Текст книги "Release my soul (СИ)"
Автор книги: Selestina
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Задуматься заставляли лишь объемы энергии, которые требовались на столь грандиозную авантюру. Даже при условии изрядно повышенного уровня сил и общего превосходства экров над другими расами в магическом плане Наследница не имела возможности устроить подобное. В некоторых случаях пришлось бы отдать свою жизнь. Здесь – не хватило бы и этого. И потому, если дальнейший еще не расшифрованный текст не привнесет ясности или же не подарит новые идеи, придется и впрямь задействовать Альянс. Не то что бы это было худшим выходом из ситуации, но точно не одним из самых предпочтительных и простых.
Поток воздуха от захлопнувшейся книги всколыхнул яркое пламя свечи, которое спустя несколько мгновений было окончательно убито. Спальня погрузилась во мрак, едва разбавляемый световыми всполохами.
Разыгравшаяся за окном гроза стремилась подчинить себе весь мир. С обреченным скрипом гнулись тонкие стволы молодых деревьев, сдаваясь напору шквалистого ветра. Беспрестанно вспыхивающие молнии, разрывающие небо на части, кажется, надеялись превратить одеяла туч в ошметки. А старшей дочери рода Д’Эндарион безумно хотелось распахнуть балконную дверь или выбежать в сад, чтобы вобрать в себя оглушающие раскаты грома и прибивающие к земле мелкие цветы тяжелые капли ливневого дождя. Ощущения, что дарила подобная стихия, дающая понять, что Тайсс в который раз дорвался до любимых игрушек, сравнивались лишь с чувством всесилия в ночи двулуния. Просачивающееся под кожу через прислоненные к стеклу пальцы оно было поистине прекрасно.
И даже внезапно коснувшиеся шеи губы не могли испортить настроение. Хотя заставили вздрогнуть и мысленно устроить себе выговор за так и не стертую руну на зеркале, настроенную на вход для одного-единственного индивида, дела с которым уже были завершены. Правда, не на столь уж и долгий срок.
Царапнувшие стекло ногти издали неприятный звук.
– Ты мне нужна.
Как и ожидалось, некромант был жив, здоров и полон своих далеко не безобидных идей.
– Какие признания спустя пару недель после смерти моего вечного супруга. Вы нетерпеливы, – оценила Наследница, впрочем, не делая ничего, чтобы сбросить чужие холодные ладони со своих плеч. Эта маска не подразумевала открытой неприязни. Напротив: стоило проявить хоть немного теплых чувств. Но только не переборщить, чтобы фальшь не просочилась наружу.
– А Вы слишком привыкли видеть в каждой фразе обожание.
– Ненавистную женщину не пытаются ненароком раздеть, зная, что не получат от этого выгоды. Сейчас, – выделив последнее слово голосом, экра обернулась, прекрасно зная, какое выражение лица увидит перед собой. Неизменная маска легкого превосходства и в то же время – беспечности. За ней скрывалось слишком много, чтобы не совершить попыток заглянуть под нее.
– Все еще сохраняешь виды на кресло в Альянсе? – шаг назад, до резного кресла у письменного стола, нарочито демонстрирующий ошибочность предыдущих выводов. Словно бы и не было ничего, лишь чьи-то пустые фантазии. И очередное предложение, совершенно точно являющееся ее расплатой за предыдущее задание. Все верно, она в долгу перед ним. Агнус бы побрал эту необходимость изредка прибегать к подобным сделкам. Правда, быть может, предвидится нечто интересное.
– Я не отступаюсь. Ты знаешь.
– Прекрасно, – на одно слово – два значения, – Тогда, полагаю, не побоишься заключить сделку?
– На еще одну невинную жизнь? Отчего нет? – уголок тонких губ дернулся в усмешке, – Только какая тебе с этого выгода, если это не женщина?
