапочки и спустившись вниз. Элис увидела фигуру человека, стоящего по другую сторону двери, и нахмурила брови, подходя ближе, прежде чем осторожно отпереть замок и потянуть дверь на себя.

– Да? – спросила она, увидев мужчину в сером комбинезоне и черной бейсбольной кепке, он повернулся, услышав, как открылась дверь.

– О, привет. Я искал Ричарда Мерфи? – спросил мужчина, и Элис молча уставилась на него. На мгновение он почувствовал себя немного неуютно под ее пристальным взглядом. – Меня зовут Марк, я работаю в Службе безопасности «Шторм». У нас обыденная проверка.

– Оу, – пробормотала Элис. – А почему у вас нет формы? – спросила она, и Марк на секунду отвернулся, чтобы показать ей логотип на спине своего комбинезона. Она что-то промычала и отступила назад, чуть приоткрыв дверь. – Можете подождать здесь секунду? – спросила она, и Марк кивнул.

Элис закрыла входную дверь и подошла к домашнему телефону, набирая номер Ричарда, чтобы спросить его об этом Марке из Службы безопасности «Шторм».

Мужчина ждал снаружи, стоя на том же месте в течение нескольких секунд, прежде чем спуститься вниз по ступенькам крыльца и посмотреть на дом. Он осмотрел каждое из окон, затем повернулся, чтобы посмотреть на окружающую зелень вокруг дома и лес, ведущий вниз к озеру слева от него, а потом его прервала Элис.

– Вы можете войти, – просто сказала она, и Марк улыбнулся, прежде чем подняться обратно по лестнице и войти в дом. На полу у него лежала небольшая сумка, которую он теперь поднял, чтобы взять с собой в дом.

– Мы заметили некоторые сбои в записях вашей камеры, – начал Марк, поправляя свою кепку, прикрывая левое ухо волосами.

– У вас есть доступ к камерам? – спросила Элис, показывая Марку, где в подвале в задней части дома находится ящик с системой безопасности.

– Нет, только записи времени, – ответил Марк и улыбнулся Элис, ставя сумку с инструментами на пол и открывая шкафчик. Элис не улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди, слегка наклонила голову, наблюдая за ним.

– Примерно с трех до четырех утра, иногда всего на полчаса, а иногда и на пятьдесят минут, питание системы отключается… – объяснил Марк, прислушиваясь к слабому шепоту в своем ухе.

– Серьезно? А как такое высокотехнологичное оборудование может потерять источник питания? – спросила она.

– Именно это я и хочу выяснить, – тихо ответил Марк, сосредоточившись, но все же услышал тихий смешок Элис.

Он взглянул на нее, увидев, что она держит телефон в руке, и начала поворачивать его снова и снова, плавно и медленно. Это движение казалось слегка насмешливым, хотя Марк не был уверен, почему у него сложилось такое впечатление. Элис Мерфи была ростом метр-шестьдесят, с милым детским личиком и большими голубыми глазами. Она выглядела так, будто никогда бы не смогла и мухи обидеть… Но было что-то такое в ее взгляде, что заставило Марка прочистить горло и отвести взгляд.

– Так сколько же мой отец потратил на это? – спросила Элис, убирая с лица непослушную прядь волос и зачесывая ее назад.

– Он тебе ничего не сказал? – ответил Марк, не желая отвечать.

– А зачем бы я тогда у вас спрашивала? – ответила Элис, чувствуя, как телефон вибрирует в ее руке. Она посмотрела вниз, увидев, что звонит Магнус и ответила.

– Привет, милый, – улыбнулась она, и ее настроение так быстро изменилось, что она отвернулась и вышла из поля зрения Марка.

Ее шаги затихли и направились наверх. Он прислушивался к ней, пытаясь понять, что же было не так с коробкой безопасности, одновременно прислушиваясь к инструкциям в своем ухе. Элис вошла в свою комнату и направилась к сумочке, стоявшей на полу в ногах кровати.

– Нашла? – спросил Магнус, звоня, чтобы спросить, не оставил ли он свой бумажник в ее сумочке.

– Секунду, – пробормотала Элис, кладя телефон на кровать, прежде чем начать рыться в сумке. – Да, нашла, – сказала она после нескольких минут молчания, снова беря трубку и прикладывая ее к уху. – Ты хочешь, чтобы я оставила его себе, или приедешь и заберешь? – кокетливо ухмыльнулась Элис.

