Текст книги "Кое-что об Элис Мерфи. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: siennaisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 57 страниц)

– И что он собирался с этим делать? – спросил Магнус, взяв несколько бутылок виски и одну шампанского для Элис.

Чарли взял в руки столько бутылок пива, сколько смог, и они продолжали разговаривать.

– Наверное, убить тебя и выложить в сеть. Стать героем, – Чарли пожал плечами. – Я ему не говорил, что удалил запись.

– А в «облаке»? – спросил Магнус, подходя к стойке регистрации, чтобы заплатить за все это.

Кассирша оглядела их, и они тупо уставились на нее в ответ, несколько секунд они стояли молча, прежде чем она начала пробивать выпивку.

– Нет, я остановил запись, удалил все с телефона и в «облаке». Теперь у него на телефоне ни хрена не осталось, – объяснил Чарли, и кассирша взглянула на них. – Он снимал порнуху с сестрой, – сообщил он кассирше, пожав плечами.

– Оу… ужас, – ответила девушка унылым голосом, и Чарли тихо засмеялся. – Надеюсь, он сгниет, – добавила она, начиная сканировать пиво.

– И я тоже, – ответил Чарли, когда Магнус тупо уставился в окно.

Он задумался, а что если бы… И пустота снова подняла свою голову. Он хрустнул шеей и осторожно вдохнул, прежде чем услышал, как кассирша зачитала ему цену, которую нужно было заплатить. Он протянул карточку и взглянул на коллекцию охотничьих ножей за прилавком, все они были заперты в шкафу.

Чарли перевел свой пристальный взгляд, словно читая молчание. Он знал, что скоро произойдет, и спрятал ухмылку, забирая пакеты. Кассирша смотрела, как они уходят, и у нее возникло странное ощущение, от которого по телу пробежала дрожь. Этот взгляд…

Что-то было в глазах парня, когда он смотрел на ножи в течение нескольких секунд, от которого похолодела комната, и она потерла свою руку, задаваясь вопросом, почему она вдруг почувствовала себя на краю жизни… Она начала смотреть в окно на маленькую парковку, не сводя глаз с Магнуса, когда он снова посмотрел на магазин.

Его взгляд казался мертвым, но сосредоточенным и расчетливым, он смотрел на нее, заставляя отвести глаза в сторону… Но она, не в силах оторваться, смотрела, как они уезжают…

Неподалеку от дома Ноа остановился Рейнджровер Дженифер. На подъездной дорожке не было ни одной машины, и дом выглядел пустым.

– Что мы здесь делаем? – спросила Люси, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Элис, которая сидела сзади, но уже вышла. – Чт… – Люси замолчала, взглянув на Дженифер, прежде чем они обе вышли, чтобы последовать за ней.

На их лицах было милое выражение, чтобы отвести любые подозрения, так как недавно начинало темнеть и их мог любой увидеть. Элис постучала в дверь и подождала, но внутри никого не было.

– Я не думаю, что он здесь, – сказала Люси, скрестив руки на груди.

Элис проигнорировала ее и обошла дом, открыв заднюю калитку и выйдя на задний двор. Она вытащила свой телефон из-за пояса юбки черлидерши и заметила сообщение от Магнуса. Она остановилась, чтобы прочитать его, и ответила, что опоздает на вечеринку.

– Элис, что ты делаешь? – прошипела Дженифер, когда они догнали ее и остановились перед задней дверью.

На телефоне у Элис была открыта страница Википедии, которая учила, как шаг за шагом взломать замок.

– Позволь мне, – пробормотала Дженифер, вытаскивая заколку из своего конского хвоста и отталкивая Элис в сторону. – Может, ты удалишь историю? Господи, – добавила она, когда Элис пристально посмотрела на нее, а затем опустила взгляд на свой телефон, чтобы стереть историю браузера.

– К счастью, у них нет сигнализации… Удивительно, но многие дома в этом городе не ставят ее, – пробормотала она, чтобы заполнить тишину.

Люси снова посмотрела на дом Дженифер, который стоял немного дальше. Через несколько мгновений замок щелкнул, и дверь открылась. Все трое ждали каких-то признаков жизни или, может быть, сигнала тревоги, но было тихо, помимо мягкого жужжания холодильника.