– Развеять скуку? – оценив ее скептичное молчание, Дэй хмыкнул, – Так и знал, что не поверишь. Скажем так, – мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подбирая слова, – на этот раз дорогу перешли мне. Не то что бы что-то очень серьезное, но прощать подобное нельзя: другие способны решить, что и им все можно. Сама понимаешь, как на массы действует пример одного.
– Вполне, – Кейра едва заметно кивнула, отклонившись назад и коснувшись спиной холодного стекла. За темным женским силуэтом вспыхивали молнии, на время погружая фигуру в полный мрак. И только аметистовые глаза едва заметно светились, выдавая близость ночи двулуния.
– Методы оставляю на твое усмотрение, но желательно, чтобы он отправился за Грань. С учетом всего, что он сотворил, совершенно точно не в Сады Трехликой.
– Хотелось бы знать, чью именно жизнь ты ценишь наименее сильно.
– Одного слишком заигравшегося во всесилие политика, чье исключение из Альянса откроет путь тебе к центральному креслу. Ты ведь метишь именно туда, я прав?
Дыхание на пару ударов сердца сбилось. Эта игра могла оказаться опасной для нее. При всем совершенствовании собственной формы, выходящих из ряда вон особенностях крови благодаря давнему эксперименту и отсутствию боязни за жизнь, риск в данном деле слегка перевешивал привычный в любых иных авантюрах. Подстраховкой могло служить приближение двулунной ночи. Но насколько качественной? В отличие от Дэя, чью силу Наследница до сих пор не сумела изучить полностью, но примерно предполагала ее направление, у нее со скрытностью было более чем паршиво. И если кто-то обнаружит ниточки, связывающие ее с этим делом, Цитадель станет родным домом. Причем, в самом лучшем случае. А в худшем, казнь последует незамедлительно.
И в то же время, это был один из самых коротких путей к достижению цели, что вела ее столько лет. И почти единственный способ расплаты за предыдущую сделку.
Протянутые руки встретились, сопровождаемые очередным громовым раскатом.
Сделка скрепилась.
========== – XIV – ==========
Здание Альянса Тринадцати вряд ли могло поразить своими архитектурными изысками, коих не имелось. В конце концов, оно отстраивалось далеко не из эстетических целей. И оно не представило бы никакого интереса для историков спустя несколько тысячелетий, поскольку давно должно было утратить все стоящие внимания зоны. При прочих равных экскурсии скорее бы осуществлялись в особняк его основателей, существуй он не только на старых картах. И, тем не менее, были те, кто имел определенную необходимость в визитах сюда, помимо самих членов органа управления.
Запах древней магии, что была чернее самых непроглядных уголков Нижнего Мира, сносил с ног. Отбивал остальные чувства. Вгрызался под кожу. Убивал тех, кто его не выдерживал. Но не в случае с Дэем. Не с тем, чей свет души уже давно померк. Не с тем, перед кем любая темная магия послушно стелилась, не решаясь пойти против.
Его даже в Бездне примут с распростертыми объятиями. Но туда некромант пока не спешил.
Интересно, она помнит?
Темный камень, насквозь пропитанный криками тех, кто завершал свои дни здесь. Мужчина мог слышать эти сотни, тысячи голосов так явно, будто все происходило сейчас, перед ним. В воздухе навечно замерли эмоции боли и ужаса. Кейре бы здесь понравилось. Быть может, она знала о том, что когда-то происходило в этих помещениях, и именно поэтому так рвалась в Альянс? Надеялась получить подпитку в моменты приступов, что случались с ней все чаще.
И слабо верилось в то, что все пройдет с моментом выжигания клейма. Такую силу не запереть внутри, не обуздать какой-то печатью. Не сработать с ней по классической схеме. С даром, уровень которого был поднят за счет его собственной крови, не существует возможности совладать. Будь экра слабее, она бы умерла еще во время ритуала, как он и предполагал.
Потому что когда он давал согласие на свое участие, среди его мотивов не было ни намека на желание помочь незнакомой – как она думала – девчонке.