Магнус мгновенно уловил ее тон и наклонил голову, глядя вдаль в течение секунды или двух, прежде чем закрыть учебник.

– Ты что, одна? – тихо спросил он.

– Нет, пришел какой-то парень из охранной компании, но я не думаю, что он долго здесь будет, – ответила Элис, глаза Магнуса сузились.

– Какой парень? – спросил он.

– Марк. Из Службы безопасности «Шторм», – сказала Элис решительным голосом. – Он странный.

– И ты впустила его в дом? – ответил Магнус, в его словах сквозило раздражение.

– Ричард сказал, что все в порядке, – ответила Элис, оглядываясь через плечо на дверь, а затем убрала бумажник Магнуса обратно в сумочку.

На другом конце провода повисло молчание, и Элис вздохнула, гадая, не рассердила ли она его, когда на самом деле он открыл свой ноутбук, чтобы напечатать название охранной компании.

– Мэгс?

– Я здесь, – ответил он более спокойным голосом, нахмурил брови и посмотрел на результаты поиска google. – Из «Шторма»? – спросил Магнус.

– Да? – ответила Элис, прислушиваясь к тишине, которая исходила от Магнуса, когда он набрал более конкретный поиск по Канаде и нашел довольно сомнительный веб-сайт, который выглядел так, как будто его сделали вчера.

Его глаза сузились, и он сказал, что перезвонит Элис, резко повесив трубку, прежде чем позвонить по номеру, предложенному веб-сайтом, и сказали, что номер недоступен. Пустота подняла голову, как это обычно бывало, когда она понимала, что что-то было не так. Он перезвонил Элис, и она подняла трубку, когда спускалась по лестнице.

– Привет еще раз, – тихо сказала она.

– А как твой отец нашел эту компанию? – спросил Магнус, и Элис промычала, возвращаясь в подвал, где Марк все еще работал.

– Не знаю, сейчас спрошу, – ответила она. – Эм, а как вы находите своих клиентов? – спросила она, чуть приоткрыв дверь и давая понять о своем присутствии, но Марк уже слышал, как она подошла.

– Реклама, – просто ответил он.

– Спроси, есть ли у них сайт, – Элис нахмурила брови, но все равно спросила. Марк откашлялся, чтобы потянуть время, и поправил бейсболку, услышав, как кто-то шепчет ему на ухо инструкции.

– Конечно, – ответил он, но тон его был немного странным. Элис заметила это, как и Магнус на другом конце провода, но никто ничего не сказал. – Вы не возражаете, если я продолжу? – затем сказал Марк, и Элис не подняла глаз.

– Конечно, – спокойно ответила она и пошла на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь выпить. – Такой охраны не существует, да? – прошептала Элис в трубку, и на другом конце провода воцарилось молчание. – Может, мне убежать?

– Нет, – спокойно ответил Магнус. – Если бы он хотел причинить тебе боль, то сделал бы это, когда ты открыла дверь.

– Хорошо, – выдохнула Элис, чувствуя себя немного нервной. – Ты можешь приехать ко мне?

– Ну конечно, – согласился Магнус. – Я скоро буду, – добавил он, прежде чем снова повесить трубку, Элис осторожно убрала телефон от уха и положила его на стойку.

Она тихо вернулась назад, чтобы посмотреть, что делает этот парень, пытаясь прийти к собственному заключению, думая о том, что сказал Магнус. Она тихонько выглянула из-за двери и наблюдала за ним, видя, как он подсоединяет провода, а затем завинчивает их обратно за доской.

– Могу я предложить вам выпить? – спросила она, он немного подпрыгнул, так как не слышал, как она подошла.

– Нет, спасибо, я уже почти закончил, – спокойно ответил он и услышал, как кто-то прошептал ему на ухо, что он должен поскорее собраться и уйти оттуда.

Элис улыбнулась и пошла прочь, решив включить телевизор и посмотреть что-нибудь на Netflix, чтобы скоротать время. Понятно, что этот Марк знал, что такое охранная система, иначе он бы на самом деле не потратил время на ее исправление. Может она просто не так расслышала название их компании? Она попыталась придумать логическое объяснение, почему Магнус думал, что компании не существует. Но даже она не могла игнорировать подозрительное чувство. Даже логотип на спине его комбинезона казался фальшивым.