– Ты собираешься рассказать нам свой план или нет? – спросила Дженифер, когда Элис решительно вошла, ища лестницу и комнату Ноа.

Дженифер вздохнула, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь происходит, так как Элис исчезла за углом.

– Пошли, – прошептала она Люси, и они закрыли за собой заднюю дверь и последовали за Элис в дом.

Они услышали ее шаги, поднимающиеся по лестнице, и ускорили шаг. На ходу они натягивали рукава свитеров на руки, вытирали перила, поднимаясь по лестнице, поскольку видели, как Элис прикасалась к ним.

– Он спит на чердаке, – крикнула Дженифер, когда Элис скрылась в комнате на втором этаже.

Она указала на дверь, открыв ее.

– Отдельная лестница, – добавила она, поднимаясь первой, пока Люси ждала, когда Элис поднимется следом.

Она никогда не была в комнате Ноа и не думала, что когда-нибудь будет, но запах был именно такой, как она и ожидала. Немного пыли марихуаны, и она заметила пепельницу на его столе, что подтвердило ее подозрения. Его кровать была спрятана под наклонным потолком, и вся электроника занимала большую часть пространства.

Там было одно круглое окно, которое выходило на улицу позади стола, и Элис выглянула из него. Интересно, каково это – быть Ноа и сидеть здесь, зная, что у него есть доступ ко всему.

Она села в кресло и положила руки на стол, казалось, она уже знала, что все время это был он… Он наблюдал за ней через экран ноутбука, он причинял боль тем девочкам, но ей просто нужно было подтверждение. Вся эта сила, наверное, немного сводит с ума, особенно если есть кто-то вроде Магнуса Джонсона, который обращается с тобой как с гавном.

Дженифер и Люси смотрели из-за двери, задаваясь вопросом, что происходит, пока Элис внезапно не встала и не начала что-то искать. Она заглядывала под его кровать, заглядывала в ящики его письменного стола, рылась в гардеробе, находя там похабные журналы или старые школьные документы, но это было не то, что она искала. Тем не менее, она нашла старую фотографию маленького Ноа, спрятанную в глубине шкафа на верхней полке, завернутую в старый шарфик.

Он стоял рядом со светловолосой женщиной лет сорока пяти, с улыбкой на лице.

– А это еще кто? – спросила Элис, показывая Дженифер фотографию.

– Его мама, вроде, – ответила она, вглядываясь в фотографию. – Она ушла от них через несколько месяцев после этой фотографии… Но я не знаю, правда ли это, – добавила она, когда Элис положила фотографию на место и замурлыкала себе под нос, продолжая искать коробку.

Она ощупала стены позади шкафа и ничего не нашла, но на всякий случай решила постучать. Она ощупывала стены его комнаты, заглядывая под любую поверхность, какую только могла. Она постучала по половицам, ожидая услышать что-нибудь глухое. Она выглядела как полицейская собака, которая ищет тело… Пока, наконец, она не услышала. Эхо ее стука вернулось к ней, когда она постучала по деревяшке рядом с его кроватью.

– Наконец-то, – прошипела Элис, надавливая на доску, когда Дженифер и Люси придвинулись ближе, заглядывая поверх Элис, которая сидела на полу и показывала коробку, спрятанную под половицами.

Элис огляделась вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ее достать, и поблагодарила Люси, которая предложила ей несколько бумажных салфеток из своего кармана. Коробка была невелика, сделана из дерева со съемной крышкой, которая подпрыгнула, когда Элис только взяла ее в руки.

В комнате воцарилась напряженная тишина, когда Элис поставила коробку и глубоко вздохнула, лишь на мгновение забеспокоившись о том, что сейчас увидит. Но любопытство взяло верх, и она сорвала крышку, чтобы посмотреть, что там внутри.

Первое, что она заметила, были фотографии, и ее дыхание сбилось, когда она вытащила их. Самыми новыми были полароидные фотографии белокурых девушек, лежащих лицом вниз в каком-то лесу, их кожа была серой и бесцветной.