Это был один из наиболее простых способов убить ту, что была оплетена виной.
Чье существование было куплено ценой жизни его сестры.
Кейра оказалась сильнее, чем ожидалось. Или же просто Высшие не допустили ее к Вратам вновь, не соглашаясь на столь быстрое завершение истории? Хотели еще дольше поиграться с ними? Он бы с радостью подпортил эти божественные лица, кривящиеся в довольной насмешке. Под закрытыми веками тут же всплывала ухмылка Агнуса. Не было никаких сомнений в том, что все происходившее – его рук дело. Только у старшего из всей троицы так легко складывались изощренные планы развлечений. Ни Тайсс, ни Эфрен не были способны на столь длинные истории.
Не Пресветлой Матери же было устраивать эту пытку длиною в вечность.
Даже если тогда случилась осечка, вероятность ее вмешательства в дела обитателей межмирья все равно уже равнялась нулю. И она была бы куда милосерднее.
Не видимые практически никому печати, наложенные на Хранилище, дернулись, пошли рябью и медленно погасли. Система идентификации, пусть и заторможено, приняла визитера. На рассеченном запястье подсыхала кровь, пока рана затягивалась, превращаясь в розоватый шрам, который исчезнет через несколько ударов сердца. Такие мелочи довольно быстро пропадают бесследно, чего не сказать об отметине, за которую стоит поблагодарить все ту же Кейру. Вот кому бы он когти-то пообломал бы. Проблема в том, что они все равно к следующей двулунной ночи вновь отрастут. Демонова экра! Точнее, стоит еще самому себе выдать благодарность за то, что наградил девчонку подобными способностями. Но это как всегда опускалось.
Тянущиеся вдоль стен шкафы и полки, на части из которых в каком-то беспорядке были сброшены свитки и папки, словно кто-то проводил в условиях ограниченного времени поиски, почти не привлекали внимания некроманта. Эта часть помещения его интересовала мало, поскольку содержала в себе в основном различные отчеты и доклады, данные по соседним реальностям, информацию и расчеты, относящиеся к системе, расположенной этажом ниже. От витавшей в воздухе пыли хотелось разодрать легкие изнутри, а отвращение проскальзывало на сосредоточенном лице вопреки воле его хозяина. При всей своей далеко не чистой и привлекательной работе ровно относящийся ко всем ужасам разложенных внутренностей и преотвратнейшим амбре, коими не были обделены трупы той или иной степени давности, древнюю пыль Дэй не выносил. И если Кейра бы в таком случае согнала бы сюда слуг, потребовав немедленную уборку в десять рук, то сам некромант бы скорее подорвал это место к Агнусовой бабушке.
Но, увы. Во-первых, Хранилище имело нехилую защиту, обойти которую в одиночку он не имел возможности, а, во-вторых, эта часть Альянса еще имела для него значение. И не только для него.
Самая дальняя зона, как и главный вход, тоже была готова похвастаться впечатляющим количеством печатей. Что потребовало новую серию глубоких царапин на запястье и очередную гримасу на нахмуренном лице, ставшую единственной реакцией на поганое чувство, возникающее при сканировании крови и магического фона. Конечно, с ощущениями, присущими некоторым ритуалам, перемалывающим внутренности и заставляющими их отхаркивать вместе с кровью, не сравнить. Но и приятного ноль.
Убедившись в том, что система идентификации и впрямь не изменилась, хотя работать стала медленнее (или виной тому – его форма?), мужчина нажал на металлическую ручку и с усилием приоткрыл дверь, отозвавшуюся натужным скрипом. В образовавшуюся щель протискиваться было не то что бы очень удобно, но пытаться разработать застарелый механизм сейчас не оставалось времени.