Может быть, это была афера… Элис широко раскрыла глаза, а затем сузила их, решив сесть таким образом на диване, чтобы видеть дверь в подвал. Прошло около десяти минут, прежде чем Марк появился и закрыл за собой дверь.

– Все сделано, – улыбнулся он.

– Еще раз, на кого вы работаете? – спросила она со своего места.

– Штормовая охрана, – ответил он, и Элис причмокнула губами.

– Я не могу найти ваш сайт, – сказала она, поднимая свой телефон. Марк колебался на секунду или две дольше, чем обычно, и Элис продолжала внимательно смотреть на него.

– Наверное сломался, – сказал он через несколько коротких секунд. – Мне пора идти, – сказал он, и Элис улыбнулась. – Не стоит провожать, – продолжал он, отворачиваясь и проходя через нижний этаж к главному входу, чувствуя, как облегчение сотрясает его тело.

Но как только он открыл дверь, чтобы уйти, он столкнулся лицом к лицу с Магнусом, который решил рискнуть штрафом, значительно превысив скорость, чтобы добраться до дома Элис за короткое время.

Они стояли почти нос к носу, молча глядя друг на друга, пока Магнус не решил улыбнуться. Марк оглянулся, мгновенно узнав Магнуса, и это отразилось на его лице. Он видел Магнуса через экран, на фото, но всё-таки он не был готов встретиться с ним лично.

– Уже уходите? – спросил Магнус нависая над Марком.

– Да, – выдохнул Марк, и Магнус, продолжая улыбаться, шагнул вперед, чтобы дать Марку пройти.

Он внимательно наблюдал за ним, рассматривая логотип на спине комбинезона всего за несколько коротких секунд. Он заметил, что фургон был без опознавательных знаков, чистый, вероятно, недавно арендованный, и промычал себе под нос, глядя на номерной знак, прежде чем отвернуться. Он вошел в дом Элис, закрыл за собой входную дверь и заметил, что она сидит на диване.

– Ты быстро приехал, – прокомментировала она, и он только улыбнулся, вошел в кухню, чтобы записать номер машины на листе бумаги, который вырвал из блокнота, прикрепленного к холодильнику, и засунул его в карман джинсов на потом.

День клонился к вечеру, и наконец Софи вернулась в дом вместе с малышкой Оливией и Шарлоттой, которая просияла при виде Магнуса и поспешила показать ему свой новый школьный проект. Ему было не интересно, но возбужденный восьмилетний ребенок не замечал, ведь Магнус очаровательно улыбался.

– У тебя выходной? – спросила Софи, доставая из холодильника бутылку и осторожно нагревая ее в теплой воде.

– Вроде того. Убили еще одну девочку, она ходила в нашу школу, – сообщила Элис своей матери, пока та крутилась на кухне, а Магнус все еще сидел на диване, просматривая буклет с инструкциями о том, как установить бумажный вулкан для младшей сестры Элис.

– Что? – ахнула Софи. – Еще одна?

– Да… все довольно напуганы, убивают блондинок примерно моего роста, поэтому они попросили меня покрасить волосы, – продолжила Элис, вытаскивая из коричневого бумажного пакета продукты.

– Кто попросил? – спросила Софи, и странное чувство нахлынуло на нее, когда она посмотрела на свою дочь. Она вдруг почувствовала предвкушение, как будто ждала чего-то, что должно было произойти.

– Полиция и психолог, – ответила Элис, удивляясь, почему ее мать не была обеспокоена, но она полагала, что она, вероятно, все еще немного в шоке после смерти Питера Грина.

Софи беззвучно ответила, пробуя молоко на руке, а затем продолжила кормить Оливию, которая начала дрыгаться, Элис тихо наблюдала, затем решила оставить эту тему и отвернулась, чтобы пойти к Магнусу. Она положила руку ему на плечо, прежде чем сесть к нему на колени. Элис положила голову ему на плечо, спокойно глядя телевизор, пока Шарлотта жестами рассказывала что-то Магнусу.

Пара развалилась на диване до конца дня, ни один из них не хотел двигаться, они лежали в удобной позе, наблюдая за ремейком старого фильма «Психо» пока Софи готовила ужин. К тому времени, как Ричард вернулся с работы, ужин был готов, и Магнус присоединился к ним, чтобы поесть. Никто ничего не говорил, и Магнус заметил скелеты, бродившие вокруг стола, приглашая всех проскользнуть в тишину, как будто они боялись признать их. Он не был так уж голоден, ковырялся в еде, наблюдая за тем, как все слова, которые никто из них не говорил, танцевали вокруг голов.