– О, черт возьми, – ахнула Дженифер, когда Элис пролистала их. – Это девочки из новостей, – добавила она, присев рядом с Элис, чтобы получше рассмотреть.

Люси осталась на месте. Что-то было не так, и она почувствовала, как ее сердце начало агрессивно биться в груди.

– Ноа убил этих девушек, Люси.

– Я вижу, – прошептала она, удивляясь, почему что-то в ее организме говорило ей бежать.

Элис притихла, отложила фотографии тел девочек в сторону и посмотрела на остальные. Она взяла себя в руки, чувствуя тошноту, когда посмотрела на те, что были спрятаны в самом низу. Там было много ее фотографий, некоторые из них были сделаны с веб-камеры ее собственного ноутбука из старого дома, некоторые из них выглядели так, как будто он снимал ее поодаль, когда она была в кафе или покупала продукты со своей мамой…

Но последние несколько вызвали мурашки по спине Элис, и она подняла фотографии, чтобы посмотреть на них. На этих фото она спала в своей новой комнате, в своем новом доме… На тех простынях, которые она постелила на прошлой неделе… На тумбе стояли все те же вещи, что и стоят сейчас.

– О… мой Бог, – вздохнула Дженифер, увидев фотографии, на которые смотрела Элис. – Он действительно одержим тобой, – пробормотала она.

Элис снова глубоко вздохнула, аккуратно отложила фотографии и снова заглянула в коробку. Там были ожерелья, браслеты, одно или два дешевых кольца, красный бант, белая резинка для волос и какая-то нитка, выглядевшая так, будто ее вытащили из свитера.

– Это не мои вещи, – тихо сказала Элис. – Он хранит трофеи.

– Нам нужно идти, – сказала Люси, не в силах больше игнорировать это чувство страха. – Я чувствую, что нам нужно уходить прямо сейчас, – добавила она, наблюдая, как Элис кладет вещи обратно в коробку и закрывает крышку.

– Это буквально логово серийного убийцы, – медленно произнесла Элис и встала, крепко держа коробку обеими руками. – Именно так начинаются серийные убийства. Очевидно, это было вызвано тем, что мать оставила его, потом я отвергла его, – продолжила она, когда Дженифер встала и странно посмотрела на Элис. – Должно быть, он чувствовал себя совершенно… беспомощным.

– Ты же не серьезно, – возразила Дженифер. – Ты не можешь сейчас оправдывать его.

– Нет, но… – Элис улыбнулась, и ее глаза по-детски расширились. – Это так увлекательно, – прошептала она, снова оглядывая его комнату.

– Они с Магнусом не на одном уровне, Магнус сознательно делает это и может остановиться, когда захочет, но Ноа? Это… это похоже на зависимость. Выплескивание агрессии и печали.

– Элис, – предупредила Люси, но вдруг поняла, что с этой Мерфи не так.

Здесь она… в своей стихии. Может быть, она была напугана, а может быть, и нет, но ее глаза загорелись, когда она взяла коробку и прижала ее к груди. Она поняла, почему Магнус вел себя так с ней… Элис могла очень легко понять его, в то время как большинство людей не понимало. Она игнорировала то, что он сделал, потому что ее больше интересовал его мозг, чем его действия.

Внезапно послышался звук шагов, поднимающихся по лестнице, и девочкам было уже слишком поздно двигаться или прятаться, так как через мгновение кто бы это ни был, он должен был застать их на месте преступления. Это произошло в считанные секунды, так как все они были так сосредоточены на коробке и на том, что говорила Элис, что они не слышали, как внизу открылась входная дверь.

Элис ахнула подскочила от звука последних шагов, и повернулась лицом к двери как раз в тот момент, когда появилась фигура…

Люси и Дженифер застыли, слегка округлив глаза при появлении Ноа, который настороженно нахмурил брови.

– Что?.. – начал он, но увидел коробку в руках Элис.

К этому времени он уже вошел в комнату, но, заметив, что происходит, повернулся и побежал, но Люси закрыла дверь и встала перед ней, ее глаза были широко раскрыты, как будто она была напугана, но она все равно знала, что делать.