Взгляд зацепился за серебристые кристаллы, заключенные в стеклянные прямоугольники, стоящие на полках и заполнившие стеллажи. Способ сохранения самой важной информации, доступ к которой нужно еще было получить: воспользоваться ей так просто, как большинством свитков и фолиантов в Хранилище или же в Библиотеках Альтерры, не было возможности. Каждый кристалл требовал права на распечатывание. Но сначала требовалось его коснуться, чего не давал сделать прозрачный вытянутый куб, сделанный, на первый взгляд, из стекла. А потому кажущийся доступным для разрушения. На деле же, этот материал предполагал лишь один способ проникновения: растопить его поверхность по аналогии с зеркалами, используемыми в качестве порталов.
Дэй действовал на абсолютной интуиции, точно зная, что защита даже в самом худшем случае убить его не сможет. Хотя настроение и внешний вид подпортит, здесь сомнений не оставалось. Внимательно изучая каждый кристалл, мужчина продвигался вглубь помещения, ловя каждый отклик магического фона и не чувствуя ничего. Либо он что-то спутал, либо опрометчиво принял смутную картинку за действительность, либо… нет, вынести искомый экземпляр никто не мог. Кейра не имела доступа к Хранилищу, по крайней мере, он так полагал. От иных же гостей эта зона слишком хорошо охранялась.
Буркнув себе под нос одно из древних проклятий, и не пытаясь понять, как он вообще его умудрился вспомнить и произнести, некромант резко развернулся и замер. Сделал едва заметный шаг влево, продолжая смотреть перед собой в сторону выхода, но фиксируя каждое изменение сбоку от себя. Еще одно почти незаметное приближение, сопроводившееся зудом в области переносицы и нижней губы. Надо же. Хорошая маскировка.
Руна рисовалась почти наугад, стираясь и изменяясь. Все же, память упорно не желала сотрудничать со своим хозяином, подтверждая часть его догадок. Как же хотелось выразить свое жаркое «спасибо» виновнице произошедшего. Но тут же внутренний голос напоминал о том, что его роль во всем была далеко не последней. И он все равно не смог бы навредить той, что держала в своих руках второй конец цепи первородного брака. Как бы ни был зол.
Ладонь, преодолевая легкое сопротивление – колеблется, зараза! – дотронулась до подсвеченного синим кристалла. Пальцы сжались на холодной поверхности, большой укололся об острую грань, тут же жадно вобравшую в себя выступившую каплю крови.
Скоро встретимся, родная.
***
Не в правилах того, кто ощущает полную вседозволенность, извиняться. Тем более, когда виной запятнаны оба. Проще посчитать боль отплаченной, продолжать жить, словно ничего не было. Не оглядываться назад. Потому что за горизонтом слишком много всего, требующего внимания. Идея жгла кончики пальцев, требуя выхода. В расширенных зрачках плескалось безумие, уничтожая все остальные эмоции. Торопливая речь, вдохновенная, затягивала в свой кокон.
Увлеченный, Хэдес походил на маленького ребенка, который пытался всеми правдами и неправдами доказать необходимость в дорогой игрушке. Отросшие светлые пряди, лезущие в глаза, и юное лицо разбивали все выстроенные в человеческом разуме образы темного правителя и всемирного зла. И если бы не глаза – стальные, непреклонные и уничтожающие все, чего касался взгляд – можно было бы решить, что молодой мужчина не способен вообще причинить кому бы то ни было вред. И уж тем более – выдвигать подобные предложения, не имеющие шанса на их не реализацию.
– … Но если ты не хочешь ввязываться в это, я возьму полностью систему на себя.
Все же, это было слишком опасно. Слишком против правил Трехликой. И о том, что могла сотворить Богиня, прознав про это, не хотелось даже думать. А потому вовлекать в свои планы Илиссу, даже при всей ее пользе здесь, не хотелось. Она не должна была отвечать за его идеи.
Даже если они напрямую касались ее. Были посвящены ей.
– А у меня есть причины для отказа? – раскосые глаза сощурились. Он не был похож на классического злодея, зато она смогла бы занять это место как минимум благодаря абсолютно не миловидной внешности. И точно такой же сущности.