Он перевел взгляд с Ричарда на Софи, заметив легкую враждебность, хотя они старались не показывать это. Элис сказала ему, что они ходят к психологу, и он решил, что они как-нибудь справятся. Однако что-то не давало ему покоя в этой ситуации, и было что-то такое в этом странном Марке.

– Ричард, – внезапно сказал Магнус, заставив Элис поднять глаза. – Элис говорила моей маме об этой новой модной высокотехнологичной системе безопасности, которую ты установил, и хотела бы знать, где можно такое заказать, – сказал он спокойным и ровным голосом.

– Ну, – начал Ричард, как бы оттягивая время, чтобы прочистить горло. Магнус лишь слегка наклонил голову, вытянул ногу под стол и подтолкнул Элис, чтобы она обратила на это внимание. – Я наткнулся на них случайно, правда не помню как. Я могу попытаться найти информацию о них потом, у себя в офисе.

– Ладно. А как их название? – спросил он.

– Эм, «Шторм», – ответил Ричард, но опустил глаза на свою еду и больше не смотрел на Магнуса, который смотрел на его профиль.

Он ничего не ответил, снова посмотрел на свою еду, потом внимательно на Элис, чтобы увидеть, поняла ли она что-то из его слов. Она оглянулась на него на несколько секунд, прежде чем они оба одновременно посмотрели вниз на свою еду.

Да, Элис поняла, что Магнус имел в виду. Либо Марк и эта компания были мошенниками и сумели убедить Ричарда, либо Ричард знал. И тогда они оба задались вопросом, зачем Ричарду понадобилась мошенническая компания в доме?

Элис потерла лоб, мысли спотыкались друг о друга, пытаясь понять, что происходит.

Она спокойно закончила есть, время от времени поглядывая на Магнуса, который отвечал на вопросы о школьной работе. Когда ужин закончился, Элис унесла Полли наверх, а за ней последовал Магнус, который помог Софи убрать со стола. Он старался быть вежливым, зная, что это ослабит напряжение, которое он излучал.

Пустота задержалась в кухне, обнюхивая дом и наблюдая за Ричардом и Софи, а сам Магнус поднялся наверх и последовал за Элис в ее комнату. Она собиралась покрасить волосы и включила ноутбук, чтобы Магнус что-нибудь посмотрел, пока она будет занята.

– А какой цвет ты выбрала? – спросил Магнус, следуя за ней в ванную, когда она вынула коробки из сумки и положила их у раковины.

– Клубничный блонд, – ответила Элис. – Не думаю, что мне подойдут темные волосы, я буду выглядеть как призрак, – она улыбнулась, глядя на него, когда он взял коробку с краской для волос и осмотрел ее.

– Тебе нужна помощь? – спросил он, внезапно заинтригованный, когда увидел, как Элис включила плейлист и подсоединила свой телефон к колонкам.

– Конечно, – согласилась Элис. Она прочитала инструкцию, хотя и знала, что делать, и искоса взглянула на Магнуса, когда он надел черные перчатки и облизнул губы, ожидая, что она скажет ему, что делать. – Заинтригован?

– Конечно, – ухмыльнулся Магнус, натягивая перчатки, а Элис игриво закатила глаза.

Он наблюдал, как Элис расчесала волосы, а затем начала распределять их на отдельные пряди. Затем она смешала все, и Магнус почти склонился над ее плечом, наблюдая за процессом.

– Часто ты красилась? – спросил он, положив руки ей на бедра сзади.

– Один раз, – ответила она. – Еще как-то раз купила розовый спрей в магазине и покрасила кончики, когда мне было двенадцать лет.

– Фу, – пробормотал Магнус, и она тихонько хихикнула.

– Ну, не все из нас рождаются идеальными, Мэгс, – дразнилась она, осторожно встряхивая бутылёк.

– Я вообще-то заикался, – ответил он, наблюдая за ее отражением в зеркале, как и она за ним.

– Но это не значит, что ты не был идеален, – мягко возразила Элис.

– Не подлизывайся, – ухмыльнулся Магнус, отодвигаясь от нее, забирая бутылку из ее рук и заглядывая в инструкцию.

Элис ухмыльнулась и внимательно посмотрела на него в зеркало, когда он начал наносить ей на волосы розоватую краску.