– Ноа, – начала Элис, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глаза расширились от паники, а грудь тяжело вздымалась.

Его сердце бешено колотилось в груди, его бросило в пот. Его поймали, и даже если он несколько раз представлял себе, что его поймают, ничто не могло подготовить его к такому моменту.

– Не паникуй, – спокойно сказала Элис. – Я просто хочу поговорить, – продолжила она, шагнув ближе к нему, когда он взглянул на Дженифер.

Предательское выражение появилось на его лице, и она не обратила на это внимание, так что он был вынужден оглянуться на Элис, которая сделала еще несколько шагов к нему.

– Я хочу поговорить с тобой о том, что лежит в этой коробке.

– Это не мое, – выпалил он, но Элис ему не поверила.

– Я видела фотографию твоей матери, – продолжала она, пристально глядя ему в глаза, а Люси и Дженифер смотрели на нее, не понимая, что она делает. – Кажется, теперь я понимаю.

– … Что? – спросил он, паникуя, но все еще чувствуя прилив гнева.

– Зачем ты рылась в моих вещах?! Как ты вообще попала в мой дом?! – потребовал он, и Элис осторожно вздохнула, отступая назад, когда Ноа сделал шаг вперед, как будто хотел выхватить у нее коробку.

– Она тебя бросила? Твоя мама? Может быть, именно поэтому ты наказываешь девушек? – спросила она, и Ноа продолжал тяжело дышать.

Он понял ее вопрос, но не хотел на него отвечать. Он не мог поверить, что Элис стоит перед ним, держа в руках коробку, которую он так тщательно спрятал. Он чувствовал себя беззащитным, как будто стоял голый посреди школьной аудитории, и все смотрели на него.

– Ты меня сдашь? – спросил он, тут же вспотев, но девочки этого не заметили.

Язык его тела был напряженным, застывшим, как будто его конечности свело судорогой. Он тяжело дышал, не сводя глаз с Элис, которая все еще держала его драгоценную шкатулку…

– Нет! – решительно сказала Элис, шокировав девочек, которые наклонились вперед, как будто им показалось. – Но я хочу оставить это себе, – добавила она, когда энергия в комнате начала меняться и глаза Элис, и хотя они оставались того же оттенка синего, они начали темнеть.

Она приоткрыла рот, затем заколебалась и рассмеялась, как будто не могла поверить, что у нее действительно вся сила в руках.

– Ты смотрел фильм, эм… Капитан Филлипс*? – спросила она небрежно, и Ноа молча посмотрел на нее. – Ну, он капитан грузового корабля… Посреди океана, никого вокруг, когда его свергли пираты… – она продолжала, ничуть не смущенная его спокойствием, и осторожно приблизилась к нему.

– В этот момент он находится на мостике или как там его называют, где руль и всякие экраны… И пираты врываются с оружием, просто хаос, да? Но через несколько минут главный пират загнал Тома Хэнкса в угол, и это идеальная сцена смены власти. Он смотрит ему прямо в глаза и говорит…

– Теперь я капитан, – выдохнул Ноа, и Элис улыбнулась, ее глаза снова заблестели, потому что он понял намек.

– Посмотри на меня, – прошептала она, остановившись перед Ноа и глядя ему прямо в глаза. – Теперь я капитан, – улыбнулась она, ее голос был спокойным и ровным.

Ноа глубоко вздохнул, точно понимая, что здесь происходит. Если у нее есть его коробка, значит, есть и он. И она не в полицию его сдаст, а кое-кому другому, если он не сделает именно то, что она сказала.

Дженифер не могла сдержать жутковатую усмешку, хихикая, не в силах поверить в то, чему только что стала свидетелем. Она взглянула на Люси, которая наблюдала за Элис со странным выражением лица. Она не могла отделаться от мысли, что в конечном итоге это станет еще большей проблемой, чем решением.

– А что ты собираешься с ней делать? – спросил Ноа тихим и дрожащим голосом.

– Я? Оу… Еще не знаю, но я думаю, что сначала ты расскажешь мне, почему ты убил тех девушек, – она сказала это таким тоном, что Ноа глубоко вздохнул.