Она клялась быть рядом. Всегда.
Он бы мог начать ее убеждать в том, что еще есть возможность не увязать во всем с головой. Не падать туда, где совершенно точно не найдется ни крупицы света. Он бы мог сделать все за нее, максимально сняв с нее все возможные обвинения. Но это было полностью ее выбором. Который он не имел права оспаривать. Все равно ничего не выйдет: на собственных решениях его супруга умела твердо стоять, да еще и склоняя к ним окружающих. И он любил это в ней.
Он любил все в ней.
– Я ведь думаю, ты не будешь против, если я добавлю еще идею от себя? – зыбкая тишина безжалостно уничтожилась вкрадчивым женским голосом; Хэдес мог поклясться, что сумасшествие уже наполнило и ее кровь, – Ведь нам же нужно качественное прикрытие, – прикосновения холодных пальцев к рисунку на скуле, уверенно повторяющие плавные линии, опалили холодную кожу.
Для механизма, что начнет тянуть энергию из стоящих на пороге своей гибели миров, была необходима маскировка. Причем такая, чтобы даже у Трехликой не возникло ни малейших подозрений на фальшь. Макет еще одного впечатляющего своими размерами строения сотворился в кратчайшие сроки, и теперь его предстояло создать в реальности. Как и тщательно продумать саму систему переработки энергии, которая помещалась в подвальный этаж и требовала для себя шесть тонких башен-иголок, стержень которых выкладывался из обнаруженного в одном из миров камня, имеющего максимальную степень проводимости. Переправлять материал пришлось в течение нескольких лет, чтобы это не вызвало вопросов ни у кого. А сердце строения занял орган самоуправления, призванный стать связующим звеном между населением Ирльхейна и правящей четой.
Альянс Тринадцати.
Двенадцать кресел заняли старшие представители созданных Пресветлой Матерью рас, не имевших никакого отношения к конкретному государству, но получивших заманчивое предложение о возможном управлении всей Альтеррой. Потому что это было куда разумнее, нежели единый властитель, за титул которого бы началась настоящая резня среди тех, кто попытался бы доказать свое исключительное право на лидерство. Хотя, занявшая центральное место в Альянсе, Илисса не отказалась бы полюбоваться на эту возню под своими ногами. Потому что, в конечном счете, все равно главенство бы досталось ей. И не имеет значения, приложил бы к этому руку ее супруг или нет.
И тогда же, чтобы обезопасить себя от возможных перестановок, женщина в первой из скрижалей, повествующих о формировании органа управления, указала условия получения центрального кресла. Официально – роль играла только кровь Высших, на тот момент присутствовавшая в жилах некоторых рас, представители которых входили в состав членов Альянса. Неофициально – то, о чем умолчалось, но то, что имело куда больший приоритет – совпадение магии. Только некто, имеющий тот же дар, что и она, сумел бы занять место лидера. Любой другой при прохождении процедуры получения доступа превратился бы не в самый качественный, но с любовью сожженный заживо труп. Печати не ошибались.
Отдавать власть Илисса не собиралась. Хотя бы потому, что лишь она и Хэдес должны были знать о том, зачем на самом деле создавался Альянс Тринадцати и какие секреты хранил.
Это подвело бы черту под их жизнями. И уничтожило бы мечты ее супруга. А она не могла позволить подобному случиться.
Что бы ни произошло, они ответят за это вместе.
Дополнительно с системой транспортировки энергии через созданные порталы на нижних ярусах расположилось хранилище информации, доступ к которому имела лишь сама дочь Трехликой, устроившая там нечто вроде сейфа для тех данных, что нельзя было держать в особняке. И в то же время, доступ к ним мог ей понадобиться в любой момент. В частности, это были свитки со сведениями о первородной цепи, что достал Хэдес, и скрижали, стянутые когда-то давно у Пресветлой Матери, которые поддавались определенной корректировке и позволяли таким образом менять порядок Альтерры и влиять на жизни и судьбы ее обитателей. И там же остался макет межмирья, нахождение которого дома могло бы стать опасным в случае чего.