– До свидания, блондиночка, – пробормотал он, заставив Элис слегка улыбнуться и тихо вздохнуть.

Процесс не занял много времени, и чуть более чем через полчаса волосы Элис начали процесс вымачивания краски, изменяя ее светло-русые волосы на клубничный блонд.

– Как ты думаешь, мне подойдет? – спросила Элис, внимательно наблюдая за тем, как Магнус бросил перчатки в мусорное ведро у тумбы и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– А чего ты боишься? – ответил он, заметив выражение ее лица.

– Боюсь выглядеть глупой, – призналась она. – И слабой.

– А почему слабой? – спросил он, скрестив руки на груди и прислонившись к столешнице, а Элис сидела на краю ванны и смотрела на него сквозь ресницы.

– Я покрасила волосы, потому что мне так сказали… Потому что кто-то убивает девушек с длинными светлыми волосами, и прежде чем ты это скажешь, я уже знаю, что это звучит глупо, – объяснила Элис, и Магнус поднял брови. – Не смотри на меня так.

– Я все понял, – Магнус ухмыльнулся, но он ухмыльнулся ее тону, а не утверждению. – Игра в жертву не убьет тебя, детка.

– Нет, – пробормотала она, причмокнув губами и слегка надув их.

– Будь умнее, я уже объяснил, почему тебе стоит последовать их совету. И кто бы это ни был, – спокойно сказал Магнус. – Скорее всего, его поймают. В этом и проблема убийц, которые следуют своим шаблонам. Люди в конце концов разгадают их.

– Я знаю. Боже, я просто очень хочу знать, кто это, чтобы посмотреть, какой в этом смысл. Понимаешь? Мне кстати было жалко Джеффри Дамера.*

– Потому что он был добр к кошкам?

– Да, и он всегда навещал свою бабушку. О боже, видел документальный фильм, где полиция брала у него интервью о мужчинах, которые пропали без вести, и он начал говорить о том, что ему нужно больше кушать, и у него, блять, были человеческие части тела в холодильнике. Отвратительно, да?! – ахнула Элис, взволнованно вскакивая и проверяя таймер на своем телефоне.

– Но ведь это всего лишь мясо, не так ли? Вот кто мы такие, – ответил Магнус. – Мешки с мясом.

– Магнус… А ты… а у тебя есть? – тихо спросила Элис, внимательно глядя на него через плечо.

– Нет, – ухмыльнулся он, и его улыбка стала еще шире, когда он увидел ужас на ее лице. – Я больше люблю говядину, хотя я думал о том, чтобы стать веганом, это лучше для окружающей среды, – продолжал он.

– Ты просто полный говнюк, – игриво пробормотала Элис и отвернулась, прежде чем снова взглянуть на него.

– Я не каннибал Элис, – бросил он ей перед тем, как снова улыбнуться. – Если не считать тех случаев, когда я ел твою киску-

– Заткнись! Закрой свой рот, – быстро выдохнула Элис, краснея, вспоминая обо всех тех интимных моментах.

Магнус улыбнулся, шагнул ближе к ней и проверил ее волосы, прежде чем взглянуть на таймер. Он положил руку ей на поясницу, посмотрел поверх шеи и замурлыкал, начав ласкать ладонью ее тело, когда она посмотрела на него в отражении зеркала нежным взглядом.

– Я бы поцеловал тебя, но из-за запаха этой краски я блевану, – пробормотал он, слегка посмеиваясь, наклонился над стойкой и открыл маленькое окошко, чтобы впустить немного свежего воздуха. Он почувствовал запах дождя и сделал глубокий вдох.

– Прости, – смущенно пробормотала Элис, видя, что у нее осталось всего несколько минут.

Несколько мгновений они молчали, и мысли Элис блуждали, перескакивая с одной на другую, пока она наблюдала за Магнусом, лениво уставившимся в темноту за окном.

– Думаю, мне следует извиниться перед Кэндис, – внезапно сказала она, заставив Магнуса посмотреть на нее.

– Чего? – спросил он, выглядя смущенным и немного раздраженным.

– Ты же сказал мне, чтобы я была умнее, верно? – спросила она. – Я крашу свои волосы, как они сказали мне. И если я боюсь быть мишенью, я автоматически начну думать о своей смерти… И человек на моем месте должен подружиться со своими врагами.

– Ммм. Это не кажется мне такой уж ужасной идеей, – промурлыкал Магнус, и Элис гордо улыбнулась.