– Я… Эм… – он запнулся, не желая говорить, так как уже несколько раз прокручивал этот момент в голове.

Он хотел, чтобы это услышала только Элис, потому что все это было только для нее. Но у него не хватило смелости сказать ей об этом. Элис быстро поняла его нежелание и посмотрела на Дженифер и Люси.

– Не стесняйся, Ноа, – сказала она спокойным и тихим голосом.

Вся комната напряглась в ожидании следующих слов Ноа. Было очевидно, что Элис не собирается уходить без объяснений, и она не собиралась просить уйти девочек.

– Я… Я просто хотел сказать, – тихо пробормотал он, и ей пришлось немного наклониться, чтобы расслышать его слова. – Он… он тебя не заслуживает. На самом деле ему на тебя наплевать.

– Кто? – громко спросила Дженифер, заставив Ноа вздрогнуть.

– Магнус. Он просто использует ее, – ответил он, все еще тяжело дыша, но он знал, что молчать сейчас не стоит.

Дженифер усмехнулась, но Люси и Элис молчали, и он отвернулся от нее, уставившись в пол. Он думал, что подготовил для нее эту речь, но теперь время пришло… И он не знал, что сказать.

– Можешь уточнить? – снова спокойно спросила Элис ровным тоном.

Ноа осторожно вдохнул, моргнув несколько раз, прежде чем снова посмотреть на нее. Он был расстроен тем, что она не видела того, что делает Магнус. Он много думал об этом, одержимый до такой степени, что это не давало ему спать по ночам. Он взламывал ее сообщения, надеясь, что у этой парочки все плохо… Но они редко писали друг другу, почти никогда не выкладывали совместных фото, да и не обращали на это особого внимания.

Прошло уже несколько секунд с тех пор, как Ноа заговорил, и Элис продолжала наблюдать за ним, сохраняя спокойствие на лице.

– Это… это из-за его состояния. Он не может по-настоящему чувствовать любовь… ты ведь это знаешь, не так ли? – тихо сказал Ноа, ожидая, что Элис вздрогнет, но она только продолжала спокойно смотреть. – Он говорит и делает все, что ты хочешь, но для него это всего лишь игра… Развлечения… Он просто манипулирует тобой, а затем, как только ты почувствуешь себя комфортно, он бросит тебя, он сделал то же самое с Вероникой.

Дженифер сглотнула при звуке этого имени и отвела взгляд, и Элис это заметила.

– Я не Вероника, – осторожно сказала она, сжимая пальцами коробку, которую все еще держала в руках.

Ноа раздраженно вздохнул, поднял руку, чтобы сорвать с себя шапочку и пригладить волосы. Он был напряжен и чувствовал, как будто комната теряла воздух.

– Ты не понимаешь, – пробормотал он. – Я сделал все это, чтобы показать тебе, что ему все равно, ему вообще все равно. Он отбросил Трея в сторону, чтобы доказать тебе свою точку зрения, как ты этого не видишь? Они были лучшими друзьями в течение десяти лет, и он убил бы его, лишь бы тебе что-то доказать.

– Зачем ему так тратить свое время? – спросила Элис, чувствуя себя напряженно, но не потому, что Ноа обвинял Магнуса.

Она чувствовала себя напряженной, потому что Ноа действительно не понимал, о чем говорит, он искал оправдания для себя, для своего поведения, и ей хотелось сказать ему прямо в лицо, что она знает, что он делает.

– Потому что он может! – рявкнул Ноа, повысив голос, а затем тихо извинился, когда Элис слегка отстранилась. – Ты не понимаешь, – повторил он, сердито потирая лоб, и Элис медленно вздохнула, не сводя с него глаз.

– Он психопат, Элис. Он убивает людей ради забавы, он наебывает весь город, живет в свое удовольствие, он смотрел на всех этих убитых девушек и даже не спросил, в порядке ли ты… – он остановился на секунду, прежде чем подошел к ней, хлопая в ладоши перед собой, будто давно жаждал этого момента.

– Я никогда бы так не сделал, я бы не причинил тебе боли, – выдохнул он. – Я просто хотел показать тебе, насколько ему все равно. Я хотел защитить тебя от него.