Хранилище было завязано на жизни ее и Хэдеса, и, при любом из нежелательных исходов, уничтожилось бы самостоятельно и без следа. Как и прилегающая к нему группа помещений, оставленная на реализацию выдвинутой супругом идеи об экспериментах по вживлению дара тем, кто его изначально не имел.
Но и этим дело не закончилось. Оставался момент, способный вызвать вопросы у кого угодно от представителей первородных рас до самой Трехликой Девы: башни и порталы. Не заметить связь с соседними мирами было бы слишком сложно, и в рамки Альянса она совершенно не укладывалась. Пришлось продумывать еще одну функцию этого места, заключавшуюся в попытках налаживания межмировых отношений. Предполагалось, что в дальнейшем появится возможность открыть визиты в иные реальности для всех, включая простых людей, не истощающие их ауру и не отнимающие силы у носителей дара.
Правда, на это бы тоже затрачивалась потребляемая из мелких миров энергия, но ее наличие всегда нашлось бы чем объяснить вплоть до камней, составлявших стержни башен. Тем более что данную задумку действительно планировалось провернуть, но позже. Первоочередными были другие цели.
– Ты уже начала испытывать скрижали вместе с макетом?
– Надо же было себя занять, пока ты развлекался, – брошенное вскользь, словно ей и правда не было никакого дела до его четырехлетней отлучки. Но за равнодушием – пропитанные ядом раны, не желающие затягиваться.
– Будь осторожнее.
Не с теми, кто попадал в ее руки. С самой собой. Слишком сильно она могла увлечься. Потеряться.
========== – XV – ==========
Система работала. Пусть неуверенно, на малых мощностях, едва-едва заполняя резервуары чистой субстанцией, но она функционировала. И это вселяло в сердце мужчины какую-то странную гордость, соизмеримую лишь с той, что когда-то давно охватила его в момент завершения работы над макетом Альтерры. Расчеты оказались верны, он и впрямь смог не только создать порталы и соединить их с нужными координатами, но и настроить поток в одну сторону. Дар создателя понемногу осваивался, заставляя двигаться дальше.
Улыбающаяся, совсем как в детстве, Илисса – как же давно он не видел у нее такого выражения лица – заинтересованно разглядывала большие прозрачные емкости, находившиеся в одном из залов подвального этажа. Резко обернувшись к супругу, так, что не сдерживаемые ничем волосы, окутали худощавую фигурку в как всегда откровенном платье золотым облаком, обманчиво вещающим о безобидности их обладательницы, женщина как-то потрясенно качнула головой. Цвет глаз застыл где-то на границе между зеленью и сталью, что говорило о сильных эмоциях.
– У нас получилось, – прошептала одна из самых сильных дочерей Трехликой, сжимая руки в кулачки, – Получилось! – обнимая мужа и утыкаясь носом в ямочку между ключицами, она не могла согнать с лица счастливую улыбку. Несмотря на то, что данная безумная идея принадлежала Хэдесу и, все же, владела им куда сильнее, нежели его вечной супругой, радовалась она за него, как за себя. Странное ощущение чуда и неограниченных возможностей не покидало все ее существо.
– Скоро Ирльхейн получит статус центрального государства межмирья, – перебирая волнистые локоны и касаясь губами женской макушки, задумчиво произнес мужчина, – И тогда Альянс станет главным органом управления. А ты получишь в свои руки всю Альтерру, и не будет необходимости скрывать возможность влияния на нее.
Если ты так того хочешь, все межмирье склонится перед тобой.
И ты станешь Владычицей.