– Итак, ты сделал все эти фотографии, чтобы показать их. Кому же? Самому себе? Потому что прятать их под половицами и убивать девушек, которые выглядят как я, не означает, что ты хочешь защитить меня. Ты прокрался в мой дом, смотрел, как я сплю, – выплюнула Элис, глядя ему прямо в глаза, нисколько не смущаясь тем, что он подошел ближе.

Дженифер и Люси внимательно наблюдали за ним, гадая, что он собирается делать. Он выглядел отчаявшимся, а они знали, что отчаявшиеся люди делают отчаянные вещи, когда их загоняют в угол.

– Я собирался послать их ему, чтобы показать, что могу приблизиться к тебе, если захочу, – выдохнул Ноа. – Клянусь, я не собирался причинять тебе боль, – добавил он, и Элис снова вздохнула, отступая назад и отходя от него.

Она много чего еще хотела сказать, но хотела быть умнее. Она хотела контролировать его, успокоить, заставить работать для нее. Было слишком много случаев, когда подобные ситуации проскальзывали сквозь ее пальцы, и она оказывалась раненой, жертвой, и ей это надоедало.

– Я тебе верю… Я все поняла, – солгала Элис, и ее голос звучал так убедительно, что она даже заметила, как Ноа с облегчением вздохнул. – Я просто… Мне нужно знать еще кое-что, – добавила она, и Ноа кивнул, снова подавшись вперед. – Система безопасности… как ты добрался до моего отца? – спокойно спросила она, все еще держа обеими руками коробку с окровавленными секретами.

– Что? – спросил Ноа.

– Штормовая охрана, я знаю, что это подделка, – ответила Элис. – Как ты убедил моего отца купить ее у тебя? – спросила она, начиная терять терпение, так как Ноа внезапно смутился. – Долбанная охранная система, Ноа, ты мне об этом говорил в конце прошлого года. Ты же говорил, что сам ее придумал. Я все поняла.

– Это был всего лишь прототип, который Магнус позволил мне протестировать в своем летнем доме, – поспешил Ноа. – Я продал онлайн-записи несколько месяцев назад… Я никогда ничего не продавал твоему отцу.

– Не вешай мне лапшу на уши, Ноа, – ответила Элис, ее сосредоточенный взгляд пригвоздил Ноа к месту. – Ты послал какого-то парня ко мне домой, – добавила она.

Он приоткрыл рот, чтобы ответить, и несколько секунд колебался, не зная, как заставить ее поверить, что он ничего не знает о системе безопасности, про которую она говорит.

– Элис… Я ничего об этом не знаю… Но эта система вообще не безопасная. Я заглушил сигнал с помощью скремблера, который купил на Амазоне за пятьдесят восемь долларов, – объяснил Ноа, придвигаясь к ней поближе, она отошла от него, но он просто подошел к своему столу, чтобы показать ей этот скремблер.

– Ясно, – пробормотала Элис, повернувшись, чтобы сесть на край его кровати, когда Дженифер пошевелилась, не веря своим ушам…

Ноа удалось убедить Элис, что он не был одержимым преследователем, и она просто небрежно сидела на его кровати, держа коробку с безделушками, которая была заполнена предметами от девочек, убитых Ноа. Она издала немного недоверчивый смешок и закрыла лицо, привлекая внимание Элис. Но Элис все еще была сосредоточена на Ноа, не убежденная, что за всеми его благими намерениями не скрываются какие-то извращенные мысли.

– Элис… – Ноа вздохнул. – Я… Я хотел доказать тебе, что Магнус тебе не подходит. Я хотел показать тебе, что ты не заслуживаешь того, кто видит тебя как объект, ты заслуживаешь того, кто пошел бы на край земли ради тебя.

– Да ладно тебе, Ноа, – вмешалась Дженифер. – Ты высосал все дерьмо из Элис, потому что у тебя навязчивая тенденция и ненависть, когда люди отвергают тебя. Мы уже десять раз видели, как ты это делаешь. И я уверена, что Элис не настолько глупа, чтобы поверить в то, что ты блять говоришь, – она сердито сплюнула, уставшая от этих щенячьих любовных разговоров. – Боже… Магнус сдерет с тебя шкуру живьем, когда узнает.