Все сказки, что складывались в юной головке много лет назад, не выдерживали никакой конкуренции с реальностью. Принцы со своим золотым сиянием и сладкими речами меркли перед ароматом магии ее мужа и пугающими искрами в глубине стальных глаз. Все подвиги во имя прекрасной дамы не стоили и части тех задумок и проектов, что были выдвинуты и потихоньку претворялись в жизнь ими обоими. И ни на какое мирное существование воздушной и хрупкой принцессы Илисса бы не променяла свое настоящее, подпитанное риском быть раскрытыми и понести наказание. Потому что Суд Трехликой не обратит внимания на благие намерения: гибель иных миров этим не оправдать.
И все же, Хэдес смог создать историю, что оказалась увлекательнее и желаннее любой ее детской мечты. Как и обещал. Что бы ни происходило, она не жалела об этом браке. И боялась лишь одного.
Преступить незримую грань.
***
Появившийся абсолютно цивилизованным способом – через дверь – некромант заставил Кейру удивленно склонить голову набок и отложить от себя какую-то глупую книжку, которую она схватила в руки, когда услышала стук. Ни к чему родителям знать о том, что действительно занимает ее мысли: пусть видят в ней лишь классический образчик девушки, почти достигшей совершеннолетия по меркам их расы. Поскольку согласно людским обычаям, она уже давно преступила эту возрастную черту.
– Полагаю, ты не будешь возражать, если я на некоторое время избавлю тебя от своего присутствия? – мужчина привычно проигнорировал приветствие, убедив старшую дочь рода Д’Эндарион в том, что ничего странного не произошло, и кто-то просто осваивает для себя новые методы появления. Или же для чего-то устраивает очередной спектакль. И вообще, интересно, как его охрана-то пропустила? Вряд ли maman отменила свое распоряжение касаемо него.
– Если требуется, пару минут я потоскую, – предложила молодая женщина, поднимаясь с постели, – Но, уволь меня от бесконечных ожиданий у окна.
– Жаль, – хмыкнул Дэй, – А я-то надеялся на вечно горящую свечу и теплый ужин.
– К моменту твоего возвращения он уже плесенью покроется.
– Искренне веришь, что я пропаду надолго?
– О коротких отлучках ты обычно не оповещаешь, – они были знакомы не первый год, и потому о его привычках Наследница знала немало. Да и не только о них. Вот только, несмотря на то, что иной раз казалось, будто им обоим известны все сильные и слабые стороны друг друга, ощущение полностью незнакомого человека напротив не покидало. Словно они изучили лишь тысячи масок, так и не добравшись до спрятанного под ними. Или же просто настоящей личины не существовало.
– Когда ты завершишь нашу сделку, я сам тебя найду, – с непривычно серьезным видом уведомил ее некромант, внезапно обхватывая руками женское лицо и не давая экре отвести взгляд. В самых потаенных уголках души всколыхнулась паника, накрывая с головой: что-то в этом зрительном контакте было неправильным, требующим вырваться из жесткой хватки и отвернуться. Кейра не относилась к категории тех, кто вообще чего-то боялся. В категорию ее страхов уже не входила даже смерть, потому что эти пытки оказались бесконечны. И потому странное чувство ужаса, сдавившее горло, пугало неизведанностью. Если бы немой крик, разрывающий изнутри, оглушал, в особняке бы не осталось никого, кто не пал бы его жертвой.
В глазах напротив молодая женщина не могла прочитать ни единой эмоции. И вопреки совершенно не подчиняющемуся никаким командам телу пальцы левой руки заторможено коснулись центра мужского подбородка, словно пытаясь вспомнить что-то важное на основе тактильных ощущений. И получая лишь пустоту там, где должны были быть картинки.
– Надеюсь не узнать в «Вестнике» об убийствах в районе особняка, потому что у кого-то невовремя проснется голод, пока меня не будет, – резко отпустив старшую дочь рода Д’Эндарион и отойдя от нее на шаг, мужчина вновь стал похож на самого себя. И только в этот момент, избавившись от иррационального чувства паники, Наследница осознала, что на протяжении всего молчания совершенно не дышала.
– Я способна справиться со «зверем» без тебя.
Брошенная в спину фраза удостоилась лишь прощальной недоверчивой усмешки и звука захлопнувшейся двери.
Он всегда уходил так. Был единственным, кто в разговоре с ней оставлял за собой последнее слово, даже если со стороны казалось иначе. И заставлял вот так же, как и сейчас, еще некоторое время думать о себе. Пусть и в этих мыслях она многократно подвергала его всем существующим и только что родившимся в изобретательном мозгу пыткам, обязательно оставляя в живых. Потому что не наигралась. И потому что они были полезны друг другу. Потому что их связывало слишком многое, чтобы просто так все разрубить.
Когда вообще отношения перешли ту грань, где все еще понятно, как их назвать? Когда маски, что они старательно подбирали, приросли к лицу? И теперь, разбиваясь, обнажали лишь новую фальшивку. И даже если бы, наконец, в своей попытке дойти до настоящей сущности, они бы и преуспели, вряд ли бы хоть один из них в это поверил. Слишком заврались. Оба.
Обычные отношения, строившиеся на взаимной выгоде, подразумевающей моральное и физическое уничтожение неугодных другой стороне лиц, когда-то уже пытались стать чем-то большим. Соглашение о сотрудничестве до тех пор, пока не появится веской причины для его разрыва, могло на миг привидеться ненужным. Но кто в юном возрасте не творит глупостей и не теряет голову, даже будучи приучен слушать разум? Самовнушение летело к Агнусовой бабушке, отчаяние заставляло поверить в то, что Пути и впрямь ошиблись, и отношения с Эр’Кростоном не имеют будущего. Потому что она не может одна их взращивать, когда с его стороны лишь полная неопределенность. Когда он не делает ни шага к ней навстречу, хотя она уже давно готова принадлежать только ему и вручить свою душу.
Вызвать ревность у вечного супруга с его братом по крови не казалось такой уж плохой идеей. В представлении восемнадцатилетней Кейры мужчина не смог бы делить свою женщину ни с кем, и если он все никак не был в силах признать свои чувства, такая ситуация могла бы послужить катализатором. Рисков не существовало: либо ей везло, и уже вечером они бы планировали обряд соединения, пока некромант залечивал ушибы (драки за прекрасную даму расписывались в каждом уважающем себя романе), либо она станет первой, пошедшей против цепи первородного брака.
Если она и правда существует.
Улыбаться так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, даже у самых близких людей, ее заставляли еще в детстве. Одним только взглядом выражать сразу несколько эмоций, даже диаметрально противоположных, она научилась в отрочестве. Уроки о том, как с невинным выражением лица манипулировать собеседником, длились всю жизнь, совершенствуя ее мастерство. И потому в этой сцене не было ни одного неверного жеста.
Ни в приглушенном смехе, ни в обращенном в сторону спутника взгляде, чуть смущенном, но заинтересованном, ни в опущенных ресницах в ответ на какой-то нескромный вопрос. Даже в тесном контакте, что подразумевался танцем, было ровно столько близости, чтобы дразнить стоящего в нескольких шагах от них Эр’Кростона, беседующего с отцом, но изредка все же поворачивающего голову в ее сторону. И столько же холода, чтобы напомнить Дэю: все это лишь потрясающе воспроизводимый спектакль. Хотя тому не требовалось повторений – все чувства девушки для него были открыты. И направленность каждого вздоха не давала повода для сомнений: она испытывает Уалтара.
Только некромант слишком хорошо знал и того, с кем когда-то разделил свою кровь, имея возможность сейчас сканировать его ощущения: Наследница выбрала неверную тактику. Да, Эр’Кростон был влюблен, но заблудившаяся в сказках и любовных романах экра забыла об одном: ее вечный супруг не имел склонности к собственничеству. И он скорее пожелает возлюбленной счастья с другим, нежели заявит свои права. Пусть и имеет их в отличие от кого бы то ни было. Свой характер Уалтар проявит в иных вещах, но не в отношениях.