– Что? – выдохнул Ноа, его глаза за стеклами очков расширились, когда он перевел взгляд с Дженифер на Элис. – Ты не можешь сказать ему… пожалуйста, я… Я сделаю все, чтобы загладить свою вину, обещаю. Только, пожалуйста, не говори ему. Прости, что напугал тебя я просто хотел убедиться, что с тобой больше ничего не случится. Я хотел убедиться, что ты в безопасности, прости, – он бросился вперед, придвинувшись к Элис и присев на край кровати, чтобы заглянуть ей в глаза.

Она позволила своему лицу расслабиться и отвела взгляд.

– Я знаю, Ноа, я понимаю, мне просто нужно подумать, – пробормотала она.

– Ты должна мне поверить, – настаивал он, игнорируя насмешливые звуки Дженифер.

– Я знаю, – Пробормотала Элис, оглядываясь на Ноа, кладя руку ему на плечо. – И если ты действительно хочешь загладить вину, отдай мне коробку, – добавила она, глядя ему в глаза с невинным видом котенка.

Он кивнул, почти не думая об этом, поскольку его внимание было приковано к ее руке, лежащей на его плече.

– И еще одно-два одолжения, – добавила она немного тише, и Ноа взглянул на нее.

Дженифер сделала паузу, закатывая глаза и оглядываясь, понимая, что Элис не верит ему. На самом деле это была игра… В которой она победила.

– Элис, нам пора идти, – сказала Дженифер, не желая затягивать эту ситуацию. Элис посмотрела на нее и кивнула, снова посмотрев на Ноа, который пристально наблюдал за ее лицом.

– Я сохраню твой секрет, – прошептала она, глядя ему прямо в глаза.

Она осторожно встала, крепко держа коробку, Дженифер пропустила девочек вперед, прежде чем в последний раз оглянуться на Ноа, который уже встал и наблюдал за ними.

– Ты легко отделался, надеюсь, ты это знаешь, – сказала Дженифер, Ноа ничего не сказал, но наблюдал за ней. – Магнусу не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что все это дерьмо об Эндрю, шпионящем за Элис, было чушью собачьей… Так что тебе чертовски повезло, что он был слишком занят злостью Элис и не думал об этом.

– Я знаю, – прошептал Ноа, и Дженифер уставилась на него тяжелым взглядом, прежде чем развернуться и уйти.

Она сбежала вниз по ступенькам, чтобы догнать Люси и Элис, которые к этому времени уже были на первом этаже. Однако ее удивляло, как Элис ухитрялась брать большую, серьезную ситуацию и делать ее маленькой, такой маленькой, что она могла очень аккуратно поместиться в ее руке. Она успокоила отчаяние Ноа, чтобы он не стал действовать в открытую… Успокоила его так сильно, что он позволил манипулировать собой.

Они отвезли Элис обратно к ее дому, где уже стояли машины ее родителей, они почти ничего не говорили на обратном пути, так как Элис снова просматривала коробку. Она хотела сжечь вещи других девочек, желая избавиться от них и сохранить свои фотографии, как напоминание о том, на что могут быть способны люди.

– Элис… – заговорила Дженифер, когда они подъехали к ее дому и остановили машину. – Я не думаю, что держать эту коробку у себя – хорошая идея.

– Я знаю, – прошептала она, уже догадавшись, что если кто-то обнаружит у нее коробку, то ее могут обвинить в преступлениях, которых она не совершала.

– Мы избавимся от нее, ради тебя, – сказала Дженифер, но Элис покачала головой, открывая пассажирскую дверь за водительским сиденьем.

– Я сама, – ответила она, еще не доверяя рыжеволосой девушке. – Спасибо, что подвезли, – добавила она, выходя из машины.

– А потом ты пойдешь на озеро? – спросила, заработав косой взгляд от Люси.

– Конечно, мы с Фей придем, – ответила Элис. – Если хотите, можете приехать и соберемся у меня дома? – предложила она, решив, что чем ближе она будет держать Дженифер и Люси, тем легче будет заметить какую-нибудь перемену в них.

– Конечно, – ответила Дженифер. – В семь тридцать? – спросила она, и Элис кивнула, прежде чем закрыть дверцу машины и повернуться к своему дому.

Она услышала, как снова заработал мотор машины, и, оглянувшись через плечо, увидела, как большой Рейнджровер обогнул подъездную дорожку и исчез, направляясь к открытым воротам. Элис на мгновение замерла, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Ветер нежно гладил ее волосы, пока она размышляла. Все еще держа коробку обеими руками, она открыла глаза и посмотрела на нее.

Она почувствовала волну сочувствия к тем девочкам, которые стали жертвами навязчивой идеи Ноа. Внутри нее была искренняя печаль за чужую судьбу. Она не могла избавиться от чувства, что косвенно это была ее вина.

Она прошла с коробкой через сад, обогнула дом и по траве направилась к белому забору в конце участка. Она перелезла через него и спустилась к озеру, которое плескалось о грязный берег примерно в пятидесяти метрах от ограды. Было тихо, если не считать шелеста ветра в кронах деревьев над ее головой и шума воды под ногами.

Она присела на корточки, открыла коробку и снова посмотрела на безделушки, вспоминая то, что сказал Ноа. Она злилась на него, так злилась, что чувствовала себя спокойно. Он порочным образом вторгся в ее личную жизнь, наблюдал, как она спит, фотографировал ее одевание и раздевание через ноутбук, одержимый ее местонахождением и ее отношениями до такой степени, что убедил себя, что все это каким-то образом может быть оправдано. Она даже не осознавала, что делает, но слезы текли по ее щекам одна за другой, смотря на браслеты и кольца.

Она тихо всхлипнула, вытирая драгоценности о свою юбку, а затем бросая каждый предмет в озеро один за другим. Она не могла сдать это в полицию, да и не хотела, потому что знала: если Ноа арестуют, все это приведет к Магнусу. Она села поудобнее и тихо плакала, держа каждую безделушку в течение секунды, как будто говоря, что она сожалеет, прежде чем бросить ее в воду.

Она разорвала фотографии девушек на очень маленькие кусочки, зрение затуманивалось, челюсть начала болеть от сдерживания рыданий. Она ненавидела Ноа, и это заставляло ее грудь пылать от гнева. Это было так больно. Она разорвала последнюю фотографию, бросила ее в воду и смотрела, как кусочки улетают прочь. Она сидела так несколько минут, обхватив голову руками, и плакала в ладони.

Уже начало медленно темнеть, и небо становилось пурпурно-красным, когда солнце садилось и приветствовало вечер. Сейчас почти не было облаков, так что вся красота неба была выставлена напоказ. Элис немного посидела, позволяя себе успокоиться, пока не собралась вернуться в дом, чтобы подготовиться к приезду девочек. Никто не будет знать, что случилось у воды, потому что она не станет ни с кем делиться этим.

Она выбросила коробку в мусорное ведро возле дома, и забрала несколько своих фотографий, а остальные тоже выкинула.

Она приняла душ, придумывая, какую поставить музыку, и что надеть, когда остальные придут. Был теплый июньский вечер, поэтому она не собиралась надевать колготки или брать с собой теплое пальто. Она выбрала короткое темно-синее платье с белыми розочками, оно заканчивалось чуть выше колен, с короткими рукавами.

Софи открыла дверь в половине восьмого, увидев Фей, Дженифер и Люси, которые с выжидательными улыбками ждали, когда их впустят. Они поприветствовали друг друга, все с рюкзаками за плечами, накрашенными и с взъерошенными волосами.

Софи отступила в сторону, пропуская девочек внутрь и наблюдая, как они поднимаются по лестнице, следуя за Фей, которая знала, где находится комната Элис.

– Элис куда-то собирается? – спросил Ричард, унося тарелку на кухню, чтобы поставить ее в раковину.

– Видимо, – ответила Софи, закрывая входную дверь и хмуря брови, когда услышала, как открылась и закрылась дверь спальни Элис наверху.